Содружество. Начало. Том 1. XXI—XXVIII столетия

– Я не буду утверждать наверняка – начало – не фонтан, хотя об уверенности в таком деле говорить не приходится – но, думаю, что 8—12 часов будет достаточно, чтобы генератор заработал более надежно.

После этих слов в кабинете повисла тишина. Трое мужчин молчаливо размышляли.

Молчание разрушила связистка:

– Может быть, пока привезти майора в ангар? Заодно расскажем более подробно о том, что нужно будет сделать.

Сказала она это немного неуверенно, но это было лучше, чем ничего. Мы все ожили, Юрий сказал Канарину что-то еще, после чего с улыбкой на лице ушел по своим делам.

– Миша, – Канарин быстро вернул себе деловитость, что чувствовалось в тоне его голоса – принеси гуляш, который я вчера приготовил. Три хороших – на этом слове он выставил сжатый кулак и потряс им – порции.

– Будет сделано – безропотно ответил робот – Что-нибудь еще?

– Элла, тебе принести чего-нибудь еще? – улыбаясь, спросил полковник у скромной стоящей поодаль девушки.

– Владислав Михайлович, – с деланной обидой сказала она – вы же знаете, что я не пью.

– Правильно – промурлыкал полковник. Я улыбался, наблюдая за ситуацией.

Но улыбку я спрятать не успел – так быстро обернулся полковник:

– Че лыбишься, Манойлов? – спросил он, улыбнувшись в ответ на мое внезапно посуровевшее лицо. Он кивнул головой в сторону миниатюрной девушки, и, подозвав к себе, представил ее – Элла Морозова, наш новый связист. Работает здесь всего несколько месяцев.

Она сделал несколько шагов и осторожно села на соседний стул. Теперь мы были перед его неусыпным взором. Жених и невеста, елки-палки!

– Эллочка, познакомься с одним из лучших пилотов Земли – Владимир Манойлов! – голос уже излучал нескрываемое веселье – Легенда космонавтики, не иначе!

– Очень приятно – тихо произнесла она и подала мне руку. Моим порывом, как настоящего пилота и офицера, было поцеловать эту изящную ручку. Но я помнил, что через несколько часов у меня – задание, поэтому с нежностями пришлось повременить. Вместо этого я просто пожал ее и, слегка улыбнувшись, ответил:

– Взаимно.

Через минуту я услышал шум за спиной. Это был Миша, в его руках был поднос с тремя глубокими тарелками, от которых шел пар.

– Я сам вчера приготовил – с гордостью сообщил полковник, потирая руки.

Во время обеда никто не проронил ни слова. Лишь Элла, отправив в рот очередную порцию горячего блюда, кивнула, когда наш шеф-повар спросил, понравилось ли ей блюдо. Я же был сосредоточен на своих мыслях. А подумать было о чем.

Витая где-то далеко в своих мыслях, я и не заметил, как передо мной оказалась бутылка объемом в 0.3 литра. На миг я растерялся, но по Канарину было заметно, что он уже настроился.

– Не знаю, как ты, – начал он, разливая по рюмкам водку – но я бы хотел поднять тост.

После этих слов он осторожно взял рюмку, встал и, глядя прямо на меня, произнес, выделяя каждое слово:

– Выпьем за то, чтобы этот полет стал запоминающимся в твоей жизни, майор.

– Дай Бог, чтобы это было так – ответил я, и, встав, чокнулся с ним и выпил. Пока я несколько секунд пытался не дать слезам политься из глаз, хитрец Канарин уже наполнял вторую рюмку, приговаривая:

– Между первой и второй перерывчик – небольшой.

«Обалдеть! – подумал я – XXII век скоро кончится, а алкогольные традиции остаются все теми же!»

– А теперь выпьем за нашу прекрасную связистку Эллу – после упоминания этого имени полковник улыбнулся и бросил на нее быстрый взгляд – Чтобы была такой же красавицей, как и сейчас.

– За тебя, Элла – повторил я, стараясь скрыть нахлынувшее смущение, и одновременно с начальником опустошил вторую рюмку.

– Миша! – мужчина подошел к шкафчику и достал оттуда коробочку с синими шариками – отнеси посуду и выпивку назад.

Робот, не сказав ни слова, сложил посуду на поднос, и тихо ушел. Мы остались втроем.

