Леди Верен и сердцеед

RemVoVo

Леди Верен и сердцеед

Глава 1. Новый профессор

Алиса Верен остановилась перед огромными коваными воротами и невольно улыбнулась.

Институт магии оказался даже красивее, чем на картинках.

За воротами возвышался старинный замок с высокими башнями, остроконечными крышами и многочисленными окнами. По стенам вились цветущие растения, фонтаны переливались на солнце, а над центральным двором медленно кружили маленькие светящиеся шары. Они заменяли обычных птиц и время от времени издавали мелодичные звуки.

Алиса поправила ремешок дорожной сумки и ещё раз посмотрела на здание.

Теперь это было её рабочее место.

Не временная должность, не очередная попытка устроиться в приличное учебное заведение, а настоящий Институт магии — один из самых престижных в королевстве.

Она наконец-то стала преподавателем.

— Ну что ж, Алиса Верен, — пробормотала она себе под нос. — Постарайся хотя бы первую неделю не устроить катастрофу.

Ворота открылись сами собой.

На дорожке к главному входу её встретил невысокий пожилой мужчина в тёмно-синей мантии.

— Профессор Верен?

— Да. Доброе утро.

— Ректор Эдмунд. Рад приветствовать вас в нашем институте.

Он пожал ей руку и внимательно посмотрел на неё поверх очков.

— Надеюсь, дорога не утомила вас?

— Совсем немного. Зато теперь я понимаю, почему все так стремятся сюда попасть.

Ректор довольно улыбнулся.

— Наш институт действительно имеет хорошую репутацию. Правда, иногда приходится прилагать немало усилий, чтобы её поддерживать.

Алиса решила, что это обычная шутка руководителя, привыкшего к трудностям.

Как же она ошибалась.

Внутри здание оказалось ещё впечатляюще.

Главный холл украшали мраморные колонны, большие картины известных магов и лестница, которая разделялась на три направления. Под потолком висели хрустальные светильники, а по стенам двигались небольшие изображения исторических событий.

Алиса остановилась возле одного из портретов.

— Это основатель института, — пояснил ректор. — Магистр Артур Вальден. Он открыл наши двери почти двести лет назад.

— Впечатляет.

— Особенно если учесть, что первоначально здесь было всего четыре преподавателя и двадцать студентов.

Они прошли через холл, поднялись на второй этаж и остановились возле длинного коридора.

— Здесь расположены кабинеты преподавателей. Ваш находится в конце, рядом с аудиториями практической магии.

Ректор открыл дверь.

Алиса вошла и сразу почувствовала, что ей здесь понравится.

Большое окно выходило на внутренний сад. У стены стоял книжный шкаф, возле окна — письменный стол из тёмного дерева. На небольшом столике располагались чайник и две чашки. Даже кресло выглядело настолько удобным, что Алиса уже представляла, как будет проводить здесь свободные вечера.

— Надеюсь, вам понравится, — сказал ректор.

— Очень.

— Ваше первое занятие состоится через час. Второй курс, практическая магия. Студенты талантливые, но довольно энергичные.

— Это хорошо. Люблю энергичных студентов.

Ректор почему-то вздохнул.

— Тогда желаю вам удачи.

Алиса посмотрела на него с лёгким удивлением.

— Что-то не так?

— Ничего. Просто некоторые из них обладают особенно богатым воображением.

Он пожелал ей хорошего дня и ушёл.

Алиса поставила сумку возле стола, сняла лёгкое пальто и достала из неё расписание.

Всё выглядело прекрасно.

Оставалось только познакомиться с коллегами.

Она направилась к лестнице, когда услышала женский смех.

В конце коридора стояли две молодые преподавательницы. Между ними находился мужчина в чёрной рубашке и тёмной мантии, небрежно перекинутой через плечо.

Он что-то рассказывал, и женщины явно находили его историю чрезвычайно забавной.

Алиса невольно задержала взгляд.

Мужчина был высоким, широкоплечим и обладал той редкой внешностью, которую сложно не заметить. Тёмные волосы слегка падали на лоб, черты лица были выразительными, а улыбка — совершенно обезоруживающей.

Он выглядел так, словно прекрасно знал, какое впечатление производит на окружающих.

Одна из женщин коснулась его руки.

Мужчина улыбнулся ей ещё шире.

Алиса решила не мешать компании и прошла мимо.

— Простите, вы новенькая?

Она остановилась.

Мужчина уже смотрел на неё.

