Маркус. Маг из другого мира. Книга 3

– Я маг третьего круга, в течение двух месяцев, скорее всего, перейду на четвёртый.

Глаза девушки слегка расширились от удивления, но она ничего не сказала. Тем временем я продолжил:

– Мне подчиняется отряд наёмников под названием «Кровавые Панды». В их составе нет магов, но они используют ряд артефактов. Родовые земли кроме наёмников прикрывают ещё три мага, один третьего и два пятого круга. Также есть нанятые телохранители, два мага третьего круга.

У большинства местных аристократов в моём возрасте нет необходимости в сборе своей собственной армии, по этой причине у девушки и не было ничего подобного, хоть она и была из намного более влиятельного рода, по сравнению со мной.

– Помимо этого я наладил отношения с одной сектой из страны Рогол и могу несколько раз воспользоваться их помощью, а также при необходимости нанимать их магов и торговать.

Сделав небольшую паузу, чтобы выпить чаю, добавил:

– Что касается ресурсов и финансов, то сейчас мои люди ведут переговоры с недовольными семействами из нашей страны, точнее, с теми, кто конфликтует с правящим родом.

Девушка меня прервала, задав вопрос.

– Ты имеешь в виду альянс Цурем?

При этом её голос был чуть взволнован, а рот остался слегка приоткрыт после произнесённого, в ожидании моего ответа.

Приподняв одну бровь, задавая немой вопрос, я ответил:

– Пока мне не сообщили всех деталей, я знаю, что самый влиятельный их род – это Плог. Для меня неважно, как они себя называют.

– Да, это они. Опасно с ними связываться. Власти не потерпят подобного.

В этот момент мне вспомнился Рони Берёзов, практически единственный представитель местной власти, с которым я имел дело. Помнится, он тоже предлагал влезть к ним в долги, что мне не очень понравилось. Он, конечно, человек из провинции, а не из столицы, и в связи с этим приказы, как именно работать с аристократами, могут искажаться, да и фактор конкретной личности может многое менять, но лишний раз контактировать с правящим родом мне не хотелось.

Мысли об этом пронеслись в голове, не став надолго меня задерживать, поэтому я почти без паузы продолжил разговор.

– Чтобы заподозрить меня, им нужно будет сильно развить фантазию, ведь действовать я буду с помощью порталов.

– У Цурем могут быть предатели, которые сообщают информацию властям.

Аня взяла в руки чашку, обхватила её ладонями и, перестав смотреть на меня, чуть тише обычного произнесла:

– Это опасно, особенно сейчас. С тобой связано слишком много странностей. Раньше это замечали лишь самые влиятельные семьи, теперь же в дело могут вступить игроки средней руки и относящиеся к слабым. Как бы парадоксально это ни звучало, но они опаснее сильных, по той причине, что больше хотят возвыситься, и твой статус личного ученика ректора может не остановить их от необдуманных действий.

Действительно, чем ты слабее, тем на более весомый риск надо пойти, чтобы быстро усилиться. Я не считал это чем-то странным или нелогичным, поэтому её слова воспринял спокойно.

– Отменять встречу я точно не буду, сначала поговорю. Есть шанс, что мы не сможем прийти к условиям, которые устроят обе стороны. Тем не менее я не откажусь от сотрудничества, если мне это будет выгодно. – Добавив в голос стали, продолжил: – Я сам отношусь к слабым родам, поэтому тоже вынужден идти на риски. Учитывая то, что мне надо многократно усилиться меньше чем за два года, иного выбора нет.

Решил не говорить «нам», но она девочка неглупая, должна была понять, что, как мой союзник, тоже будет вынуждена рисковать. Если, конечно, хочет действовать совместно в будущей войне.

После этого мы молчали несколько минут. Неловкая пауза закончилась, когда по крыше и окнам забарабанили капли воды. На улице начался дождь.

Аня поднялась и прошла до стены. Прикоснувшись рукой к плоскому серому прямоугольнику, расположенному в ней, она послала слабый магический импульс, и звук дождя прекратился. Получается, я не ошибся, когда предположил, что в этом доме установлен магический массив для бытовых нужд.

