Энотера – цветок ночи

– Знаешь, только сейчас вспомнила: ведь я почти ничего не ела сегодня.

– Может быть, мне стать твоей нянькой и последить за тем, как ты питаешься? – В голосе Алекса звучали насмешливые нотки, но было видно, что он переживает.

– Обещаю, что теперь буду есть как минимум три раза в день! – сказав это, я скрестила пальцы за спиной.

– Хотелось бы верить, но что-то не получается. Но я обязательно придумаю, как заставить тебя выполнить обещание.

Он наклонился ко мне. Даже если бы захотела, я не смогла бы сопротивляться ему. Его губы зашептали непонятные слова и только потом коснулись моих губ, а я поняла, что умру в ту же секунду, когда он перестанет целовать меня. Вдруг он остановился. Я поняла: за нами наблюдают. Тень мелькнула за деревьями, но удивления на лице Алекса не было.

– Все понятно без слов: мы идем и заказываем самую большую порцию полусырого мяса. Я прав? – Приобняв меня за талию, он подтолкнул меня к входу.

Неожиданно даже для себя я резко повернулась к нему и впилась в него губами. Он тут же перехватил инициативу. Его нежные прикосновения сводили меня с ума, однако желудок все же напоминал о себе.

Смеясь и прижимаясь друг к другу, мы вошли в ресторан. Мои подруги уже много чего назаказывали, а услышав от Алекса, что все за счет заведения, снова начали бессовестно перелистывать меню и подзывать официанта. Смеясь и болтая, мы расправились с едой. Руки перестали дрожать, я легко смогла бы напечатать целую поэму, но сечас я просто стала рассматривать кольцо и сравнивать с браслетом.

– Ты знаешь, это кольцо я нашла на подоконнике в день рождения. Как ни странно, оно очень подходит к твоему подарку, – объяснила я Алексу. – Удивительнее всего то, что его я вижу на пальце только с вечера до утра, а днем оно исчезает.

Я надеялась, что Алекс не станет подшучивать надо мной. Но он резко встал и, наклонившись, проговорил.

– Джесс, с тобой все в порядке и ты можешь ни о чем не переживать! Давай мы с тобой обо всем побеседуем в выходные, когда ты сдашь экзамены и у тебя будет побольше времени. – Он посмотрел на меня и добавил: – Я должен сообщить тебе кое-что, но только пообещай, что ты никому не будешт рассказывать о кольце. И еще: мне бы хотелось, чтобы ты приезжала сюда каждый вечер, а если не сможешь, то звонила бы мне. Поверь, это очень важно не только для меня, но и для тебя!

Он взял меня под руку, увел в сторону и, наклонившись и еле касаясь губами, дотронулся до мочки моего уха, а потом стал нежно целовать шею, а мне вдруг показалось, что этого мало. Нет-нет, у меня не возникло желания немедленно отправиться с ним в постель. Просто захотелось, чтобы он впился в шею, сделал мне по-настоящему больно.

Боль ужасна, но испытав ее, начинаешь по-настоящему оценивать жизнь, потом ты опять забываешь это, и – вот парадокс: чтобы снова ощутить ее краски, тебе нужно опять испытать физическое страдание. Вспомните, как у вас болели голова или зуб, а потом после долгих мучений проходили. Что вы ощущали в этот момент?

Эти мысли переполняли меня. Неведомая сила толкала и направляла меня, а я пыталась не подчиняться. А может, плюнуть на все и уйти с головой в этот бред? Я посмотрела на Алекса и поняла, что уже практически готова на все.

– Меня разрывают чувства, я не знаю, как разобраться! – не выдержав, прямо сказала я.

Он удивился, а потом набросился на меня, как ребенок на подарки. Его жаркие и какие-то дикие поцелуи обескуражили, но, закрыв глаза, я попыталась насладиться их безумием.

– Я не могу без тебя!

Это сказала я? Не может быть! Надеюсь, он не услышал? Но нет: взгляд Алекса изменился, и он обнял меня так крепко, что я едва могла дышать.

– Не бойся, все будет хорошо, обещаю. Еще несколько дней, и ты узнаешь, насколько ты удивительна и прекрасна, таинственна и загадочна. Тогда ты перестанешь нервничать, – его мягкие руки коснулись моего лица, а губы снова прошептали что-то непонятное. – А теперь марш, девочки заждались тебя! Да, совсем забыл: если тебе станет нехорошо на занятиях, обратись к Лиз. Доверься ей, договорились? – его глаза странно сузились, как у кошки, а в моей голове словно отпечатался лозунг: «Лиз – мой друг».

