Под Бездной. Маршрут к сердцу сети. Книга 2.

Поиски заставляли её видеть то, чего раньше она просто не замечала.

Мир действительно менялся.

На одной из станций они обнаружили старый указатель, которого неделю назад там точно не было.

На другом острове исчез целый складской квартал.

Его место заняли ржавые ангары неизвестного происхождения.

В небольшом поселении на краю транспортной сети жители рассказывали, что по ночам слышат звук поездов, хотя ближайшие рельсы находились в нескольких километрах от города.

Подобных историй становилось всё больше.

И чем больше Николь их слышала, тем сильнее понимала, почему Элиас ушёл.

Не потому что хотел сбежать.

Он увидел что-то раньше остальных.

Что-то настолько серьёзное, что предпочёл отправиться за ответами один.

Эта мысль раздражала.

И одновременно заставляла волноваться ещё сильнее.

Потому что если даже Элиас не вернулся до сих пор, значит ситуация могла оказаться намного хуже, чем они представляли.

И где-то глубоко внутри Николь начинала подозревать, что их поиски только начинаются.

К тому моменту они искали Элиаса уже почти три недели.

Николь перестала считать острова, на которых успела побывать.

За последние дни они объехали старые грузовые станции, заброшенные терминалы, технические районы возле транспортных узлов и даже несколько поселений на окраине сети. Иногда следы действительно появлялись.

Кто-то видел мужчину со светлыми волосами возле старой платформы.

Кто-то рассказывал о незнакомце, который расспрашивал о глубоких маршрутах.

Однажды рабочий с ремонтной станции даже поклялся, что разговаривал с ним лично.

Но каждый раз они опаздывали.

На несколько часов.

На день.

Иногда на неделю.

И постепенно Николь начинала злиться.

Не на Элиаса.

Не на Ив.

Вообще на всё происходящее.

Потому что ей казалось, будто весь мир постоянно играет с ними в какую-то дурацкую игру.

Показывает след, даёт надежду...

А потом снова всё забирает.

В тот день они приехали на небольшой промышленный остров далеко от центра сети.

Когда-то здесь находился крупный транспортный узел, но теперь большая часть территории пустовала.

Высокие ангары тянулись вдоль старых путей.

Ржавые краны неподвижно возвышались над складами.

Некоторые здания выглядели так, словно их не ремонтировали десятилетиями.

Ветер гулял между металлическими конструкциями, заставляя плохо закреплённые листы обшивки тихо дребезжать.

Небо было затянуто облаками.

Солнце почти не пробивалось сквозь них.

Из-за этого весь остров казался выцветшим, серым и уставшим.

Николь шла вдоль старых путей и машинально смотрела под ноги.

Настроение было отвратительным.

Всё утро прошло впустую.

Очередной свидетель.

Очередная история.

Очередное “кажется, я видел его”.

Она уже не верила подобным рассказам.

Впереди шла Ив, время от времени сверяясь с картой на планшете.

— Если ты сейчас скажешь, что нам нужно проверить ещё один склад, я сама прыгну в бездну.

— Не драматизируй.

— Я серьёзно.

— Нет, не серьёзно.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что тогда мне придётся писать отчёт.

Николь невольно усмехнулась.

Разговор был абсолютно бессмысленным.

Но именно такие разговоры почему-то помогали не думать о том, насколько всё плохо.

Они свернули между двумя старыми ангарами.

И в этот момент всё изменилось.

Сначала Николь почувствовала это раньше, чем увидела.

Воздух стал другим.

Будто перед грозой.

Она автоматически подняла голову.

И сразу остановилась.

Пространство впереди дрожало.

Если бы она не видела подобное раньше, то решила бы, что ей показалось.

Но теперь ошибиться было невозможно.

Наложение.

Ив тоже заметила его.

— Чёрт.

Она быстро убрала планшет.

Вибрация воздуха становилась сильнее.

Старые ангары начали расплываться.

Контуры зданий теряли чёткость.

Металлические стены словно отражались в воде.

Николь почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Каждый раз это выглядело по-разному.

Никогда нельзя было заранее понять, что именно появится.

Станция? Улица? Часть города?

Воздух впереди резко вспыхнул серебристым светом.

По земле прошла дрожь.

Старый склад напротив буквально растворился на глазах.

На его месте появились высокие арки из тёмного металла.

Потом лестницы, мосты, платформы.

Всё возникало постепенно.

Словно невидимый художник наносил поверх реальности другой рисунок.

