Родовой артефакт

Я часто и глубоко дышала, чтобы избавиться от лёгкой тошноты и привкуса пыли, оставшегося после дороги. Воздух был вкусный, как родниковая вода: прохладный, напитанный запахом трав и смолы, с неуловимо грустной осенней ноткой.

Показавшаяся из-за кареты Элида выглядела не лучше меня – такой же бледной и присыпанной пылью.

– Пока мы не осмотрим место, никуда не отходите, – раздался решительный голос лорда Александра. По нему не скажешь, что он пробыл несколько часов в седле.

Ник расстелил под деревом плед, на котором мы с Элидой и устроились, ожидая, пока мужчины исследуют местность, наслаждаясь твёрдой землёй и свежим воздухом. Элида упала на спину и уставилась в небо так, как будто там разворачивалось захватывающее действо.

– Смотри, смотри, Лори (я давно разрешила ей звать меня этим привычным вариантом имени), дракон! – смеясь, закричала девушка, показывая на плывущее в вышине облако.

Мужчины насторожились и посмотрели в небо так, словно реально опасались увидеть этого давно исчезнувшего предка расы даргов. Лишь убедившись, что кроме птиц и облаков в вышине ничего нет, они продолжили заниматься своими делами. Забавная реакция! Неужели в Закрытом Королевстве есть то и те, что давно исчезло в человеческих землях?

Я откинулась на спину и присоединилась к девушке в увлекательном занятии рассматривания облаков.

Глава 8. Передышка

– Леди, вы так и будете здесь валяться или всё же соблаговолите умыться? – раздался рядом весёлый голос Рэя Эрриа.

Как всегда в последнее время даже эти простые слова в его исполнении воспринимались мной как приглашение на свидание. Сердце забилось быстрей, горячая волна пробежала по венам. Чёртово обаяние даргов! Пока я не видела Рея, то была спокойна, но в его присутствии гормоны начинали бунтовать. В голову лезли всякие глупости.

Красавец Рей наверняка догадывался о моей реакции на него, обычной для человеческих женщин, но никогда ни словом, ни взглядом не выходил за рамки стандартной вежливости. Только синие глаза смеялись.

Я понимала, что это просто врожденная магия даргов и может быть немного игры с его стороны. Мне вряд ли удастся узнать вкус его губ или крепость объятий. Уж в слишком мы разной весовой категории. Внешность, возраст, социальный статус – по всем параметрам я ему безнадежно проигрывала. И это даже хорошо! Не позволяло предаться вечной женской слабости – придумыванию личной сказки.

Но несмотря на осознаваемую мной полную бесперспективность сердечных волнений (а может быть, именно поэтому), я была даже благодарна Рею за эти чувства. Лёгкая влюблённость, появлявшаяся лишь в присутствии обаятельного блондина, заставляла чувствовать себя такой живой! Я уже забыла о том, как это бывает.

Я поднялась с пледа далеко не так грациозно, как Элида, и мы направились к роднику, найденному неподалёку. Его холодная вода, которую я вначале попила, набрав в ладони, ломила зубы и была вкусна, как осенний воздух.

Я опустила руки в ключ, чтобы вновь набрать воды, но уже для умывания. И вдруг почувствовала её! Я ощутила давно забытое родство со своей магической стихией. Ключ был таким энергичным! В роднике чувствовалась мощь и сила, накопленная за время нахождения под землёй, которая рвалась наружу. Он охотно подпитывал меня родственной энергией.

Жалкие остатки магии, которые неощутимо тлели во мне, превратились в крохотную искорку. Её не хватило бы ни на одно даже самое слабое заклинание, но это было как лучик света, внезапно увиденный слепым! Долгое время я могла ощущать магию лишь в момент поглощения чужих выбросов, но она быстро вытекала из меня, как вода из треснувшего сосуда. И вот вновь внутри жила моя собственная магия, которая (я чувствовала это) уже не покинет меня!

Улыбаясь, я прошептала, умываясь, слышанные в детстве слова:

– Водичка, водичка, умой моё личико, чтобы глазки заблестели, чтобы щёчки заалели, чтоб смеялся роток, чтоб кусался зубок!

