Миссионер Руны

– Ты уверен, что эта игра стоит свеч?

– Я уже не в чем не уверен. Но игра уже начата, и отступать поздновато…

– Ладно. – После вздоха сказала Мария. – Пожалуй, доверюсь тебе еще раз.

– О большем и не прошу.

Когда разговор был закончен, она протянула Робу кулак с загнутым мизинцем для совершения привычного для себя рукопожатия, с которым его уже успела ранее познакомить Варя. С трудом сдерживая смех от этой детской забавы от протянул ей свой мизинец и насколько это возможно крепко пожал ее пальчик своим. Маша же, на фоне сменившегося недавно настроения не сдержалась и спровоцировала между ними продолжительно хихиканье. Видимо, дожидавшиеся подобных звуков Аня и Миранда легонько приоткрыли дверь в их комнату и одновременно просунули в образовавшуюся щель свои головы.

– А вот и юные миротворцы пожаловали. – Запрокинув лежащую на коленях голову, Мария навеселе встретила вошедших девочек.

– Значит уже все? – Обрадованно спросила Аня.

– Не совсем. – Заметил Роб. – Отважная воительница наверняка не откажется от вкусной трапезы. – Он махнул в воздухе таким жестом, с каким обычно отправляют официанта за едой. – Несите угощения для своей тетушки. Не зря же столько наготовили.

Девочки испарились еще до того, как он закончил эту фразу, и уже через минуту перетащили к ним в спальню чуть ли не все содержимое кухни. Мария поведала всем, что на самом деле уже давным-давно просто умирает с голода, а уж при виде таких деликатесов, которые и в мирное время пятнадцать лет назад были изыском для гурманов ее наполняли и вовсе непередаваемые словами чувства, кои она старательно демонстрировала словами восхищения вперемешку с междометиями.

– Да, кстати. – обратилась к ним Аня. – Мы поедем в укромное место вместе с вами.

При этих словах Маша моментально застыла, недонеся до своего открытого рта уже смоченный в соусе ролл. Роб тоже изобразил слегка парализованного и медленно повернулся к ней. – Я тебе говорил. От них не укроется ни один звук выше пяти децибел.

– А-то! – С явной гордость отозвалась девочка, после повернувшись к своей сестре и визуально изобразив недоумение от услышанного слова.

Это действие не ускользнуло и от внимания гостя, который с радостью пояснил смысл сказанных им слов. После этого, с его стороны последовало несколько совсем неловких попыток отговорить маленьких любительниц путешествовать от идеи их сопровождать. По большому счету их присутствие не вносило особых изменений в планы, ведь нечего не помешает для приватного разговора ненадолго разойтись, так что Роб не особо настаивал на выдуманном запрете и быстро уступил их уговорам. Отъезд он наметил на раннее утро, поэтому принудил девочек как можно скорее отправиться спать, а вслед за ними, оставив любые беседы на завтра, и сам быстро отправился на боковую.

На следующее утро стояла чудесная ясная погода, что Роб и поспешил всем продемонстрировать, убрав со всех окон занавески и позволив ярким лучам восходящего солнца светить в глаза всем, кто не удосужился встать по первому требованию. После такого мучительного пробуждения все моментально настроились на максимально продуктивный день, в спешке умылись, позавтракали и собрали минимум нужных вещей. Мария избавилась от последних выданных ей при освобождении элементов одежды и приоделась в более привычную и удобную спортивную облегающую форму, накинув на плечи против утренней прохлады любезно данную ей Мираксом такую же темную куртку. Несмотря на его попытки выяснить что происходит, ни она, ни Роб не стали вводить старосту в курс дела, поэтому ему не оставалось ничего иного кроме как пожелать им удачи.

Все дружно они погрузились в по-прежнему стоящий на своем месте автомобиль Роба. Большой угловатый черный джип с полностью тонированными стеклами, включая и лобовое. Бесшумно приведя машину в рабочее состояние, водитель без задержек надавил на педаль газа и поднял по всему деревенскому дворику кратковременную пылевую завесу, но успел скрыться из виду еще до того, как она улеглась.

