Без титула и разрешения

— Это поможет тебе расслабиться и отпустить контроль.

Пунш действительно подействовал. Мы танцевали не переставая. Я закрыла глаза и полностью отдалась музыке. Словно исполняя ритуальный танец, я медленно отпускала все скопившееся напряжение. Постепенно мне становилось легче, свободнее. К нам пробрались близняшки, Брендан и Николас, в руках они несли бокалы пунша.

Мы веселились, танцевали и смеялись. Казалось, я давно не чувствовала себя настолько живой и счастливой. Когда ноги уже начали гудеть от бесконечных танцев, я пошла в сторону диванчиков, но по пути мой взгляд поймал другой взор.

Оцепенение — наверное, так можно было назвать это состояние. Мышцы окаменели, невозможно было сделать ни шагу. Меня словно пригвоздил взгляд черных глаз, которые смотрели в глубину моей души. На меня смотрел красивый темноволосый парень, на лице которого застыло изумление. Не в силах отвести взгляд, я во все глаза разглядывала его. А посмотреть действительно было на что.

Пряди темных волос небрежно падали на лоб, как будто он забыл расчесаться. Высокие скулы подчеркивали мужественное лицо, а волевой подбородок выдавал в нем решительного человека. На нем была надета белая свободная рубашка, которая подчеркивала ширину плеч, а подвернутые рукава открывали сильные руки. Свободные брюки идеально сидели на крепких бедрах.

Но больше всего меня завораживали глаза — черные, бездонные, как мазут. Он словно видел не мое лицо, а все мои мысли.

Не знаю, сколько мы стояли так, неотрывно смотря друг на друга. Но сил прервать зрительный контакт у меня не оказалось. Я была как под гипнозом: видела и понимала все, но сделать ничего не могла.

Когда взгляд парня переместился с моих глаз ниже, сначала на губы, а после на линию декольте, сердце внутри громко застучало, перекрывая звук музыки своей бешеной дробью.

Во рту пересохло, руки вспотели. Я натурально нервничала, но отойти не могла. От волнения я облизнула губы, и в этот момент глаза парня опасно сузились.

Он отвернулся первый.

Тело мгновенно расслабилось, я смогла сделать большой вдох. Но сердце в груди продолжало стучать как ненормальное.

Переставляя ноги с большим трудом, как будто они весили не меньше тонны, я побрела к диванам.

Присев рядом с Эвелин, я попыталась перевести дух. Но из головы никак не выходил этот парень. Впервые в жизни у меня была такая реакция.

И это пугало.

Не знаю зачем, но я начала взглядом искать в толпе его. До дрожи в руках хотелось почувствовать его взгляд на себе снова, но и увидеть его тоже хотелось просто безумно. Незнакомец отыскался сразу же, он стоял в углу и разговаривал с парнями, по всей видимости, его друзьями. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся.

Сердце екнуло, скрутило низ живота, но я продолжала смотреть. Казалось, что даже воздух вокруг наэлектризован.

Но магия момента закончилась стремительно. К моему незнакомцу подскочила София и поцеловала его.

Он не ожидал, его глаза расширились, в них что-то промелькнуло.

Оцепенение сошло, на его место пришло понимание и злость на саму себя.

Амелия, это что только что такое было?! Нашла с кем играть в гляделки! Еще и решила, что это МОЙ незнакомец. Мысленно я отвесила себе подзатыльник.

Всему виной выпитый пунш, мерещится непонятно что. Затуманенный мозг алкоголем дает сбои. Мне срочно нужно на воздух протрезветь. Но прежде я должна была узнать, убедиться в том, что видела. Иначе не смогу забыть.

Поэтому, повернувшись к подруге, я постаралась придать своему голосу безразличия и спросила:

— Кто это с Софией?

— Это Адам Норфолк. Ее жених и староста нашего курса. — словно заученную фразу произнесла Эвелин. — Лучший ученик академии, племянник императора.

О, еще один аристократ.

