Вечность и Тлен

Световая печать внезапно истлела, спалив лист бумаги. Оставив меня в тени статуи.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы принять решение. А приняв его, я немедленно выбралась из ниши, отряхивая мантию от пыли, и быстрым шагом направилась к выходу из трофейной, собираясь уже совсем скоро вернуться сюда вновь.

– Это ключ, – сказал Люций, трепетно водя пальцами по линиям. Нежно и осторожно, будто знак мог рассыпаться под его подушечками. Моран выглядел слегка растрёпанно. Из-за статуи было видно лишь его белёсую голову и руку, которой он держался за края каменной ниши, чтобы не упасть.

В своих руках я держала его сумку. Оставалось чуть меньше часа, чтобы успеть оказаться на поверхности около каменной беседки позади двух башен. Сегодня весь день посвящался врачеванию, и наш год обучения отправлялся за пределы Академии Снов для изучения и сбора диких трав. Мы должны были отправиться на северо-запад, вплоть до Великого Бадьяна, разросшегося на пару сотен метров, едва ли не сотворившим лес из себя самого. Путешествие обещало продлиться до поздней ночи.

– Ключ от чего?

Моран пожал плечами:

– Возможно, от тайной двери, а возможно, в статуе тайник.

– Тайной двери? Вдруг это именно её искал Лоуз Прауд? – предположила я.

– Узнаем наверняка, только если откроем. Но да, на статуе есть знак ордена Хранителей. – Люций поднял голову, выглядывая из-за изваяния. – Сара, тебе вновь не спалось? Насколько рано ты сюда пришла, чтобы ещё успеть меня привести?

– Нет, сон тут ни при чём, – отозвалась я, вдруг останавливаясь и понимая, насколько беспечно проговорила это. Раньше подобные ночи без кошмаров были ценны, как цветы морозии. Но в последнее время они случались всё чаще, и я начинала к ним привыкать, относясь всё с меньшей трепетностью. – Я относила починенные книги в библиотеку. Сегодня был последний день. Если нарушу сроки, мне перестанут их давать, и тогда нам придётся заниматься в библиотеке…

«На глазах у всех» осталось невысказанное вслух, но смысл прекрасно читался между строк. Я отвела взгляд, начиная мерить шагами зал.

– Если в статуе тайник… То понятно, почему Лоуз Прауд их разбивал. – Сказав, спешно предостерегла: – Но мы разбивать статую не станем.

– Нам и не надо её разбивать. Мы можем её открыть.

– Как? – Я остановилась.

Див вздохнул, отряхивая ладони и поднимаясь на ноги.

– И кстати, никто бы не стал защищать тайниктакой печатью, если бы, разбив статую, можно было получить содержимое, – заметил он, вылезая из-за статуи. Выбравшись, Люций принялся отряхивать чёрную мантию от пыли. Неосознанно, не думая, я подошла помочь ему, убирая грязь с рукавов.

За прошедшие полгода Моран успел стать чуть шире в плечах и подрасти на несколько сантиметров, окончательно став выше меня.

– Что с тобой? – спросила я, вдруг понимая, что Люций совершенно перестал двигаться, словно притворившись частью ансамбля статуй внутри трофейной.

Моран моргнул, будто приходя в себя. А я отшагнула, продолжая размышлять о таинственной находке.

– Как я уже сказал, – начал он скрипучим голосом, – мы можем её открыть… – Его взор стал твёрже. – Это совместная печать. Не надо подбирать ключ, достаточно её активировать.

– Нет-нет. – Я покачала головой. – Мы уже говорили об этом.

– Сара-а-а-а, – протянул див.

– Не надотак произносить моё имя, Люций. Я уже говорила тебе, – строго и недовольно предупредила его. Внутри всё переворачивалось от того, как он это делал.

– Но почему? – заметил он, изогнув бровь, и упрямо, но с какими-то низкими нотками голоса протянул вновь: – Саа-а-ара-а… Это не то, чего следует бояться, – договорил он успокаивающим тоном.

Слово «бояться» неприятно резануло слух.

– Я не боюсь, Люций, – тяжело проговорила я, интонацией выделяя каждое слово и продолжая наш старый спор. – А соблюдаю осторожность. Если печать сработает не так, как надо…

Моран стремительно сделал шаг навстречу. Древесный запах забрался в лёгкие, а чужие широкие ладони с длинными пальцами легли на мои плечи, сжимая их и комкая ткань мантии. Люций склонился ко мне, неотрывно смотря в глаза и вновь рождая это странное чувство, от которого пекло в груди:

– Мы подходим, Сара. И у нас получится. Ты даже представить себе не можешь, насколько я в этом уверен. – Голос Люция прозвучал неожиданно хрипло, хоть и не растерял уверенности, которая сквозила в его взоре.

