Академия магии. Темный цветок

Когда адепты покинули заведение, сидевший за дальним столиком мужчина подозвал к себе трактирщика. Несколько слов, потом пара золотых перекочевала из кошеля одного в карман другого. Спустя пару минут официантка поставила перед клиентом две кружки: в одной был эль, а другая – пустая. Кружка, из которой пила нереида. Еще один золотой скрылся в переднике девушки. Она улыбнулась и поспешила выполнять последние заказы. Подумаешь, странный мужчина. Мало ли, кто он на самом деле. В этой таверне давно привыкли не задавать лишних вопросов.

***

Майра выскочила из общежития и, лавируя между проходившими учащимися и преподавателями, побежала к библиотеке. Все так хорошо шло, а теперь ей придется переделывать реферат. И это уже не первая работа, которую ей вернули с недочетами. Преподаватель словно специально придирался ко всему. При этом куда более слабые работы других адептов он оценивал намного выше.

– Мисс Сейлс, – услышала она голос Робина Харпера.

С трудом затормозив на скользкой дорожке, она обернулась, стараясь скрыть выражение досады. Позанималась, называется. Ведь у нее только один вечер, чтобы выполнить задание. А беседы с этим преподавателем отнимали много времени.

– Да, мастер Харпер, – наверное, что-то отразилось на ее лице, раз мужчина нахмурился.

– Что-то случилось? – нахмурился он.

– Нет, ничего, – выдохнула девушка. – Все нормально. Просто задано много.

– Мисс Сейлс, Майра, вы можете не говорить мне ничего, но я могу узнать о ваших проблемах, не спрашивая вас. Преподаватели тоже общаются между собой, и слухи в этой среде разносятся лишь немного медленнее, чем между учащимися. Так что рассказывайте, что случилось.

– Мне надо переделать реферат, – призналась девушка. – Магистр Орфан считает, что я не до конца раскрыла тему.

– Понятно, – интонация, с какой было произнесено это слово, дало девушке понять, что вскоре с магистром основательно пообщаются в отношении одной адептки, которая успевает по всем предметам. Всем, кроме того, что читает он.

– Мастер Харпер, может, не стоит… – пролепетала Майра. – Я не хочу, чтобы мне ставили оценки, думая, будто у меня есть покровители.

– Зато тебе хочется сидеть над теоретической алхимией, потому что когда-то некий Арчибальд Сейлс оказался самым большим разочарованием магистра? – прищурился Робин. – Нет, если тебе нравится до закрытия сидеть в библиотеке, а потом еще полночи расписывать и переписывать то, для чего достаточно трех фраз из учебника – я не буду вмешиваться. Вообще-то, этот курс должна была вести моя невестка, но у нее самой сейчас экзамены, так что придется обходиться своими силами.

Спорить было бессмысленно. Майра понимала, если преподаватель предвзято относится к ней потому, что когда-то учил ее дядю, без стороннего вмешательства обойтись будет сложно. Не жаловаться же ректору. Тем более, что до этого момента она не знала об истинных причинах такого отношения, справедливо полагая, что она, в самом деле, не до конца понимает предмет.

– Вы собирались в библиотеку? – Робин взял нереиду под руку и повел в обход главного корпуса. – Думаю, мы сможем пообщаться там, не вызывая лишних подозрений. Вы вполне могли обратиться ко мне за помощью.

– Вы хотели поговорить о моем дяде? – голос предательски дрогнул.

– Пока я хочу посмотреть ваш реферат, – вздохнул мастер. – Надо все-таки самому убедиться, что придирки напрасны. В противном случае придется подыскивать вам репетитора. Думаю, Ярейа согласиться дать несколько консультаций. А потом да, мне надо будет кое-что рассказать вам.

– Удалось что-то узнать? – нахмурилась девушка.

– Не то, что нам бы хотелось. Но эта информация будет не лишней.