– Так, Владимир, – по голосу трудно было сказать, что полковник был нетрезв – мы с тобой выпьем по одной капсуле витаминного концентрата. Через полчаса будем чувствовать себя так, будто и не пили вовсе.

Он закинул капсулу в рот и запил водой. Я сделал то же самое. С минуту Канарин молчал, затем посмотрел на Эллу и произнес:

– Значит, так, Элла. Вызови из космопорта таксу и отвези майора к ангару. Покажи ему все, объясни, ответь на все интересующие вопросы.

Она кивнула, а потом – пошла к выходу. После приказа полковник Канарин приблизился ко мне и пожал мне руку:

– Удачи вам, майор Манойлов.

Я поблагодарил его, и вместе с Эллой мы вышли из его кабинета. Мимо нас молча прошел Миша.

Я вызвал лифт. Между нами висело неловкое молчание, и я видел, что девушка хочет его нарушить, но все никак не решится. Пришлось взять инициативу в свои руки:

– Говорят, ты недавно здесь…

– Ну да – спокойно ответила она – Пару месяцев назад пришла.

– А кто тебя надоумил? – с долей иронии задал вопрос я.

– Да никто не надоумил – она слегка усмехнулась и пожала худенькими плечами – Просто хотелось работать связисткой. Я ведь ничего другого не умею.

Этот ответ меня немного удивил. Женщинам в наше время было ненамного сложнее устроиться на работу, чем мужчинам. На любом обитаемом клочке пространства нужна медсестра, а планеты начали между собой настоящую борьбу за робопсихологов, программистов, ученых и так далее. Да и все, что связано с детьми, красотой и тому подобным тоже требовало большого количества женских рук.

Тем временем двери лифта открылись. Мы вошли в кабину.

– Ты, мне кажется, привираешь насчет «ничего не умею», не так ли? – я прищурился и коварно усмехнулся.

В ответ я получил невинный детский взгляд, надутые губки и наивно-детское:

– Ну что вы, дяденька! Я не вру. Я, правда, только с приемниками хорошо дружу.

То, что меня добило – частое моргание после ответа. Я прыснул и одобрительно проговорил:

– Верю, Элла, верю. Хорошо, что не обманываешь дядю! – на этих словах я погрозил ей пальцем, словно строгий учитель, который наказывает шкодливого ученика.

Она по-детски засмеялась, что не позволило мне стоять с серьезным лицом. Я снова залился смехом.

Прошло несколько секунд, прежде чем она задала вопрос:

– А правда, что вы пятнадцать лет уже на флоте служите?

Этот вопрос я ждал, как только увидел ее. Даже ответ прокручивал в голове, и не один. Но вслух сказал следующее:

– Служу я уже больше пятнадцати лет, а полковник Канарин любит приврать время от времени. Ну а все остальное – самая чистая правда. В том числе – и это – на этих я словах я ткнул пальцем в погон, на котором красовалась крупная четырехконечная звезда.

Я видел, как ее глаза расширились от изумления. Она, несмотря на свой недетский возраст (на вид ей было лет двадцать-двадцать пять), еще не научилась скрывать сильные эмоции. И, в первую очередь, ее выдавали глаза.

Кабина остановилась, двери через секунду открылись. Элла вышла в коридор, я последовал за ней. С улицы доносился шум – город жил своей жизнью. Я увидел, как она всего лишь за пару секунд достала свой КПГ и, поймав нужную частоту, произнесла в микрофон:

– Макс. Это Элла. Пришли к филиалу такси, и побыстрее – в этот момент она повернулась ко мне и добавила – У меня – очень важный человек.

После этих слов она сбросила вызов.

Какое-то время мы стояли и молча наблюдали за тем, как Звездогорск живет твоей жизнью. Дома, издалека кажущиеся не больше ручки, крохотные пневмотрансы, будто игрушечные, летали туда-сюда.

– Ты ничего не хочешь рассказать мне? – прервал тишину я. Когда я повернул голову, она все еще смотрела вдаль. Похлопав ее по плечу, я протрубил:

– Подъем!

Она испуганно дернулась, заморгала, пробубнила что-то невнятное, а затем – выдавила:

– Давай прибудет транспорт, и я тебе все расскажу.

После этих слов она снова повернулась лицом к городу, лишь иногда бросая на меня взгляд. Я не стал настаивать. Дело молодое, она меня побаивается. Нужно быть чуточку мудрее и терпеливее.

