Грань. Чужая кровь

Амми Арест

Грань. Чужая кровь

Глава 1. Кто же ты?

В кабинете стояла тишина. Лишь из приоткрытого окна доносился гул ночного города. В выходной офис опустел, и никто не мешал мне разбираться с документами. Я могла бы остаться дома, запереться в собственном кабинете и заниматься тем же самым, но с самого утра не отпускало странное чувство: сегодня мне нужно быть здесь.

Впрочем, предчувствие предчувствием, а отчёты сами себя не подпишут. Я отложила очередную папку и потёрла переносицу. Быть главой организации — та ещё морока.

Для обычных людей «Грань» — крупная компания, которая занимается информационными технологиями, расследованием угроз и вопросами безопасности. Больше сотни сотрудников, солидные контракты, офис в центре города. Всё вполне законно и скучно.

Но это лишь одна сторона нашей работы.

На самом деле мы защищаем людей от угроз, в существование которых большинство предпочитает не верить. Вампиры, оборотни, фейри — для кого-то герои сказок и городских легенд, для меня же порой настоящая головная боль.

Каждый из этих народов живёт в своём мире, но Эйтар всегда притягивал чужаков. Перемещаться между мирами позволяют Врата — специальные переходы, за которыми следят вейраны. Представители этой древней расы владеют магией и обладают физическими возможностями, недоступными большинству людей. Среди них есть Защитники: они чувствуют межмировые разломы, стабилизируют их и закрывают. Сейраны же выслеживают тех, кто проникает в миры незаконно, чаще всего через такие разломы.

Казалось бы, зачем при таком устройстве нужна ещё и «Грань»?

Потому что правила существуют ровно до тех пор, пока кто-нибудь не решит их нарушить. У нас есть соглашения с представителями разных рас, и мы берёмся за то, с чем по тем или иным причинам не справляются ни вейраны, ни сейраны. Тем более что и в нашей команде есть представители обоих народов.

За окном давно стемнело. Над городом висела полная луна, а улицы продолжали жить своей шумной ночной жизнью. Я собиралась закончить с бумагами и отправиться домой — к своим. Хотелось провести хотя бы остаток выходного спокойно.

Но Эрис забыла предупредить меня о важных документах, присланных вампирами. И теперь они лежали передо мной, словно насмехаясь.

Кровососы могут часами изображать неподвижные мраморные статуи, но терпения, когда дело касается их собственных интересов, у них удивительно мало. К тому же мне совершенно не хотелось в ближайшее время встречаться с Адрианом. Пристанет как банный лист — потом не отвяжешься.

Телефон зазвонил, когда я наконец добралась до последнего отчёта.

На экране высветилось имя Эрис.

Моя правая рука. Моя подруга. И человек, благодаря которому выходной окончательно превратился в рабочий день.

Надеюсь, она звонит не затем, чтобы в очередной раз извиниться.

— У тебя что-то важное или мне сразу сбросить вызов? — спросила я вместо приветствия.

— Астра, я знаю, что очень перед тобой виновата, и всё такое… Но у нас проблемы, — выпалила Эрис. — Вейла засекла открытие разлома. Тарен уже на месте. Говорит, там творится полная дичь. В общем, там…

— Можешь не продолжать. Я поняла. Тебе повезло: как раз подписываю последний документ. Скидывай координаты, буду минут через десять.

Эрис шумно выдохнула. Если даже она так нервничает, дело действительно дрянь.

— Хорошо. Со мной выезжают Конрад, Лиара и Дариан. Координаты пришлёт Вейла. Ждём тебя.

Связь оборвалась.

Вот тебе и выходной.

Пятый разлом за неделю. Когда-то они открывались гораздо реже, и Защитники хотя бы успевали отслеживать большинство из них. Теперь же с высокой точностью находить разломы могла практически только «Грань». Спасибо новейшим технологиям и дару предвидения одной из наших сотрудниц.

Поставив последнюю подпись, я вышла из кабинета и направилась к лифту. Надо будет отправить Эрис к вампирам в качестве наказания. Она их терпеть не может. Какая сладкая месть.