Мир вокруг словно тоже умылся и стал ярче и выпуклей. Значит, мне не чудилось, что после пробуждения в Закрытом Королевстве мой магический дар ожил. Я задавила надежду, что лекари, утверждавшие когда-то, что дар покинул меня навсегда, ошибались. «Лори, довольствуйся тем, что имеешь! Радуйся и малым дарам», – напомнила себе правило нынешней жизни.

Рей Эрриа

Я присматривал за девушками, ведь мы пока не разобрались с нападением на Элиду, а потому даже умыться к роднику они должны были идти под охраной. Исчезнувший маг тревожил нас с братом. Неизвестно, как он нашёл нас тогда и не сможет ли вновь неожиданно появиться рядом, шагнув из портала. Одной из причин такого неторопливого путешествия по плохим заброшенным дорогам было желание спрятаться от неведомых врагов и необходимость дать время уже расследующим это происшествие службам найти виновных. Подставлять под удар неизвестного врага единственную оставшуюся женщину рода желания не было.

Но ничего опасней ос поблизости не наблюдалось, а потому я с удовольствием рассматривал узоры эмоций Глории. Сухарь братец приглушил её защитным артефактом, так что теперь мы не могли чувствовать их, но при желании рассмотреть можно. И я рассматривал. Не часто встретишь такие чистые и ясные цвета.

Вдруг Глория словно вспыхнула, и всплеск радости пробил даже наброшенную защиту. Надо же, как она наслаждается простыми жизненными радостями. То вкусному ужину, то вот теперь возможности смыть пыль. Даже любопытно, как она будет сиять от более чувственных удовольствий.

Глория Редстоун

– Забавно, как простое умывание может преобразить женщину, – сказал лорд Александр, когда мы вернулись от родника. – Вы словно помолодели, мисс Глория.

Надо же, первый раз слышу от него подобие комплимента! Наверно, я и правда выглядела хорошо. Во-всяком случае, чувствовала себя прекрасно, обновленной и энергичной. Я изо всех сил сдерживала желание смеяться и пританцовывать. Первая за долгие годы подпитка от своей стихии вызвала чувство лёгкой эйфории и я, осознавая это, пыталась держаться в рамках. Но желание проказить трудно было сдержать, и я сладко пропела, с нежностью глядя на лорда Александра:

– Не могу поверить своим ушам! Доброе слово от вас дороже бриллианта. Надо обвести в своём календарике этот день красным!

Для усиления эффекта я глупо хихикнула, приложив руку к сердцу. Ледяной блондин слегка поморщился от моей сладости и даже, кажется, хотел попятиться, но сдержал порыв.

– Что же, я рад, что вы немного отдохнули. Отправляемся дальше. Если поспешим, то к вечеру приедем в большое село и сможем заночевать в таверне.

Таверна это не только нормальная кровать, но и возможность помыться горячей водой. Ради этого стоило поспешить!

Не успела карете тронуться, как отдохнувшая Элида приступила к своему любимому занятию последнего времени: расспросам об Академии. Судя по её жгучему интересу к этой странице моей жизни, бежала она именно в Имперскую Академию. Если бы ей удалось туда добраться, у братьев уже не получилось бы так легко вернуть девушку домой. Она поступила бы. Магический дар у девушки был сильный, и хотя даргов в стенах Академии я не встречала, но по закону наше учебное заведение было открыто всем расам, и это правило строго соблюдалось.

Когда впервые Элида спросила меня не просто о вступительных экзаменах, факультетах, а о личном: «легко ли найти там друзей?», я внутренне напряглась. Думала, что вспоминать о потерянном будет больно. Но оказалось, что прошедшие годы присыпали пеплом ту жгучую тоску, что возникала в душе раньше, когда что-то вдруг случайно напоминало мне о моих потерях. Но теперь, вытащенные расспросами Элиды из закрытого на долгие годы сундука воспоминаний, лица друзей, мелкие происшествия и студенческие проказы словно ожили, принося мне грустную радость.