Я вдохнула, вдруг понимая, что не могу принимать взвешенные решения. В голове царил сплошной туман.

– В случае провала печать способна разорвать наши тела на кусочки, – сказала уже давно заготовленный аргумент.

«Светлую и теневую силу нельзя вливать в одну магическую печать», – едва ли не кричала на первой же странице каждая книга по символам.

Его пальцы на мгновение крепче сжали мои плечи, а в следующую секунду Люций отпрянул, мученически вздыхая.

– Порой, Сара Сорель, твоё упрямство не знает границ, – сказал Моран, будто пытаясь меня уязвить.

– До сих пор мои упрямство и осторожность не раз меня спасали, – отозвалась я в ответ, желая как можно скорее завершить этот разговор.

Люций лишь удостоил меня новым задумчивым взором, изучающим и будто разбирающим на фрагменты, чтобы добраться до сути.

– Кстати, а каким образом ты нашла печать? – вдруг произнёс теневой див, сложив руки на груди и заставив мои мысли метнуться к тому дню, когда я пряталась за статуей. – Что заставило тебя посетить трофейную? Ты что-то искала? – Каждый вопрос казался снарядом, и с каждой секундой Моран щурился всё сильнее, а на его губах расцветала улыбка.

– Это не твоё дело, Люций, – в конце концов выдавила я, стараясь быть отстранённой. Отчего-то я совершенно не хотела говорить истинную причину. Возможно, дело было в самом Моране, который наверняка после не раз помянет сказанное. Его любовь к подтруниванию надо мной до сих пор злила, и даже мой дар переставал быть помехой, для того чтобы ощутить всплеск эмоций.

– Саа-а-ара-а-а, – протянул он так, будто вынося приговор. От того, как теневой произносил моё имя, мурашки бежали по спине. – С каких пор ты стала такой грубой?

– Хватит, – не выдержала я, понимая, что ещё немного – и окончательно потеряю над собой контроль. Сердце стучало удивительно быстро. – Нам пора на занятие. Мы можем опоздать, – низким безэмоциональным тоном бросила я, стремительно направляясь к выходу.

– Ты правда не скажешь мне? – наигранно оскорбился Люций, не отставая.

– Нет, – процедила, теперь совершенно не сомневаясь в своём решении. Тот день был важен для меня, услышанное заставило задуматься, не думаю ли я о Моране гораздо хуже, чем он есть на самом деле. И после позволило поверить ему, когда все вокруг считали, что именно он разрушал статуи с этим злополучным знаком ордена Хранителей.

Слишком много мелких подробностей, о которых я не желала говорить, тянуло за собой это признание. Моран и так уже знал меня лучше, чем кто-либо другой. Может, нас не связывали годы жизни, как то было с Айвен или Фредериком, но мы словно взаимодействовали на гораздо более глубоком уровне, понимая и ощущая друг друга, и… это даже пугало. И настораживало. А какая-то часть старой меня требовала немедленно остановиться.

– Ты правда считаешь свой пульс? – вдруг сказал теневой див, продолжая следовать по пятам.

Моя рука действительно сжимала запястье другой, нащупав вену большим пальцем, а губы едва заметно шевелились, беззвучно считая удары сердца.

– Осторожно, – Люций дёрнул меня на себя, когда я едва не сбила даэва первого года обучения. – Прости. Чуть не убили. Она порой несётся сломя голову, ничего не видит, – извинился за меня Люций, ослепительно улыбаясь дэве из теневых, на лице которой отразилась смесь чувств, что хлестнула меня яростной волной.

После недавнего уединения от чужих эмоций, в котором я находилась рядом с Мораном благодаря ограничителю на его шее, столкновение с реальностью и своим даром стало слишком неожиданным. Оно будто оглушило меня, смешавшись с моими эмоциями, превратилось в хаос чувств.

Поджав губы, я стремительно продолжила путь. Кровь всё сильнее пульсировала в висках.

– Ну до свидания, – бросил Моран за спиной, догоняя меня. В следующее мгновение его голос зазвучал обеспокоенно: – Ты в порядке? Что случилось? Это из-за…

Его слова стали сливаться в гул, руки задрожали. Казалось, это было последней каплей.