В лифте я нажала скрытую кнопку самого нижнего этажа. Там находились оружейная и основной штаб «Грани». Обычные сотрудники даже не подозревали, что под зданием есть ещё несколько уровней.

На телефон пришло сообщение от Вейлы: координаты и отметка на карте.

Отлично.

Я быстро переоделась в рабочую одежду: свободные чёрные брюки, спортивный топ, армейские ботинки с тугой шнуровкой. Забрала из оружейной клинки и пистолет, стянула волосы в высокий хвост и ещё раз посмотрела на карту.

Странно.

Загородная местность, лесной массив, частный сектор. Вернее, целый посёлок дорогих коттеджей. Кого туда нелёгкая занесла?

Я подошла к двери и взялась за ручку. Для создания портала нужно ясно представлять место, в которое собираешься попасть. Сосредоточившись на координатах, я дождалась знакомого щелчка и распахнула дверь.

К увиденному я оказалась не готова.

Посёлок был уничтожен.

Несколько домов ещё полыхали, другие превратились в груды обломков. Воздух пах гарью и кровью. На дороге, среди битого стекла и обломков кирпича, лежали тела. Мужчины, женщины, старики… дети.

Я видела немало жестокости за свою долгую жизнь, но это было не нападение. Бойня. У большинства погибших не было даже шанса защититься.

Вдалеке мелькнули знакомые фигуры. Лиара переходила от одного тела к другому, пытаясь найти признаки жизни. Дариан и Конрад осматривали улицу; по их лицам было ясно, что ничего хорошего они пока не обнаружили.

Эрис заметила меня первой.

— Дело дрянь, — сказала она без предисловий. — Все двадцать пять домов разрушены. Некоторые до сих пор горят. Лиара осмотрела тех, до кого смогла добраться. Пока ни одного выжившего.

— Что удалось выяснить? — спросила я, когда остальные подошли ближе.

— Если бы я не видел подобного раньше, решил бы, что это кара Создателя, — мрачно произнёс Дариан. — Похоже на работу вампиров. Многие тела обескровлены, другие разорваны в клочья. Но кое-что не сходится.

Я вопросительно посмотрела на него. Дариан перевёл взгляд на тело молодого мужчины у обочины.

— Вампиры не стали бы разбрасываться кровью, — пояснил Конрад. — И ещё: соседние посёлки целы. Похоже, нападавшие выбрали именно эти двадцать пять домов.

— Согласна. Даже новообращённые обычно действуют иначе, — сказала я, оглядывая улицу. — Здесь будто намеренно оставили всё напоказ.

Я направилась к Лиаре. От зрелища становилось тошно, хотя за прожитые годы мне доводилось видеть и не такое.

Лиара закончила осматривать очередное тело и поднялась навстречу. Рыжие волосы она собрала в пучок, но несколько непослушных прядей выбились и прилипли к лицу.

— Я бы не стала полностью исключать вампиров, — сказала она. — На части тел есть следы укусов. Очень похожи на следы клыков. Но не все жертвы погибли одинаково. — Она указала на обгоревшие дома. — Там есть тела без признаков обескровливания. У одних — огнестрельные ранения, у других — колотые.

Я подошла ближе. Лиара была права: на некоторых телах виднелись несколько пулевых ранений, на других — глубокие раны в области груди.

Значит, нападавшие использовали разное оружие. Возможно, здесь действовала не одна группа.

— Как давно это произошло? — спросила я.

— Точное время пока не назову, — ответила Лиара. — Но, судя по состоянию тел и пожарам, совсем недавно.

Я снова оглядела разрушенные дома.

Почему именно этот посёлок? Кого они искали? Или что?

Пока у нас были только последствия, а не ответы. И ни одного свидетеля.

— Соберите всё, что может пригодиться: образцы крови, другие биоматериалы, гильзы, следы эфира. Зафиксируйте расположение тел и повреждения, — распорядилась я. — Эрис, пройдёмся ещё раз. Хочу понять, что мы упустили.

Она кивнула.

Мы медленно пошли вдоль разрушенных домов. Я перебирала возможные версии, но ни одна не объясняла сразу и укусы, и огнестрельные ранения, и выбор жертв.

