Интриги Тёмного Двора. Книга 2

– Ушла?! – расхохотался он. – Или я дал тебе уйти? Не обманывай себя, Хэлдэрэ…

Она молча на него посмотрела. Взгляд Мары был тяжёлым.

– Думаешь, Алхор будет иным? – насмешливо продолжил Сэахор. – Это смешно. Ты для него значишь ещё меньше, чем для меня в те времена.

– От Алхора я ничего не жду. Я просто пользуюсь им – так же, как и он мною, – она подняла на него уставшие глаза.

– Вот как?

– Я сплю с ним – а он не портит мне жизнь своими доносами и кознями, – она улыбнулась как будто через силу. – Только и всего. Я очень устала, Сэахор. От меня отвернулись все – и советник, и Тенна. Ты – и подавно. Я не знала, что они под заклятием. Была в отчаянии. Вот и уступила Алхору. Прогнулась. Я всего лишь женщина, так ведь? Для женщины ведь естественно – искать защиты через постель? – её улыбка стала горькой. – У меня не было выбора. Когда-то ты был главной моей защитой и опорой… Но это было слишком давно, – она сильнее упёрлась руками в его грудь и отвернулась, собираясь вырваться из его объятий.

Но Мар не отпустил. Хэлдэрэ взглянула на него с усталым раздражением.

– Всего лишь надо прекратить дуться. И не ждать от меня ничего – как ты не ждёшь от Алхора.

– Извини, гордость не позволяет. Ты унизил меня, – она не выдержала его взгляда и опустила глаза. – И подставил. Решил за меня. А потом ещё и прошёлся по моей душе грязными сапогами, – она тяжело выдохнула, не поднимая глаз.

– Чёрт знает когда, – язвительно продолжил он. – И твоя гордость уже несколько сот лет мешает тебе просто забыть это. Думаешь, я просто так позволял Алхору играть тобой? Строить эти козни и плести интриги. Я ждал, когда же ты придёшь ко мне и попросишь – нормально попросишь – о помощи, – он зло ухмыльнулся. – Но ты не приходила. И твоя жизнь становилась хуже. А тебе или ума не хватало, или ещё чего-то, не знаю. Всего-то надо было попросить…

Хэлдэрэ подняла голову.

– Вот так, да? Брал измором? В угол загонял?! Тебе не кажется это жестоким? – её дыхание стало прерывистым.

– Давай без истерик, – он скривился.

– Я не могу без истерик, – на её глаза навернулись слёзы. – Я такая. Я всего лишь женщина. Глупая. Которой ума не хватает. И чего-то ещё. Для которой достаточно быть просто красивой. Такие, знаешь ли, плачут, – слёзы покатились по её щекам. – Ты неоправданно жесток со мной. Я как собака была верна и предана, а взамен получала только насмешки да унижение. На меня твои керы все эти годы смотрят с издёвкой. Я для них – пустое место. И это тоже сделал ты. Я не могу простить, Сэахор. Мне слишком больно быть никем при твоём дворе. Я не игрушка. И я умнее собаки, хоть и женщина, – её губы скривились в горькой усмешке. – Только ты этого никогда не заметишь, – она сильнее упёрлась руками в его грудь. – Отпусти…

Дверь тронного зала открылась. Лорд кинул мгновенный недобрый взгляд в ту сторону. Одной рукой удерживая Мару за талию, другой он властно притянул её к себе за затылок. Хэлдэрэ напряглась и попыталась отпрянуть, но Сэахор не позволил.

– Не дёргайся…

А потом склонился к ней.

…Кто-то из зашедших изумлённо выдохнул. Лорд страстно целовал Хэлдэрэ, как будто не замечая их. Мара тесно прижималась к нему, пальцы Сэахора запутались в её тёмных, непривычно-коротких волнистых волосах.

Наконец, он оторвался от неё, оставив руку на её шее, и обвёл недовольным взглядом откровенно изумлённых Алхора и Хэлгара. Дверь снова открылась. Лэнхэллир замер на пороге, шокированно глядя на Маров.