В таком заброшенном уголке земли, где можно было не бояться быть кем-либо увиденным, Роб предпочитал не заморачиваться с дорогой и ехал как ему привычно напрямую. Встроенная система реактивной компенсации не позволяла машине сильно раскачиваться или с неосторожно приземляться после небольших, но постоянных прыжков на неровностях поверхности. В начале поездки детишки пытались расспросить водителя о месте назначения, но в ответ так ничего интересного и не услышали. Мария всю дорогу молча смотрела в окно и с большим удовольствием укачивалась в непрекращающемся трястись кресле, попутно наблюдая за плавно меняющейся за окном картиной. Первая поездка в этом чумовом агрегате, который то и дело сменял направление движения с вертикального на горизонтальное и несся по неровной земле словно лодка по волнам, заставляя всех пассажиров со страхом выглядывать из окон и только и делать что расслабленно вздыхать при долгожданном переходе на плавное движение. В этот же раз, такое передвижение наоборот доставляла сплошное удовольствие и ненароком отвлекало от любых мыслей.

Путь до так называемого «укромного местечка» занял подозрительно мало времени, не дав его спутницам возможности подольше пребывать в состоянии успокоительной качки. Тем не менее картина окружающего мира заметно преобразилась, переменившись с холмистой степи на постоянно мелькающие за окном редкие деревья, позади которых красовалось чистое голубое небо. Их дорога заканчивалась прямо на вершине протяженного и извилистого возвышения, густо усеянного по всей площади склонов хвойной зеленью. На самой же вершине они были достаточно нечастыми и невысокими, поэтому совершенно не мешали обозревать ближайшие десятки километров волнистых ландшафтов.

Заинтригованные видом за окном, после остановки все мигом повыскакивали из машины и завороженно осматривались. Дальше по этой узкой гряде виднелся какой-то старенький покосившийся сарайчик. Маленькие девчонки, ведомые приключенческим духом, не стали задерживаться на месте и устремились к странному, сколоченному из досок домику.

– А вы далеко собрались? – Окрикнула их обеспокоенная Маша.

– Ничего, пусть бегут, там безопасно. – Успокоил ее Роб и одобрительно помахал уже успевшим отбежать на некоторое расстояние Ане и Миранде.

Мария облегченно вздохнула и расслабилась, а после обошла машину и облокотилась спиной на дверь. Она настолько засмотрелась на живописный вид родных просторов, что не обратила внимания как рядом с ней почти вплотную пристроился и Роб.

– Да-а. – Протянула она вскоре. – Местечко действительно укромное. Вот только почему поговорить мы можем исключительно здесь я так и не поняла.

– Потому, что мы, как мне кажется, собирались не только поговорить, но также и начать действовать. А мой транспорт укрыт как раз-таки здесь… – Он указал рукой в направлении того сарая, в котором только что скрылись девочки, и только теперь ей бросился в глаза стоящий позади кустов вертолет.

– Вот теперь смысл приобретает очертания. А ладно, я готова слушать…

– Что именно?

– Все. Как договаривались.

– Во как! Да будет тебе известно, дорогуша, что с того момента как я занялся наукой и исследованиями, я старался не терять впустую не одного дня, следуя своей идеологии непрерывного самосовершенствования. А это означает, что мы скорее состаримся, чем я смогу ВСЕ ЭТО теперь тебе пересказать. Я ведь по-человечески иду тебе на встречу, так что давай, держись в рамках приличия, не перегибай палку и спрашивай, что конкретно тебе интересно. Идет?

Маша сперва немного помялась. – Идет. Очень уж ты убедителен. – Она дала свой ответ с долей иронии, после этого с силой ущипнув прикрытую одной лишь футболкой грудь Роба.

– Ай. – Вскрикнул он и отстранил ее руку. – Ты чего это?

– Ой да ладно тебе, все равно ведь ничего не чувствуешь.

– Кто сказал тебе такую чушь?

– Но ведь это не твое настоящее тело.

– И что? Как я по-твоему могу им управлять если не чувствую?

– А мне откуда знать? Я же не специалист в робототехнике.