И чем дольше Николь смотрела, тем сильнее понимала масштаб происходящего.

Это была ещё одна станция.

Намного больше всего, что они видели раньше.

Платформы уходили в разные стороны.

Многоуровневые мосты пересекали пространство под самыми странными углами.

Где-то высоко над ними двигались старые транспортные линии.

В янтарном свете фонарей всё выглядело почти живым.

Будто станция работала ещё вчера.

Будто люди просто вышли на минуту и скоро вернутся обратно.

Николь медленно сделала шаг вперёд.

Потом ещё один.

И тогда увидела его.

Очень далеко.

На одном из верхних мостов.

Настолько далеко, что сначала это был просто силуэт.

Тёмная фигура среди арок и фонарей.

Николь застыла.

Мир словно сузился до одной точки.

Она больше не слышала ветер.

Не слышала Ив.

Не слышала собственное дыхание.

Только смотрела.

Фигура остановилась возле перил.

Свет фонаря скользнул по белым волосам.

И Николь перестала сомневаться.

Это был он...

Элиас.

Настоящий.

Не воспоминание.

Не отражение.

Не очередной Робин в разломах.

Элиас.

Живой.

На расстоянии нескольких сотен метров.

И впервые за всё время поисков Николь почувствовала не радость.

А злость.

Потому что он действительно был здесь.

Всё это время.

Где-то рядом.

И даже не пытался вернуться.

— Элиас!

Её голос разнёсся по станции эхом.

Фигура замерла и очень медленно повернула голову.

И Николь сорвалась с места.

Глава 5

— Элиас!

Голос ударился о металлические конструкции станции и разлетелся эхом по платформам.

Элиас остановился. Всего на секунду.

Но этого оказалось достаточно.

Николь уже бежала.

Сначала по платформе.

Потом вверх по лестнице.

Потом через мост.

Под ногами гулко звенел металл, старые перила дрожали от ветра, а где-то далеко наверху скрипели огромные механизмы станции.

Она не думала.

После трёх недель поисков в голове осталась только одна мысль.

ДОГНАТЬ!

Пока снова не исчез...

Пока опять не оставил её с кучей вопросов...

Пока опять не ушёл.

— Николь! Стой!

Голос Ив донёсся откуда-то снизу.

Она даже не обернулась.

Станция вокруг казалась бесконечной.

Каждый новый мост выводил к ещё нескольким мостам.

Каждая лестница поднималась к новым платформам.

Иногда Николь замечала старые таблички с надписями на языке Амаллариса.

Иногда — тёмные составы, неподвижно стоявшие на дальних путях.

Казалось, будто место существует само по себе уже сотни лет.

Элиас снова появился впереди.

На этот раз ближе.

Гораздо ближе.

Теперь она могла различить очертания его пальто.

Белые волосы, тонкие очки.

Он стоял возле перил и смотрел куда-то вниз.

Словно вообще не замечал, что его ищут.

Именно это окончательно вывело Николь из себя.

— ДА ЧТОБ ТЕБЯ!

Она ускорилась ещё сильнее.

Расстояние между ними постепенно сокращалось.

Пятьдесят метров.

Сорок.

Тридцать.

Сердце колотилось так сильно, что дыхание начало сбиваться.

Но останавливаться она не собиралась.

Столько времени, столько поисков, столько беспокойства.

И вот теперь он стоит буквально в нескольких шагах.

Элиас медленно повернул голову.

Даже отсюда Николь увидела, что выглядит он хуже, чем раньше.

Гораздо хуже.

Лицо осунулось, под глазами залегли тёмные тени.

Будто последние недели он почти не спал.

Но больше всего её поразил взгляд.

Очень странный взгляд.

Сосредоточенный, напряжённый.

Словно он постоянно слушает что-то, чего не слышат остальные.

На мгновение их глаза встретились.

И Николь неожиданно почувствовала облегчение.

Самое обычное.

Почти детское.

Потому что он был жив.

Не исчез.

Не погиб.

Не растворился где-то в глубоких маршрутах.

Живой...

И именно поэтому ей захотелось одновременно обнять его и ударить.

— Ты вообще понимаешь, какой ты...

Договорить она не успела.

Станция вздрогнула.

Гораздо сильнее, чем раньше.

По полу прошла вибрация.

Старые фонари вспыхнули.

Где-то далеко сверху послышался треск.

Николь резко остановилась.

Что-то происходило.

Элиас тоже это почувствовал.

Она увидела, как его взгляд мгновенно изменился.

Сосредоточился на чём-то за её спиной.

