Ассайна высшего лорда

На обед я спускалась в задумчивости и совершенно не ожидала, что меня с силой дёрнут за руку.

– Ты! Какого демона тут шляешься?! Лорд тебя уже отпустил? Надеюсь, он остался доволен? – уставился на меня нетрезвыми глазами отчим.

– Папенька? Мне больно, пустите!

Я со злорадством заметила следы от собственных зубов у него на запястье. Будет знать, как сирот в покои гостей подсовывать. И его-то, небось, Брайан лечить не станет.

После вчерашнего ужаса сегодня страха не было вовсе. Ну дыхнёт на меня отчим кислым пивом, полюбуюсь лишних несколько минут на его рожу, ну толкнёт или ущипнёт, да даже стукнет. Не принесёт же в жертву на кровавом алтаре, в конце концов!

От отчима разило дешёвым крепким вином. Я поморщилась. Я презирала, опасалась, может, даже ненавидела этого мужчину, но брезгливости в тот момент было больше.

По иронии судьбы, поймал он меня возле той самой лестницы, и я даже разглядела на ковровой дорожке несколько бурых пятнышек. Неудачно я вчера упала.

– Что здесь происходит?

От ледяного голоса по спине побежали мурашки.

Снова лорд!

Через миг я уже стояла за его спиной, а Брайан небрежно удерживал руку отчима.

– Ещё раз увижу вас возле девушки – пеняйте на себя, – веско произнёс пан-лорд.

Словно пощёчину словами отвесил!

Брайан отпустил пошатнувшегося отчима, повернулся ко мне, спросил о самочувствии. Я открыла рот, чтобы ответить, и услышала пьяное:

– Дрянь неблагодарная.

Я охнуть не успела, как пан-лорд схватил отчима за шею и припечатал к стене, приподнял, что-то прошептал на ухо. Лица пан-лорда я не видела, но его спина окаменела, и вокруг мужчины словно марево образовалось, как от огня бывает. А потом лорд отступил, марево пропало, и протрезвевший и бледный как смерть отчим плюхнулся на пол неопрятным кулем.

– Вы куда-то шли, леди Амалия? – ровно поинтересовался Брайан, поворачиваясь ко мне.

Отутюженный воротник аккуратно белел над жилетом, костюм и причёска словно только что приведены в порядок. Даже дыхание не сбилось.

Я моргнула. Резкий переход от слов к делу и обратно и полное спокойствие лорда вызывали нервный озноб. И появилось непонятное чувство, будто рядом с ним – самое лучшее место в мире.

Пан-лорд ждал ответа.

– Да, пан-лорд Брайан. Я направлялась на кухню, пообедать, – с трудом вспомнила, зачем вообще вышла из комнаты.

– Без «лорд», это лишнее, – напомнил Брайан. – И не говорите мне, что вы столуетесь со слугами.

– Но это действительно так, – пожала я плечами, не углядев в том проблемы. – Не будут же ради меня накрывать в столовой. А гости предпочитают кушать в покоях.

И я их понимала. Любой из свиты высшего лорда стал бы немедленно всеобщим развлечением и темой для слухов и обсуждений. Кому захочется давиться салатом под перекрёстными взглядами хозяина дома, прислуживающей челяди, всевозможных соседей и прочей знати, которые как по волшебству понаедут на обед и ужин, стоит только за столом появиться новому лицу?

А тут не какой-нибудь богатый купец или младший сын простого лорда, едущий в столицу по своим делам. Здесь целый высший пан-лорд со свитой!

Поэтому после обязательного приветственного обеда гости в столовой и общих залах старались не появляться.

– Хм, – прокомментировал мой ответ Брайан. – В таком случае я желаю, чтобы до отъезда вы составляли мне компанию во всех трапезах. Если вы не против, конечно.

Я против не была.

– Благодарю вас, Брайан, – присела в поклоне, вспомнив давно позабытые уроки этикета, и впервые пожалела, что учителя больше не приезжали.

