Песнь Айкиноптиса

Мой друг вывалил из мешка на землю сырую рыбу и внимательно посмотрел на меня.

– Скажи, ты когда-нибудь слышал о путешественниках во времени? – взволнованно спросила я, сжав ладони, и нервно прикусила губу.

Фин задумался:

– Пару раз, но никогда не встречал их лично. А что?

Наши взгляды встретились, а моё сердце бешено заколотилось.

– О-о нет… – протяжно сказал блондин. – Одними рунами тут не обойтись.

Мой друг отстранился от меня на пару шагов и посмотрел куда-то вдаль сквозь колышущиеся от ветра колосья на едва освещенном поле:

– Теперь мне понятно, почему Вильгельм держит тебя при себе.

– Объясни! – нервно сглотнула я.

– Потому что если ты действительно из другого времени, значит, ты не самый обычный человек.

– Что ты имеешь ввиду? – мои глаза широко округлились.

Фин повернулся ко мне и загадочно улыбнулся:

– Знаешь ли, границы времени не каждому дано пересечь. На сколько мне известно, это могут сделать лишь колдуны, владеющие очень сильной темной магией, Боги и Оракулы.

«Чего? Я не колдун и уж точно не Бог! – мысленно опешила я. – Какое отношение у меня Оракулам? Я о них спервые слышу. Не может того быть!»

– Если Вильгельм почувствовал в тебе какие-то силы или, хуже того, угрозу, то так просто он тебя не отпустит.

– Но какие тут могут быть суперсилы? Никакой магии во мне нет. Назвать меня божеством звучит как глупая шутка. А по поводу последних… Я даже не знаю, кто они!

– Жертвенные девушки, что добровольно пошли на эту участь, могут стать Оракулами.

– Тьфу ты! Никакую жертву никому я не приносила и не планирую вовсе! Я лишь хочу вернуться домой и забыть все это приключение, как страшный сон.

– Яра. Теперь вернуться домой будет сложно…

– Но это возможно, ведь так? – не могла успокоиться я.

– Не знаю, что ты или кто, но твой единственный шанс вернуться домой – это источник. Самый ближайший отсюда находится на… Проклятье! Этот остров не сулит ничего хорошего, – выругался Фин.

– Скажи мне, где он?

– Темная Обитель всех колдунов, пиратов и демонов. Но только там можно попытать удачу в твоем деле.

– И как далеко это место отсюда?

– Плыть примерно неделю… И на хорошем корабле, – уточнил Фин.

«Неделя? Так еще и корабль придется искать. Ну почему всё так усложняется?!»

– Послушай, Яра. Завтра мне нужно быть в замке Вильгельма на присяге, иначе меня заподозрят. Тебе придется остаться здесь ненадолго. Думаю, Кастор не будет против. А через день-два я вернусь, и мы решим, как отправиться к источнику. Договорились?

Я согласно кивнула в ответ:

– Как здорово, что даже в самые темные времена в моей жизни были такие люди, как ты. И я сейчас не о волосах! – улыбнулась я.

– В тёмные времена? – удивился Фин.

– Да, ведь в моём времени о магии, эпических сражения и Богах можно найти лишь в летописях. Отчасти некоторые давно утеряны и являются чем-то сродни преданиям, и никто уже не верит в них всерьез.

– Хм…Какое странное время! Нет ни сражений, ни магии… Чего еще у вас нет?

Я звонко рассмеялась:

– Зато у нас есть множество прекрасных и безопасных и вещей! Люди живут свободно и спокойно. Каждый волен заниматься тем, чем хочет. Учиться, работать, путешествовать, разрабатывать новые технологии и даже строить различные летательные аппараты для быстрого передвижения в пространстве.

– Звучит интересно. Хотел бы я однажды на это взглянуть!

– О да, это потрясающе! – на мгновение улыбнулась я, поддавшись приятным воспоминаниям. – Однако до сих пор есть и те, кто верны традициям Старого Мира и древней религии.

