Лорды и Наследники

Интересно, а где проходила основная вечеринка?

Остановить одну из фей оказалось проще, чем я думала, и вскоре я узнала, что мне надо подняться наверх. Вход во дворец вел из сада, и я тихонько, незаметно для стражи, проскользнула внутрь. Поднимаясь по лестнице, держась за мраморные перила, я блуждала по стенам, изучала каждую деталь. Передо мной открылся длинный извилистый коридор. Он весь был украшен: потолки увиты виноградными лозами, окна декорированы цветами. В этом дворце служили прекрасные существа с толстой разноцветной кожей, которых Лала называла халу. Обе их руки были подняты в воздух, но подносы, на которых стояли желе и напитки, даже не касались ладоней, а просто двигались вместе с ними по воздуху. Все они напевали новую историю, сочиненную для наследницы.

Она пришла из другого мира к нам,Откликнувшись на зов родного дома.Она пришла прославить короля,Чьи земли были вскормлены ее руками.Прекрасная наследница земная,Дочь и наша сестра.Она жила, не забывая о народе,О королевстве, что всегда ждало ее —Наследницу с короной мудрого оленяИ волосами цвета благороднейшего древа.Прекрасная наследница земная,Великая будущая королева.Она прекраснее, чем все наши мечты,Талантлива, изящна, идеальна.Ее глаза горят подобно золоту земли,А сила не идет ни с чем в сравненье.Прекрасная наследница земная,Единственная правда королевства.

Я дернулась влево, чтобы не натолкнуться на эльфина с большим горшком фиолетовых гвоздик, и случайно наступила на ногу гоблина. Извинившись, я стала пятиться назад. Не то чтобы я хотела эффектно войти в бальную залу, но мне также не хотелось, чтобы все взгляды сразу обратились ко мне. Я пригнулась, чтобы не задеть один из подносов, которые несли маленькие гоблины, но как только повернулась к двойной винтовой лестницы, то музыка остановилась и все взгляды устремились на меня.

В большом зале с колоннами, украшенными розовыми блестками, было довольно многолюдно. Поскольку я стояла на вершине лестнице, мне было хорошо видно все и вся, и я чувствовала на себе их пристальные взгляды. Я отыскала в толпе сначала Ариану, которая спросила: «Это еще что?» Она снова сидела рядом с троном Амона. Как домашняя покладистая зверюшка, но мне она напоминала змею. Я осматривала их лица, стараясь не зацикливаться на их внешности.

Амон, прищурив глаза, смотрел на меня. Ему было не по себе, но он, видимо, понял, что я пытаюсь сделать. Мы столько времени провели вместе с ним в университете, что он хорошо знал, какой будет моя ответная реакция на его прошлые и будущие поступки, знал, что я обязательно заставлю его заплатить. Я даже в университете была нарушителем спокойствия, и это его ошибка – думать, что какое-то неизвестное королевство помешает мне.

Айзер сидела рядом с ним на другом троне, поменьше, как и Ариана. При виде меня она встала как завороженная. На ней было переливающееся платье цвета загорелой кожи со шнуровкой, доходившей до шеи. Между двумя воротниками открывалось глубокое декольте, а края ткани были украшены крошечными пионами. Пожалуй, в этом элегантном наряде она выглядела как королева. Платье длиной до щиколоток прекрасно подчеркивало фигуру Айзер. А главное – у нее на голове красовалась корона.

Я пропустила торжественную церемонию, потому что мне про нее никто не сказал.

– Вода всегда является без приглашения, не так ли? – произнес Дарен, поднимая бокал в мою честь. Он снял вуаль, но по-прежнему был одет в черное. Он выпивал среди эльфинов, а не возле трона, и явно наслаждался этим.

– Вода? – сказали в унисон все присутствующие со страхом и ужасом в голосе. Капюшон все еще был у меня на голове и скрывал большую часть моего лица. Собравшись с силами, я развязала завязки на шее и позволила плащу соскользнуть с плеч. Мило улыбнулась и начала спускаться по лестнице.

Айзер двинулась мне навстречу. Я догадывалась, что все наблюдают за нами. В зале воцарилась полная тишина. Мы шли медленно навстречу друг другу, как стекаются в одну капли росы. Как вода, столкнувшаяся с землей.

Мы встретились в центре зала.

Она схватила подол своего красивого платья.

Я схватила подол своего испачканного платья.