Тогда все понятно. С ним больше не связываемся, обходим десятой дорогой. От этих аристократов одни проблемы! Тем более, если у них в подружках такие стервы.

От этих мыслей меня отвлек подошедший Николас, в руке он держал очередной стакан пунша.

Хотела выйти на воздух и протрезветь? Пожалуй, я лучше выпью еще один бокал и от души потанцую!

Осушив бокал в пару глотков, я схватила Николаса за руку и повела танцевать.

Стараясь выкинуть Адама из головы, я во всю отдавалась танцам и пила пунш, который так заботливо приносил Николас.

Мы вернулись в свои комнаты далеко за полночь. Не раздеваясь, я рухнула в кровать и моментально уснула.

Казалось, прошло всего пару минут, и вот уже надрывается артефакт-будильник.

Я попыталась встать и поморщилась. Болела каждая клеточка тела, а по голове как будто стучали дубинкой. Кое-как доковыляв до стола, я выключила эту пытку.

Лив даже не шелохнулась. Попытавшись ее разбудить, я потерпела поражение. Глядя на спящую подругу и испытывая зависть к ее крепкому сну, начала собираться на занятия.

Первой парой был практикум по темным искусствам, занятия вел декан, и пропускать такое было нельзя. Даже если ты умираешь, всё равно должен присутствовать, иначе экзамен не сдашь.

Столовая встретила меня пустующими столами, многие студенты решили поспать лишние пары минут, чем поесть перед парами. Без аппетита я с трудом проглотила омлет с овощами, запивая двумя кружками бодрящего отвара. Только после второй кружки мне стало легче, глаза перестали пытаться закрыться, а в голове прояснилось.

Уже у самых дверей я почувствовала на себе взгляд и обернулась. У самого дальнего столика у стены сидел Адам и немигающе смотрел на меня. По его взгляду нельзя было прочесть, о чём он думает. Не тратя на него своё драгоценное внимание, я направилась на выход. Вот только от его взгляда сердце в груди начало учащенно биться.

Что ему нужно от меня?

Может, София ему поплакалась о своей испорченной блузке, и теперь он хочет потребовать от меня извинений перед ней? Этого он не дождется.

Адам может сколько угодно смотреть в мою сторону, но это значит абсолютно ничего.

Вчерашние переглядывания тоже не имеют никакого значения. Просто я поддалась атмосфере, много выпила пунша, и у меня пошла голова кругом. Пора сосредоточиться на учебе, погуляли вчера и хватит. С этими мыслями я вошла в аудиторию и начала готовиться к практикуму.

Занятия сегодня для меня проходили тяжело. Голова не хотела думать, сказывался мой недосып. Последней парой у нас сегодня была боевая подготовка, но я хотела с нее сбежать. До сих пор была слабость во всем теле и болели мышцы.

Прогулять пару мне не позволила совесть, поэтому я потащилась в сторону женской раздевалки.

Боевая подготовка проходила на стадионе обычно до наступления первых морозов. Магистр Вэйн, прищурившись, осматривал нас, ожидая, пока все переоденутся. Его жесткое лицо не выражало никаких эмоций, тонкие губы были сжаты в прямую линию. Шрам, протянувшийся от виска и до челюсти, делал его опаснее, но совсем не портил. Магистр красив не слащавой красотой, а смертельной.

Эвелин успела шепнуть мне в раздевалке, что у него нет магии, но в прошлом он занимал должность подполковника. В бою он был беспощаден, за глаза его даже называли Палачом.

— Вижу, вы за каникулы обленились, — проговорил преподаватель, и мне совершенно не понравилась его интонация. Казалось, что послаблений мы можем не ждать от него. — Начнем наше занятие с небольшой разминки…

И тут началось… Даже мне иногда было тяжеловато выполнять, хотя я на тренировках загоняла себя до смерти.

Мы бежали по кругу, но каждый раз меняли направление, стоило только магистру щелкнуть пальцем. На время лазали по канатам и перепрыгивали через препятствия. Снова бежали, но уже с утяжелением. К концу такой «разминки» многие уже еле стояли на ногах.