Больше ничего Робин рассказывать не стал. Слишком много вокруг было посторонних ушей. Даже отдельные слова могли быть истолкованы превратно. Пусть лучше думают, что преподаватель заинтересовался молодой адепткой. Опять же, мисс Сейлс поступила в академию довольно поздно. Тристан Сейлс не считал академическое образование первоочередным, предпочитая научить детей всему, что знает сам, дома. А в случае со старшей дочерью, так и вовсе бился до последнего.

Сама Майра тоже помалкивала. И так в их сторону косились некоторые адепты. Точнее, адептки, которые имели виды на последнего свободного Харпера, так удачно появившегося в академии. Понятное дело, сам Робин на юных дев внимания не обращал, и от этого им было куда обиднее, что известный маг выбрал какую-то старуху, хотя девушка была не сильно старше тех, кто счел ее своей конкуренткой.

В библиотеке мастер забрал у своей подопечной работу, после чего передал ей папку с какими-то записями, а сам принялся изучать, что же так не понравилось магистру Орфану. По мере прочтения, маг то и дело посмеивался. Нереида не могла понять только, над чем: над ее работой, или над замечаниями преподавателя.

– Мисс Сейлс, разрешите, я заберу эту работу, – наконец, поднял голову маг. – Думаю, это надо показывать завкафедрой. Я был лучшего мнения о магистре. Но это мы с вами обсудим не сегодня. Пока же я хочу перейти к тому, что передала мне сестра.

Робин придвинул к себе папку и раскрыл ее.

– Мисс Сейлс, вы знаете, из какой семьи происходит ваша матушка?

– Если честно, нет, – нереида посмотрела на бумагу, но не спешила тянуть к ней руки. – К сожалению, мы не знали бабушек и дедушек. Родители отца погибли в море, из всей его семьи в поселке живут только тетушка, но она почти не общается с нами, и младший брат отца. С ним у нашей семьи очень теплые отношения. А про родителей матери мы знаем лишь то, что они не из морского народа, и живут далеко. Маме они не простили мезальянса, поэтому не хотят ничего о нас знать.

– Хм, – преподаватель задумался, изучая записи на бумаге, – оригинальная версия. Можно сказать, не выдерживающая никакой критики. Разумеется, если детям будет достаточно такого объяснения, и они не будут дальше совать свои носики в вопросы, которые их не должны касаться.

– Хотите сказать, нам говорили неправду? – нахмурилась Майра.

– Вы сами это сказали, мисс, – маг протянул ей бумагу. – К сожалению, нам пока до конца не удалось выяснить все обстоятельства, но в последние месяцы ваша мать весьма активно общается со своей родней. Несколько раз она останавливалась у брата, но чаще предпочитала снимать номер в отеле, а все встречи проводить на нейтральной территории. Нам с Хелени это кажется очень странным.

– Мне тоже, – пробормотала девушка, – знакомясь с предоставленными сведениями. Было их немного, но подумать над содержимым предстоит основательно.

– Я думал, вы немного проясните для нас ситуацию, – сознался Харпер. – Но, как я понимаю, помощи от вас в этом вопросе ждать не стоит.

– Разве что вы разрешите сообщить обо всем брату, – немного подумав, спросила нереида. – Ройеру отец доверяет, в свое время рассказывал ему многое. Вот и сейчас он пытается осторожно что-то выяснять о наших семейных шкафах и скелетах.

– Есть что-то, чем можно было бы поделиться со следствием? – тут же подобрался Робин.

– Увы, пока только его личные наблюдения. Брат старается не задавать вопросы напрямую, чтобы не создать лишних проблем и себе и мне. Но осторожно, вскользь. Обмолвится с мамой, намекнуть отцу, что-то спросить у дядюшки. Вот про дядю Арчибальда он пока еще не узнавал, но планирует. Мол, прочитал тут одну книгу, не родственник ли часом.

– Сдается мне, планирует он уже давно, – вздохнул маг.

– Море, – напомнила Майра. – Сезон лова не будет ждать, пока мы решим свои проблемы. Сначала одна рыба идет, потом другая, третья… Скоро все закончится. Весна обычно самая спокойная у рыбаков. Морского зверя промышлять еще рано, рыба отнерестилась. А все остальные обитатели или еще спят, или мелкие, или не сезон.