– О! А вот и он – она прищурилась и указала пальцем на приближающуюся точку. Через несколько секунд я присмотрелся и различил пневмотранс уже знакомой красно-синей расцветки.

Рассекая воздух со свистом, он приблизился к нам, затем – резко остановился и опустился. Купол с шипением отделился от кабины, и сидевший за штурвалом курчавый мальчишка помахал нам рукой и прокричал:

– Заходите! В ангар уже все готов!

Мы быстро забрались внутрь, пристегнулись и, несколько секунд спустя, уже оторвались от земли.

– Элла, это – Макс? – вопрос звучал немного странно, но я выдал себя удивленным тоном.

– Да, он тоже недавно пришел. Он – выходец из центральной части Евроблока, русский учил в институте, прежде чем пойти сюда. Макс – она постучала парня по плечу – поздоровайся с майором Манойловым.

– Здравствуйте – он протянул мне руку. Я пожал ее, рукопожатие оказалось на удивление сильным – Я о вас очень наслышан. О вас очень хорошо отзываться.

– Спасибо, я очень польщен – его акцент, то ли немецкий, то ли еще какой-то, начинал мне нравиться. А Макс тем временем продолжал болтать.

– Мы с Элла подготовить вам корабль, совместно с Научным Корпус. Самое то для межзвездных перелетов – Внезапно он прервал свою содержательную речь и сказал – А, впрочем, летим к ангару, и я вам все показать.

– Ага. Показать – выдохнул я и уткнулся в плексиглас. Вид за окном помогал мне немного отвлечься от мыслей о неизбежном полете, хотя, на самом деле, я там ничего толком и не разглядел – ведь летели мы, как сумасшедшие. Я глянул на Макса, затем – на спидометр, и вспомнил старую, как мир, фразу «Какой русский не любит быстрой езды».

– Мы приближаемся – сказала Элла. Я заметил это не сразу, но все более отчетливые контуры дорог и прочих рукотворных чудес говорили об этом очень ясно. Вскоре земля за несколько секунд стала ближе. Колпак открылся, и три пары ног зашагали по бетону и камню. Огромная коробка возвышалась над нашими головами. Высоты в ней было никак не меньше пятнадцати метров, что заставило меня в сотый раз задаться вопросом:

– Они там, что, крейсер спрятать хотели, или шахтерскую добывающую платформу?

К нам вышел небольшого роста механик-андроид и провел нас внутрь. Огромная бетонная коробка, как всегда, просто вибрировала от переполнявших ее шумов. Среди этого хаоса можно было различить отдельные человеческие голоса и звонкие голоса роботов-помощников.

Маленький робот вел нас за собой. Мы шли немного в стороне, чтобы не попасть под стрелу крана, на котором работал еще один робот, чья голова с нахлобученной оранжевой каской виднелась в нескольких метрах над полом.

– Прошу за мной – проронил механик и пригласил нас в небольшой вагончик. После того, как Элла зашла, двери и крыша стали единым целым, после чего послышалось еле слышное гудение, и вагончик начал свое неспешное движение.

– Сейчас нас привезут к месту размещения судна, и мы все тебе покажем – произнесла Элла. Ни робости, ни неуверенности в этой реплике я не услышал, что меня одновременно обрадовало и, как ни странно, раздосадовало.

Долго двигаться не пришлось – спустя пару минут вагончик остановился и мягко опустился, с шипением отворились двери.

– Мы прибыли – пророкотал механик. Его слегка замазанные маслом глаза-светодиоды даже не моргнули при этих словах. Хотя чего еще ожидать от машины, которая работает с себе подобными в таком аду?

– Спасибо, Сайфер. Останься пока, мы хотим показать майор его корабль – произнес Макс.

– Как скажете – равнодушно ответила машина.

Я много кораблей видел за все время службы: и совсем не большие, но юркие «Колибри» и «Кэмелы», похожие на соответствующее животное и по форме, и по скорости, и пузатых «Китов» я насмотрелся предостаточно. Но этот корабль меня впечатлил, и это – еще не самое честное описание моих эмоций. Он был небольшим для своей категории, но, как мне казалось, достаточно шустрым и маневренным. Чтобы сделать вид, что я удивлен или вообще как-то тронут видом блестящего космолета, я как можно спокойнее спросил:

– И, что это за чудо космонавтики? – после этого я резко повернулся к ним. Было забавно наблюдать, как их сначала передернуло от неожиданности, а потом они несколько секунд пытались начать ответ.

