Схватка за параллель

С чувством сытости поднимаюсь из-за стола и направляюсь в каюту. Приятное дело – послеобеденный сон. Совершенно незаметно пролетает час. Будит верный Шарик; видимо, выдрыхся раньше, хочет поиграть. Долго и тщательно лижет лицо. Вполне естественно огребает скандал. Впрочем, на это и нарывается, отскакивая в угол, и рычит, сверкая кинжалами клыков. Подушка снарядом главного калибра свистит в наглую, отмороженную морду. Клацают зубы, летят обрывки наволочки, куски поролона, нечто похожее на пух, превращая такую важную постельную принадлежность в кучу разбросанного по всему полу мусора. Клыки сверкают так же, но глаза смотрят гордо и весело – победитель! Упускает лишь миг, которого с лихвой хватает. Неожиданно для пса оказываюсь рядом и резко валю его на бок. Раздаётся обиженный, но бесполезный рык; усевшись поудобнее верхом на собаке, с ужасом оглядываю учинённый разгром.

– Ты, козлятина, что делаешь? Кто за тебя убирать будет, или прикажешь в свинарнике жить? – возмущаюсь вполне искренне.

Голова Шарика от каждой фразы клонится ниже – просит прощения, но я ни на грош не верю в раскаяние, глядя на эту ушастую хитрую харю.

Дневной сон бодрит, чувствуется мощный прилив сил: быка завалить кулаком – не проблема. За неимением данного животного выхожу в коридор и делаю пробежки, в перерывах болтаясь на некоем подобии турника. Процедуры повторяю до пота, затем тёплый душ и полдник. Жизнь! Ещё бы женщин, и зимовать можно.

Показная удаль, а голова гудит от мыслей; они все острые, ни одного тупого угла. Куда не ткнись, уколешься. Похоже, Андрей Егорович становится крупной фигурой. Нахождение на стыках нервных окончаний миров бодрит, хотя и грозит серьёзнейшими проблемами. Сейчас, когда речь идёт о самом существовании Великих, шансов выжить практически нет. Фикция, что искать здесь не будут. Рано или поздно у Первых в старческих мозгах появится предположение, которое проверят, а отсюда не сбежишь.

– Клаудио, на полдник у нас что?

– Кофе с молоком и булочки с маслом, – раздаётся монотонный голос.

Культурно сажусь за столик, как белый человек добавляю молоко в горячий кофе, мажу булочку маслом. Смакование еды становится чем-то вроде хобби. Сегодня одно, завтра другое. Внутренний голос упрямо твердит о синтезе этих роскошных блюд из собственного дерьма, но перебить аппетит ему не удаётся. В бытность профессиональным бичом брезгливость, как грань характера, полностью атрофировалась. Прихлёбывая ароматный напиток, думаю о Марии. Бедняга, как она? Уверен – ей сложнее, чем мне. Сижу в тепле и уюте, о чём мечтал всегда, а дама, возможно, мечется меж звёзд, напрасно ища защиту. Не исключено, что задержана, а то и нейтрализована.

– Клаудио, попробуй собрать информацию о некой Мэри Смит. Ничего больше о ней не знаю, кроме того, что народец, созданный ею, зовётся гоблинами. Да, и ещё: данные на неё наверняка засекречены.

– Что конкретно интересует вас?

– Любая свежая информация, имеющаяся в сети.

– Есть сообщение с Беты, Лука Тролля. В пыльных лабиринтах исчезнувшей цивилизации организовано преследование нарушившей закон об исторических памятниках некой Смит. Ей удалось скрыться через портал. Судя по шёпоту в сети, есть вероятность того, что она сейчас у матери, Великой Геры. Вот, собственно, и всё. Кстати, Андре, почему вас интересует эта женщина?