– А отец тоже в море? – после небольшой паузы поинтересовался Робин.

– Когда как, – передернула плечами адептка. – Если сложная погода, то обращаются к нему. Не бесплатно. А если все хорошо, то он может и сам пойти рыбачить, а может оставаться дома. Сейчас он достиг того положения, когда за его услугами приходят, причем не самые последние жители поселка. А то и из города просят прибыть, помочь корабль провести, или еще зачем.

– Понятно, – мужчина сделал пару пометок в небольшом блокноте, который до этого лежал под папкой. – Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя.

– Что-то вроде. Еще у него вначале был какой-то покровитель, – вспомнила девушка. – Помогал ему, искал наиболее выгодные контракты. Постепенно начались обращения. А под конец сложилось то, что сейчас.

– А кто этот покровитель, как я понимаю, вам не рассказывали, – уточнил Робин. Майра только кивнула. Если кто и знает – то брат, а у него сейчас слишком много работы.

Харпер постучал пальцами по столу. Не все в этой истории ему нравилось. Точнее, почти все не нравилось. Жаль, посовещаться не с кем. Хелени срочно отправили в небольшой поселок рядом со столицей. Дел там на пару дней, но все равно пока дождешься. А остальное семейство находилось кто где. Не в столице, к большому сожалению мага. А дед был настолько занят своими бумагами, что к нему лучше не соваться сейчас.

– Вас еще что-то интересует, мастер, – когда пауза стала затягиваться, полюбопытствовала девушка.

– Нет, – покачал он головой, – пока нет. Но, подозреваю, скоро у моей сестры возникнут к тебе новые вопросы.

– Насколько я смогу быть полезна в этом деле, – вздохнула нереида. – Я же почти ничего не знаю.

– Понимаю, но иногда достаточно мелочи. А пока не буду тебя задерживать. Возвращайся к себе и отдыхай. А я пойду искать магистра Орфана.

***

Видимо, общение с магистром прошло у Робина успешно, поскольку больше никаких придирок к работам нереиды не было. Спрашивали ее, конечно, более основательно, чем других адептов, но замечаний в адрес письменных работ не поступало. Девушке оставалось только гадать, что такого сказал мастер Харпер своему коллеге. Возможно, намекнул, что адептка может обратиться в ректорат, и тогда проблемы возникнут уже у преподавателя, чья компетентность будет под большим вопросом.

С остальными предметами проблем не возникало. Хотя, были те, что давались сложнее. Но Майра не стеснялась подходить с вопросами, если ей что-то было не понятно. Поскольку преподаватели не испытывали к девушке неприязни, то всегда отвечали на ее вопросы, рекомендовали дополнительную литературу. Хотя, судя по взглядам, некоторые немного опасались. Но не понятно, чего больше – проблем с мастером Харпером, взявшим нереиду под свое покровительство, или того, что могло вырасти в будущем из этой студентки. Сама девушка даже не пыталась искать ответы на эти вопросы. Все, что ей было нужно – выучить предметы, сдать экзамены и получить допуск на практику, которая должна была начаться почти сразу после сессии. Пристальное же внимание со стороны Робина она объясняла возможным появлением дяди или того, кому он нужен.

Надо было отдать должное и мастеру Харперу. Он старался не причинять лишнего беспокойства девушке своим вниманием. Все их общение длилось не долго. Задав очередные вопросы, получив ответы, какие были возможны, он оставлял новую информацию, интересовался учебой, после чего уходил. У других адептов не возникало даже поводов для шуток, чему сама нереида была только рада. И без того в сторону этого преподавателя поглядывали многие. В большинстве не имея никаких шансов на взаимность.

***

Робин вошел в кабинет ректора и опустился в массивное кресло для посетителей напротив архимага Бартингса. Для адептов эти кресла были своеобразной пыткой, поскольку никто не рисковал сидеть, устроившись удобно, а примоститься на краешке было довольно сложно. Харпер же позволял себе вольность откинуться на спинку, а то и положить ногу на ногу. Все-таки не студент, а ценный сотрудник, которого уговаривали перейти на работу в академию из королевских оранжерей несколько лет.

