Искушение для ректора

Через несколько минут все стихло.

— Лира! — раздался голос ректора.

Я осторожно выглянула. Он стоял неподалеку, слегка запыхавшийся, но целый. Виверна нигде не было видно.

— Он… Улетел? — шепотом спросила я.

— Отправился искать менее проблемную добычу, — усмехнулся Вейланд. — Или за подкреплением.

Я выдохнула с облегчением и выбралась из укрытия.

— Значит, план «дать отпор» сработал, — улыбнулась я.

— Сработал, — кивнул ректор. — Но впредь, Лира, давай обойдемся без гипотетических вопросов о потенциально опасных существах. Договорились?

— Договорились, — я подняла руки, признавая поражение.

— Идеально, — Вейланд слегка улыбнулся. — Теперь идем. Портал уже близко. И надеюсь, следующий сюрприз нас не поджидает прямо за углом.

Я кивнула и поспешила за ним, стараясь больше не задавать «гипотетических» вопросов.

Хотя в голове уже крутился новый.

А кто еще водится на темной стороне?

Но вслух я его, конечно, не произнесла. Хватит с него на сегодня потрясений.

Мы двинулись вдоль скалистого выступа. Вейланд впереди, я следом, стараясь не отставать и не охать при каждом новом синяке от веток.

— Смотри под ноги, — не оборачиваясь, бросил ректор. — И держись ближе к скале. Тут могут быть трещины.

Я послушно прижалась к шершавой поверхности камня и поплелась дальше, мысленно проклиная все порталы, аномальные зоны и гипотетические вопросы разом.

Через несколько минут Вейланд вдруг остановился и внимательно осмотрел скалу.

— Вот, — он указал на небольшое углубление в камне. — Здесь передохнем и подсушим одежду. Ты насквозь промокла.

Я опустила взгляд на себя. Да, туман сделал свое дело. Рубашка прилипла к спине, брюки плотно облегали ягодицы.

Ректор наклонился и протиснулся внутрь.

Только сейчас я заметила ворох сухих веток в руке, которые он бросил на камень под ногами. Видать, собрал по пути. Он щелкнул пальцами, и из них вырвалась яркая искра прямо на ветки. Пламя заиграло, а через пару секунд стало ощутимо теплее.

Вейланд наконец повернулся ко мне.

— Снимите верхнюю одежду, — велел он. — Подсушим. Запасной у нас все равно нет. Она должна была прибыть вместе с остальными вещами и группой, от которой мы оторвались, поэтому…

Продолжать не требовалось. Одежда с практикантами, а мы тут.

— Но… — я замялась, оглядываясь по сторонам. — Это…

Он устало улыбнулся.

— Лира, уверяю тебя, мои мысли сейчас заняты исключительно выживанием, а не разглядыванием первокурсниц. К тому же, если ты останешься в мокрой одежде, простудишься, и тогда я буду вынужден тащить твое бесчувственное тело до самого портала. А я уже устал.

Я покраснела и отвернулась. Это давалось с трудом. Каждая пуговка так и норовила выскользнуть из пальцев, сопротивляясь обнажению.

Да пошла эта скромность. Мы сегодня и так чуть не погибли!

Я сделала усилие и стянула с себя рубашку.

Холодный воздух тут же пробежался по обнаженным плечам и груди.

Я не видела своих щек, но прекрасно понимала, что они пунцовые.

— Вот, — Вейланд подкрался беззвучно сзади и накинул на мои плечи свой теплый сюртук. — Вещи разложи вокруг костра. Они так быстрее высохнут. И брюки тоже.

Я молча кивнула.

В горле пересохло, и впервые за все время не было желания ничего говорить. Слов просто не было.

Услышала шаги и наконец смогла выдохнуть. Опасная близость миновала.

Кое-как дрожащими руками стянула с себя брюки и разложила вещи по совету ректора вокруг костра.

Тяжело вздохнула и присела у огня, протянув к нему замерзшие ладони.

Тепло медленно проникало в тело, расслабляя напряженные мышцы.