– Этот… был… способен – эти и еще некоторые слова я смог различить более-менее ясно. Остальное представляло собой мешанину звуков и голосов. Пытаясь подавить смешок, я крикнул:

– Тихо! Пусть один начнет, а другой – подхватит.

После недолгих споров ответ начала Элла:

– Это – легкий истребитель «Стрела», который разработали год назад. Скорость, которую он может развивать, варьируется от пяти до пятнадцати тысяч километров в секунду, но форсажный двигатель – на этих словах она ткнула в круг, расположенный в центре хвостовой части – ускоряет корабль вдвое.

– Здорово, конечно, – услышав такие впечатляющие цифры, я даже проникся уважением к этому агрегату – но откуда я знаю, что этого красавца не размажет первая же комета?

В ответ я услышал смех Макса. Его реакция вызвала недоумение не только у меня, но и у его «подруги». Посмеявшись, он выдавил:

– Я это предусмотреть еще на стадии чертежей. Ведь корабль должен быть не только быстрым, но и очень прочным. Именно последнего многим «птичкам» не хватало – теперь на его губах заиграла таинственная улыбка.

– Слушай, Макс – мне было не до шуток. Кроме смеха и пары загадок, я больше не услышал ничего дельного. И это мне не понравилось – Хватит ходить кругами.

– Во время разработки – продолжил Макс уже более серьезным тоном – металлурги от Рейна до Дуная бились над созданием нового материала для корабля. И они создали Титаний-2.

– Титаний-2? – одновременно спросили я и Элла. Я, конечно, далек от металлургии, но несколько моих товарищей, которые работали на меткомбинатах близ пояса астероидов, даже слова не сказали по поводу каких-то разработок. Хотя их можно понять – их могли просто засекретить.

– Да. Это – новый сплав, который создали путем переплавки титана и нескольких углеродных волокон. Получившийся материал стал еще прочнее и устойчивее ко всем воздействиям.

– Ты мне прямо гостайну выдал – иронично заметил я. Увидев перекосившееся от страха лицо, я понял, что был не очень далек от истины.

– Ладно, – бросил я, чтобы разрядить обстановку – ответьте еще на пару вопросов, и оставьте мне свои позывные для связи в космосе.

– Хорошо – произнесла Элла, и, глядя мне в глаза, спросила – Что ты хочешь знать?

Как только я открыл рот, в кармане кителя завибрировал КПГ. Я догадывался, кто это может быть.

– Да, полковник – ответил я.

– Манойлов, ученые мне сообщили, что кольцо заряжено. Юрий передал мне данные, согласно которым – после этих слов последовала небольшая пауза, слышался тихий щелчок перелистываемого документа – вероятность поломки кольца сегодня минимальна.

– Отлично – эта весть приободрила меня. Еще немного – и я понесся бы к кораблю, не задав нужных мне вопросов – Когда я должен отправиться?

– Чем быстрее – тем лучше – спокойно проговорил Канарин – Ученые говорят, что заряда может не хватить, и шанс поломки возрастет.

– Я понял – прежде чем сбросить вызов, мне стукнуло в голову, что я не спросил, где это кольцо висит – А…

– Майор, отставить вопросы – тон, которым были произнесены эти слова, не давал возможности ответа – Сядьте за штурвал вашего корабля, и пусть вас побыстрее вытянут из того ящика, где вы сейчас находитесь. Все вопросы – в космосе.

– Вас понял – ответил я и завершил вызов.

Когда я поднял голову, они о чем-то оживленно болтали. Так как времени уже оставалось немного, я грубо прервал их болтовню и выставил первый вопрос:

– Какое ускорение может выдержать это чудо?

– До 100 G – мгновенный ответ Макса меня порадовал. Видно, что человек он – толковый.

А теперь – вопрос на миллион кредитов.

– Он загружен всем необходимым?

– Топливо, провизия, лекарства – все запасы загружены из расчета в три месяца пути.

«А они постарались на славу» – подумал я, оглядев ангар. Я вновь глянул на пару молодых людей и сухо бросил:

– Оставьте мне свои позывные.

Первой отреагировала Элла, выпалив:

– Ангел.

Чуть позднее голова Макса дернулась, а сам парень спокойно произнес:

– Если что – мой позывной – Рейн.

– Черт с тобой – процедил я сквозь зубы. Вслух же я сказал – Давайте, звоните полковнику. Пусть меня выпустят из этого бетонного гроба.