Я легко поцеловала его и побежала к подругам. Усевшись в авто, я поняла, как устала и как мне хочется поскорее упасть в кровать.

И уже только утром приятный голос мамы разбудил меня:

– Джессика, вставай, опоздаешь!

Глава 6. Просто я

Сегодня день не заладился. Во-первых, вчера не успела заметить, как уснула, во-вторых, только сейчас осознала, что уже вторник. В-третьих, Эл уже приехала за мной, а я еще даже не выпила кофе. Ну и в-четвертых: голова совсем не варит. Кто-нибудь, помогите!

Я выскочила из дома, как ошпаренная. Ну да ладно: жизнь продолжается. Елена разозлилась на меня не на шутку и молчала всю дорогу. А я, как ни странно, была рада тишине. По пути я приходила в себя после вчерашнего. Мне стало не по себе при воспоминании о словах Алекса, будто со мной что-то не так. А ведь и в самом деле: кольцо, послание, постоянное головокружение, дикий голод и необъяснимая страсть к Алексу, страх потерять его. Раньше такого не было: мне было безразлично, есть у меня парень или нет. Сейчас я чувствую, как меня к нему тянет – я не могу без него и дня, я готова на все ради него. Но ничего, кофе я все же выпила, а значит, голова скоро начнет работать. К тому же в конце недели должна наступить ясность. Одно непонятно: почему Алекс знает все обо мне, а я ничего не знаю не только о нем, но и о себе самой? Кто он и как попал в мою жизнь?

– Джесс, мы приехали, и я уже не сержусь! – сказала Елена.

Я и не заметила, что мы уже на парковке перед универом.

– Эл, прости, но мне, кажется, сегодня нехорошо. Ты меня не прикроешь? Сегодня всего лишь консультация. Лучше я поеду домой и лягу в постель.

И в самом деле: минуту назад я чувствовала вполне нормально, а теперь опять голова закружилась, тело стало тянуть и ломать.

– Тебя отвезти? – не на шутку обеспокоившись, спросила подруга.

– Нет, спасибо, я возьму такси. Передай привет Лиз, – не успев договорить, я краем глаза увидела, что кто-то бежит к нам.

Чуть не сбив Елену с ног, Лиз появилась, как по волшебству, – опять в черном плаще, развевающемся от бега. Меня почему-то закачало от ветра, я ощутила его движение и стала раскачиваться вместе с ним, и…

– Джесс, Дже-е-есс, ты как?

Вынырнув из забытья, я услышала, как Лиз, аккуратно поддерживая мою голову, обратилась к растерянно стоящей посреди улицы Елене:

– Эл, можешь идти, я справлюсь, не переживай! Скажи, что мы поехали к врачу.

– Со мной все в порядке, я уже здесь! – еле слышно проговорила я.

– Все слишком быстро происходит. Надо немедленно к Алексу! Ты встать сможешь? Или помочь? – Было видно, что Лиз нервничает.

Не дождавшись ответа, она легко подняла меня и понесла, будто я вешу пяток кило, не больше. Консультация уже началась, так что увидеть такое чудо было некому. Или, может, это опять моя голова шутит со мной?

Кажется, я снова отключилась. Но на этот раз ощутила словно наяву: я спускаюсь по лестнице, на мне полупрозрачное черное платье, под которым почти ничего. Нагота меня нисколько не смущает – наоборот, придает силу и могущество. Кольцо и браслет переливаются всеми цветами радуги. И не только они: на ногах, на шее, на голове и даже на талии похожие украшения. Волосы развеваются, я слышу чей-то голос, но не могу разобрать слов. При этом я осознаю, что понять эти слова мне очень нужно. Вижу Алекса, идущего навстречу. Он с улыбкой склоняется в поклоне. Я протягиваю ему руку, и он прикасается губами к моим пальцам. Поднимаю его голову, склоняюсь к нему, а он поворачивается и… Что появляется у меня во рту? Клыки! Я укусила его! Столь приятного ощущения я не испытывала никогда! Алекс прижал меня к себе, и я услышала его стон блаженства. Его ласкающие руки отвлекали меня, но я все же успела заметить, как с его шеи текла тонкая красная струйка. За секунду шрам затянулся, и я, нежно касаясь языком, убрала остатки еще не засохшей крови. И тут строгий женский голос стал отчетливым: «Дочь моя, я взываю к тебе, услышь меня! Ты должна быть стойкой и исполнить пророчество! Слушай, что тебе скажет Алекс! Все зависит от тебя и твоей воли! Будь сильна и душой, и телом! Мы скоро увидимся с тобой!»

