Гном 2: Орден стражей

– Клянусь быть верным ордену стражей, – начали свою клятву хором гномы. – Клянусь быть верным командору Тахону Скалозубу; Клянусь стоять на страже вместе с другими членами ордена; Я не скажу им слова, но подставлю плечо, на которое можно опереться, и вместе мы остановим волну тьмы, что пытается прорваться на наши земли; Я закрою щитом правду и доброту, а топор в моей руке изгонит ложь и призывы к насилию; Клянусь защищать невинных, пока мои глаза могут видеть, а руки держать оружие.

– Клянемся защищать командора! – добавил Брац и стражи повторили все вместе. – Клянемся!

Стражники встали с колена, старейшина тоже попытался встать, но доспех был ему не привычен. Рихард заметил этот конфуз, быстренько подбежал и помог подняться.

– Я тоже клянусь, – произнес Тахон. – Клянусь служить добру и свету, клянусь умереть за каждого их вас, если потребуется. Клянусь говорить вам правду и ничего не скрывать, какова бы она не была.

– А сейчас все в столовую, отпразднуем это дело! – сказал кто-то из гномов и все весело пошли в крепость.

***

Утром Тахон проснулся и снова обрадовался, что это был не сон. Много раз за всю свою жизнь ему снилась мама и столько же раз он сильно разочаровывался просыпаясь. Хорошо лежать в мягкой и чистой кровати под толстым уютным одеялом, рядом потрескивает камин, а на столе уже стоит тарелка с жаренной свининой и кружка пенного медового кваса. Гном потянулся и закрыл глаза в огромном желании полежать еще совсем немножечко.

Перекусив, Тахон вышел на балкон посмотреть чем занимаются стражи, пока он дрыхнет. Как оказалось, они тоже дрыхли, вчера гуляли весь вечер и полночи. Даже стражник стоящий на стене, который раньше смотрел куда-то вдаль, теперь сидит на деревянном ящике и уперевшись об ручку топора, храпит на всю крепость.

Тахон накинул телогрейку и спустился вниз. Утро было солнечное, снегопад прекратился, командор взял, стоящую возле стены лопату и стал чистить площадь от снега. Через какое-то время вышел Брац, укутанный в шубу из непонятного зверя, прищурил глаза от яркого света и шмыгал носом.

– О, командор, ваша милость уже проснулся, – спросил старейшина. – А чего так рано? Не спится что ли? Ну пойдем горячего компоту налью, я отменно варю сушеные фрукты.

– Слушай, Брац, вчера пошутили и будет, – Тахон повернулся и серьезным голосом ответил. – Какая я тебе "ваша милость"? Оставь эти телячьи нежности для королевских прихвостней. Обращайся либо Тахон, либо командор.

– Понял. Ну так что насчет горяченького? – ответил Брац.

– Проведи-ка ты мне лучше экскурсию по крепости, расскажи и покажи что тут и где. Начни пожалуй с того, почему тот страж на посту дрыхнет, он за входом должен следить в оба глаза.

– Кто? Хард что ли? Да пусть спит, – махнул рукой старейшина.

– Это как? – удивился командор.

– А так, – улыбнулся гном. – Нет там никакого входа. Обрыв через несколько шагов. Нет необходимость ничего сторожить, а сидит он там, по собственному желанию. Любит помечтать и посмотреть в бесконечную даль, особенно когда медовухи переберет.

– Сюда что нет дороги? Как же вы спускаетесь на землю, а потом обратно, да еще и с грузом, дровами, едой и прочим всем необходимым?

– Идем, сынок, сейчас сам все увидишь своими глазами. – ответил Брац.

Гномы обошли сбоку крепость и вышли к бреши в каменной стене, в ней был сооружен механизм. Две огромные стальные балки торчали наружу за стену, упоры, в качестве противовеса лежала огромная каменная глыба. Небольшая деревянная площадка с перилами опускалась на землю прочными толстыми веревками через систему блоков и шестерней.

– Гений инженерной мысли должно быть создал этот подъемник, – гордо сказал Брац. – Не знаю кто это мог быть, но точно гном. Всех сразу, конечно, за раз не спустишь, зато вон ту ручку Рихард вполне может крутить в одиночку. И даже если на середине подъема площадки отпустить механизм вращения, то люлька остановится, а не упадет. Проверено, один раз Рихард поднимал зерно в мешках, когда я подошел и он по привычке протянул мне руку, ну и… Слава создателю мастера продумали этот вариант событий.