Глава 9. Воспоминания

Я вновь шла по коридору общежития, с трудом таща узел с пожитками. Гордость от успешного поступления смешивалась с тревогой и легким страхом. Как примут меня будущие однокурсники и главное соседка по комнате, куда я шла заселяться? Те девушки, с которыми я познакомилась во время поступления, провалились, и теперь мне предстояло заводить знакомства заново.

Вдруг в коридор почти прямо на меня из открывшейся двери шагнула высокая темноволосая девушка с кувшином в руках. Мы едва не врезались друг в друга и резко затормозили. Незнакомка улыбнулась и эта белозубая улыбка, смотревшаяся на смуглом лице особенно ярко и светло, сразила меня наповал. Я почувствовала ничем необъяснимое, но явственное родство душ с этой высокой и яркой красавицей, и улыбнулась в ответ.

– Привет! Я Танита, поступила на факультет боевой магии, а ты?

– Глория Редстоун, теперь твоя однокурсница, – представилась я.

– Заселяешься? – кивнула Танита на мой узел. – Помочь?

Узел был тяжелый, и меня даже слегка перекашивало от усилий, когда тащила его по коридору. Но просить помощь я не привыкла и сейчас замялась с ответом. Не дожидаясь его, Танита решительно протянула мне свой кувшин:

– Держи! А я возьму твой узел. Мне нетрудно, а то ты такая крошка, – со снисходительной симпатией сказала девушка, решительно производя озвученный обмен.

Я себя крошкой не считала, до среднего девичьего роста вполне дотягивала, но Таните, конечно, явно уступала по физическим параметрам. Она была высокой, атлетически сложенной и напоминала грациозностью сильного хищного зверя. Из-за смуглой кожи, буйных чёрных кудрей и тёмных глаз она напоминала чёрную пантеру, а я, если продолжить звериные ассоциации, тянула только на домашнюю козочку.

Танита проводила меня до моей комнаты и там я познакомилась со своей второй лучшей подругой студенческой юности. Правда, в тот момент я так не думала. Тогда она показалась нам высокомерной зазнайкой. Да и как иначе, если увидев входящих в комнату незнакомок, она, встав со стула, сделала изящный книксен и ровным мелодичным голосом произнесла, представляясь:

– Анита Сюзанна Мария Вероника де Винченцо, – и выжидательно сверху вниз посмотрела на меня.

Танита за спиной презрительно фыркнула и вышла, произнеся напоследок:

– Лори, через час ужин, я зайду за тобой.

Я кивнула новой подруге и ответила своей соседке:

– Глория Редстоун.

Делать книксен я даже не пыталась, а просто коротко кивнула. Даже если бы моя соседка не представилась по полной форме, в ней всё равно любой угадал бы аристократку. Тонкая кость, бледная кожа, отточенное изящество движений, гордая посадка головы. А простая элегантность наряда заставила почувствовать себя безвкусной провинциалкой. Моё красное в белый горох платье с его оборками и бантиками, казавшееся мне таким нарядным ещё недавно, сразу стало нелепым и безвкусным, отразившись в зеркале рядом с нарядом Аниты.

Наверно, я бы заработала комплекс неполноценности и оттого неприязнь к соседке, если бы в этом элегантном холодном совершенстве не обнаружился явный недостаток. При божественной фигуре с текучей плавностью линий у девушки было совершенно некрасивое лицо. Большой широкий нос царил на нем. Отвлечь от носа не могли ни узкие длинные губы, ни небольшие глаза с белесыми ресницами и непонятным цветом. Даже красивая прическа, в которую были уложены светло-русые волосы, не спасали впечатления.

Я не считала себя красавицей, но и дурнушкой не была. Так что засчитала себе в актив хотя бы одно преимущество перед соседкой и потому легко приняла её право на дистанцию, заявленную таким представлением. Моя соседка была явно старше меня, как потом выяснилось на целых два года! Была аристократкой, превосходила меня воспитанием и жизненным опытом, потому я не протестуя решила признать её старшинство в нашей комнате.