Мы одновременно поклонились и поприветствовали друг друга кивком головы.

Мы медленно выпрямились, установив зрительный контакт. На ее лице ничего нельзя было прочесть. Ее невыразительная и холодная поза завладела ею, как статуей.

Мы смотрели друг другу в глаза, смотрели, смотрели и смотрели.

Потом мы начали безудержно смеяться.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, прикрывая рот рукой. Она снова стала той, кто взяла ситуацию под контроль. Она всегда прикрывала мою спину и подчищала за мной дерьмо. Но в этот раз я не дурачилась и не нарушала правила. В этот раз я бросала вызов королевству.

Я пожала плечами.

– Они сказали, что будет бал, и я пришла.

– В таком виде! – Ее удивленно-смеющийся взгляд блуждал по моему заляпанному грязью платью. – Девочка, неужели ты всегда должна доставлять неприятности? – Она подхватила меня под руку, и мы направились к столу, не обращая ни на кого внимания, но все взгляды были прикованы к нам. Я была уверена, что она знает об этом, но Айзер брала все под свой контроль, чтобы избежать проблем. Умно. И меня защищала, и не позволяла остальным встать между нами и сделать какую-нибудь глупость. Очевидно, ей здесь было гораздо лучше, чем я предполагала. Возможно, я единственная, кто не вписывалась в это королевство.

– Разве ты не слышала? Мои предки были сумасшедшими, безумие у меня в крови. – Возможно, моя несговорчивость действительно была у меня в крови. Может быть, все это время во мне скрывалось нечто, о чем я не догадывалась, нечто за пределами всех моих предположений.

– Конечно, слышала. Я даже сказала им, что они еще не видели настоящего безумца.

Посмеиваясь, я окунула указательный палец в нетронутый многоярусный торт, приготовленный для Наследницы Земли, и сделала вид, что пробую немного глазури, только чтобы испортить его безупречную красоту.

– Ну что ж, тогда мне лучше не подводить лучшую подругу! Музыку, пожалуйста, – обратилась Айзер к феям.

Не сводя с нас недоуменных взглядов, они внезапно пришли в себя и послушались свою наследницу. Когда эльфины вернулись к танцам, я вытерла палец об нарядную скатерть.

К нам подошел Лорд Воздуха, выглядя так же ошеломленно, как и все остальные.

– Нова… – выдохнул он. Когда он кивнул Айзер, стоявшей рядом со мной, моя подруга, моя любимая наследница слегка поклонилась ему в ответ.

– Милорд, – язвительно сказала я.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. Этот вопрос волновал каждого. Все они смотрели на меня и пытались понять, что я здесь делаю. Может быть, я представляла собой то, чего они боятся?

– То же, что и все остальные. Поздравляю наследницу и веселюсь. – Я взяла бокал вина у проходившего мимо духа и подняла его в сторону Айзер, но пить не стала.

– Видно, что обезумела. – К нам присоединился Дарен. – Она просто спятила. – На его лице застыла полубезумная, диковатая улыбка. – Вы выглядите очень даже элегантно, моя наследница. – Он схватил бокал с вином и поднял его в мою сторону в точности, как я недавно.

Я наигранно рассмеялась.

Сина проигнорировал его и повернулся ко мне лицом.

– Это самое меньшее, что я могу сделать. – Он обвел меня задумчивым взглядом, щелкнул пальцами, и мое платье, слегка подхваченное порывом ветра, полностью очистилось. Я посмотрела на свои руки и пряди волос, очищенные непостижимой силой магии. К этому придется привыкнуть.

– Спасибо. – Я заправила удлиненную челку за ухо и попыталась немного пригладить волосы.

Он любезно принял мою благодарность.

– Ты не принимаешь «нет» за ответ, не так ли? – спросил он.

– Никогда, – ответила за меня Айзер, но Сина даже не обернулся на нее.

– Лорд и наследница должны открывать танцы, не окажете ли мне эту честь? – Дарен преувеличенно поклонился Айзер. Я не была уверена, что хочу стать свидетельницей этого зрелища, но моя подруга, всегда более рассудительная, чем я, изящно вложила свои пальцы в ладонь Лорда Огня.

