Метка Черного Солнца

— Это ведь очень опасно, — вырвалось у Маркуса, но он тотчас пожалел о сказанном.

Магнус переглянулся с сестрой Анной и с презрением процедил:

— Ты и правда получил метку на запястье или тупо нарисовал ее сам, ссыкло?

Пальцы Фэйт начали сами собой сжиматься. Она ощущала волны злости и подлости от всей этой четверки, разве что, возможно, за исключением Соломона, и эти сильные эмоции действовали на нее странно.

— Ну-ну, студент Эллингтон, — мягко похлопала его по плечу Чипли, — страх лежит в основе самозащиты. Именно он велит спасать свою жизнь. А яды могут оборвать ее в любой момент. Но не волнуйтесь так, новобранец Каллахен, мы начнем с крошечных доз, и то не сегодня. Это занятие я посвящу знакомству с особым отрядом императора. Его символ — готовая к атаке змея.

— Орден змей — не так уверенно, как на занятии у Мэддокса Корвина, произнес Маркус.

— Верно. Это название отряда воинов, славящихся искусностью в приготовлении зелий. И даже если сейчас вам кажется, что вы этим умением не владеете, поверьте, я смогу раскрыть ваш дремлющий талант.

Чипли поведала новобранцам о пользе «змей», смешивающих для воинов смертельные яды, которыми солдаты смазывают свое оружие. Но мастера по ядам не только создают всевозможные снадобья, они еще и хорошие лучники, а их стрелы, также несущие в себе умертвляющие зелья, неизменно поражают летающие цели — крылатых тварей, рожденных в Доминате. Некоторые члены отряда «змей» также становились лекарями, без которых не обходилась армия императора. Чипли выдала им книги зелий и велела заучить самое первое и самое легкое — то, которое имитировало укус летучего аспида. Эта тварь была похожа на небольшую ящерицу с кожаным капюшоном вокруг шеи и кожистыми крыльями. На следующем занятии они должны были смешать все компоненты яда, эффект которого был очень схож с укусом аспида. А также знать, как составить противоядие.

Перед последним занятием у них выдалось немного свободного времени, и Фэйт решила не терять его даром.

— Вы пробовали смешивать яды? — поинтересовалась она у Мэри и Маркуса.

Они вновь тащились за ней, словно так и надо.

Длительная пауза позволяла выйти из здания Академии и пройтись по лужайке, а еще издалека понаблюдать за окруженным оградой зверинцем.

— Никогда, — покачала головой девушка. — Но бабушка учила меня готовить мази от ожогов.

— Зачем нам в домах яды? — пожал плечами Маркус. — А вот целебные снадобья и правда нужны. Я неплохо разбираюсь в лечебных травах и могу составить сбор от мышечной боли.

— Ясно, — протянула Фэйт.

Ей целебные мази не были нужны, поскольку все ее раны залечивал Трион. Но в империи эти знания очень бы ей пригодились.

— А что насчет внушения? — продолжила допытываться мойра. Ей не хотелось вновь угодить лицом в грязь, как это получилось на занятии у Корвина.

— О, это очень редкий талант, — выдохнул Маркус. — Говорят, Эмирея Нозис сразу видит, у кого есть к нему предрасположенность, но думаю, что в основном она будет над нами измываться…

— Как вообще его развивать? — задумалась Фэйт.

— Для начала нужно понимать, насколько сильно твое внутреннее сопротивление гипнозу, — пожал плечами Маркус. — Если человек способен противостоять ему, значит, скорее всего, сможет и сам овладеть этим искусством.

— Это все так сложно, — вздохнула Мэри. — И непонятно. За исключением боевой подготовки и изучения зверей. Фэйт, у тебя, наверное, все отлично с целебными снадобьями? Ты ведь живешь…

— В глуши, — продолжила за нее мойра.

— Ну да. Как же вы там лечитесь?

— А мы и не болеем.

Маркус и Мэри непонимающе переглянулись.

— Это шутка? — робко уточнил парень.

— К сожалению или к счастью, нет, — вздохнула Фэйт.

