Академия магии. Темный цветок

– А вы, собственно, кто такой, чтобы указывать мне, как поступать с собственной дочерью? – нахмурился Сейлс старший. Майра внутренне напряглась. Когда отец начинал себя так вести, стоило ждать больших неприятностей.

– Ректор академии магии имени Тоеса и Раверины Огненных, архимаг Аденир Бартингс к вашим услугам, – чуть поклонился мужчина. – А теперь объясните мне, чем именно вы не довольны?

– Моя дочь не темный маг, – немного спокойнее произнес мужчина, хотя недовольство никуда не делось. Но спорить с архимагом не только более сильным, но и находящимся куда выше по социальному положению было себе дороже. – Да. Она слабый водник, но она собиралась заниматься теоретической магией.

– А могу я полюбопытствовать, вы проводили тест на определение силы у вашей дочери? – прищурился ректор. – Магистр, проверявший потенциал будущих адептов перед зачислением сообщил, что в нашей академии давно не было обучающегося с таким внутренним резервом и способностями.

– Нет, нам это было ни к чему, – передернул плечами тритон. – Все маги в моей семье были водниками. Я полагал, что дочь просто слабый маг.

– Все? – в голосе ректора просквозило неприкрытое ехидство. – Даже Арчибальд Сейлс?

Отец Майры свирепо смотрел на архимага. Лицо его пошло пятнами.

– Арчибальд не принадлежит нашей семье, – последовал ответ сквозь зубы.

– О да, вы могли отречься от него, вычеркнуть из родословной, из памяти. Вот только кровь и природу не обмануть. Ваш кузен – темный маг. Один из сильнейших магов современности. И когда он поступил в академию, он был обычным адептом. Все же остальное – проблема ваших с ним взаимоотношений, а не обучения или изначальных магических склонностей. С тем же успехом он мог практиковать стихийную магию, быть лекарем или артефактологом. Думаете, я не помню, как между вами зарождался конфликт, Тристан?

При последних словах девушка резко подняла голову и внимательно посмотрела на отца. О своем обучении в академии магии он рассказывал не часто, в основном о занятиях, преподавателях, реже какие-то истории, которые с ним происходили. Но вспоминать о годах обучения явно не любил. Уже тогда Майра задавалась вопросом, почему он не хочет рассказывать о том времени. Благо хватало ума не спрашивать. Теперь кое-что начало вставать на свои места. Осталось отправиться в библиотеку и попытаться найти хоть какую-то информацию о дяде.

– Все это не имеет никакого отношения к моей дочери, – собрался с мыслями тритон. – Я категорически против, чтобы она обучалась темной магии.

– Это не ваш выбор. Равно как не наш, и не ее, – возразил Аденир Бартингс. – Или вы хотите, чтобы в вашей семье кому-то заблокировали использование магии? Подумайте, так ли вам это надо. Ошейник вызовет много вопросов, скрыть его от окружающих не получится. Какие слухи могут пойти о вашей семье?

Кажется, последнее возымело должный эффект. Мужчина свирепо посмотрел на ректора, потом перевел взгляд на дочь.

– Только попробуй мне учудить что-нибудь… незаконное, – видимо вспомнив, что адепты постоянно умудряются что-то учудить, уточнил он, – не посмотрю, что взрослая. Приеду, юбку задеру и выпорю прямо перед фонтаном.

– Постараюсь вести себя прилично, – как можно искреннее постаралась произнести девушка. – Во всяком случае, нарушать основные законы и совершать преступления в мои планы не входило.

Видимо, удовлетворенный таким заверением, а, скорее всего, понимая, что спорить нет смысла, тритон потрепал дочь по плечу, кивнул ректору, после чего развернулся и отправился к выходу с территории академии. Ректор и нереида проводили его взглядом, после чего мужчина повернулся к девушке.

– Пойдем-ка в библиотеку, милая. Думаю, тебе будет интересно узнать о твоем родственнике. Все равно многие сотрудники знали его, да и адепты твоего факультета в курсе подвигов столь выдающегося мага. Так что тебе будет полезно ознакомиться с бесценными материалами.