Пан-лорд протянул мне руку.

Через несколько минут мы сидели в креслах за столиком в его покоях и ждали, пока накроют обед. Когда служанка вышла, пан-лорд постелил себе на колени салфетку.

– Налить вам морс? – поинтересовался.

Ух ты, высший лорд ухаживает за мной за столом! А ещё я и подумать не могла, что светский разговор, которому меня когда-то учили, бывает приятным и интересным.

– Вы что-то хотели спросить? – неожиданно поинтересовался пан-лорд в конце трапезы.

А действительно, я же хотела выяснить, что мне надеть в дорогу, но это совсем вылетело из головы.

– Скажите, Брайан, а как мы поедем?

– В карете, – короткий, лаконичный ответ. – Или вы предпочитаете верхом?

Я припомнила, что пан-лорд и его свита приехали к нам на лошадях. Конюшня отчима до сих пор забита, а часть животных пришлось разместить у соседей. Карета тоже была – в ней ехали ящички с документами и какие-то свёртки на крыше.

Сама я верхом ездить не умела.

– Нет-нет, что вы! Вдвоём? – уточнила я и поняла, что краснею.

– Вас это смущает?

Ну да, не будет же пан-лорд держать отдельную карету для приблудных девиц, которых соберёт по пути. И менять свой распорядок ради меня одной тоже не станет.

– А… у вас в свите есть женщины? – робко поинтересовалась я, пряча взгляд.

– Хм. Вас что-то не устраивает в том, чтобы ехать со мной в одной карете? – похоже, и в самом деле не понял пан-лорд.

– Это же неприлично! – сорвалась я и потупилась, сообразив, на кого повысила голос. – Простите.

Ну что тут непонятного? Я девица на выданье, он мужчина и лорд. По негласным законам, после такой поездки он обязан будет на мне жениться! Как после трёх танцев за вечер.

А самое ужасное, что я, похоже, не стала бы противиться. При одной только мысли о подобном исходе сердце забилось чаще. Вот только я ему не пара, чтобы душу бередить такими мыслями.

Пан-лорд задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Вы можете взять с собой компаньонку, дуэнью, подругу, да хоть служанку, если пожелаете. Если с нами в карете поедет ещё одна особа женского пола, это решит проблему?

– Конечно! Спасибо! – подпрыгнула я от облегчения.

И я знаю, кого возьму! То-то Дира обрадуется! Жаль, Терезию нельзя с собой позвать, у неё всё как у настоящей леди: наряды, три претендента в женихи, строгая мать и любящий отец-градоначальник, который её без меры балует. Роль компаньонки не устроит ни её, ни её родителей.

***

Дира почему-то не обрадовалась, а озадачилась. А после прямого вопроса всплеснула руками.

– Ну как ты не понимаешь, Ли?! Здесь у меня насиженное место, крыша над головой, постоянный заработок. А что я буду делать в столице? Не думаю, что пан-лорд оплатит мой переезд и содержание. А если твой будущий муж не захочет, чтобы я и дальше прислуживала тебе после свадьбы? Эх, Ли… Я бы с радостью, но мне страшно что-либо менять.

Так что за ужином я снова пристала к лорду с неудобными вопросами. Он, со своей стороны, расспрашивал про Дирану. Как давно я её знаю и сколько она мне прислуживает, довольна ли я её работой, что входит в её обязанности.

Я ответила на вопросы мужчины и с гордостью поведала, что в родословной у Диры был лорд. Правда, мать была простой служанкой, и сиятельный отец дочь не признал. Зато не выгнал на улицу, и то спасибо.

Моя матушка наняла Дирану, когда мне минуло десять лет. Она посчитала, что я уже выросла из нянек и заслуживаю личную камеристку. Так Дира и осталась со мной, даже когда матушки не стало. Не знаю, почему отчим её не выставил – всю остальную прислугу он заменил.