Резко развернувшись, я толкнула его к стене за колонной, наваливаясь следом.

– Помолчи немного. У меня от тебя голова разболелась, – прошептала, зажимая ладонью ему рот и прикрывая веки. Дар выходил из-под контроля. Ещё бы немного, и моё взвинченное состояние захватило всех даэвов, находящихся поблизости. Без контроля они стали бы злиться и желать разгромить всё вокруг, даже не понимая истинной причины. – Зачем ты это делаешь? Настолько нравится, когда я злюсь, Люций? Скажи мне, – проговорила я, и вместо ответа Моран что-то промычал, обжигая ладонь теплом. Я отдёрнула руку, попятившись на шаг.

Люций глубоко вдохнул, в мраке колонны казалось, будто цвет его глаз слегка потемнел.

– Сара… Но что именно тебя злит? – Моран склонил голову, складывая руки на груди. Его взор исподлобья, прямая спина, вся поза выглядела укоряюще и непреклонно. – Ты не задумывалась?

– Что ты имеешь в виду? – Я неожиданно поняла, что вновь спокойна и даже растеряна.

– Ты всегда злишься по одной и той же причине. – Люций шагнул навстречу, мы всё ещё оставались в тени колонны и вновь стояли слишком близко, как несколько секунд назад. – Когда я узнаю больше, чем ты хочешь мне раскрыть, – медленно произнёс он, растягивая гласные.

Сглотнув, я опустила взгляд под ноги. Моран был прав, я сама недавно призналась себе в том, что меня тревожило то, насколько мы близки. Но я не ожидала, что он тоже разглядит мои опасения.

– Но если я не желаю говорить об этом, зачем спрашивать?

Люций хитро усмехнулся.

– Ответ прост. Мне показалось, это как-то связано со мной.

– Бред. – Я промедлила всего на мгновение, но это стало роковой ошибкой. Я солгала, и Моран это понял. Моё лицо помрачнело, отражая вопрос, промелькнувший в голове: «С каких пор ложь стала даваться мне так легко?» Взгляд Люция же смягчился в ответ на моё смятение.

– Знаешь, если мы не пойдём прямо сейчас, то точно опоздаем. – Он положил руки на мои плечи, разворачивая лицом к коридору. – Ты как думаешь, нам попадётся что-то редкое? Я слышал от Розали, что на этом занятии в прошлом году они набрали лишь одни листья тёмного туласи и что-то предположительно съедобное, но на практике им так не показалось.

– Отравились? – инстинктивно спросила я, всё ещё находясь в растерянности.

– Нет. Но животы у них крутило, – выдал Люций весело, продолжая направлять меня к выходу и ведя себя как ни в чём не бывало.

Мы не опоздали, появившись почти одновременно с наставником. Даэв в сиреневых одеждах держал в руках плетёную корзину. В отличие от многих других врачевателей учитель был выходцем не из ордена Вечной Зелени, а из малочисленного ордена Драгоценной Звезды, который расположился на территории Феросии на Северо-Западном побережье. В их ордене с даром врачевателя рождались немного чаще, чем в остальных, не считая уже упомянутого ордена Вечной Зелени, в котором едва ли не каждый даэв обладал хотя бы малыми способностями к лечению.

Главное отличие врачевателей от остальных заключалось в том, что они своим даром могли почувствовать, в какой части тела таится болезнь, умели заживлять мелкие раны и задерживать распространение отравы ревенантов по телу до принятия лекарства. По-настоящему одарённые врачеватели распознавали характер веществ. Даже видя впервые растение, они наверняка знали, могло ли оно пригодиться в лечебных практиках. Но последними владели единицы, а подавляющему числу приходилось полагаться только на знания. Как остальные даэвы ещё с молодых лет брались за меч, так и врачеватели начинали изучение трав, ещё будучи детьми. В Академии Снов нам преподавали лишь азы – самые часто встречаемые лечебные и съедобные растения, которые могли попасться во время охоты и принести пользу.

Следуя за наставником с небольшими походными котомками за плечами, мы двинулись в путь, всё дальше отходя от теневой и светлой башен. Мы покидали территорию Академии Снов в противоположном от двух дубов направлении. На этой стороне границу Академии Снов венчали многовековые ели. Они почти сразу заканчивались, сменяясь обычными лиственными деревьями, часть из которых сбрасывали листву зимой и теперь выделялись пронзительно яркой зеленью.