– Да с роботизацией это никак и не связано… – Он встретил удивленный взгляд Маши и отмахнулся обеими руками. – Ладно, видимо придется объяснить подробнее. Это тело, – он обвел самого себя руками, – по сути точно такой же биологический организм, как и любой другой. И отличие у него всего лишь одно – отсутствие мозга. Вместо этого, здесь находится специальный электронный чип, – он постучал указательным пальцем по голове, – задача которого получать сигналы от всех органов чувств. Вот только вместо того, чтобы полученные сигналы преобразовывать в, допустим, болевые импульсы, он делает это не самостоятельно, а посредством радиосвязи отправляет полученные данные на мою станцию, где мое настоящее тело принимает эти сигналы, интерпретируя их как свои собственные. Это можно объяснить на примере работы зрения. Мой живой глаз как обычно принимает свет, пропускает его через хрусталик и формирует изображение на сетчатке. Но после этого он направляет полученные данные не напрямую в мозг, а посредством чипа преобразует в радиосигналы, которые передаются ко мне. Устройство обратного действия дешифрует полученную информацию обратно в читаемый зрительным нервом сигнал, и я способен увидеть полноценную картинку своими собственными глазами. Когда же я отключаюсь от системы она переходит в автономный режим, и этот миниатюрный электронный мозг способен выполнять лишь базовые функции организма, вроде дыхания и сердцебиения, чтобы организм не погиб.

Мария с пониманием покачала головой. – Вот почему мы никак не могли тебя тогда добудиться и прозвали соней. Ты просто-напросто был отключен.

– Да, ты все правильно поняла. Тебе также следует знать, что телом может управлять и моя помощница Мира. Хотя отличить нас не должно составлять особого труда, поскольку она намного «глупее» меня, и даже со всем своим несколькотонным железом она не в состоянии успевать обрабатывать такое количество данных, которые поступают в мозг обычного человека. Чего стоит одна только мимика, при которой необходимо в реальном времени и в правильной последовательности задействовать несколько десятков групп мышц. Ее процессор в такие моменты греется как котел атомного реактора… – Роб заразно рассмеялся, видимо вспоминая одну из таких попыток. – Именно поэтому я в основном поручаю ей управление внутренним металлическим скелетом. Он представляет из себя почти точную копию человеческого с той лишь разницей, что в местах всех изгибов присутствует механический привод, позволяющий управлять телом, так сказать, изнутри. Такая работа дается ей куда как легче, и позволяет даже управлять сразу несколькими машинами.

– Но ты, как я понимаю, тоже можешь управлять им отдельно?

– Само собой. Переключаться между ними не проблема, что я и проделал, когда меня пытались расстрелять. Но только, чтобы ты знала, я испытывают непередаваемо гнилые ощущения, когда вынужден находится в этом, практически полностью лишенным чувств теле. Не знаю, можно ли даже это понятно описать, но… Это словно паралич сразу по всему организму, а единственное что ты можешь почувствовать, так это места сгиба рук и ног, и еще несколько важных точек.

От услышанного Маша демонстративно вздрогнула. – Ух, от одних только слов мурашки по коже. Даже представлять себе такое не хочется. – Она открестилась руками.

– Неудивительно. Но это на самом деле лишь цветочки. То, что тебе действительно не захочется никогда себе представлять, так это то, что я испытываю, когда меня очень щедро угощают свинцом, а на десерт еще и фактически заживо сжигают плоть при помощи ракет. – Он медленно проговаривал каждое слово чтобы дать ей прочувствовать хотя бы малую часть той гаммы ощущений, что пришлось пережить самому. – Хорошо еще, что, когда я попал в ту передрягу на корабле, успел относительно вовремя отключиться, после чего был вынужден несколько минут приходить в себя от такого болевого шока.

– Боже мой… – Поморщившись, Маша постаралась отреагировать с максимально мучительной интонацией. – Я бы никогда не подумала, что все может быть так серьезно. – А разве ты не можешь отключиться как-нибудь побыстрее в случае надобности?

– Не все так просто. Для того, чтобы мое настоящее тело не реагировало на команды, которые отдает мозг, оно должно быть полностью иммобилизовано. Это достигается путем введения в кровь специального аналога природного гормона сна, который полностью парализует все мышцы и органы чувств, оставляя в рабочем состоянии лишь системы неуправляемые сознанием. То есть я не могу просто вскочить, когда мне вздумается с кровати и снять с головы передатчик. Для отключения соединения и возвращения мне требуется время, на протяжении которого я нахожусь в своеобразной ловушке разума. – Он закончил слова тяжелым вздохом, спровоцированным не самыми приятными воспоминаниями.