Майра лишь рассеяно кивнула. Действительно, придется познакомиться с дядюшкой, хотя бы и через прессу, потому что вопросов избежать вряд ли удастся. На распределении она уже видела несколько заинтересованных взглядов и понимала, ей никто не поверит, что она даже не подозревала о наличии такого родственника. Опять же, лучше заранее прочитать о нем то, что доступно, чем выслушивать сказки о съеденных младенцах или повышенной любвеобильности по отношению к старухам, мальчикам или животным. Понятно, что и в статьях отношение будет с предубеждением, но можно надеяться на более объективную информацию.

Пока она размышляла о столь сложных вещах, ректор привел ее в библиотеку.

– Миссис Эвандер, – позвал он. Откуда-то из-за стеллажей вынырнула достаточно молодая девушка. Во всяком случае, нереиде так показалось. – Миссис Эвандер, этой юной леди нужна информация об Арчибальде Сейлсе. В том числе из закрытого фонда.

Последние слова архимаг словно подчеркнул.

– У юной леди есть доступ к этой информации? – тут же поспешила уточнить библиотекарь.

– Юная леди – его родная племянница. Только до последних дней была не в курсе, что у нее вообще есть родственники, владеющие темной магией.

– Понятно, – девушка смерила нереиду взглядом, после чего вновь посмотрела на ректора. – Может, все-таки не все материалы?

– Миссис Эвандер, будет лучше, если она прочитает копии протоколов сама, чем услышит истории однокурсников. Особенно тех, чьи родители были знакомы с Арчибальдом. Поверьте, сказки об измерении кишок шагами, рассказанные в подробностях, производят менее приятное впечатление. Материалы можете выдавать под мою ответственность.

– Как скажете, – библиотекарь кивнула, после чего развернулась и направилась по коридору, – следуйте за мной, мисс Сейлс.

Майра хотела поинтересоваться, откуда эта сотрудница знает ее фамилию, но потом сообразила – не сложно догадаться. Раз речь шла о ее дяде, скорее всего, она в курсе, что он приходится ей родней по отцу. Так что, ничего странного тут нет.

Пройдя сначала по одному коридору, свернув в другой, преодолев магическую преграду, они оказались в небольшом читальном зале, каждый стол которого был окружен мерцающей пленкой.

– Проходите, мисс, – библиотекарь жестом показала на столы, – я сейчас принесу вам литературу.

Нереида робко присела на краю одного из кресел. По спине прокатилась волна дрожи. Девушка пыталась успокоить себя, что это всего лишь защита от посторонних взглядов, но получалось плохо. Она понимала, что прикоснулась к семейной тайне. К такой тайне, что можно спокойно подняться в кабинет ректора и задавать вопросы, на большинство которых получит ответы. Но ей было страшно еще и потому, что дядя уже умудрился оказать влияние на ее жизнь. Даже отдельных фраз хватило, чтобы понять, он успел натворить дел, причем таких, которые не вызывают гордости у прочих родственников. И ее, Майру, однокурсники и преподаватели будут воспринимать через призму дядиной личности. Во всяком случае, до тех пор, пока она не докажет обратное. Странно, что вообще в академию приняли, да еще на такой факультет.

– Вот, мисс, – библиотекарь вернулась с толстой подшивкой газет. Следом за ней в воздухе перемещалось несколько книг и папки, надо полагать, протоколы. – Изучайте. Сразу предупреждаю, не пытайтесь ничего вынести за пределы этого помещения. А лучше и не записывайте ничего. В первую очередь это надо вам для себя, чтобы понимать, какой родней вас наградили боги, и чего стоит ждать от окружающих. Когда прочитаете, просто сложите все аккуратно на столе. Материалы будут доступны неделю, или пока вы с ними работаете. Когда закончите, сообщите, я унесу все в хранилище.

Майра только рассеяно кивнула. Толстые стопки бумаг мягко легли перед ней, после чего миссис Эвандер удалилась.

Несколько минут нереида сидела, не решаясь притронуться ни к одной книге. Потом вздохнула. Хочешь или не хочешь, выбора все равно нет. Поэтому надо просто решить, с чего начать. Наверное, с энциклопедий, там будут голые факты, без деталей. Выдохнув, она потянулась за первой книгой.

– Ну, здравствуй, дядя, – тихо прошептала девушка, открывая статью, – не сильно рада познакомиться, но что поделать. Ты натворил дел, а мне жить и учится. И не прокатит, как у остальных, отговорится, что мы просто однофамильцы. А жаль.

