Грани тьмы

Лана Кермель

Грани тьмы

Посвящается:

Любимому мужу.

Тому, кто поддерживает меня каждую секунду.

Отвечает на сотни дурацких вопросов о мужчинах,

Верит в меня больше, чем я сама.

Пролог

Слишком мерзкая погода для начала осени. Все разумные ёжатся от влажности и спешат согреться в помещении – разбегаются по кафе, по уютным квартирам и греют руки о кружки с горячим вином. Небо заволокла низкая хмарь, туман медленно опустился на столицу и густо окутал многочисленные башни. Их свет превратился в призрачное сияние. Всего лишь ранний вечер, но темень непроглядная. Фонари центрального парка загадочно подсвечивают мир, но даже магия их света не в силах развеять мрак. Город приглушил шум, притих в полудрёме. Звуки искажаются, и чуткий слух уловит эхо, оно выбивается из естественного шороха капель и листвы. Концерт на Арене, где группа бардов облекает жутковатые сказки в песни, под тяжёлую музыку. Она хорошо подходит этому вечеру.

Транспортная Управа подписала распоряжение закрыть воздушные трассы во избежание аварий. Никакая маг-навигация не справляется со странным погодным явлением.

Дориан смерил хмурым взглядом парк и сплюнул на влажную дорожку. Досадливо скривился – не стоило оставлять здесь собственное ДНК. Хотя, какое это имеет значение при всех обстоятельствах? Мужчина поднял воротник пальто и снова взглянул под ноги. Дизайнерские остроносые сапоги облепило первой опавшей листвой вперемешку с грязью. Увы, убийцы редко бросают жертв прямо на расчищенной дорожке, пришлось месить мягкую и тщательно удобренную почву. Ко всему, Дориану пришлось добираться на место преступления общественным транспортом. Будто мало для паскудного настроения найденного трупа! С явными признаками выжигания магического источника. А тут еще подземные поезда, переполненные из-за решения Транспортной Управы. И толпа народу! Таким образом, один из ведущих следователей столицы пребывал в отвратительном расположении духа.

– Демоны бы побрали министра транспорта с его запретом на телепорты в границе первых двух колец! – донеслись до слуха знакомые ругательства, – Уроды! Какого гнилого хрена император подписал этот хаосов указ!

Далее последовала тирада на отборном тролльем наречии. Правая рука следователя – детектив Рэй – проходил через оцепление. А потом втискивался в санационную камеру, чтобы убрать ошметки отработанной магии. Негоже на место преступления это нести. Умеют же некоторые ругаться! Это врождённый талант, помноженный на годы жизни на окраине, не иначе! Дориан усмехнулся особенно удачной конструкции и мысленно согласился с мнением друга. Министру транспорта следовало бы подумать и разрешить индивидуальную телепортацию всем специальным службам. Пожалуй, стоит упомянуть этот нюанс при следующей встрече с венценосным родственником. Нечего потакать зажравшимся чиновникам! У него и без мзды за специальные пропуски дохода хватает.

Отвлечённые мысли быстро покинули голову мужчины, когда снова взглянул на распростёртое тело поодаль. Его команда сразу принялась за работу, и активно исследует окрестности, сканирует магический фон и фиксирует любые возможные следы: в эфире, в пространстве, воздухе. Интуиция подсказывает Дориану, что результаты вряд ли будут информативными. От своих подозрений, он становится все мрачнее. Потому что знает, что произошло на самом деле. Чего опасается долгих десять лет. С тех пор как получил в своё распоряжение Особую службу расследований.

– Судя по твоему лицу, помер как минимум министр, как максимум – любимый попугайчик его величества, – Рэйден встал рядом и коротко окинул взглядом его профиль.

Шутку произнёс без тени улыбки, так как прекрасно понял – произошло нечто серьёзное. По крайней мере, не склонный к панике и сантиментам, Дориан вряд ли бы выглядел настолько мрачно и… торжественно.

Он стоит под сенью высокого трёхсотлетнего феандура1, мелкие фиолетовые листья дерева периодически планируют вниз в безветренном пространстве. И придают театральности сцене – красивый уставший мужчина размышляет о… О чем?

– Началось, Андо. Жнецы вышли из тени, – детектив достал портсигар, выудил темно-вишнёвую сигарету и подкурил от вспыхнувшего на пальце огонька.

