Ассайна высшего лорда

А теперь мечты почти стали реальностью, благодаря пан-лорду я всего в один шаг оказалась так далеко от отчима, насколько вообще возможно. Даже жаль, что такому могущественному магу, как Брайан, не может быть интересна сирота без приданного. Кто он, и кто я. Дира не права, я ничего не могу предложить пан-лорду, а значит, и особых причин помогать мне у него быть не может.

***

Следующим утром Дира разбудила меня неприлично рано, до полудня оставалось ещё несколько часов. Мы позавтракали в покоях, потом камеристка принялась суетиться вокруг.

– Первое впечатление самое важное, Ли… – наставляла она.

Я сидела на пуфе перед трюмо, сцепив руки на коленях, и испуганно хлопала глазами, глядя на своё отражение. Было страшно. Страшнее, чем вчера! А вдруг меня начнут спрашивать по географии или попросят процитировать какого-нибудь философа, а я не смогу ответить? И я не знаю нравов и моды столицы, вдруг другие воспитанницы пансиона станут надо мной смеяться?

– …Веди себя вежливо, сдержанно, чуть отстранённо. Не щебечи – болтушек не любят. Голову держи прямо, взгляд не опускай, – продолжала Дирана, заплетая обязательные косы…

…Вдруг в пансионе есть преподаватели-мужчины, и они окажутся хуже моего отчима? А ведь я даже не знаю, учатся там только девушки или молодые люди тоже. Вот стыд-то будет!..

– …Не сутулься, помни: ты леди, а не торговка с рынка. Головой по сторонам не верти, глазами не хлопай. Тебе там учиться не один день, ещё успеешь всё рассмотреть…

Первую баранку над правым ухом камеристка закрепила шпильками и на всякий случай надела сверху сеточку.

…Ой, а если там ученицы все сплошь одарённые и владеют магией? Или обладают талантами к музыке и пению? Или знают все по два языка? Или считают арифметику лучше, чем лавочники в торговом квартале? Вдруг меня зачислят не на последний курс, а в младшую группу, потому что я совсем ничего не знаю? Вот стыд-то будет! Или…

– …Я у твоего лорда вчера уточнила: тебя в пансионе ждут вместе с камеристкой, так что я буду рядом. Если что – подскажу, помогу поправить наряд и причёску, и на время обучения тоже останусь при тебе. Не переживай, ты справишься. Ли, ты меня слушаешь?

Камеристка замерла, не свернув вторую косу, и требовательно посмотрела на меня через отражение.

– Дира, а если меня не возьмут?

Боги, как голос-то дрожит! Да мне сегодня вовсе рта открывать нельзя!

– Ли, ну как тебя могут не взять? Пан-лорд же обещал! Если они откажутся, то он их пансион по камешку разберёт, а директрису и преподавателей уволит. Или придумает что пострашнее.

– Дира…

– А если даже и не примут, – продолжила камеристка, скручивая косу в тугую баранку, – то пан-лорд просто пристроит тебя в другое место. Мало ли этих академий и институтов по стране! Наверняка для тебя найдётся место хоть в одном из них. – Шпилька царапнула кожу, виток «улитки» плотно прилёг к голове. – Что ещё тебя беспокоит?

Что мне нравится в Дире, она никогда от меня не отмахивалась и не высмеивала. Мать ушла к богам давно, отчим меня не замечал, а прислуге до меня дела не было. Преподавателей после смерти матери мне, конечно, тоже никто не нанимал. Ведь им нужно платить. Читать-писать умею, ложку от вилки отличаю, и отчему этого было достаточно. Он и при жизни мамы был недоволен тем, что ко мне приезжают «лишние» учителя, как же я благодарна ей, что она отстояла хотя бы ту малость!

А Дира была всегда рядом. Она внимательно выслушивала любые мои идеи, отвечала на вопросы, жалела и утешала. Немножко журила, давала советы и просто показывала, что она рядом, что я живая и для неё не пустое место. Вот и сейчас она спокойно развеяла мои страхи, коих я вывалила на неё целый ворох и пригоршню в придачу.

– Дира, – я повернулась к ней, когда причёска была окончена. – Спасибо тебе.

– Пойдём одеваться, Ли, – улыбнулась она в ответ. – Негоже опаздывать в первый день.

Платье мне Дира приготовила новое, из тех, что подарил Брайан. Фиолетовый цвет был непривычно насыщенным, золотое шитьё по краю лифа заставляло чувствовать себя важной леди. Верхняя юбка расходилась, открывая золотистый нижний слой. При шаге из-под подола кокетливо выглядывал носок фиолетово-золотистой туфельки.