– Старого Мира? Что еще за название?

– Так в летописях именуются временной промежуток, в котором мы находимся прямо сейчас. Самый мрачный период в истории человечества.

– Но как и когда все изменится?

– Я точно не знаю, но в старых религиозных преданиях говорится, что после войны Богов людей Мир раскололся на две части: с магией и без. И темные силы больше не влияют на жизни человечества. А то место, где магия якобы существует, сокрыто от глаз простых смертных.

Фин нахмуренно спросил:

– И как много лет между нами?

– Более шести сотен.

Лицо моего друга выражало удивление, озадаченность и грусть одновременно:

– Это значит одно: нам придется найти очень сильного колдуна. Того, кто уже ни раз перемещался во времени. Того, кто будет равен в магии Вильгельму. И его можно найти только на Клагосе, на самом диком, опасном и таинственном острове в Море Штормов.

ГЛАВА 5. ЗАГОВОР

Утром следующего дня я проснулась довольно рано. Мы вместе с Кастор приготовили аппетитную яичницу с ароматным беконом и хрустящими гренками с маслом. От запахов на кухне у меня тут же потекли слюни. Я так сильно проголодалась, что не могла вспомнить, когда ела в последний раз.

– А как вы познакомились с Фином? – спросила я у хозяйки за завтраком.

– Нас познакомил его старший брат. Примерно год назад тот сильно подрался с кем-то в публичным доме. И так уж вышло, что после инцидента я залатывала ему руку.

«Интересно… А что же она делала в таком месте?»

– В процессе переполоха Фин, разумеется, вступился за брата, впервые показав свои способности к магии на территории Ашира. И ему тут же поступил призыв. Ведь Господин Вильгельм чувствует новые энергетические потоки и источники вокруг королевства через созданный им барьер.

– Ох! Вот как…

– Не нужно грустить. Для любого колдуна нашего королевства это почётное событие!

– И ты тоже была призвана?

– Да, но, к сожалению, моя магия недостаточно сильна, чтобы входить в Совет колдунов Его Высочества.

– А что представляет собой этот призыв? И как он проходит?

– Для начала нужно продемонстрировать принцу свои способности, а затем присягнуть ему на верность перед всеми в тронном зале королевства. Такое официальное событие проводится здесь ежегодно. После чего Господин Вильгельм оценивает, насколько силен тот или иной магический дар. И уже далее решается его судьба.

– А что ценится больше всего?

– Управление стихиями, разумеется! Однако говорят, что это подвластно только Богам. Для колдунов очень престижно владеть некромантией или магией крови.

– А какой же магией владеет сам принц?

– Его Высочеству подвластна магия, особо сильная по его рождению. Он может перевоплощаться в других существ, создавать иллюзии и мощные световые шары, делать сильную защиту и поглощать в себя жизненную энергию других существ. И в силу своих способностей принц умеет путешествовать сквозь время! Это доступно лишь избранным колдунам.

«В последнем-то я убедилась самолично», – сразу же мелькнуло в моей голове.

– Вероятно, есть что-то еще, но этого я уже не знаю, – оживлённо продолжила Кастор.

«Невероятно! Похоже, она сильно восхищается Вильгельмом. Хотя с учетом нынешний политики это не удивительно».

– А ты, Яра? Что у тебя за магия, что Наш Принц так тобой заинтересовался?

– У меня никакой магии нет.

– Как это?..

– Да вот так. Меня и саму удивляет всё происходящее, – пожала я плечами и глотнула ароматного травяного чая, заваренного утром Кастор.

– Кстати, твои руны уже готовы, – она протянула мне подвеску с нацарапанными на ней свежими непонятными символами.

– Надев это украшение, ты будешь в надежной защите и можешь больше ни о чем не беспокоиться.

– Правда? – взволнованно воскликнула я. – Теперь Вильгельм не сможет меня найти? – и, немного покрутив подвеску в руках, надела ее на шею. – Хм, вроде всё по-прежнему. Ничего необычного не ощущаю, – удивилась я.