— Все вы знаете, что в этом году будут набирать в команду по Турниру члена поддержки. — рассказывал магистр, пока мы отдыхали. — Напомню, что Турнир трех академий проводится ежегодно между Амранской империей и нашими соседями. Лемарская академия магических искусств участвует в нем каждый раз. В этом году нам выпала честь принимать Турнир у себя. Уже пять лет мы проигрываем, и в этот раз мы обязаны победить на своей земле! Отбор для нового участника команды будет проходить в несколько этапов, и каждый сможет попробовать свои силы.

Послышался коллективный стон студентов. Как я их понимала! Мало мне домашних заданий, так еще и проходить какие-то испытания.

Магистр, не обращая внимания на недовольство студентов, продолжал:

— Вернемся к нашему занятию. Сегодня проведем парный спарринг, оружие выбираете сами. Я буду называть пары…

Было тяжело, но я радовалась этому, несмотря на усталость. К концу учебного дня я наконец-то начала оживать, мышцы привычно заныли от упражнений.

— …Вайт в паре с Осд. — закончил магистр распределение.

— Простите, магистр Вэйн, могу я обратиться с просьбой? — послышался голос Софии.. — Мы поспорили со студенткой Вайт, кто кого сможет победить. Разрешите нам спарринговаться вместе?

Я закатила глаза. Эта змея точно что-то задумала, но что? Подставить меня перед всей группой, победить и унизить? Не дождется!

Магистр разрешил, а я решила для начала расслабиться и немного отдохнуть. Я не простой соперник для аристократки, а она не похожа на боевую машину.

Сев прямо в траву, подставила лицо лучам солнца, наслаждаясь последними теплыми деньками. Совсем скоро осень вступит в свои права и наступят холода, а пока нужно наслаждаться моментом.

Я прикрыла глаза и лениво наблюдала за одногруппниками сквозь опущенные ресницы. Иногда ловила на себе торжествующие взгляды Софии, но никак на это не реагировала. Очень опрометчиво недооценивать своего соперника.

Адам и Брендан вышли с учебными мечами. Первый был шире в плечах и выше ростом, но на стороне Брендана могла оказаться ловкость и скорость. Я не стала наблюдать их бой, вместо этого легла на землю и посмотрела на плывущие облака. Нужно было выбрать стратегию поединка с Софией, но я никак не могла решить, какое оружие выбрать.

Наконец-то настала наша очередь. Мы подошли к столу с оружием.

— Выбирай, — предложила я.

София скептически посмотрела на меня и выбрала рапиру. Что ж, начнём…

Мы встали друг напротив друга, откуда-то сбоку послышался выкрик:

— Покажи ей, София!

Сама же аристократка даже не обернулась. Не сводила с меня пристального взгляда.

Магистр поднимает руку, мы прикасаемся клинками, а в глазах Софии желание меня уничтожить. Я напряжена как струна, готовая к любому повороту событий. Медленно выдохнув, я освободила сознание от ненужных мыслей.

Магистр резко опустил руку, послышался звук металла о металл, и мы закружились в смертоносном танце. Не сближаясь больше, чем на шаг, мы наносили друг другу удары.

Перейдя в оборону, я пыталась оценить противника. София была высокой, гибкой, ее удары были четко выверены, но она была самоуверенна. На этом я и решила сыграть.

Из-за своих мыслей я пропустила прямой выпад. Ушла корпусом вправо, но рапира аристократки все равно успела задеть мое плечо.

Я поморщилась от боли, в глазах Софии горел триумф и торжество. Послышались одобрительные возгласы со стороны студентов, но больше такого удовольствия я доставлять была не намерена.

Теперь я перешла в нападение. Сделала два ложных выпада — сначала в руку, потом в голову, а после уже настоящий в ногу.

На песок упало пару капель крови.

София не успела отбить. В ее глазах на миг промелькнуло удивление, но оно быстро сменилось злостью.

