Дартрум

– Ты давно здесь? – начал Лео, не слишком зная, о чем следует завести разговор.

– Достаточно, – похоже, ее в отличии от парня разговоры не интересовали.

– Ну а все таки.

– Какая тебе разница?

– Не знаю, хочется получше узнать людей здесь, может таким образом получится узнать и все остальное.

– Пять лет, – коротко сказала девушка.

– Пять? – переспросил Бронт. На вид ей было не больше двадцати, и он очень удивился подобному ответу.

– Да, я попала сюда пять лет назад.

– А за что тебя сюда отправили?

– А это не твое дело, – Лу отпустила отогнутую ей ветку, и та хлестнула Лео по лицу.

– Ты всегда такая? – проговорил он, убирая листву от лица.

– Я никогда не любила заводить друзей, а здесь это и не требуется.

– А люди в деревни, они не твои друзья?

– Скорее знакомые, когда хочется я живу у них в поселении и беру необходимые мне вещи, взамен приношу мясо и всякое барахло.

– И из столицы тоже?– спросил Лео, вспомним слова Беора о том, что только Лу отваживается приближаться к городам.

– И оттуда тоже, но чаще из других мест, – загадочно проговорила она и нырнула в овраг, скрытый опавшими ветками и клоками жухлой травы.

Они шли во своеобразному каньону со стенами из земли, обильно покрытыми зелёным мхом, девушка вновь молчала, сосредоточенно смотря под ноги. Лео казалось, что она ищет следы присутствия посторонних, возможно, так оно и было.

«Интересно,  откуда у нее этот шрам… больше напоминает метку или клеймо…» – размышлял Лео, вспомнив ужасающий шрам в виде креста на лице девушки. Спрашивать у нее он не стал. Лу, скорее всего, не станет делиться с ним подробностями, и какой тогда смысл поднимать эту тему?

* * *

Как Лу и предполагала, они достигли деревни к закату. Лео за пару миль начал узнавать знакомую долину, в которой располагалось поселение. Когда солнце приобрело красный оттенок и начало клониться к горизонту, Лу ускорилась, похоже, она не горела желанием встретить темноту в открытом поле.

Когда они подошли к частоколу, из-за него высунулась знакомая лысая голова, как и в первый раз на Лео нацелилось острие арбалетного болта.

– Кто идет? – прозвучал голос Лиса.

– Свои, – сказала Лу, продолжая идти к воротам.

– Свои все внутри, – недовольно заворчал он.

– Значит свои, кто снаружи! Открывай! Не хочу оказаться здесь, когда стемнеет!

Лысая голова исчезла, и через пару секунд створка ворот приоткрылась. Они прошли внутрь.

– Не ожидал увидеть тебя живым, – проговорил Лис, обращаясь к Лео.

– Были моменты, когда я тоже считал, что больше тебя не увижу. Хорошее время было.

Лис криво усмехнулся и пошел по направлению к дому Беора. Все остальные жители уже спали, лишь в паре строений теплились осторожные огоньки.

В большой комнате, освещенной масляной лампой, стоящей на столе, находились двое. Беор сидел на скамье рядом с ним, положив ногу на ногу, развалился Даниэль. Он то и дело тер воспаленные от усталости глаза и широко зевал.

– Значит, ты нашел ее, – сказал Беор, вставая со своего места.

– Скорее она меня нашла, – ответил Лео.

Он вместе с Лу вошел в комнату и сел на скамью, девушка осталась стоять, опершись о стену.

– Как в столице? – проговорил Даниэль.

Лео передернуло, руки покрылись холодным потом.

– Я видел… нечто, но до сих пор не знаю, что это было. Почему вы раньше не рассказали мне об этом?

– Рассказали, как-только ты попросил.

– Но вы не говорили об этих… существах, которые попытаются меня сожрать! – взорвался Лео. – О чудовищах!

– Если бы мы рассказали все так, то ты бы не поверил, – вздохнул Беор. – Ты бы решил, что мы тебя обманываем, и рыл бы землю в поисках правды, разве вас не этому учат в Ордене?

Лео не ответил. Он уронил голову вниз, и закрыл ее руками.

– Никто не знает, что произошло здесь семьдесят пять лет назад, никто не знает, что твориться здесь сейчас… Как мне выполнить мою миссию…

– Добро пожаловать на Дартрум, здесь не место для надежды, – проговорила Лу. – Я спать, если будет что-то интересное, то расскажите.

