Том Корбетт. Приготовиться к полету на Марс!

Не заметив грязной уловки Роджера, Астро прыгнул на мат и начал отсчитывать секунды:

– Раз... два... три... четыре...

"Если победит Роджер, нам всем конец", – думал Астро, продолжая счет.

– Пять... шесть...

"Он и так спесив до невыносимости, а после победы вообще станет несносен."

– Семь... восемь...

Том с трудом сел и яростно уставился на противника в противоположном углу.

– Девять...

Судорожным усилием Том поднялся на ноги. Его левый глаз заплыл и распух, правый застилала пелена усталости. Он покачивался, точно пьяный, но упорно шел вперед. Этот бой он обязан был выиграть.

Роджер пошел на добивание. Он всадил левый хук в глухую защиту Тома, пытаясь найти щель для нокаутирующего удара. Но Том держал блок; предплечья принимали на себя тяжелые удары, от которых ломило кости, пока он выжидал, когда к ногам и рукам вернется сила, а в голове прояснится. Он знал: еще один раунд он просто не выдержит – перестанет видеть. Всё должно решиться прямо сейчас, и он должен сломать Роджера. Не из личной мести, а потому что Роджер – член экипажа. И он должен сохранить этот экипаж!

Том осторожно кружил вокруг товарища по экипажу, закрываясь от сыпавшегося отовсюду града ударов. Он ждал... ждал единственной идеальной возможности.

– Ну же! Раскройся и дерись, Корбетт! – тяжело дыша, подначивал Роджер.

В ответ Том огрызнулся левым. Он заметил, что каждый раз, когда он заносит правую, Роджер идет на сближение с хуком. Том ждал... ноги уже подкашивались. Роджер снова пошел по кругу; Том выбросил левый джеб, слегка присел и сделал финт правым кроссом. Роджер клюнул и пошел вперед, занося кулак для левого крюка – и Том был готов. Он вложил в правый прямой каждый остаток сил, что у него был. Роджер нарвался на удар на противоходе и получил прямо в подбородок. Он замер, будто оглушенный обухом, глаза его остекленели, и он рухнул на мат. Глухой нокаут.

Астро даже не стал считать.

Том опустился на корточки рядом с Роджером и потер перчаткой его белокурую голову.

– Принеси воды, Астро, – выдохнул он, жадно хватая воздух. – Слава богу, мне больше не придется драться с этим парнем. И знаешь, что я тебе скажу...

– Что? – спросил Астро.

– Тот, кто так отчаянно рвется к победе, обязательно ее добьется. И я хочу, чтобы такой парень был на моей стороне!

Астро лишь проворчал в ответ, направляясь к кулеру с водой:

– Может быть. Но правила бокса ему бы тоже не мешало почитать!