– Вы рановато…

Он взглянул на Хэлдэрэ и провёл рукой по её щеке. А затем наклонился к ней и что-то прошептал, освобождая от объятий и одновременно подталкивая её. Мара, не оборачиваясь, скользнула за его спину – туда, где была дверь в прилегающий к тронному залу кабинет.

Керы проследили за ней взглядом. А дверь тронного зала снова открылась.

– О, не ждали нас? – раздался жизнерадостный голос Хэруола. – У вас такие лица, как будто вы увидели самого Илонэра в обнимку с нашим драконом.

– Мы тут увидели кое-что повеселее… – процедил Алхор. – С возвращением…

Хэруол широко улыбнулся. Хонад приветственно кивнул. Оба кера были бледны. Они осунулись, как будто после долгой болезни. И всё же радость возвращения в мир живых была заметна и неподдельна.

Хонад медленно и глубоко поклонился Сэахору.

– Благодарю… За жизнь, – хрипловато произнёс он.

Хэруол последовал его примеру, ещё и прижав руку к сердцу. Когда же он распрямился, на его лице снова сияла широкая улыбка.

– Хм, я ошибался, когда говорил, что смерть прибавляет ума, – негромко, обращаясь к Хэлгару, проговорил Алхор. – Был не прав. Глубоко…

Старший кер не ответил. Его глаза казались запавшими и воспалёнными, он стоял неподвижно, а если и шевелился, то с крайней осторожностью.

– О, дотопали уже, – раздался ехидный голос степняка, незаметно зашедшего в тронный зал. – Я думал, вы ещё только по стеночке, по стеночке… А вы ничего так…

Хонад угрожающе посмотрел на него.

– Не косись! Я, между прочим, причастен! – заявил Ульфар, подходя ближе.

Сэахор бросил взгляд на неподвижного эльфа. Лэнх, казалось, сливался со стеной. Позади Лорда послышался шорох шагов.

– Стой здесь, – не оборачиваясь, проговорил он. – Не спускайся.

– Зачем?!

– Потом поймёшь, – усмехнулся Мар, глядя на керов. – И не перечь.

А дверь открылась вновь. Керы обернулись к вошедшему. В тронном зале стало тихо.

– Хм… – Алхор взметнул брови. – Помилования, никак, выдают…

– Тенна?! – выдохнула Хэлдэрэ за спиной Сэахора, подойдя к нему чуть ближе.

Вошедший кер сумрачно обвёл взглядом собрание. Смуглая кожа была бледна, и оттого казалась грязно-серой. Поперёк горла Тенны шла тёмная полоса шрама – того самого, унёсшего его жизнь в этом же самом тронном зале.

Сэахор усмехнулся.

– Не вижу повода удивляться, – проговорил он. – Преступления, совершённые под действием заклятия, не считаются таковыми. Или кто-то рискнёт утверждать, что справился бы? – он обвёл ртутно-текучим взглядом присутствующих.

Алхор хмыкнул. Лорд перевёл на него взгляд.

– Заклятие Орина подействовало только на эльфа и Тенну. Интересно, что в них такого, что они так уязвимы, когда остальные сохранили разум… – он картинно задумался.

Лэнхэллир окаменел. Тенна выглядел не лучше.

– Это говорит тот, чья ошибка привела нас сюда? – усмехнулся Сэахор, глядя на синеглазого кера. – Итак, раз уж все здесь… Хэлдэрэ… – он обернулся к ней и жестом, похожим на галантный, указал ей на место рядом с троном, а сам тем временем подошёл к нему и сел. – Пора вам всем узнать, чем всё закончилось, – его тон стал опасным.

Он взглянул на неподвижную, не подчинившуюся ему Мару. Мгновение, и Хэлдэрэ всё же сделала несколько шагов к его трону, встав чуть за ним с правой стороны.

Керы молча наблюдали. Взгляд Алхора был безмятежен. На Мару он не смотрел, как будто её и не существовало вовсе. Его внимание было направлено на Лорда.

– Лонмор рухнул, – Мар обвёл взглядом присутствующих. – Светлое воинство уничтожено. Орин и Мхэлен лишились тел – на время.

Хэруол просиял.

– Победа? – выдохнул он.