Она развернулась и вышла из дома.

– Где она живет? – спросил Лео, смотря ей вслед.

– В доме, где в первую ночь ночевал ты, – улыбнулся Беор.

– Да, незабываемая ночь.

– Можешь переночевать пока здесь, потом подберем тебе другое жилье.

– Спасибо… похоже, мне придется здесь задержаться…

Лео прошел к задним воротам деревни, Лис не без ворчания открыл их, выпустив его наружу. Бронт пошел дальше и сейчас стоял рядом с обрывистым берегом, уходящим в бушующее волнами море. Огромная луна нависала над водой, серебристые лучи света образовывали дорожку, по которой хотелось убежать от кошмара, царящего на Дартруме. Он не мог вернуться с поражением. Безусловно, сведения полученные им уже могли прояснить завесу тайны, висящую над островом, но этого было недостаточно. Короля не устроят рассказы о тварях, охочих до человеческой плоти, и зеленоватых камнях замка. Ему нужны факты, сведения о причинах Кошмара, без них Лео обречен остаться в тени. Король не терпит неудачников, тем более тех, кто уже обладает совсем не безупречной репутацией…

* * *

– Магистр, вы уверены, что он подходящий кандидат на столь щепетильное и ответственное задание? – молодой король выглядел усталым, на улице уже сгустились густые сумерки, но он и не планировал отходить ко сну. После смерти отца на Эогана I навалилась огромная скала дел, и сейчас он практически не спал, занимаясь урегулированием всего, что успел натворить за свое несправедливо долгое правление прошлый король.

– Да, милорд. Леонард Бронт – лучший мой ученик, я лично воспитал его от юнца до преданного своему делу члена Ордена. Никто иной не способен выполнить настолько отличную от обыденных задачу.

Король оторвался от рассматривания карт перестройки некоторых особо злачных районов столицы. Подобные планы уже вызвали недовольство среди бедняков, но Эоган знал, что перемены к лучшему всегда будут встречать сопротивление людей, держащихся пусть и за дрянную, но привычную жизнь.

– А случай с тем графом… Кастером, кажется, не поколебал вашей уверенности в Бронте?

Магистр Ордена обладал огромной властью в стране, однако даже он чувствовал силу, исходящую от молодого монарха.

– Нет… тот случай никак не повлиял на мое мнение.

– На ваше, возможно, но некоторые другие довольно влиятельные люди восприняли данную новость крайне негативно, и это мягко сказано.

– Он действовал согласно ситуации и кодексу Ордена. Ведь мы выполняли ваше поручение, милорд…

– Вы на что-то намекаете, магистр? – монарх вопросительно поднял бровь.

– Конечно нет, я лишь хочу сказать, что Леонард Бронт – преданный и ответственный Ордену и вам человек.

– Да… в конце концов, если он на некоторое время исчезнет из королевства, все может успокоиться, – Эоган потер подбородок.

– Если он сможет раскрыть тайну Дартрума, и благодаря этому остров вернется в состав королевства, принеся вам и Уэсту немалый доход, то никто больше не посмеет и заикнуться о каком-то графе Касторе.

– Если он сможет осуществить все это, то рыцарское звание ему обеспечено.

– Он справится, – уверенно сказал магистр.

Эоган вновь сосредоточил внимание на картах:

– Пусть отправляется, но помните, в случае неудачи даже вы не сможете его защитить, а мне будет просто невыгодно отстаивать интересы человека, не приносящего мне пользы. Все в королевстве должны приносить пользу, только так мы сможем преодолеть темное прошлое и отправиться к процветающему будущему.

Магистр кивнул и пошел к выходу из личных покоев короля.

* * *

– Возможно, я знаю кто сможет тебе помочь, – раздался голос Лу за спиной. Лео обернулся, как и при первой встречи он не услышал шагов девушки. Она больше не носила бесформенный балахон, сейчас на ней была лишь рубашка, под слоем грубой ткани угадывались натренированные мышцы.

– И кто же?

– Когда я только прибыла на Дартрум, то тоже задавалась вопросами совсем как ты. Один охотник рассказал мне о неком старике, настолько дряхлом, будто он будто собственными глазами видел Кошмар, произошедший здесь семьдесят пять лет назад.

– Значит ему должно быть как минимум лет восемьдесят.