Когда они вместе двинулись к центру зала, то выглядели очень… очень… величественно. В них обоих таилась какая-то необузданная красота. Они проходили мимо всех выверенным шагом, будто знали, что делают. Эльфины, гоблины, феи, музыка и свет сопровождали их, покорялись им и передвигались вместе с ними. Они встали напротив друг друга и снова обменялись приветствиями, словно начиная особый ритуал. Они были похожи на переплетенные лианы. Их руки сперва не касались друг друга, заложенные за спину. Айзер одним грациозным движением скользила влево, Лорд Огня делал шаг в противоположную сторону. Я понятия не имела, когда она всему этому научилась, ведь мы находились в этом королевстве всего пять дней.

– Танцы дворцов уникальны, – сказал он. – Они двигаются так, будто земля объединяет их. А шаги олицетворяют этот храм. – Сина деликатно просвещал меня, пока я пыталась восстановить дыхание.

В каком-то смысле я понимала, что он имеет в виду. Айзер шагнула правой ногой вперед, Дарен скрестил свою левую с ее. Они одновременно покружились и разошлись.

Услышав, что Лорд Воздуха глубоко вздохнул, я обернулась к нему.

– С твоего позволения, – сказал он, поправляя воротник плаща. На мгновение мне показалось, что он хочет потанцевать со мной, и я уже двинулась ему навстречу, но Сина пронесся мимо меня подобно ветру изящными, уверенными шагами, характерными для лордов. Он грациозно пригласил на танец Ариану, которая сидела на троне и взирала на Лорда Огня и наследницу Земли с ангельской улыбкой на лице. Приемная леди не стала отказывать ему. Они присоединились к ее жениху и моей лучшей подруге.

Мышцы в глубине моего живота судорожно напряглись. Меня на танец никто не пригласил, хоть я и ждала этого. Я просто стояла у стола, пока все продолжали веселиться и наслаждаться волшебным вечером.

Они или смотрели на меня с опаской, со страхом и отвращением, или не смотрели вообще.

Они или не хотели меня видеть, или игнорировали.

– Ты никому ничего не докажешь, если будешь только стоять с высоко поднятой головой.

Быстро моргая, словно пытаясь отогнать морок сна, я смотрела на Амона, на Лорда Земли, Хранителя целого королевства, моего бывшего профессора, который внезапно появился передо мной. Его длинные волосы ниспадали на плечи, как львиная грива, поверх блестящего плаща. Его присутствие было жутким и отвлекающим. В темном, пронизывающем взгляде читалось нечто непостижимое: казалось, ему неприятно не только мое появление, но и я сама.

– Зачем ты пришла сюда, Нова?

– Вы меня знаете, – ответила я. – Я никому не позволю оставить меня в стороне.

В его голосе не слышалось ни намека на сарказм или осуждение, он просто грустно улыбнулся.

– Оставить в стороне? Мы просто ожидали, что ты отнесешься с уважением к нашей утрате. Твои предки сначала похитили наших наследников, а затем сровняли с землей наше королевство. И вот спустя годы… – Он повернулся и посмотрел на Айзер, словно разглядывая горизонт за горами. – Теперь, когда у нас снова появился шанс, ты не подумала, что одна ночь – это слишком много, чтобы многие из нас вспомнили свою боль, оплакали ее, залечили свои раны и обрели надежду?

Я вдруг поперхнулась. Было видно, что он верит в свои слова.

– Я, – начала я, но не смогла закончить фразу.

Он не позволил моим приоткрытым губам сказать что-то еще. Он отвел от меня угрожающий, но отстраненный взгляд.

– Надеюсь, тебе понравится бал. – Амон щелкнул пальцами, и торт, который я недавно испортила, вновь стал целым. Я чувствовала себя потерянно, когда король расправил внушительные плечи и уселся на свой трон, улыбаясь народу, который предлагал ему свою любовь и верность. Они слышали все, что он сказал мне. Он намеренно сделал так, чтобы они смогли услышать.

Партнеры сменялись, танцы все продолжались и продолжались. А я по-прежнему стояла в одиночестве.

Осознав, что слишком выделяюсь у стола, я начала бродить между колоннами, словно тень, всеми силами стараясь не задевать пальцами золотой камень. Когда все начали танцевать, я, подобно блуждающему ручейку, поплыла к краю стены. Они не смотрели на меня, как бы я ни пыталась обратить на себя внимание, и это еще больше ослабило мою храбрость, которая держалась на кончиках пальцев. Легкая улыбка появилась у меня на губах, когда я посмотрела на фрески, заставившие меня позабыть о моем нежелательном присутствии здесь. Искусство всегда вызывало у меня улыбку, и я узнала большинство картин. Я провела пальцем по одной из них, надеясь, что никто не наблюдает за мной. Это была не бумага, которую я привыкла чувствовать, эти картины были нарисованы на стене, а не наклеены и вставлены в рамку.

