Дуэльный кодекс. Том 2: Черная книга

– Но Бояринов об этом не знает, – Малиновский откинулся в кресле и улыбнулся.

Вечная Кровь – опасная магия. И запретная. Маг крови или санквинарик, как их еще называют, чтобы использовать заклинания вынужден тратить собственную кровь (или чужую, но это не законно), смешивая ее с маной. Чем сильнее магия крови, тем больше нужно крови. А кровь, как известно, вещь конечная. И сангвинарик рискует погибнуть, использовав слишком много.

Бояринов был очень сильным магом. Все его заклинания крови были очень “кровозатратными”. Собственно, поэтому он прослыл “вампиром”. Сангвинарик вытягивал кровь у жертв, чтобы менять личины и использовать свои силы.

А теперь о Вечной Крови. Это заклинание давало возможность магу иметь не ограниченный запас живительной красной жидкости. Была только одна проблема: на себе Вечную Кровь использовать нельзя, иначе превратишься в овощ. Поэтому магу крови нужен будет вечный донор. Жилательно молодой, чтобы прожил дольше. Тогда сангвинарик сможет очень долго пополнять за счет него свои запасы. Но человек-источник крови станет безмозглым телом, сосудом постоянно вырабатывающем новую кровь из маны. Так что на такую роль подходил только маг.

– Дайте угадаю, – поджал я губы, – во всей этой схеме я должен был стать тем, кто будет человеком-источником для Бояринова?

– Именно, – кивнул Малиновский, – такова была наша с Олегом легенда. И забрать вас Бояринов должен был именно здесь, на фестивале. Но, как вы понимаете, вы – лишь приманка.

– Человек, – проговорил я, не зная, стоит ли упоминать Хлодвига, – через которого прокуратуры вышли на меня, рассказал, что появился способ, которым можно не только заманить Бояринова, но и убить его.

– Так и есть. Его предложил Олег, – Малиновский встал, прошел в одну из секций шатра, которая напоминала кабинет чиновника.

Я внимательно следил за тем, как некоторое время дворянин что-то там искал и при этом пыхтел:

– Да где же она? Была же тут! Я не мог потерять такую важную вещь! Ах! Наконец-то!

Вернувшись, он показал мне колбу из толстого прочного стекла. Внутри переливалась темно-красная жижа.

– Что это? – я вопросительно поднял бровь.

– Я не знаю, – с улыбкой проговорил Малиновский, – это дал мне Олег. И не объяснил почему. Лишь упомянул, что это оружие, которым можно победить Бояринова. Но как оно работает, – дворянин вздохнул, поправил золотой монокль, – не рассказал. Куда-то бежал. Торопился. И, – князь сморщился, – выглядел не очень опрятно.

– Отлично, – я принял из рук Малиновского тяжеленький сосуд, Малиновский сел на свое место, – у нас есть ружье на зверя, но мы не знаем, с какой стороны оно стреляет.

– И именно. Поэтому я хочу отдать эту вещь вам, дорогой Игнат, – Малиновский смотрел внимательно и сосредоточенно, – вы ищете Олега. А в поисках вам может попасться не Олег вовсе. Или Олег, но раненый, или ослабленный. Олег, которому нужна помощь. Времени вернуться за колбой, когда прокуратор Петрин расскажет вам, как она работает, у вас может не быть.

– Что ж. – я сунул колбу в карман, – с чего начать поиски, я полагаю, вы не знаете.

– Спросите императора, – загадочно проговорил Малиновский.

– Что? – не понял я.

– Я не знаю. Так сказал Олег, когда уходил, – Малиновский поднял глаза к потолку, задумался, – “если я буду нужен, спросите Императора”, – продекламировал он по памяти, – вот так сказал и убежал. Больше, – князь печально пожал плечами, – я его не видел.

– Загадка что надо, – я встал, – что ж. Подумаю об этом позже. Кстати. Нет у вас знакомых магов-снологов? – спросил я. Таких, которые умели бы еще и снить.