– Так ты и не должна ничего чувствовать. Эти руны я сделала не для тебя, а для него, – тихо произнесла Кастор и зловеще улыбнулась.

Внезапно я почувствовала, как украшение обожгло мою шею и грудь.

– Ай! – воскликнула я и подскочила из-за стола. – Что ты сделала?

– Ничего такого, что могло бы навредить моей безопасности. Прости, птичка, но тебе пора обратно в клетку!

В открытое окно вдруг влетел огромный ворон и тут же превратился в уже знакомого мне карлика.

– Здравствуй, милочка, – поприветствовал он меня поклоном и ядовито-скрипучим голосом добавил. – Мой Господин тебя уже совсем заждался. Но разве можно заставлять Его Высочество волноваться? – сказал он и хлопнул в ладоши.

Вокруг меня тут же начал образовываться огромный стеклянный пузырь.

– Но почему, Кастор? – отчаянно крикнула я, стуча через непробиваемую оболочку.

– Ничего личного. Просто я подумала, что сотрудничать с принцем мне гораздо выгоднее, чем с тобой.

– Стерва! – бросила я в сердцах.

– Ну-ну, не надо так горячиться,– сказал коротышка, подмигнув при этом Кастор. – Она поступила как верная подданная нашего королевства и обязательно будет за это вознаграждена.

Девушка довольно улыбнулась ему в ответ.

– До встречи на церемонии! – сказал ей на прощание карлик и снова хлопнул в ладоши.

Пузырь вдруг сильно задребезжал и стал наполняться ярким светом. От испуга я вскрикнула и зажмурилась. Когда же я открыла глаза, то обнаружила, что пузырь исчез, а я нахожусь уже в замке. Это была небольшая полупустая комната в мрачноватых темно-синих тонах. Я сидела на кровати со связанными руками шершавой веревкой. Напротив меня в большом кожаном кресле развалился коротышка с книгой в руках. На этот раз на нем были очки в тонкой золотистой оправе и бархатный темно-бордовый костюм.

– Теперь ты все время будешь под надзором, поэтому даже не думай о побеге! – строгим тоном приказал он мне. – Если, конечно, Господин сам тебя не отпустит. В чём я о-очень сомневаюсь.

– Ну зачем я ему сдалась?

– Это ты уже сама у него спросишь. Вечером, после церемонии.

«После церемонии? Ох, точно! На ней же как раз будет Фин! Мне нужно во что бы то ни стало с ним связаться».

– Я надеюсь, ты понимаешь, что я не стану просто сидеть на месте и ждать?

– Ну, можешь постоять, если хочешь, – равнодушно ответил карлик и открыл свою книгу.

«Он что, издевается?» – я разозлилась и поднялась с кровати, рывком бросившись к двери. Однако тут же споткнулась и рухнула на холодный каменный пол. На моих ногах образовалась такая же магическая веревка, что и на запястьях.

– Проклятье!

«Ах ты, мелкий негодник!» – кипела я.

– И почему меня всегда все недооценивают?.. – вздохнул карлик и поднялся с кресла. – Я Валериан Барциковский-Содомка, Высший колдун королевства, а так же верный подданный Его Высочества!

– Ого, сколько титулов! – я наигранно закатила глаза. – А приставку про «высшего колдуна» это ты сам придумал или ваш Принц?

Противный карлик уставился на меня недовольным взглядом и медленно опустился обратно в кресло:

– Милочка, придумывать что-то не в моём стиле. Мне уже сто девяносто шесть лет! А это, знаешь ли, почти юбилей!

– Почти не считается, – съязвила я. – Вот когда будет двести, тогда и поговорим!

Коротышка поправил очки и растерянно заморгал глазами:

– Это обычные магические ранги. И я бы постыдился на твоём месте их не знать.

– Ну да… Куда уж мне до вас, высших колдунов!