Подчинённые знают, что его магический дар невелик, не заинтересовал магические школы. Но Дориан с природной скрупулёзностью использовал свой ресурс на максимум, развив крохи таланта до упора, чем и снискал уважение. «Зажигалка теперь не нужна» – часто шутил, хотя все справедливо подозревали, что у него в рукаве есть более существенные козыри.

– Уверен? – негромко уточнил помощник и наткнулся на колючий взгляд жёлтых глаз.

Повисла пауза, которую нарушает отдалённая суета работающих экспертов. Ни одного вопроса больше не слетело с губ Рэя, он знает, о чем речь. Много лет Дориан готовился к этому, но сейчас оказался застигнутым врасплох. Кажется, что подтвердились худшие опасения, и он удовлетворён. Но при этом обеспокоен, если не напуган. Хотя за одно только мысленное предположение о последнем, Дориан вполне может набить морду. Совсем по-свойски, и не скажешь что аристократ.

– Пресса не узнает?

– Делаем все, что можем, – Дориан скривился, словно у него разом заболело все тело. Не удивительно, мужчина искренне ненавидит журналистов всех мастей. Начиная от пресс-службы императора и заканчивая папарацци, но привитое воспитание не позволяет выражаться, – не думаю, что удастся утаить долго. Особенно в свете последних прорывов Завесы. Но Лали пока справляется с ними.

– Да уж, – фыркнул Рэйден, – ей будет сложно, но сочувствую любителям горячих новостей.

– Идём, тебе стоит взглянуть…

Следователь выпустил струйку ароматного дыма и сбил пепел под ноги. Он даже не собирается соблюдать правила и заботиться о неприкосновенности места преступления. Эта привычка бесит всех, но до сих пор Дориан ни разу не допустил ошибки, которая испортила бы дело.

Тело брошено среди каменной композиции, символизирующей единение всей Паутины Миров или Реальностей, как модно их называть. Спираль из нескольких рукавов состоит из разнокалиберных булыжников. Разворачивается на два десятка метров в диаметре и является любимым местом сбора местных бомжей. Их размеры варьируются от кулака взрослого мужчины до трёх метров. Идеальная симметрия каменного сада сохраняется с помощью магии и особого плотного минерала. Эти камешки, даже небольшие, способны сильно удивить весом. Следователь уверенно провёл помощника к нужному рукаву композиции, плавный изгиб повернул налево и…

Рэйден увидел ожидаемую картину. Но желудок все равно свернулся в узел от того, что сделали с убитым. Выживая на окраине столицы, можно увидеть всякое, трупы и следы человеческой деятельности – абсолютная норма. Рэй считает себя весьма закалённым человеком с крепкой психикой. Тем не менее, увиденное проняло!

Измождённое голое тело бледное до синевы, но это теряется за сотней вырезанных знаков, судя по всему, на еще живом теле. Гротескность подчёркивает и тот факт, что человек полностью поседел, а его радужка стала прозрачной. Широко распахнутые глаза на лице, изуродованном ужасом. Второе, что сразу же отметил натренированный взгляд детектива – странная изломанная поза. Миг и стало ясно, что причиной тому являются множественные переломы. Признаки не просто насильственной смерти, мужчину явно пытали. Очень жестоко, целенаправленно и профессионально. Покойный испытал жуткую боль.

– В теле не осталось крови, да и прочих жидкостей мало, – сухо констатировал подошедший пожилой маг, эксперт, специализируется на некромантии, – нужно в лаборатории провести вскрытие, но и так можно предположить, что смерть наступила в результате разрыва сердечной мышцы под влиянием пыток и магии. Убийца поддерживал жизнь до последнего…

– Какой именно магии, Волмерт? – Рэй краем глаза наблюдает за реакцией начальника.

Дориан присел на корточки и пристально изучил застывшее лицо трупа. Маска ужаса и боли исказила его до неузнаваемости. Предстоит еще выяснить личность, так как неизвестный ритуал буквально выжег всю информацию – ауру, эфир, вероятные имплантаты в теле. Сейчас почти у всех есть какие-то улучшения, особенно у неодарённых людей. Отсутствие магии неплохо можно компенсировать с помощью артефактов, что важно в современном мире, который заточен под тех, у кого сила, магия и деньги.