Глаза князя внезапно округлились. Он как-то странно и испуганно посмотрел на меня. Правда, очень быстро взял себя в руки и быстро проговорил:

– Нет. Не знаю ни одного. А зачем вам?

– Да так, – отмахнулся я, – ладно. Я пойду. Мне нужно готовиться к дуэли.

Трибуны были битком. Я, облаченный в дуэльную форму, ни абы какую, как раньше, а традиционные брюки с высокой талией, напоминающие кавалерийские, белую рубаху и защитный антимагический жилет из кожи уже находился на арене.

Привычное чувство предвкушения битвы радовало душу, и я чувствовал приятное покалывание в груди.

Дуэли шли с семи вечера. На трибунах зрители расположились как всегда: ближе к арене самые знатные дома, в середине рода средней и низшей руки, а сверху задорно волновались простолюдины.

Кричалки и плакаты забавно соседствовали с гербовыми знаками и стягами с девизами домов. Давно я не чувствовал этой атмосферы.

Были здесь и Стас Тома и Вика. Первые двое сидели на арене с самого начала. Вика же, прогуливалась по местному рынку и пришла только на мой бой.

Арена, уже изрядно потрепанная прошедшими дуэлями, не выглядела так приятно, как раньше: зеленая трава кое-где почернела, тут и там виднелись засыпанные слугами воронки от заклинаний.

Передо мной, в такой же форме, только украшенной черно-золотыми цветами дома Сикорских стоял Михаил. На его кожаном защитном жилете был вышит герб дома: выгнувший спину черный осетр на золотом поле.

Михаил был серьезен. Смотрел на меня исподлобья, да так, будто сейчас из его глаз вылетит испепеляющий луч и убьет меня. На такое забавное выражение лица я ответил самодовольной ухмылкой.

Судья громко объявил нашу дуэль. Продекламировал имена соперников. Первое заклинание, как стороне-ответчику, полагалось мне.

Секунданты уже проверили наши проводники и разбежались по своим местам. Маги, занявшие позиции по всему периметру арены синхронно поставили антимагический щит. Темно-синее ночное небо на миг окрасилось голубым цветом надвигающегося щита, но в следующее мгновение, купол стал прозрачным.

– К барьеру! – крикнул секундант, однако никакого барьера здесь не было. Просто фраза была ритуальной.

Я решительно зашагал к Сикорскому младшему. Он тоже пошел мне навстречу. Направив на него проводник, я использовал мясорубку, чтобы прощупать мага. И ответ был таким, который легко можно было ожидать.

Михаил развернул голубоватое защитное поле Мешка Мести. Просвистевшие по воздуху лезвия мясорубки тут же были захвачены магией. С хлопком и вспышкой, Сикорский отправил их обратно в меня.

Его Мешок был не так хорошо развит, как мой. Поэтому в меня полетела только треть зубьев. Я даже магию не использовал. Отпрыгнул, перекатился по траве и вскочил на ноги. Мясорубка же разбилась об антимагический барьер.

Трибуны аж зашумели, когда я увернулся, не используя магию. Обычно чародеи так не рисковали.

Так. Теперь нужно было спровоцировать парня, чтобы разведать, что он может. Это я сделал Руптисом. Как и ожидалось, он вновь захватил заклинание-пулю мешком мести, но теперь не смог отправить в меня, а просто развеял чары. И совершенно послушно выстрелил в ответ заклинанием остолбенения.

Именно на нем я использовал черный ореол. Полупрозрачная магия тут же всосалась в мой проводник, и чтобы не привлекать лишнего внимания, я отправил его обратно, как зеркальное.

Сикорский просто отбил его своим проводником.