– Слышь, несмотря на поступки, больше похожие на предательство, она мне симпатична. Ну, хоть ты, Железяка, не лезь в дебри, в которых ни хрена не понимаешь, просто по определению! Не знаю, откуда берутся чувства такого масштаба. Если сжечь копья, сломанные в спорах на эту тему, огонь их костра запросто поджарит богов на небесах, но ясности не добавит. Любовь… Судьба, расщедрившись, может даровать человеку эту вспышку. В противном случае он проживёт счастливо серенькую жизнь, не паря под небесами, зато и не падая в пропасть. С точки зрения мещанина, хорошо. Это чувство, словно взлётная полоса, предполагает дорогу в небо. Влюблённые взлетают в экстазе, мотыльками паря над огоньком свечи, и часто, очень часто сгорают в вихре эмоций. Причём не в красивой изящности фраз, а совершенно реально – в очистках и хламе быта. Ничего, Клаудио, не скажу на эту тему, я далеко не профессионал. Сам свысока наблюдал, такой практичный, великие чувства других, не понимая, что они мечены Богом! Столько счастья выпадает за те мгновения! Но влюблённые гибнут в абсолютной уверенности, что получили от жизни всё.

Вот выдаю фразы! Замолкаю и, неожиданно разнервничавшись, дрожащими руками высекаю огонь для сигареты.

– Извини, Андре; твоё мнение, может ли искусственный интеллект испытать такие мощные чувства?

– Интеллект не может, по моему мнению, быть искусственным, ведь невозможно создать искусственную душу. Своим появлением ты закрыл главу детства человечества. Ибо, сотворив тебя, люди встали на уровень Бога, и вот-вот придёт их время отдавать детские долги. Не грузи меня, а на досуге сам раскинь мозгами. Кстати, какие догадки о временном провале? До сих пор не имею доклада.

– Данными о возможности подобных явлений не располагаю. Да я не физик. Сейчас раскинул задачку по сети, жду, и сам работаю, считаю, – оправдывается машина.

– Так ты счетовод? А если без шуток, думай. Нюхом чую, понадобятся скоро эти сведения. Ещё одного провала во времени ни тебе, ни мне не пережить.

– Я постоянно контролирую ситуацию, сверяясь по планетарным и галактическим часам. Если вас заинтересует, по сети идёт информация о розыске сексуального маньяка; описание и голограмма, как догадываетесь, ваши.

– Банально, могли бы и поинтересней что-нибудь придумать. Кстати, нужен тайный выход в сеть, пора отвечать. Необходимо слить дезу, не оставляя следов.

Владимир Ильич Ленин средь хаоса и разрухи бросил фразу: «Уж коль война, так по-военному». Время и место для подготовки акции возмездия есть. Пусть противник думает, что человек прячется по подземельям, на помойках, главное сейчас – найти союзников. Знаю пока лишь одну, хотя серьёзный разговор при встрече с ней обязательно состоится. Будь она мужчиной, убил бы на хрен.

– Клаудио, попробуй, не оставляя следов в сети, определить наиболее безопасную станцию, где без особого труда можно уйти от преследования. И ещё, одновременно внушить компу портала, что это я совершаю переход, хотя на деле путешествует голограмма.

– Ты хочешь пустить призрака, а самому спокойно отсидеться? Пускай пехота топчет ноги? – уточняет комп.

– Голова! Именно этого и хочу. Давай порассуждаем. Если Мэри у мамы, думаю, замок штурмовать не будут, лишний шум в метрополии никому не нужен; кроме того, есть вероятность уничтожения и Великой Геры. А это не просто плохо, это смертельно опасно. Согласен? Идём дальше. Портал МпЭса замка закрыт, и старт, скорее всего, разрешат только Маше. Причём старт контролируемый, из пункта А в пункт Б, избранный Координаторами. Ей вроде дают уйти, но прибудет она только в ловушку.

– Очень близко к истине. Великую Геру вряд ли тронут. Сама кого хошь поимеет, – соглашается Клаудио.

