Предел совершенства

– Вчера от нас съехала подруга, – начала Пэрис, но Тим дал ей понять, что не стоит развивать тему.

Я почему-то проникся симпатией к ребятам. Они не похожи на тех, у кого затуманен разум или заблокирована память. Может, просто пока не с кем сравнивать.

Тим с Пэрис здорово смотрятся вместе. Оба высокие, стройные и бледнокожие, оба влюблены и понятия не имеют, что втянуты в ужасный эксперимент. Шон заметил, что я с любопытством их рассматриваю.

– Хватит миловаться, нас сейчас стошнит, – попросил Шон, накручивая на палец без того кудрявые волосы.

Он производит впечатление главного в компании, потому что Пэрис не проигнорировала просьбу и слезла с коленок Тима, смущённо улыбаясь. Что их всех связывает?

Я уже доедал запеканку, когда Шон снова ко мне обратился:

– Дружище, ты у нас новенький, поэтому сейчас нужно пойти на склад, чтобы поменять наши вещи. Это не дедовщина, просто очередь. Помнишь правила?

– Покажи, куда идти, – согласился я, пытаясь выглядеть отстранённым и замкнутым. В целях безопасности.

После завтрака Шон дал пакеты с одеждой их компании из четырёх человек и напомнил, чтобы взял себе постельное бельё. Опустив голову, я вышел из комнаты.

Здесь столько народа, и все будто на одно лицо. Вот только среди них не могу найти то самое, любимое и желанное… Пока спускался на лифте, успел заметить разницу между этими людьми и Шоном. Она очевидна. Если появится возможность, нужно сказать соседям, чтобы они перестали выделяться из общей массы.

На первом этаже стали собираться жители Корпуса с такими же бумажными пакетами в руках, как у меня. То, что в холле все четыре стены зеркальные, понял ещё вчера. Странно, что никто в них не смотрится. Правилами не запрещено. На людей действует подавляющая сыворотка. Они все, как неживые. Никто не улыбается, никто не смеётся, лишь некоторые стоящие в очереди изредка перешёптываются. Непривычно видеть людей такими тихими, покорными и одинаковыми. В Пефоме их бы не приняли в компанию и даже не пригласили бы на чашку кофе. Начинаю привыкать к местному колориту.

В Корпусе нет окон под потолок, нет суеты и нет проблем. Пугает правда, что здесь ещё и нет личной жизни. Только работа и подчинение. Зато меня никто не узнаёт и не просит автограф. Буду даже скучать по навязанной популярности.

Пока размышлял, настал мой черёд заходить на склад. В небольшом помещении пахнет стиральными порошками вперемешку с пылью. Стены занимают полки с одеждой, разложенной по размеру, а в центре комнаты за столом сидит мужчина в зелёном костюме. Я сразу его узнал, хоть и он немного постарел. Эдвард Грин. Это о нём велась речь в книге правил. Пару лет назад, когда я жил в родительском доме, он несколько раз приходил к нам на ужин. Мать с отцом редко общаются с кем-то на равных, но в разговорах с мистером Грином у них практически отсутствовало присущее высокомерие. Всё потому, что он мэр производственного города. Я даже не мог предположить, что с виду добрый мужчина может иметь отношение к эксперименту.

Не могу показать Грину, что узнал его, тем более он тоже молчит. Вместо приветствия я произнёс фразу, которой несколько минут назад научил меня Шон:

– Один комплект постельного белья и пять комплектов одежды, пожалуйста.

Хоть я и старался отвести взгляд от старого знакомого, всё же заметил, что его лицо не выражает эмоций. Он всегда был весел и разговорчив, а сейчас на лице застыла дежурная улыбка. Почему вместо того, чтобы управлять Далласом, он меняет преступникам одежду, подвергая себя опасности?

– Вы у нас недавно, Томас? – спросил Грин чужим голосом, намеренно подчеркнув моё имя.