Мария, в этот раз с излишней нежностью положила руку ему на плечо и сочувственно посмотрела в глаза. – Извини. Не могу сказать, что понимаю, что тебе довелось пережить, но в любом случае сожалею, что, хоть и не специально, но втянули тебя в это.

– А, брось. Я сам себя во все втянул. Это был мой выбор, и несмотря ни на что, он был правильный.

Они на некоторое время прервали общение, засмотревшись на раскинувшийся перед ними пейзаж. Даже при помощи небольших и маломощных оптических приборов с этой высоты, там в дали, в низине между холмистыми грядами можно было бы без труда разглядеть их деревню. Площадка, на которую они взобрались была одной из самых высоких во всей округе, что позволяло увидеть практически все окружающее пространство.

– Так значит, таких копий как ты еще много? – Прервала молчание Маша, похоже больше увлеченная разговорами, а не красотами мира.

– Ну не то чтобы прям много, да они к тому же и не копии вовсе.

– Да? В чем же отличия?

– У каждого они свои в зависимости от предназначения той или иной единицы.

– Например?

– Ну, например, … У некоторых роботов механизированная скелетная часть выполнена из сверхлегких сплавов. По своей прочности они не сильно превосходят обычное человеческое тело, зато имеют крайне низкий вес, что в сочетании и с минимальными по объему и массе выращенными мышцами позволят достигать совершенно невозможной для обычного человека легкости, подвижности, маневренности и скорости. Тот же парень, что тебе больше всех запомнился представлял из себя именно боевой экземпляр, с максимально прочной и в тоже время очень тяжелой искусственной частью, что и сыграло с нами злую шутку, когда мой вес накренил вертолет. Если бы я тогда использовал тело легкого бойца разведчика, то я бы повис как пушинка и вы бы меня даже не заметили, хотя…, в таком случае я бы и не дожил до того знаменательного момента.

– Ну, обалдеть. – Приоткрытая тайна показалась Маше весьма забавной, и она похихикала. – Когда же ты успел все это сделать? Я бы ни за что не подумала, что увижу нечто подобное в течении ближайших как минимум сотен лет. Да и где ты мог проводить такие колоссальные разработки, да еще и так чтобы полностью оставаться в тени, когда за всеми установлено тотальное наблюдение?

– Что ж, отвечу сжато. В другом мире, мире Руны, у меня была масса свободного времени и ни одна душа за мной не могла подглядывать.

Мария с очень задумчивым, но в тоже время понимающим видом покивала головой. – Значит, космический путешественник… Мне следовало бы догадаться…

– Не кори себя, ты такая не одна. – Он бросил на нее ехидный взгляд.

– Да уж, кто бы сомневался. Но мне вот интересно, ты хотя бы представляешь себе то, как много вопросов породили в моей голове твои слова? Надо с мыслями собраться, а то я даже не знаю с чего начать засыпать тебя расспросами… – Маша нарочито изобразила глубокую задумчивость и с предвкушением новой порции интересных подробностей расплылась в улыбке. – А хотя нет, знаю. Начни-ка, пожалуй,…

– Тихо! – Роб прервал ее движением руки и погрузился в себя.

– Но…

Второй раз он просто молча пригрозил ей пальцем. С опущенным лицом он простоял так некоторое время, не обращая внимания на негодующую собеседницу, которая вскоре не на шутку взволновалась и стала настороженно оглядываться.

– Попался… – Едва слышно прошептал он наконец.

– Генералишка. Не важно. – Роб быстро взял ее под руку и повел в сторону вертолета. – Нам надо поспешить.

– Постой-постой, – Маша не сразу поддалась на его спешку, – может хватит убегать от вопросов?

– Слушай, имей совесть, в конце концов. Я ведь итак открыт с тобой и говорю все, что пожелаешь. Смею напомнить, что нас отчаянно дожидается Варя и излишние промедления на пользу ей точно не пойдут. – Продолжая говорить он потянул ее дальше. – Сейчас мне срочно нужно явиться на безотлагательную встречу, в которой я, может быть, смогу выиграть для нас достаточное количество времени. Так что сейчас как раз-таки момент чтобы действовать, а не болтать. Но я не отказываюсь от своих слов, и обязательно позже тебе все поведаю.