– Здорово! – восхитился командор.

– Что показать следующим? – спросил старейшина.

– Я бы хотел посмотреть все, но первым делом, может переоденем меня во что-нибудь по солидней чем старая телогрейка?

– Как скажете, ваша ми… Простите, командор, – поправился Брац.

Гномы вошли в крепость, прошли главный зал, где вчера выступал старейшина за трибуной, сразу повернули налево, и вошли в большое помещение ничем не освещенное, кроме тусклого света из матовых окошек под самым потолком. Брац зажег несколько факелов и комнату осветило пламя.

– Ну вот, это наш склад, здесь мы храним вещи, которые нужны для нормального существования. Большую часть привезли сами, но некоторые уже были тут до нас.

– Например? – поинтересовался Тахон.

– Вот эти шкуры неизвестных зверей лежали тут еще до меня, – ответил Брац. – Понимаешь, замок ведь кто-то построил, значит тут как минимум жили строители какое-то время, и я склоняюсь к тому, хоть об этом нигде и не написано, мы не первые стражи этой горы. Нет, есть еще много свитков, которые я не прочитал, может там чего сказано.

– Читаешь по слогам? – улыбнулся Тахон.

– Смешно, но нет. Свитки написаны на древнем гномьем языке, да еще и на странном диалекте, не присущем ни одной известно мне земле. Поэтому требуется время.

Тахон прошелся по комнате мимо рулонов с тканью, разной одеждой от простой курточки до дорогого сюртука, в котором можно даже являться на прием к Лидии. Различные штаны и обувь. В углу на полках аккуратно сложено новое постельное белье, медные тазы для бани или стирки, мочалки, щетки и прочие принадлежности. В другом углу стояли ведра, лопаты, метла, а также различная посуда и прочая кухонная утварь.

– В другой комнате, напротив этой, – сказал Брац. – мы храним материалы: дрова, уголь, слитки метала, кожу и камень. У нас тут кузня небольшая имеется, топор подточить или латы подрихтовать. Запасов хватит надолго, вот только с дровами не очень. Все запасы еды на кухне, там свой небольшой склад. Ну что выбрал одежду?

– Угу, я возьму пару штанов и рубашек, ткань на портянки и вот эту теплую куртку, – перечислил командор, накидывая вещи себе на левую руку, после посмотрел на старейшину и тихо спросил. – Скажи, а… эм… эта одежда случайно не…

– Выбрось эти мысли из головы! – воскликнул Брац, – С покойников мы не снимаем одежду, у нас орден стражей, а не мародёров. Да и войны нет уже как двести лет. – Бран подошел к Тахону ближе. – Я тебе скажу так, сынок, наш орден, естественно участвовал в Великой битве, но все по одиночке, каждый был в разных отрядах и лишь иногда пересекались. К поверженному врагу всегда относились с почтением, даже такому, как изверги Торуса. Все ресурсы в замке куплены на честно заработанное золото за целый год скитаний. Если не получалось что-то поиметь за убийство нечисти, брались за любую другую работу, естественно кроме заказных убийств людей и политических игр. Когда все возвращаются, то сбрасывают монетки в общую казну, мы покупаем все необходимое для крепости и привозим. Заработанного всегда больше, чем потраченного, даже с учетом наших аппетитов. Казна находится в комнате за камином в главном зале. Теперь она в твоем распоряжении.

Из столовой послышался звонкий голос гномок:

– Эй, выпивохи-силачи! Все на завтрак!

Глава 3 Древние свитки

– Продолжим экскурсию, командор? —предложил старейшина, похлопав себя по животу двумя руками, после плотного завтрака, состоящего из запеченных свиных ребрышек и явно подгоревшей каши.

– Показывай, – зевнул Тахон, после перекуса гному всегда хотелось покемарить полчасика.

– Святая святых нашей крепости…

– Мы же только что были в столовой, – перебил удивленно командор.

Гномы подошли к камину в главном зале.

– Видишь дверь? – спросил Брац.

– Неа.