На чём-то, чего она пока не видела.

— НИКОЛЬ!

На этот раз он сам выкрикнул её имя.

Впервые за всё время.

Голос прозвучал неожиданно резко и испуганно.

Она обернулась и замерла.

По всей станции начали появляться серебристые трещины.

Они проходили прямо через воздух.

Через мосты, через платформы.

Словно сама реальность раскалывалась на куски.

Одна из арок впереди вдруг стала полупрозрачной.

Потом снова плотной.

Потом опять исчезла наполовину.

Наложение рушилось.

Причём очень быстро.

Гораздо быстрее обычного.

Ветер усилился.

По платформам прокатился низкий гул.

Где-то вдалеке начали исчезать целые участки станции.

Будто кто-то постепенно стирал их ластиком.

— Чёрт... — выдохнула Николь.

Она снова посмотрела на Элиаса.

Теперь между ними оставалось меньше двадцати метров.

Всего несколько секунд бега.

Несколько секунд.

Но именно в этот момент пространство между ними вспыхнуло серебристым светом.

Ослепительно ярким.

Николь инстинктивно закрыла глаза рукой.

А когда открыла снова...

Моста больше не было.

Он просто исчез.

Вместо него появился кусок старого промышленного острова.

Ржавые пути, заросшие травой рельсы, старый склад.

Будто станции никогда не существовало.

Николь резко шагнула вперёд.

— Нет.

Она огляделась.

Потом ещё раз.

Потом побежала туда, где только что стоял мост.

Но там уже ничего не было.

Наложение исчезло за считанные секунды.

Словно кто-то выключил его.

Николь тяжело дышала, продолжая смотреть на пустое место.

Где ещё минуту назад стоял Элиас.

Она была так близко.

Ближе, чем за все последние недели.

Настолько близко, что смогла увидеть его лицо.

Услышать голос.

Убедиться, что это действительно он.

Но поговорить не успела.

Позади послышались быстрые шаги.

Ив наконец догнала её.

Несколько секунд она тоже молча смотрела на пустое пространство перед собой.

Потом перевела взгляд на Николь.

— Ты его видела?

Николь не ответила.

Она всё ещё смотрела туда, где исчез Элиас.

И только спустя несколько секунд тихо сказала:

— Да.

На этот раз без всяких сомнений.

— Это был он.

Ветер снова прошёлся по пустым рельсам.

А где-то очень далеко, за пределами острова, над городом медленно вспыхнул очередной разлом.

Николь почти не спала той ночью.

После возвращения с острова она долго сидела у окна, даже не включая свет. Город за стеклом жил своей обычной жизнью. Между островами скользили транспортные составы, где-то мерцали рекламные экраны, внизу по мостам двигались редкие прохожие.

Всё выглядело совершенно нормально.

Будто несколько часов назад она не бежала через станцию исчезнувшего мира.

Будто не видела Элиаса.

Будто ничего не произошло.

Николь подтянула колени к груди и уткнулась лбом в стекло.

Холод приятно остужал голову.

Но мысли всё равно не успокаивались.

Перед глазами снова и снова возникал один и тот же момент.

Мост.

Фонари.

Белые волосы.

Потом его взгляд.

Она закрыла глаза.

И почти сразу увидела его снова.

Не воспоминание.

Не фотографию.

Не старую запись.

Элиаса.

За последние месяцы она настолько привыкла считать его отсутствующим, что до сих пор не могла до конца осознать увиденное.

Он жив.

Совсем рядом.

Где-то в этом мире.

Где-то среди разломов и старых маршрутов.

Эта мысль одновременно радовала и ужасно раздражала.

Потому что если он жив, то почему не вернулся?

Почему не пришёл хотя бы один раз?

Почему не отправил сообщение?

Почему просто исчез?

Николь сердито откинулась на спинку дивана.

Она не хотела признавать, насколько сильно переживала.

Особенно после того, как он ушёл.

Тогда она долго убеждала себя, что ей всё равно.

Что он взрослый человек.

Что сам решил уйти.

Что она не обязана всё время думать о нём.

Но теперь становилось очевидно: всё это время она именно что думала.

Каждый день.

Каждый раз, когда слышала новости о новых разломах.

Каждый раз, когда кто-то рассказывал про очередную нестабильную зону.

Каждый раз, когда видела белые волосы у случайных прохожих.

И теперь злость только усиливалась.

Потому что вместо ответов она получила ещё больше вопросов.

Особенно её не отпускал один момент.

Когда он повернулся.

Всего несколько секунд.