– Второй день, сэр, – ответил я в надежде, что верно к нему обратился, и поставил на стол четыре бумажных пакета в обмен на свой заказ.

Грин ничего не сказал, а лишь протянул мне пакеты, подписанные именами соседей. Я кивнул, расписался в бланке, взял вещи и ушёл прочь, подальше от пристального взгляда.

Людей в холле заметно прибавилось, и никто из них не смотрит на меня, кроме одной девушки. У неё длинные волосы, выразительные глаза и красивой формы губы. Она здесь, передо мной, живая и напуганная. Моя Мелоди! Нас разделяет цепочка людей, перед которыми я не могу броситься к ней, обнять, поцеловать и спрятать от лживого мира. Замедляю шаг, чтобы подольше полюбоваться любимой. Она тоже изучает меня, спрятав свободную руку в кармане. Она всегда так делает, когда волнуется. Мел прижимает к себе два бумажных пакета, значит, всё-таки у неё одна соседка. Адам не ошибся.

Надо что-то сделать, не могу же я просто уйти, она должна быть уверена во мне. Проходя мимо Мелоди, показал ей новую и единственную татуировку, сделанную недавно. Это сработало, Мел заметила её. После прошептал «Алиса» в надежде, что она услышит, и пошёл дальше мимо ничего не замечающих дальше своего носа людей.

– Ник, – прошептала она в ответ, но я уже не могу вернуться.

Заставляю себя и молю её не оборачиваться… Благо, Мел услышала мои мысли, а я сдержал порыв прикоснуться к её нежным рукам. Теперь остаётся ждать следующей встречи.

Не могу поверить, что впервые за столько месяцев увидел мою малышку. Она вспомнила меня, судя по её сияющим глазам.

Когда я вернулся в комнату, в ней никого не оказалось. На кухне тоже. Парни, скорее всего, сидят у девчонок, поэтому я ненадолго предоставлен себе. Мысли заполнены только ею одной – Алисой Мелоди Меллоу. Не терпится снова увидеть её, перебрать пальцами розовые волосы, включить наши песни, показать её стихи… Не терпится, но нужно подождать до понедельника. Радует тот факт, что мы будем работать вместе. Всё не так плохо, как могло быть. Мел вспомнила меня!

Я застелил кровать и переоделся в новую одежду. Тёмно-зелёные брюки и футболка оказались точно по размеру. В тумбочку сложил остальную одежду из пакета: носки, нижнее бельё, свитер, куртку и ещё пару брюк с майкой. Все вещи зелёного или белого цвета. Несложно догадаться, почему мистер Грин выбрал зелёный. Из-за большой любви к фамилии. Или всё же к экологии?

Джинсы и толстовку спрятал под грудой вещей, вытащив из кармана ноутскрины. Хорошо, что в новых брюках есть место, где я снова могу спрятать гаджеты. Оставлять их в тумбочке или где-то ещё без присмотра нельзя.

В комнате лишь одно зеркало и вроде бы одна камера. Завесить тканью её не могу и рисковать тоже, поэтому залез под одеяло, чтобы проверить ноутскрин. Как и ожидал, увидел несколько пропущенных от отца. Видимо, Грин меня узнал. Или Дэрок постарался?

Помимо пропущенных звонков папа оставил мне видеосообщение, которое я сразу удалил. Плевать, что он наговорил. Вряд ли что-то утешительное. У меня мало времени, Тим с Шоном могут вернуться в любую минуту, а я пока им не доверяю. Быстро написал сообщение отцу: «Ты же не хочешь, чтобы ваша тайна раскрылась?» и отправил без малейшего сожаления, иначе он сделает всё, чтобы я вернулся в Пефом. Не успел сказать Адаму, что у меня всё в порядке, потому что скрипнула входная дверь.

– Что делаешь? – спросил знакомый мужской голос.

– Хотел вздремнуть, – солгал я и демонстративно зевнул, вылезая из-под одеяла. – А вы где были?