Но все шло по плану. Поглотив заклинание парня, я выяснил, что рангом он лишь промаг. Раскачал три ореола, но готов поспорить – все они почти пустые. Сильнейшим заклинанием была техника дома Сикорских под названием “Теневой Двойник”. Вот это уже интереснее. Спровоцирую, пожалуй, Михаила использовать ее.

На Звездном Пути я в один миг приблизился к парню. Да так, что он даже вынуджен был увернуться: я пролетел совсем рядом с его плечом, и Сикорский отпрянул, завалившись вправо.

Приняв человеческий вид, я заскользил по траве на подошвах. Оказался лицом к врагу.

– Феррум! – крикнул я заклинание призрачного лезвия.

Проводник загорелся синим огнем и я, как боец ближнего боя, метнулся к Сикорскому. Учитывая мою физическую форму, теперь я мог себе это позволить.

Как я и думал. Сикорский испугался рукопашной. Находясь еще на земле, он стал отползать. Я видел, как страх блеснул в его отцовских серых глазах, и парень вытянул в мою сторону проводник. Заклинания не проговорил, потому что секретная техника дома была невербальной.

У острия кинжала раскрылась черная дыра и оттуда, словно нефть вырвался фонтан жижи. Прямо на лету она приняла форму человека, очень похожего на самого Сикорского, но будто бы сделанного из черного материала.

Руки двойника вытянулись в шипы, и он побежал мне навстречу. Призванное существо размахнулось, метя в голову. Я же, поднырнул под его шип, легко проехал по траве на коленях и одновременно резанул тварь туда, где у людей находится печень.

Призрачный клинок свободно прошел тело из черной жижи, и двойник тут же расплылся по траве, как жидкость.

Я даже не остановился. Вскочив, помчался к Михаилу. Двойник дал ему время разорвать дистанцию.

Он бросил себе под ноги линейный портал, второй кинул подальше, на другую сторону поля.

Когда я оказался близко, Михаил, не вставая на ноги, быстро заполз внутрь. Я увидел, как портал выплюнул его на той стороне.

– Насекомые! – крикнул тогда Сикорский, указал на меня проводником.

Острие его плоского кинжала вспыхнуло белым, и наружу выбросился целый рой черных мух.

С жужжанием они помчались ко мне.

– Игнис Перпетуал Ворт! – не растерялся я.

Огненная змея хлынула из проводника и устремилась к тучам насекомых. Что это за магия, я не знал. Я слышал, про подобное, но предугадать эффект этих мух было сложно. Может у них кислотная слюна, а может, жала с ядом.

Пламя просто залило рой сплошным огненным шаром. Подключив вторую руку, я принялся управлять игнисом. Огонь скрутился в смерч и начал втягивать в себя тех мух, что были за пределами заклинания.

Что случилось в следующее мгновение, я не мог предугадать. Из пламени, в мою сторону помчалась куча длинных игл. Мухи были заклинанием-обманкой. Они лишь маскировали поражающий элемент.

– Корпус Пер Арем! – успел выкрикнуть я, и полупрозрачная волна телекенетической энергии полетела навстречу иглам.

Большинство она остановила: иглы зависли в воздухе. Но несколько из них успели пролететь мое заклинание. Защелкали в антимагический барьер. Одна же, больно ужалила меня в плечо. Я не обратил внимание, на торчащую в моем теле десятисантиметровую иглу.

Повел проводником, как бы размахиваясь. Захваченная телекинезом туча игл повторила движение. Тогда я просто бросил их обратно в Михаила.

– Ну все, – ухмыльнулся я тому, что решил сделать в следующий момент, – пора заканчивать веселье.

Иглы посыпались немного сверху, словно туча стрел. Сикорский прикрылся от них Мешком мести, как зонтиком. При этом он присел и пригнулся под щитом, который был меньшего размера, чем мой.

Я же просто метнулся к нему. А потом грохнуло, словно громом. Блеснула молния. Все ахнули.