– Не скажи, бывают и несчастные случаи. Помнится, в эпоху расцвета спецслужб подстроить катастрофу не составляло труда. Для этих целей всегда были люди и средства, – ностальгически вздыхаю о великом прошлом.

– Каков замысел в общих чертах? Может, что посоветую?

– Если старт Смит возможен по личному жетону, необходимо перехватить её между пунктами А и Б. Меня ты затащил сюда не спрашивая. Вдвоём, располагая кое-какой информацией, попробуем сыграть. И ещё, на будущее, Клаудио, я не идиот. Если кто-то объявляет войну детям, догадаться, на чьей стороне папа, думаю, несложно. Можешь не оправдываться. Если Мария будет в команде, внучку-то побережёшь. Тяжек твой крест, отец. Поэтому тащи её сюда, а дальше уж куда кривая выведет. Да, дай знать заранее, чтобы подготовиться успел, у меня к ней серьёзный разговор.

Шарик, не участвуя в беседе, культурно лежит у стола и нахально зевает. Давно опустела чашка, от напитка остался лишь едва уловимый аромат свежемолотых зёрен. Сижу за столом, вспоминая счастливые деньки, когда думать приходилось только о пропитании. Это не самое трудное: охота и рыбалка да и огород позволяли вести комфортную жизнь. Сам себе хозяин, рядом ушастый зверь, с которым можно поговорить, роскошная природа. Но хорошего в жизни всегда помаленьку, зато дерьма в избытке.

Ничего, разберёмся, только нужно подождать Мэри; думаю – недолго. Расчёт прост. Услышав про то, как я в беспорядке ношусь по порталам, она попытается устроить перехват. Но то, что это только призрак, знают двое, и они готовят ей встречу.

– Клаудио, с литературой у нас как?

– Книг в бумажном варианте нет, но в шлеме полная земная энциклопедия.

– Где он?

– В каюте, во встроенном шкафу. Опускаете забрало, у правого уха шарик мышки. Выбирайте книги и читайте. Извините за нескромность, с каких пор вас интересует литература?

– Всё просто – с детства много читал, а голова у меня всегда варила. До сих пор люблю фантастику, верю в чудеса. Даже в Деда Мороза очень хочу верить, жду подарков на Новый год.

– Дожидался?

– Бывало. Родителям на работе подарки давали хорошие, огромные кульки конфет, яблоки, апельсины, – воспоминания навевают слезу. – А ещё детективчики почитывал; Шерлока Холмса просто боготворил. Хотел даже в милицию идти работать, но, увы, не сложилось… Гонял бы сейчас шпану по притонам. Да нет, наверное, в чинах был, не совсем же дурак. Тёр бы штаны в управлении; правда, и там иногда несладко. Чего-чего, а отморозков на Руси хватает. Закон у нас не уважают. Милицию ругают, но побаиваются. Чувствуя силу власти, граждане пытаются не нарушать закон, хотя многим это не по силам. Закон к нашей жизни всегда имел очень слабое отношение; в Германии он сила, у нас некая юридическая несуразица. Пожалуй, только детективные романы дают некую надежду на его торжество. Чушь, конечно, но отвлекает. Вот что, транзисторный мой, проведи-ка лучше экскурсию по кораблю. Телевидение всегда доставало с репортажами о ваших пусках, хочу проверить, не вешали ли лапшу на уши.

– С превеликим удовольствием. С чего начнём?

– Со средств средней дальности, с шаттлов и ангаров. Надеюсь, хоть что-то оставили? Если есть челноки, веди к ним, если нет, идём для начала в хвалёные лаборатории.

– В ангарах два корабля. Прошу, пройдите к лифту слева от каюты, – вежливо приглашает Клаудио.

«Вместительная», словно кухня в хрущёвке, кабина с мягким жужжанием доставляет в ангар. Гигантское помещение с два футбольных поля почти пусто. Сиротливо сложив крылья, словно воробушки под дождём, стоят элегантные летающие машины. Аналогичные приходилось наблюдать только по видео: был восхищён их манёвренностью – за мгновение, по команде они превращаются в соколов.

