Догнать ревизора, или Налог на Золушку

И тут я заподозрила неладное – или у Васьки проблемы с головой, во что мне мало верится, или меня жестоко разыграли.

– Вась, похоже, что я влипла во все это довольно глубоко, и чтобы не потонуть, мне нужно знать правду. Расскажи, какую роль во всем этом вы отвели мне? И постарайся меня не обидеть и не разочаровать. Мне бы очень не хотелось терять единственного друга.

Васька открыто посмотрел мне в глаза и укоризненно покачал головой, мол, мы с тобой не раз и в разведку, и соль пожрать, а ты мне не доверяешь? Я ответила лучезарной улыбкой и многозначительно поскребла ногтями по столешнице. Васька снова передернул плечами, видно, представил на своей безукоризненной физиономии пяток алых царапин.

– Я и собирался тебе все рассказать. Хотя тупой болван влез, куда его не просили, но, может, оно и к лучшему…

– Эй, не называй Динэна тупым, он не глуп, просто невоспитан!

– Но с тем, что он болван, ты согласна? – улыбнулся, надеюсь, еще друг. – Мрак подправит контракт и внесет в него пункт о моральной компенсации за причиненные неудобства и риски для жизни. Понимаешь, невеста темного властелина это очень почетно и очень престижно. Это как стать единственной женой шейха. Поэтому на Арсийского всегда была охота, к нему забирались в замок, залезали нагими в постель, пробирались на службу – он в то время контролировал внешнюю политику – поджидали на улице, про балы и приглашения в гости я уж промолчу. Но Арсийский никак не сдавался. У него была постоянная любовница, которая, по ее словам, «ни на что не претендовала», и его это устраивало.

– Ага, – понимающе кивнула я. – Любовниц на словах всегда все устраивает, но на деле каждая женщина мечтает остаться в жизни мужчины единственной и главной. Ну, если она сама в это время не замужем.

– Нет, она замужем не была. – Васька как-то зло ухмыльнулся. – Но очень хотела.

В переноске зашуршало, я дернулась глянуть, как там Василий, подозрительно тихо он себя ведет, но друг замахал руками и поспешил продолжить, предварительно чуть заискивающе сообщив:

– Рок его усыпил, пусть котик поспит, зачем его нервировать? – Зная отношения между Васькой и Василием, я только злорадно ухмыльнулась, ощущая себя самой настоящей ведьмой. – Ванесса Калех.

– Что?

– Ведьму, которая прокляла твоего работодателя, звать Ванесса Калех. Роковая красавица двадцати девяти лет, потомственная ведьма, графиня. На протяжении последних трех лет до проклятия была постоянной любовницей лорда Арсийского.

– Но не невестой?

– Леди Калех – вдова.

– И?..

– Испорченная репутация. Ходили слухи, что она смертельно прокляла мужа, кроме того… э… племянник владыки должен жениться на правильной девушке.

– Хочешь сказать, что дева должна быть родовита, невинна и одобрена вышестоящим начальством? – весело спросила я.

Васька посмурнел и совершенно серьезно кивнул. Да ну, не может быть!

– Все как на людской стороне – неравные браки в правящей семье невозможны. Брак – это обоюдовыгодная сделка.

– И у вас с Марианной?

– Мы с Марой сошлись на почве взаимной и пылкой любви. Я настолько хорош, что вне традиций и миров, – улыбнулся друг.

Совершенно без бравады, простая констатация факта, и я промолчала, не стала расспрашивать. Не хочу терять то чувство дружбы, что возникло между нами за эти годы. Я пока не готова. Может быть позже, когда эта реальность перестанет быть для меня цирковым аттракционом, тогда мы поговорим обо всем.

– В общем, когда лорд Арсийский решил жениться и подарить миру наследника, он весьма серьезно подошел к делу. Составил список, отметил все сильные и слабые стороны родов потенциальных невест, их место в иерархическом списке и с точки выгоды для страны. Даже приказал секретарю выписать, кто чаще рождался в семьях – сыновья или дочери?

Я фыркнула. Нет, я понимала Арса, но все равно это было слишком прагматично даже для меня.

– И, конечно, любовницу в этот список не включил?

– И она об этом узнала.

– И разозлилась?

– Была оскорблена до глубины ведьмовской души. – Васька округлил глаза. – И пришла к нам!

– К вам? А вы…

– А «ТроллДом» как раз и решает такие проблемы. Леди заказала у нас проклятие, мы выполнили заказ. Она рассчиталась. Все довольны.