В дверь постучали.

– Это Мари, горничная. Меня прислали для подготовки, – послышался знакомый голос снаружи.

– Ну, входи тогда, – сердито буркнул карлик и отложил книгу на столик около кресла.

– Яра? – удивилась Мари и замерла на пороге с какой-то одеждой в руках.

– Чего рот разявила? – строго спросил у нее Валериан. – Девка как девка. Ничего путного, одни только проблемы. Работай и проваливай!

– Извините. Я быстро, – тоскливо ответила Мари и тут же принялась раскладывать вещи на кровати. Среди них я увидела красивое пышное алое платье, сверкающее многочисленными блестками и камнями.

– Это тебе от Его Высочества, – сказал коротышка. – Ты должна хорошо выглядеть сегодня вечером.

«От Вильгельма? Да за кого вы меня принимаете?»

– Я не стану его надевать! – гордо заявила я.

Мари бросила не меня беглый взгляд и развернулась, чтобы уйти.

– Ладно, я его только примерю.

– Вот и славно, – обрадовался карлик и отвернулся.

– Валериан… Мне так пить хочется, – жалобно протянула я.

– Позже! – строго сказал Высший колдун.

– Во рту совсем пересохло. Ты смерти моей хочешь? Думаешь, вашему Вильгельму это понравится?

– Ой, хорошо-хорошо. Сейчас принесу. А ты переодевайся пока, – приказал коротышка и, хлопнув в ладоши, растворился в воздухе.

– Снова исчез, – заворожено прошептала горничная.

– Мари! Ты можешь как-то помочь мне?

Девушка отрицательно покачала головой:

– Ты же знаешь, что это невозможно. Но я рада, что ты вообще жива. Я за тебя переживала.

– Мари, прошу, передай во время церемонии гостю по имени Фин, что Кастор сделала не те руны.

– Ты знаешь Кастор? – удивилась Мари.

– Сейчас нет времени объяснять. Просто выполни мою просьбу, пожалуйста. На тебя вся надежда!

– Хорошо! Я всё сделаю, – пообещала мне девушка, – но больше ни слова. У этого замка слишком много ушей.

Я едва успела переодеться, как вернулся Содомка:

– Ну что ж, барышня. Вижу, платье тебе подошло. А теперь переодевайся обратно и живо идём! Я буду учить тебя этикету по правилам королевского замка, чтобы потом не краснеть перед Господином.

«Этикету говоришь?» – хмыкнула я, когда поняла, что это отличный способ чуть лучше изучить здание и узнать что-нибудь полезное.

– Хорошо, идём, – с притворной покорностью сказала я.

Мы вышли из комнаты в длинный мрачный коридор. И карлик неожиданно спросил:

– А в твоем времени совсем нету магии?

– Не-а, – покачала головой я.

– Ох, Святые Источники! Как вы там живите! – возмутился Валериан.

– Как самые обыкновенные люди.

– Ах, ну да. Лю-ю-ди! – коротышка повернулся ко мне, и его черные глаза зловеще сверкнули.

– Ты так сказал, будто колдуны – это нелюди.

– Бывает по-разному, – таинственным голосом произнёс Содомка.

– А что на счет Вильгельма? – решила поинтересоваться я.

– Наш Принц особенный! Знаешь, почему он так почитается среди колдунов?

– И почему же?

– Некоторое время назад Его Высочество убили, но он поборол саму смерть и восстал из мертвых. Господин Вильгельм единственный бессмертный колдун в мире, а это делает его равным Богам.

От услышанного по моей спине пробежал холодок:

«Если этот коротышка и в самом деле говорит правду, смогу ли я отыскать колдуна на Клагосе, равного по силе Вильгельму?»

– Значит так, – важно сказал Валериан. – Сейчас я поведаю тебе обязательный свод правил этого замка, а ты слушай и запоминай, если хочешь здесь выжить.