Выдохнув, словно перед прыжком со скалы в море, она принялась читать.

***

Начало учебного года выдалось на редкость непогожим. Чтобы провести торжественную часть, площадку перед главным корпусом пришлось накрывать защитным куполом, иначе адепты и преподаватели рисковали промокнуть до нитки до того, как ректор скажет свое краткое вступительное слово. Но даже защиты не помогали полностью укрыть собравшихся от ветра.

Аденир Бартингс не стал на этот раз разводить пространных речей. Он лишь поприветствовал будущих светил магической науки, медиков, прорицателей и героев, пожелал им всяческих успехов и просил не судить учащихся по делам их предков, ибо дети не отвечают за отцов, тем более за иную родню. Адепты удивленно переглянулись, но вопросы так и не прозвучали. Не в последнюю очередь потому, что всем хотелось как можно быстрее оказаться в тепле. После высказались проректоры, кратко обозначив ряд моментов, как то распорядок дня, правила поведения, особенности использования магии как за стенами учебного заведения тем, кто уже может контролировать способности, так и внутри для тех, кто только начинает работать с тонкой энергией, после чего сообщили, где смотреть расписание на семестр. На этом все закончилось, и студентов благополучно отпустили до начала занятий.

Майра сразу отправилась в библиотеку. Все свободное время она продолжала изучать документы, касающиеся дяди. К сожалению, там не было раскрыто причин, почему подающий надежды талантливый маг постепенно превратился в преступника. Девушка подозревала, что в этом замешаны ее близкие. Во всяком случае, вряд ли оно могло произойти просто так. А зная характер отца, не терпевшего конкуренции со стороны близких, и прикинув, что учиться родственники должны были одновременно, выводы напрашивались сами собой. Недостающую часть можно было бы узнать у тех, кто в то время работал в академии, но нереида не спешила одолевать вопросами преподавателей. Они и сами захотят поделиться информацией. Не все, но некоторые точно. Так что торопить события не стоит.

На этот раз обслуживала читателей молоденькая оборотень-лисичка. Увидев новую адептку, она немного устало вздохнула.

– Добрый день, слушаю вас.

– У меня лежат документы в отдельном читальном зале, – предупредила ее нереида, как накануне сказала сделать миссис Эвандер.

– А, да, мне говорили, – чуть оживилась библиотекарь. – Сейчас провожу вас.

Девушка уже привыкла, что пройти в читальный зал без сопровождения невозможно. Поэтому покорно пошла за сотрудницей.

– Вам еще долго будут нужны эти бумаги? – уточнила лиса.

– Нет, сегодня закончу, – нереида посмотрела на оставшиеся записи. Все равно ничего нового в них не будет. Она уже знала, что успел наворотить дядюшка, знала приговор, а показания толпы свидетелей не сильно ее интересовали. Что-то было любопытно, но в большинстве своем сводилось к версии «я услышала, обернулась и увидела», после чего шло описание или разрушенного дома, или оседающих тел.

Согласно огромному количеству протоколов, экспертиз и прочих заключений, Арчибальд Сейлс подозревался как минимум в сотне убийств, десятках разрушений, не говоря о жертвах из числа животных и прочих неразумных, а так же разного вида имущества, чего не хватало для полноты картины, так это отобранных у детей конфет. Видимо потому, что на самом деле сделать это ох как не просто, чего бы ни говорили несведущие люди. Вот только волна преступлений прокатилась по городу и ближайшим окрестностям, и схлынула. Мага должны были арестовать, но он таинственным образом исчез, дело его было отправлено в архив с пометкой, до особого распоряжения. И все продолжали жить, словно ничего и не произошло. Возникало подозрение, что ему попросту приписали большую часть преступлений, раскрыть которые не получилось.

Нереида пролистала последнюю папку до конца, уже не вчитываясь в очередные показания тысяча какого-то там свидетеля, после чего откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. История ей не нравилась. Девушка чувствовала, что не все в ней чисто. Хорошо бы задать отцу несколько вопросов, да толку от них. Скорее всего, или резко скажет, чтобы не совала свой нос, куда не просят, или применит воспитательный метод под названием ремень. Или запрет в трюме корабля, отправляющегося на промысел, и придется одной любопытной рыбешке заниматься переработкой свежепойманного улова вместо обучения в академии.