В снова наступившей тишине мы продолжили делиться друг с другом своими текущими возможностями и обсуждать союзников. То я, то девушка называли одного из представителей молодых аристократов, а дальше шло описание того, чем он будет нам выгоден и каким образом с ним лучше всего сблизиться.

Это был не самый интересный процесс, в нём не фигурировали острые сплетни, и мы старались отрешиться от эмоций, оперируя только фактами.

Так прошёл час, после чего мы прервались, так как у нас возник небольшой спор.

– Зачем мне снимать свою кандидатуру и голосовать за Виктора, когда я сама могу победить, тем самым получив все привилегии?

Аня старалась говорить спокойно, но при этом всё равно и в словах и во внешности можно было видеть возмущение.

– Ты понимаешь, ведь может выйти так, что победит Адеркас, тогда нам будет хуже. А поддержи мы сразу Виктора, то он будет нам обязан.

Не став ничего говорить, девушка поднялась и направилась на кухню. Я остался сидеть. Не бегать же мне за ней по всему дому.

Через пять минут я почувствовал запах разогревающейся еды и всё же последовал за девушкой.

Заходя на кухню, я вдыхал приятный аромат еды и её духов, что разжигало во мне аппетит.

Сев на один из стульев, я дождался, пока Аня выложит на стол то, что она разогрела. А это было мясо птицы и пирог с рыбой. После чего обратился к ней.

– Так ты ответишь мне или нет?

Сопроводив слова ироничной интонацией, я, не став ждать приглашения, приступил к еде.

Прошло ещё примерно пять минут, прежде чем она с грустью в голосе ответила:

– Родня меня не поймёт.

– У тебя жёсткие обязательства насчёт этого?

Не знаю, как в этом, а в моём прежнем мире встречались дикие семьи магов, которые заставляли детей подписывать магический договор, гласивший, что ребёнок должен добиться такой-то цели в отведённый временной промежуток. Я считал это бредом, поэтому надеялся, что у рода Гофман не было подобных традиций.

– Нет, но вся родня и подруги будут подкалывать меня.

Такого аргумента я не выдержал и закатил глаза, дополнив образ тяжким вздохом. Всё же несмотря на то, что мы обсуждаем важные вещи, а её прилежно готовили на роль аристократки, иногда в ней проскальзывают детские черты.

– Если это всё, то я думаю, ты сможешь пережить подобное. Ты ведь не забыла своё видение?

Она помрачнела и ответила подавленным голосом:

– Такое не забудешь.

Возникла небольшая пауза. Я уже хотел добавить несколько комментариев на этот счёт, но она не дала мне такой возможности.

– Я понимаю. Если считаешь, что так будет лучше, я могу пойти на это.

Всмотревшись в её грустные глаза и понурый вид, я решил разъяснить ей свою позицию. Делал так, потому что она была нужна мне не как исполнитель или обычный инструмент, а как полноценный союзник.

– Хорошо. Но и ты меня пойми правильно. Я не заставляю. Ты можешь предложить альтернативу, и если она будет жизнеспособной, то почему бы и не пойти другим путём.

С момента, после того как она разложила еду на столе, девушка к ней так и не притронулась.

Выслушав, она посмотрела на меня, потом на неё, потом снова на меня, вздохнула и мы, с обоюдного немого согласия, решили прерваться на приём пищи.

В какой-то момент тишину пронзило восклицание девушки.

– Ай!

Для нарезания мяса мы использовали специальные серебряные ножи. Аня настолько погрузилась в свои мысли, что умудрилась порезаться этим не самым острым представителем кухонных приборов.

Я не стал ничего предпринимать, так как беспокоиться не стоило. Ей хватило нескольких секунд, чтобы вылечить такое лёгкое повреждение. Всё же она маг, к тому же специализирующийся на лечебных плетениях.

Поймав мой взгляд, девушка указала на меня ножом, зажатым в руке, и произнесла:

– Я поддержу Виктора, но он ещё должен хорошо показать себя на испытании. В ином случае оказывать ему содействие не будет смысла.

Кивнув в ответ на эту тираду, я сказал:

– Разумно. Как думаешь, каким будет ближайшее испытание?