– Нет, – зло усмехнулся Сэахор. – Граница запеклась. Выйти не смог даже Алхор. И Хэлдэрэ в эльфийском облике – тоже. Хэлгар, ты пришёл в себя?

Старший кер был мрачен.

– Служу Владыке.

Сэахор скривился.

– Сходишь к целителям. Мне не нравится твой вид.

Хэлгар поклонился. Неглубоко – как будто преодолевая боль.

– Но как… – Хэруол вопросительно смотрел на Лорда.

– Понятия не имею. Ты назначаешься главным по этому делу, – Мар посмотрел на любимого ученика. – Возьмёшь с собой тех, кого посчитаешь необходимыми. Твоя задача – понять, что случилось. И как раскрыть границу.

На лбу мага пролегла морщина.

– Будет исполнено!

Алхор тихо фыркнул. Взгляд Сэахора стал неприязненным.

– Ты же… – он окинул Алхора взглядом. – Пока займёшься внутренними делами. Разберёшься с остатками магии Орина – коль уж только ты их видишь. Хэлдэрэ больше не в твоём подчинении – незачем. Внешняя политика твоими стараниями исчезла как вид, – он зло усмехнулся. – Так что напарник тебе не понадобится. На крепость можешь не рассчитывать – по крайней мере, пока мы не выберемся из ловушки, в которую ты нас загнал, – взгляд Сэахора был жёстким. – Да и потом – с чего бы. За ошибки надо платить.

Алхор медленно поклонился, старательно контролируя эмоции. Хэлдэрэ внимательно смотрела на него, кер же не удостаивал её взглядом.

– Тенна – восстановлен. Обвинения сняты. Лэнхэллир так же невиновен, – лицо Сэахора было непроницаемо. – Хэлгар, отдаю тебе крепость Мирас-Антол. Это важный опорный пункт. Занимайся ею и неси стражу. Хонад – ты в Рамгаре, – он кивнул в ответ на поклон кера. – Тенна – здесь же. Ульфар… – Сэахор задумчиво посмотрел на мага.

Тот поднял на него раскосые глаза.

– В Далур-Нум.

Шаман не сдержал улыбки.

– Благодарю, Повелитель… Не подведу…

– Хэруол…

– Я же в замке останусь? – в панике спросил тот.

– Пока – нет. Расквартируешься в Далур-Нуме, у Ульфара. Эта крепость как раз недалеко от одного из Камней. Дело не быстрое, полевого лагеря будет мало.

– А потом – обратно, сюда? – в голосе мага звучала надежда.

– Посмотрим.

– Спасибо, Повелитель, – выдохнул Хэруол.

– А в Илир-Гэн – никого не отправишь? – спросила Хэлдэрэ. – А в Кайрит-Дижой?

– Некого туда отправлять, – усмехнулся, не оборачиваясь к ней, Лорд. – Алхор мог получить Илир-Гэн, но, увы… А Кайрит-Дижой, эта развалюха… Это скорее развалины, а не крепость. Она никому не нужна. А строить новое не под кого. Хонад нужен здесь, Лэнхэллир тоже – на тебе целительское крыло останется, – он посмотрел на нахмурившегося эльфа. – Хэруол – я подумаю… Хэлгар и Ульфар – собирайте контингент в свои владения.

– А я?

Сэахор неторопливо обернулся к Маре.

– Как и когда-то – со мной, – он обвёл её внимательным взглядом. – Твоё место – рядом с моим троном. Открыто и заслуженно. Я не собираюсь прятать тебя.

Хэлдэрэ побледнела и бросила быстрый вороватый взгляд на безмолвствующих керов.

– Но…

– Никаких «но», – в голосе Сэахора зазвучал металл. – Совет окончен. Хэлдэрэ, пойдём. Мы не закончили, – он указал жестом на дверь кабинета, прилегающего к тронному залу.

Мара затравленно на него посмотрела.

– Да хватит тушеваться! Скромность, конечно, украшает, но кого тут стесняться? – Сэахор, приобняв её за талию, властно подтолкнул её к двери. – Кстати, если тебя кто-то будет обижать – тот же Алхор – говори мне немедля, – произнёс он довольно громко.