– Мы не хотим видеть вас на нашей земле, миледи.

Услышав голос, я обернулась через плечо. Передо мной стоял один из эльфинов. Я не знала ни его имени, ни его статуса, ни чего-либо еще о нем. Все они были похожи друг на друга, с одинаково длинными, волнистыми каштановыми волосами и ресницами цвета меди, типичными для Королевства Земли.

– Каждый раз, когда вы ступаете на эту землю, вы приносите одни несчастья. Мы не хотим, чтобы вы были здесь.

Я глубоко вздохнула.

– Вы ничего обо мне не знаете, – участливо отозвалась я. – Как и вы, я пришла сюда повеселиться и поздравить лучшую подругу. У меня нет намерения все портить. – Я не смогла сдержать проникшую в голос обиду.

– Мы знаем о вашем происхождении больше, чем вы, и не хотим, чтобы кто-то из вашей родословной находился на нашей земле.

– Я пришла сюда из мира людей. – Мои возражения не успокоили его, напротив, собрали еще больше народа вокруг нас. Двое внезапно превратились в пятерых, и их взгляды не помогали; они лишь заставляли дрожать даже землю, на которой я стояла. – Вы судите меня только по дате моего рождения. Я не та, за кого вы меня принимаете.

Я вовсе не плохая, я просто та, кто не знает, что делать. Та, кто была изгнана прочь от своей семьи, оказалась в стране, откуда нет возврата, и хотела быть с единственным знакомым человеком.

– Она не уважает небо! – сказал один из новоприбывших. – Дата твоего рождения решает все, девочка.

– Ее предки обманули наших богинь. – Еще один шепот. Эльфин с яростью шагнул ко мне, и мне пришлось прижаться спиной к стене. – Она так же непочтительна, как и ее предки.

Я сделала вдох, чтобы успокоиться, и перевела взгляд на фреску.

– Ну конечно, – сказала я, глядя на изображение Иисуса, возносящегося на небеса. – Это Мария родила ребенка без отца, но распят был именно Иисус. Мы научились не принимать это как должное.

Мое мужество пошатнулось. Возможно, дело в моей вере. Это было не мое королевство. Люди сами по себе были достаточно плохи, но здесь правосудие вершилось так, как мне никогда не понять. У них не было весов. Они не слушали, они выносили приговор, основываясь исключительно на исторических фактах. Я видела это в их глазах, даже когда проходила мимо. Я не опускала плеч, не склоняла головы, не отводила глаза, пока медленно уходила, натыкаясь на тела из плоти.

Они хотели, чтобы я видела и знала.

Они не хотели принимать меня.

Они не уважали меня.

Хоть я и старалась уйти, никто из них не уступал мне дорогу, они вынуждали меня натыкаться на них на каждом шагу. Чтобы я помнила и никогда не забывала.

Я сдерживалась вплоть до бамбуковой рощи, но потом я уже не могла противиться этому дурному чувству. Я не знала, как с ним справиться, не могла понять его суть. Я чувствовала себя причастной к этому, но доминирующая часть меня отрицала это. Они разрушили мой мир, забрали у меня все, что было мне дорого, а теперь играли с моими чувствами. Может быть, если бы меня так сильно не отталкивали, если бы я не была так одинока, я бы постаралась стать частью всего этого. Но они никогда не дадут мне такого шанса.

– Эй… – Рука, коснувшаяся моего плеча, заставила меня поднять голову, которую я прижимала к коленям. Айзер села рядом и обняла меня.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, вытирая глаза. – Ты должна вернуться.

– Прекрати. – Она крепче обхватила меня руками, положив голову мне на плечо. – Наверное, ты чувствуешь себя ужасно из-за того, подвергаешься гонениям и похожа на фрика.

Я нахмурилась, отстраняясь.

– Спасибо, ты очень хорошо утешаешь.

Она рассмеялась.

– Выпей немного, у тебя лицо бледное.

Я посмотрела на керамический бокал в ее руке.

– Что это?

– Кумыс, – с улыбкой ответила она. – Напиток из верблюжьего молока с добавлением капельки алкоголя.