– Скорее всего, возьмут самое простое подземелье и проведут совместное занятие, где мы всей группой будем защищать одну точку от учащихся из других групп. Так можно было бы попытаться повысить нашу сплочённость и тому подобное.

Перестав тыкать ножом в мою сторону, она поднесла его к губам и несколько раз коснулась их им, после чего спохватилась и, взяв салфетку, протёрла ею лицо. Всё же только что она резала мясо, и прибор был не идеально чистым.

Эта сцена вызвала у меня улыбку, а у Ани румянец, после чего девушка продолжила наслаждаться поздним ужином.

Но долго подобное не продлилось.

Времени было уже много, а обсудить надо было ещё больше, поэтому я всё же решил не ждать, пока она закончит есть, и продолжил высказывать свои мысли. Я же приём пищи начал раньше и уже утолил голод.

– Я хочу построить на территории своих родовых земель крепость. – От такого резкого вступления Аня поперхнулась, но быстро с этим справилась. – Разумеется, мгновенно из воздуха подобное не создаётся, нужно будет время, но если привлечь профессиональных артефакторов, специализирующихся на фортификации, то можно успеть за год. А может, повезёт, и они справятся быстрее.

Сделав глоток ароматного чая, я продолжил говорить, а девушка положила очередную порцию мяса себе в рот.

– У меня сейчас нет связей в этом направлении. Из тех, кого ты назвала ранее, тоже никто не подходит. Поэтому у меня к тебе два вопроса. Есть ли мысли, как это лучше сделать? Возможно, у тебя найдётся более подходящий вариант итогового расположения места, где мы сможем эффективно держать оборону.

Девушка всё-таки не выдержала и закашлялась. Налив себе воды и с громким звуком глотков влив её в себя, она с облегчением выдохнула, а после этого с небольшим возмущением во взгляде посмотрела на меня.

– Умеешь же ты задавать вопросы девушке. – На мой вопросительный взгляд она ответила взмахом руки и продолжила: – Да, я понимаю, союзники, но небольшую подколку всегда можно вставить. – Взяв короткую паузу, она уточнила: – Во всяком случае мне.

Закатив глаза уже не в первый раз за вечер, я стал ждать ответа. Вопрос же этот задал не просто так. Всё дело в том, что в своих видения она могла видеть что-нибудь, связанное с этой темой. Именно поэтому её ответ важен, даже если она ничего не понимает в обороне.

– На самом деле самый лучший вариант – выбрать земли в другой стране или хотя бы во владениях, принадлежащих альянсу Цурем. Но это только если мы будем пытаться просто выжить, не участвуя в конфликте. А так твоя земля находится недалеко от города, к тому же и до столицы относительно близко. Думаю, там будет оптимально.

Оптимально или нет, это уже решу самостоятельно. Раз она не упомянула видение, значит, с этим моментом проще будет разобраться самому.

Тем временем она продолжила:

– Что касается магических инженеров, то их официальный найм в нашей стране запрещён. Так что тут только помощь из-за границы.

Я удивился такому повороту событий.

– Правящий род настолько глупо пытается ослабить возможных конкурентов? Как же поступают аристократы, чтобы обезопасить себя?

Девушка тем временем отодвинула тарелки в сторону, а сама откинулась на спинку стула и отвечала мне уже с закрытыми глазами.

– Большинство использует наёмников, а те, кто в высшей лиге, разумеется, игнорируют данный запрет. – Распахнув глаза и посмотрев в мои, она чуть бодрее произнесла: – Кстати, самая известная контора магических инженеров находится как раз в Роголе. Возможно, у тебя получится договориться, если ты сотрудничаешь с местными, но стоить это будет очень, просто очень дорого.

Прикинув по времени, я понял, что на сон остаётся уже не так много времени, если, конечно, я планирую с сегодняшнего дня начать ускорять процесс восстановления. А я планировал. Да и Ане, судя по тому, что она после еды была не очень бодрой, тоже не помешал бы отдых. Всё же она провела в заточении у безопасников полтора дня, и одного снятия стресса недостаточно, чтобы полностью восстановиться.

Я поднялся, обошёл стол, приблизившись к девушке, нагнулся и поцеловал её, после чего сказал:

– Мне пора. Сегодня ещё нужно заняться восстановлением повреждений. Да и тебе стоит отдохнуть.