Дверь захлопнулась.

– Что, впал в немилость? – хмыкнул подошедший к нему степняк. – Бывает, бывает… И женщина отвернулась, и крепость обещанную отобрали, и влияние. Обидно…

Кер молча взглянул на шамана. Тот снова хмыкнул.

– А я что? Я ничего. Тихо делаю свою работу. Только и всего. А ты сам так захотел. Тебе много даётся – так и теряется много.

– Ульфар, не будь так доверчив, – вдруг хитро прищурился Алхор. –Считаешь, я что-то потерял? Я так не думаю. Никакой мороки с крепостью и никаких постоянных отношений. Всё сложилось даже лучше, чем я предполагал, – он обошёл удивлённого степняка. – А ты давай, езжай, обустраивай гнёздышко, забирай эльфийку… Мне это слишком скучно. А женщина… Знаешь… – он доверительно понизил тон, – наставлять рога Лорду – куда приятнее, чем единолично владеть старьём. Так что я в выигрыше.

Брови Ульфара взметнулись. Он удивлённо покачал головой, глядя вслед вышедшему из зала Алхору.

– Во даёт… – тихо прошептал он.

Обрывки записей Алхора

Хэлдэрэ – быстро же ты. Не врала. И правда – ты не со мной. Не ожидал. Ты меня удивила. Увы – неприятно. На мой взгляд – это некрасиво. Могу и обидеться. Превращать твою жизнь в ад Лорд только что запретил – ну ничего. Придумаю что-нибудь поизящнее. Например, верну тебя себе, а потом выброшу – изменница мне не нужна.

Но сначала, пожалуй, дам тебе шанс. Интересно посмотреть, как ты будешь врать и выкручиваться.

Но зацепило. С чего бы? Нехорошо… Очень нехорошо…

А Лорд… Недвусмысленно, конечно, действует. Как всегда. Не ценит тонкую игру. Что ж, можно и так. Но, признаюсь, зацепило. Не люблю, когда трогают моё. Ещё и так откровенно. Придётся теперь тратить время, восстанавливать репутацию. Чтоб никто не обольщался.

Немилость Лорда – временна. А вражда со мной – пожалуй, может быть вечна. Не так ли, Хэлдэрэ?

***

– Эй, потише! – Тенна возмущённо обернулся к тому, что прошёл мимо, толкнув его плечом.

– Хоть потише, хоть погромче… – оскалился тот, обернувшись.

– Алхор?..

– О, ты меня помнишь. Да неужто. А я думал, память отшибло, – кер издевательски улыбнулся, подходя к Тенне.

– Чего тебе, Алхор? – устало проговорил тот. – Хочешь драки? Оскорблён? Ну так и поделом. Хэлдэрэ одумалась. Заклятия убраны. Она вернулась в себя, как и я, как и Лэнх. Всё возвращается на круги своя. Всё приходит в порядок. В порядок, где ты не нужен, – Тенна зло улыбнулся. – Где ты – лишний. Ты и так слишком много урвал. Смирись. Ты не нужен нам. А я рад за Хэлдэрэ. Она достойна быть с Лордом. А не с тобой, – выплюнул он, смерив противника взглядом.

– Вот как? – хищно улыбнулся Алхор. – А не боишься так со мной разговаривать?..

Тенна утомлённо вздохнул.

– Ну а что ты мне сделаешь? Вызовешь на дуэль? И что?

– Ты же не сможешь отказать мне, – Алхор обходил его по кругу, открыто наслаждаясь. – Не струсишь… А, значит, я снова с удовольствием оставлю тебе новый шрам. Вдобавок к этим, – он кивнул на изуродованное лицо аттанца.

– А вот тут ты ошибся, – Тенна упёр руки в пояс.

– В чём же, позволь поинтересоваться? – Алхор с издевательским интересом взглянул на него. – Думаешь, в этот раз обойдётся без ран? Сомневаюсь.

– В этот раз обойдётся без боя.

Алхор вскинул брови.

– Ушам своим не верю. Ты струсишь?! Откажешься от моего вызова?!

