Энотера – цветок ночи

– Все в порядке с вами? Вы отгородились от всех и стоите так уже несколько минут, – поинтересовалась Лиз.

– Отгородились? – не поняла я.

– Да, я же тебе объяснил, что мы можем отключаться. Просто я это сделал вместо тебя, а твое сознание к себе в голову, в самые потаенные мысли. Просто чтобы ты поняла: ты не одинока.

Я улыбнулась в ответ и медленно подошла к растерянной Лиз.

– Все в порядке, мы идем.

Открыв дверь, я зажмурилась от яркого света, заливавшего огромный зал с книжными стеллажами, разноцветными креслами и зимним садом. Множество зажженных свечей на массивном явно антикварном столе источали неповторимый аромат. И – ни одного блюда на столе, никакого намека на еду. Кстати, а чем питается Алекс?

– Если тебя это интересует, мы попозже поговорим об этом, – снова ответил он на мои мысли. – А теперь пройдем за стол. К нам присоединятся те, кому можно доверять.

Он говорил громко, властно и – о! Я, кажется, почувствовала, как он снова включил мысленную связь с кланом. Меня же мог «слышать» только он, и это я тоже почему-то ощутила.

Открылась дверь, в нее вошли несколько человек. Передо мной поставили наполненный бокал.

– Позволь, Джесс, представить наших друзей, преданных тебе слуг! Катрина – моя правая рука; если со мной что-то случится, ты всегда можешь положиться на нее. Она улаживает все проблемы с нашей, так сказать, легализацией. Человечество придумывает все новые способов защиты от нас, а Катрина изобретает, как с ними справиться. У нас, кстати говоря, много возможностей, кое-кто из нашего клана даже сотрудничает с правительством. Помнишь, два года назад твоего отца повысили в должности, но потребовали, чтобы он переехал сюда? Это с моей подачи. Нам надо было присматривать за тобой.

Белокурая голубоглазая Катрина была ослепительно красива. Прямо как Елена. Она подошла к Алексу и поцеловала. Мое сердце оборвалось. Почувствовав себя плохо, я почти машинально схватила бокал и залпом выпила. Чьи-то руки легли мне на плечи.

– Забыл добавить: Катрина моя сестра. Она несколько эксцентрична, но ты можешь быть уверена в ней, – а потом шепнул мне на ухо: – Тебе не о чем беспокоиться, ты для меня все в этом мире.

– Джессика, я уверена; мы сработаемся! – Голос девушки звучал как скрипка, как пение экзотической птицы.

– Это Серж, наш воин и охранник. Ты уже догадываешься, что сражаться мы все умеем от рождения, но кто-то лучше, а кто-то хуже. Серж в этом первый среди нас.

Серж выглядел, как борец. Точнее, как, по моим представлениям, выглядят настоящие силачи. Его рельефные мускулы я, что называется, не просто видела, но и ощущала на расстоянии.

– Это наши «чистильщики» Кэли и Кэрри, Они придумывают правдивые истории для внушения их людям, чтобы никто не догадывался о нашем существовании. Впрочем, эти подруги способны свести с ума не только человека, но и кого-то из нас.

«Милые девчушки, – подумала я. – А главное, что никто из них никого не целует!»

Алекс посмотрел на меня умоляюще.

«Все нормально! – мысленно проговорила я, – продолжай!»

– А вот твои телохранители – как и Лиз, которая сможет быть с тобой везде, куда бы ты ни отправилась. Знакомьтесь: это Себастиен, Николас и Крис. С сегодняшнего дня эти парни – твои защитники, помощники и даже питье, если это будет необходимо.

Его глаза погрустнели. Почему, интересно? Я попыталась найти ответ в его мыслях, но он «закрылся».

– .

Высокий блондин Себастиен, зловещего вида брюнет Николас и незаметный, ничем не выделяющийся Крис были настолько разными!