Только широкие рукава мешали. Хорошо, что они заканчивались у локтя, иначе я бы просто цеплялась ими за всё подряд! Ну и два «валика» по бокам сразу ниже талии заставляли чувствовать себя слишком взрослой.

Дирана заставила меня выйти в центр комнаты и покрутиться.

– Ты чудесно выглядишь, Ли.

Мне показалось, или у неё глаза на мокром месте?

– Дира, всё хорошо?

– Да, Ли, всё в порядке. Просто ты уже настоящая леди на выданье. Я семь лет с тобой, и за это время ты очень выросла. Осталось повзрослеть, и можно со спокойной душой выдавать тебя замуж.

Не поняла… Она же сама только что сказала, что я выросла? Вырасти и повзрослеть – это же одно и то же!

Настроение камеристки передалось и мне, и я, расчувствовавшись, повисла у неё на шее. В горле встал ком.

– Не вздумай плакать, Ли, – сквозь слёзы рассмеялась Дирана. – Только явиться в пансион с красными глазами не хватало!

Брайан уже ждал внизу. При виде меня он поднялся из кресла, где читал книгу – в этот раз в чёрном переплёте без надписей.

– Вы чудесно выглядите, леди, – мужчина подошёл и коротко поцеловал руку.

Я почувствовала, как жар заливает лицо. Вроде дежурная любезность, но не была я к такому приучена и по-прежнему не знала, как реагировать. Может, в пансионе научат?

Пан-лорд посмотрел мне в глаза, погладил мою кисть большим пальцем и отпустил.

– Карета уже ждёт.

Карета? А я-то думала, что мы снова пойдём порталом…

Скрыть разочарование не удалось. Брайан посмотрел на меня вопросительно, и я, спохватившись, улыбнулась ему и покачала головой, мол, всё в порядке.

Эх, и почему в жизни всё не так, как в сказке? Ну или хотя бы в «Чудесном путешествии…»

Глава 5. Пансион

Высокий кованый забор был увит плющом так, что за ним совершенно ничего не видно, только верхушки деревьев выглядывали. Ворота распахнулись, пропуская карету внутрь. Колёса зашуршали по подъездной дорожке, а я через окно разглядывала место, где мне предстояло провести год, а может, и больше.

Массивное трехэтажное здание выкрашено в светло-бежевый цвет, на уровне второго этажа его опоясывает балкон, который подпирают витые колонны. Перед зданием вольготно раскинулись клумбы, цветущие кусты и скамейки, позади угадывался парк. Повсюду змеями вились дорожки и тропинки, создавая впечатление, что кроме прогулок по территории здесь больше нечем заняться.

Тут и там по двое или трое прогуливались юные леди. Они все были с зонтиками, в лёгких кружевных перчатках и носили одинаково скроенные платья одного из четырёх цветов: коричневого, розового, зелёного и светло-голубого. А ещё их косы-улитки по бокам головы были прикрыты сеточками в тон платью.

Интересно, какого цвета будет моя форма?

Воспитанницы смотрели в нашу сторону, перешёптывались и, кажется, хихикали. Что это они? Неужели что-то не в порядке с каретой? Или я чего-то не понимаю? На всякий случай отодвинулась от окна и провела рукой по волосам – вроде всё в порядке.

– Ли, как я… – повернулась я к камеристке.

– Всё в порядке, вы отлично выглядите, – перебил меня пан-лорд.

От его взгляда и тона щёки опалило краской.

Карета медленно и степенно подъехала прямо к широкому крыльцу, на котором стояла, сложив руки поверх юбок, высокая худощавая леди. Выражение её лица было недовольным, словно она унюхала выгребную яму.

Наконец, мы остановились. Я потянулась к ручке, но Брайан стремительно вышел, громко хлопнул дверцей со своей стороны, обогнул карету, открыл мою дверь и протянул руку, помогая мне выйти.

– Спасибо, пан-лорд Брайан, – поблагодарила я, помня о нашем разговоре.

Мужчина скупо кивнул, положил мою руку себе на согнутый локоть и так повёл навстречу чопорной леди. Когда она нас приветствовала, выражение её лица несколько смягчилось.

– Добро пожаловать в частный пансион благородных юных леди «Синяя звезда». Я управляющая этим заведением леди Тамалия. Позвольте показать вам пансион, пан-лорд, леди.

– Будьте любезны, – кивнул Брайан.