По возрасту мне полагалась ещё и дуэнья из одиноких незамужних родственниц, но о ней отчиму я даже не заикалась, разумно предполагая, что получу отказ.

Пан-лорд внимательно меня выслушал, гипнотизируя красными всполохами в глазах. А потом заявил, что камеристка в дороге мне действительно нужна, и пообещал при необходимости дать ей рекомендательное письмо в хороший дом. И назначил жалование на всё время, пока она будет со мной.

Дира, с которой я вечером поделилась новостями, побежала собирать вещи. Слово высших лордов надёжно, как скала, на которой стоит наша столица, и нерушимо, как гранит. С такими гарантиями можно переезжать хоть на край света.

На следующий день после завтрака пан-лорд объявил, что обедать не вернётся – слишком много дел. И протянул кошель, чтобы, по его словам, я купила в городе всё необходимое в дорогу.

Кошель был тяжёлый. Я едва не повисла у пан-лорда на шее с благодарностями, но сдержалась и лишь вежливо поблагодарила. Кажется, он понял мой порыв, слишком подозрительно блестели его глаза.

А выйдя из гостевых покоев, я всё же не удержалась и, подпрыгнув, радостно взвизгнула. Целый кошель! Мне одной! Нужно непременно рассказать Терезии и взять её с собой за покупками!

В город я выезжала на старенькой скрипучей карете.

– Всё хорошо, Ли, не переживай так, – рядом со мной на сиденье забралась Дирана. – Ты едешь в столицу, а не на край света. Просто постарайся не опозорить своё имя и не лишиться доверия пан-лорда, вот и всё.

Легко сказать…

Я сжимала кулаки в желтоватых от стирок перчатках и нервно кусала губы. Карета скрипела и тряслась, сбивая с мысли. Быть может, спросить совета у Терезии? Или у самого пан-лорда? Хотя ему точно не с руки возиться с девицами на выданье.

Я еду в столицу. Что мне для этого нужно? Хорошее платье, хоть одно. И всё, что к нему полагается: перчатки, туфли, нижние рубашки и прочее. В дорогу можно и старый наряд, но если хватит денег, то лучше взять что-то новое – чтобы пан-лорду было не стыдно со мной ехать. Хм. Тогда, наверное, нужно просто заехать к швее. Не той, у которой пошивал на меня отчим, но к той, что делала наряды для матушки.

С трудом вспомнив адрес, я назвала его кучеру.

Примерки заняли всё утро. Было неловко стоять на пуфе, который сам по себе стоил больше всего моего туалета, под прицелами взглядов и лент помощниц. Я объяснила, для чего мне требуется наряд, и мне пообещали сделать всё в кратчайшие сроки.

Глава 3. Терезия

Терезия пила чай в гостевой комнате своих покоев, в углу дремала дуэнья. Как любимая дочь и единственный ребёнок градоначальника, Терезия всегда одевалась по последней моде, носила украшения даже днём, а на небольшие шалости родители закрывали глаза. Например, на то, что Терезия подкрашивала губы.

Она окинула скептическим взглядом моё платье и изящным жестом поправила кружевную манжету. Стало как-то неловко за свой затрапезный вид. Но что поделать, если мне не дано быть истинной леди.

Ощущая, что вот-вот лопну от новостей, я сообщила:

– Я уезжаю в столицу с пан-лордом!

Терезия выронила крошечное пирожное и подскочила с кресла:

– Что? Как тебе это удалось?

– Что удалось? – не поняла я.

– Только не говори, что он просто так вдруг решил взять тебя с собой, – фыркнула подруга и снова опустилась в кресло.

– Ну не просто так. Из жалости, наверное. Меня пьяный отчим, эм… – Я нахмурилась, пытаясь придумать подходящую формулировку. – Ударил, а Брайан увидел. Вот и предложил увезти.