И это ее была роковая ошибка.

Больше ее удары не были четкими, продуманными, она хаотично наступала на меня, ярость затуманила ей глаза.

Все ее удары я с легкостью отбила. Моя рапира кольнула Софию еще раз в ногу и в плечо. Было видно, что ей уже тяжело держать оружие. Пора было заканчивать этот бой.

Я подошла к сопернице вплотную, зацепила своей рапирой ее и резко крутанула запястье. Оружие Софии вылетело из ее рук, бой был окончен.

— Неплохо, Вайт, — услышала я скупую похвалу магистра.

Перевела взгляд на Софию. Та стояла и не двигалась, в глазах бешенство. Руки сжаты до побелевших костяшек.

Она не верит. Не верит тому, что могла мне проиграть. Хотела унизить меня, но не получилось. Пострадала ее гордость.

Я не сдержалась и перевела взгляд на Адама.

Тот смотрел не на свою невесту, а на меня. В его глазах отражалось уважение и что-то еще, что я не могла разглядеть. От Софии этот взгляд тоже не укрылся. Она уже хотела подойти ко мне, как ее перехватила подруга и начала мазать места порезов заживляющей мазью.

Занятие было окончено, но наш бой с Софией нет. Я ясно это видела по ее глазам.

Глава 3

В столовой было многолюдно, студенты оживленно обсуждали прошедшие занятия. Я сидела за столом с друзьями и активно поглощала еду. Эвелин с восхищением описывала наш с Софией поединок:

— Ами была великолепна! Билась как львица!

Я смущенно улыбалась и в ответ только кивала. Брендан долго смотрел на меня, будто решая, стоит ли задавать вопрос. Наконец, он спросил:

— Где ты так научилась сражаться?

— У меня был отличный учитель в академии Штадта.

— И это все?

Я кивнула, но это было не совсем честно. Преподаватель у меня был хороший, но настоящего мастерства я достигла, когда начала заниматься сама. Однажды мои тренировки увидел ректор. В прошлом он служил на границе, и после этого дня он стал активно помогать мне, улучшая мои удары.

Брендан задумчиво произнес:

— Ты могла бы стать отличной поддержкой для нашей команды.

— Расскажи о Турнире, — попросила я, чтобы сменить тему. — Я о нем ничего не знаю.

— Брендан в команде, он защитник, — с гордостью сообщила Лив.

— Турнир четырех академий проходит каждый год. Место выбирают случайным образом. Цель — быстрее соперников найти и атаковать вражескую башню, — объяснил Брендан. — Нас четверо: Адам Норфолк — капитан и атакующий, я — защитник, Кассиан Дрейк — универсал. Нам нужна поддержка. Амелия могла бы подойти.

На последних словах я усмехнулась:

— Спасибо, но нет. У меня и так занятий много.

Дальше разговор потянулся об учебе. Лив хвасталась, что первая из группы смогла собрать универсальный накопитель. Николас тяжко вздыхал, что ему придется переписывать доклад по травологии, а Ева ждала окончание недели, чтобы сходить за платьями. И именно в этот момент я поняла, что чувствую себя «своей» среди ребят, прошло каких-то три дня, а меня приняли как родную. Довольная улыбка начала расползаться по лицу, в груди приятной теплотой разлилось счастье.

Я потянулась и встала. Домашние задания никто не отменял, и в планах было записаться еще на пару факультативов. Прощаясь с ребятами, я побежала в общежитие за учебниками.

Оказавшись у порога своей комнаты, я замерла. Дверь была приоткрыта. Я сложила пальцы в защитное заклинание и вошла. Моя половина комнаты была в беспорядке: учебники разбросаны по полу, кровать перевернута, шкаф открыт.

Но взгляд мой уже упал вниз.

У основания шкафа, на старом паркете, лежала ровная кучка чёрного пепла. По ее краям я увидела фрагменты не догоревшей ткани — моего белого платья, в котором я была вчера на вечеринке.