– Выясняем, – заглянул в тонкий планшет эксперт, зеленоватый свет бросил на его лицо странный оттенок и он напомнил голодного вампира. Несколько движений пальцами и над экраном планшета появилась трёхмерная диаграмма, иллюстрируя результаты исследований. Точнее – отсутствие внятных ответов, – следов на теле нет, что не удивительно при выжигании. Но дело усложняет то, что его перенесли. Кроме прочего, есть нетипичные признаки, которые сложно интерпретировать, не зная ритуала. Нужно возвращаться в лабораторию и уже там продолжить изыскания.

– Ясно, мы ни какого фаэна2 не узнаем, – кивнул мужчине Рэйден и нахмурился, глядя на друга. Тот еще раньше выслушал предварительные выводы и явно ими недоволен. Именно поэтому все рабочие из команды передвигаются мелкими перебежками и стараются обходить руководителя по дуге, – Дориан, что ты видишь?

– Я знаю кто он, – холодный хриплый ответ.

Детектив мгновенно оказался рядом. Кого можно узнать в жутком трупе – загадка. От одного взгляда на это воплощение боли, мурашки бегут по спине. И возникают смутные ассоциации с легендами о жутких застенках бывшего кровавого режима на территории Империи.

– Это управляющий заводом «ПортАлмаз», который…

– Принадлежит холдингу семьи Ламер, – заключил Андо и мрачно усмехнулся, – и почему я не удивлён? Везёт нам на дела с их участием… Только ты уверен?

– Абсолютно, – Дориан распрямился и цинично усмехнулся, – он, конечно, был килограмм на пятьдесят тяжелее, да и симпатичнее при жизни. Но у него было это занятное тату…

Кивок на едва заметный рисунок под ухом трупа. Символ богатства – гора алмазов в ладонях. Не простых алмазов, а портальных. Тех, которые давно считаются самым трудно добываемым ресурсом. За один портальный алмаз, даже самый небольшой, можно жить сытой жизнью пару лет.

– Да уж, Динир Женде сумел подняться с самых низов на верхушку пищевой цепочки. Головокружительная карьера! Надо отдать покойному должное – пахал для этого много. Стал доверенным человеком скандально известной семейки, – помощник следователя снова фыркнул, – даже интересно, куда на этот раз приведёт нас расследование?

– Прекрати зубоскалить, – отмахнулся Дориан, – сам знаю, как это выглядит. Есть более интересные вопросы. Почему сейчас этот человек здесь? И кто выжег его?

– Давно я тебе говорил, что нужно всех их посадить…

– Свяжись с Северином, – детектив размял шею и затоптал очередную сигарету, – пригласи для опознания беседы. И сворачивай тут все, больше чем есть, никто не найдёт. Здесь работали профессионалы, они не оставили улик…

– Что скажешь императору? – спросил в спину Рэй.

– Что грядёт Конец Света, – чуть повернул голову Дориан и направился прочь.

Ему почтительно и опасливо уступали дорогу. Когда начальник ОСР не в духе, разговаривать с ним решаются только по приказу. Друг покачал головой и вздохнул. Будет ли Конец Света не ясно, а вот локальный кошмар начнётся прямо сейчас. Для Дориана это личный вызов и он его обязательно примет. Великолепный детектив, оригинальный руководитель, фанат работы, хваткий, циничный, жестокий мастер своего дела и крайне тяжёлый человек. С этого момента он сделает жизнь всего отдела невыносимой.

Музыка для атмосферы:

«Drowning» by Radio Company

Глава

1

Полночь, часы на центральной башне пробили двенадцать мелодичных ударов, звук которых погасил туман. Час Лалит – время власти богини ночи и смерти, владычицы Грани. Звучит довольно жутко, но разве Смерть это самое страшное? А уж ночи бывают разные: наполненные покоем или страстью, учебниками или кошмарами. Про последнее лучше не вспоминать, не привлекать внимание тех, кто живёт за Гранью. Монстры могут прийти, когда она истончается, на зов.