– Неужели ты будешь мне помогать? – с иронией в голосе спросила я.

– Даже не подумаю! Однако я не знаю, какие у Господина на тебя планы, а значит, я должен всё хорошенько подготовить. Первое: обращаться к нашему принцу нужно только «Ваше Высочество» или «мой Господин»! И упаси тебя вместо этого назвать его просто по имени! Особенно при ком-то из аристократов или других колдунов.

«Может мне еще спеть и сплясать?»

– Второе важное правило, – продолжал Валериан, – никогда не шути и не спорь с колдунами. Ведь ты не знаешь, какой у них ранг и что они могут с тобой сделать.

«Да уж… Опасности на каждом шагу».

– И последнее, третье правило: ни при каких обстоятельствах не спускайся в подземелье!

– Почему? Что там такое?

Коротышка с минуту молчал, а затем серьёзным голосом произнёс:

– Иначе тебя уже никто не спасёт…

Продолжая нашу прогулку по огромному замку, Валериан то и дело давал мне какие-то странные наставления. Однако теперь все мои мысли были заняты подземельем:

«Интересно: что там такого, что туда так опасно ходить? И смогу ли я использовать это против Вильгельма?»

– И, кстати, я забыл уточнить: какая у тебя группа крови?

– А это еще зачем? – удивилась я неожиданному вопросу карлика.

– Я спрашиваю, потому что на церемонии присяги сегодня впервые будут вампиры. Они приедут в Ашир ближе к ночи, и кто знает, чего от них ожидать.

«Только вампиров мне еще не хватало! – от мысли о том, что они могут выпить мою кровь, у меня закружилась голова. – Мне бы с Вильгельмом разобраться».

– А зачем они сюда едут? – поинтересовалась я.

– После недавних событий на другом континенте, предводитель Клана вампиров стал создавать подобных себе и собирать огромные силы. Но не он один…

– Проклятый Бог?

– Именно! Поэтому сегодня решающий момент, чью сторону поддержит Господин Вильгельм. Хотя я уже и так это знаю.

– И чью же?

– Ишь, любопытная какая! Позже все узнаешь, – усмехнулся колдун.

«Если Вильгельм заключит сделку с вампирами, то моё положение осложниться. Однако если эти гости не станут его союзниками, то они появятся у меня! – лихорадочно крутилось у меня в голове».

– У меня пятая группа крови, – сказала я, – отрицательная.

Валериан вдруг резко остановился:

– Что ты сейчас сказала?

Я повторила снова и отчего-то занервничала.

– А Господин знает об этом?! – испуганно спросил коротышка, и его голос задрожал.

– Откуда ему это знать?

– Ну конечно! – таинственно прошептал Валериан и ускорил шаг. – Никуда не уходи, я скоро вернусь!

– Да что не так с моей кровью?! – бросила я ему в догонку. Но колдун обернулся вороном и мгновенно растворился в воздухе.

– Ну вот, опять…

Оставшись совсем одна в просторной и уютной гостиной, я осмотрелась вокруг: резные столы и стулья из дорогого красного дерева, огромные стеллажи с книгами, искусные фарфоровые вазы, открытое пианино, огромный темно-зеленый диван с золотой филигранной отделкой и маленький чайный столик подле него.

Вдруг из коридоре послышались приближающиеся шаги и голоса. Я испуганно покрутилась на месте и не нашла ничего другого, как спрятаться у окна позади стеллажей. Едва я задёрнула плотные шторы, как дверь в гостиную распахнулась:

– Если нет, придется убить всех колдунов на церемонии! – заявил один мужской голос.

– Тихо ты! Нас могут услышать, – цыкнул второй. – А что, если будут те, кто уже присягнул на верность?

– Тогда нам лучше отступить. Без магии Илая мы вряд ли справимся.

«Без магии Илая? А это еще кто?»

– Надо узнать, сколько точно прибудет колдунов и сообщить нашим до того, как они приедут в замок, – снова сказал второй голос.