– Джесс, все в порядке, мы уже почти доехали! Протяни правую руку, чтобы быстро пройти контроль.

Я не сразу поняла, что слышу Лиз, а не чужой голос. Алекс словно материализовался у дверцы сразу же, как только я вытянула руку в окно.

– Почему так долго? Неужели трудно было поддать газу? Она приходила в себя?

Алекс был в замешательстве. Он подхватил меня на руки и прижал к себе так сильно, что стук моего сердца, наверное, отдавал ему в грудь. Я не успела открыть глаза, как мы оказались на летней веранде. Алекс подал мне бокал, и я, жадно осушив его и облизнув губы, почувствовала себя лучше.

– Представляешь, ты мне только что снился. А еще я слышала женский голос и, мне показалось, что это было наяву!

– Это и было наяву, Джесс. Нам срочно надо поговорить, намного раньше, чем я планировал.

Он помолчал немного, а потом, заказав еще бокал того же, что я уже привыкла выпивать за доли секунды, продолжил, но уже более спокойно и расслабленно:

– Я так долго готовился к этому разговору, а теперь понимаю, что все было зря. Джесс, ты, главное, не волнуйся и знай, что, во-первых, ты не одна, а во-вторых, все, что с тобой происходит это не глупая случайность, а давно спланированная закономерность. Звучит странно, да? – Он глубоко вздохнул и продолжил: – Джесс, что ты знаешь о богах?

– Ты имеешь в виду о боге? – Я совсем не понимала, о чем речь.

– Нет, именно о богах: плодородия, любви, ночи и многих других, об их помощниках, врагах и друзьях.

– Ну, читала все эти мифы, я ж девушка образованная. А что ты хочешь этим сказать? – немного нервничая, ответила я.

– Одна легенда не была написана в человеческом мире. Она хранилась в глубокой тайне у нескольких кланов, которые дали обет молчания, – Он на секунду замер: – Ты знаешь, как, по древнегреческой мифологии, был создан мир?

Я неопределенно пожала плечами.

– Несколько миллиардов лет назад был вечный и безграничный Хаос, – начал Алекс. – В нем находился источник жизни. Хаос породил вначале землю – Гею, потом тьму – Тартар, любовь – Эрос, мрак – Эреб и ночь – Нюкту. Это знают многие. Но вот мало кому известно, что земля, любовь и ночь заключили тайный союз. Единственной, кто мог встать на защиту земли и любви от вечных противников – вечной тьмы и вечного мрака – была ночь.

Из рассказа Алекса я узнала, что однажды тьма и мрак выкрали любовь и потребовали полного повиновения от земли и ночи. Гея произвела на свет титанов и страшных великанов-циклопов, на радость Тартару. Пришла и очередь Нюкты исполнять желания богов для спасения друга. Нюкта была хоть и самой младшей, зато самой умной. Она соединилась с вечным мраком и породила вечный свет – Эфир и радостный светлый день – Гемер. Они вместе и спасли Эрос. Земля, любовь, день и ночь воцарились в мире и в согласии. И не было между ними ни вражды, ни раздора.

Тартар и Эреб долго думали, как отомстить Нюкте, и придумали коварный план. И вот однажды Нюкта была обманута. После этого она должна была родить страшных детей: смерть, раздор, обман, отмщение, уничтожение, месть и многих других. Чтобы не выпустить всех сразу в мир, она напоила их своей кровью, примешивая туда любовь и вечный свет. Однако злые Тартар и Эреб приучили детей пить только кровь. И получали они удовольствие от горя и отчаяния. Но ничего не знающая Нюкта продолжала кормить их своей кровью. А когда узнала, что происходит с ее детьми, было поздно. Перед смертью она потребовала, чтобы дети пообещали ей: когда найдется достойная, они отдадут ей то, что было отдано Нюктой добровольно. Найти достойную можно будет с помощью кольца, которое войдет в нее. На алтаре должна будет она отдать старую и принять новую кровь. Тогда ей повинуются все дети, а кто будет сопротивляться – погибнет в ту же секунду. Ко всеобщему удивлению, пришли еще три зверя, приглашенные Герой. Та приказала им искать ту новую хозяйку, а потом служить и повиноваться ей.