— Знаешь, когда я только приехала, тоже подумала на новообращённых, — сказала Эрис, убирая светлую прядь за ухо. — Но они редко пользуются оружием. Может, здесь были не только вампиры?

Последние слова она произнесла почти шёпотом.

Я поняла, кого она имеет в виду. Вот только те, о ком подумала Эрис, предпочитали клинки и мечи, а не огнестрельное оружие. И всё равно оставался главный вопрос: зачем устраивать такую казнь?

— Пока рано делать выводы, — ответила я.

Мой взгляд задержался на большом трёхэтажном доме. Металлическая ограда была искорёжена, часть стен обрушилась, а от недавно потушенного огня поднимался тонкий дым. Почему-то мне захотелось осмотреть его внимательнее.

Я сделала несколько шагов — и замерла.

Эфир.

Слабый, едва различимый след. Незрелый, ещё не сформировавшийся до конца. И совершенно необычный.

Но он принадлежал живому существу.

— Эрис, сюда.

Я вошла в дом, осторожно переступая через обломки. Внутри стояла тишина. Ни голосов, ни шагов — только потрескивание остывающих балок. А тонкая нить эфира будто тянула меня за собой.

Эрис шла следом, настороженно озираясь. По её лицу было видно: она ничего не чувствует.

— Ты ведь что-то заметила? — спросила она.

— Да. Только пока не понимаю, что именно.

След вёл наверх. Я быстро поднялась по уцелевшей лестнице и остановилась перед дубовой дверью. В отличие от остальных помещений, здесь всё выглядело нетронутым: ни разбросанных вещей, ни обломков.

Я открыла дверь.

Детская комната. Односпальная кровать с пушистым синим пледом, письменный стол с книгами, бежевый ковёр, светлый шкаф. На первый взгляд — ничего необычного. Но комната казалась безжизненной, словно её обставили по списку, не задумываясь о том, кто будет здесь жить.

Почему она уцелела?

Я обернулась. Эрис смотрела не в комнату, а на меня. Потом снова на пустой, как ей казалось, участок стены.

— Что? — не выдержала я.

— Не хочу показаться идиоткой, но на что ты смотришь?

Теперь настала моя очередь удивляться.

Она не видела дверь. И комнату тоже.

Иллюзия?

Я осторожно направила тонкий импульс эфира вперёд. Почти сразу ощутила чужую магию. Работа была неровной, местами грубой, но вложенной силы хватило, чтобы скрыть целую комнату. Неопытный создатель — и при этом поразительно мощный.

Вейла наверняка пришла бы в ужас от такого исполнения.

Я начала расплетать иллюзию, стараясь не задеть того, кто её создал. Если магия была связана с хозяином напрямую, резкий разрыв мог причинить ему боль.

Через несколько секунд чужое плетение рассеялось.

Эрис резко вдохнула.

— Вот теперь я вижу дверь.

— И я, кажется, понимаю, почему её никто не тронул.

Мы вошли внутрь. Я ещё раз оглядела комнату. Ни фотографий, ни личных вещей, ни электроники. Только возле кровати валялся потрёпанный серый плюшевый заяц — грязный, с вытертой шерстью и одним надорванным ухом.

Я подняла игрушку.

Почему-то от неё повеяло таким одиночеством, что у меня сжалось горло. Похоже, этот заяц был единственной вещью, которую здесь по-настоящему любили.

В памяти мелькнуло что-то своё, давно забытое. Я попыталась ухватиться за ощущение и не сразу услышала голос Эрис.

— Астра.

Я обернулась.

— Астра, посмотри.

Дверца шкафа была приоткрыта.

В глубине, забившись в угол и обхватив колени руками, сидела девочка.

На вид девочке было лет десять. Худенькая до болезненности, она сидела, подтянув колени к груди и спрятав в них лицо. Растрёпанные русые волосы рассыпались по плечам. Слишком большой, явно чужой свитер почти скрывал её тонкие руки; на коленях выцветших легинсов протёрлась ткань. На ногах — одни чёрные носки.

Я присела рядом. Девочка не шевелилась. Дыхание было ровным, но слабым, а эфир вокруг неё едва заметно дрожал. Похоже, иллюзия вытянула из ребёнка последние силы.