Я опустилась на колени, не в силах отвести взгляд от сожженных вещей. У меня больше ничего не осталось. Ни свитера, который мне связала мама. Ни моего единственного платья. Ни одного клочка, который мог напомнить мне о моем прошлом.

Ничего.

Я почувствовала, как слёзы подступили к глазам, и разрыдалась, не сдерживаясь. Сердце сжалось от боли, казалось, что больно не только душе, но и всему телу.

Всё, что было для меня дорого, превратилось в пепел. Кто мог так жестоко поступить и почему?

Тот, кто это сделал, должен ответить.

Я решительно приподнялась с пола, в груди начинала клокотать злость. Чтобы как то успокоиться, с силой сжала кулаки до боли. На ладонях потом останутся следы от ногтей.

Дверь в комнату приоткрылась, и я инстинктивно вскинула руку для парализующего заклинания. С большим трудом я успела удержать магию и погасить её. В комнату вошли все мои друзья. Они застыли, молча переглядываясь между мной и беспорядком. Первой тишину нарушила Лив:

— Есть идеи, кто это мог быть?

Я неопределенно пожала плечами. За время моего обучения я не то, чтобы успела кому то перейти дорогу, я даже не всех своих одногруппников знала в лицо. Но на ум сразу пришла София, только с ней у меня возник конфликт. Я поделилась своими мыслями с друзьями.

— Возможно, — задумчиво произнесла Эвелин. — После вашего поединка она чуть ли не вспыхнула от ярости.

— Проверяла, остался ли магический след? — Брендан кивнул на пепел и, не дожидаясь ответа, подошел к остаткам моих вещей. Несколько движений руками, и он покачал головой. — Сжигали не магией, виновника не отследить.

— Постойте! — вмешалась Лив. — Я вешала на дверь артефакт-страж. Хотела потренироваться в его создании.

Подруга подскочила к дверному проему и из самого верхнего угла двери вытащила ржавую медную пластину. В его центре был размещен маленький хрустальный шарик, а сбоку было прикреплено что-то длинное, похожее на антенну.

Лив покрутила артефакт, нажала на хрустальный шарик, и всплыла проекция. Запись начала показывать сначала вошедших ребят, затем меня, стоящей на коленях и заходящей в комнату. После показала человека в капюшоне, но лица было не видно. Он словно прятался и знал, что его могут увидеть. Я уже отчаялась узнать, кто разгромил нашу комнату, как некто воровато оглянулся. Это была София.

Лив выключила запись, в комнате царила тишина. Я оглянулась на своих друзей, на их лицах застыла злость и решимость.

— Мы это так просто не оставим, Ами, — проговорил Брендан.

И я ему поверила. У меня появились союзники.

С того злополучного дня прошла неделя. София больше не подходила ко мне и не заговаривала, лишь иногда бросала в мою сторону победоносные взгляды, которые я игнорировала. Учеба так поглотила меня, что я начала забывать о произошедшем. Утром бежала на занятия, вечером — на тренировку.

Наступали выходные, мы с подругами собирались в город за покупками. Только одно заставляло меня иногда нервничать — взгляды Адама. Я не могла понять, о чем он думает, когда смотрит в мою сторону, и это вызывало во мне беспокойство. Но еще больше меня раздражало, что стоило мне почувствовать на себе его взгляд, как у меня все тело покрывалось мурашками.

Я запретила себе думать и смотреть в его сторону. Но каждый раз замечала проклятого Адама!

Сегодня оставалось последнее занятие — боевая алхимия. В академии Штадта у нас такого предмета не было, только факультатив на первом курсе. Здесь же мои одногруппники изучали углубленно этот предмет уже три года. Мне придется очень постараться, чтобы сдать этот предмет хотя бы на средний балл.

Сомнения терзали меня, я не могла допустить провала по этому предмету. Однако осознавала, что без помощи преподавателя не разберусь даже в простых вещах. Поэтому, не найдя лучшего решения, я решила перед лекцией подойти к профессору и попросить о дополнительных занятиях или списке литературы для самостоятельного изучения.