Проходили десятки, столетия, тысячелетия, но кольцо не нашло руку, которая может соединиться с ним. Дети Нюкты разбежались по миру и причиняют боль всему человечеству, вызывая слезы. Многие богини приготовили подарки грядущей спасительнице. Теперь ее доспехи – не только кольцо Нюкты, но и браслеты на руку и на ноги, корона, ожерелье и самый таинственный дар: пояс целомудрия от самой Афродиты, чтобы только самый достойный смог править рядом с новой Нюктой. У каждого из этих даров своя сила.

Сейчас остался лишь один клан, готовый на все ради будущей Нюкты. Во имя Нюкты мы переродились: не отмщение несем, а прощение. Но мы по-прежнему не можем выжить без крови. Немного нас, а еще больше тех, кто стремится нас уничтожить, не желая подчиниться будущей богине. Есть много тайн и нюансов, но мы справимся. Ведь сама Нюкта на нашей стороне.

Алекс замолчал, а я не знала, как мне реагировать. Сбежать, наверное, не удастся. Но мне требовалось осознать услышанное.

– Дай мне время, чтобы обдумать всё это! – Больше ничего я выдавить из себя не смогла.

– Понимаю, но, к сожалению, у нас его очень мало. Кстати, один из главных наших врагов – бог времени Хронос. Это он ограничил Нюкту во времени и не дал ей возможности рассказать детям тайну ухода из жизни. Боги бессмертны, но Нюкта с кровью передала божественность детям.

– Хорошо, я поняла. Но что случится, если я откажусь?

– Легенда гласит: если достойная откажется от исполнения пророчества или не пройдет испытания, то отдаст богиня Нюкта свое могущество самому древнему богу. И Хаос воцарится в мире. Мрак, тьма, смерть и ненависть, месть и уничтожение будут править. Иными словами, наступит апокалипсис, как сегодня это принято называть. Конец света. Все живое будет уничтожено.

– Прекрасная перспектива! Почему я? Я же самая обыкновенная.

– Видимо, не совсем обыкновенная, раз тебя выбрало кольцо! – с улыбкой и с некоторым нажимом ответил Алекс.

– Но это же просто я! – Я была готова услышать, что это все глупая шутка, но он молчал и пристально смотрел на меня. – Я даже не поняла половину из того, что ты мне только что сказал!

Эмоции мешали сосредоточиться и внятно сформулировать мысль. Уменя язык не поворачивался просто сказать, что я боюсь.

– Во-первых, успокойся. Во-вторых, ты должна принять только одно решение: согласна или нет. – Он сказал это очень уж официально и решительно.

– Все это нереально! Этого просто не может быть!

Уйти отсюда немедленно! Я шагнула в сторону от Алекса, потом вернулась, снова попыталась уйти… Стоять на месте не удавалось.

– А как же ты? Ты со мной? – покраснев, спросила я.

– Что ты хочешь узнать? Пойду ли я за тобой, если ты примешь решение отказаться от пророчества? Или буду ли я с тобой, если ты решишься исполнить его?

– Да. Чью сторону примешь ты, прежде чем я решу судьбу человечества?

– Джесс, тебе надо отдохнуть и…

– Не нужен мне отдых! Нужен ответ: ты со мной или нет?

– Я не могу представить себе, как я смогу жить без тебя, как буду вдыхать этот воздух и наслаждаться пищей, радоваться, волноваться и печалиться. Но твое решение – приговор не только человечеству, но и нашему миру. Никто не выживет.

И тут у меня вырвались слова, которых боялась всю жизнь:

– По-моему, я влюбилась. Причем в того, кто стоит напротив. Теперь в твоей власти: помочь мне или погубить меня. Я вверяю тебе не только тело, но и душу. Я согласна, – уже намного тише добавила я.

– Если ты действительно готова к принятию решения, то поклянись в верности Нюкте. Пусть она и только она распоряжается не только твоими словами, но и действиями!

«О, богиня, не слишком ли я быстро соглашаюсь? А есть ли у меня выбор? А был ли когда-нибудь вообще?» – подумала я.

– Я клянусь служить великой богине Нюкте! Во имя нее готова умереть и родиться заново. Только ради нее готова вытерпеть все испытания и в случае поражения стать ее верной рабой на века, только ради нее готова править ради блага человечества, забыть все и пожертвовать всем ради спасения жизни. Земля, любовь и жизнь – три главные причины, ради которых стоит жить, а главное, ради которых можно и умереть.

