Леди Верен и сердцеед

— Доброе утро, профессор Рейн.

— Вы сегодня особенно прекрасны.

— Вы говорите это всем женщинам по утрам?

— Только тем, которых хочу увидеть вечером.

Алиса вздохнула.

— Вы неисправимы.

— Возможно. Но я всё ещё надеюсь, что вы согласитесь со мной поужинать.

— А я всё ещё надеюсь, что вы научитесь принимать отказ.

Александр рассмеялся.

— Вы жестоки.

— Я просто занята.

— Тогда не буду мешать. Но предложение остаётся в силе.

Он слегка поклонился и направился к лестнице.

Алиса проводила его взглядом.

Она должна была признать: мужчина был очень красив. И улыбался так, словно весь мир существовал исключительно для того, чтобы радовать его.

Именно поэтому следовало держаться подальше.

В кабинете ректора никого не оказалось, зато возле двери стоял незнакомый мужчина с несколькими книгами в руках.

— Простите, вы ищете господина Эдмунда? — спросил он.

— Да, но, похоже, его сейчас нет.

— Тогда, возможно, я могу помочь. Меня зовут Даниэль Вест. Преподаватель магической истории.

Алиса улыбнулась.

— Алиса Верен. Практическая магия.

— Значит, вы наша новая коллега. Рад познакомиться.

Даниэль оказался совсем не похож на Александра. В его внешности не было той вызывающей самоуверенности, зато чувствовались спокойствие и интеллигентность. Светлые волосы, внимательные глаза, аккуратная одежда.

Он говорил мягко и не пытался произвести впечатление.

— Как вам наш институт? — спросил он.

— Очень нравится. Хотя, кажется, здесь не бывает скучных дней.

— Это точно. Особенно если вы знакомы с Александром Рейном.

Алиса улыбнулась.

— Вы тоже знаете его репутацию?

— Боюсь, о ней знает весь институт.

Даниэль засмеялся.

— Не поймите неправильно. Александр хороший преподаватель и прекрасный маг. Просто его личная жизнь давно стала местной легендой.

— Уже заметила.

— Тогда советую не принимать его красивые слова слишком близко к сердцу.

Алиса посмотрела на Даниэля с благодарностью.

— Спасибо за предупреждение.

— Впрочем, не будем обсуждать коллег за спиной. Вы ведь ещё не видели нашу библиотеку?

— Пока только мельком.

— Тогда разрешите показать её вам. У нас прекрасное собрание книг по истории магии.

Алиса с удовольствием согласилась.

Библиотека занимала почти целое крыло главного корпуса.

Высокие деревянные стеллажи уходили под самый потолок. Между рядами парили маленькие светящиеся шары, а книги самостоятельно возвращались на свои места после прочтения.

В центре стояли несколько больших столов, возле которых студенты занимались подготовкой к занятиям.

Алиса с восхищением огляделась.

— Здесь можно провести целую жизнь.

— Некоторые преподаватели именно так и поступают, — заметил Даниэль. — Наш бывший профессор истории провёл здесь столько времени, что однажды библиотекарь приняла его за часть интерьера.

Алиса рассмеялась.

— Надеюсь, я не настолько увлекусь работой.

Даниэль показал ей отдел практической магии.

— Здесь собраны старые учебники, а дальше находятся архивные издания. Если вам понадобится что-нибудь редкое, обращайтесь ко мне. Я хорошо знаю библиотечный каталог.

Алиса достала из сумки небольшой список.

— На самом деле я хотела найти несколько старых работ по защитным заклинаниям.

— Конечно. Посмотрим.

Он провёл её к нужному стеллажу.

Через несколько минут они нашли несколько подходящих книг.

Алиса открыла одну из них и начала листать страницы.

— Интересно, — пробормотала она. — Здесь описаны защитные контуры, которые использовались в старых аудиториях.

— Да, — подтвердил Даниэль. — Некоторые из них до сих пор применяются в институте.

— А западное крыло?

Мужчина на мгновение замолчал.

— Там сохранились старые системы защиты. Но крыло закрыто уже много лет.

— Почему?

— После одной аварии. Подробности знают немногие.

Алиса подняла глаза.