Я привычно села на диван, потянулась к угощению.

– И что он в тебе нашёл? – Терезия покачала головой и откусила малюсенькое пралине в глазури. – Бежать надо было с булочником, как я тебе советовала, а не ждать, пока отчим что-то решит.

Я вздохнула и покрутила пирожное в руках. Стало тошно. Терезия права, мне нечего делать ни в Светлом Городе, ни в столице. Булочник – самая подходящая партия для бесприданницы.

Потом мы с ней гуляли и говорили про «Чудесное путешествие влюблённой принцессы Астель». Удивительная книга! За принцессой ухаживали три принца и даже пан-лорд, а в итоге она влюбилась и вышла замуж за простого лорда.

– Вот бы и мне хоть одного жениха! – вздохнула я, следом за Терезией присаживаясь на скамеечку в саду.

– У меня, как и у Астель, тоже три кандидата, – гордо напомнила подруга. – А вот тебе, похоже, придётся стать компаньонкой и вечной приживалкой. Только представь, навек останешься старой девой, вокруг будут вертеться юные красавицы в изящных платьях. А ты, морщинистая старуха, станешь прикрикивать на них, чтобы слишком явно не строили глазки лордам на моционе.

Терезия изобразила, как «я», сгорбившись и едва волоча ноги, сухим строгим голосом стану одёргивать подопечных.

Да пусть они кокетничают, и поактивнее, чтобы не остаться, как я в старости. А ведь это – почти реальность! Мне уже семнадцать зим! Всего через полгода я буду считаться перестарком!

В животе стало колко, холодно и пусто.

Терезия настояла, чтобы я поужинала у них. Она похвасталась матери моим скорым отъездом, и та принялась расспрашивать про гостей отчима. Я отвечала, как могла, за вопросами едва успевала жевать утку и следила, чтобы у меня из-под подола не выглядывали чуть выцветшие серо-синие туфли.

Пожалуй, хорошо, что Брайан не стал останавливаться в доме Терезии, как предыдущие пан-лоды.

В прошлом году приезжал пан-лорд Эсприт. Мне его увидеть не довелось, но Терезия описывала его так, что все юные леди в округе влюбились в этого неведомого лорда. Белые шёлковые волосы; голубые глаза, ясные, как летнее небо; уста как лепестки жасмина… Никогда не видела жасмин, но, судя по тону Терезии, это нечто волшебное. В общем, прошлый пан-лорд был полной противоположностью Брайана. Жаль, что я с ним не знакома.

Уже в своих покоях уставшая, но довольная, я растянулась поперёк кровати.

– Ли, иди сюда, надо разобрать причёску и переодеться, – окликнула меня Дирана.

– Какой чудесный день! – потянулась я и пересела на пуфик перед трюмо. – Дира, а ты что скажешь? Ты какая-то недовольная.

– Я устала от наглости этой вертлявой девки! – прошипела камеристка, словно воздух из готового лопнуть шарика выпустила. – Она меня нарочно толкнула у выхода и тебе голову запудривает!

– Ты это о ком? – озадачилась я.

Вроде никаких наглых особ я сегодня не видела.

– О Терезии, конечно! – ответила Дира.

Я возмущённо развернулась на пуфе, отчего камеристка выпустила мои волосы, и на пол упало несколько шпилек.

– Как ты можешь так говорить?! Она моя подруга!

От обиды и злости хотелось вскочить и дёрнуть Диру за косу. Одну, между прочим, так как она не чистокровная леди. Может, в этом всё дело?

– Как же ты ещё наивна, Ли, – вздохнула Дирана. – Ты столько с ней общаешься, неужели совсем ничего не замечаешь?

– Она ведёт себя как и подобает настоящей леди, – я поджала губы и повернулась обратно к зеркалу. – И вообще, она мне браслет подарила в знак дружбы. Вот, – я сунула под нос камеристке запястье с тонкой серебряной цепочкой.