– Вижу, ты быстро привыкаешь, но для меня это ничем не отличается от яда. – Я оттолкнула бокал, и она глубоко вздохнула, отставив его в сторону.

– Слушай, я понимаю, что все сложно. – Айзер взяла меня за подбородок и приподняла мою голову. – Посмотри на меня, я знаю, во что мы ввязались. Эти люди… – Она покачала головой. – Лорды, эльфины, короли – все это нереально. Но мы замешаны в этом. – Она сделала глубокий вдох, как будто ей тоже это было нужно, а затем вытерла мне глаза большими пальцами. – Они сказали тебе, что завтра нас повезут в замок на охоту?

– Я что-то такое слышала, – ответила я. Они упомянули об этом в письме, которое доставили Сина, а также собирались выслать меня из Дворца Воздуха.

– К этому не так трудно привыкнуть, как ты думаешь, Нова. Но ты даже не пытаешься. Если прислушаешься к ним, то увидишь, что все не так уж и плохо и тебе есть чему учиться. И чем больше ты стараешься, тем сильнее ощущаешь себя частью королевства… Это безумие, знаю. – Айзер сложила руки на коленях и посмотрела на небо. С этой короной на голове она походила на сказочную принцессу. – Не смей говорить мне о безумстве. – Она хихикнула и ударила меня по руке.

– Итак, – начала я, – как тебе Лорд Воздуха? Когда свадьба?

Она уставилась на меня, словно хотела понять.

– Ты ведь не ревнуешь, правда?

– Что они почитают тебя как королеву, а на меня даже смотреть не хотят? Нет. Вообще без проблем.

– Ты справишься, – ласково сказала она. – Это у тебя в крови, но они просто напуганы. Дай им время. А проделывая такие выходки, ты только становишься той, кем они тебя считают. – Айзер протянула мне руку, и я, посмотрев на нее некоторое время, переплела наши пальцы. – Мы пройдем через это вместе, мы вместе выживем в этом мире, как и в любом другом. Просто наберись терпения и скажи, пожалуйста, что ты что-нибудь поешь.

– Ты знаешь, как я хороша в этом, – саркастически сказала я.

Она с облегчением выдохнула.

– С завтрашнего дня мы снова будем вместе.

– Если до тех пор от меня не решат избавиться.

Эта мысль заставила нас рассмеяться. Затем мы обе посмотрели на небо. Лучшие подруги или наследницы… Наша дружба и раньше подвергалась испытаниям, но смогут ли два человека, две полукровки, две наследницы справиться с таким бременем?

– Когда ты научилась танцевать? – внезапно спросила я, повернувшись к ней. Как будто ничто другое не волновало меня. Но было странно сидеть вот так. Я боялась, что рано или поздно мы обе потеряем себя где-то здесь. Это королевство могло свести с ума любого человека. Уже сводило. Я чувствовала это. Они вырывали нас из той жизни, в которой мы родились, и привозили к себе, словно их слова были единой истиной, словно это был наш настоящий дом. Все изменилось у меня на глазах, и я осталась совсем одна.

– Его Величество, – сказала Айзер, скорчив гримасу. Ей тоже было непривычно говорить это, она на мгновение сделала паузу и хихикнула. – Профессор Амон, – прошептала она, – хотел, чтобы бал состоялся немедленно, он говорит, это подарит королевству надежду. По его словам, я особенная.

Когда она подмигнула мне, я усмехнулась.

– Конечно, ты особенная, – сказала я. – Ты всегда была такой.

– Ариана милая. Она устроила мне ускоренную подготовку наследницы. Ее жених немного раздражает, но, по крайней мере, они помогают мне влиться в общество.

Я прищурилась, глядя на нее.

– Это из-за меток, – прошептала я. – Они овладевают тобою, заставляя привыкать к этому месту. Они заставляют нас забыть о той жизни, которую мы оставили позади.

– Фея сказала… – Айзер коснулась светящегося круга на виске, – что сигилы символизируют то, что мы действительно принадлежим этому месту, и поэтому мы чувствуем, что вернулись домой, а не были схвачены. Мне все это кажется странным, здравый смысл ставит все это под сомнение, но мои чувства… – Она замолчала, прижав руку к сердцу. – Я чувствую себя здесь как дома, Нова, и это так странно. Как будто я всегда была частью этого королевства.