Сегодня тот самый день. Спящая девушка распахнула глаза, скорее ощутив удары часов на башне, чем услышав. Зеркало напротив кровати в полумраке комнаты отразило вспыхнувший блик темной зелени – ее колдовские глаза. Воздух в комнате чуть пошевелился, порыв ветра тронул растения в кадках. Девушка взглянула в сторону окна и нахмурилась, вуаль тревоги коснулась черт лица, коснулась плеч. Ее кожа покрылась мурашками, а руки инстинктивно обняли себя в защитном жесте, пальцами растёрла предплечья.

– Снова… – шепнула беззвучно и двумя ладонями провела по задней поверхности шеи.

Наступила особенная ночь. Второй день рождения. Отчего так тревожно на душе? Почему по спине бегут холодные ручейки, а сердце громко стучит? Она села в постели, расслабила руки и сделала дыхательное упражнение. По пальцам и ладоням под светлой кожей потекли прозрачные искорки тёплого золотого света – магия пробудилась непроизвольно, растревоженная смешанными чувствами носительницы. Как пузырьки игристого вина, чары коснулись кожи, побежали по энерготокам, засветились звёздной пылью на радужке, согрели изнутри тело. Только тревога никуда не делась. Отступила в глубину подсознания. Неохотно, посмеиваясь, временно позволила Микаэле паузу. Что же происходит? О чем предупреждает интуиция целых пять недель подряд? Ее разбудило не только эхо прошлого. Или юная волшебница себя накрутила?

«Успокаивай себя, – скептически прошептал голос внутри».

Семь лет назад Микаэлу вычеркнула из привычной жизни какая-то неведомая сила. Каждый год в этот день, она просыпается ровно в полночь. Вероятно, именно в это время девушка попала в мир Фрэй, в империю Эльмион.

«Ещё не смирилась?».

– Да иди ты… – беззвучно отмахнулась от навязчивых мыслей и коснулась мочки уха, где сверкает россыпь мелких камушков. Прикрыла глаза, глубоко вдохнула и задержала дыхание.

Накатило острое ощущение момента и жизни. Будто мир стал ярче – текстура простыни под ней, звуки спящего города, запах духов от сброшенной одежды, даже дыхание и вкус забытого десерта на сервировочном столике. Этот момент – как яркая приправа, как первый глоток воздуха после погружения в воду, как абсолютный неоспоримый момент победы. Такое яркое и одновременно жуткое ощущение жизни! И цельности рассудка. Это чувство, когда нет ни единого сомнения в том, что ты это ты. Живёшь, дышишь, ты – настоящее. Микаэла выдохнула и встретила свой прямой взгляд в зеркале.

Флэшбек

Её нашли в пригороде столицы. Обезвоженная, девочка подросток едва дышала, была без сознания. Обнаружил её водитель графов Кассегрен. Олен остановил машину у обочины проверить исправность осветительных артефактов аэра3. Он мысленно сетовал на то, что обслуживание произведено не надлежащим образом и предвкушал, как воздаст за это Кенни –мастеру артефактору господ. Но тихий стон в высокой траве насторожил мужчину. Он стукнул по барахлившему артефакту и его свет стал более ровным и ярким – несомненно, надо сделать замечание Кенни! Стон в траве повторился и водитель испуганно уставился в темноту. Сердце мужчины ускорило стук. В этих местах безопасно! Постоянные патрули Стражей, освещённые дороги. Ещё бы! Пригород, в котором живёт сам Император, когда хочет отдохнуть в летней резиденции! Но…

– Олен, вы слышали это? – леди Авина позвала в приоткрытое окно.

– Что, ваше сиятельство? – водитель слега вспотел.

– В траве кто-то есть, – в подтверждение слов слабый стон повторился, – сейчас же проверьте!

– Я сам, дорогая, – граф вышел из машины. Слабое мерцание воздушной подушки осветило дорогие туфли мужчины и ткань брючин.

Димитрий совершенно не думал о сохранности обуви, когда решительно шагнул с темно-серого дорожного покрытия без единой пылинки. Идеально чистое, едва ли не стерильное полотно граничит с невысокой травой, а дальше – кювет и луговая растительность. Олен всполошился:

– Лорд, не стоит! Это может быть небезопасно! Позвольте мне! – он обогнал Димитрия, но тот проигнорировал слова слуги и безошибочно шагнул в сторону звуков.