Мы разошлись. Слыша за спиной гулкое ухо шагов, я приблизился к своему кораблю. Быстрый взгляд на корпус вполне ясно дал понять – внешне корабль полностью соответствует названию. Вытянутый, практически без единой отличающейся по высоте детали.

Открытый колпак гостеприимно приглашал в кабину. По небольшим ступенькам, который я смог найти буквально наощупь, я забрался в кабину пилота. Десятки кнопок разных цветов, рычажки, тумблеры – панель управления мало чем отличалась от себе подобных в десятках других кораблей. Но один приборчик привлек мое внимание. Он отличался своим внешним видом, ведь выглядел он, как экспонат из музея вычислительной техники.

Небольшой зеленый экран, под ним – клавиатура. Ради любопытства я даже нажал на несколько клавиш. Пластик отскочил на место, как только я убрал палец с клавиши.

«Вот идиоты! – подумал я – Такой красавец – и такое барахло внутри».

Завибрировал КПГ. На экране высветились знакомое лицо.

– Да – ответил я, пытаясь скрыть свое раздражение.

– Майор, вы уже на борту? – спросил Канарин. В голосе слышалось то ли беспокойство, то ли нетерпение.

– Так точно. Изучаю инструкцию к кораблю – саркастично ответил я.

– Я дал приказ, чтобы они открыли ворота в ангаре. Вылет – через 5 минут. Как только покинете Землю – свяжитесь со мной для получения дальнейших указаний.

– Вас понял. Конец связи – процедил я и отключил КПГ.

Наугад ткнув в одну из кнопок, я «завел» корабль. Послышалось тихое сопение вперемешку с гулом, кнопки засветились и тут же потухли. Колпак защитной панели опустился, послышался щелчок.

Все звуки вокруг меня исчезли. Только сквозь колпак я мог видеть, как вдалеке возникает крохотное пятнышко света.

«А я думал, что хоть инструкцию пролистну до конца» – с сожалением подумал я. Слабые вибрации ощущались даже в истребителе, поэтому мне даже не хотелось знать, что происходило в самом ангаре.

Сначала я, не торопясь, переключал тумблеры и передвигал рычаги, чтобы увидеть результат. Большая часть моих манипуляций не приводила к видимым результатам, но несколько ключевых элементов управления я запомнил.

Крохотная точка света вдалеке стала чуть больше, и теперь напоминала иголку. Оторвав корабль от поверхности, я на предельно малой скорости повел его на взлет. Сейчас важно было не делать резких движений, чтобы моя миссия не окончилась досрочно.

Я только успел заметить, как за несколько секунд стены ангара пронеслись мимо меня. Затем в лицо ударил яркий свет, на секунду я даже растерялся, но вновь взял себя в руки и крепче сжал штурвал. Несколько километров взлетной полосы – вот и все, что отделяло меня от бескрайнего космоса.

Постепенно к рукам вернулась сила. Я потянул штурвал на себя. Нос корабля задрался к небу. Увеличив скорость, я оторвался от Земли и начал набирать высоту. Примерно через полминуты я оказался над облаками.

– Пора – отрезал я и переключил рычаг, изменяющий режим полета. Скорость резко возросла, толчок вдавил меня в кресло. Хоть эффект и длился всего долю секунды, но этого хватило, чтобы мои глаза едва не полезли из орбит.

«Стареешь, Вовчик, стареешь» – пронеслось у меня в мозгу.

Атмосфера Земли осталась позади. Теперь звезды стали чуточку ближе. Еще минута – и Земля осталась за спиной вместе с многочисленными спутниками, космическими станциями и прочими аппаратами, облепившими орбиту Земли, словно пчелы – улей. Над моей головой висело какое-то небольшое, в ладонь размером, устройство.

«Гиперприемник» – подумал я и взял его правой рукой.

Обычный прямоугольник из пластмассы, набитый микросхемами – такие приемники изготавливали на всех трех планетах Солнечной системы. Немного покрутив его, я дал ему голосовую команду на включение. Небольшой экран засиял, через пару секунд свет стал чуть более тусклым.

– Приемник, – произнес я как можно четче – проведи сканирование эфира.

– Процесс запущен – сообщил приятный женский голос.

Я сбавил скорость, чтобы развернуться в сторону Марса. Что не говори, а наш «звездный дом» заселен уже ничуть не хуже, чем когда-то была заселена Земля. Космос уже активно используют и для транспорта всевозможных ресурсов, и для их добычи, и для других целей, каких – сотни. Отсюда – и те же проблемы, которые были характерны для землян в докосмические времена: загрязнения всех видов, нехватка ресурсов, и так далее.