— Ну а как же звери? — спросила Мэри. — Разве в ваших лесах их совсем нет?

— В каких лесах? Я живу в горах, — проворчала Фэйт. — Очень высоко. Жаб там уж точно не бывает.

— Но ведь у вас есть источник воды?

Мойра невольно вспомнила реки Триона.

— Есть горная река, — буркнула она, чувствуя раздражение от того, что приходится водить их за нос.

— А рыба в ней водится? — полюбопытствовал Маркус.

Ответить Фэйт не успела. Кто-то со всей дури пихнул ее в спину, и она инстинктивно выставила руки, оказавшись на траве.

— Смотри, куда прешь, — звонко выкрикнула Анна, стоя рядом с братцем.

Похоже, именно он толкнул мойру, но молча сносить это она не собиралась.

Гнев вспыхнул в груди, обжигая горло. Сначала Фэйт машинально потянулась к полой трубке на ремне — своему копью, но вовремя опомнилась. Она справится и без него.

Магнус же тем временем уже развернулся и сделал несколько шагов прочь от нее, но Фэйт не собиралась нападать со спины.

— Эллингтон! — раздраженно крикнула она. — Звание «ссыкло Академии» все же принадлежит тебе, а не кому-то другому, я правильно поняла?

Он вынужден был остановиться, по-другому и быть не могло. Ведь на них уже глазели другие студенты, не готовые пропустить ни секунды этого зрелища. Фэйт не хотела привлекать к себе внимание, но Магнус не оставил ей иного выбора. Да и себе тоже. Теперь он либо останется ссыклом, что, как Фэйт поняла, означало трусливую душонку, либо сделает нечто, чтобы не запятнать свое имя.

На долю мгновения в глазах Эллингтона мелькнула тревога. Быть может, он вспомнил, как Фэйт сражалась с Рокко — новобранцем, которого пророчили в будущие императоры. А он явно уступал ему в мастерстве.

— Закрой свой рот, деревенщина! — с ледяной злобой процедил он. — Как ты смеешь так разговаривать с первородным?!

— Ты трусливое ничтожество.

— Фэйт… — робко подал голос Маркус. — Если ты из-за меня, то не нужно.

— Он ее толкнул, идиот! — прошипела Мэри.

Оружия при себе ни у кого из них не было, но Магнус откуда-то достал нож и ринулся прямиком на Фэйт с гневным рыком. Маркус и Мэри шарахнулись в стороны, оставляя вокруг мойры пустое пространство для маневра. Руку Эллингтона с зажатой в ней рукоятью ножа, мойра блокировала локтем, а вторую вскинула, ударяя первородного в нос.

Брызнула кровь, и Элингтон отшатнулся, роняя нож.

— Сука! — прогундосил он, а Анна схватила его оружие и выставила перед собой.

— Что тут происходит?! — рявкнул уже знакомый Фэйт голос. Она обернулась и увидела взбешенного Мэддокса. — Эллингтон, опустить нож!

Анна послушалась, а Магнус отнял руку от лица. Фэйт бросила на него мимолетный взгляд, оценивая урон. Он был несущественным. Подумаешь, кровь пошла из носа.

— Жду объяснений, — строго произнес мастер Корвин.

Все молчали. Что мог сказать ему Эллингтон? Что напал на девушку со спины, а потом накинулся с ножом из-за слов о его трусости?

— Разговаривать разучились? — не сводя глаз с Фэйт, сказал Мэддокс.

Она перевела на него взгляд и с трудом сглотнула. Вновь он недоволен ей. Кажется, к первородным врагам она добавила себе еще и недруга среди мастеров.

— Тогда вам стоит как можно скорее вспомнить все навыки общения, — добавил он. — Потому что ваше следующее занятие начнется через две минуты. Разошлись по аудиториям! Живо!