– Маскировка, – добавил старейшина. – За этой стеной находится казна. Проход в нее знают только стражи, ну и висельник этот, но он вроде славный гном, хоть и придурок.

– И как же туда попасть? – заинтересовался командор.

Бранц взял небольшую лопату, прислоненную сбоку камина и сгреб все угли в одну сторону, после вынул из каменной кладки внутри очага один булыжник, сунул вместо него руку по локоть и нажал там на какой-то рычаг. Задняя стенка печи открылась, словно дверь, Гномы зашли в нее, переступая через угольки.

– Смотри бороду не подпали, – сказал Брац.

– Угу.

На полу стояли высокие подсвечники возле стен, Брац быстренько их поджег, в комнате стало светло. По центру большой сундук с открытой крышкой доверху наполненный золотыми монетами. У дальней стены стояли витрины на длинных ножках, со стеклянными крышками и обитые красной тканью внутри. В них лежали, драгоценные на вид, перстни, кольца, серьги и цепочки. В самой крайней лежали, в разнобой высыпанные: алмазы, рубины, сапфиры, изумруды. На полке одной из стен лежало несколько серебряных слитков.

Глаза Тахона заслезились, сопли из носа потекли ручьем, гном выбежал из казны, кое-как перескочив через, снова разгоревшиеся, угли.

– Командор, ты в порядке? – спросил Брац.

– Да, я не мог не посмотреть, к тому же уже стал привыкать и почти контролирую навык, – ответил Тахон и чихнул на весь главный зал так, что стражи сбежались посмотреть, не обвалился ли потолок.

Старейшина вышел и проделал все манипуляции с камином в обратном порядке.

– Сколько здесь? – спросил командор.

– Много! Никто не считал, – ответил Брац, отряхивая куртку и штаны. – Нам хватит, можем не работать пару столетий, кушать окорок и запивать дорогими сортами вин, только ни один страж не согласится на это, мы же клятву давали, помнишь.

– Это все вы заработали? – продолжил интересоваться Тахон.

– Сынок, идем дальше…

– Каждый раз мне не по себе, когда ты называешь меня "сынок" – улыбнулся Тахон, – хоть и знаю что тебе несколько тысяч лет, но выглядишь то ты, как молодой гном.

Гномы вошли в коридор левого крыла замка.

– Сказать по правде, монеты в сундуке уже были, чуть меньше половины, да и драгоценные камни со слитками тоже. Мы ни одной монетки оттуда не взяли, лишь пополняли, теперь он полный с горкой. Как я уже рассказывал это плата, но был еще случай. Страж по имени Блогар родился в богатой семье, его папаша имел ювелирную мастерскую в столице, несколько мастеров работало на него. Говорят даже сама королева что-то заказывала. Ну и сразу после того как славный воин пропал без вести, как все мы, с папашей случился приступ и помер, матушка не пережила вторую потерю и прямо на похоронах и отправилась к создателю. Поднимаем мы нашу люльку в крепость, а в ней Блогар стоит рядом небольшой мешок с золотыми монетами. Оказывается он узнал о случившемся, съездил в столицу и получил наследство, тут же его продал, не торгуясь, там еще дом был в районе, где проживает одна знать. Это нам с родственниками нельзя видеться, с остальными можно. Ну, он и высыпал свое золото в общий сундук. Сказал, на благое дело лучше, чем мародеры растащат, там уже местные все ковры поснимали в доме.

Гномы остановились перед первой дверью.

– Как ты понял, у крепости два крыла, справа склад с ресурсами, столовая, кухня с собственным складом и спальни, там гномки спят. Слева все почти симметрично, склад с хозяйственными принадлежностями и одеждой, библиотека, оружейная комната и тоже спальни, только в этих гномы. Как говорится, мальчики налево, девочки направо.

– Так значит, меня к девочкам положили, пока я был отключке? – улыбнулся Тахон.

– Тебя положили в отдельную комнату рядом с матерью, она попросила, чтоб удобней было присматривать, – ответил старейшина.

Брац достал связку ключей, перебрал несколько, найдя нужный, вставил в замочную скважину и провернул:

– Не знаю от кого, запираю по привычке, наверное, – скривил лицо старейшина. – Я даже когда жил тут один, всегда закрывал дверь туалета на крючок, вроде зачем? В крепости никого нет! Не знаю зачем, такой я гном.