— Да. Алиса Верен. Новый преподаватель практической магии.

— Александр Рейн.

Он слегка поклонился.

— Преподаватель боевой магии.

— Очень приятно.

— Взаимно. И куда вы направляетесь?

— Ищу аудиторию двенадцать.

— Тогда вам повезло. Я как раз собирался в ту сторону.

Он произнёс это с такой непринуждённостью, будто совершенно случайно оказался рядом именно в тот момент, когда появилась новая привлекательная коллега.

— Вы предлагаете проводить меня?

— Именно.

— Благодарю, но я справлюсь.

На мгновение Александр удивлённо приподнял брови.

Женщины за его спиной переглянулись.

— Как пожелаете, профессор Верен.

Он улыбнулся.

— Увидимся на занятиях.

Алиса кивнула и продолжила путь.

За спиной снова раздался женский смех.

Она не обернулась.

Аудитория двенадцать оказалась просторным помещением с высокими потолками. В центре находилась площадка для практических занятий, окружённая защитными символами.

Когда Алиса вошла, студенты уже собрались.

Разговоры постепенно стихли.

— Доброе утро.

— Доброе утро, профессор! — ответили несколько человек.

— Меня зовут Алиса Верен. С этого дня я буду преподавать вам практическую магию.

Она положила папку на стол.

— Надеюсь, мы с вами найдём общий язык. Но сразу предупреждаю: я не люблю, когда на занятиях бездумно произносят заклинания. Магия требует внимания, точности и уважения.

В первом ряду сидела девушка с длинными светлыми волосами. Она внимательно слушала.

Рядом с ней молодой человек лениво откинулся на спинку стула.

— А если мы уже всё знаем? — спросил он.

— Тогда вам будет легко получить отличную оценку.

В аудитории засмеялись.

— Меня зовут Николас, — представился молодой человек. — И я действительно хорошо владею практической магией.

— Прекрасно, Николас. Тогда начнём с простого упражнения.

Алиса подошла к демонстрационному столу.

— Сегодня мы будем работать с огненным шаром. Кто хочет продемонстрировать заклинание?

Николас немедленно поднял руку.

— Я!

— Прошу.

Молодой человек вышел на площадку, произнёс заклинание и поднял руку.

Над его ладонью появился небольшой огненный шар.

— Хорошо, — одобрила Алиса. — Теперь попробуйте уменьшить его размер, сохранив температуру.

Николас сосредоточился.

Огненный шар начал сжиматься.

А затем внезапно увеличился вдвое.

— Николас, прекратите заклинание!

Но было поздно.

Шар сорвался с его ладони, ударился о защитный купол и разделился на несколько огненных сгустков.

Студенты закричали.

Алиса мгновенно подняла руки.

— Защитный барьер!

Перед ней возникла полупрозрачная голубая стена.

Однако огненные сгустки продолжали метаться по аудитории.

Один из них ударил в потолок.

Второй направился к окну.

Алиса резко повернулась и произнесла новое заклинание.

— Поглощение!

Воздух перед окном вспыхнул серебристым светом, и огонь исчез.

Остальные сгустки она остановила защитным куполом.

Через несколько секунд всё закончилось.

В аудитории воцарилась тишина.

Николас стоял посреди площадки с совершенно растерянным выражением лица.

— Профессор, я…

— Вы целы?

— Да.

— Хорошо. Тогда сначала проверим остальных.

Алиса обошла студентов, убедилась, что никто не пострадал, и только после этого вернулась к демонстрационному столу.

— Николас, подойдите.

Он подошёл, опустив голову.

— Я же сказал, что умею.

— Умение произносить заклинание и умение им управлять — разные вещи.

Она говорила спокойно, без крика.

— Вы пытались уменьшить огненный шар, но не удержали концентрацию. В результате получили несколько неконтролируемых сгустков. В следующий раз сначала убедитесь, что можете остановить собственное заклинание.

— Простите.

— Принимается. Но сегодня больше никаких огненных шаров.

Кто-то тихо засмеялся.

Алиса улыбнулась.

— Не переживайте. Думаю, к концу семестра мы научимся обходиться без пожаров.

После занятия студенты разошлись.

Алиса осталась в аудитории, проверяя защитные символы.

Она заметила кое-что странное.

Один из символов на внешнем контуре купола светился тусклее остальных.

Она присела и внимательно осмотрела его.

Это было невозможно.