– Смотрите под ноги, ищите знакомые растения, – предупредил Лавр, тоже исполняя собственное наставление и опустив взор к земле. – Мы дойдём до Великого Бадьяна ближе к вечеру, там перекусим, выпьем чаю из собранных трав и отправимся обратно. Если идти будем быстро, то вернёмся после полуночи, – проинструктировал он, прежде чем мы окончательно ступили за пределы магической защиты Академии Снов.

День царил ясный и безоблачный. Хотя листики растений всё ещё покрывала утренняя роса. Я долгое время не могла сосредоточиться на занятии. Невидящим взглядом бродя по земле, задумавшись, я едва не наступила на маленький куст светлого туласи, ещё не успевшего разрастись. Меня остановила Айвен, схватившая за плечо.

– Сара, – сказала она удивлённо. – Ты не видишь?

Я моргнула, лишь тогда узнавая светлые листья. Подруга склонилась, чтобы отломить несколько веточек.

– Задумалась, – отозвалась, последовав её примеру. Туласи не был редкостью вблизи академии. Даже на самой территории учебного заведения в оранжерее росло несколько грядок, но только светлого вида, который являлся одним из главных ингредиентов мази и зелья от яда ревенантов. Тёмный же имел успокаивающее действие на теневых даэвов и использовался в медитациях, да и порождения тьмы почему-то поедали его. Причина этого до сих пор оставалась загадкой.

– О чём? – спросила Айвен, бросив на меня косой взор.

Я помедлила, отыскав взором Морана. Теневой див находился на расстоянии нескольких метров, и его спина едва проглядывалась из-за стволов деревьев.

– Должно быть, это как-то касается того, чем вы занимаетесь по ночам у тебя в комнате? – прошептала вдруг Айвен.

– Что? – Если бы на ясном небе сверкнула молния, казалось, я бы удивилась и того меньше.

– Сара… Я тебя умоляю. – Она закатила глаза. – Наши комнаты рядом, думаешь, ты бы за полгода не заметила, если бы у меня регулярно бывали тайные гости? И этот белый ворон… Поначалу я думала, мне привиделось, но Флёр рассказала, как видела его в Гренере, а он принадлежит Люцию. – Она распрямилась и пробормотала себе под нос: – Да и глава Северного ордена использует этот вид птиц. Всё стало слишком очевидно.

Я смутилась и, завернув в тканую салфетку, убрала растения в сумку, раздумывая над ответом. А подруга тем временем продолжала:

– Вы ведь там учите что-то? – спросила Айвен, вновь демонстрируя свою проницательность. – Догадалась по стопкам книг на твоём столе. Хотя поначалу меня несколько смутило моё открытие. Но я постаралась не спешить с выводами и не надумывать. Признаюсь, это было сложно. Но я уже ошибалась… – на секунду она резко замолчала, – …поэтому не хотела вновь сделать что-то не так.

– Ты говорила об этом кому-то? – Я внимательно, изучающе посмотрела на неё, инстинктивно прощупывая даром. Но отыскала лишь вспыхнувшую обиду и грусть.

– Нет, – отозвалась она. – Я бы не стала этого делать.

Я промолчала. С одной стороны, ощущая вину, но и в то же время считая, что у меня были все причины подумать об обратном. Мы пошли дальше, понимая, что основная группа успела уйти уже далеко вперёд.

– Люций обучает меня фларканскому языку, – призналась я. Мимолетный разговор отвлёк, и я теперь внимательно осматривала округу.

– Фларканскому? – переспросила она, слегка удивлённо. – Ясно теперь, почему Моран с тобой стихами на древнем языке заговорил. – Айвен нахмурилась. – Или это были вовсе не стихи?

Глядя в её глаза цвета полыни, я покачала головой.

– Значит, не стихи, – подытожила она и, склонившись ближе, спросила: – Но зачем ему это? Знаниями по фларканскому языку теневые даже между собой не делятся. Это крайне серьёзно.

– Я заинтересовалась. Люций предложил, – отозвалась, вспоминая наш разговор в стенах Библиотеки Хранителей в Турисе. Когда-то меня точно так же удивила его щедрость. Хотя щедростью это вряд ли можно назвать. Даже знай он в тот момент, что я та самая человеческая девочка из детства, его предложение всё равно было бы странным. Даэвы или люди, мы все меняемся. И месяц может кардинально изменить принципы, не говоря уже о годах. – Я пообещала никому не передавать знание. – Даже тон моего голоса, которым была сказана фраза, нёс непреклонность решения. – Поэтому об этом лучше никому не знать. Даже Фредерику, – предупредила её, хмурясь.