Дверь открылась и гномы вошли. Брац зажег свечи и Тахон увидел перед собой деревянные манекены с одетыми на них одинаковыми стальными доспехами. По центру стоял пустой, видимо на нем было обмундирование командора. Вдоль стен размещались стеллажи и стойки с топорами разных размеров и щитами. На полках лежали несколько арбалетов. Тахон видел такие на картинках и примерно понимал как они устроены. Рядом находились деревянные ящики с болтами для них.

– Стрелял когда-нибудь? – спросил командор.

– Из этих то? – ответил брац. – Давно, такие носили с собой солдаты Торуса. Стреляли один раз и выбрасывали тут же, заряжаются долго, смысла нет с ними дальше воевать в ближнем бою. А вот специальные отряды стрелков, те да. Та еще заноза, в этой, как ее там… Ну ты понял. Мы поднимали после битвы это оружие и оставляли себе. Видишь крюк на поясе доспеха? Это для зарядки, цепляешь за него и натягиваешь всем телом тетиву. По сути, тот же лук, только на деревянной ложе и со спусковым механизмом. Бывают еще с прикладом. Арбалет точнее и дальнобойнее лука, но заряжается гораздо дольше, что не маловажно в бою.

– Стрельнем? – глаза Тахона загорелись.

– Обязательно стрельнем, но потом, – похлопал Брац по плечу гнома.

– А это болты, ими стреляют, носят в специальной деревянной коробке, подвешенной на поясе. Короткая деревянная стрела, размером в пару человеческих ладоней, с металлическим наконечником и оперением из кожи. Хотя… во время войны эти оперения из чего только не делали, даже из книг, большинство солдат читать всё равно не умело, а страницы толстые и жесткие, словно и есть кожа.

– Во были времена!

– Лучше б их не было, ты видимо еще, сынок, не видел как эта штука пробивает череп насквозь и летит дальше.

– Идем?

– Угу.

Гномы вышли в коридор, Брац по привычке запер комнату, потом опомнился, хотел открыть, но махнул рукой, запер и ладно. Следующая комната находилась дальше, через стену от оружейной. Брац подошел и отпер дверь.

– Это моя обитель, здесь я провел большую часть своей жизни, – вздохнул старейшина. – Библиотека, прошу, проходи.

Тахон вошел и увидел полки с книгами. Дорогой массивный стол со свечкой, на нем кипы бумаг, перо и чернильница. Возле стола стояло кресло, обтянутое дорогой кожей, такого не было даже у дяди Гурда в кабинете. Брац зажег тут свечу и еще три на подсвечнике.

– Знание, как оно есть, – гном поднял руки вверх, после положил их себе на лоб. – Сколько бессонных ночей я провел тут за работой. А как уснуть? Когда начнёшь переводить и расшифровывать руны, вдруг найдешь ту самую ниточку и вот текст начинает обретать смысл и ты уже ошеломлен от полученной информации.

Брац убрал руки за спину и с важным видом стал ходить взад и вперед.

– Эти все книги на полках, они конечно представляют ценность для нас, как стражей, но главное богатство я нашел случайно. Видишь эту шкуру медведя на полу?

Страж наклонился, взялся за край и отодвинул в сторону. В полу оказался люк. Гном резким движением дернул за убирающуюся ручку в виде скобы. Деревянная крышка открылась, скрипнув ржавыми петлями, из темноты повеяло холодом.

– Погреб это хорошо, – добрыми глазами посмотрел на гнома Тахон. – Можно огурчики соленые хранить, та же медовуха, когда прохладная всегда вкуснее.

Брац взял в руки подсвечник с тремя длинными свечами, спустился вниз, там оказалась деревянная лестница, уже прогнившая и еле выдерживающая вес гнома.

– Спускайся будет интересно, – крикнул гном снизу.

– Неужели ты уже поставил охлаждаться? – спросил, улыбаясь, командор.

Тахон спустился и увидел комнату в два раза больше размером, чем наверху. На стенах закреплены деревянные полки в виде квадратных ячеек и в каждом таком отсеке лежало по свитку. Для создания которого использовали пергамент, специально обработанный и проклеенный, чтобы он стал прочным и устойчивым к влаге и разрушению. Каждый из свитков намотан на деревянный, хорошо отполированный ролик.