– Ладно, но скажи хотя бы, ты человек, или просто похожий инопланетянин?

– Человек, человек. Я ведь рассказывал о своем детстве и юности. – Они как раз дошли до деревянной избушки. – Девчонки, пора отправляться! – Повышенным тоном он позвал их и не останавливаясь пошел дальше к своему спрятанному транспорту.

Аня и Миранда быстро выскочили наружу и побежали следом за тетей и дядькой, только на бегу обратив внимание на возвышающиеся позади кустов лопасти. Их поджидал совсем миниатюрный вертолетик, в который и при всем желании было бы тяжело уместить более четырех человек. Со всех сторон круглый и практически полностью из прозрачного стекла он, в отличие от другой его техники, очевидно был рассчитан исключительно для передвижения. На заднее сиденье детям пришлось залезать через передние двери, поскольку другие там и не предусматривались. Как только все заняли свои места, Роб не стал медлить и запустил двигатель, перед взлетом лишь порекомендовав поплотнее пристегнутся. Никому и в голову не пришла мысль, что он мог сделать это без веских причин, поэтому без лишних слов все последовали рекомендации, а как только вертушка начала с невероятной скоростью совершать подъем, а затем с птичьей грацией совершать воздушные маневры, каждая из них смогла убедиться в пользе плотно удерживающего ремня. Впрочем, из-за чересчур малого веса тряска и при ровном полете была непрекращающейся.

– И какой же у нас план? – Вскоре начала отвлекать его от пилотирования Маша.

– Простой. Я тебя высажу неподалеку от воинской части с твоими старыми друзьями, а сам верну детей на место.

– Все что ли?! – После паузы спросила она. – Нет, это конечно замечательно, но дальше-то что?

– А дальше займемся делом. Я встречусь с генералом Аароном. Да, да, тем самым типом что допрашивал тебя. – Он прочитал вопрос в ее взгляде и помедлил с разъяснением. – Тем временем ты соберешь всех надежных доверенных людей и подготовишь почву для серьезного разговора. Вот что, найди Луиса, он поможет.

– Этот тот самый парнишка, которому я за помощь задолжала поцелуй?

– Да. Думаю, ему будет приятно. Если конечно не побоишься.

– Кажется, мы это уже обсуждали. Но постой, что же я всем им скажу? Просто попрошу всех собраться в зале и… что, твою мать?

Он повернулся к ней и улыбнулся на неожиданное ругательство. – Не переживай, сориентируешься.

– То есть, опять оставляешь меня одну?

– Нет. Я не покидаю тебя. Поверь, ты всегда будешь под моим присмотром, и как только я закончу с посторонними делами сразу же к тебе присоединюсь. Доверься мне, дорогуша, я всегда буду рядом и не дам тебя в обиду… – Он отвлекся от штурвала и протянул ей свой мизинец.

Маша ответила на это слегка измученным взглядом и тяжелыми вздохами, но все-таки молчаливо, как и положено отреагировала. Дорога была не дальняя, а маленький вертолет набрал очень большую, невозможную для обычных машин скорость, так что вскоре Роб замедлил движение и приготовился высаживать свою спутницу. С проворностью пилота-аса он одновременно и тормозил, и снижался, быстро достигнув земли и почти аккуратно приземлившись. Пока они были высоко, Мария своими глазами видела цель для предстоящей ходьбы прямо позади следующего холмика, а посему не нуждалась в пояснениях.

– А что мешает тебе долететь прямо на базы? Как мне кажется, прошлый раз, на авианосце такой трюк ты проделал без особых проблем.

– У них немного разные протоколы допуска. Если бы я мог, поверь – приземлился бы прямо на крышу офиса подполковника Леймурса. Но приходится руководствоваться безопасностью, особенно с детьми на борту.

– Да, да, ты прав. Я забыла о них. – Вспомнив, она тут же обернулась в их сторону и протянула руки. – Ну пока, ребетёнки. Надеюсь, что скоро вернусь вместе с вашей родной теткой. – Она поочередно обняла Аню и Миранду.

– Возвращайся поскорей, тетя Маша. – Они прижались к ней так сильно, как позволяло очень маленькое расстояние между креслами.

С Робом она не видела смысла прощаться, ведь он дал слово уже скоро с ней воссоединиться. Так что она, зараженная его спешкой, покинула транспорт и направилась вперед.