– Анита Сюзанна Мария, – только успела произнести я, как девушка меня прервала.

– Можешь звать меня просто Анита, – серьёзно произнесла она.

Отлично! А то по утрам я бы не выговорила её полное имя, даже сейчас я чуть не сбилась.

– А ты меня Глория, – охотно поддержала я такое упрощение.

– Где твоя кровать? Где мне располагаться? – уточнила я.

Потом, когда спустя год, мы, смеясь, припомнили Аните, как она представлялась нам своим полным именем, подруга не поверила и даже немного рассердилась, думая, что мы подшучиваем. Она этого совершенно не помнила. Оказалось, что то, что мы приняли за лёгкое высокомерие, было жесточайшим смущением. Анита трудно сходилась с людьми и вначале держала дистанцию. Наше невольное соседство сделало общение со мной для неё необходимостью и потому ускорило сближение.

На ужин мы отправились втроем – я, Танита и Анита. Анита, погруженная в себя, шла с одной стороны от меня, Танита, демонстративно игнорирующая аристократку, с другой. Мы с ней весело болтали и постепенно к нам присоединилась Анита, подавая изредка ироничные реплики, вызывающие наш невольный смех.

А в столовой, когда взяв ужин, сели за столик, к нам решительно подошла невысокая блондинка и сказала:

– Я Ольята, с вашего факультета. Девчонки, нас на факультете мало, давайте держаться вместе! – и не дожидаясь ответа, подсела к нам.

Так мы нашли четвёртую подругу в нашу команду. Оказалась, что каждая из нас владела одной из четырех стихий. Я – стихией воды, Танита была огненным магом, Анита – магом воздуха, а Ольята – земли.

Мы отличались и внешне, и по характерам, но при этом каждая вносила в команду что-то своё, удачно дополняя друг друга. Танита – авантюризм и отвагу, Анита – интуицию и аристократизм, Ольята – практичность и уравновешенность, я – целеустремленность и организованность.

Оценив успешность такого сочетания, преподаватели не стали разбивать нас, а сформировали боевую пятерку, дополнив для усиления Антуаном, который в нашей команде отвечал за защиту.

Вырванные из темноты забвения, лица друзей стояли перед моими глазами, я вновь слышала их голоса, вспоминала привычки и милые особенности. И потому даже не сразу осознала вопрос, который задала мне с увлечением слушавшая о наших приключениях и проказах Элида:

– А где сейчас твои друзья? Кем стали?

– Не знаю…, – с трудом вынырнув из прошлого, ответила я. – Я о них ничего не знаю.

– Но почему? – удивленно спросила Элида и не дождавшись ответа, всмотревшись в моё лицо, тихо осторожно спросила. – Они предали тебя?

– Нет! Конечно, нет! – я возмущенно отвергла такое предположение. – Мои друзья не предавали меня.

– Тогда почему?

Действительно, почему за прошедшие годы я даже не попыталась что-то узнать о когда-то близких мне людях? Я не могла сейчас дать ответ на этот простой вопрос не только Элиде, но и себе. Как я могла отказаться от нашей дружбы? Ведь с тех пор ничего похожего в моей жизни уже не было.

Молчание повисло в карете. Не дождавшись ответа, Элида деликатно решила сменить тему.

– К вечеру мы будем в деревне. Интересно, там кроме таверны есть какая-нибудь лавка? Ты хочешь что-нибудь там купить? Я бы посмотрела чулки.

Я охотно подключилась к обсуждению планов на вечер. И стала расспрашивать о предстоящей остановке в деревне. Для меня это будет первое посещение населенного пункта Закрытого королевства, поэтому теперь я стала расспрашивать девушку и с интересом слушать ответы.

Глава 10. И снова таверна

В обещанную деревню мы прибыли на закате. Золотой свет и длинные тени делал это обычное село похожим на мираж жаждущего уюта путника. Мы ехали по главной улице и добротные дома, сложенные из прочных серых камней, под лучами закатного солнца казались розовыми. Фруктовые деревья отбрасывали на дорогу длинные тени, цветы в палисадниках радовали яркими красками и сладкими ароматами.