Тенна молча смотрел ему в глаза.

– Да. Я не буду с тобой драться, – он пошёл вперёд, обходя Алхора.

– Трус.

– Просто ты надоел своими глупыми играми, – не оборачиваясь, проговорил Тенна. – Одно и то же сотня за сотней лет подряд. Интриги, подставы, издёвки, дуэли… Знаешь, я, когда вдруг оказался вновь живым, понял, что это смешно – вестись на весь твой фарс. Ты – такой же пустой, как и я, – аттанец всё же повернулся к молчащему врагу. – Только свою пустоту и бессмысленность жизни прикрываешь злобой и насмешками. А я не прикрываю. Я хоть в этом честнее тебя. Но ты не лучше меня и не сильнее.

Алхор усмехнулся.

– Да что ты? Что-то я не замечал твоих выдающихся успехов.

– А я замечал, что некоторые твои успехи стали таковыми просто потому, что так сложились обстоятельства, – настал черёд Тенны недобро улыбаться. – Хэлдэрэ осталась без поддержки – моей и Лэнхэллира – и ты легко её заполучил. А пока мы были рядом с ней, пока не было этой магии Орина, ты и подступиться к ней не мог. Твои победы – лживы. Пустой звук. Иначе Хэлдэрэ осталась бы с тобой даже сейчас. А она ушла к Лорду.

Глаза Алхора стали ледяными.

– Смерть сделала тебя сильнее? Умнее? Хм, сомневаюсь.

Тенна развёл руками.

– Я от тебя иного и не ожидал. А разносить сплетни про мою трусость можешь не утруждаться – ничего нового. Все и так знают, каков я. И каков ты. Я выхожу из игры, Алхор. Она скучна. Я буду просто нормальным кером. Буду служить. Успокоюсь. Обустрою жизнь. Как Хонад, – он вдруг потёр шрам на шее. – А эти прогулки по лезвию оставь себе, – он развернулся спиной к Алхору и зашагал по коридору.

Тот его не преследовал. Он стоял неподвижно, глядя то ли вслед Тенне, то ли в пустоту. Редкие служители замка, проходившие мимо, старались незаметно прошмыгнуть мимо, не привлекая внимание кера. Но ему было не до них.

Он. Сосредоточенно. Смотрел. В никуда.

***

– Зачем?! – она развернулась к нему, гневно глядя ему в глаза.

– А что не так?

– Что ты изображаешь?!

– Я только что спас тебя от Алхора, – усмехнулся Лорд. – Дал ему понять, что ты моя. Тебе не придётся спать с ним ради безопасности. Ты недовольна?

Мара осеклась.

– Или я чего-то не знаю про вас? – он приподнял бровь. – Ты расстроена?

– Нет! Но…

– Что?

– Зачем изображать… Давать повод… Целовать меня зачем?!

Сэахор рассмеялся.

– Это куда понятнее, чем долгие слова.

– Но я не хочу, чтобы…

Лорд скривился.

– Ты сама себе противоречишь. То ты хочешь не быть пустым местом для керов, то возмущаешься, что я показал тебя равной.

Хэлдэрэ шумно выдохнула.

– Сэахор, пожалуйста… Доверь мне крепость. Любую. Я там окопаюсь и буду тихо жить. Прошу тебя. И не придётся…

– Нет.

– Сэахор!

– Хэлдэрэ, – он встал и подошёл к ней, – твоё место – здесь.

– Я не буду с тобой, – она в панике попятилась.

– Невелика беда, – отмахнулся Сэахор. – Важно другое. С Алхором ты не будешь точно, – он злорадно улыбнулся. – В этом можешь не сомневаться. Ты не должна опускаться до связи с какими-то там керами. Иначе мне придётся принять меры. Ты не должна позорить меня.

Мара остановилась, глядя на него с зарождающимся гневом.

– С чего бы?!

– С того. Ты была моей. Если ты становишься ещё чьей-то – значит, этот кто-то практически равен мне. А таковых нет. Я тебя уже предупреждал. Или я – или никто, – он зло усмехнулся и сделал последний шаг, отделяющий его от неё.