В глазах Ани было непонимание, которое она решила высказать.

– Повреждения?

Уже двигаясь в сторону лестницы на второй этаж, где сложил свою одежду, я ей ответил:

– Конечно, а как ты думаешь, можно ли было провернуть всё это без последствий?

Последние слова пришлось почти кричать, чтобы девушка меня услышала.

Облачившись в костюм и спустившись на первый этаж, я улыбнулся.

Рядом с дверью стояла Аня, уперев руки в бока. При этом лицо контрастировало с её позой, так как на нём читалась обеспокоенность пополам с заботой.

Продолжая улыбаться, я мягким голосом произнёс:

– Не переживай, я в порядке, но нужно потратить некоторое время, чтобы прийти в норму полностью. И да, твоих способностей на текущий момент не хватит для помощи мне.

Аня подошла ко мне и обняла. Я ответил тем же.

Не отпуская меня, девушка сказала:

– Я стану сильнее и буду тебе полезна, вот увидишь.

Не став ничего говорить, в ответ на эти слова я её поцеловал и покинул сей гостеприимный дом. В общежитие решил не заходить и сразу направился за пределы академии с целью вызвать такси.

По неизвестной мне причине машины не было больше получаса. Это настолько меня взбесило, что я пообещал себе приобрести личный транспорт.

Ожидание так сильно повлияло на меня лишь по той причине, что, используй я самые простые базовые заклинания ускорения, мне потребовалось бы вполовину меньше времени, чтобы самостоятельно добраться до нужного места.

Пока стоял, продолжал размышлять. С Аней нужно будет встретиться ещё не раз, ведь вопрос формирования команды так до конца и не обсудили, плюс не составили глобальную стратегию. В целом, если каждый мой поход к ней будет начинаться, как сегодня, я буду, с одной стороны, доволен, а с другой, обсуждение плана затянется надолго.

К моменту, когда таксист приехал, я уже немного успокоился. Во всяком случае, вымещать недовольство на непричастном к этой проблеме обычном человеке я не желал. Я всегда старался себя сдерживать в моменты эмоциональных всплесков, дабы обычные люди не страдали от этого. Такая привычка появилась у меня уже очень давно. Как-то, будучи ещё ребёнком, я присутствовал в военном лагере, где мой отец днём отчитал генерала за плохо организованное строительство оного, а вечером видел, как этот генерал срывает свою злобу на своих подчинённых. При этом позже я выяснил, что они были ни при чём и даже не участвовали в строительстве временного лагеря, так как только вернулись из разведывательной миссии.

В общем, я спокойно добрался до дома телохранителей, а вот когда вошёл внутрь, то понял, что у меня точно появилась возможность выплеснуть все свои негативные эмоции. Такое предположение я сделал, так как передо мной предстала следующая картина.

Лара сидела на полу и плакала, не навзрыд, но даже так, на фоне обычно полного отсутствия эмоций, этот вид шокировал. Кроме того, на её лице отсутствовала иллюзия, поддерживаемая моими телохранителями всё время с момента их отбытия из Каркада.

Подбежав к девушке, я присел рядом с ней и спросил:

– Лара, что случилось?

Казалось, она только сейчас поняла, что уже не одна. Такое вполне могло быть, так как девушка видит окружающий мир, скорее всего, с помощью магического зрения, которое временно перестала поддерживать.

Успокоившись и собравшись, девушка произнесла:

– Прошу меня простить, господин.

С каждым произнесённым словом эмоции покидали её голос.

– Вар получил серьёзные повреждения и находится сейчас при смерти. У нас с ним сильная связь. Скорее всего, его эксперимент закончился удачно, так как я начала ощущать, – это слово она выделила интонацией, думаю, имея в виду, что к ней временно вернулись эмоции, – после чего ярко прочувствовала, что происходит с братом, а вы застали уже последствия этого.

Однако интересно получается.

– Ты знаешь, где он?

Лара уже была собой, поэтому ответила чётко, без эмоций.

– Да, я всегда могу его найти, как и он меня. Сейчас он за городом, недавно был в борделе в черте города. Скорее всего, использовался портал.