— Эрис, позови Лиару. Пусть осмотрит её.

— Думаешь, это она скрыла комнату?

— Уверена. Иди, поговорим потом.

Эрис поспешила к лестнице. Я осторожно протянула руки к девочке и подняла её из шкафа. Та оказалась пугающе лёгкой. Неужели её здесь морили голодом?

Я перенесла ребёнка на кровать и бережно уложила поверх синего пледа. Теперь удалось рассмотреть её лицо: курносый нос, несколько веснушек на щеках, бледные губы. Под глазами залегли тени. На первый взгляд открытых ран не было, но худоба говорила сама за себя.

Я прислушалась к её эфиру ещё раз.

Сейранская энергия — в этом я почти не сомневалась. Но под ней ощущалось нечто другое. Знакомое, вейранское.

Неужели полукровка?

Я замерла. Если догадка верна, девочку приговорили ещё до того, как она научилась говорить. Не за поступки — за само её рождение.

Наши миры порой удивительно жестоки к детям.

Я опустилась на стул возле письменного стола и попыталась собрать мысли. Двадцать пять разрушенных домов. Больше семидесяти погибших — по предварительным подсчётам. Одна выжившая, которая, похоже, не была человеком.

Если нападавшие искали именно её, зачем понадобилось уничтожать целый посёлок? Чтобы не оставлять свидетелей? Или здесь произошло что-то ещё?

И куда во всей этой истории вписывались вампиры?

Укусы на телах могли быть настоящими. А могли служить отвлекающим следом. Пока мы не получили результаты анализа, обвинять какой-либо клан было бы глупо. Хотя от встречи с Советом Крови, похоже, уже не отвертеться.

Я потёрла переносицу. Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

В коридоре послышались торопливые шаги. Первой в комнату вошла Лиара. Увидев девочку, она сразу направилась к кровати.

— Что с ней?

— Без сознания. Возможно, истощила себя иллюзией. И посмотри, какая худая.

Лиара кивнула, положила ладонь ребёнку на лоб и сосредоточилась. От её пальцев потянулось едва заметное мерцание эфира.

Следом появились Эрис, Дариан и Конрад. Эрис устроилась на краю стола рядом со мной, мужчины остались у двери. Никто не мешал целительнице.

Несколько минут Лиара молча проводила диагностику. Наконец она отняла руки и устало выпрямилась. Я уступила ей стул.

— Непосредственной угрозы жизни сейчас нет, — сказала она. — Сильное истощение, обезвоживание, признаки длительного недоедания. Открытых ран я не обнаружила. Состояние удалось стабилизировать, но девочке нужны отдых, питание и дальнейшее наблюдение.

Она посмотрела на ребёнка, затем на нас.

— Есть кое-что ещё.

— Она полукровка, — произнесла я.

В комнате стало тихо.

— Ты уверена? — спросил Дариан.

— Чувствую в ней эфир и сейрана, и вейрана. Если я не ошибаюсь, она сама может не знать о своём происхождении.

Дариан тихо присвистнул. Эрис нахмурилась. Конрад, до этого молчавший, перевёл взгляд на девочку.

— Значит, от неё нужно избавиться, — резко сказал он. — Такие не должны рождаться.

Он вытащил клинок и сделал шаг к кровати.

В следующую секунду оружие вырвало из его руки и вонзило в стену. Сам Конрад оказался на полу, прижатый моей силой.

Я даже не помнила, как поднялась со стула.

— Ещё один шаг в её сторону — и пожалеешь, — произнесла я тихо.

Конрад попытался пошевелиться, но не смог.

— Астра, я…

— Это ребёнок. Она не выбирала, кем родиться. Сегодня ты уже видел достаточно смертей. Неужели тебе мало?

Я отпустила его лишь тогда, когда убедилась, что он не потянется за оружием снова.

— В моём присутствии никто не будет казнить девочку за происхождение. Это ясно?

Конрад с трудом поднялся. Остальные молчали. Они редко видели меня в таком гневе, да я и сама не любила терять самообладание.

Но мысль о том, что кто-то посмеет причинить вред ребёнку, который только что пережил бойню, заставляла кровь закипать.