Защитная система должна была автоматически поддерживать одинаковую интенсивность всех символов.

Алиса коснулась поверхности ладонью.

Внутри защитного контура ощущалась слабая магическая вибрация.

Кто-то изменил настройки.

Она выпрямилась.

— Интересно…

— Что именно?

Алиса резко обернулась.

В дверях стоял Александр Рейн.

Теперь на его лице не было прежней самоуверенной улыбки.

— Вы всегда так неожиданно появляетесь? — спросила она.

— Только когда вижу, что кто-то внимательно изучает защитную систему.

Александр подошёл ближе и посмотрел на символ.

— Вы заметили?

— Он работает неправильно.

Мужчина присел рядом, провёл пальцами по каменной поверхности и нахмурился.

— Странно.

— Что?

— Эти символы проверяли совсем недавно. Всё было исправно.

— Значит, кто-то изменил настройки после проверки.

Александр посмотрел на неё.

— Вы быстро освоились.

— Я просто внимательно смотрю по сторонам.

— Это хорошее качество.

Он поднялся.

— Но советую вам пока не пытаться самостоятельно исправлять защитные системы. Этим занимаются специалисты.

— Я и не собиралась.

— Рад слышать.

Алиса скрестила руки на груди.

— Вы всегда разговариваете с новыми преподавателями таким тоном?

— Каким?

— Словно они не способны самостоятельно отличить защитный символ от декоративного узора.

Александр рассмеялся.

— Простите. Профессиональная привычка.

Он ещё раз посмотрел на повреждённый символ.

— Я сообщу ректору.

— Хорошо.

— А теперь, профессор Верен, могу предложить вам кофе?

Алиса посмотрела на него.

Он снова улыбался.

— Вы очень настойчивы, профессор Рейн.

— Мне часто это говорят.

— Не сомневаюсь.

— Так что насчёт кофе?

Она улыбнулась, но покачала головой.

— Сегодня нет. Мне ещё нужно разобрать расписание.

— Тогда в другой раз.

— Посмотрим.

Александр слегка поклонился и вышел из аудитории.

Алиса проводила его взглядом.

Красивый мужчина. Очень красивый.

И совершенно невыносимый.

Она вернулась к защитному символу.

Теперь ей было ясно одно: проблемы в институте начались не сегодня.

И, судя по всему, впереди её ожидало немало неприятностей.

Алиса вздохнула, взяла папку и направилась к выходу.

Она ещё не знала, что в тот же вечер ректор получит сообщение о втором нарушении защитной системы.

И что имя нового профессора уже появилось в чьём-то старом списке.

Глава 2. Самый неприятный мужчина института

Алиса Верен уже успела убедиться, что работать в Институте магии будет непросто.

На следующий день она пришла немного раньше обычного. Вчерашнее происшествие с защитным куполом не выходило у неё из головы. Кто-то действительно изменил настройки системы, и это не могло быть случайностью.

Она собиралась ещё раз осмотреть аудиторию, но сначала решила выпить кофе.

В преподавательской комнате уже находилась молодая женщина с каштановыми волосами. Она сидела возле окна, читала книгу и время от времени помешивала ложечкой напиток в чашке.

— Доброе утро! — поздоровалась Алиса.

Женщина подняла глаза и улыбнулась.

— Вы, должно быть, Алиса Верен?

— Совершенно верно.

— Марина. Преподавательница целительной магии. Мы вчера не успели познакомиться. Я слышала, что у вас было весьма впечатляющее первое занятие.

Алиса рассмеялась.

— Если вы имеете в виду летающие огненные шары, то да. Впечатлений хватило на несколько дней.

— Николас?

— Именно.

Марина сочувственно покачала головой.

— Бедная аудитория. Надеюсь, она пережила это испытание?

— К счастью, да.

— Тогда вам повезло. В прошлом семестре он умудрился поджечь собственный учебник.

Алиса засмеялась.

— Как ему это удалось?

— До сих пор никто не знает. Сам Николас утверждает, что учебник был недостаточно защищён.

Они рассмеялись вместе.

Марина оказалась именно таким человеком, с которым Алисе было легко разговаривать. Она не пыталась казаться важнее других, не задавала неприятных вопросов и умела поддержать разговор.

— Вы давно здесь работаете? — спросила Алиса.

— Четыре года. Сначала думала, что останусь ненадолго, но потом привыкла. Здесь красиво, интересно, студенты постоянно что-нибудь придумывают. Иногда, правда, хочется уехать куда-нибудь подальше от магии хотя бы на неделю.