Вейланда не было, но меня грел его сюртук.

Я прикрыла глаза, вдыхая запах. Тепло окутало меня, и на мгновение все вокруг перестало существовать.

Было так хорошо… Но на краю сознания промелькнула странная мысль, почему его сюртук такой теплый и сухой, в то время как моя одежда промокла насквозь? Мы ведь шли рядом, под одним и тем же туманом, по одной тропе, окруженные одними и теми же опасностями. Может, магия?

— О чем задумалась? — раздался голос Вейланда совсем рядом.

Я вздрогнула и открыла глаза.

Ректор приблизился и сел напротив меня у костра, скрестив ноги. В свете пламени его лицо казалось менее строгим, чем обычно. В нем было что-то магнетическое, что тянуло меня, как за ниточку, но эти глаза прожигали насквозь и бередили душу.

Я подтянула к груди обнаженные ноги, обхватила их руками и постаралась прикрыться полами сюртука как можно тщательнее. Смущение накатило с новой силой. Я чувствовала, как жар приливает к щекам, и надеялась, что в полумраке это не так заметно.

Вейланд, кажется, не обратил на мое смущение особого внимания. Он протянул руки к огню, задумчиво следя за пляшущими языками пламени.

— Магия, — коротко ответил он, будто прочитав мои мысли. — Я ведь дракон.

— Ооо… — я запнулась, — И все драконы такие теплые?

Он чуть приподнял бровь с легкой иронией.

— Все, — он чуть усмехнулся, — но я надеюсь, ты не побежишь прижиматься к корпусу студентов-драконов и проверять это на практике.

Я надула губы, но спорить не стала. Я ведь не такая легкомысленная.

Ну и пусть, что изредка вздыхаю по ректору. Уверена, что по нему сохла добрая половина академии в женском лице.

— Тебе нужно согреться и перекусить, — добавил Вейланд мягче. — Твой потерянный паек у меня. Поэтому лучше поешь и попытайся уснуть, а потом мы продолжим путь.

Я нахмурилась.

Голод совсем не чувствовался до сих пор, но сейчас я вдруг осознала, что готова убить за бутерброд.

Костер потрескивал, отбрасывая оранжевые блики на каменные стены. Одежда понемногу высыхала. Я заметила, как от моих брюк поднимается легкий пар.

— Спасибо, — тихо сказала я. — За сюртук. И за то, что не бросили меня там, у портала. Вы спасли мне жизнь.

Вейланд кивнул, не глядя на меня.

— И не раз.

Я хихикнула, несмотря на смущение.

— Спасибо.

Повисло молчание. Оно казалось каким-то неловким, но мне совсем не хотелось говорить.

— Огонь почти догорел, — заметил Вейланд, взглянув на угасающие угли. — Отдохни, а я схожу еще за ветками.

Я кивнула, дождалась, когда ректор выйдет, и вытянула ноги к огню.

Казалось, вот-вот и пламя начнет лизать пятки, но почему-то не боялась обжечься.

Легла рядом с костром и уставилась на уголечки.

Веки налились свинцом. Тепло от костра окутывало, убаюкивало, а мерное потрескивание веток действовало как самая волшебная колыбельная. Дыхание стало ровным, мышцы окончательно расслабились. Я почувствовала, как проваливаюсь в сладкую негу сна.

А во сне… Лес стал еще темнее, деревья вытянулись до небес, их ветви сплелись в непроходимую сеть, закрывающую даже призрачный свет луны.

Прямо передо мной возникло огромное черное чудище. Его тело напоминало переплетение корней и стволов, а вместо рук у него были толстые, узловатые, покрытые мхом и лишайником ветви. Они шевелились, извивались, будто живые змеи, тянулись ко мне, наслаждаясь моим страхом.

Глаза существа горели зеленым пламенем.

Оно смотрело прямо на меня, и от этого взгляда по спине пробежал мороз, хотя во сне я не должна была чувствовать холода.

— Ты пришла. Я ждал тебя.