Айвен помедлила. Мои слова об обещании вызвало смятение, а взор будто говорил: «Разве достаточно одного обещания? Это всего лишь слова».

– Да, я понимаю, – кивнула она, выглядя серьёзной. – Фредерик всё больше пытается угодить отцу…

– Скорее, он перекладывает на свои плечи всё больше ответственности… – проговорила, раздумывая над ситуацией. Раньше мы с братом делились всем, но, с другой стороны, мы оба повзрослели. У Фредерика появилось больше обязанностей. Меня не покидала мысль, что, узнай он о моём изучении древнего языка, рано или поздно пожелал бы использовать это знание.

От этих мыслей внутри меня росло чувство настороженности рядом с братом.

Неожиданно раздались крик и хохот. Один из голосов я мгновенно узнала и, не задумываясь, повернулась на звук. Перед глазами развернулась примечательная картина: Люций, забравшись на плечи шатающегося Рафаиля, пытался достать до веток дерева, которые начинались слишком высоко. Возможно, листья его обладали лекарственными свойствами, но отчего-то именно сейчас я совершенно не могла вспомнить, какими именно. А в следующую секунду я поняла причины криков: Блез, ускользнувший поначалу от моего внимания, щекотал Рафаиля, который от этого не мог устоять на месте. Руки дива были заняты, но он пытался пнуть друга, а тот, отскакивая прочь, вскоре вновь принимался за старое.

То, каким чудом Моран всё ещё находился в воздухе, оставалось загадкой. В следующее же мгновение Люций едва не упал, но в последний миг подпрыгнул, ухватился за ветку и… повис на ней.

– Несносные, – проговорила я под нос, покачав головой и поворачиваясь к Айвен.

– Ты улыбнулась, – сказала дэва.

– Правда? – Если и так, я не заметила.

– Да, – подтвердила она, закусывая губу и оглядываясь, проверяя, что на расстоянии нескольких метров рядом никого нет. – Знаешь, Сара, я до сих пор сомневаюсь в том, что нам стоит поддерживать даже дружеские отношения с теневыми дивами, – прошептала дэва. – И дело не в том, что у меня есть предубеждения. Скорее нельзя игнорировать происходящее за пределами академии. Будет разумнее придерживаться точки зрения нашего ордена. Но, – Айвен шумно выдохнула, будто не желая произносить то, что собиралась, – Моран настолько, я бы сказала, живой… Что отчасти я даже перестаю удивляться тому, что вы нашли общий язык. Может, тебе с твоим даром как раз не хватало кого-то наподобие его?

Раздался оглушительный треск, который разнёсся надрывно по округе. Ветка, на которой висел Люций, треснула и обломилась, но за мгновение до того, как она упала, див сделав рывок, спрыгнул на землю. Держа в руках пучок листьев, Моран стоял совершенно невредимый и лучезарно улыбался. Совсем недавно мы спорили, и он был напорист, а теперь вокруг него наверняка плещутся эмоции веселья. Мне стало даже жаль, что я не могла почувствовать их. Див вдруг напомнил мне морские волны, которые, откатываясь назад, обнажают острые скалы, чтобы тут же вновь накрыть их стремительно прибывающей водой, захлёстывая берег, а вместе с ним и меня.

В груди заболело, сердце заныло, я вдруг поняла, что совершенно не дышу.

Моргнула, спешно делая вдох.

– Кажется, я вижу куст тёмного туласи, – проговорила, опуская взор и делая шаг в сторону, сделав вид, что не видела лица Айвен, которая ждала моего ответа.

Когда солнце стояло в зените, мы достигли пруда, поросшего нимфеями, среди которых, яркими пятнами поднимаясь над водой, цвели голубые лотосы. Лепестки, почти белые к середине, наливались синевой на кончиках.

– Не вздумайте их срывать, – предупредил наставник, но лучше бы он этого не делал, ведь своим замечанием сразу привлёк внимание учеников.

– Почему? – спросили у него.

– Наш орден добавляет похожие цветы в чай перед молитвой, – сказала невозмутимо Карма Григори, прежде чем успел ответить Лавр.