– Древние свитки, – тихо, почти шепотом, произнес старейшина. – Такие есть в королевской библиотеке, но эти хранят неизвестную тайну.

– Интересно кто их написал, – спросил также тихо Тахон, подумав что это важно для Браца.

– Мы не знаем, когда я появился, тут все уже так было, идем за мной это еще не самые древние.

Гномы пошли потихонечку, освещая себе путь свечами. По центру комнаты стояли два барабана, размерами с половину гнома. На одном было плотно намотана бумага, а второй пуст.

– Этот, судя по всему, старше других и возможно писался тут же, – с большим интересом в голосе рассказывал Брац. – Видишь, край ленты зацепляется в пустой барабан, страж крутит ручку и читает, даже не прикасаясь к пергаменту. Его я еще не переводил, да и те, что на стенах не все читал. Ты, наверное, подумал, что его то и надо первым читать, если он раньше написан. Увы нет, он написан на неизвестном мне языке, похожий на гномий, но… я ищу подсказки в свитках на полке, пока все дороги ведут в глубины под горой, где живут "настоящие" гномы, а не как мы с тобой "поверхностники".

– Нас с тобой выбрал создатель, значит мы и есть самые настоящие! – громко произнес командор, сразу опомнился и перешел на шепот. – А почему мы тихо говорим?

– Гномы верят в камень и предков, создатель это бог людей. Для тех гномов, что живут под горой, мы "недостойные" и вход в общий дом на глубинах нам строго запрещен, – Брац вздрогнул, в помещении было явно прохладно. – Тихо я говорю в знак уважения к знаниям, ты же можешь как угодно.

– И почему же человеческий бог выбрал в качестве защитников не людей? Ни эльфов, ни хартов, даже не якобы "настоящих" гномов, а нас с тобой? – Тахон вдруг понял, что сказал что-то умное.

– Ну вот, когда пригласит тебя создатель на званый ужин у него и спросишь, дружок. Я же говорю, возможно тут есть ответы, я перевел не все свитки. И повторюсь, хоть тут нигде и не сказано, считаю, что мы не первые стражи в этой крепости. Если будет время, заходи ко мне, выпьем горячего компоту и поговорим на эту тему. Идем дальше…

– Что? Еще не все?

– Точно, эти барабаны, как выяснилось, тоже не самые древние…

Стражи подошли к дальней стороне подвала, старейшина зажег несколько свечей на полу. Часть комнаты осветилась пламенем. Руны выбиты прямо на каменной стене.

– Эти самые старшие, – проговорил Брац. – У меня есть теория, согласно которой мы третьи стражи в этой крепости. Для первых были выбиты эти руны на стене, для вторых написан тот, что на большом барабане, а для нас те, что на полках. В каждых написана, помимо прочего, информация для чтения более древних. Но это только теория.

– А первая?

– Что первая?

– Ну стена…

Наклонись, мой друг, – Брац нагнулся и поднес подсвечник к полу. – Смотри…

На полу возле настенных рун лежали каменные плиты, разных размеров, на которых были высечены различные знаки.

– Реликвия, это скрижали, – Брац выдохнул два раза от волнения. – Каменные таблички, использовались вместо пергамента. Мне кажется, что написано на стене это подсказка, либо дополнение к ним. В любом случае, пока мы ничего не знаем.

– Да, не зря тебя оставляют в крепости, твое место, действительно, здесь, – Тахон выпрямился. – Позже расскажешь мне все что удалось узнать.

– Конечно, командор.

Гномы поднялись по лестнице обратно.

– Скажи Рихарду, пусть смастерит новую лестницу, а эту в камин, – командным голосом сказал Тахон. – Только сюда его не пускай, сам поменяешь. Сколько ключей от библиотеки?

– Я нашел три…

– Отлично, один оставишь себе, а два отдашь мне, – приказал командор и увидел как Брац немного замешкался и стал переминаться с ноги на ногу. – Какие-то проблемы с этим?

Вовсе нет… эм… не совсем, – голос старейшины стал нервно дрожать. – Дело в том, что у меня их только два осталось, – Брац снял один со связки и протянул Тахону.

– Как это понимать? Третий сломан? – удивился командор.