Ирдан Кайрос раскладывал на столе колбы с реактивами, когда я к нему подошла и озвучила свою просьбу. Профессор был удивлен, но потом улыбнулся мне и произнес:

— Мисс Вайт, располагайтесь. Мы что-нибудь придумаем.

Я не смогла сдержать счастливую улыбку. Профессор мне не отказал! А значит, у меня есть все шансы получить в конце года по этому предмету оценку выше среднего!

Студенты начали заполнять аудиторию, и профессор Кайрос открыл лекцию:

— Через месяц вас ждет экзамен по моему предмету. Прошу отнестись к нему ответственно. За месяц до экзамена будут дополнительные занятия. — профессор обвел аудиторию строгим взглядом, задержавшись на мне. — В этом году к нам присоединилась студентка Вайт. В ее предыдущей академии боевую алхимию не преподавали.

Сердце сжалось от недоброго предчувствия, а профессор продолжил:

— Господин Норфолк, вы лучший ученик на курсе. Кому как не вам я могу доверить дополнительное обучение студентки Вайт?

— Но, профессор… — пытался возразить ему Адам.

— Это не обсуждается, — Кайрос опасно сузил глаза. — У меня нет времени обучать студентку, а вам нужна практика для дипломной работы. Если не ошибаюсь, вы хотели после обучения отправиться служить в гарнизон на границе? Там боевая алхимия будет очень кстати.

Адам стиснул зубы, явно сдерживая поток слов. Вместо этого он коротко ответил:

— Я вас понял.

Его взгляд метнулся в мою сторону с явной злостью.

Но в чем я виновата? Меня это тоже не радует.

Чему он может меня научить, как смотреть свысока на других? Спасибо, профессор, удружили.

Придется теперь заниматься самой. Попрошу у ребят их прошлогодние конспекты. Как-нибудь справлюсь и без этого напыщенного индюка.

Остаток лекции прошел плодотворно, в конце нам раздали темы для докладов.

все еще злилась и готова была взорваться от несправедливости! Я снова почувствовала на себе взгляд. Обернувшись, увидела Адама, но тот сразу перевел его на Софию. И что ему от меня нужно? Не устраивает задание профессора, иди оспаривай его в деканате!

Эвелин подхватила меня под локоть и потащила в столовую.

— Не переживай. Мы тебе поможем, — подбодрила она. — Мы, конечно, не лучшие на курсе, но что-то тоже знаем.

Я благодарно улыбнулась и расслабилась. В самом деле, что мне переживать? У меня есть друзья, их конспекты - все будет замечательно! А Адам может запихнуть свои занятия себе куда подальше. Справилась я как-то в прошлом году с занятиями, пока мама болела, вот и в этом году тоже справлюсь. Я же почти с нуля стала лучшей по боевой подготовке в Штадте, а тут всего лишь алхимия.

Остаток дня прошел спокойно.Преподаватели задали нам очень много домашних заданий. Если бы я каждый вечер не уделяла время учебе, то сейчас бы погрязла в работе. Но даже так я не могла просто отдыхать в выходные.

Мои друзья собирались в комнате близняшек, чтобы делать уроки вместе. Я же привыкла готовиться к занятиям в одиночку. Выйдя из общежития, я направилась в библиотеку.

На улице капал небольшой дождь, дул прохладный ветер. Осень все больше вступала в свои права, что не могло огорчать. Все-таки тепло я любила больше.

Кутаясь в плащ, я прибавила шагу. Мимо меня пробегали студенты,но я их не замечала. Все мои мысли были заняты задачей по математике магических полей — никак не могла вывести формулу для многомерных узлов.

Я заняла столик в библиотеке у окна и погрузилась в расчеты. Время пролетело незаметно, и я взялась за задание по рунологии.

Внезапно затылок обожгло. Я вскинула голову и обернулась. Сзади меня сидел Адам и непрерывно смотрел в мою сторону.