— А что именно произошло?

Даниэль задумался.

— Насколько я знаю, двадцать лет назад там проводились экспериментальные занятия. После одного из них крыло пришлось закрыть.

— Кто руководил экспериментом?

— Профессор Элеонора Вальд. Но лучше спросить ректора. Я не хочу вводить вас в заблуждение.

Алиса запомнила это имя.

Элеонора Вальд.

Значит, история действительно была связана с каким-то старым происшествием.

К обеду Алиса и Даниэль успели обсудить несколько книг, преподавательские обязанности и особенности студенческой жизни.

Выяснилось, что Даниэль любил историю не меньше, чем она практическую магию.

Он рассказывал интересно, с юмором и совершенно не пытался поучать собеседницу.

— Вы сегодня вечером свободны? — неожиданно спросил он.

Алиса посмотрела на него.

— Пока не знаю. А почему?

— Хотел пригласить вас на ужин. Есть небольшой ресторан неподалёку от института. Там очень хорошая кухня.

Она улыбнулась.

— С удовольствием.

— Тогда в семь?

— Договорились.

Даниэль улыбнулся в ответ.

— Буду рад.

Вечером Алиса долго выбирала, что надеть.

Она остановилась на тёмно-синем платье с аккуратным вырезом и небольшими серебряными украшениями.

Перед выходом посмотрела на себя в зеркало.

Платье подчёркивало фигуру, волосы красиво лежали на плечах.

Алиса осталась довольна.

Ресторан оказался небольшим и уютным. На столах стояли свечи, за окнами виднелись освещённые улицы города.

Даниэль уже ждал её возле входа.

— Вы прекрасно выглядите, — сказал он.

— Спасибо. Вы тоже.

Он помог ей снять лёгкую накидку и проводил к столику.

Они заказали ужин и начали разговаривать.

Даниэль рассказал о своей работе, любимых исторических книгах и путешествиях по королевству.

Алиса рассказала о том, как мечтала стать преподавателем и почему выбрала практическую магию.

— Значит, вы всегда хотели учить других? — спросил он.

— Не всегда. Но мне нравится видеть, как у человека что-то получается. Особенно если раньше он считал это невозможным.

— Хороший ответ.

— А вы всегда интересовались историей?

— С детства. Мне нравилось разбираться, почему люди принимали те или иные решения. Иногда прошлое объясняет настоящее гораздо лучше, чем кажется.

Алиса задумалась.

— Возможно, поэтому мне так хочется узнать историю западного крыла.

Даниэль улыбнулся.

— Вы действительно любопытны.

— Это плохо?

— Совсем нет. Просто иногда любопытство приводит к неожиданным приключениям.

Они рассмеялись.

Вечер проходил прекрасно. Алиса давно не чувствовала себя настолько спокойно в компании мужчины.

Даниэль не перебивал её, не пытался постоянно шутить и не переводил каждый разговор на собственную персону.

Когда ужин закончился, он предложил проводить её.

— Спасибо за вечер, — сказала Алиса, когда они остановились возле института.

— Я надеюсь, мы повторим его.

— Думаю, да.

Даниэль слегка наклонился и поцеловал её руку.

— Тогда до завтра, профессор Верен.

— До завтра.

Алиса улыбнулась и направилась к главному входу.

Она уже собиралась подняться по лестнице, когда услышала знакомый голос.

— Прекрасный вечер?

Александр стоял возле колонны, скрестив руки на груди.

Алиса остановилась.

— Добрый вечер, профессор Рейн.

— Вижу, вы не скучали.

— А вы почему ещё здесь?

— Работал.

Он посмотрел в сторону, куда ушёл Даниэль.

— С Вестом?

— А вас это интересует?

Александр улыбнулся, но на этот раз улыбка выглядела немного напряжённой.

— Просто любопытно.

— Тогда можете считать своё любопытство удовлетворённым.

Она хотела пройти мимо, но он слегка отступил, освобождая дорогу.

— Спокойной ночи, Алиса.

— И вам.

Поднимаясь по лестнице, она чувствовала его взгляд.

Александр не стал её останавливать.

Но впервые за всё время знакомства Алиса заметила в его поведении что-то новое.