Кажется, не стоит проявлять любопытство, учитывая то, что остальные люди в общежитии вообще ничем не интересуются.

– В комнате девочек, – ответил Шон.

Он определённо не похож на всех, кого я утром видел в очереди, как и не похож Тим, который перестал смеяться при виде меня.

– Я оставил ваши вещи на кухне.

Больше не придётся врать, потому что Шон заметил мою татуировку на обнажённой шее. Забыл, что и её желательно скрывать…

***

– Может, познакомимся заново, Ник? – спросил за ужином Шон, и я не сразу понял, что он обращается ко мне.

Весь день мы провели по разным углам комнаты, раздумывая о случившемся. Я бы не смог дальше притворяться другим человеком. Шон и его друзья, кажется, тоже.

– Вы сразу поняли, кто я? – обратился я ко всем сидящим за столом. Нас, как и было утром, снова пятеро. Все молчат и доедают спагетти с куриными котлетами. Еда здесь оказалась вкусной, и это приятный бонус нахождения в Корпусе.

– Да, потому что я слышал о тебе, – ответил Шон, – а когда увидел имя Мелоди на шее, убедился окончательно.

– Тогда почему в первый день не сказал о догадках? – спросил я.

– А почему ты не заметил, что ни у кого из нас нет шрама на плече от микрочипа?

На Шоне зелёная майка без рукавов, обнажающая его массивные плечи и демонстрирующая отсутствие микрочипа. В принципе, я без подсказок догадался, что эти ребята в здравом уме.

– Я невнимательный, – честно ответил я. – Ты упомянул Мелоди. Знаешь её?

По улыбкам присутствующих я понял, что её знает не только Шон. Радоваться этому или нет, пока не знаю.

– Мы вместе работаем в дизайнерском секторе. И ты, между прочим, в понедельник отправишься туда с нами, – сказал Шон. Он самый серьёзный из всех, не считая угрюмой Норы.

– Как она? Разговаривает с вами?

– Редко. Трис с ней подружилась. – Имя девушки Шон произнёс с особенной нежностью. – Перед отъездом она написала Алисе письмо и заверила нас, что девушке можно доверять. Если бы ты не появился, мы бы за ней присмотрели.

Конечно, ей можно доверять. Удивительно, что меня заселили в эту комнату.

– А ещё вчера твоя девушка пела, – неожиданно сказала Нора. – Песню о бабочке.

Я знаком с ней второй день, но успел заметить, что слов из неё не вытянешь. Лучше бы она молчала и сейчас. Это предложение она произнесла с неприкрытой завистью и неприязнью.

Значит, Дэрок с Адамом действительно отключили микрочип Мелоди, и ей постепенно возвращается память.

– А как люди отреагировали на её поведение? – спросил я.

– Никак. Мне понравилось, но пришлось сделать вид, что не услышала, хотя в нашем отделении почти все свои, поэтому нечего бояться, – ответила Нора более дружелюбным тоном, состроив ангельское лицо, над которым не хватает светящегося нимба.

Она заигрывает? Не заметил сразу, потому что давно не обращаю внимание на флирт. Идиот. Быстро эта девушка меняет маски. Неужели ребята не видят? В отличие от Мел, я плохо разбираюсь в незнакомцах, но не нужно быть психологом, чтобы заметить странное поведение Норы.

– Почему ты не приехал за ней раньше? Полгода она была роботом. Живёт на верхнем этаже с преступниками. Понимаешь, как тяжело пришлось твоей девушке одной, без поддержки? – упрекнула меня Пэрис.

Она права. Тим шикнул на подругу, но уже поздно, я раскрепостился. Если хочу завязать с ними дружественные отношения, придётся быть искренним. Надеюсь, они тоже доверятся мне. Я рассказал им о том дне, когда Мел исчезла, рассказал о депрессии, о родителях, которые убедили меня в их правоте, и наконец рассказал о дне, когда узнал, что Мелоди ни в чём не виновата.