– Клаудио, есть ли выход кораблям в космос?

– Наверняка есть; сенсоры показывают, он завален не плотным слоем, как весь корабль, а скорее рыхлым мусором. Желаете попробовать? – предельно вежливо предлагает железяка.

– Сплавить хочешь, дорогой? И потом, первый же пуск демаскирует твой свободный полёт, причём неизвестно ради чего. Понимаю, от скуки можешь плюнуть, спустить тормоза, но, по мне, надо осмотреться. Я здесь ещё и пары дней не отдыхаю, – и, не удержавшись, лезу в кабину челнока.

Порядок идеальный, ни пылинки от прошедших веков. Управление очень простое – штурвал и пара кнопок. Остальным, по-видимому, управляет автопилот. Активирую бортовой компьютер; все системы в порядке, хотя вооружения на борту нет. Такой исключительно мирный голубок. Даю команду Клаудио срочно восстановить стандартный набор оружия. Боезапас в магазины и нулевая готовность. Не успеваю спуститься на пол ангара, как роботы начинают вооружать челнок. Интересуюсь у компа о состоянии боевых лазеров. В ответ узнаю о демонтаже установок, то есть о практической беззащитности «Сеятеля» перед нападением из космоса.

– Слышь, друг, а радары у тебя осматривают космос, или вся наша коробка слепоглухонемая?

– Удалось втихаря сохранить пару вспомогательных, иначе бы давно метеориты уничтожили, – виновато оправдывается хитрец.

– Ха, значится, заныкал, молоток! Чувствуется высшее образование, помноженное на русский авось и деревенскую смекалку. Ещё раз повторяю, горжусь знакомством с тобой. Не иначе, когда нёсся через пространство разбитый на кварки, напоролся на некое интеллектуальное облако – оттуда сообразительность, скрытность, да и вообще… Кстати, если придётся отсюда экстренно уходить, уменьши габариты; ты мне нужен, без тебя не уйду. Хватит тут чахнуть, слышь? Давно интересных людей стараюсь не покидать. Оставь за себя калькулятор, а уж сам влезай в оболочку поменьше. И, вообще, готовься, готовься. Трепаться много стали, а Мэри в любой момент может появиться, ну и весь хвост проблем за ней, причём сразу, одномоментно. Только успевай поворачиваться. Короче, уменьшай габариты.

– Андрей Егорович, благодарю за доверие, я немедленно займусь трансформацией.

– Мэри не упусти. Может, пора призрака запускать? Или отложим до твоей модернизации? Один день роли не сыграет, – успокаиваю не в меру возбуждённого Клаудио.

– Андре, в самом деле, задача сложна, давай отложим всё на завтра. Примерно на обед по корабельному времени.

– Давай! Для начала передай дублирующей системе программное обеспечение. Погоди, покажи, где находится центр: вдруг дублёр забуянит, необходимо знать, кому вкалывать транквилизатор.

– В лифт проходите. Пара минут – и на месте. Осторожничаешь, Андре? – в голосе компа звучат нотки неверия.

– Слышь, дорогой, повторяю для особо тупых – друзьями не разбрасываюсь, а твой сменщик – личность для меня довольно мутная. Показывай, на ужин пора. Ночевать пойду к порталу. И разошли команды на случай незапланированного старта Мэри.

Лифт доставляет к бронированным дверям ЦУПа. Осматриваю помещение и, пожелав удачи компьютеру, еду на ужин. Отсутствие Шарика под ногами слегка настораживает. Куда его хрен унёс? На пути к столовой обшариваю все переулки – нет нигде собаки. Наконец обнаруживаю «тело». В обеденной комнате на столе лежит лучший друг человека и с упоением наяривает огромную отбивную. Судя по всему, кус мяса далеко не первый. Проходя рядом, не могу удержаться и отвешиваю полновесную затрещину. Чем вызываю вялое раздражение, ведь, если друг будет возмущаться, столовую закрою. Нашёлся же родственничек по разуму!.. Рычание стихает.