— Прости, босс, — глухо сказал Конрад. — Я слышал, на что способны полукровки. От них одни беды.

— Слышал — не значит знаешь, — отрезала Эрис. — Ты хоть одного встречал?

— Возможно, она и сама не знает, кто такая, — вмешалась Лиара. — Меня больше беспокоит, почему ребёнок оказался здесь, среди людей, и в каком состоянии его держали. И, Конрад, запомни: пока она моя пациентка, к ней никто не прикоснётся без моего разрешения.

Лиара говорила спокойно, но по её взгляду было ясно, что спорить с ней не стоит.

Я выдохнула и заставила себя вернуться к делу. Разговор с Конрадом ещё состоится — наедине и без свидетелей.

— Значит, забираем её? — спросил Дариан.

— Да. Домой, в резиденцию. Подготовим свободную комнату. Лиара, девочка остаётся под твоим наблюдением. Как только придёт в себя, сообщи мне.

— Хорошо.

— Остальные заканчивают осмотр места. Мне нужен полный отчёт: образцы, фотографии, следы эфира, всё, что удалось обнаружить. Материалы передайте Калине. И никому постороннему ни слова о девочке.

Эрис кивнула, уже доставая телефон.

Я посмотрела на неё и вспомнила о незаконченных делах.

— И ещё, Эрис. Документы для вампиров, которые я сегодня подписывала, тоже на тебе. Передай их Адриану и попроси связаться со мной как можно скорее.

Подруга издала такой страдальческий стон, будто я отправляла её не к вампирам, а на казнь.

Несмотря ни на что, я едва заметно улыбнулась.

По крайней мере, одна хорошая новость за эту ночь у нас всё-таки была.

Девочка жива.

Глава 2. Призрачные следы

Домой я вернулась поздно. В окнах резиденции уже не горел свет.

Я собиралась приехать сразу после осмотра посёлка, но задержалась: нужно было поговорить с Тареном и узнать, что принесла его разведка. Как всегда, он сработал безупречно. Ему удалось выйти на след новообращённых вампиров. Те скрывались в сточных каналах, протянувшихся под всем городом. Чтобы найти их временное убежище, придётся прочесать немало подземных ходов.

А времени у нас почти не осталось.

Что-то подсказывало мне, что нападение повторится. И если новообращённые действительно причастны к бойне, следующей причиной может стать не поиск ребёнка, а обычная, неутолимая жажда крови. Пока мы или главы вампирских кланов не остановим их, под угрозой будет весь город.

Я бесшумно поднялась на свой этаж и вошла в спальню. Весь день мечтала только об этом — оказаться дома, закрыть за собой дверь и хотя бы ненадолго забыть о работе. Но стоило остаться одной, как мысли снова вернулись к разрушенному посёлку.

Раньше нам тоже приходилось сталкиваться с подобными нападениями. Только тогда находились свидетели, оставалось больше улик, и мы быстрее понимали, с кем имеем дело. Теперь же единственный возможный свидетель лежал без сознания. Маленькая девочка-полукровка, о которой мы не знали даже самого простого.

Сейчас мне были необходимы горячий душ и немного тишины.

Я собрала чистую одежду и направилась в ванную. Испачканные вещи отправились в корзину для белья. Открыв воду почти на полную мощность, я шагнула в душевую кабину и подставила лицо под горячие струи.

Наконец-то.

Вопросы никуда не делись. Обычно я любила загадки и сложные задачи: в них всегда находилось что-то, за что можно ухватиться. Но сегодня каждая новая догадка только раздражала. Слишком много неизвестного, слишком высока цена ошибки.

Я простояла под водой так долго, что ванную затянуло густым паром. Тщательно смыла с себя грязь, трижды вымыла голову. Один из моих неизменных ритуалов после таких вылазок. Обычно он помогал прийти в себя.

Сегодня — нет.

Выключив воду, я вытерлась, промокнула волосы полотенцем и ладонью стёрла конденсат с зеркала.

Из запотевшего стекла на меня смотрели ярко-зелёные глаза цвета свежего мха. На фоне светлой, почти фарфоровой кожи они казались ещё ярче. Мокрые чёрные пряди спадали на плечи.