Не знаю, откуда взялись у меня эти слова. Произнося их, я словно вернулась в те времена, когда Нюкта правила этим миром, но ради своих детей добровольно принесла себя в жертву.

Ореол яркого света окружил меня, а потом уплыл куда-то в небо. Стало тепло, будто я нырнула в горячую ванну.

– Во имя богини Нюкты я, главный сын отмщения, принимаю твою клятву и обязуюсь исполнить пророчество, – будто издалека услышала я слова Алекса.

Его голос дрогнул, слезы покатились по щекам. Непривычно было видеть, как взрослый человек плачет навзрыд. Я не стала мешать ему, только поцеловала его в лоб.

Мы молчали долго.

– Я с тобой, и сегодня ты можешь полностью расслабиться. Представители кланов уже знают, что ты существуешь и готова принять их. Как теперь говорят, ну и кашу мы с тобой заварили!

Я протянула к нему руки, и он набросился на меня. Его желание, кажется, делало меня сильнее.

– Что теперь? – с полной покорностью спросила я.

– Тебе не о чем переживать! Через три дня у тебя закончится учебный год, тогда у меня будет время рассказать тебе намного больше. А пока появляйся здесь каждый день. Мы будем давать тебе напиток, который поддержит тебя. Если не будет возможности приехать, то дай знать, что с тобой все в порядке и ты себя хорошо чувствуешь. Иначе я сразу же примчусь к тебе.

Закружилась голова, но я постаралась взять себя в руки.

– А что будет с моими родными и друзьями? И почему ты так доверяешь Лиз?

Алекс замялся. Я видела, что он нервничает.

Что мне теперь делать и как себя вести? Мне нужно домой, подготовиться к завтрашней контрольной. Мне надо делать вид, что со мной все в порядке и что я такая же, как все.

– Я должна буду уехать из дома и жить совсем одна? Я боюсь одиночества, оно сводит меня с ума и доводит до полного отчаяния. Да, я не такая сильная, как тебе кажется. Я просто человек, мне всего двадцать! – удержать нахлынувшие слезы я не смогла.

Алекс обнял меня и стал ласково гладить по спине, успокаивая, а потом предложил выпить еще один бокал напитка, дающего мне силы.

– Сейчас тебе ничего делать не надо. Потом узнаешь, как себя вести. Не стоит торопиться. Для нас сейчас главное – твое здоровье и принятие даров.

– Ты имеешь в виду все эти украшения?

– Да, их надо не просто получить, но и заслужить право носить их. Та, которая недостойна, может поплатиться жизнью, а мы не хотим тебя потерять. Ты наше спасение. – он поклонился и нежно поцеловал мою руку. – Главное, ты ни в коем случае не должна снимать дары, которые тебя уже приняли.

– Но я ношу только два.

– Да. Кольцо принадлежит самой Нюкте. Она первой дает тебе свое могущество. Но она была очень дружна с соратницами, поэтому поделилась своим даром с землей и любовью, а те в свою очередь – со своими друзьями. Теперь не все хотят лишиться даже частички власти. Тебе предстоит показать богам, что ты не только заслуживаешь дара, но и сможешь отвоевать его, если нет другого выхода.

– А браслет… чей?

– Он от Артемиды, богини домашних и диких животных, охотницы и покровительницы рожениц. С момента твоего появления на свет она была рядом с тобой и сейчас хочет тебе дать смелость и мужество. Но ты должна понравиться и ее детям: людям-зверям, или, как их называют в этом мире, оборотням. Они могут превращаться не только в волков, но и в лошадей, собак, медведей, принимать вид любой птицы. Главное то, что Артемида сама пришла и отдала браслет.

– Они отдают дары добровольно – и я себя чувствую плохо. Что же будет, если мне придется забирать их силой? Я не выдержу.

– Да, не всегда будет легко. У всего в мире своя цена. Но я уверен: мы выдержим и победим. Поверь мне, я бы очень хотел, чтобы твоя новая жизнь ничем не отличалась от прежней, но, боюсь, я солгу, если скажу, что все так и будет. Тебе многое придется изменить, а главное, измениться самой. Но знай, я всегда с тобой и готов разделить любую судьбу, которая нас ожидает. Кстати о судьбе, это следующее подношение, которое ты должна принять, но об этом мы поговорим в следующий раз.

Я и не заметила, как у меня в руке снова оказался бокал с волшебным напитком. Я наслаждалась каждой каплей. Сила и воля – то, что я должна была получить от второй богини. Чем придется заплатить за этот дар? Наверное, мне надо прежде всего себе доказать, что я способна выстоять и не сойти с ума.