Магу мало что может угрожать в этих местах. Водителю не оставалось ничего другого, как пристроиться сбоку. Граф прислушался, знаком велел вести себя тихо. Звук повторился и оказался слишком близко от нервного слуги. Он едва не подпрыгнул, оглянулся и наткнулся взглядом на бледную руку в зарослях травы.

– О Гадар! – воскликнул негромко, а граф тут же кинулся к девушке.

– Что там? – встревожено окликнула графиня из машины, и открыла дверцу.

– Здесь ребёнок без сознания! – ответил её муж и подхватил на руки истощённую девочку, – срочно к целителям! Олен, торопись!

В главный Целительский Корпус «Лаватера» доехали в рекордно сжатые сроки. Граф не позволил водителю помочь и лично принёс пострадавшую в приёмный покой. Леди Авина не отставала ни на шаг и обеспокоенно поглядывала на бледную до синевы девочку.

В красивом светлом помещении тихо, пахнет цветами, откуда-то доносится птичий щебет. В центре круглого зала со сводчатым потолком – полумесяц регистрационной стойки, выполненный из узорчатого камня. Над столешницей висят прозрачные интерактивные экраны с информацией и для манипуляций персонала. Умиротворение приёмной нарушено неожиданным явлением графской четы.

– Любезный, срочно нужна помощь! – стала выдавать распоряжения графиня первому попавшемуся работнику, у неё подрагивали руки и губы, – примите из рук моего мужа ребёнка и начните диагностику! Мы оказали первую помочь, но она так и не очнулась. Подпитка ауры и целительский импульс не дали никакого результата… У неё кровь! Женщина не теряет самообладания, но видно, что серьёзно встревожена.

– Конечно, леди! – быстрым шагом подошла целительница преклонных лет, протянула взволнованной Авине стакан с розоватой жидкостью, – выпейте и присядьте. Ребёнку помогают, взгляните. Лэр Маркус – один из лучших наших специалистов, маг Жизни, сегодня на дежурстве. Он обязательно разберётся в состоянии пациентки.

И в самом деле, граф положил девушку на парящие над полом носилки. Их окружили несколько человек – высокий мужчина лет тридцати – лекарь, и несколько помощниц, судя по форме – младших сотрудников. Целитель в полголоса раздавал указания, пока руки порхали над девочкой. Она дышала поверхностно, периодически вздрагивала. Кровь из носа идти перестала, но вид лучше не стал.

– Что с ней, господин Ваэ? – требовательно спросил Димитрий.

– Сложно сказать, что именно произошло, но девочка на грани полного физического, ментального и магического истощения. Впервые такое встречаю, чтобы без единого видимого повреждения человек оказался на Грани.

– Ни одного повреждения? – насторожился граф, – ни в ауре, ни…

– Даже следов нет, – подтвердил лекарь, – если бы не её состояние, я бы сказал, что видим новорождённого. Но ей около тринадцати лет, организм вошёл в стадию полового и магического созревания, на первый взгляд все хорошо, но что-то кажется странным. Физически органы в порядке, аура истощена, но без разрывов. Я направляю пациентку в палату для восстановления ресурсов и аккуратного вливания силы. Такое впечатления, что каналы резко опустошили…

– Или они раскрылись, – пробормотал Димитрий задумчиво. На его лице потрясённо расширились глаза, взгляд словно остекленел, когда мужчина о чем-то подумал.

– Эм, да… – сбился с мысли Маркус, – но быть такого не может, если только она не…

– Спасибо, господин Ваэ, – оборвал его граф, справившись с нахлынувшими эмоциями, – надеюсь, вы помните о необходимости неразглашения частной информации. Девочка с этого момента под нашим опекунством.

– Конечно, – нахмурился целитель, – не стоит напоминать лишний раз о Законе. Все детали диагноза и лечения будут внесены в карту и доступны только вам и лечащему целителю. Как имя пациентки, чтобы я мог занести данные? И где можно запросить историю болезни?

– Пишите Мэри Лю4, – неизвестная, – граф развернулся под ошарашенными взглядами персонала и направился к жене.

Что у него в тот момент было в мыслях, не мог бы догадаться никто из присутствующих. Но граф Димитрий Кассегрен совершенно точно выглядел как человек, узревший нечто шокирующее. И только годами отточенный навык держать лицо, позволил ему накинуть маску невозмутимости.