Перекусив, делаю заказ на молочного поросёнка и кофе с молоком. Спать нынче не придётся. Клаудио и в самом деле занят, новый же автопилот много чего натворить может. Тем более, Великая вот-вот стартует. И если попадусь в её нежные ручки спящим, может отыграться за поломанную жизнь.

По большому, к феминисткам отношусь вполне лояльно. Страшненькие, как детство моей бабушки, дамы должны иметь равные с человеком права. То есть самим таскать чемоданы, открывать двери, втискиваться в переполненные автобусы, ну и так далее. Настоящих женщин в их стройные ряды не заманишь. На кой хрен им урезанные общечеловеческие формулы? Блага мира отдай, и будет мало. Уж им-то чемоданы поднести всегда охотники найдутся.

С Марией ситуация особая. Красивая и независимая, она не стремится к эмансипации лишь потому, что сама на голову выше любых мужчин. Сама возьмёт всё нужное, и упаси бог встать у неё на пути. Судьбе было угодно, что на её тропинке засветился я. Значит, любые меры предосторожности нелишни.

Глава 18

Прихватив с полкабанчика и термос с горячим кофе, иду к порталу. Уже на месте понимаю, что пост, как объект наблюдения, необходимо обустроить. Пошарив по каютам, нахожу удобнейшее кресло, вдобавок к нему с корнем вырываю из пола небольшой столик. Благодаря приобретениям, устраиваюсь со всеми удобствами.

Издалека слышу тяжёлые шаги. Толстый, как пивной бочонок, Шарик медленно с высунутым языком движется в мою сторону. Видимо, этот тип хочет продемонстрировать, что долг превыше всего. Приняв новую расстановку сил, убираю кабанчика подальше от ушастого друга. За последние дни он совсем распустился. Прямо на глазах становится толстым и добродушным. Надо всё-таки отправить собаку на родину. Не в бой же с ним идти? Да и не те времена, чтобы посылать собак под танки. Глядя на пса, сомневаюсь в своей способности послать животину под броню.

В громаде корабля тишина. Ни шороха, ни скрипа; лишь храп сторожа вносит нотку жизни в безмолвие. Постепенно глаза начинают слипаться. Пью кофе; к сожалению, эта процедура и на Земле-то не помогала, а сейчас тем более. Литровый термос пустеет… Сон тихонько подползает, шепча и успокаивая, и, в конечном счёте, ломает не слишком уж активное сопротивление.

Ночь ничем примечательным не отличилась. Уютно развалившись в кресле, сплю словно младенец, без сновидений и кошмаров. На ноги поднимает гимн России.

– Эй, Челентано, ты ли это?

– К вашим услугам!

– О, насколько понимаю, процесс прошёл удачно. Давай, показывай!

Поднимаюсь в святая святых «Сеятеля» – центральный пункт управления. На стеклянном столике, поблёскивая в лучах ламп, лежит предмет, больше похожий на плеер – новое обличие приятеля. Этакая симпатичная блестящая коробочка. С великой осторожностью, не дыша, поднимаю машинку. Рядом обнаруживаю обруч. Надеваю его, словно диадему, и в голову сразу лезет ликующий голос Клаудио.

– Привет!

– О, железная голова, чертовски рад, что у тебя всё в порядке. Контролируешь ли сети корабля, что нового о Мэри? И, вообще, сохранился ли интеллект? – заваливаю новорожденного кучей вопросов.

– На всё ответы положительные. С корпусом можешь не церемониться, металлокерамика, пулю АК остановит. Обруч на голове осуществляет звуковую и мысленную передачи.

– Душу-то не позабыл?

– Не совсем корректный вопрос: что есть душа?

– Не умничай; ладно, с этим позже решим. Время запускать призрака. Сиди не сиди, начинать надо.