– Угу, подарила. А потом весь вечер на тебя давила. «Амалия, ну скажи, расскажи, ответь, мы ведь подруги, я ведь тебе браслет подарила, теперь ты должна мне всё-всё рассказать!» Сиди ровно, я ещё не закончила с волосами.

В мутноватой поверхности зеркала отражалась недовольная камеристка за моей спиной.

– Это нормально, что Терезия хотела пообщаться, ведь я скоро уеду, – не сдавалась я.

После насыщенного дня сил спорить не осталось, я лишь для виду возразила. Всё равно я леди, и я права.

– Про тебя не было ни одного вопроса, Ли. Она не поинтересовалась, что ты сама думаешь об отъезде, волнуешься ли, будешь ли ей писать. Терезия просто хотела разузнать про пан-лорда.

Я открыла рот, чтобы возразить – и закрыла. Терезия действительно весь день переводила разговор на высшего лорда. «Амалия, тебе обязательно понравится это пирожное с клубникой и кремом. Как думаешь, пан-лорду оно бы понравилось?» «Ой, смотри, какой пышный турнюр на платье той дамы! Они были в моде в прошлый сезон. А Брайан любит модные новинки?»

– Дира, я не думаю…

Я попыталась снова обернуться. Дирана не больно, но ощутимо дёрнула за волосы, чтобы я не вертелась.

– Вот я и считаю, что ты много говоришь и делаешь, не думая. Всё, ложись спать. День был длинный и тяжёлый, а мне ещё одежду на завтра готовить и стирать. Спи.

Обидевшись окончательно, я забралась в постель, повернулась к стене и натянула одеяло до самых ушей. Жизни она меня учит! Я, между прочим, леди! Как и Терезия! А две леди всегда найдут общий язык. Так матушка говорила. И Терезия сегодня повторила, слово в слово. Вот.

***

На следующий день Брайан объявил, что я вместе с ним иду на обед к градоначальнику. Не пригласил, не поинтересовался пойду ли, а просто поставил перед фактом. Чтоб ему паштетом подавиться! Нельзя было заранее предупредить? Я бы подготовилась, а так Дира взмыленной лошадью поскакала к портнихе умолять закончить платье до вечера, а я буквально с головой нырнула в шкаф искать драгоценности.

Мой единственный гарнитур, доставшийся от матушки. Только потому, что хранился не в общем сейфе, а у меня лично, он и остался. Остальные матушкины вещи и даже фамильные украшения отчим, чтоб ему икалось, раздарил своим пассиям.

Интересно, чем он занят? После последней знаменательной встречи в коридоре, когда Брайан поставил его на место, я отчима и не видела. Пьёт, что ли, с горя?

Украшения нашлись, а Дира примчалась в срок с новым платьем.

– Ли, ну что ты стоишь, как замороженная? Поднимай руки и поворачивайся! – суетилась вокруг камеристка.

А я просто не могла отвести взгляда от наряда, который она разложила на кровати. Ткань с блеском, невидимые строчки, аккуратные складки, даже кружево и вышивка бисером! Правда, бисера совсем немного, ведь наряд не праздничный, но и это уже казалось невиданной роскошью.

– Дира, а может, я в старом платье поеду? Оно ещё хорошо смотрится.

– Это что ещё за мысли такие? Не мне тебе говорить, что ты идёшь с высшим лордом и должна соответствовать. Ну-ка повернись, а теперь руки вверх!

Что за мысли, что за мысли. Я просто боюсь порвать или испачкать такую красоту.

Дира меня всё же упаковала в новый наряд и была очень довольна, а вот я чувствовала себя неловко. Непривычный фасон юбки мешал ходить, корсет был слишком жёсткий, взрослый, кружевные манжеты хотелось одёрнуть. Да что ж такое-то?! Пусть тот, кто придумывает такую моду, сам всю жизнь в кружевах и корсетах ходит!