Леди присела в поклоне, рукой показала, куда идти, и вошла в здание первая. Я засмотрелась на её плавные движения – леди Тамалия будто танцевала без музыки. Казалось, можно наблюдать за ней весь день. Интересно, а меня так научат? Вот бы перед Брайаном так «танцевать»!

Вслед за директрисой мы прошли по этажам строгого, но просторного и светлого здания.

– В левом крыле на первом этаже бальная зала, над ней учебные классы, ещё выше комнаты учениц. В правом крыле столовая, библиотека, архив, административные кабинеты и покои наставниц…

Я прислушивалась к директрисе, следила за её жестами, чувствуя себя неповоротливой коровой. Бросила взгляд на шедшую позади Дирану, и та ободряюще подмигнула.

Обойдя основные помещения, мы закончили экскурсию на третьем этаже левого жилого крыла.

– …«Синяя звезда» – дорогой частный пансион, и мы держим марку, а потому наши воспитанницы живут в самых лучших условиях. Каждые покои рассчитаны на двух юных леди. Эти покои пока свободны. Как видите, здесь две спальни, общие гостиная и умывальня, комната для слуг. Каждая леди вправе иметь собственную служанку, камеристку, нянечку или иную прислугу женского пола, но только одну и, конечно, пребывание прислуги оплачивается отдельно.

Я только сообразила, что добавила Брайану лишние траты, взяв с собой Дирану. А ну как он сейчас откажется платить ещё и за неё? Уговор ведь был про её сопровождение на время пути.

Мужчина кивнул с нейтральным выражением лица. Уф! Дира остаётся!

– Что скажете, леди? – обратился ко мне пан-лорд, когда директриса замолкла и повернулась к нам.

– Это замечательный пансион, пан-лорд Брайан. Я буду счастлива здесь обучаться, – поклонилась я мужчине.

– Хорошо. Леди Тамалия, смогу ли я посещать мою протеже в выходные дни и есть ли возможность составить для леди индивидуальную программу?

Он хочет приходить ко мне по выходным? Я даже затаила дыхание, чтобы не пропустить ни единого слова. Пан-лорд! Ко мне! И мы будем обсуждать молодых лордов и выбирать мне жениха. Наверное, Брайану захочется ещё и следить за моим обучением, раз он за это платит.

Ой… А вдруг я не буду преуспевать, и он во мне разочаруется и подберёт какого-нибудь растяпу? Нет, я хочу блестящую партию, и никак иначе! Ради этого я даже готова штудировать арифметику и учить языки!

– Конечно, пан-лорд. Все леди вправе один день в неделю проводить за воротами пансиона, если их сопровождают родственники или покровители. Мы понимаем, что у наших воспитанниц есть социальные обязательства, и не смеем лишать их общественной жизни. Кроме того для каждой юной леди мы составляем перечень дополнительных дисциплин, учитывая их наклонности и пожелания тех, кто их к нам устроил.

– В таком случае, леди Тамалия, я готов прямо сейчас уладить все формальности.

– Благодарю за оказанное доверие, пан-лорд. Позвольте сопроводить вас в мой кабинет.

Мы с Дираной остались в комнате, которую директриса назвала гостиной. У окна стоял стол из светлого дерева с несколькими стульями, по бокам от него подпирали стены два одинаковых книжных шкафа.

– Ли, посмотри, это теперь твоя комната!

Я заглянула в левую спальню. Это оказалась маленькая комнатка с узкой кроватью у стены и скромным туалетным столиком всего с одним неповоротным зеркалом. Половину комнаты занимал платяной шкаф, но, несмотря на это, он был небольших размеров. В него с трудом уместятся полдесятка платьев!

Комната для прислуги примыкала к спальне, а в гостиной прямо у выхода оказалась умывальня. Сидячая бадья, раковина и туалет со сливной бочкой под потолком – вот и всё убранство.

В спальне Дирана развешивала платья – они заняли почти весь шкаф.

– Хорошо, что кровать высокая, можно под неё поставить пару корзин для вещей. Как думаешь, если хорошо попросить, нам выделят прикроватный коврик? – Дира задвинула под кровать в самый угол пустую сумку.

Раздался мелодичный звон, и пока я гадала, что бы это могло значить, за стеной послышались шаги и голоса. Я вышла в гостиную и выглянула в коридор: воспитанницы пансиона расходились по комнатам.

– Увидимся в столовой! – прощебетала подругам рыжеволосая леди, останавливаясь у соседних дверей, и тут заметила меня. – Ой, привет! А ты новенькая? Как здорово! Я Иллия, а ты?

– Я Амалия, – улыбнулась я хозяйке соседних покоев.