— Понимаю.

— Кстати, вы уже познакомились с Александром Рейном?

Алиса чуть не поперхнулась кофе.

— К сожалению, да.

Марина посмотрела на неё с явным интересом.

— Почему к сожалению?

— Он слишком самоуверенный.

Марина улыбнулась.

— А-а-а. Понятно.

— Что понятно?

— Вы ему понравились.

Алиса поставила чашку на стол.

— С чего вы взяли?

— Он вчера дважды заходил в преподавательскую и спрашивал, где вы находитесь.

— Возможно, ему нужно было что-то по работе.

— Конечно. Особенно учитывая, что он обычно не интересуется новыми преподавателями настолько активно.

Алиса покачала головой.

— Надеюсь, это временное явление.

Марина рассмеялась.

— Не обижайтесь на него. Александр вообще любит внимание.

— Я заметила.

— Он красивый, талантливый, обаятельный и прекрасно знает об этом. Женщины буквально выстраиваются в очередь, чтобы провести с ним вечер.

— Очень трогательная история.

— А ещё он настоящий сердцеед.

Алиса подняла брови.

— Настолько всё плохо?

— Не то чтобы плохо. Просто серьёзные отношения его никогда особенно не интересовали. Сегодня одна женщина, завтра другая. Он умеет красиво ухаживать, но надолго его обычно не хватает.

— Тогда тем более мне не о чем беспокоиться.

Марина улыбнулась.

— Посмотрим.

После завтрака Алиса отправилась в аудиторию.

В коридоре она услышала знакомый мужской голос.

— Нет, дорогая, я совершенно не забыл. Просто вчера был занят.

Она остановилась возле приоткрытой двери.

В преподавательской находился Александр. Он разговаривал с молодой женщиной, которая держала в руках букет цветов.

— Тогда почему ты не пришёл? — спросила женщина.

— Обстоятельства.

— Какие обстоятельства?

Александр улыбнулся.

— Очень серьёзные. Например, необходимость спасать институт от очередной катастрофы.

Женщина вздохнула, но улыбнулась в ответ.

— Ты невозможен.

— Мне об этом часто говорят.

Он взял букет и поцеловал женщине руку.

Алиса отвернулась и продолжила путь.

Её совершенно не интересовало, сколько поклонниц у этого человека.

По крайней мере, именно так она собиралась думать.

Первое занятие прошло спокойно.

Алиса решила посвятить его основам контроля магической энергии.

Студенты работали в парах, создавая небольшие светящиеся сферы.

— Не пытайтесь заставить магию подчиниться силой, — объясняла она. — Сначала почувствуйте её движение, а потом направляйте.

Эмилия, та самая светловолосая девушка с первого ряда, никак не могла удержать сферу.

Её магия постоянно рассеивалась.

— У меня опять ничего не получается, профессор.

Алиса подошла к ней.

— Покажите, что вы делаете.

Девушка повторила заклинание.

Сфера появилась, но почти сразу погасла.

— Вы слишком торопитесь. Не нужно пытаться создать большую сферу. Начните с маленькой.

— Но у остальных получается лучше.

— У каждого свой темп. Вы пришли сюда учиться, а не соревноваться с соседями.

Эмилия улыбнулась и попробовала снова.

На этот раз маленький светящийся шарик удержался над её ладонью.

— Получилось!

— Вот видите.

Алиса вернулась к остальным студентам.

Ей нравилось преподавать. Особенно нравился тот момент, когда человек вдруг понимал, что способен на то, что раньше казалось невозможным.

К концу занятия даже Николас сумел создать устойчивую магическую сферу.

— Уже лучше, — похвалила его Алиса.

— Значит, я талантлив?

— Значит, сегодня вы внимательно слушали.

Студенты засмеялись.

После занятий Алиса направилась в библиотеку.

Она хотела найти старые учебники по защитной магии и сравнить их с настройками купола в аудитории.

У входа её догнал Александр.

— Профессор Верен!

Алиса остановилась.

— Что случилось?

— Ничего страшного. Просто хотел узнать, как прошли занятия.

— Хорошо.

— И всё?

— А что ещё вы хотели услышать?

Он улыбнулся.

— Например, что вы скучали по мне.

— Мы знакомы всего один день.

— Иногда этого достаточно.

Алиса посмотрела на него с притворным удивлением.

— Вы всегда так разговариваете?