Хорошо, что официальные обеды проходят вечером, иначе я вовсе не успела бы собраться, а так лишь немного опаздывала. Тяжёлая ткань стекала элегантными складками, корсет был затянут так, что становилось трудно дышать. Или это от волнения? Ведь я никогда в жизни ещё не выглядела как настоящая леди!

Я остановилась наверху лестницы, ведущей в холл, и невольно залюбовалась пан-лордом.

Брайан уже ждал. Он стоял внизу у окна и читал толстую книгу в кожаном переплете. Элегантный, как и всегда, в чуть более официальном костюме с шитьём на плечах, с идеальной причёской и ухоженной модельной бородкой, он казался совершенно чуждым на фоне безвкусных шёлковых обоев, которые очень радовали отчима.

Не успела я удивиться книге без названия на обложке, как Брайан поднял взгляд. Ничего не изменилось, он просто смотрел на меня, но в горле встал ком, а коленки ослабли. Казалось, если сейчас никто меня не поддержит, то я просто упаду, осяду кулем на месте. Сглотнула, и это показалось в тишине холла слишком громко. Ох! Леди не сглатывают так явно!

А Брайан уже поднимался ко мне. На последней ступени остановился, и улыбка тронула его губы.

– Вы чудесно выглядите, леди. Позволите?

Он протянул руку. Я уставилась на ладонь, пытаясь сообразить, что должна ему позволить. Подумав, вложила пальчики, и тут Брайан заставил меня окончательно потерять дар речи.

Продолжая смотреть мне в глаза, он медленно наклонился и поцеловал руку.

Я не могла вздохнуть, не могла пошевелиться, была не в силах хоть что-то сделать в ответ. А Брайан, ничуть не смутившись, положил мою ладонь на сгиб своего локтя и повёл вниз. Не знаю, как я умудрилась не скатиться с лестницы!

В наёмной карете я смущённо молчала и больше смотрела в окно, хотя на самом деле хотелось кричать от переполнявших меня чувств. Мне! По-настоящему! Поцеловал руку мужчина! Это же было на самом деле, да?

Карета остановилась у дома Терезии, Брайан открыл дверь и подал мне руку. Через минуту мы уже зашли в просторный светлый холл.

Я чувствовала себя принцессой. Нарядное платье, изящные туфельки, пусть не кукольно-золотистые, зато обшитые бисером и серебряной нитью, причёска, над которой Дирана мучилась больше часа. И настоящий пан-лорд ведёт за руку на официальный обед.

Отец Терезии если и удивился, что я приехала вместе с пан-лордом, то виду не подал. Официально поприветствовал Брайана, потом меня, сообщил, что я чудесно выгляжу. Я в очередной раз почувствовала, как румянец опалил щёки.

Матушка Терезии встречала нас у дверей столовой. Как всегда, элегантная, седые нити в волосах скрашивают сложную причёску, вежливая улыбка и плавные жесты. И от её взгляда мне сделалось нехорошо. Захотелось срочно придумать оправдание, почему я здесь, поправить ставшие неудобными манжеты, ослабить корсет.

Пан-лорд накрыл рукой мою ладонь, и дышать стало легче. Что это я? Это ведь всего лишь мама моей подруги. Наверное, просто сама обстановка так действует, что мерещится всякое.

– Прошу вас, пан-лорд Брайан, – поклонилась гостю хозяйка дома. – Амалия, мы не ожидали, что ты приедешь, и не предусмотрели места. Думаю, за детским столом…

Что? За детским? Чтоб ей компотом подавиться! Я уже четыре года сижу с взрослыми! Я сегодня выгляжу настолько подобающе для общего стола, как никогда в жизни! И вообще, вон Терезия, почему бы не посадить нас вместе? Неужели подруга не подвинется немного? Правда, молчаливая она какая-то, и выглядит непривычно. Тоже волнуется?