– Нет, – Брац набрался смелости и сказал. – Третий ключ у одной ведьмы, она сильно настаивала и я не смог ей отказать. Знаешь эти чертовки умеют убеждать…

– Кто такая? – спросил Тахон грубым голосом, – и где она живет?

– Ну, ведьма как ведьма, – пробормотал Брац. – Сначала она была страшной старухой, теперь молодая красивая девушка с черными волосами. Где живут? Тут и живут, вон напротив библиотеки их двери.

– Их? Ведьма не одна? – удивленно спросил командор.

– Ну, у нее подружка есть, со светлыми волосами, я конечно не уверен, но, по-моему, она тоже маг.

– И часто она читает свитки?

– Да не особо, несколько раз заходила. Ты главное пойми, они добрые, хоть и хотят казаться злыми. Даже если ведьма и не на нашей стороне, то уж точно не на стороне зла. Я подумал, она сможет мне помочь, разгадать тайну скрижалей.

– Тать явно тебе не все рассказывает, – огорченно вздохнул Тахон.

– Тать? Откуда ты знаешь ее имя?

– Да приходилось встречаться, рецепт своей молодости она явно узнала не из столичной газеты. Ведьма перевела часть свитков! И тебе болвану ничего не сказала. Теперь усек?

– Усек, – повесил голову старейшина.

– Они знают, что я здесь?

– Нет, неуверен… их не было давно… С твоим появлением точно не показывались… Я бы знал.

– Как объявятся дай мне знать или устрой нам встречу.

– Как скажете, командор.

– И что, у нас много свободных комнат, что мы можем вот так устраивать тут постоялый двор? – улыбнулся Тахон.

– Трое из нас погибли, Хард спит вообще на улице, Лили теперь живет с тобой в башне, да и я сплю в библиотечном кресле, – ответил Брац.

Старейшина закрыл крышку люка и передвинул обратно медвежью шкуру. Гномы вышли, Тахон продел в ушко ключа шнурок и повесил его себе на шею.

– Все?

– Тут да, дальше комнаты стражей, на улице еще несколько построек. Башню ты и сам видел.

– Кстати о башне, – вспомнил Тахон. – А что там за люк на первом этаже?

– Кто его знает, я туда не заглядывал, подумал раз на видном месте, может погреб? Если угодно, попрошу Рихарда туда спуститься.

***

День пролетел незаметно и наступил вечер. Гномы ужинали в столовой, пили медовуху и рассказывали разные истории из своих легендарных похождений. Тахон сидел вместе со всеми и смеялся над очередной шуткой одного из стражей. Гномки приготовили сегодня ужасно вкусный гуляш, такой что гномы требовали добавки, еще и еще. Готовить их никто не заставлял, да и кто бы посмел опытным стражницам, отрубающим головы чудовищам, что-то сказать. Решение приняли сами, после того, как попробовали суп Рихарда.

В коридоре послышался стук женских каблучков, в столовую зашли две молодые и красивые женщины. Одна из них, та что с черными волосами, положила руку на плечо гномки и произнесла:

– Как вкусно пахнет, можно нам с Ритой тоже попробовать вашего гуляша?

– Ну, конечно, – улыбнулась гномка и повернулась в сторону кухни. – Я, как раз, отложила немного, как знала, что придете.

Ведьмы обвели взглядом всю столовую. Рита, заметив Тахона, ткнула локтем подругу.

– О, ты уже здесь, – Тать тоже увидела знакомого гнома. – Быстро же летит время.

Глава 4 Срочно требуется эльфийка

Тахон сидел в старом кресле в своем кабинете на втором этаже башни командора. На массивном дубовом столе стоял громоздкий подсвечник, перо с чернильницей и стопка чистой бумаги. На стене висела карта Гидании с границами земель, как внутренними, так и внешними с соседними странами. В углу большой шкаф, непонятно больших размеров, даже самый толстый гном мог спокойно поместиться в нем. Камин был на каждом этаже, кроме первого, и это не совсем удобно. Три печи самолично топить, отнимало много времени, такая постановка рассчитана явно на работников крепости. Даже если в помещении не слишком холодно, то образовалась сырость, когда угли холодные несколько дней.

Слева от Тахона на небольшом диванчике возле стены сидели расслаблено две ведьмы в красивых платьях, положив ногу на ногу.