– Я продолжал любить Алису, верил в неё и ждал, но не мог узнать, куда они её отправили, без доступа к системе.

Слишком откровенно. Плевать. Рассказал, как мне помог брат и что наши родители – предатели.

– Поступок настоящего мужчины, – подытожила Пэрис, подбодрив меня.

– Я люблю её и сделаю всё возможное, чтобы память к ней вернулась.

Борясь с подступившими слезами, поймал на себе утешительные взгляды, как девушек, так и парней.

– Я наслышан о Стелле и Эрике Миллер, – сказал Шон после долгого молчания. – А ещё знаю, что твой дед один из главных учёных, создавших Идеальное Общество.

Неудивительно, что он наслышан, это знает каждый школьник. Брэм Миллер, Чак Планк, Эрнест Коннори и Марк Гудолл – четыре друга, первые основатели современного Общества. Четыре человека положили начало Новым временам, но никто из них не знал, чем это обернётся. Уверен, мой дед не желал деления на социальные слои, не желал подобных экспериментов, он лишь хотел улучшить наше Общество, а не идеализировать. Всё вышло иначе, не так, как он планировал… Учёные из «Идеала» подхватили его идею и стали вводить иные принципы и законы. У них есть контроль и власть, а мнения простых людей ни во что не ставят. «Идеал» избавил людей от преступности и безработицы, но мало кто знает, что корпорация построена на крови и лжи.

Однажды соберу ребят и Мелоди и расскажу правдивую историю Идеального Общества. Я вырос с этой правдой и хранил тайну всю сознательную жизнь.

Было за полночь, когда я задал главный вопрос:

– Почему вы не такие, как все в Корпусе? Кто вас сюда послал и зачем?

Не увидел ни тени сомнения на их лицах и не сомневался, что они всё расскажут.

– Мы из Сопротивления, и мы хотим разрушить эксперимент, – честно ответил Шон, не боясь, что нас могут подслушать.

Глава 8. Алиса. Знакомство с Мелоди

Если встреча долгожданная,

неважно – судьба это или же случай.

Сегодня, как и вчера, завтракаю одна, без Николь. По воскресеньям открывают библиотеку для обмена или чтения книг. Николь вчера провела там весь день и принесла домой целую стопку, чтобы коротать время с литературой, а не с глупыми разговорами со мной.

После вчерашнего недопонимания мы с Николь не общаемся. Не спорю, я перегнула палку и, боюсь, она заподозрила некоторые изменения во мне.

– Расскажи о своих кошмарах, – попросила я в субботу, выйдя из душа.

– Думай, что говоришь, – ответила Николь.

Я и не надеялась сразу услышать ответ, поэтому попыталась снова.

– Николь, скажи правду. Что произошло? Почему они прекратились? Помню, ты пропала на пару часов после работы и вернулась совсем другой. Помню, как нам было весело на Рождество… – Я хваталась за все воспоминания и слова, но Николь осталась непоколебимой.

– Перестали сниться и всё. Я не обязана отвечать тебе, Алиса, – спокойным тоном сказала Николь.

Первое имя стало для меня чужим, когда воспоминания о музыке вернулись. Хочется, чтобы и Николь вспомнила прошлое. Я стала говорить и задавать одни и те же вопросы о её снах, выводила Никки на эмоции, но попытки оказались тщетными. Мой разум ещё затуманен, но чувствую, что мисс Недотрога не такая надменная и чёрствая, какой кажется. Чувствую, что она хочет всё рассказать, но боится.

– Почему ты не можешь рассказать правду? Что плохого, если поделишься?

Я, прикрытая одним полотенцем, наверное, казалась ей смешной, но мне было всё равно.

– Уверена, что хочешь знать? – ровным голосом спросила Николь. Она не злилась и призналась на одном дыхании. – Мне снилось, как я убиваю мужа. Довольна?