– Я думаю, больше, – Лу пожала плечами. – Тем не менее, на мой взгляд, это твой единственный шанс узнать хоть что-то из первых рук.

– Мой единственный шанс это полубезумный старик которой, возможно, и не помнит ничего ? – Лео сел на траву.

– Да.

– Хорошо, как мне его найти?

– Сам ты его никогда не найдешь.

– Значит, ты мне поможешь? – Бронт удивленно посмотрел на девушку – Я считал, что тебя это не интересует.

Лу подошла ближе и села рядом.

– За тобой ведь придет корабль, чтобы ты смог покинуть остров и отчитаться обо всем перед королем?

– Да, если я выполню свою миссию, так и будет.

– Я хочу уплыть с тобой.

– Что?

– Ты прекрасно понял, – она махнула головой. – Я хочу убраться отсюда на корабле вместе с тобой, и не ждать пока король или кто-то там еще соизволят забрать меня.

Лео задумался, магистр дал ему свободу в выборе способов выполнения задания, но освобождать ссыльных явно не входило в его полномочия. Тем не менее, эта девушка может стать ценным союзником, тем более, рано или поздно после успешного завершения миссии их всех все равно освободят так, что плохого произойдет, если она покинет Дартрум раньше остальных? Конечно, ему ничто не мешало солгать ради выполнения задания. Но почему она так резко изменила свое мнение?

– Не знаю, позволено ли мне поступать подобным образом, – протянул Лео.

– Тогда ты никогда не преуспеешь, и твои хозяева будут недовольны, – произнесла она.

– Что же… похоже, ты не оставляешь мне выбора. Хорошо, если ты мне поможешь, то я возьму тебя на корабль.

Она кивнула и, встав с земли, произнесла:

– Я все еще тебе не доверяю, но ради будущего нам придется поверить друг другу. Я слышала, что этот старик живет на западе, далеко отсюда. Я отправляюсь завтра на рассвете одна и разведаю дорогу. Твои раны должны зажить, дорога предстоит опасная, и ты нужен мне боеспособным.

– Сколько тебя не будет?

– Три дня, может больше, – пожала она плечами.

– Хорошо.

Лу еще раз кивнула и пошла по направлению к воротам деревни. Бронт остался сидеть на земле и смотреть на море. Ему надо было все хорошенько обдумать. Теперь у него появился союзник, пусть она и могла всадить ему клинок в спину, помятую о прошлых обидах, нанесенных Орденом. Впрочем, выбирать не приходилось.

Глава 6 «Охотник и дичь»

Ночь прошла спокойно. Беор и Анна согласились приютить его на время, и он ночевал на скамье в большой комнате, где они в первый раз разговаривали.

Лео проснулся и встал со своего ложа. Он надел плащ, служившим ему подушкой, и вышел на улицу. Там его уже ждал Беор. Силач шел к дому, держа охапку дров в одной руке и большой топор в другой.

– Проснулся? – обратился он к Лео.

– Да, спасибо, что дали мне жилье.

– Ничего, ведь наше будущее теперь полностью зависит от тебя. Мы все-таки рассказали о тебе другим жителям, упустив некоторые подробности конечно.

– И как они восприняли новость, что теперь с ними живет член Ордена?

– По-разному, – уклончиво ответил Беор. – Но они знают, что мы сможем покинуть Дартрум только благодаря тебе и, им придется терпеть.

– Разумно.

После его триумфального, по меркам острова, возвращения из столицы его репутация заметно выросла. Теперь жители не станут вламываться к нему среди ночи с намерением убить, по крайней мере, Лео на это надеялся.

Беор вошел в дом, Лео последовал за ним. Глава деревни свалил дрова в углу прихожей и прошел в главную комнату. Там уже находилась Анна, женщина хлопотала возле стола, расставляя тарелки и плошки с дымящимся содержимым.

– Садись за стол, Лео, – сказал Беор, обнимая жену.

– Не знаю, как я смогу отплатить вам за радушие, – проговорил Лео.

– Выполни свою миссию и забери нас отсюда, – серьезно ответил хозяин дома.

Лео некоторые время еще стоял, но в конце концов сел за стол рядом с ними. Завтрак не отличался изысканностью блюд, но вполне мог удовлетворить потребности в пищи людей, оставленных умирать на проклятом острове. Простая каша с травами, обильно сдобренная солью, и солонина из оленины, казалась очень подходящей трапезой для этого места.