– Будем знакомы! – к нам подошла светловолосая толстушка. – Я Оллия, мы с Иллией твои соседки. Ты платья уже получила?

– Нет, а где…

– К новеньким в первый же день портниха приходит. Завтра утром первое платье принесут перед занятиями, тут с этим шустро. Мы сейчас в столовую пойдём, ты с нами? Я тебя всем представлю! – защебетала рыженькая Иллия.

Соседки оказались болтушками, но мне понравилось, что они не лезли с расспросами про родителей, покровителей, пан-лорда и не пытались утверждать, будто мы с ними теперь подруги на всю жизнь. Знаем, уже проходили.

По дороге я узнала, что воспитанницы могут не спускаться в столовую, а заказать еду прямо в покои, если плохо себя чувствуют.

– Если ты опаздываешь, то лучше тоже закажи в комнаты. Наставницы очень не любят, когда кто-то нарушает распорядок, – посоветовала черноволосая ученица, имени которой я не запомнила сразу. То ли Оливия, то ли Талерия.

– Да, наставницы с нами столуются. Могут и замечание сделать, если им покажется, что ты не соблюдаешь этикет, – припугнула Оллия. – Они потом обо всём директрисе докладывают, а она отчёты родным посылает.

Ох. Выходит, пан-лорд будет знать обо всех моих промахах? Не отчиму же директриса будет отчитываться! Хотя это было бы неплохо. Тому, похоже, всё равно, где я и что со мной. Денег-то я больше ему не принесу.

В столовую стекались ученицы. На входе стояли две чопорные леди в строгих платьях и зорко следили за порядком. Проходя мимо, воспитанницы приседали в поклонах.

– Леди Амалия, полагаю? – обратилась ко мне та наставница, что стояла ближе к дверям. – Рады видеть вас в нашем пансионе. Леди Иллия покажет вам, где отныне будет ваше место за столом.

– Да, наставница, – склонила рыжую голову соседка.

Вторая строгая леди ничего не сказала, только подмигнула, поймав мой взгляд. Может, не так уж всё плохо?

За обедом я ловила на себе недовольные взгляды наставниц. Когда та из них, что подмигивала, поняла, что я на неё смотрю, она чуть качнула вилкой в мою сторону и изящным жестом поправила салфетку на коленях. С опозданием я сообразила, что взяла не тот прибор, а салфетку уронила. Вот растяпа! В первый же день так опростоволоситься!

Потом была прогулка. На меня смотрели, как на дрессированную кошку на ярмарке. Я старательно улыбалась.

– Знакомьтесь, это наша соседка! А это Залия, Яния… – перечисляли Оллия и Иллия.

Имена сыпались на меня, как яблоки на стол из мешка поварихи. В какой-то момент я смирилась и решила получать удовольствие от знакомства. В конце концов, имена потом можно будет у кого-нибудь тихонько уточнить.

Мне показали сад и парк, объяснили, что в конце лета яблоки можно рвать прямо с веток, но сейчас их все уже собрали. Показали маленький пруд, где плавало утиное семейство с подросшими утятами. Воспитанницы бросали птицам хлеб, тайком взятый за обедом.

Потом, хихикая, меня потащили в библиотеку и показали целый стеллаж с любовными романами. О таком счастье я и мечтать не могла! Мы с соседками взяли по книжке и, довольные, вышли на балкон, чтобы срезать путь – балкон шёл до соседнего крыла, а так пришлось бы спуститься и снова подняться по лестнице.

Каменные перила холодили руки, ветер порывался растрепать причёску, а внизу между колонн младшие воспитанницы с визгами играли в салки.

В жилом коридоре соседки сразу распрощались и ушли к себе. А из моих покоев выглянула Дирана.

– Ли! Где ты ходишь? Швея тебя ждёт в примерочной комнате.

Дира схватила меня за руку и по какой-то служебной лестнице повела на первый этаж.

Оказалось, раз в неделю в пансион приходит швея, и у неё даже есть отдельный кабинет. Шустрая госпожа с длинными ловкими пальцами в два счёта меня обмерила, выдала Дире ворох нижних юбок и ночных сорочек, которые не нуждались в точной подгонке, и наказала приходить утром за готовым платьем.

На ужин я из-за примерки опоздала, и в покоях меня ждал поднос с остывшей едой. Кушать не хотелось, я лишь сгрызла яблоко и с удовольствием открыла продолжение «Чудесного путешествия влюблённой принцессы Астель», что нашлось в библиотеке. Оказывается, принцесса опять угодила к разбойникам!