Майра открыла глаза и потянулась. Главное она поняла. Ее дядя – страшный маньяк, которого до сих пор безуспешно разыскивают власти. А она, как назло, унаследовала его способности. Надо бы написать одному из братьев, как они отговаривались от родства с ним. Или к ним, в силу водной стихии, вопросов не возникало? Нереида радостно потерла руки. В самом деле, надо будет написать старшему Сейлсу. Мол, так и так братишка, задают тут вопросы, не родня ли я некоему магу. А я вообще без понятия, что отвечать. Отца спрашивать боязно, у него один ответ на все – меня это не касается. А мне учиться хочется спокойно, без лишнего внимания. И пусть дражайший братец расхлебывает. Обещал же помогать, вот пусть выполняет обещание.

Сложив книги и протоколы аккуратными стопками, нереида собралась покинуть читальный зал, когда увидела входящего ректора.

– Мисс Сейлс, – улыбнулся он при виде девушки, – а я как раз надеялся застать вас здесь. Вижу, вы ознакомились с материалами, касающимися вашего родственника.

– Да, архимаг Бартингс, – девушка смутилась при его появлении. Лучше бы вызвал к себе в кабинет, там как-то проще было бы вести такие беседы. Обстановка формальная, в отличие от библиотеки.

Между тем маг присел за свободный стол и жестом показал девушке устроиться напротив. Она опустилась на краешек стула и немного поерзала.

– Мне бы хотелось услышать ваше мнение обо всем этом, – ректор указал на стопку, оставшуюся за столом.

– Как-то оно слишком, – Майра не смогла подобрать подходящего слова. – Толпы свидетелей, которые, по сути, ничего не видели, множество жертв и разрушений, при этом доказательства настолько притянуты за уши, что все это больше смахивает на плохой детектив, когда автору надо просто натянуть объем книги, и он не знает, что писать.

– Верно, все выглядит слишком притянутым, – согласился Аденир Бартингс. – А если я скажу вам, что в этом деле было замешано еще трое: ваши отец, мать и сын одной весьма высокопоставленной особы. Ваши родители были весьма дружны с этим человеком, поэтому он взял их под свою защиту.

– А дядя… – девушка замолчала, подбирая слова, – он тоже общался с ними?

– Тристан и Арчибальд – близнецы. Они часто любили разыгрывать других, выдавая себя один за другого. Иногда это получалось на занятиях, если только речь не заходила о предметах по специализации. Увы, магия им досталась из разных школ. Ваша же мать приходится родственницей того человека. Долгое время она встречалась с вашим дядей, а ваш отец словно не замечал ее. Но в какой-то момент все изменилось, он несколько раз выдал себя за вашего дядю. Подробностей всей истории я не знаю, но, как я понял, все закончилось близостью между ними. Когда обман вскрылся, между братьями начались конфликты. Тот самый родственник обвинил во всем Арчибальда. Ваш отец клялся, что во всем виноват его брат, дядя требовал проверки с применением пирамиды правды, но не смог настоять на своем. Дальнейших подробностей я уже не знаю, поскольку подобными разбирательствами руководство академии не занимается, опять же люди взрослые. Сам я вынужден был отправиться за границу с поручением от его величества. А когда вернулся, все уже произошло. Единственное, что мне удалось – получить для академии копии протоколов. Арчибальд исчез, словно его и не было. Тристан женился на твоей матери, не в последнюю очередь по настоянию ее влиятельных родственников, а эту историю благополучно замяли.

Нереида задумчиво изучала поверхность стола. Тоненькая царапинка бежала от края, пока не встречалась с другой, берущей свое начало чуть в стороне, потом резко меняла свое направление. Можно было долго изучать этот лабиринт, но девушка не могла сосредоточиться на нем. Все оказалось куда сложнее, куда противнее, чем можно было подумать. Она точно напишет брату. Нет, рассказывать все, что удалось узнать, она не станет, все равно братья и сестры не поверят, а мать с отцом никогда не подтвердят этого. Но мир после того, что она узнала, никогда не будет прежним. Во всяком случае, прежних отношений с родителями уже точно не вернуть. Сразу стала понятна та холодность, что царила между ними. Мать исправно исполняла супружеский долг, занималась домом, детьми, но все ее поведение словно подчеркивало, что она делает это лишь потому, что так надо. А если бы можно было жить иначе, она бы так и поступила. А отец предпочитал не замечать ничего, что выходило за его представления о нормах.