Хэлдэрэ смотрела затравленным зверем.

– Слушай внимательно, Хэлдэрэ, – он навис над ней. – Никаких романов. Ни с кем. Ты – под моей защитой. Алхор уже это понял. Если не понял – я ему объясню. Он к тебе не приблизится. Да он и не собирается – ты разве не заметила? Ему плевать на тебя. А мне – нет. Ты будешь при мне. Рамгар надо приводить в порядок. Зачаровывать. Если уж Алхор считает, что ты умна – что ж, попробуем на это посмотреть. Для всех ты – моя, – он властно приподнял пальцами её подбородок. – А изменять мне, как ты понимаешь, опасно. Так что ты теперь в полной безопасности, – он зло улыбнулся. – Никто теперь не посмеет даже посмотреть на тебя как на женщину.

– Звучит двусмысленно, – она улыбнулась со смесью боли, горечи и гнева.

Сэахор окинул её раздевающим взглядом.

– Хм, ладно. Я ошибся. Смотреть – будут. Желать – будут. Подойти – не посмеют. Потому что ты – моя, – его глаза стали ртутно-текучими. – Но, так уж и быть, принуждать не буду. Станет холодно в своей кровати – придёшь. Я не прогоню, – он насмешливо скривил губы. – Приласкаю… А вот смотреть на меня с таким гневом не надо. Иначе я заподозрю нежные чувства к Алхору.

– Раньше меня сторонились, так как я была пустым местом – теперь будут сторониться, потому что твоя, – её глаза снова блестели от накативших слёз. – Какая восхитительная защита. Меня только-только керы после боевых выходов стали воспринимать как-то… Как-то уважительно…

Сэахор презрительно фыркнул.

– И сейчас будут уважительно – моя же. Ты же не стала бы с ними дружить, – он с презрением выплюнул последнее слово. – Вон, эльф в себя пришёл – дружи с ним. Могу тебе снова Тенну отдать…

Хэлдэрэ закусила губу, слёзы открыто полились из глаз.

– Этих малодушных тварей оставь себе. Мне они не нужны.

– Значит, тебе не так уж одиноко, – Сэахор развёл руками. – Займись делами. Рамгару нужна хозяйка. Будет голова занята – быстрее успокоишься. Ты слабая, Хэлдэрэ. Вечно придумываешь себе причины для страданий. А их нет, – он опять наклонился. – Ты живёшь лучше многих. Ты бессмертна. Ты ни в чём не нуждаешься. А твои беды – смешны и нелепы… Да хватит реветь! – не выдержал он. – Как Алхор это терпел?! С тобой невозможно сладить!

Мара прижала руку к лицу. Сэахор грубо взял её за плечи и встряхнул. Хэлдэрэ испуганно на него посмотрела.

– Прекрати. Сейчас же, – свистящим шёпотом проговорил он. – Не нарывайся.

Но она уже не могла остановиться. Слёзы лились градом. Лицо Сэахора исказила гримаса. Он с силой сжал её плечи, а потом резко толкнул, почти швырнул, к стене. Хэлдэрэ сползла на пол, сжавшись в комочек. Маленький рыдающий комочек.

– Невыносимая… – прошипел Сэахор. – Ничтожество… Зачем я вообще тебя Марой сделал… Не надейся, твои слёзы ничего не изменят. Всё будет, как я сказал. А попытаешься перечить – наложу новое заклятие. Другое. Будешь снова послушная. По-хорошему или по-плохому.

Раздались шаги, а затем – звук со злостью захлопнутой двери. Хэлдэрэ, рыдая, так и сидела на полу, в углу кабинета с овальным столом и высоким окном-бойницей. Демон внутри неё безмолвствовал. Душу наполняло огромное и безжалостное ничего…

***

Не вышло. Ничего не вышло. Не сработал план Алхора. Сэахор не испугался моей нежности и расположения. И истерик не испугался. Ему плевать, как я к нему отношусь. У него есть свой взгляд на мир, и точка.

Тварь. Тварина.