Лиз уже ждала меня у машины.

– Мы можем ехать? – спросила она у меня и у Алекса.

Он нежно поцеловал мою руку, а потом правую щеку. Усаживаясь в машину, я почувствовала, что смертельно устала и сейчас усну. Голоса Лиз и Алекса доносились до меня словно из другого мира:

– Ты уверен, что с ней все в порядке?

– Она выпила немного больше, чем должна была, но ей это сейчас необходимо. Когда проснется, наверняка начнет задавать вопросы. Попробуй уйти от ответа. Скажи, что я запретил.

– Но это не может столько времени продолжаться! Расскажи ей всё наконец. У нас много врагов, и она обязана заботиться о себе самостоятельно!

– Займемся этим в конце недели. А пока следи в оба. Если что-то случится, сразу сообщай мне.

Лиз завела мотор и плавно выехала со стоянки.

Глава 7. Время выбирать

Меня клонило в сон. Лиз ехала медленно, но уверенно, не как новичок, который боится скорости, а как водитель с большим стажем, понимающий, что пассажиру нужно отдохнуть. Я снова вспоминала слова Алекса, и мне все это не нравилось.

Визг тормозов вернул меня к реальности. Открыв глаза, я обнаружила, что мы даже не успели выехать из леса к автобану.

– Джесс, просыпайся! У нас проблемы!

Лиз явно встревожилась не на шутку. Неужели она, одна из клана Алекса, способна чего-то испугаться? И тут я увидела их… Нет! Вначале почувствовала, а потом увидела. Запах уверенности, бесстрашия и власти, кажется, ощущался просто физически.

– Лиз, что мне делать? Я чувствую, это чужие, но не понимаю, откуда мне это известно!

– Потому что ты не пила их кровь. Только нашу. Думаю, мы справимся, хотя что-то мешает мне связаться с Алексом.

– Что? Как ты только что сказала? Кровь? Я что, теперь вампир?

Вот, значит, почему с каждым глотком напитка я чувствовала себя лучше! Я испытывала не свои ощущения, а их, моих новых знакомых (интересно, можно ли их назвать людьми?). Да, Алекс ведь объяснил: в крови все эмоции человека. Но – стоп! Сантименты потом. Сейчас надо разобраться, что случилось.

– Джесс, еще не стемнело, так что кольцо не может защитить тебя. Браслет же, возможно, еще не вполне «твой», хоть и надет на твою руку. Правда…

Из чащи вышли шестеро – как мне показалось, трое мужчин и три женщины. Легкая и в то же время хищная походка этих людей – впрочем, людей ли? – выглядела не вполне естественной. Мне даже показалось, что передвигаться на двух ногах они не привыкли. Все были в джинсах, футболках и кроссовках, но тигровые и леопардовые шкуры смотрелись бы на них куда органичней.

– Джесс, закрой машину изнутри, и не выходи из нее! Я попробую сделать что-нибудь!

– Уйди с дороги, она принадлежит нам! – с грубой усмешкой произнес ближний к нам мужчина, явно вожак или кто-то в этом роде.

Неужели Лиз всерьез полагает, что запертая машина защитит меня?

– Что вы сделали со связью? – зло спросила Лиз.

– Ага, значит, у нас получилось? Отлично! Никто не придет к вам на выручку.

– Не стоит недооценивать нас. Ведь мы самый древний род!

– Убрать ее!

Слова вожака поразили меня. О своем поступке я, наверное, буду сожалеть, но…

– Не трогайте Лиз! Я выхожу!

Чувство самосохранения явно отказало мне. Я вышла из джипа.

– Тебе не стыдно, дочь отмщения? – насмешливо спросил вожак у Лиз. – Ты не можешь умереть ради своей богини? Да, я так и знал, что вы, слабаки, сразу же отдадите ее нам!

– Своей? Но разве я и не ваша тоже? – в моем голосе зазвенел металл. – Разве не во мне вы нуждались все эти столетия? Не ко мне ли вы взывали по ночам, обращались с тайнами и молитвами? Отвечай!

Мои глаза пылали. Злость накатила на меня и заставила произнести слова, совсем не характерные для меня прежней. Однако ярость была сильнее меня, я не могла справиться с ней. А самое главное и страшное, и не хотела. Я вдруг поняла, что мне нравится быть злой и грозной.

«От нее исходит родной запах, запах стаи!» – зашептались все шестеро, а через несколько минут снова застыли и повернулись ко мне.