Может быть даже меньше.

Но Николь готова была поклясться, что в тот момент Элиас её узнал.

Без всяких сомнений.

Он не выглядел удивлённым.

Не выглядел растерянным.

Будто давно ожидал, что они появятся.

И это бесило ещё сильнее.

— Идиот... — пробормотала она себе под нос.

За окном медленно проехал ночной поезд.

Огни вагонов на секунду осветили комнату.

Потом снова стало темно.

Николь встала и прошлась по квартире.

Села.

Снова поднялась.

Подошла к холодильнику.

Открыла дверцу.

Закрыла её.

Постояла посреди кухни.

Снова подошла к окну.

Обычно в такие моменты она шла работать.

В кафе всегда находилось чем заняться.

Перебрать документы.

Проверить заказы.

Посчитать расходы.

Но сегодня даже это не помогало.

Мысли всё равно возвращались к станции.

Она снова вспоминала её огромные платформы.

Мосты, арки, старые фонари.

И чем больше думала, тем сильнее понимала одну вещь.

Элиас оказался там не случайно.

Он не блуждал по разломам наугад.

Он что-то искал.

Или куда-то шёл.

Причём достаточно давно.

Ив говорила то же самое.

Все следы, которые они находили последние недели, складывались в маршрут.

Очень странный маршрут.

Будто кто-то двигался через нестабильные зоны с определённой целью.

Шаг за шагом.

Станция за станцией.

Разлом за разломом.

И этим кем-то был Элиас.

Николь вздохнула и снова посмотрела на ночной город.

Когда-то её жизнь была невероятно простой.

Ну, относительно.

Её волновало кафе, поставщики, аренда, посетители.

Поломанная кофемашина казалась серьёзной проблемой.

Задержка поставки продуктов могла испортить настроение на весь день.

Теперь же она путешествует по маршрутам исчезнувшей цивилизации и гоняется за человеком через разломы между мирами.

Если бы кто-нибудь рассказал ей об этом пару лет назад, она бы решила, что этот человек сошёл с ума.

От этой мысли Николь даже невольно усмехнулась.

Совсем чуть-чуть.

А потом снова посмотрела в окно.

Где-то далеко над островами в темноте на мгновение вспыхнул слабый серебристый свет.

Очередное наложение.

Очередной разлом.

Очередная трещина между мирами.

И почему-то именно тогда Николь окончательно поняла:

Она не сможет просто вернуться к обычной жизни.

По крайней мере пока не найдёт Элиаса.

И пока не выяснит, что именно он пытается сделать.

Глава 6

Утром Ив появилась в кафе раньше открытия.

Николь как раз раскладывала свежую выпечку по витрине, когда дверь открылась и внутрь вошла Ив с таким видом, будто не спала вовсе.

Под мышкой она держала толстую папку, а в руках планшет.

— Доброе утро, — сказала Николь.

— Не доброе.

— Тогда просто утро.

— Уже лучше.

Она сразу направилась к ближайшему столику и вывалила на него содержимое папки.

Листы, карты, распечатки, какие-то схемы, записи очевидцев, фотографии наложений, несколько старых карт Амаллариса.

Николь поставила перед ней кружку кофе и села напротив.

— Что это всё?

— Следы Элиаса.

— Ты серьёзно собирала это всю ночь?

— Возможно.

— Ив.

— Ладно, всю ночь.

Николь покачала головой.

Иногда ей казалось, что Ив способна забыть о существовании сна, если найдёт достаточно интересную загадку.

Несколько секунд девушка просто молча перебирала бумаги.

Потом вытащила карту островов и развернула её на весь стол.

Практически вся поверхность оказалась покрыта отметками.

Красными, синими, жёлтыми, линиями, стрелками, пометками на полях.

Сначала карта выглядела как полный хаос.

— И что я должна здесь увидеть?

— Сначала ничего.

Я ничего не видела.

Ив придвинула планшет ближе.

На экране появились фотографии.

Станция, склад, улица, старый транспортный узел.

Очередное наложение.

Ещё одно.

И ещё.

— Это все места, где его видели?

— Где его могли видеть. Разница есть.

— И?

— А теперь смотри внимательно.

Она начала постепенно соединять точки.

Сначала Николь действительно ничего не понимала.

Казалось, что отметки разбросаны случайно.

Но чем дольше она смотрела, тем заметнее становилась странная закономерность.

Некоторые районы словно выпадали из общей картины.

Другие наоборот начинали складываться в цепочку.

Постепенно из хаоса появлялась линия.