Ему явно не понравилось, что она провела вечер с другим мужчиной.

И эта мысль почему-то заставила её улыбнуться.

В своём кабинете Алиса обнаружила, что оставила одну из книг в библиотеке.

Она уже собиралась вернуться за ней, когда заметила на столе небольшой лист бумаги.

Сердце неприятно ёкнуло.

Записка.

Алиса осторожно взяла её.

На этот раз почерк был другим.

«Профессор Верен. Если вы действительно хотите узнать историю института, начните с архива западного крыла. Только не доверяйте тем, кто скажет, что двадцать лет назад ничего не произошло».

Алиса перечитала сообщение дважды.

Кто-то явно знал, что она интересуется старым происшествием.

Но откуда?

Она подошла к двери и проверила замок.

Он был закрыт.

Затем посмотрела на окно.

Оно тоже оставалось запертым.

Алиса медленно села за стол.

Теперь у неё было не одно, а два предупреждения.

И оба касались западного крыла.

Она открыла ящик, достала первую записку и положила рядом со второй.

Возможно, это была чья-то глупая шутка.

Но почему-то Алиса в этом сомневалась.

Она взяла перо и записала в своём блокноте:

«Элеонора Вальд. Западное крыло. Авария двадцатилетней давности».

Затем закрыла блокнот.

Завтра она обязательно поговорит с ректором.

А пока ей следовало хотя бы немного поспать.

Впрочем, уснуть оказалось не так просто.

В голове постоянно возникали внимательные глаза Даниэля, самоуверенная улыбка Александра и загадочная записка.

Алиса повернулась на другой бок и закрыла глаза.

Кажется, новая жизнь в Институте магии становилась всё интереснее.

И гораздо опаснее, чем она могла предположить.

Глава 4. Красивое приглашение

Утром Алиса Верен решила, что больше не будет думать об Александре Рейне.

По крайней мере, до обеда.

Вчерашний вечер с Даниэлем оставил приятное впечатление. Он оказался интересным собеседником, внимательным мужчиной и, что особенно приятно, не пытался превратить обычный ужин в бесконечную демонстрацию собственного обаяния.

Александр был совершенно другим.

Он мог появиться в коридоре с улыбкой, от которой у студенток буквально подкашивались ноги, сказать пару красивых фраз и исчезнуть, оставив после себя аромат дорогого парфюма и очередную разбитую надежду.

Алиса не собиралась становиться частью этой истории.

Она открыла расписание занятий и принялась готовиться к лекции.

Однако через несколько минут в дверь постучали.

— Войдите.

На пороге стоял Александр.

— Доброе утро, профессор Верен.

— Доброе утро. Вы что-то хотели?

— Принёс вам небольшой подарок.

Он протянул ей букет нежно-розовых роз.

Алиса удивлённо посмотрела сначала на цветы, затем на него.

— Это мне?

— Если только в этом кабинете нет другой прекрасной женщины.

— Александр…

— Просто цветы. Без обязательств и скрытых условий.

Она всё-таки приняла букет.

Розы были свежими, с тонким приятным ароматом. Алиса невольно улыбнулась.

— Красивые. Спасибо.

— Рад, что угадал.

Александр прислонился плечом к дверному косяку.

— Может быть, теперь вы согласитесь выпить со мной кофе?

— Вы удивительно настойчивы.

— Я предпочитаю слово «последовательный».

— А я предпочитаю сначала поставить цветы в воду.

Он рассмеялся.

— Хорошо. Не буду мешать. Но я ещё вернусь.

— В этом я не сомневаюсь.

Когда он ушёл, Алиса посмотрела на букет.

Цветы ей действительно понравились.

И, к её раздражению, понравилось то, как Александр на неё смотрел.

В преподавательской Марина сразу заметила розы.

— Ого! Это от кого?

— От Александра.

Марина широко раскрыла глаза.

— От самого Рейна?

— А сколько у нас Александров?

— Не издевайся! Он обычно дарит цветы только тогда, когда хочет произвести впечатление.

— Похоже, он хочет произвести его на меня.

Марина уселась напротив и с интересом посмотрела на подругу.

— И как успехи?

— Никаких успехов. Я просто приняла букет.