Во время еды почти не разговаривали, лишь когда первый голод был утолен, Лео решился задать несколько вопросов. Он заметил, что за столом не было сына погибшего барона, за которым поклялся присматривать Беор.

– А где Ольм? – спросил Лео, вспомнив имя светловолосого мальчика.

– Он плохо спал ночью, пусть еще немного полежит, – ответила Анна.

Немного подумав, Лео решился спросить:

– Когда вы прибыли на остров, как это было?

– Тяжело, – кротко ответил Беор. Он нахмурился и продолжил. – Когда нас сослали сюда, все было в раздрай, каждый жил сам на себя. Мой господин – барон, организовал людей, создал это место, можно сказать, спас всех. Оторвал их от хаоса, дав порядок. К сожалению, он погиб… пал от рук этих тварей… После его смерти люди выбрали меня новым лидером, и я стараюсь делать все, чтобы мы выжили.

– Даже приютили члена Ордена у себя дома… – тихо сказал Лео.

Беор не ответил.

– Где Лу? – спросил Лео, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Ушла еще на заре. Вы же так с ней договорились?

– Да, похоже на то. Мне кажется, что она всегда на своем уме. Что вы знаете о ее прошлом?

– Да практически ничего, – ответил Беор.

– Я думал, что здесь всем друг о друге известно.

– Она исключение, – вступила в разговор до этого молчавшая Анна. – Она помогает нам, а мы – ей. Ее прошлое такая же загадка для нас, как и для тебя. Некоторые считают, что знали ее раньше там – в прошлой жизни, но она слишком изменилась, чтобы говорить наверняка.

– Она из знатного рода?

– Говорят, что да, но правду не знает никто.

– И никто не знает, почему она попала сюда?

– Да, – ответила Анна. – Очевидно, она перешла дорогу не тому человеку.

– Самому королю? – предположил Лео.

Женщина лишь пожала плечами.

После завтрака Бронт решил прогуляться по деревне, познакомиться с местными и, возможно, кому-то помочь. Он чувствовал, что должен отплатить добром людям, которые приютили и накормили его, хотя сами далеко не бесились с жиру. Жизнь на Дартруме не была легкой, даже если не брать во внимание кошмарных тварей, засевших в опустевших городах, и других, рыскающих по лесам и лугам. Лео вспомнил свою ночевку в деревне по пути в столицу и поежился, ему не хотелось вновь встретиться с тем существом, тем более, сейчас он был безоружен. Верный меч покоился на дне рва замка герцога, и без него Лео ощущал себя неуютно.

Он вспомнил слова Беора о кузнеце, проживающим в поселении, возможно, он сможет изготовить ему клинок или отдать на время один из запасов. Лео пошел к тому месту, где он видел кузницу. В прошлый раз мастера он там не заметил, но сегодня оттуда слышались ритмичные удары молота, и Бронт шел на них, словно на звук ударов грома.

Небольшой горн пылал, как вулкан, язычки пламени пытались вырваться на свободу, облизывая металлическую заготовку раскаленно красными язычками. На наковальне, стоящей рядом, работал сам кузнец. Старик с худым, но жилистым, больше похожим на ствол дерева, телом бил по куску металла грубым молотом, отчего тот взрывался солнечными искрами.

– Прошу прощения, – поздоровался Лео, но его реплика осталось без ответа, старик продолжал молотить по металлу, полностью поглощенный своим занятием.

Бронт подошел ближе, чтобы кузнец смог его увидеть, и попробовал снова:

– Здравствуйте!

Звон металла смолк, старик повернулся к нему. Один глаз отсутствовал на худом лице, покрытым рисунком морщин и трещин. Глазница выглядела, как впадина от сучка на потрескавшейся древесине.

– Так это ты из орденских? – спросил он на удивление сильным и звучным голосом, похоже, время не посмело тронуть столь мощный инструмент.

– Да. Я из Ордена. Вам Беор рассказал?

– Он, но я знал Орденских еще задолго до того, как этот здоровяк в первый раз девку за вымя помял.

– Похоже, на этом острове все тем или иным образом сталкивались с Орденом, – кисло ухмыльнулся Лео.

– Да что мне дело до этих сопляков! – проворчал кузнец и положил начавшую остывать заготовку обратно в горн. – Я ковал оружие для Ордена тридцать лет! Я создал оружейные и мастерские, производящие лучшие мечи в королевстве! Лучшие и безымянные так, как на них не найдешь ни одного клейма!