Я слегка нахмурилась из-за того, что ее глаза вспыхнули неестественным янтарным блеском. Она действительно… действительно менялась. Становилась все более похожей на них, становилась одной из них. Возможно, так и должно было произойти. Я невольно потянулась к собственной полуметке. Кто-то отнял у меня это право, чтобы причинить страдания. Кто-то отнял у меня право чувствовать принадлежность к этому месту. Я застряла где-то между и не знала, что делать с этим ощущением.

– Тебе пора возвращаться, – сказала я. Я не хотела навлекать на нее неприятности, у одной из нас и так была достаточно тяжелая жизнь. И если мы были вынуждены остаться в этом королевстве, то кому-то лучше сохранить с ними хорошие отношения.

Она глубоко вздохнула. Я видела, что мы столкнулись с совершенно разными дилеммами. Айзер всегда была мудрой и рассудительной. Она никогда ни на что не решалась, не подумав, не отправлялась в путь, не запомнив карту, но сейчас перед ней тоже простиралась дорога без каких-либо ориентиров. Открывавшиеся тропы и склоны были скорее нашими новыми испытаниями, чем новой жизнью.

– Я отправлю кого-нибудь сопровождать тебя, даже не пытайся идти одна! – Она встала и посмотрела на меня с серьезным выражением лица. – Ты действительно сумасшедшая, как ты могла отправиться по таким дорогам в незнакомом королевстве?

Я только пожала плечами, улыбнувшись.

– Айзер, – в последний момент позвала я, желая узнать, не потеряла ли я ее. Она оглянулась на меня через плечо. – Амон отвел меня к людям, в мой дом. – Я никому об этом не рассказывала, но мои страдания не утихали. Я должна была знать, как она отреагирует, что скажет.

– Его Величество сказал мне, – сказала она, хлопая ресницами. – Он и сам хотел показать тебе это, чтобы тебе было легче адаптироваться.

Я насмешливо покачала головой.

– Он ненавидит меня, – сказала я. – Просто потому, что я принадлежу Водному Королевству. Он не пытается мне помочь.

Айзер снова подошла ко мне и положила руки мне на плечи.

– Ты никому не даешь шанса помочь. Если ты остановишься и послушаешь, то увидишь, что все пытаются тебе помочь.

– Если бы ты только открыла глаза и увидела, как магия овладевает тобой.

– Ладно, – терпеливо сказала она. – Забудь о них. Я хочу помочь тебе. Мы не можем вернуться, поэтому, пожалуйста, дай королевству шанс, прежде чем погубишь себя. – Она наклонилась и поцеловала меня в волосы. – Мне пора.

Если бы, Айз. Как бы я хотела, чтобы все было так просто. Чтобы магия овладела мной и снесла мне крышу, как и всем вам. Или чтобы мой дедушка был здесь и говорил мне, что правильно.

Я задумалась, не пролегала ли между нами безымянная пропасть. Как эти события повлияют на нас всех? Будем ли мы наследниками или проигравшими?

Я ждала своего стража, а мысли продолжали роиться у меня в голове подобно рою пчел. Метки, еда, воздух, которым мы дышали, вода, которую мы пили, даже земля, по которой мы ступали, изменяли нас, но, чтобы королевство приняло нас, оно должно сначала увидеть сигил на лице. Со своей непроявившейся меткой на лице я даже не знала, что собирается делать королевство. Не только королевство, не только эльфины, даже сама земля не принимала меня, но и не хотела отпускать.

Проклятье.

– Миледи.

Когда тень упала на меня, я осторожно поднялась на ноги. Увидев почти знакомое лицо, вздохнула с облегчением. Перед мной в официальной форме стоял капитан Эрис, дворцовый страж, который сопровождал меня и на пути в Элементаль, и ко Дворцу Воздуха.

– Значит, тебе снова поручено усмирить меня? – Я с улыбкой поднесла два сложенных пальца ко лбу, полусерьезно, полунасмешливо отдавая ему честь. Он одарил меня очаровательной улыбкой, поглаживая гриву крупного коня, который стоял рядом с ним. Одетый в доспехи, он напоминал рыцаря из сказки.

– С вашего позволения. – Он протянул мне руку, чтобы помочь забраться на коня. Я порадовалась, что у меня в прошлом был опыт верховой езды: дедушка часто брал меня летом на ферму и позволял проводить время с животными, особенно с лошадьми.