Чёрт, плохо, что я сейчас не в самой лучшей форме. Портал означает присутствие мага высокого круга, но бросать своего телохранителя на произвол судьбы я точно не намерен. Кажется, пришло время воспользоваться помощью секты Спящего Камня. Заодно проверю, на что способны их рядовые маги.

Глава 4. Странное пленение

Первым делом я уточнил у Лары, может ли она назвать точные координаты Вара. Оказалось, это возможно, но ей нужно минут пятнадцать для проведения несложного ритуала, основанного на магии крови и их связи. Подобная задержка была приемлема, потому что без координат я не смогу открыть портал, а добираться иным путём до умирающего телохранителя мы будем слишком долго.

Дав девушке добро на ритуал, я сам отправился в подвал, где хранились остатки ресурсов. Дабы избежать перенапряжения, мне потребуются костыли, ведь даже формирование портала на небольшое расстояние – дело тоже непростое. Воспользоваться же помощью Спящего Камня мне это не помешает, так как откликнуться и прийти на мой зов, это уже их проблема, которую они, скорее всего, решат с помощью старейшины, а для возвращения используют артефакт.

Согласно нашим договорённостям, они будут обязаны отправить мне двадцать магов третьего круга и пятерых четвёртого, что является грозной силой. Такой отряд вполне способен противостоять двум магам шестого круга, конечно, если в их число не будут входить уникальные гении. Если силы врага окажутся больше, то либо в дело придётся вступить мне, либо мы отступим, чтобы вернуться более подготовленными.

Пятнадцать минут пролетели быстро. Сейчас я вместе с Ларой находился в подвале и заканчивал плетение портала. Перед этим девушка вплела в моё заклинание нужные координаты, благо для этого не требовалось уметь открывать порталы, а лишь разместить нужные символы в указанном мной месте магического каркаса.

Завершив заклинание, я не стал его сразу активировать. Мне требовалось ещё подготовить сигнальное плетение, способное достать до другой страны.

Использованные расходники в виде кровавого корня и других, имеющихся у меня в наличии, позволили мне даже со слабым в данный момент астральным телом переместить плетение в астрал и уже оттуда его отправить.

Таким образом, я был уверен, что секта Спящего Камня услышит мой зов, а так как я вложил в него координаты, где в настоящий момент находится Вар, то и нам следовало поспешить.

Я не переоделся и всё так же был облачён в форму учащегося магической академии, Лара, стоящая рядом со мной, тоже не стала тратить время на подобное. На ней была обычная домашняя одежда в виде светлой футболки и синих шорт.

Оценив наш вид, как достойный участия в небольшой битве, я хмыкнул и активировал портал.

С лёгким шелестом энергия закрутилась, и перед нами сформировался серо-голубой овал с рваными краями. Последнее было плохим признаком, говорящим о слабом каркасе, но с угнетённым энергетическим аватаром это лучшее, на что я был способен.

Долго стоять на месте было неправильно не только из-за секты, но и из-за того, что на другой стороне уже видны признаки моего заклинания, поэтому я сделал рывок и нырнул в марево, восприятием успев заметить, как девушка повторяет мои действия.

Ещё до момента восстановления обычного зрения, я магическим окинул место, где оказался, и сформировал круговой воздушный барьер, заключив в него себя, Вара и ещё несколько человек, оказавшихся рядом с ним.

Мозг работал на пределе, поэтому секунды растягивались до минут.

Первым вернулся слух. Я услышал схлопывание портала, и как Лара приземлилась на бетонный пол. Кроме этого, раздавались стоны людей и шум воды неподалёку.

Когда вернулось зрение, картина стала ещё более интригующей.

Мы стояли на каменной плите, примерно шесть на шесть метров, а заканчивалась данная платформа водяными стенами, через которые моё восприятие не пробивалось.

Сверху тоже было не всё так гладко. Потолком служила застывшая вода, то есть ледяная плита, но находящаяся от нас примерно в двадцати метрах. Кажется, мои неприятели рассчитывали на то, что я приду порталом, но не знали, с какой высоты решу выпрыгнуть. Также возможно, что подобная конструкция обусловлена вписанными в артефакт параметрами, если, конечно, темница создавалась таким образом.