☼☼☼

Поведение Эмиреи Нозис совсем не походило на манеру преподавания Чипли. Мастер по внушению смотрела на новобранцев строго и в то же время проницательно. Каждый студент удостоился ее внимания, а Фэйт, ощутив на себе ее тяжелый взгляд, внезапно запаниковала. Что, если эта женщина узнает ее секрет? Что вообще такое этот гипноз? Нет, она понимала, что это, своего рода, подавление воли, но, ощутив это на себе, не разболтает ли Фэйт о том, что рождена мойрой? Клото ясно дала понять, что эту тайну нужно беречь так же, как собственную жизнь.

— Внушение — это не магия, — негромко, но весомо прозвучали слова мастера. — Это скрытые ресурсы вашего организма. Это особая власть над собственным телом и разумом, доведенная до предела. Развить эту способность можно, но сил придется приложить даже больше, чем в рукопашных боях.

В глазах Анны зажегся огонек восторга. На Эмирею Нозис она смотрела с благоговением и то и дело ерзала на стуле, словно жаждала как можно скорее овладеть внушением. Фэйт приметила эту суету, и ей стало не по себе.

— Но, должна предупредить, что одаренных среди всей сотни отобранных будет немного. Обычно едва ли набирается десяток. И это в лучшем случае. Да, внушением овладеют не все. Но все должны научиться сопротивляться ему.

— Зачем? — подал голос Соломон. — Разве возможно сопротивляться внушению императора?

Мастер Нозис вскинула бровь.

— Разумеется, нет. Император — единственный человек в нашем мире, обладающий божественной силой. Я вела речь об экзорах.

Маркус кивнул собственным мыслям и нахмурился, а Фэйт задумалась, вспоминая все то, что читала об этих очень похожих на людей существах. Они высасывали жизненные силы не только из человека, но и из зверей и даже земель.

— Находясь к жертве слишком близко, — продолжила мастер, — экзоры могут воздействовать на нее, замедляя реакции и инстинкты. Человек словно впадает в ступор и теряет драгоценные секунды, за которые может сбежать от этого хищника. Экзор как бы внушает ему свою волю: замереть, не сопротивляться, отдать ему свою жизнь. Внушение усиливается с числом экзоров — чем их больше, тем сложнее противостоять.

— Каким образом происходит внушение? — подняв руку, спросила Фэйт.

Перед ней на столе лежало изображение бледного экзора с мускулистым телом и почти человеческим лицом.

— Экзоры не общаются словами, — ответила Нозис, но прежде несколько секунд внимательно разглядывала Фэйт, будто пытаясь залезть к той в голову. — Они издают шипящие звуки. Это их язык. Чем-то похожий на змеиный. Лишая человека воли, они начинают «говорить» тише, протяжнее, спокойнее. Эти звуки вводят в транс. Подавляют разум. Но не все экзоры способны на это. Вероятно, лишь самые сильные особи.

— Давайте скорее перейдем к практике, — едва не подпрыгивая на месте, выпалила Анна.

Нозис и ее одарила проницательным взглядом, но на лице женщины не отразились никакие эмоции.

— Практики будет много, — наконец кивнула мастер. — И самой разной. Но начнем с демонстрации. Мне нужен один доброволец. Кто готов продемонстрировать на себе воздействие внушения?

Фэйт точно не собиралась поднимать руку. Остальные тоже побаивались, но внезапно Анна встала с места и подошла к мастеру, откинув за спину тяжелые длинные волосы. Она была хорошенькой и гибкой, и многие парни на нее засматривались.

— Замечательно, студентка Эллингтон. Присядьте на этот стул, — указала она в центр аудитории, — и закройте глаза. Расслабьтесь. — Эмирея делала паузы между словами, давая Анне время исполнить приказ. — Не думайте ни о чем. Не тревожьтесь. А теперь представьте черный лабиринт. Его проходы разветвляются и ведут в разные стороны. Они длинные и широкие, и вы легко можете по ним бродить. Вы трогаете стены, и они теплые наощупь.

Пальцы Анны дрогнули, словно она и правда коснулась ими стен лабиринта.

— Вы идете уже довольно долго. Но совсем не устали. Вскоре вы достигнете самого центра вашего лабиринта и увидите холщовый мешок. Подходите ближе.