– Вы хотели меня видеть, – судя по тону, маг констатировал факт.

– Ты в своем репертуаре, – справедливо заметил ректор. – Разумеется, хотел, иначе не стал бы вызывать. У нас проблемы.

Маг сразу подобрался, подался вперед.

– Арчибальд?

– Увы. Родня ее матери.

– Так, – протянул Робин, побарабанил пальцами по столу, потом снова произнес, – Так. Думаете, они что-то замышляют?

– Не понятно, – ректор достал небольшую папку, протянул ее посетителю. – Почитай на досуге. У меня тоже есть свои глаза и уши, но они могут ошибаться.

– Хорошо, – информация отправилась в пространственный карман. Есть что-то такое, что бумаге не стоит доверять?

– Есть, – ректор встал, подошел к окну, потом вернулся и произнес короткое заклинание. Тут же комната подернулась пленкой – одно из сложнейших заклинаний искажения, когда снаружи кажется, что люди ведут разговор на одну тему, а на самом деле обсуждают они совсем другое. – Я мог ошибаться, но мне все больше и больше кажется, что исчезновение Арчибальда было подстроено. Ведь достаточно было считать его амулет, чтобы понять, кто на самом деле разрушил город. А исчезновение главного подозреваемого привело к тому, что больше никого не стали проверять. И сейчас, когда его племянница поступила в академию, ее захотят использовать, как в свое время использовали ее дядю.

– Думаете, его убрал кто-то из родни?

– Не знаю. Об этом сложно судить. С одной стороны, он особо не скрывался, вернулся в академию, мог спокойно обратиться к сотрудникам за помощью, они бы помогли оттянуть вопрос ареста до моего возвращения. С другой, побег, или похищение, сказать, что именно было, невозможно. Арчибальд пропадает без следа, его брат благополучно оканчивает академию, женится, уезжает с молодой женой в поселок и живет там, словно ничего и не происходило. При этом никто не задает никаких вопросов.

– А если посмотреть на это немного с другой стороны, – нахмурился Робин. – Тристан Сейлс разрывает отношения почти со всей своей родней, общаясь только с теми, кому не нравилась темная сущность его брата. Связи жены покупают молчание прочих. Никто не хочет связываться с аристократами. Тем более с такими, которые могут быстро устранить любого недовольного. Тонкий намек, что они могут последовать за родственником, заставляют замолчать даже наиболее принципиальных Сейлсов. Что же касается хаоса, то люди просто переезжают на новое место, меняют имя, и живут там, стараясь не вспоминать, что происходило в столице. Полученных денег им хватает, чтобы начать новое дело на новом месте. Понятно, там тоже расспрашивают, кто да откуда. Только вот Джон из столицы превращается в Джека или Джонсона из каких-нибудь Медвежьих Углов. Понятное дело, проверять это никто не станет. Мало ли у нас поселков с такими названиями, да людей с такими именами.

– Хелени? – коротко уточнил ректор.

– Еще проверяла, прежде чем разрешила рассказать вам, – подтвердил Харпер.

Архимаг покивал. Некогда бесшабашная, безрассудная девчонка теперь готова была несколько раз перепроверить свои подозрения, прежде чем делиться ими с другими, не важно, начальник это, коллега или друзья. С другой стороны, ей за это платили, и платили весьма прилично, а сама она считалась хорошим специалистом с большими перспективами.

– По поводу родни она еще ничего не выясняла? – поспешил уточнить ректор.

– Начала, – Робин закопался в пространственном кармане, вытащил оттуда несколько листков. – Подбираться к ним надо осторожно. Желательно, заручившись поддержкой короля.

– Думаю, тут проблем не возникнет, – усмехнулся Аденир Бартингс. – Твоя сестра вхожа во дворец. Ей не составит труда напомнить его величеству о деле, которое до сих пор не раскрыто, и тихонько намекнуть, что на самом деле действовать мог другой человек, тритон или кто еще.