– Чай из цветов голубого лотоса, который растёт вблизи академии, сильнее влияет на разум. Не советовал бы повторять этот опыт. Он мутит рассудок, заставляет видеть то, чего не существует. Эффект быстро проходит, но это не то, чем должны заниматься молодые даэвы, – уклончиво завершил учитель, призывая всех продолжать путь.

Судя по лицу Кармы, она не была согласна с наставником. Но после случившегося в Гренере, наказания и, соответственно, позора, который навлёк на себя орден Чёрных Скал, ученики из их обители вели себя тихо, больше не привлекая внимания.

Раздался плеск воды: Сильфа сняла обувь и стояла по щиколотку в пруду.

– Ноги устали, – невозмутимо сообщила она.

– Слишком быстро у вас ноги устают, дэва, – заметил недовольно Лавр. – Продолжаем путь, иначе таким медленным темпом мы не вернёмся в академию и к утру.

Наша дорога пролегала вдоль границы между Феросией и Акраксом, углубляясь всё больше в территорию Срединного королевства. На пути попадалось не так много полезных трав, и учитель говорил, что на юге земли гораздо богаче на ценные находки. Большинство же необходимых академии растений выращивалось прямо на её территории. Но мы должны были научиться находить необходимые ингредиенты и в природе, а не растущими рядами на грядках.

Вскоре мы наткнулись ещё на один пруд, в котором росли уже кувшинки с белыми цветами, в отличие от предыдущего, где они имели голубой оттенок. Их корневища, по словам наставника, были съедобны. Из клубней варили суп и даже запекали их на огне. Глядя на белые цветы с ярким ароматом, отдающим зеленью и медовыми нотками, я подумала, что слова Розали Ликорис, сказанные Морану об этом походе, начинали подтверждаться. Скудные находки и необычная еда.

Несколько даэвов вызвались достать корневища, снимая с плеч мантии, избавляясь от сапог и подворачивая штанины. Пока они пытались подтянуть ближайшие кувшинки к себе, стоя по колено в воде, с найденными в лесу длинными палками в руках, Люций пошёл дальше по берегу, скрывшись за кустами и высоким рогозом.

– Вкус у них довольно специфический, – сказал Натан, с сомнением рассматривая белые цветы.

– Ты пробовал? – спросила Айвен.

– Да, однажды довелось. Люди тоже их едят. А ещё я слышал, что из них они готовят приворотное зелье. Не смотри на меня так, – рассмеялся парень, заметив лицо Ларак. – Я лишь пересказываю то, что когда-то слышал и видел. Приворотных зелий не бывает, но люди почему-то верят.

Раздался плеск, и по воде поплыли круги. Все уставились на воду. Долгое время ничего не происходило, поверхность пруда оставалась спокойной. Казалось, плеск и вовсе нам послышался, а в следующее мгновение он повторился, являя всплывшего на поверхность Морана, который держал в руке пучок кувшинок.

Я остановилась на полушаге, собираясь ещё секунду назад отвернуться от воды, но так и застыла. Сердце подскочило и теперь будто стучало в самом горле. А в голове повис звон, словно кто-то вблизи ударил в колокол.

По мокрым серебристым волосам, по шее и выглядывающим над поверхностью голым плечам стекала вода. Она заставляла молочную кожу словно светиться изнутри в лучах яркого слепящего солнца. Та сверкала, а блики напоминали огранённые драгоценные камни. Люций был подобен мраморной статуе под слепым дождём. Произведением искусства, на которое смотришь, пытаясь разгадать задумку мастера.

Не в силах отвести взгляда от плеч и груди, поднимающейся над поверхностью, когда Моран двигал руками, я чувствовала, как сердце, поначалу будто на мгновение успокоившееся, забилось с утроенной скоростью. По рукам пробежали мурашки – от плеч к ладоням, а после неведомым образом осели в животе.

Что со мной происходит?!

Моё лицо горело так, словно вблизи был разожжён костер, к которому я подошла опасно близко. Ещё немного, и появятся ожоги. Дышать стало тяжело, а руки невольно сжались в кулаки в попытке сохранить трезвый разум. Костяшки захрустели, пальцы заныли. Второй раз за день я лишалась самообладания из-за причины, которую сама не понимала.

Люций внезапно повернул голову ко мне. Лучезарная и широкая улыбка осветила его лицо – совершенно неопасная для остальных, но для меня она стала пыткой. Я словно получила пощёчину, выведшую меня из оцепенения, и резко отвернулась. Так быстро, что едва не запуталась ногами в собственной мантии.