Вот они удивятся, когда сюда заявится боевой отряд секты. На него они точно не рассчитывали.

Ухмыляться в ответ на свои мысли времени пока не было, так как нужно было понять, в каком состоянии Вар и ещё двое людей, зачем-то находящихся тут.

Так как сразу на нас никто не напал, я немного расслабился и присел рядом с лежащими, после чего активировал несколько сканирующих заклинаний.

Оказалось, что Вар пострадал хоть и сильно, но как будто специально так, что его можно привести в норму буквально простейшими заклинаниями лечения.

Я не стал искать причину, а просто воспользовался нужными плетениями, перекрывая разрезы и внутренние повреждения, благо органы были особо не задеты.

Двое же других оказались девушками, судя по всему, лёгкого поведения. У них было несколько синяков и порезов – тоже ничего критичного, по сути. Наложив и на них лечебное заклинание, я поднялся и стал осматриваться, ведь если кто-то сделал на меня ловушку, он, наверное, чего-то хочет.

Когда я решил спасти Вара, то предполагал такое развитие событий, но не опасался, так как помощь от секты придёт довольно скоро, а я был уверен, что смогу продержаться до этого момента. Тем временем Лара склонилась над братом и положила руку ему на грудь, но смотрела в мою сторону, чтобы в случае необходимости вступить в бой, дабы исполнить свою роль телохранителя.

Я выждал десять секунд, но ничего не произошло. Мне самому хотелось получить заложников, а для этого лучше всего, чтобы мои враги хотя бы показались. В ином случае при появлении бойцов секты у меня не будет возможности указать им цели. Поэтому я постарался сделать голос максимально язвительным и прокричал:

– Эй, так гостей встречать не принято!

В ответ на мои слова одна из водяных стен, до этого мутная и не позволяющая за ней ничего разглядеть, стала очищаться, и через несколько секунд я увидел своих пленителей. Ими оказались четверо мужчин и одна девушка.

Трое выглядели нормально, а вот четвёртый был разодет максимально пёстро, к тому же он оказался моим знакомым. Это был Август Цирек, не кто иной, как сутенёр, с которым имели дело мои телохранители. Пятой была незнакомая мне девушка, выглядевшая лет на двадцать пять.

Помимо открывшегося вида, я также стал их слышать.

– Как он там очутился? Я вроде наняла лишь вас, другой группы не должно было быть. Мне казалось, нам придётся силой закидывать его в клетку.

Говорила девушка спокойно. Мне показалось, что она действительно считает, будто я тут не по своей воле.

Август же не разделял её чувств, ни радости, ни задумчивости. Он посматривал по сторонам не с самым жизнерадостным взглядом. Кажется, ему не нравилось происходящее.

Тем временем один из стандартно одетых мужчин, по всей видимости, самый старший из их компании, произнёс:

– Марк Берильский, не старайтесь разрушить барьер, это вам не по силам, лишь приведёт к ненужным жертвам. А если захочется открыть портал, то будете разочарованы, так что лучше вам быть посговорчивее.

Думаю, до прихода отряда секты осталось секунд сорок, плюс-минус двадцать. Новость про блокировку пространства нисколько меня не расстроила, а даже слегка позабавила. Ведь для моих пленителей было бы намного выгоднее, если бы новоприбывшие оказались в клетке вместе со мной. Да, мы бы быстро выбрались, но так у них появилось бы время убежать.

Со стороны же Спящего Камня, я уверен, будет опытный маг. Первым пробным проколом он убедится в невозможности пробиться по присланным мной координатам, следом перенастроит точку выхода метров на тридцать, после чего попробует ещё раз. В итоге им не придётся ломать барьер, и они смогут сразу выполнить свою задачу, пленив этих непонятных персонажей. А в то, что они заблокировали пространство на большой территории, я не верил – слишком это трудно и расточительно.

Чтобы потянуть время и, может, узнать что-то дополнительно, а то вдруг они всё же умудрятся умереть либо сбежать, я обратился к ним:

– И что хотят столь экстравагантные господа? – посмотрел я на Августа. В ответ на это его передёрнуло, и он отвёл взгляд. Ухмыльнувшись такой реакции, я продолжил: – Или заказчиком является девушка?