— Конечно. А розы сами собой оказались у тебя в кабинете.

Алиса рассмеялась.

— Марина, пожалуйста.

— Ладно, ладно. Но должна признать, вкус у него есть. Розы чудесные.

— С этим не поспоришь.

— А что насчёт Даниэля?

— Мы вчера прекрасно поужинали.

— И?

— И всё.

Марина театрально вздохнула.

— Как скучно. У тебя два привлекательных преподавателя, один дарит цветы, другой приглашает на ужин, а ты говоришь «и всё».

— Я пришла сюда преподавать магию, а не устраивать романтический турнир.

— Иногда жизнь сама устраивает турниры, дорогая.

Алиса покачала головой, но улыбнулась.

После занятий она решила прогуляться по институтскому саду.

День выдался солнечным. Между деревьями переливались маленькие магические огоньки, а вдоль дорожек цвели необычные голубые цветы.

Алиса остановилась возле фонтана, когда услышала за спиной знакомый голос.

— Я надеялся вас здесь встретить.

Александр.

Она обернулась.

— Вы теперь следите за моим расписанием?

— Нет. Просто у меня хорошая интуиция.

Он подошёл ближе. Сегодня на нём была светлая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, а тёмные волосы слегка растрепал ветер.

Алиса поймала себя на том, что рассматривает его.

И тут же отвела взгляд.

— Вы не на занятиях?

— Моя группа получила самостоятельное задание. Я решил воспользоваться свободным временем.

— И случайно встретили меня?

— Именно.

Он улыбнулся.

— Вы мне не верите?

— Пока нет.

— Тогда придётся заслужить доверие.

Александр протянул ей руку.

— Пройдёмся?

Алиса посмотрела на его ладонь.

— Только немного. У меня ещё есть работа.

— Разумеется.

Они пошли по дорожке между деревьями.

Некоторое время Александр рассказывал о своих занятиях. Оказалось, что студенты обожали его практические уроки, хотя он был довольно строгим преподавателем.

— Вы, наверное, умеете производить впечатление на аудиторию, — заметила Алиса.

— Это часть профессии.

— А на коллег?

— Стараюсь.

— Особенно на женщин?

— Особенно на одну.

Алиса покосилась на него.

— Вы всегда так разговариваете?

— Нет. Иногда я молчу.

— Вот это было бы полезно.

Александр рассмеялся.

— Вы совершенно не умеете принимать комплименты.

— Я умею. Просто не все комплименты считаю искренними.

Он на мгновение стал серьёзнее.

— А если я действительно считаю вас красивой?

Алиса почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

— Тогда спасибо.

— Уже лучше.

Она улыбнулась, стараясь не показывать, насколько ей приятны его слова.

У фонтана они встретили молодую женщину в изящном зелёном платье.

— Саша!

Женщина радостно направилась к ним.

Александр обернулся.

— Елена? Добрый день.

Она остановилась рядом и, совершенно не стесняясь Алисы, обняла его за плечи.

— Ты пропал! Я уже думала, что ты обо мне забыл.

— Просто много работы.

— Как всегда. Может, сегодня вечером исправишься?

Александр улыбнулся.

— Посмотрим.

Женщина рассмеялась и поправила ему воротник.

— Я буду ждать.

Она ещё раз обняла его и ушла, бросив на Алису любопытный взгляд.

Несколько секунд они стояли молча.

— Ваша знакомая? — наконец спросила Алиса.

— Да. Мы раньше встречались.

— Понятно.

— Это давно закончилось.

— Я не спрашивала.

Александр посмотрел на неё внимательнее.

— Вы сердитесь?

— С чего бы?

— Не знаю. Вы вдруг стали очень серьёзной.

— Просто вспомнила, что мне пора.

Она направилась к дорожке, ведущей к главному корпусу.

Александр догнал её.

— Алиса, подождите.

— Что?

— Между мной и Еленой ничего нет.

— Александр, вам совершенно не нужно мне это объяснять.

— Но я хочу объяснить.

Она посмотрела на него.

— Вы свободный мужчина. Можете встречаться с кем угодно, ужинать с кем угодно и дарить цветы кому угодно. Это ваша жизнь.