– Каждый из них обладает особым даром, – продолжил Алекс. – Крис, например, не хуже оборотня умеет отыскать что угодно. Николас может превращаться в любого зверя или птицу., когда это будет нужно, ну а Себастиен способен любое оружие, направленное на тебя, развернуть в противоположную сторону. Поэтому враги его боятся больше всего. А Лиз, кстати, может мгновенно секунду создавать или преобразовать предметы. Я не думаю, что кто-то захочет причинить тебе зло, Джесс. Но на всякий случай будет лучше, если такие люди будут рядом с тобой.

Теперь о главном. Испытание начнется только тогда, когда Джесс наденет все доспехи. Сейчас у нее кольцо Нюкты и браслет Артемиды. Осталось получить ожерелье от мойры Атропос, браслеты на ноги от Деметры, корону от Афины и пояс Афродиты. Перед испытанием у тебя, Джесс, будет возможность исполнить одно желание. Но погоди радоваться: оно должно быть простым, не из ряда вон выходящим. Потом начнется само испытание. Первая стадия – обожествление тела. Ты примешь ванну из роз, а девушки вотрут в твою кожу ароматические масла. Это самое приятное из всего, что тебе предстоит. Вторая стадия – испытание крови, о нем расскажу позже. Пока что могу лишь заверить: больно не будет. Третья стадия самая опасная. ы ничем не сможем тебе помочь. Тебе предстоит встреча с тремя зверями от Геры – древней богини Земли: Змеей, Минотавром и Трехглавым псом.

Земля ушла у меня из-под ног, кто-то успел подхватить меня. Мне больше не хотелось казаться сильной. Ни за что не открою сейчас глаза, буду изображать обморок. Знакомые руки погладили меня по волосам. Очень хорошо: значит, Алекс меня одобряет.

Глава 10. Встреча

Шум морской волны укачивал и расслаблял. Я плыла на лодке или на корабле и ощущала полную свободу – от забытого прошлого, незнакомого будущего и дарованного настоящего. Не хотелось думать ни о чем. Я просто слушала журчание воды и наслаждалась ласковой пеной. О, значит, я в ванне? Как я здесь оказалась? Кто-то прикоснулся к моему плечу, и я открыла глаза.

– Ты отдохнула, Джесс? – голубые глаза внимательно смотрели на меня. – Тебе надо пообедать и ехать в университет. – Алекс с трудом скрывал грусть.

– Отвернись, пожалуйста. Я выхожу.

– У тебя есть еще вопросы об испытании? – спросил он, уже повернувшись спиной.

– Нет. Честно говоря, не хочу даже слышать о нем. От меня ведь ничего уже не зависит, правда? Раз мне не суждено что-либо изменить, то и задумываться об этом тоже не стоит. Пусть все идет своим чередом.

– Думаешь, мне легко тебя отпускать? Ошибаешься! Но сейчас мне надо это сделать. Чтобы потом приобрести тебя навсегда.

Он подошел ко мне и погладил волосы, потом прикоснулся к моей спине и, двигаясь так дальше, медленно, но уверенно завоевывал каждый дюйм моего тела.

– Джесс, нам надо поторопиться, иначе у нас будут неприятности, – услышала я голос Лиз. Она тоже явно пыталась скрыть грусть и боль.

Внизу нас уже ждал роскошный обед, но, хотя я была голодна, даже кусок сочного мяса не лез в горло. Я только немного поклевала оленины с овощами. И тут меня вдруг посетила странная идея. Я чувствовала, что сделаю что-то неправильное, но…

– А знаешь, я передумала! – весело сказала я. – Не хочу уезжать, не хочу расставаться. И вообще: я устала, мне надо… мне надо… – придумать что-нибудь оригинальное я не сумела, поэтому бросив «прости», юркнула в дверь.

Трое моих охранников мирно сидели на диване.

– Как мне открыть для вас мысли и поделиться тем, что меня тревожит?