– Программа готова, можно активировать прямо сейчас. Вас, Андрей Егорович, попрошу в зал виртуальных игр. Декорации списаны с реальных станций, один в один. Действуй сообразно обстановке. На случай, если придётся экстренно убирать призрака, тебе хотя бы на пару секунд необходимо остаться одному.

Пустой и пыльный зал на глазах превращается в вокзал МпЭс. Множество народа спешит прибыть – убыть. Намётанный глаз быстро распознаёт несколько реально опасных небольших групп. Они стараются держаться незаметно, всеми силами сливаясь с толпой. Но для профессионала бойца именно эта скрытность и неприметность – сигнал тревоги.

– Пшёл! – раздаётся над ухом.

Дверь распахивается, и я в толчее вокзала. Небрежно, бросив макинтош на руку, иду к выходу. Идёт время, а к моей скромной персоне никакого внимания. Ситуация меняется мгновенно. Несколько крепко сбитых групп окружают, вернее, делают попытку взять меня в кольцо. Ухожу в сторону. Узенькая лестница на второй этаж манит своей невзрачностью и покоем. Влетаю по крутым ступенькам. Сзади топот, бросаю назад светошумовую гранату. Вжимаюсь в стену, оставляя на лестнице жуткий грохот и свет. Даже закрытые глаза не спасают от ожогов. Часто после этих штук зрение восстановить не удаётся.

Ступени дальше манят наверх. Но, решая, что уже не пацан и сердце надо беречь, незаметно ныряю под лавку. Уж очень на нужном месте стоит, и не видит никто. Чуть ошалевшая дружная бригада преследователей, быстренько проморгавшись, гремит подошвами на третий уровень, совсем забыв про тыл. А мне как раз туда. Вальяжно спускаюсь и, стащив первый попавшийся чемодан, теряюсь в городе. Миссия окончена.

Декорации превращаются в знакомые тренажёры. Клаудио сдержанно хвалит. Забывается, что он теперь всё время будет рядом, но с этим придётся жить. Таких друзей бросать, по меньшей мере, глупо, а как собеседник он совершенно незаменим. К тому же умён и сообразителен, да и жулик ещё тот. Большое дело сотворили; призрак легко прорывает засады, и пускай все менты планеты поищут его.

– Ну, дружок, давай усиль бдительность, скоро Мэри явится. Кстати, не штурмуют ли замок Великой Геры? – интересуюсь у Клаудио.

– Пока тихо, в разделе сплетен что угодно, кроме этой темы. Если коротко, пустота.

– В этом никто не сомневается. Сейчас наиболее шумным открыт свободный доступ на все кладбища и похороны с большой скидкой за счёт державы. Заболтался я с тобой, пора подкрепиться. Где мой товарищ?

– Где?! В столовой, конечно. Любит, гад, отбивные с кровью.

– Ты, рожа, зажал простой русской собачке кусочек мясца? Да не обижайся, шучу. Жрать-то идём? А то дворняжка уничтожит все запасы.

С взаимной пикировкой добираемся до столовой. В меню обнаруживаю цыплят-табака; несколько штук ненадолго задерживаются на столе, а пара ломтиков хлеба с клубничным джемом достойно завершают обед. Поднимаю лежащего пса: даю команду на выход и подручными средствами в форме ботинок указываю направление. Шарик огрызается, но, понимая ситуацию, ползёт к порталу, как немец в сорок первом на московском направлении под танк.

– Андре, она!

Секунда – я в каюте, автомат сам прыгает в руки, и мгновение спустя уютный холл прячет меня неподалёку от кабины. На дисплее двери мигают разноцветные огоньки. Происходит чудо переноса. Занимаю позицию напротив, весь такой напряжённый, со слегка растрёпанными волосами. Отражение в полированном металле кажется симпатичным.