У меня подкосились ноги, и я схватилась за дверную ручку. Ожидала чего угодно, но только не убийства. В голове не укладывалось, что Николь могла кого-то убить, но она убила своего мужа.

Я хотела подбежать к ней, обнять, узнать, как всё произошло, но Николь не позволила. Она вышла из комнаты и не возвращалась до вечера, потом появилась на ужин. Не знаю, где она была в то время, когда я, накрывшись одеялом с головой, переживала за неё…

Представляю, как ей тяжело справляться с чувством вины в одиночестве. Я понимаю, как никто другой, потому что проклятые полгода винила себя в том, чего не совершала. Не помню, кто подстроил моё преступление, но знаю точно, что я ни в чём не виновата.

Слышу признание Николь до сих пор, даже сейчас. Оно терзает меня изнутри. Пульс учащается, когда вспоминаю её слова. Она убила мужа и теперь трудится на заводе. Меня обвинили в краже ценной информации, и я тоже работаю на заводе. Бедный мозг, отвыкший думать, сложил кусочки в единую картину.

Мы в тюрьме.

Сколько ещё в Корпусе людей, убивших близких? Как сюда попал Ник? Не пошёл же он на преступление ради меня? Этого просто не может быть.

Допила остывший чай, схватила куртку и побежала к лифту. Опаздываю. Если приду не вовремя, меня не пустят на завод и отправят обратно в Корпус, а потом припишут штрафные часы. Не могу это допустить, потому что обещала встретиться с Трис. Она поможет во многом разобраться, поэтому нужно поторопиться.

Успела на последний автобус, знающий только один маршрут… В которому часу Николь ушла из дома? Когда я проснулась, её уже не было. Наверно, не позавтракала и уехала первым автобусом. Чувствую себя перед ней виноватой. Она избегает меня и будет избегать ещё долго. Говорить бесполезно. Она замкнута и не особо разговорчива. Когда я успела это заметить? Раньше мне казалось, что лучше подруги не найти. Не забираю слова обратно, она моя подруга, и я спасу её. Подумаю об этом позже, сейчас нужно раствориться в толпе…

***

Я прошла традиционную каждодневную процедуру:

– Алиса Меллоу, дизайнер. Время появления 08:59:38.

«Да что вы обо мне знаете?» – хотела спросить я, но быстро опомнилась.

Переступила порог завода как раз вовремя – мистер Грин уже вышел к народу и вот-вот начнёт речь. Всё как всегда. Приветствие и пожелание хорошего рабочего дня. К чему этот цирк? Раньше я восхищалась Грином. Сейчас он кажется самым обычным в мире человеком. Зелёный костюм с блестящим логотипом фабрики, зачёсанные назад угольно-чёрные волосы, морщины и натянутая улыбка. С каждым днём люди, которых я знала, кажутся совершенно другими, не такими, какими видела их прежде.

Утро на заводе началось с дрожи в руках. В нашем отделении был только Джо, когда я заняла рабочее место.

– Трис перевели, – неожиданно для нас обоих сказал он.

– Правда? – Я сделала вид, что ничего не знаю, но не смогла скрыть любопытства. Убедилась, что Трис не соврала.

– Я только что получил письмо от мистера Грина, – ответил Джо скучающим голосом, запуская программу, которую я знаю наизусть.

Позже он даст нам указания, и мы весь день будем придумывать одежду для свободных людей. Впервые это вызвало тоску. Раньше я с удовольствием работала.

– На место Трис придёт новенький, – добавил Джо.

Не слышала, чтобы он с кем-то разговаривал не о работе. Интересно, что он делает в Корпусе? Тоже кого-то убил? Или его по ошибке сюда отправили? Он не похож на убийцу (впрочем, как и Николь), а, скорее, на задрота-программиста. Мама всегда говорила, что я никогда не ошибаюсь в людях. Лишь однажды ошиблась в одном…

– Об этом сказано в письме?