Я тут же почувствовал изменения. Тело стало невероятно сильным и быстрым, звуки – громкими и четкими. Запахи обострились. Я ощущал, как от Сикорского воняет страхом. Цвета и предметы приобрели бОльшую контрастность. В форме волка я помчался к магу.

Михаил даже вскрикнул от страха, отступил и с хлопком высвободил из мешка те иглы, что успел собрать.

Я прыгнул в сторону. Они пролетели мимо.

– Руптис! Взрыв! Ледяной шип! Кипяток! – исступленно кричал Сикорский, и его проводник постоянно блестел, выбрасывая новые и новые заклинания.

Мчась на четвереньках, я петлял туда-сюда. Заклинания хлопали в землю, разбрасывая ее шматки. Но ни одно не успевало попасть в меня.

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы пересечь арену. Я видел зрачки Михаила, расширившиеся от страха перед зверем. Он отступил еще, почти уперся спиной в щит. Оказавшись рядом, я быстро выпрямился. Парень просто остолбенел и потерял контроль над собой.

Я приблизился медленным шагом на расстояние согнутой в локте руки. Заглянул сначала в полные ужаса глаза Михаила. Его губы тряслись. Лоб блестел от пота. Я смотрел на него свысока. Потом опустил взгляд

В дрожащих пальцах ходуном ходил проводник парня. Легким движением, я выбил его тыльной стороной когтистой руки. Сикорский вскрикнул и зажмурился. Его нож упал в траву.

Когда блеснуло и грохнуло снова, Михаил свалился на землю. Перед ним стоял я, но уже в человеческой форме.

– Ты не можешь ответить заклинанием, – наставил я на него свой проводник, – я победил.

– Т-ты… оборотень… Ликантроп! – крикнул он, – как тебя пустили на арену?! Ты болен! С тобой нельзя сражаться, как с равным!

– Личная трансгуманизация, – ухмыльнулся я, – слышал?

Он не нашел, что ответить. Открыл было рот, но тут же захлопнул. Увеличившиеся от удивления глаза Михаила блестели.

– Феррум, проговорил я и опустился.

– Что?! Что ты делаешь?! Не убивай!

Я схватил его за грудки и сделал глубокий порез на руке. Сикорский вскрикнул. Прижал руку к ране.

– Кровь за кровь, – проговорил я, указывая на иглу в своем плече.

– Дуэль закончена! – донесся откуда-то сверху усиленный магией голос судьи. Победителем объявляется Игнат Орловский!

Трибуны ревели. Люди скандировали мое имя. Я смотрел, как спускается антимагическое поле и слуги бегут к Сикорскому с аптечкой.

Улыбнувшись, против воли, я отправился на выход. Приятное чувство победы заставило улыбнуться.

– Ор-ло-вский! Ор-ло-вский! – кричал голос народа.

Кого угодно я ожидал увидеть у выхода с арены, но только не Хлодвига Пушкина. Он уже ждал меня там.

– Хлодвиг? – улыбнулся я.

– Поздравляю, Игнат, – старик приблизился и тут же выдернул из моего плеча шип.

– Эй. Я хотел сделать это в лазарете. И сразу заличить рану.

Хлодвиг же не отреагировал. Достал откуда-то из широкого рукава пробирку, бросил туда иглу и закрыл пробкой.

– Что это ты делаешь? – недоуменно посмотрел на него я.

Старик не ответил сразу, только хитро улыбнулся.

Глава 6

– Кровь, отобранная силой, – улыбнувшись, старик показал мне пробирку, в которой покоилась игла.

Всмотревшись, я увидел, что ее часть, совсем небольшая – сантиметра три, была испачкана моей темно-красной кровью.

– Вот как, – я сложил руки на груди, хмыкнул, – а ты расторопен, Хлодвиг.

– Вот, – он протянул мне пробирку, и я принял ее.