«Неужели они говорят о вампирах и заговоре против Вильгельма? Кажется, мне улыбнулась удача! Нужно только узнать, кто такой этот Илай и насколько он силён».

– Идем! Нужно скорее встретиться с лазутчиком! – добавил первый.

«С лазутчиком? То есть в замке есть шпион? Кто же это может быть?»

– Только тсс! – сказал второй, и они оба спешно покинули гостиную.

Я решила немного подождать и сперва аккуратно выглянула из-за штор. Убедившись, что осталась одна, я вышла из своего укрытия и выдохнула:

– Фух. Кажется, пронесло.

Чтобы хоть немного снять напряжение, я нервно поправила своё длинное черное платье и волосы, а затем выпорхнула в коридор.

«О, нет! Фин! Он ведь тоже будет на церемонии! Они могут его убить? Хм… А что если я расскажу Вильгельму о заговоре? Тогда Фин будет спасен? Но что насчет меня? Отпустит ли Вильгельм домой? Не-ет. Он вряд ли способен на такой добрый жест! – размышляла я, идя по мрачноватому коридору и опираясь руками о каменные стены. – А если я всё таки попытаюсь найти контакт с вампирами или же их сторонниками в замке? Насколько это будет рисково?»

Я повернула за угол и ударилась лбом о чей-то нос.

– Эй, смотри, куда прёшь! – возмутился Гавин.

Брат Фина имел такие же белоснежные волосы и синие глаза, но более вытянутое лицо и острый орлиный нос.

– Ты сам-то под ноги смотри!

Лицо Гавина сделалось еще менее дружелюбным:

– Что ты сказала, девка? – недовольно бросил он и замахнулся ударить меня по лицу.

– Не сегодня, – вдруг раздался голос Валериана, и в доли секунды руки Гавина были связаны магической веревкой, как прежде мои. – Она принадлежит Его Высочеству, и ты не имеешь права к ней прикасаться.

– Немедленно меня развяжи! – потребовал мой обидчик.

– Непременно. Только после того, как ты научишься манерам поведения в королевском замке, – спокойно ответил карлик, довольно посвистывая.

– Что ты несёшь? Совсем скоро начнётся церемония, и я должен…

– Да-да. Однако тебе ведь не обязательно на ней присутствовать. Ты же не колдун.

– Да я тебе еще устрою! Коротышка!

– Не горячись ты так попусту. Лучше займись чем-то полезным! Например, почисти рыбу на кухне.

– Рыбу?! – негодовал Гавин.

– Сегодня должны подать отменную форель! Думаю, тебе лучше заняться тем, что тебе по статусу, – сказал колдун и звонко хлопнул в ладоши.

Брат Фина в миг испарился, будто его здесь и не было.

– Я же попросил тебя подождать, не выходя из комнаты, – покачал головой Валериан.

– Спасибо, что помог, – поблагодарила его я. – Надеюсь, Гавин не слишком злопамятный.

– Какая разница, как высоко летает птица, если на праздничном столе она лишь угощение?

Наступил вечер. Я стояла у зеркала в роскошном платье и задыхалась от нехватки воздуха:

– Мари, ну зачем так туго? Ты решила меня добить раньше Вильгельма?

– Все дворцовые так носят, – ответила девушка.

– Ты помнишь то, о чем мы с тобой говорили раньше?

– Да, – сухо сказала она.

– С тобой всё в порядке? Ты какая-то бледная.

– Я в положении, – внезапно выпалила Мари и, вздохнув, присела на кровать.

– И кто отец? Надеюсь, он хороший человек? – улыбнулась я.

Девушка прикусила губу и отвернулась к окну:

– Я тоже так думала по началу, но сильно ошиблась. Этот мужчина уже второй раз приезжает в замок. Его зовут Гавин Элиассон, и он очень нехороший человек.

ГЛАВА 6. ЦЕРЕМОНИЯ

– Не может быть! – ахнула я. – Почему он?