— Только с женщинами, которые мне интересны.

— Тогда, должно быть, у вас очень насыщенная жизнь.

Александр рассмеялся.

— Вы мне нравитесь, Алиса.

Она впервые услышала от него своё имя без официального обращения.

Почему-то это прозвучало особенно приятно.

Но Алиса быстро взяла себя в руки.

— Вы говорите это всем новым преподавательницам?

— Нет. Только самым красивым.

— Какая честь.

Она собиралась идти дальше, но Александр неожиданно предложил:

— Давайте сегодня поужинаем вместе.

— Нет, спасибо.

— Почему?

— Потому что я вас почти не знаю.

— Отличная причина познакомиться поближе.

— А ещё потому, что у меня много работы.

— Тогда завтра?

Алиса покачала головой.

— Вы не привыкли слышать слово «нет»?

Он на секунду задумался, а затем улыбнулся.

— Не слишком часто.

— Тогда у вас будет прекрасная возможность привыкнуть.

Она ушла, оставив Александра стоять в коридоре.

Он посмотрел ей вслед и тихо рассмеялся.

Кажется, новая преподавательница собиралась доставить ему немало хлопот.

Вечером Алиса вернулась в кабинет.

На столе лежали документы, расписание и несколько учебников, которые она взяла из библиотеки.

Она сняла жакет, распустила волосы и подошла к окну.

Солнце уже опускалось за башни института. В саду гуляли студенты, а магические фонари постепенно загорались один за другим.

Красота.

Алиса налила себе чаю и села за стол.

Она собиралась изучить расписание следующей недели, когда заметила небольшой белый конверт.

Его не было утром.

На конверте не стояло имени отправителя.

Алиса нахмурилась.

Она осторожно открыла его.

Внутри находился маленький лист бумаги.

На нём было написано всего несколько слов:

«Не задавайте вопросов о старом западном крыле».

Алиса перечитала записку.

Затем перевернула лист.

Никаких подписей.

Никаких объяснений.

Она поднялась и внимательно осмотрела дверь кабинета. Замок не был повреждён. Окно тоже оставалось закрытым.

Значит, кто-то вошёл сюда, пока её не было.

Или воспользовался магией.

Алиса положила записку на стол.

Западное крыло.

Она вспомнила, что видела эту часть здания во время экскурсии. Старое крыло находилось за главным корпусом. Большинство окон там были закрыты деревянными ставнями.

Ректор вчера упоминал, что некоторые помещения давно не используются.

Но почему кто-то решил предупредить её именно сейчас?

Алиса подошла к книжному шкафу и достала расписание института.

Внизу страницы мелким шрифтом были указаны помещения, временно закрытые для посещения.

Среди них значилось западное крыло.

Она снова посмотрела на записку.

— Ну вот, — тихо произнесла Алиса. — Я только устроилась на работу.

За окном прозвучал далёкий колокольный звон.

Алиса убрала записку в ящик стола и закрыла его на ключ.

Она пока не собиралась никому рассказывать о случившемся.

Но теперь у неё появился ещё один вопрос, на который хотелось получить ответ.

Что такого скрывает старое западное крыло, что кому-то понадобилось предупреждать нового преподавателя?

Алиса выключила свет и вышла из кабинета.

В коридоре было тихо.

Слишком тихо для места, где каждый день происходило столько необычного.

И где-то далеко, за закрытыми дверями старого крыла, на мгновение вспыхнул голубой магический огонёк.

Затем снова наступила темнота.

Глава 3. Ужин с соперником

Утро началось с неприятного открытия.

Алиса Верен обнаружила, что забыла дома любимые серьги.

Мелочь, конечно, но именно такие мелочи иногда способны испортить настроение с самого утра.

Она остановилась перед зеркалом в своей комнате, поправила воротник светлой блузки и посмотрела на своё отражение.

— Ничего страшного. Сегодня можно обойтись и без них.

В институт она пришла немного раньше обычного. Записка, найденная накануне, всё ещё не выходила у неё из головы.

Старое западное крыло.

Почему кто-то так настойчиво пытался удержать её подальше от этого места?

Алиса решила сначала поговорить с ректором, но по дороге к его кабинету услышала знакомый голос.

— Алиса! Какое приятное совпадение.

Она обернулась.

Александр Рейн стоял возле лестницы. Сегодня он был одет в тёмную рубашку и идеально сидящую мантию. Волосы слегка растрепались, а на лице играла привычная улыбка.