– Я недавно лишился одного, когда убегал из замка герцога.

– Так ты правда там был… – старик с интересом взглянул на Лео. – А ты не так прост, как я думал, парень… Меч жаль… хорошее оружие здесь явно не помешает.

– Вы не можете изготовить мне меч? – давал вопрос Лео.

– Выковать меч… сколько бы я отдал ради этого… но у меня нет инструментов, а это… – он обвел свою мастерскую рукой. – Дерьмо, годится лишь на то, чтобы починить тяпку или перековать старый подсвечник. К тому же, мне нужен металл. – Его глаза загорелись. – Мои руки еще крепки! Старая добрая сталь, жаркий огонь, хорошая кузня, и я сделаю оружие, которое разрубит любую тварь на этом проклятом острове от горла до члена!

Глаза старого кузнеца полыхали пламенем не меньше, чем горн позади него, Лео отшатнулся от мастера, чтобы не вспыхнуть, как стог сена.

– Но пока… я чиню всякие мелкие вещи и довольствуюсь таким железом, будто руда наполовину смешана с конским дерьмом.

– А если я достану вам металл? Вы сможете попробовать выковать мне меч?

– Парень, если ты притащишь мне поистине хорошую сталь, то я попробую.

Лео отошел от мастерской. Позади вновь послышался звон молота, старый кузнец даже стал насвистывать грустную песню.

Как сюда занесло человека, ставшего прародителем всего оружейного искусства Ордена? За какие провинности такого ценного человека отправили доживать свой век на Дартрум? За эти дни Лео понял, что не стоит лезть к местным с подобными вопросами. Если они захотят поделится с тобой историей, то сделают это сами.

Он пошел дальше по деревне. Многие жители работали на поле, другие кололи дрова или носили воду. По наблюдениям Лео, в поселении проживало не более трех дюжин человек, но даже такое небольшое количество народа нуждалось в лидере. Несомненно, Беор был хорошим лидером. По его общению с другими, Лео понял, что ему доверяют и признают, а все приказания исполняют незамедлительно. Скорее всего, причина заключалась в самом острове, жизнь здесь научила людей полагаться друг на друга, ведь когда каждый день может стать последним, а по соседству бродят твари из кошмарного сна, быстро учишься действовать сообща.

Рядом с передними воротами его встретил Даниэль. Высокий мужчина с аккуратной бородкой как раз собирался выходить наружу, но, увидев Лео, улыбнулся и подошел к нему.

– Эхей, – поздоровался он. – Чем занимаешься?

– Да так, осматриваюсь, – уклончиво ответил Лео.

– Ну конечно, – хитро улыбнулся Даниэль. – Не хочешь немного помочь, я сейчас отправляюсь на охоту, и мне не помешает лишняя пара рук и глаз.

– Я думал, что охотой занимается Лу? – удивился Лео.

– Она охотится на дальних подступах, мы – рядом с поселением. Дичи здесь немного, но зато безопасно. Тем более, последний раз она не принесла мяса, ну кроме тебя, – улыбнулся Даниэль.

– Предпочитаю считать себя хищником, – ответил Лео.

– Ну так и докажи это, – он кивнул Бронту лук и колчан со стрелами.

– Веди.

Они вышли за пределы поселения и двигались по долине по направлению к линии ближайших деревьев. Солнце находилось в зените, начало припекать, Лео снял свой плащ, повязав его вокруг пояса.

– Обычно здесь холоднее в это время года, – сказал Даниэль. – Складывается впечатление, что ты принес сюда не только надежду, но и хорошую погоду.

– Совпадение, – отмахнулся Бронт.

– Я не верю в совпадения. Хочешь услышать еще кое-что интересное? Это ты тоже посчитаешь лишь совпадением.

– Да.

– Твоя история, фальшивая история, которую ты рассказал нам во время первого знакомства, повторяет мою собственную.

– Серьезно?

– Да, король, любовь и охота, эти три слова могли описать мою жизнь до попадания на Дартрум, – грустно улыбнулся Даниэль.

Лео промолчал, и он продолжил:

– Вот именно поэтому я не верю в совпадения. Ты здесь появился не просто так, ты спасешь всех нас, я в это верю.