– Все, кроме проклятого. – Я с удивлением смотрела на Ваську. Он так легко признался в совершенном деянии, что у меня волоски на руках встали дыбом. С кем же я дружу? – Он знает об этом?

– Конечно. – Васька и не думал раскаиваться. – Он обращался к нам за снятием, но…

– Но?..

– Проклятие такой силы можно снять, только выполнив заложенное в него условие.

– Полюбить чудовище всем сердцем? – догадалась я.

Я же читала в детстве сказки!

– Нет! Это было бы слишком просто, – хохотнул друг и сразу стал серьезным. – Леди Калех не рискнула проклинать сама, владыка бы ей этого не простил, и горела бы ведьма на очистительном костре, поэтому она обратилась к нам. Это был вызов – проклясть сильнейшего темного мага так, чтобы он не смог сбросить чары. Мы долго думали и в итоге объединили усилия: магия камня от Рока, кровавая связь от меня и любовь от Мрака. Ведьме нужно было только активировать проклятие, что она и сделала, смешав во время страсти их кровь.

– Даже знать не хочу, как она это сделала.

– Ну… – Друг подмигнул. – Как владелец одного престижного клуба…

– Поняла, поняла! А ведь казался таким приличным горгулом! Никому нельзя верить, – закончила я сокрушенно.

Васька расхохотался.

– Все было проще, Ванессе удалось добыть пару капель темной крови, и она закончила ритуал.

– И каково условие снятия? – не удержала я любопытства.

– Леди Калех очень огорчалась, что темный властелин не рассмотрел в ней будущую леди Арсийскую, поэтому… Проклятие падет, когда истина появится в глазах смотрящего.

– Да вы… затейники, – пробормотала я, ничего не поняв.

– Так заказала клиентка, – пожал плечами друг.

Опасный друг… Очень опасный друг…

– Надеюсь, вы хорошо на этом заработали.

– Очень хорошо, – кивнул Васька.

– Стоп, а зачем ты мне это рассказал?

Я тут же заподозрила друга в заговоре, манипуляциях и нажиме.

– То, что сделала одна ведьма, всегда может испортить другая, – выдал мужчина. – А если честно, я просто хотел похвастать и показать, насколько круто наше агентство. Вдруг ты согласишься с нами еще поработать?

Точно что-то задумал! Подозреваю, Ваську все же мучают остатки совести, как иногда зудит не удаленный кончик зубного нерва, вот он и подводит меня к мысли, что нужно проявить сострадание и помочь ближнему. Ага, разбежалась!

– Пусть Ванесса исправляет то, что натворила.

– Любое проклятие касается обоих. Есть вес, и есть противовес. Владыка тоже понял, кто именно виновен, поэтому Ванесса, как и мечтала, получила мужа. По приказу владыки им стал один крайне неприятный колдун.

– Не знаю, справедливо это или нет, и знать не хочу. Меня это не касается! Ясно?

– Как ты могла так обо мне подумать? – Точно, что-то замыслил! – Я просто хотел, чтобы ты знала. Ванесса обязательно будет на балу…

– Так, во что ты еще меня втянул?

– Все! Во все остальное ты втянулась без моего участия! Но признай, тебе это все нравится, правда?

Ха! Да ни за что не признаюсь!

Глава 7

– А теперь небольшой бонус от фирмы. – Васька небрежно взмахнул рукой и тихо позвал: – Госпожа Летиция, я жду вас. – Я с любопытством приподняла бровь, и друг пояснил: – Этот замок – древний артефакт, он способен передавать приказы, открывать проходы и выполнять роль секретаря и дворецкого. – Я опять состроила скептическое выражение, а потом вспомнила Немо и промолчала. – Представь, что это Алиса, которая умеет не только разговаривать. Правда, сейчас замок ограничен в своих возможностях, но как только у него появится хозяйка, слуг можно будет не нанимать.

– И откуда ты все это знаешь?

– Прежде чем покупать недвижимость, я изучаю ее историю, – пафосно изрек Васька, задрав вверх указательный палец с острым ногтем, и быстро добавил, испортив все впечатление от предыдущих речей: – Так как «ТроллДом» будет организовывать праздничный бал, лорд Арсийский дал мне временный доступ к управлению.

Я понимающе улыбнулась и обрадовалась, что не на мои хрупкие плечи ляжет эта навязанная обязанность, но Васька быстро вернул меня на грешную землю.

– Темный владыка велел все согласовывать с тобой.

Я застонала, но сообщить, что заранее со всем согласна, не успела, в дверь поскреблись, и, дождавшись Васькиного: «Войдите», она открылась ровно настолько, чтобы экономка смогла протиснуться в проход. А ко мне она чуть не с ноги заходила. Интересно…

– Ваша светлость, – поклонилась женщина, не поднимая глаз.