Черная книга была при мне. Я хранил ее в одной из своих сумок, в вещах. Естественно, никто, даже Хлодвиг, не знал, что я взял эту вещь с собой. Все же, я прислушался к словам старика. Решил, что попробую расспросить прокуратора о замках, основанных на магии крови. Правда, дело усложнилось, когда Олег Петрин пропал. Но может, теперь мне и не понадобится его помощь.

– При случае я попробую.

Мудрый старик промолчал. Он не стал спрашивать ничего о книге, а лишь улыбнулся и кивнул.

– У меня будет сложная ночь, друг мой, – добродушно проговорил Пушки, – твоя дуэль была лишь седьмая по счету. Впереди еще пять. А весь завтрашний день мне предстоит трудиться во главе бухгалтерской команды. Будем подсчитывать выигрыши и проигрыши. Выдавать деньги. Кстати, – он подмигнул, – послезавтра тебя тоже ждет твой денежный приз. Народ разделился. Очень многие ставили против Игната Орловского. Думали, что ты – лишь выскочка, которого кто-то пиарит. Но сегодня все увидели, из чего сделан глава дома Орловских.

– Да, – улыбнувшись, я прислушался к гулу трибун, – всем понравилось.

– Еще как! Твой номер с личной трансгуманизацией поверг всех в шок! Такое зрелище редко увидишь. Особенно с тех пор, – Хлодвиг посмотрел серьезнее, – как твой дядя Виктор перестал драться. Все же эта техника Орловских. Другие дома ей не обладают.

– Я не пытался устроить представление, – пожал я плечами, – зачем мне это? Просто прощупал парня и надавил так, и в ту точку, чтобы он сломался. Все же, не хотелось калечишь мальчишку.

– А он, – задумался Хлодвиг, – кажется, хотел тебя искалечить.

– О да, – вспомнил я наш с Михаилом разговор перед дуэлью, – еще как. И отщипнуть у меня кусок имущества.

Я вспомнил, как перед самым началом дуэли, минут за десять до старта, ко мне подошел Михаил. Даже не поздоровавшись, он сразу начал:

– Оскорбление, что вы нанесли мне, можно загладить только чем-то материальным. Я требую дуэли с переходом собственности.

– Сначала поздоровайтесь, – ответил ему я, – а потом требуйте.

– Ну… Ну здравствуйте, – немного растерялся он, но потом взял себя в руки, – мне нужно от вас имущество!

Думал я тогда недолго. Знал, что выиграю, и решил опустить самоуверенного мальчишку на землю. Может, если он поймет, что мир не крутится вокруг него, то чуть поумнеет. А если нет. Ну что ж. Это проблемы его отца.

– Вы спорили на имущество?

– Да, – я хмыкнул, – я теперь обладатель какой-то серверной. Точно, какой именно, я не знаю. Но Михаил поставил это. Он у нас, – я хохотнул, – обладатель ай-ти бизнесов. Кажется, он сдает сервера в аренду владельцам интернет-ресурсов. Когда разберусь с делами, гляну, что это у меня за новый бизнес такой.

– А что поставил ты?

– Несколько гектаров своей земли. Сикорский старший очень обрадовался этому.

– Ну, – Хлодвиг улыбнулся, – поздравляю с приобретением нового бизнеса.

– Благодарю! Бывай, Хлодвиг. Я расскажу, – я потряс пробиркой, – как все прошло с этим.

Когда я ушел с арены, Стас и Тома остались там. Вся семья поздравила меня с победой, а когда я пытался выбраться наружу, идя через трибуны, то и дело выскакивали дворяне, пытающиеся выразить мне свое восхищение.

– Я видел, как вы освободили того дракона! Это было нечто!

– Ваша звериная магия невероятно впечатляет!

– Скажите, не нужна ли вам работа в охране моего дома?

– Скажите, вы не женат? А то я так одинока!

В общем, слава проявляла себя во всей красе. Какая-то простолюдинка, весьма недурная собой, даже пристала ко мне на выходе и заявила, что хочет от меня детей. Прямо сейчас.