– Нет, не пойми меня неправильно. Но я теряю голову от таких мужчин.

– Каких таких?

– Горячих, властных и при деньгах!

– Ох, Мари..

– Вот не надо делать такое лицо. Ты и сама соблазняла Господина Вильгельма!

– Соблазняла его? – опешила я. – Мари, да он чуть не изнасиловал меня! Как ты можешь такое говорить?!

– Я сейчас вся на нервах, вот и ляпнула лишнее. Прости, я ведь не знала.

– Как вышло, что вы так быстро преступили к любовным утехам?

– Гавин впервые приехал в Скайджелес, когда я еще работала в таверне, – начала рассказывать Мари. – Прямиком через дорогу от того места располагался Дом Утех. Я помню, что в один из вечеров меня туда послали с доставкой чего-то. Да это и не важно. Зайдя внутрь, мне в глаза сразу же бросился ослепительно красивый молодой человек с редким цветом волос. Я помню, как луна ярко просочивалась в окна таверны, и в ее свете длинные серебристые волосы Гавина сияли и блестели, как только что выпавший снег.

«Не такой уж он и красивый, – подумала я. – Фин гораздо симпатичнее!»

– Однако он не обратил на меня тогда никакого внимания, – продолжила Мари. – Он сидел за одним из многочисленных столов в компании какой-то светловолосой, ярко размалеванной девицы, и они живо что-то обсуждали. В тот момент я захотела оказаться на ее месте во что бы то ни стало. И мне это удалось! – Мари довольно улыбнулась.

– И что же ты сделала? – уточнила я.

– Незамедлительно отправилась к одной известной городской ведьме и целительнице и заплатила ей за приворот.

– Не может быть?!

– О да. И это было потрясающе! Она владела магией рун и с легкостью отравила ту девицу в таверне.

«Кастор! – у меня промелькнула догадка. – Так вот, значит, как…»

– Вы что же, убили ее? – ужаснулась я.

– Нет, та девка всего-навсего получила несварение желудка, и в ту ночь ей было уже не до веселья. И знаешь что было дальше? – взахлеб продолжала свой рассказ Мари. – Я вернулась в таверну и обнаружила, что таинственный красавец уже совсем один. Я включила всё свое обаяние и решила грациозно подойти к прекрасному незнакомцу и нечаянно что-то обронить. Однако, когда я уже была близка к своей цели, дорогу мне прегородил один мой старый знакомый художник. Такой чудак, да и только! Сперва я расстроилась, что эта встреча испортит мой план, но в итоге это даже сыграло мне на руку!

Художник настойчиво пытался со мной заговорить, а я все отнекивалась, а затем и вовсе обозвала его какими-то бранными словами. «Глаза б мои его не видели» – думала тогда я. И вдруг между нами возник тот, с кем я желала не только заговорить. Моё сердцебиение участилось и заколотилось. Гавин молча оттолкнул настойчивого поклонника, и тот отлетел к соседнему столу. Оказывается, все это время беловолосый красавец пристально наблюдал за происходящим, как художник околачивался возле меня, и в конце концов, решил вмешаться. «Не хотите ли составить мне компанию и выпить вместе?» – галантно сказал он тогда и улыбнулся мне так, что я потеряла голову. Гавин подал мне руку, и мы направились к трактирщику за порцией эля. «Эй ты, белобрысый!» – отчаянно крикнул нам вслед художник и налетел на моего кавалера. Началась стычка. Гавин хорошенько разукрасил лицо чудака, и им пора было бы уже остановиться. Однако в процессе драки они задели еще какого-то гостя с изрядно выпившими товарищами, и потасовка на этом не закончилась. В мгновение дверь Дома Утех распахнулась, и на пороге появился еще один серебристоволосый юноша со шрамом на лице. Стало понятно, что он искал своего брата и застал его в довольно напряженный момент. Если бы не он, кто знает, чем бы всё это закончилось в тот вечер.