– Госпожа Летиция. – Голос друга звучал высокомерно и жестко, да и сам он преобразился. Сейчас передо мной сидел не раздолбай и шутник Васька, который мог запросто нацепить каблуки и выйти к публике в женском платье и парике, а холодный и надменный лорд Одол. – Хочу напомнить, что леди Анна находится в этом замке по личной просьбе темного властелина, кроме этого, Анна – моя близкая подруга, названная мать моего сына и наперсница моей супруги, поэтому любое непочтение к ней будет расценено как вызов лично мне. Я достаточно ясно выразился?

О, мой бог! Экономка побледнела, на лбу выступила испарина, руки задрожали, а ноги подогнулись, было похоже, что она сейчас рухнет или на колени, или в обморок. И чем ее так испугали слова притворщика Васьки?

– Я… я не знала!

– Теперь знаешь, – холодно процедил Васька. – Приготовь для леди соответствующие ее статусу апартаменты. Наряды прибудут завтра, и мне бы хотелось, – последнее слово он подчеркнул интонацией, – чтобы к тому моменту гардеробная была полностью оборудована всем необходимым. Надеюсь, ты помнишь, кому обязана?

– Я все сделаю, мой лорд! – пылко воскликнула Летиция, не глядя в мою сторону. – Можно идти?

– Ступай, – великодушно разрешил Васька.

– И что это было? – когда экономка выскочила за дверь, спросила я. – У тебя очень авторитетный голос, я сама чуть не выбежала следом.

– А это, моя дорогая подружка, была демонстрация власти и значимости. Учись, пригодится в жизни. Тренируйся перед зеркалом делать лицо, как у последней сволочи, представь, что у тебя в руках по ядерной пушке и тебе плевать на всех. Иначе на балу тебя сожрут соперницы.

– Только соперницы?

– Летиция всем растрезвонит, что ты под моим покровительством, а со мной побоятся связываться. Все, кроме дурных баб, жаждущих стать леди Арсийской. Я, конечно, постараюсь тебя прикрыть, но…

– Тебе не кажется, что все это должен был делать хозяин замка? Поставить на место зарвавшуюся экономку, рассказать о замке, поселить меня, озаботиться нарядами…

– В контракте об этом ничего нет, – развел руками Васька. – А лорд Эрайн Динэн Кондор Арсийский привык заботиться только о себе. Знаешь, если бы он не был виноват, то проклятие на нем бы не сработало.

– Хочешь сказать, что Арс был та еще сволочь?

– Он и сейчас не подарок. Но ты справишься! Я в тебя верю, Анна!

– Конечно, справлюсь, – согласно кивнула я. – Сделаю аудит, как мы и договаривались, получу свои денежки и куплю дом на море…

– Я рассчитываю, что ты снимешь проклятие, выйдешь замуж за темного властелина и будешь работать аудитором-ревизором в «ТроллДоме», – спокойно заявил Васька, щелчком пальцев сбрасывая с черной рубашки светлую шерстинку, и, глядя на мою отвисшую челюсть, добавил: – А потом мы поженим наших детей. Давно мечтал породниться с правящим домом…

– Хочешь стать серым кардиналом?

– Кто-то посмел утверждать, что не уже? – округлил в возмущении глаза друг, и я рассмеялась.

Какое облегчение, он просто шутит!

Хотела открыть рот, чтобы сыронизировать на эту тему, но тут произошло несколько событий одновременно: открылась дверь, на пороге нарисовался хозяин замка, раздался треск разрываемой ткани и вслед за этим возмущенный душераздирающий вопль Василия.

– Лорд Арсийский, рад вас видеть во здравии. Жаль, что мне уже пора. – Васька, постоянно косясь на ходящую ходуном переноску, быстро пожал горгулье лапу. – Анюта, до встречи!

В меня полетел воздушный поцелуй, и Васька рассыпался черным туманом, а ко мне на колени прыгнули семь килограммов мышц и шикарного дымчатого меха. Василий был обычным дворовым котом, хотя, возможно, в его родословной и пробегал залетный мейн-кун, и теперь его размерам завидовали все коты и их хозяева в радиусе нескольких кварталов. Когда мы с Василием выходили на прогулку, ему уступали дорогу даже псы бойцовых пород.

– Это твой фамильяр? – поинтересовался горгул и тут же без перехода огорошил: – Я не потерплю разврат на рабочем месте.

– Чего? – От удивления из меня напрочь выбило и правильную речь, и воспитание. – Ты об экономке и Динэне?