За секунду до выхода клиента из портала отваливаю в сторону. Мэри, как и все женщины, эмоциональна, ей не проблема прежде пальнуть из пушки, а уж потом нежно поздороваться и даже искренне плакать, стоя над трупом. Это не хорошо и не плохо – обычно. Но с дыркой во лбу я себе точно не нравлюсь, в этом случае причёска всегда плохо лежит.

Дверь распахивается со страшным шумом, и роскошная дама, паля в стороны, пытается затеряться в толпе встречающих. Но поскольку встреча планировалась совершенно в другом месте, то народных масс, кроме меня, нет. Пальба меж тем нарастает. Видимо, у Великой сдают нервишки. В промежутке между выстрелами бросаю:

– Мадам, берегите патроны!

Наступившую мёртвую тишину нарушает щелчок зажигалки – самое время перекурить. Уши ловят тяжёлое дыхание подруги, опешившей от неожиданности. Я меж тем завожу старую нудную пластинку по поводу непостоянства загадочной женской души.

– Ну что, подружка, от судьбы не убежишь… Вспомнить только, я, как древний витязь, один на роту, прикрываю, бьюсь, жду помощи, а в результате остаюсь наедине с врагом. Так товарищи не поступают. Ты, конечно, не товарищ, а, скорее, подруга по несчастью, но это не меняет сути. Принимаю за основу предположение, что лишь ваша жизнь в этом мире чего-нибудь стоит, а по телам других можно шагать, точно по Бродвею. Но в нашем мире это как-то не приветствуется. Сейчас аккуратненько бросай пушечку в мою сторону, а то муки совести доведут до уничтожения причины вашего внутреннего дискомфорта – меня. Не стреляй, может, и Шарик соизволит проведать новую хозяйку, которой он верой и правдой служил и был подло брошен на растерзание спецназу. Он только в глаза посмотрит.

Женщины такое не выдерживают.

– Замолчи, пожалуйста, – бластер падает неподалёку.

Вялой расшатанной походкой смертельно уставшего человека выхожу из ниши, в которой пережидал артподготовку. Белозубая улыбка, растрёпанные лохмы; иду не торопясь. Она стоит, закрыв ладонями лицо. Плачет. Встреча могла получиться чистой и трогательной, с поцелуями и прощением, но топот сзади заставляет отшатнуться.

Шарик, отожравшийся за неделю, несётся к хозяйке, не глядя по сторонам. В упор не видя такой мелочи, как Андрей Егорович. Мало ли таких дружбанов ходит – хозяйка-то одна! Пёс чуть не стоптал от великой любви Машу. Счастливый, весь такой соскучившийся, облизывает её лицо, стоя на задних лапах. Если и проступила на щеках скупая женская слезинка, теперь никогда не узнать.

Про себя матерю собаку с ног до головы. Мария улыбается, притворно отталкивая пса, а тот ещё усерднее работает языком. Культурно подхожу: пинок под зад, кулак в нос. Не маленький, понимать должен, не время. Это не уменьшает восторга, теперь он прыгает как бандерлог из «Маугли». В это время голубые, как земные озёра, глаза рентгеном просвечивают раненую душу. Маша слегка оступается. Наши губы оказываются рядом и сливаются в долгом поцелуе. От неё пахнет молоком, свежестью и слюнями этого козла. Заслуженный пинок он всё-таки получил, хотя явно не понимает, за что. Прекраснейшая из женщин стоит предо мной…

– Маша, устраивайся, – приглашаю её в свободную каюту, – через пару часов сварганим обед. Вопросы потом, здесь ты в полной безопасности. Все беды остаются, правда на время, позади.

– Андрей, огромное спасибо! Извини, если обидела случайно. Честное слово, не хотела!

– Отдыхай, – а про себя думаю, что честное слово, если это понятие связать с женщиной, приобретает какой-то весьма неоднозначный смысл. – Держи пушку. Не сочти за комплимент, Мария, сегодня ты очаровательна, – с этими словами покидаю каюту.