Может, если бы мы не пришли в столицу порталом, а ехали в карете, то встретили бы каких-нибудь преступников? Я позволила себе немного помечтать, представила лес, стук копыт по дороге и неожиданно преградившее путь поваленное дерево. Злодеи бы заступили нам дорогу, а Брайан выхватил бы меч и… Неважно, что у Брайана я ни разу не видела меча, и наверняка с каретой ехали бы охранники и сопровождающие. Всё равно вышло бы захватывающее приключение. И наверняка Брайан отлично дерется, и он бы раскидал всех злодеев!

Утром в гостиной уже ждал завтрак и свежая газета, а на спинке кровати – новое форменное платье.

– К вечеру обещали принести форму для утренних танцев, – известила Дира, разливая чай. – Сегодня тебе не в чем было идти, а завтра я разбужу тебя пораньше, чтобы ты больше не пропускала танцы и общий завтрак.

На занятия я шла уверенная, что хорошо подготовилась. Ведь я была правильно одета, в руках несла толстую тетрадь и связку карандашей, спина прямая, подбородок наверх. Что ещё нужно?

Оказалось, нужен багаж знаний. Хотя бы минимальный.

– Леди Амалия, вы к нам только присоединились, и мне предстоит определить ваш начальный уровень знаний. Это нужно, чтобы в дальнейшем скорректировать вашу программу обучения. Итак, первый вопрос. Расскажите правила рассадки гостей за ужином, – попросила наставница, когда все ученицы заняли свои места.

– А их надо рассаживать? – отозвалась я с самой дальней парты.

Я всегда считала, что гости сами садятся, куда им захочется. Во всяком случае, в доме отчима делали именно так.

– Кончено, леди. От этого зависит оживлённость беседы и соблюдение приличий, – невозмутимо пояснила наставница. – Второй вопрос. Сколько смен блюд подаётся на званом обеде?

– Я… не знаю, – тихо ответила.

– Я вас поняла. Скажите…

Воспитанницы развернулись вполоборота ко мне и, не скрываясь, хихикали. После пятого вопроса наставница сдалась.

– Похоже, ваш уровень знаний и вправду начальный, – со вздохом признала она и посмотрела с укором. – Леди, вы до пансиона получали образование?

– После смерти матушки отчим отказался оплачивать учителей, – тихо произнесла я.

– Я вас услышала. Я предупрежу остальных преподавателей. Но, скажу честно, это ставит нас в несколько затруднительное положение. А теперь перейдём к уроку. Леди! Вы ведёте себя неприемлемо! Сядьте ровно и раскройте тетради! – рявкнула спокойная с виду наставница и обвела гневным взглядом класс.

От неожиданности я подпрыгнула и смахнула тетрадь с карандашами со стола. Воспитанницы снова захихикали, наставница удостоила меня укоризненного взгляда. Пока я поднимала вещи, мечтала об одном: остаться здесь, внизу, под партой. Навсегда.

До обеда было ещё три урока, и на них я вела себя тише, чем мышь, обнаружившая, что кухарка вернулась в кухню среди ночи. Со мной никто не разговаривал, даже соседки.

Мне ужасно хотелось подружиться с воспитанницами пансиона. Чтобы обмениваться записками под столами, понимать, что означает тот или иной взгляд, строить рожицы за спинами наставниц. Чтобы свысока смотреть на новеньких и вздыхать по каким-то замечательным личностям из столицы. Таких разговоров я за день наслушалась достаточно, жаль только, что не понимала, о ком шла речь.

Обедать я пошла в столовую. Наставницы ловко жонглировали темами разговора, то обращаясь к одной юной леди, то задавая вопрос другой. При этом они, не меняя тона, выговаривали по поводу нарушений этикета. Надо ли говорить, что больше всех замечаний за столом получила я? Воспитанницы разных возрастов сидели вместе. Было особенно обидно из-за того, что рядом со мной оказалась леди десяти лет, и за весь обед её ни разу не поругали.

После обеда мы занимались музыкой, верховой ездой и искали на карте разные города в классе географии. Сидеть в дамском седле я не умела, и наставница решила пощадить меня. Пока остальные воспитанницы гордо взирали на нас, проезжая мимо верхом, леди объясняла мне, как называются разные детали лошадиного снаряжения, а потом показывала, как элегантно забраться в седло. Мне запомнился лишь один совет: «Попросите сопровождающего вас лорда, или господина, или слугу помочь вам сесть на лошадь». Пожалуй, в моём случае это будет единственным разумным решением.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.