***

Утром карту неизвестной с облегчением передали Анигану Пересу. Уж глава корпуса разберется в щекотливой ситуации! После объяснения деталей, он лично занялся девочкой.

– Сейчас пациентка спит, – сообщил Перес графской паре.

Крупный мужчина в стильных прямоугольных очках, за которыми сверкают умные серые глаза. Он имеет вид представительный. В свои пару сотен лет, не стремится к вечной юности, потому не скрывает седину в волосах и небольшие морщинки на лбу. Аниган выглядит зрело, не имеет ничего против небольшого избытка веса, что, впрочем, его не портит. Кроме того мужчина действительно талантливый лекарь – маг Жизни с сильным даром и великолепный диагност. Правда, основной его профиль – психиатрия. Несмотря на высокую должность и количество административной работы, он продолжает лечить пациентов.

– Мы деликатно восстановили физические и энергетические течения организма и погрузили девочку в сон. Вы привезли ее очень вовремя, лорд, леди. У пациентки наблюдалось сильнейшее истощение всех систем, что негативно сказалось и на психологическом фоне. Ей требуется покой для усвоения внесённых контуров и восстановления каналов. Завтра она будет в полном порядке. Мы проведём несколько тестов и по их результатам сможем отпустить леди…

Целитель с намёком взглянул на красивую пару, которую знает в лицо половина высшего света столицы – чета Кассегрен. Знаменитая фамилия, череда успешных представителей рода, благотворительный фонд, вложение капитала в государственные проекты, активное участие в придворной жизни и успешная политическая карьера. Их жизнь публична, как ни крути, а биография известна подавляющему большинству. Потому Аниган ожидал объяснений: кто эта незнакомая никому девочка? Она никак не может быть родственницей или дочерью графской пары. Пресса бы давно осветила подобную информацию. Понятна настороженность Маркуса. Наступило утро, но аристократы не собирались никуда уезжать и тем более звать Стражей для заявления.

– Дело в том, что мы понятия не имеем о личности девочки, – нехотя признался Димитрий, словно ему совершенно не хочется что-либо объяснять, но вынуждает ситуация, – и почему оказалась в таком состоянии…

– Тем не менее, заявили об опекунстве, – заметил лекарь, – это ваше официальное волеизъявление, или…

– Официальное, – холодно ответил граф, – я уже обратился к юристам и Службе Защиты Детей под патронажем сестры императора Грэмма, а так же направил в канцелярию императора личную просьбу. Как только будет возможно сделать слепок ауры и проверить девочку по всем базам, опекунство будет оформлено не только на словах.

– Но, Димитрий! – леди Авина не менее ошарашена, чем лекарь. Кажется, что решение мужа стало сюрпризом для нее, – мы вполне можем передать ее отличному интернату. Мы каждый год помогаем множеству детей в…

– Я всё решил, дорогая, – и сказано это было таким тоном, что женщина сочла за благо промолчать, хотя в серебристых глазах засветилась обида.

Леди поджала губы, что не упустил из внимания лекарь. Он сделал вид, что не заметил заминки в беседе и небольшого внутрисемейного конфликта.

– Вы так уверены, что у нашей Мэри Лю нет семьи и близких в этом мире, Аниган выделил последние слова голосом, – потому что знаете, что она никогда до этого не жила ни в Империи, ни в нашей реальности Фрэй. Верно, лорд? У меня только один вопрос – как вы догадались?

– Аниган! – дверь в кабинет главы корпуса громко распахнулась, – срочно нужна помощь! У пациентки психотический эпизод5!

От резкого звука и эмоционального выкрика все вздрогнули, графиня неодобрительно покосилась на визитера. Нормы этикета давно перестали быть витиеватыми и сложными, но правила приличий соблюдать полагалось из вежливости. Потому подобное вторжение является крайне возмутительным нарушением любых границ. Что, впрочем, вполне могло случаться в более простом обществе.

– Элан, ты мог бы прислать сообщение… – укоризненно покачал головой Перес, но уже поспешно выбирался из кресла, – прошу меня извинить, лорд, леди.

– Конечно, – выдавила Авина и покосилась на мужа.

– Помогите ей, – отрывисто попросил граф и отвернулся к окну.

– Не мог! Ты экранировал свой кабинет, вызовы не проходят, – возмутился тем временем помощник Переса, и выскочил в коридор, – пришлось бежать!