Я стараюсь не задавать лишних вопросов, но Джо сам начал разговор.

– Да. Новенького зовут Томас Миртл.

Надеялась услышать имя Ника, хотя заведомо знала, что это практически невозможно. Если он в Корпусе с пятницы, то его могли прикрепить к любому из двух секторов, не говоря уже о многообразии отделений и должностей.

– Пусть он будет таким же хорошим сотрудником, как и Трис, – сказала я из вежливости.

Он кивнул в ответ и снова надел маску отстранённого начальника. Я удобно расположилась на стуле и уже приготовилась к работе, как в дверях появились остальные работники нашего сектора.

– Поприветствуйте нового декоратора. Томас Миртл заменит Беатрису Джонсон, – представил Джо молодого человека, вошедшего вслед за Шоном, Норой, Пэрис и Тимом.

Если мои глаза и память мне не изменяют, это Ник. Парня, которого я встретила в субботу утром, зовут Томас. Я ошиблась, он не Николас, не парень из моего сна. Путаница какая-то.

– Доброе утро, – ни к кому не обращаясь, сказал он и сел рядом со мной.

Ребята, заняв рабочие места вокруг сенсорной панели, поздоровались со мной. Не успела им ответить (и так бы не ответила, пропал дар речи), потому что Джо начал раздавать задания. Сегодня мне нужно создать весеннюю коллекцию юбок. Задания остальных не услышала за шумом вырывающегося из груди сердца. Ник сидит слева, слегка касаясь моего локтя своим. Я запуталась… Томас, Николас. Миртл, Миллер. Наверное, ошиблась во время нашей недавней встречи, и общая татуировка – лишь жалкое совпадение…

Парня зовут Том. Бред, но Джо только что назвал его настоящее имя! Или Том на самом деле Ник? Это больше вероятно. Он в одном секторе со мной, называет меня по имени, я помню его лицо, не может быть совпадением…

Все молча выполняют работу, и только иногда я чувствую на себе взгляды, причём не только темноволосого парня, сидящего рядом со мной. Я вижу, как на меня косятся Пэрис и Нора. Вдруг помнят, как я пела в пятницу, и что-то подозревают? Без паники. Во время перерыва Трис всё объяснит.

Заставляю себя комбинировать ткани, подбирать формы и цвета, снова и снова. До самого перерыва не отрываю глаз от сенсорной панели и сконструированных юбок. Интересно, что составляет он? Он заполонил мысли, и мне это нравится.

Три юбки из пяти окрашены в розовый цвет, остальные – в красный. Со мной, определённо, что-то не так. Раньше Джо доверял деловые костюмы и строгие наряды, потому что у меня хорошо получалось работать с синими и чёрными оттенками. Может, после создания вечерних платьев он разглядел потенциал? Я всегда делала одежду по ощущениям, как чувствую, и как хочу, а сейчас сделала её, руководствуясь настроением, и, судя по розовому цвету, нашла то, что по чужой воле потеряла.

Даже когда мистер Грин объявляет перерыв, я не осмеливаюсь посмотреть на Тома-Ника. Всё утро пыталась не думать, как его зовут на самом деле, а также пришёл ли он сюда ради меня или нет. Просто он притягательный и всё. В глубине души расстроилась, что он не заговорил первый и не представился, но головой понимаю, что нам нельзя рисковать.

Все поспешили на обеденный перерыв, и я последовала за Шоном и Ником-Томом. Показалось или между ними связь? Они почти не разговаривают, но держатся вместе.

Когда я вошла в столовую, сразу потеряла старого нового знакомого из вида, зато в начале очереди заметила Николь. Теперь могу быть уверена, что с ней всё в порядке. По крайней мере, внешне она выглядит, как всегда, опрятно и сдержанно. Хотела бы я подойти к ней и поговорить, но сейчас не самое подходящее время, тем более меня ждёт Трис. Николь вижу каждый день, а вот с Трис дела обстоят труднее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.