Не знаю, как смотрелось бы село в пасмурную ненастную погоду, а сейчас тихим осенним вечером оно словно дышало покоем. Мычание коров, крики детей, заполошный лай собак после долгой безлюдной дороги казались почти музыкой, обещая прелести цивилизации.

Если бы я не знала, что нахожусь в Закрытом Королевстве, то по виду деревни никогда бы об этом не догадалась. Село было большим и зажиточным, но ничем особо не отличалось от таких же в нашей Империи. Разве что наряды жителей слегка отличались большей яркостью, но и у нас в Империи жил разный народ. На Севере одевались и выглядели совсем не так, как в южных горах или западных лесных деревушках .

Если судить по внешности встреченных селян, которых я жадно рассматривала в окно кареты, среди жителей деревни были и люди, и дарги.

Судя по главной улице, здесь у нас были все шансы посетить лавку, а может даже не одну. Во-всяком случае, на площади в центре села, где находилась таверна, было и что-то вроде маленького рынка, а в широких окнах нескольких домов легко опознавались витрины магазинчиков. На рынке, правда, из-за вечернего времени торговцев уже не было, но они наверняка появятся утром.

Лавки же, хозяева которых обычно жили в том же доме, при желании мы ещё посетить успели бы. Но это уж как решат наши лорды. Вначале надо устроиться в гостинице. Желание принять обещанную ванну боролось с нетерпением увидеть, что продается в лавках здешнего Королевства. Я решила узнать вначале о наших планах, а там уже выбирать. Если мы отправимся в путь с утра пораньше, то сделать выбор в пользу лавок. Тем более, что кое-какие мелочи были действительно необходимы. Если же мы немного задержимся здесь, то я предпочту вначале отдых.

Видимо, Элида думала так же, поэтому, как только Рей открыл дверцу кареты, чтобы помочь выйти, она первым делом спросила:

– Рей, мы здесь надолго или уедем рано утром?

– Не волнуйся, сестричка, – смеясь, ответил тот, – на рассвете не уедем. Успеете пробежаться по лавкам.

Успокоенные, мы прошли за ним в таверну. Лорд Александр уже договорился о комнатах для нас и мы, не задерживаясь в заполненном людьми зале, поднялись наверх. Вполне ожидаемо нас с Элидой поселили в один номер, комнаты по соседству заняли мужчины. Нам велели комнату не покидать, а ужинать прямо там. Проходя по залу, я не заметила в таверне особо зловещих личностей. Среди посетителей, мне показалось, преобладали местные крестьяне и проезжающие купцы. Но помня, с чего началось наше знакомство, я тоже предпочла бы не рисковать. Вдруг охота на леди Элиду ещё не закончилась.

Так что мы, не споря, закрылись в своей достаточно чистенькой комнате, распорядившись только насчёт купания. Похоже, мужчины уступили нам лучшую комнату. Здесь были не только две кровати, шкаф, стол и кресла, но и такие приятные мелочи, как ширма, большое зеркало и раковина для умывания. Так что когда слуги притащили бочку и заполнили её горячей водой, ширма позволила создать какое-то подобие уединения. Первой купалась Элида, а я помогла ей вымыть роскошные русые волосы.

Выбравшись из бочки, девушка провела над нею рукой, и я увидела, как стекающая с пальцев магия растворяется в воде.

– Вот и всё, вода снова чистая. Купайся!

Второго приглашения мне не потребовалось, и я заняла её место за ширмой. Перед тем как забраться в бочку, я сняла свой кулончик и попыталась снять перстень. Увы, и в этот раз ничего не получилось! Ну и ладно! Я погрузилась в приятно-горячую воду. Какое блаженство! Я чуть не замурлыкала от удовольствия.

Из-за ширмы раздался смех Элиды:

– И правда, как ты насыщенно чувствуешь! Поваляюсь на кровати и поблаженствую вместе с тобой. Нужна будет помощь, позови.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.