– Леди сидит рядом со мной, – перебил Брайан и, не отпуская моей руки, повёл во главу стола. Я и рта открыть не успела.

– Но позвольте…

– Леди сидит рядом со мной, – повторил Брайан.

Вроде слова те же, и интонация не поменялась, но словно кусочком льда по спине провели. А эффект какой! Отец Терезии побледнел, а матушка, наоборот, покраснела, как накидки на её любимых креслах. Интересно, можно научиться так говорить?

Наконец, все расселись. Я оказалась слева от Брайана, справа от него – хозяин дома. Они тут же начали говорить о каком-то происшествии на рудниках, а слуги разносили тарелки с салатом.

Постепенно я перестала чувствовать себя мышью в клетке любимого королевского кота и даже подняла взгляд от тарелки. Кроме нас с Брайаном и хозяев присутствовали ещё человек десять, все видные и знатные: хозяин ювелирной лавки, начальник стражи, лучший лекарь и несколько леди и лордов. Они беседовали о погоде, ценах на золото, столичном оружейнике, опасных шахтах и ценной руде. Ни о чём из этого я не могла поддержать беседу, потому делала вид, что занята едой.

Пан-лорд ел аккуратно и совсем мало, больше говорил. Хозяин дома ему поддакивал, то и дело недовольно косился на супругу, а та, сердито поджав губы, ковыряла салат. Неужели блюдо не понравилось? А по-моему, лимонная заправка сегодня особенно хороша, и орешки к месту. Поискала глазами Терезию, я точно видела, что она зашла в столовую со всеми. Интересно, как ей мой наряд?

Подругу я узнала не сразу. Она сидела следом за отцом, но сперва я приняла её за постороннюю леди. Терезия повернулась к пан-лорду, улыбалась, хихикала и наклонялась в его сторону через стол. Того гляди смахнёт тарелку отца или залезет туда рукавом. А ещё на ней было простое платье с треугольным вырезом и отделкой лентой. Точно такое, какое было надето на мне вчера.

Градоначальник бросал на дочь непонятные взгляды, а её мать держала лицо.

Я, конечно, наивна. Мне, несомненно, недостаёт опыта и светских навыков, у меня пробелы в образовании и менталитет провинциалки. Я это прекрасно осознаю, хотя себе признаваться горько. Но непроходимой дурой я никогда не была. Стало стыдно перед Дирой за то, как я вчера с ней разговаривала. Она была сотню, тысячу раз права.

Градоначальник встал.

– …У меня в кабинете есть схема рудников и копия отчёта, давайте поднимемся наверх, – долетел до меня обрывок разговора.

– Дождись меня, я улажу кое-какие вопросы, и мы вместе уедем, – шепнул мне Брайан и поднялся.

Хозяйка осталась за столом развлекать гостей. В конце концов, десерт ещё не подавали, и обед не был окончен.

– Ах, Брайан, вы уже уходите? А я так хотела показать вам сад! У нас растёт чудесная яблоня! Быть может… – Терезия подскочила с места и засеменила следом за мужчинами.

– Пан-лорд, – холодно оборвал щебетание девицы Брайан и соизволил пояснить. – Я не называл вам своего имени.

– Терезия! – багровея лицом, обернулся к ней отец.

– Ах, я, наверное, случайно услышала, – Терезия хлопала ресницами, как яблоня листьями на ветру.

Чтоб они у неё все повыпадали! И волосы заодно!

Странно. Ведёт себя как девица лёгкого поведения Терезия, а неловко до слёз мне.

В горле встал ком. Это я подвела пан-лорда, когда рассказала о нём Терезии. И он теперь меня возненавидит. А может, ему понравится эта лицемерка… Она всем нравится! И они вместе уедут в столицу, а я останусь тут с отчимом и без шансов на будущее.

– Значит, у вас слишком длинные уши, леди. Хотя мне сначала показалось, что больше вашей наглости только ваша же навязчивость.