Спутники вошли под тень деревьев. Дубы, сосны и березы росли в согласии, и нередким было наблюдать, как два разных растения сплетаются в одно, слово любовники ночью. Птиц почти не было слышно, но Лео уже начал привыкать к этой особенности местной природы. Спустя несколько сот метров Даниэль приник к земле и принялся изучать след, четко отпечатавшийся в сырой глиняной почве. Рядом журчал ручей, Лео предположил, что дичь следует искать именно там. Олень или лось, пришедший на водопой, станет легкой добычей для двух охотников.

– Олень? – спросил Лео у Даниэля.

– Похоже на то… скорее олененок, года два – три.

– Неплохая цель.

– Да, – Даниэль встал, извлек лук из чехла за спиной и, наложив стрелу на тетиву, пошел по следам к воде, слышащейся за деревьями неподалеку.

Охотники медленно продвигались вперед, раздвигая ветки деревьев, стараясь не наступать на сухие ветки, разбросанные по земле. Даниэль шел впереди, Лео не стал настаивать на обратном так, как доверял его чутью и навыкам. В прошлом он тоже любил охоту, но в отличии от бывшего барона Лео не искал добычу ради развлечения, он охотился, чтобы прокормить себя. В королеве Уэст убийство оленя без специального разрешения от королевской канцелярии считалось преступлением, и ему приходилось довольствоваться менее благородными животными. Здесь, на Дартруме, власть монарха не имела никакого значения, и ссыльные могли охотиться на кого захотят, пожалуй, это единственный плюс пребывания на острове.

Лео вслед за Даниэлем выглянул из кустов. Перед ним открылся вид на небольшую речушку, кристально чистый ручеек журчал под сенью деревьев, из воды выпирали камни, образуя брод на другую сторону. Там они заметили гибкую фигуру. Олененок умиротворённо пил, греясь под лучиками теплого солнца и, иногда бросая быстрые взгляды по сторонам. Даниэль указал на него пальцем, Лео кивнул и наложил стрелу на тетиву. Для точного выстрела стоило подобраться ближе, и они, стараясь не шуршать листвой, выбрались из зарослей. Олененок навострил уши, но через секунду продолжил лакать воду из ручья.

– На счет три, – прошептал Даниэль.

Лео кивнул.

Охотники приблизились на несколько шагов и замерли. Добыча была прямо перед ними, теперь все зависело от меткости и точности глаза.

Лео натянул лук за бывшим бароном. Он знал, что надо целиться в сердце, только так можно наверняка на месте уложить добычу, чтобы потом не преследовать медленно умирающее животное на протяжении пары миль.

Многие считают, что лук – бесшумное оружие, но это не совсем так. Тетива отправляет стрелу в полет, и с громким хлопком ударяет по перчатке, держащей лук. Два хлопка прозвучали в унисон. За секунду до этого добыча, словно почуяв опасность, дернулась в сторону, и одна из стрел просвистела мимо, другая вместо сердца угодила в шею животного.

Олененок взвился на задние лапы и, всхрапнув, ускакал в кусты.

– Дерьмо! – воскликнул Даниэль и устремился за ним на другой берег реки.

Лео поспешил следом, они перепрыгивали с одного скользкого камня на другой, словно дикие козлы. Нога бывшего барона соскользнула, и тот чуть было не полетел воду, но сумел удержать равновесие, отделившись лишь замоченным ботинком. Бронт преодолел препятствие более удачно и уже рассматривал кровавые следы.

– Куда он убежал? – спросил Даниэль, когда все таки перебрался на другую сторону.

Лео указал на кусты, на листьях полыхали алые капельки крови, и охотники метнулись за добычей.

Они прорывались сквозь сочную зелень, раздвигая ветки руками и чертыхаясь, когда особо упрямые побеги били в лицо колючками. Кровавый след вел дальше, и охотники, как гончие, спешили следом, почуяв запах добычи.

Они вынырнули из густых зарослей на прогалину в лесу. Это случилось так неожиданно, что охотники еще несколько метров озирались по сторонам, не понимая куда бежать дальше.

– Туда! – Даниэль указал на четко отпечатавшиеся следы в паре метров от них. Цепочка отпечатков уходила к большому валуну, возвышающемуся на дальнем конце опушки. Рядом с ними тонкой цепочкой тянулись багровые капли.

Лео побежал дальше, держа лук наготове. Следы привели его к трещине в скале, на деле оказавшейся входом в пещеру. Бронт застыл перед входом, всматриваясь в черноту прохода, похоже, животное предпочло умирать в темноте, впрочем, как и многие люди.