– Не удивлюсь, если она уже имела пару бесед по этому вопросу, – маг убрал бумаги обратно. – Сестра предпочитает подстраховаться на самом высшем уровне, прежде чем лезть в опасные авантюры. Особенно, когда возникли сложности с напарником.

– Жениться им надо, – вздохнул архимаг. – Тогда один оборотень сразу забудет о ревности. А то сколько лет они уже ни туда, ни сюда. Младшие сестры семьями обзавестись успели, а она все думает.

– Архимаг Бартингс, – рассмеялся Робин, – в вас говорит не ректор, а старая сводня. Или это вы только в отношении нашей семьи такой заботливый.

– А ты не смейся, – добродушно пробурчал мужчина, – я еще и тебя пристрою в хорошие руки.

Маг только закатил глаза к потолку. Если ректор что-то решил, переубедить его не под силу даже корпусу прорицателей, точно знающих, как должно быть на самом деле.

Благо его собеседник поспешил сменить тему. Вот только неизвестно, что было бы лучше – слушать о его матримониальных планах или перейти к разговору о практике. Причем у темных магов. Просто потому, что миссис Ярейа Харпер не сможет их сопровождать, а больше алхимиков нет. Так что Робину придется взять на себя эту почетную миссию. Опять же, это всего лишь первый курс, они будут заниматься в местечке тихом, спокойном, где ни нежити, ни чего-то еще опасного не водится.

Робин только кивал. Потом все равно наведет справки, расспросит сестру, уточнит по справочникам. Практику Маркуса он не забыл. Благо, братец именно тогда и вопросы личной жизни решал вполне активно. Но спасательных экспедиций не хотелось. Лучше перебдеть и вытащить кого-нибудь из родни в сопровождение. Хотя бы отца, если братья и зять не смогут. Деду явно не до практик, а сестер лучше не трогать. У Хелени расследование, у Арианы и Кристины – дети.

К счастью мага, карты, программу и прочие бумаги ему выдали сразу же. Собрав, наконец, все, что предоставил ему архимаг, Харпер благополучно откланялся. В приемной тепло распрощался с секретарем, понимая, что ссориться с женой начальства куда хуже чем с самим начальством, и поспешил к себе. По-хорошему надо было заглянуть на кафедру, но в пространственном кармане лежали материалы, касающиеся родни Майры по материнской линии, с которыми ему не терпелось заочно познакомиться.

***

К разочарованию Робина, отец оказался занят, и подстраховать сына с практикой не мог. Единственное, что хоть как-то утешало Харпера, так это местность, где должна была проходить эта самая первая практика темных магов, которые изначально на этот факультет поступать не собирались. Как и обещал ректор, место было довольно безопасным. Небольшое поселение несколько в стороне от главной магистрали между столицей и вторым по значимости городом. Население его составляли преимущественно фермеры, охотники, рыболовы. Люди сплошь мирные, не конфликтные. Периодически туда отправляли на практику младшие курсы помочь по мелочи. На этот раз просили прислать темных. Вроде как что-то у них непонятное происходит, но некромант не нужен, боевые маги тем более. Больше на чье-то баловство похоже, потому что прямого вреда нет, скорее просто беспокойство и пустая беготня. Может, развлекается кто, а может завелось что-то, пусть уж проверят, а заодно и потренируются. А если в самом деле что-то серьезное, туда быстро можно перебросить отряд боевых магов.

Внимательное изучение истории местности лишний раз подтвердило, проблем там ждать, в принципе, неоткуда. Никакие неведомые существа не появятся, кладбище не поднимется, потому что надежно упокоено с пару десятков лет назад, а потом практиканты за пару лет чуть не по десятку печатей на каждую могилу навесить успели. Нечисти тоже неоткуда браться. Если кто и бегал по полям и оврагам, три года назад там боевые маги практику проходили. Больше по ориентированию на местности, но все непрошенное благополучно покрошили.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.