– Хорошо, – ответил я и извлек проводник, – тебе наколдовать двойню или тройню? Могу попробовать и пятерняшек, но такое не всегда срабатывает.

Девочка, которой на вид было лет семнадцать-восемнадцать, побледнела и изменилась в лице. Кажется, запал на детишек у нее пропал.

Не было у меня ни времени, ни настроения играться с простолюдинками.

В медицинском шатре, куда я пришел обработать рану, были и Сикорские. Младший сидел на кушетке, раздетый по пояс. Молодая целительница осматривала его порез на плече.

Рядом с младшим стоял и старший Сикорский. Он, словно холодная глыба камня, возвышался над поникшим сыном. Медленно что-то говорил мальчишке. Тот, понурив голову, кивал.

– Я видела, как вы сражались, – девушка, молодая целительница, одетая в бирюзового цвета униформу, приблизилась, когда я занял место на кушетке.

Форма ни чуть не скрывала ее красивой фигуры: просторные штаны облегали широкие бедра и попу девушки, а футболку натягивала большая грудь. Красивое, ее красивое лицо светилось улыбкой пухлых губ, а большие темные глаза не отрывали от меня своего взгляда.

– Благодарю, – сдержанно проговорил я и стянул рубаху.

Когда девушка увидела мой обнаженный торс, то принялась мять свою толстую косу черных волос, что была заброшена через плечо и лежала на груди. Целительница улыбалась.

Раньше Игнат Орловский был худощавым и узкоплечим мальчишкой. Сейчас же, плечевой пояс окреп, а дельтовидные мышцы округлились. Мускулатура груди оформилась, стал виден пресс. Девушка пожирала меня глазами.

– Может, займетесь этим? – я кивнул на рану в плече.

– Ой, да! – целительница аж покраснела, смущенно приблизилась и стала осматривать ранение, – вы были так невозмутимы, что я даже забыла, что вы ранены!

Некоторое время девушка щебетала о какой-то ерунде, и одновременно занималась моим плечом. Было видно, что она очень старается мне понравиться. Собственно, девица была довольно привлекательна. Тут спорить сложно. Но опять же, сейчас не до женщин.

– Прошу прощения, – девушка смутилась еще сильнее, – а у вас завтра есть дуэли? Я бы очень хотела посмотреть!

– Нет, – вежливо улыбнулся я, – завтра дуэлей нет.

– Ой! А у меня завтра свободный день! Выходной после смены. Я, конечно, ни на что не намекаю! Но если вам нужно будет сменить повязку, то мой шатер номер пятьдесят четыре, – девушка хитро посмотрела на меня из-под полуприкрытых век.

– Буду иметь в виду, – мило улыбнулся я, – спасибо.

На часах было почти под полночь. Городок дуэльного фестиваля опустел. Большая часть народу была на арене, а кто не успел, медленно тянулись туда посмотреть грядущие дуэли.

Только охрана, да слуги ходили между шатрами, неся свою вахту. Правда, из некоторых тентов то и дело звучали женские смешки, а иногда даже можно было уловить тихие разговоры. Время от времени – стоны. Дворянская молодежь пользовалась моментом.

Я шел по посыпанной гравием дорожке к своему шатру. Ночью городок освещался фонарями, закрепленными тут и там на высоких железных столбах. Между столбами были натянуты цветастые гирлянды с флажками.

Мысли о Кате, словах и маге-снологе кружили в голове. Я соображал, через кого можно было выйти на такого мага. У кого спросить. Варианты были, и я решал, с кого именно мне начать.

– Иг-игнат? – раздалось за моей спиной. Я обернулся.

Это была Вика. Смущенная, она стояла, опустив глаза. Надо же. Задумавшись, я не услышал ее шагов. Хреново, Паша. Очень хреново. Нужно быть внимательнее.

– Да? – улыбнулся я в ответ.