– О, проделывать такие штуки ты можешь только с позволения Алекса, – ответил Крис, даже не взглянув на меня.

– То есть даже на это я не имею влияния? Ну и ну!

– Не стоит так волноваться. Алекс ощущает твои эмоции, желания и тревоги, а он может сразу же передать их нам. Вот и он, кстати..

– Это лично от меня! – произнес Алекс, подавая мне бокал – как мне показалось, еще теплый.

Этот запах сводил меня с ума. Я расплакалась – горько, навзрыд. Что же мне делать? Как взять себя в руки, в конце-то концов?

Мгновение спустя я оказаласьв знакомых объятьях в незнакомой комнате. Бокал стоял на тумбочке возле дивана, на котором мы сидели.

– Как вы столь быстро передвигаетесь? А я смогу так? – немного успокоившись, поинтересовалась я.

– Успокойся, перестань нервничать! Все будет хорошо, обещаю. Поверь, я бы многое отдал за то, чтобы никогда с тобой не расставаться. Но ты будущая богиня и наша королева, а значит, я должен привыкнуть делить тебя с другими.

Он протянул мне бокал. Пока я пила, он смотрел на меня, а потом бережно посадил к себе на колени, при этом целуя и пытаясь не пропустить ни сантиметра моего тела.

– Надо идти, иначе Лиз через пару секунд будет здесь.

Я встала и направилась к двери. За ней, оказывается, была та же гостиная, где меня ждали Себастиен, Николас, Крис и Лиз.. – Поехали! – твердо сказала я.

Телохранители подскочили и, не дождавшись приказа Алекса, пошли за мной. Лиз открыла дверь, и мы оказались на широкой лестнице. Спустившись на один пролет, мы прошли еще в одну дверь, которая вывела в сад. Свежий воздух, а может, и что-то еще вскружил мне голову, я ухватилась за плечо Лиз. Она тут же поддержала меня.

– Не переживай. Кровь Алекса очень древняя, при этом сильная и выносливая. Дай ей немного времени, и она приведет тебя в чувство, заставит думать рационально и правильно. Сосредоточься: мы едем к оборотням, ты не забыла? Их компания не самая приятная в этом сумасбродном мире.

Да уж. Я повернула голову и поймала на себе взгляд Алекса. Он, похоже, следил за каждым моим движением, но старался, чтобы это было незаметно.

«Ты не впускаешь меня к себе! Почему?» – спросила я мысленно. «Тебя не должны сейчас заботить мои переживания. Но я буду с тобой постоянно и не оставлю ни на секунду!»

Он подошел ко мне, притянул к себе и жадно поцеловал в губы. Я отстранилась и села в машину, мои верные стражи тоже заняли пассажирсткие места. Проехав будку охраны, Лиз поддала газу, мотор взревел.

– Итак, Джесс, сейчас подъедем к университету, но ты останешься в машине. Мы должны вначале многое обсудить с Оливером. Потом будет видно.

Крис говорил все это ровно без эмоций.

Урчание двигателя убаюкивало, хоть я и старалась не уснуть. Очнулась я, когда машина остановилась. Автомобиля Оливера я не видела, но почувствовала, что он где-то рядом.

Из-за угла выехали три черных джипа и припарковались так, чтобы в случае чего у нас не было возможности отступления. Себастиен, Николас и Крис выскочили из машины, из джипов им навстречу вышли трое, в том числе Оливер.

Казалось, даже воздух вокруг нас был наэлектризован. С началом разговора напряжение стремительно нарастало. Я боялась даже шелохнуться. Но, похоже, шевелиться все-таки придется.

– Лиз, мне нужно к ним! Ты со мной?

– Что ты собираешься делать?

Я не дала ей договорить, вышла из машины и направилась к парням. Шесть пар глаз наблюдали за мной. Точнее, гораздо больше, ведь в джипах наверняка еще куча народу.