– Я о тебе и лорде Одоле. Он оказывает тебе недозволительные для приличной леди знаки внимания.

– Да? – Я так растерялась, что даже не нашлась, что на это ответить. Не мог же темный властелин узнать, что мы с Васькой пару раз ночевали в одной кровати… после особо бурных студенческих вечеринок. Правда, нам нечем было хвастать, кроме одной головной боли на двоих, но мало ли как это может интерпретировать патриархальный мужик? – И какие?

– Вот эти все… – Горгул повторил жест воздушного поцелуя. – И на каком основании лорд Одол покупает тебе одежду? – с возмущением пророкотал он.

– Кто-то ведь должен, – пожала я плечами, поглаживая Василия за ухом. – Я совершенно не разбираюсь в вашей моде и не знаю, где здесь магазины.

– Ты хотела купить наряд на бал в лавке готовой одежды?!

Арс смотрел на меня как иудей на свинину. С возмущением и ужасом.

– Вот видишь, я даже этого не знаю. Вообще, не понимаю, отчего ты так недоволен? Разве я здесь не ради ревизии?

– Это менее важно, чем быть хозяйкой замка и моей… его… нашей невестой.

Вот это поворот! Мне кажется, или мужчины что-то задумали?

– Тем более прекрасно, что Васька озаботился моим гардеробом.

Горгул скривился, что на каменном лице выглядело, мягко говоря, жутко, меня даже передернуло, что не осталось незамеченным. Арс сжал тонкие губы, а в его глазах на мгновение промелькнуло что-то, похожее на сожаление.

– Ты должна была обратиться ко мне.

– Я никому ничего не должна. Особенно не должна просить малознакомого мужчину обеспечить меня одеждой.

– А лорд Одол, значит, хорошо знакомый мужчина?

– А лорд Одол сам догадался. Я его ни о чем не просила.

Вообще, я могу часами пререкаться в таком стиле, но зачем?

– Не понимаю сути ваших претензий, лорд Арсийский, – чопорно поджав губы, сообщила я. – Васька привез мои вещи и моего котика, – Котик тут же согласно мявкнул. – Вы же даже не намекнули, что готовы общаться более, чем того требует контракт. В этом замке я знаю только три помещения: свою комнату, свой кабинет и столовую. Да и то не уверена, что найду дорогу обратно. Мне нужно было встать посреди комнаты и начать орать: «Арс!»?

– Да, – спокойно ответил невозмутимый горгул и забрал у меня кота. Примостил на согнутую руку и с заметным удовольствием начал наглаживать ошалевшему от такого поворота Василию холку. – В следующий раз просто громко скажите, кого хотите видеть или куда хотите попасть. Замок вас проведет, ведь вы здесь хозяйка.

– Временно, – уточнила я, с интересом поглядывая на кота.

Насколько его хватит?

– Хотите, я покажу вам замок, в котором вы временная хозяйка, леди Анна? – Арс тоже перешел на официальный тон, что отбросило нас к первому дню знакомства.

Я на мгновение задумалась, мне хотелось разобрать вещи, составить план на неделю, но я понимала, что если откажусь, мне больше не предложат никаких прогулок. А ведь я турист, мне положено посещать достопримечательности. Поэтому встала, одернула юбку и согласно кивнула. Горгул взмахнул свободной рукой, и мне на плечи легла мягкая и легкая шубка серебристого меха.

– В некоторых коридорах весьма холодно. Прошу. – Темный властелин открыл дверь, пропуская меня вперед. Василий так и лежал на его руке, с огромным интересом поглядывая по сторонам. – И извините мою резкость, Анна, – нехотя выдавил он. – Давно не общался с женщинами.

– Насколько давно?

– С момента проклятия. Семь лет.

Сколько-сколько?

– Я думала, это произошло с вами недавно.

– Одол же тебе рассказал, – опять перескочил он на «ты».

– Откуда знаешь? – нахмурилась я, спеша за горгулом по коридору в сторону огромных двойных дверей.

– Слышал.

– Ты подслушивал!

– Конечно! Я не настолько доверяю твоему другу, чтобы оставить вас наедине. И он об этом прекрасно знал.

Замечательно. А я орала и возмущалась. У, Васька! Вредитель!

Глава 8

Не люблю ощущать себя глупой, а именно так я сейчас себя и чувствовала. Арс искоса на меня поглядывал, и иногда мне казалось, что в душе он громогласно хохочет над моим смущением.

– Ты знаешь, что проклятие создал «ТроллДом», и все равно продолжаешь с ними сотрудничать?

– А что в этом удивительного? – оглянулся на меня горгул.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.