– А амулет дяди? – прервала ставшее тягостным молчание нереида.

– Исчез вместе с ним, – развел руками архимаг. – Я пытался отследить его, но, то ли Арчибальд заблокировал все связи, то ли смог снять его и спрятать. Надеюсь на первый вариант, тогда, в случае, если он все-таки попадется в руки властей, они смогут считать всю историю заклинаний и львиная доля того бреда отсеется.

– То есть, вы верите, что дядя ни в чем не виноват? – Майра осмелилась поднять взгляд и посмотреть на ректора.

– Я уверен в этом, – серьезно произнес мужчина. Пальцы его выбили по столу замысловатую дробь, прежде чем он продолжил. – Не забывай, что любой маг может освоить заклинания разных школ. Все зависит от предрасположенностей. Кому-то все будет даваться легко, просто какая-то стихия окажется сильнее остальных, кто-то будет использовать эликсиры усиления. Я не поверю в виновность адепта до тех пор, пока не будут предоставлены неоспоримые свидетельства, что он совершил преступление. Или, если я не буду знать, что этот студент может совершить то или иное деяние. Не думай, что раз я ректор, я ничего не замечаю. Напротив, я могу переложить вопросы по организации учебного процесса на проректоров, могу позволить себе поблажки в вопросах успеваемости учащихся, но ваши характеры, способности, цели и многое другое я стараюсь изучить, чтобы потом точно знать, на что вы способны.

Майра почувствовала себя несколько неуютно под пристальным, немного колючим взглядом черных глаз. Казалось, он проникает внутрь нее, считывает все мысли, желания, страхи. Но вот маг отвел взгляд, и девушка поняла, что ей это только казалось.

– Но все равно, – нереида заставила себя озвучить главное опасение, – все будут слышать мою фамилию и невольно сравнивать с ним.

– Будут, – весело согласился ректор. – А кто обещал, что будет легко. Темным магом вообще быть не просто. Это вам не рыбок приманивать да волны заговаривать. Тьма – материя тонкая. И, открою тебе один секрет, в твоей семье не только вы с дядей темные маги. Просто не у всех эта стихия доминирует. Но это не мешает им владеть ею если не в совершенстве, то уж пользоваться многими заклинаниями точно. Да и вода может таких бед натворить, что иной темный в ужасе будет искать пещерку повыше, чтобы не утонуть.

Последнее заявление заставило Майру улыбнуться. Да, если водные маги начинают выяснять отношения, волны поднимаются приличные. А уж как это выглядит на суше – лучше не представлять. Проблем может быть не просто много, а очень много. Может, дома рушатся. При этой мысли девушке стало не по себе. Вдруг те преступления, которые приписывают дяде, совершил ее отец? Холодок пробежал по спине, и нереида надеялась только, что ректор ничего не заметил. Но он словно и не смотрел на нее.

– Что ж, мисс Сейлс, – снова улыбнулся он, – думаю, вы сможете придумать, что отвечать, если возникнут неудобные вопросы. На вашем месте я бы с сожалением признавался, что да, есть в семье такой родственник, но о нем не принято распространяться. И разводить руками, что слышала, в ужасе, но, увы, деваться некуда. Тогда другие студенты не станут сильно донимать вас. А преподаватели разделяют мою точку зрения. Опять же, они лучше знали, на что он способен.

– Благодарю за совет, – несколько натянуто улыбнулась девушка.

Ректор поднялся и покинул библиотеку, а нереида еще какое-то время сидела, обдумывая последний разговор. Приятного было мало. Одно она понимала точно – обучение ее будет далеко не таким радужным, как это описывали старшие. Но поделать с этим ничего было нельзя. Только принять как есть и учиться.

***

– Робин, я рад, что вы все-таки приняли мое приглашение, – архимаг встретил младшего из Харперов в дверях кабинета, после чего распорядился никого не пускать. Секретарь, бессменная красотка нага, только кивнула, после чего скользнула к шкафчику, где стояли чашки.