– Или… тебе лучше, если я буду называть тебя Павлом?

– Ты можешь называть, как тебе комфортно. Только не раскрой меня при посторонних. А то, будет странно. – Я сдержанно засмеялся.

– Мне немного сложно с этими твоими именами. Просто… Можно… Можно нам поговорить? Мне очень нужно это… – она повременила несколько мгновений, а потом все же решилась назвать мое имя, – Игнат.

Я задумался. Нащупал в кармане пробирку с иглой. Потом вздохнул. Что ж. Дела семейные лучше решать быстро, здесь и сейчас. Сплоченный дом – вот залог благополучия. И как сказал один умный маг, имя которого я забыл: дом, разделившийся внутри себя, не устоит. Мне не нужно было этого разделения.

– Пойдем в шатер. Поболтаем там.

– Я бы… я бы хотела на свежем воздухе, – девушка посмотрела на меня очень жалобно, – я очень волнуюсь. А ты помнишь, что бывает, когда я волнуюсь. Мне лучше на свежем воздухе, – растеряно повторила она.

– Хорошо, – я пошел к девушке, – я видел тут одно местечко, которое точно тебе понравится.

На границе дуэльного городка стояли лавочки. Мы заняли одну, под большим раскидистым абрикосом, который вымахал прямо в поле. Граница света окрашивала траву в темно-зеленое. За ней, поле казалось черным. Дальше, совсем вдалеке виднелась темная стена начинающегося там леса. Небо синело над ней.

– Ну? Что молчишь? – улыбнулся я.

– У-у-у-ух, – девушка выдохнула, – ищу слова.

Я не торопил и дал ей помолчать. Потом, Вика, наконец сказала:

– Я долго думала обо всем этом. О том, что ты, на самом деле не Игнат. Что ты другой человек.

– И что?

– Стас принял это, – она серьезно посмотрела на меня, – он рассказывал, что, конечно, скучает по брату и скорбит. Чувствует себя плохо оттого, что его больше нет.

– Это вполне понятно, – начал я добродушно, – и естественно. Я уже говорил вам, что думаю по этому поводу. Еще тогда, в машине. Когда мы ехали к арене. Не хотел бы повторять.

– Да мы все помним, – поджала девушка губы и опустила глаза. Стала рассматривать свои кроссовки, – и все же, Стас считает, что ты не виноват. Ты же не выбирал, в какое тело попасть. Ты помог ему разобраться с теми хулиганами и научил, как постоять за себя. Ты спас его тогда, на речке, – она посмотрела на меня, и мы встретились взглядами, – дважды. От взрыва проводника тоже.

– Вот поганец, – засмеялся я, – не умеет держать язык за зубами.

– Он держит, – на удивление, Вика тоже засмеялась, – обычно. Но он решился рассказать мне, почему он считает тебя хорошим. Я хочу сказать, – посерьезнела Вика, – что я тоже считаю. Я буду держаться тебя, Игнат, буду держаться, как главы дома Орловских. Потому что ты много сделал для нас и не бросил. А мог бы просто уйти и не брать на себя все эти проблемы.

– Это важные слова, – посерьезнел я и сдержанно кивнул, – рад, что ты сама к этому пришла.

– Но мне нужно время, чтобы привыкнуть. Чтобы оплакать брата. И разреши мне называть тебя Игнатом. Так мне будет проще.

– Разрешаю, – улыбнулся я.

Забавно, но в этот момент Вика выглядела на удивление спокойной. Мне показалось, что я не видел ее такой ни разу, с того момента, как познакомился с моей новой сестрой.

Мы посидели на лавочке еще немного. Посмеялись и поболтали о всякой ерунде, как настоящие брат с сестрой. Потом же, наконец собрались уходить. В шатре меня ждала черная книга.

Пройдя по узкой тропинке, ведущей к шатрам, нам встретилась неожиданная компания. Да такая неожиданная, что я нахмурился.