Я любила свою внешность. И всё же каждый раз, вглядываясь в отражение, пыталась отыскать хоть что-нибудь от матери.

Безуспешно.

Когда-то я выглядела иначе. По словам дяди, была её точной копией. Теперь же в зеркале не осталось ни одной знакомой черты.

Я отвернулась, переоделась в домашнее и вернулась в спальню.

Спать не хотелось совершенно, поэтому я устроилась на своей любимой лежанке у окна. Бессонница давно стала привычной спутницей, но сегодня дело было не только в старых переживаниях.

Девочка.

Что мне с ней делать?

Для начала — дождаться, когда она очнётся. Выяснить, что ей известно. Дать Лиаре время восстановить её силы, накормить, окружить заботой. А потом?

Ей ведь некуда идти. За один вечер привычная жизнь оборвалась. Хотя, судя по её состоянию, счастливой эту жизнь и раньше не назовёшь.

В нашем доме жили те, кто когда-то тоже потерял почти всё. Люди с переломанными судьбами, сумевшие выжить и начать заново. Может быть, здесь найдётся место и для неё.

Но решать должна сама девочка. Я не собиралась заставлять её оставаться среди незнакомцев, даже если искренне верила, что так будет лучше. Захочет уйти — постараюсь найти ей новый дом и семью, которая о ней позаботится.

Только будет ли она там в безопасности?

Вряд ли.

Если нападавшие искали именно её, охота уже началась. Оставалось выяснить, кто за ней стоит.

В дверь трижды тихо постучали.

Вальтер.

Только он пользовался этим условным стуком, когда приходил ко мне.

— Входи.

Дверь открылась, и на пороге появился дядя. Высокий, статный мужчина, словно навсегда застывший в возрасте около сорока лет. Чёрные спортивные брюки и футболка подчёркивали его крепкую фигуру. Тёмные волосы были зачёсаны назад, на подбородке темнела лёгкая щетина. Выглядел он совершенно спокойно, но янтарные глаза выдавали беспокойство.

В руках Вальтер держал поднос с двумя кружками и шоколадным печеньем. По запаху я сразу узнала чай с мелиссой.

Помнит, что я люблю.

— Кажется, тебе сейчас это необходимо, — произнёс он.

Голос у дяди был властный, твёрдый — такой, от которого у посторонних порой мурашки бежали по спине. Для меня же он всегда звучал успокаивающе. Мой личный эликсир от всех невзгод.

— От горячего чая я точно не откажусь, — улыбнулась я.

Вальтер привычной, уверенной походкой пересёк комнату, поставил поднос на столик возле окна и сел рядом.

— Уже в курсе всего или пришёл полюбопытствовать? — спросила я, беря кружку.

— В курсе. Перехватил Дариана. Он выложил всё как на духу. Правда, об одной детали сначала умолчал.

Я вопросительно подняла бровь.

— О ребёнке, который сейчас находится в двух комнатах от тебя.

Я сделала глоток. Боже, как хорошо. Американо я, конечно, любила больше, но чай с мелиссой тоже занимал почётное место в списке моих слабостей.

Дядя взял свою кружку и замолчал, ожидая ответа. Мы смотрели друг на друга, словно проверяя, кто сдастся первым. Оба слишком опытные игроки, чтобы уступать без борьбы.

— Хочешь обсудить это прямо сейчас? До утра никак не подождёт?

— Утром тебя попробуй найди. Вечно куда-нибудь исчезаешь, — невозмутимо ответил он, отпивая чай. — А сейчас, похоже, не улизнёшь.

— Прекрасная стратегия. Особенно если учесть, что я едва держусь на ногах.

— Мы оба знаем, что спать ты всё равно не собираешься. И меня это совершенно не устраивает.

Я закатила глаза.

Моя бессонница беспокоила Вальтера едва ли не больше, чем меня саму. Он вырастил меня, заменил отца и всегда оставался рядом. Неудивительно, что ему было тяжело смотреть, как я снова и снова провожу ночи без сна.

Мой взгляд упал на кружку.

Подозрение возникло мгновенно.