В коробочке раздался чей-то мужской голос. Я попросил приемник остановить сканирование, чтобы прислушаться. Человек на другом конце линии твердил, как заведенный:

– «Стрела», ответьте. Как слышно? Говорит «Волк».

Этот голос я узнаю, как хорошо бы ни шифровался его обладатель:

– «Стрела» докладывает. Слышимость – отличная. Направляюсь в сторону Марса и Пояса Астероидов.

– Слушайте мои инструкции – голос был ровным, без единой эмоции – Кольцо заряжено полностью. Согласно последним данным из Корпуса, вероятность поломки – меньше 15%. Само кольцо находится за Ураном. Летите по направлению к нему, а там вы уже и генератор найдете – не промажете. А тот прибор, который установлен вас на борту и выглядит, как древний компьютер – преобразователь знаковых систем и частот. Включите его, как доберетесь до кольца – как окажетесь на другом конце Норы, он запустит свою программу.

– А че этот ящик умеет? – спросил я. Все-таки шутки – шутками, а его возможности мне так и не объяснили.

– Разберешься с ним, когда будешь на другом конце маршрута. Здесь от него толку не будет – Канарин был неумолим – А сейчас – следуй к кольцу. Если будут вопросы, свяжись с «Рейном» или «Ангелом».

– Так точно – разочарованно ответил я и бросил взгляд на странный агрегат, который для меня, человека, выросшего среди сенсорных экранов, голосовых интерфейсов и других наворотов XXII века, был чем-то доисторическим. Клавиши, пожелтевшие так сильно, что прикоснуться страшно, железный ящик вокруг стекла, на котором осела пыль.

Переключив режим полета с «орбитального» на «космический», я включил форсажный двигатель. Последовала легкая вибрация, затем – толчок. Звезды превратились в крохотные иглы.

– Поехали – пробормотал я и отдал честь.

Первые несколько часов я наблюдал за тем, как увеличиваются в размерах планеты. Первым в этой цепочке был Марс со своими уродливыми спутниками. Единственным их украшением были многочисленные буровые платформы, блеск которых долетал до кабины корабля. Но, когда Марс остался за спиной, я понял, что на такой скорости влететь в астероид можно, просто неправильно повернув штурвал, поэтому я поручил бортовому компьютеру взять на себя управление «Стрелой» до Сатурна. Сам же последовал в грузовой отсек.

Элла не обманула – запасов было действительно очень и очень много, Мясные, рыбные консервы, фрукты, овощи, вода – все это, бережно упакованное, стояло аккуратными рядами по всей длине отсека.

Взяв из кармана костюма лазерную многоцелевую указку, я разрезал первую попавшуюся упаковку с консервами и вынул оттуда пластиковую коробочку. В ней оказалось мясо, замороженное в специальном пищевом геле. Позднее я так же открыл упаковки с овощами и водой, и взял оттуда по одной емкости.

– Приятного аппетита – пробубнил я себе под нос и принялся за еду. Чего уж говорить, никакой, даже самый «крутой» завтрак космонавта не сравнится с тем, что готовят на планетах. Именно так и я думал, не спеша уплетая кусок мяса, так похожего на земную курятину. После того, как с мясом было покончено, я взялся за овощи. Их черед пришел быстрее, и, чтобы не так сушило горло, я залпом осушил бутылку с водой. Мусор, который остался после обеда, отправился в измельчитель.

Стоило мне только вытереть руки, как послышался рычащий голос бортового компьютера:

– Пилот, вас вызывают с Земли.

– Иду я, иду – я ведь только пообедал, а перед этим, буквально за… Хотя, кого это волнует?

Я вернулся в кабину пилота. Лежащий возле защитного колпака гиперприемник звенел, до меня пытались достучаться. Радуясь, что эти аппараты не передают картинку, я принял вызов:

– На связи – «Стрела» Как слышно? Прием! – на другом конце фоном звучал слышался женский голос.

– «Стрела», – человек, говоривший со мной, был словно чем-то напуган – где вы сейчас находитесь? Как слышно? Говорит «Рейн».

– Вас слышу четко – с каждым словом во мне нарастала злоба. Я ведь только-только пересек Астероидный Пояс – В чем дело?