– Я долго думал над столь соблазнительным приглашением, – спокойно выдерживая взгляд ректора, произнес маг, – и только тот факт, что на кафедре природной магии возникли проблемы с кадрами, убедил меня оставить королевские оранжереи.

– Признаюсь честно, я мог бы решить их, не привлекая вас, хотя из всех специалистов, что присылали мне письма с резюме, сложно найти кого-то, также как вы разбирающегося во всех тонкостях магии природы. Ваша бабушка подготовила себе достойного преемника.

– Увы, новые опыты миссис Харпер требуют изоляции, – хмыкнул Робин, машинально потирая пальцы правой руки, – уж больно характер у них…

– Специфический, – закончил ректор.

В этот момент открылась дверь кабинета, внутрь скользнула нага в своей змеиной ипостаси. В шесть рук накрыла стол, расставив на нем чашки, молочник, сахарницу, тарелочки с печеньем и маленькими пирожными, после чего так же грациозно выскользнула наружу. Робин проследил за взглядом ректора и покачал головой.

– Скажите, архимаг Бартингс, каково это, когда жена постоянно рядом, присматривает за вами, не дает лишнего взгляда в сторону бросить? Не тяжело?

– И кто проболтался? – полюбопытствовал ректор.

– По вам и так все видно, – хмыкнул Робин. – Кто еще будет так спокойно являться перед вами в любом виде. Я уже молчу о том, как заварен чай, какие закуски предложены. И даже капелька коньяка добавлена. Простая секретарша никогда не позволит таких вольностей. А уж как вы смотрите на нее… Словно на что-то вроде и привычное, но все еще чарующее.

– Какие же Харперы проницательные, – пробурчал мужчина. Но потом сменил тему. – Собственно, потому вы и нужны мне в академии. К сожалению, ваши родственники на этот год вынуждены были разъехаться кто куда. Понимаю, у Льерта возник ряд проблем с его землями, приходится иногда вспоминать, что он не только преподаватель, но и дворянин. Динар и Маркус вынуждены отправиться в экспедицию, а Хелени и Ариана не являются нашими сотрудниками.

– Остался дед, – заметил младший Харпер. – Крис же, хоть и сидит лаборантом на кафедре, еще не получила того опыта переделок, что есть у старших.

– По поводу Кристины я полностью согласен, а вот деда вашего и без этих переделок допекут. Все-таки декан факультета.

Робин присвистнул. Это ж что произойти должно было, чтобы дед на такое согласился. Или начинает во вкус входить. Не все же с удочкой на озере сидеть да на молнии во время летних гроз любоваться. Вполне возможно.

– Я так понимаю, вы ожидаете неприятностей, – прищурился маг.

– Верно. Имя Арчибальд Сейлс говорит вам о чем-то?

– Темный маг, которого обвинили в таком количестве преступлений, что проще покончить с собой в безлюдном месте, чем сдаваться властям. Во всяком случае, не так болезненно будет.

– Примерно так, – ректор не стал уточнять свою позицию по этому вопросу. – В этом году в академию поступила его племянница, Майра Сейлс.

– И, если бы она обучалась водной магии, как прочие ее родственники, я бы вам не понадобился, – такими же обиняками принялся высказываться Робин.

– Верно. Девушка зачислена на факультет темной магии. Понятно, что одно это гарантирует ей пристальное внимание со стороны властей.

– Которые спят и видят, как бы вытащить с полки архива дело ее дяди и закрыть его, а обвиняемого благополучно казнить как можно более мучительно.

– Именно так, – ректор вздохнул. Потом потянулся, взял чашку и сделал глоток. – Думаю, они попробуют использовать нереиду в своих целях.

– Она в курсе?

– Пока нет. Не хочу запугивать девушку с первых дней. Для начала я дал ей ознакомиться с материалами, что хранились в академии. Майра даже не знала, что у нее есть такой родственник. Думаю, остальные члены ее семьи до последнего времени так же не были об этом проинформированы. Но им было проще, их магическая школа соответствовала народу.

– Ох уж эти скелеты шкафах, – вздохнул природник. – Но это проблемы ее семьи. Вы же хотите, чтобы я был нянькой для нереиды?