Я опять одна. Только теперь моя изоляция тотальна. Стоило к кому-то хоть чуть-чуть проникнуться – и всё. Всё рушится. Он отбирает любую мелочь, что мне дорога. Я теперь в глазах Алхора, да и остальных керов – перебежчица. Предпочла общество Лорда из выгоды. Противно. И мне, и – наверное – ему. Он же не поверит, что я против. Так на Тёмной стороне не делается… Тут не принуждают женщин. Вдвойне подло то, что сделал Сэахор. Мне никто не поверит. Ни за что…

И эти Камни – кто их просил перекрывать нам границу?! Теперь даже не сбежать. Я замурована заживо в этом проклятом Рамгаре… Зачем, и правда, Сэахор сделал меня Марой?! Я не для этого… Я не могу… Самой уже, что ли, искать способ развоплощения?! Сэахор считает, что это невозможно. Мхэлен и Орин утверждали эльфам обратное. А что, если они и правда что-то поняли? Может, и я пойму?

Я так больше не могу. Одно из двух – или не станет Сэахора, или меня. Другого шанса на покой нет.

Ох, лучше б он меня отпустил в приграничную крепость…

Да. Я буду искать. Иначе я сойду с ума… Хотя, кого смешу? Демоны не сходят с ума. Максимум – Сэахор налепит на меня заклятие. Может, на то и расчёт, что сломаюсь и от боли попрошу эту дрянь.

Не сломаюсь. Я буду искать способ уйти.

А Алхор… Нет, не может быть… Но… А что, если он и подстроил всё это? Его советы – показать Сэахору расположение, которое должно было отвратить его, предложение вернуть внешность, как в те времена… Если он специально это сделал?! Захотел меня «вернуть» Сэахору? Может ли быть так, или это мой воспалённый разум придумал полный бред?

Какая разница. Всё уже случилось. Я же знала, что эти отношения – ненадолго. Если бы меня бросил он сам – было бы унизительнее. А так… Будем считать, что это хоть чуть-чуть сберегает мою потрёпанную самооценку. Осталось как-то перестать рыдать – «реветь», как сказал Сэахор… Как же унизительно это звучит… Как будто я девчонка… Как будто…

Какая разница. Никому ничто не важно. Всем плевать на всех. Все думают только о себе. Ему не нравятся мои «истерики», как он любит говорить. Мне – тоже. Ему не нравлюсь я. Что ж, я полностью солидарна. Сейчас нарыдаюсь и буду продолжать жить. Вот в этих самых покоях, больше похожих уютом на тюремную камеру… Тут и побуду. Пока не вернусь в себя.

Ещё какой-то дурацкий слуга с какой-то дурацкой вазой с фруктами. Зачем мне фрукты?! Кто приказал?! Сэахор подлизывается? Зря. Бесполезно. Всё бесполезно…

Куда полезнее найти способ вырваться из этого подобия жизни. Надеюсь, моей ненависти к себе будет достаточно для этого.

Я смалодушничала – тогда.

Вот и расхлёбываю – теперь.

Умирать, оказывается, лучше достойно и по-честному. Иначе потом приходится жить – вот так. Недожизнью…

***

Два слова на клочке бумаги, сунутые неприметному слуге. Два часа ожидания. Две фигуры в памяти. И злость. Странная злость. Непонятная. Никчёмная. И всё же она была.

А часы неумолимо отсчитывали минуты.

…Тишина. Не пришла. Отказалась.

Злость кривила аристократичные черты. Ожидаемо. На Тёмной стороне слишком берегли собственную шкуру. И изменяли – легко.

***

– Ох и мерзко это было, – выдохнул Хэруол, сидя за столом в покоях Ульфара. – Возвращаться в тело…

Шаман фыркнул. Хэлгар был неподвижен – как будто ему было больно шевелиться. Алхор насмешливо смотрел на молодого мага, только что закончив непривычно-лаконичный рассказ о вылазке к Камням. Хонад косился на старшего кера.

– Будешь знать, как умирать, – назидательно заявил Ульфар и взялся за бутыль с мутно-белой жижей.

– Хм, я предпочту старое доброе вино, – Алхор подозрительно посмотрел на бутыль.

– Мы ж за победу собирались… – степняк откровенно удивился.