Высунувшись из-за сидений девочки некоторое время провожали ее взглядом, ровно до тех пор, пока пилот не поднял машину обратно в воздух. Уже пройдя немного вперед, Маша остановилась, обернулась и помахала им рукой, на что они все дружно отвечали пока расстояние не стало слишком большим и вертолет не начал разворачиваться.

– Она ведь вернется, правда? – С вполне понятными ожиданиями обратилась к Робу Аня.

Он в свою очередь отвлекся от штурвала и, широко улыбнувшись, обернулся к ним. – Если все пойдет по плану – нет…

* * *

8

В то время как восточная часть материка вовсю заливалась желтыми лучами утреннего солнца и преподносила своим жителям поистине райскую погоду, запад пребывал во мраке неспокойной ночи. Вместо того чтобы по-быстрому исчерпать свои непомерные силы, ближе к полуночи дожди и грозы наоборот обрушили на Донкордит весь свой накопившийся запас. Из-за стоявшего стеной ливня даже расположенные на каждом шагу фонарные столбы никак не могли рассеять мрак и позволить хоть что-нибудь разглядеть, что побудило многие пешеходные армейские патрули попрятаться в ближайших парадных, возложив полную ответственность за проведение ночного мониторинга улиц на транспортные бригады, которые не спеша бороздили дорожные магистрали и освещали мощными прожекторами каждый темный закоулок. Маловероятно, что они на полном серьезе рассчитывали поймать доселе неуловимого бойца при помощи таких примитивных методов, но приказы есть приказы и должно их исполнять, а кроме того, такая напряженная обстановка должна была быть способна как минимум сильно ограничить его простор и не позволить чувствовать себя как дома во время осуществления, наверняка уже планировавшегося повторения удара.

Генерал Аарон Фернандес был единственным человеком, которому удалось вступить, хотя и не в прямой, контакт с таинственным убийцей, получить частичное представление о его мотивах и способах контакта. Ему очень не хотелось провоцировать непредсказуемого противника на опасные контрмеры путем привлечения внимания к его укрытию, так что он предпочел тактично умолчать о своей ночной вылазке на переговоры и не обмолвился не единым словом даже со своими близкими коллегами. Он практически исключал возможность того, что они с радостью одобрят столь опасное приключение прямо в лапы к врагу такого высокопоставленного чиновника, да он и сам бы никогда на такое не согласился, если бы этого не потребовала ситуация. Все же, его распоряжения…, его ультиматум не предусматривал вовлечение в процесс решения сложившихся проблем никаких посторонних лиц, слежки которых как пить дать было бы не избежать в случае даже минимальной огласки. Но это не единственное средство, которое предпринял расчетливый генерал чтобы обезопасить встречу, и вот уже в течении продолжительного времени он скрывался от регулярно проезжающих мимо патрулей в небольшом углублении для парадной двери какого-то жилого дома. Накинув на себя большую черную армейскую плащ палатку с капюшоном, укрывающую почти все его тело, Аарон с ненавистью к самому себе подмечал, что следовало бы надеть еще и резиновые сапоги, потому что сильный косой дождь не оставлял возможности торчащим из-под плаща ногам избежать полного промокания. Со времен его службы не в качестве руководителя, а как исполнителя приказов прошло немало лет, что заставляло испытывать от этой самостоятельной работы двоякие впечатления, когда неизбежный страх перед неизвестным смешивался с чувствами безграничной ответственности и долга перед всеми, кто не имел таких же как он возможностей что-либо изменить.

Когда все вновь стало тихо, и кроме нескончаемого дождя не было ни видно, ни слышно, Аарон наконец покинул временное укрытие и пошел дальше по улице. Не сказать, чтобы он хорошо знал пригород, в котором располагался последнее время, ведь в конце концов с его положением он мог позволить себе иметь постоянного личного водителя. В связи с этим поиски нужного адреса представляли из себя некоторую сложность, с которой в полной мере не помогло справится даже подробное ознакомление с картой. На месте приходилось отыскивать указатели домов и улиц, которые в ночное время, да еще и в такую погоду были практически не читаемы. Любые электронные устройства, которые могли быть отслежены и выдать его положение также пришлось оставить, дополнительно жертвуя личной безопасностью в угоду всеобщей.