Неровная, ломаная и странная.

Но всё-таки линия.

— Подожди.

Николь наклонилась ближе.

— Это маршрут?

— Именно.

— Ты уверена?

Ив провела пальцем по карте.

От одного острова к другому.

От одной нестабильной зоны к следующей.

Потом ещё дальше.

И ещё.

Каждая новая отметка оказывалась связана с предыдущей.

Не напрямую.

Но достаточно очевидно, если смотреть на них все вместе.

— Он не просто перемещается, — тихо сказала Николь.

— Да.

— Он куда-то идёт.

— Именно это я и пытаюсь объяснить со вчерашнего дня.

Ив выглядела одновременно довольной и обеспокоенной.

Как человек, который наконец решил задачу, но ответ ему совершенно не понравился.

Николь ещё раз посмотрела на карту.

Теперь всё выглядело иначе.

До этого она представляла поиски как хаотичное блуждание.

Будто Элиас просто появлялся в разных местах.

Теперь же становилось ясно, что за всеми его перемещениями стоит логика.

Причём очень чёткая.

Он не скрывался.

Не убегал.

Не прятался от них специально.

По крайней мере не всё время.

Скорее он двигался по собственному маршруту.

Шаг за шагом.

Эта мысль неожиданно заставила Николь почувствовать тревогу.

Потому что если Элиас знает, куда идёт...

Значит он знает и что ищет.

А вот они нет.

Именно это пугало больше всего.

Следующие несколько дней прошли за изучением маршрута.

Ив буквально превратила один из столиков кафе в исследовательский центр.

Карты лежали повсюду.

На столе.

На соседних стульях.

На подоконнике.

Даже на стойке.

Посетители уже перестали удивляться.

Некоторые даже начали приносить собственные истории о наложениях.

Кто-то видел старую станцию.

Кто-то встретил людей из другого района, который исчез несколько недель назад.

Кто-то рассказывал о странных зданиях, появляющихся на несколько часов.

Ив записывала всё.

Абсолютно всё.

Половина информации позже оказывалась бесполезной.

Но иногда попадались детали, которые идеально совпадали с маршрутом.

Чем больше данных они собирали, тем яснее становилась картина.

Все следы действительно образовывали цепочку.

Словно кто-то двигался через сеть нестабильных зон, используя её как дорогу.

Николь всё чаще ловила себя на том, что рассматривает карту даже тогда, когда Ив уходила домой.

Она сидела за столиком после закрытия кафе и проводила пальцем по линиям маршрута.

Пытаясь понять.

Пытаясь представить.

Что видел Элиас?

Что заставило его уйти?

Почему он выбрал именно этот путь?

Ответов по-прежнему не было.

Но впервые за долгое время поиски перестали быть хаотичными.

Теперь у них было направление.

И чем дальше они изучали этот странный маршрут, тем сильнее становилось ощущение, что все дороги ведут через самые нестабильные и самые древние участки старой сети Амаллариса.

А значит, чтобы найти Элиаса, им придётся идти по его следам дальше.

Все линии действительно сходились.

К одному месту.

К одной области карты.

К одному сектору старой сети.

Николь подняла глаза.

— Подожди.

Ив ничего не ответила.

Она только слегка кивнула.

— Все точки ведут туда?

— Похоже на то.

— Ты уверена?

— Настолько, насколько вообще можно быть уверенной в чём-то, связанном с разломами.

В кафе повисла тишина.

За окнами проехал транспортный состав.

Несколько посетителей вошли внутрь, но Николь почти не обратила на них внимания.

Она продолжала смотреть на карту.

На десятки линий.

На десятки следов.

На месяцы событий, которые наконец начали складываться в цельную картину.

Дорога заняла почти весь день.

К вечеру они наконец добрались до района, о котором последние недели говорили всё чаще.

Сначала Николь даже не поняла, что они уже на месте.

Обычные дома.

Обычные улицы.

Небольшие магазины.

Несколько жилых кварталов.

Ничего особенного.

Они вышли из транспорта и некоторое время просто шли вдоль улицы.

Николь уже собиралась спросить Ив, не ошиблись ли они адресом, когда заметила странность.

В одном из окон третьего этажа горел свет.

Самая обычная квартира.

На кухне стоял холодильник.

На подоконнике виднелись цветы.

За столом сидела женщина и что-то читала.

Николь машинально перевела взгляд на соседнее окно.

И остановилась.

Потому что квартира там выглядела совсем иначе.

Те же стены.

То же расположение комнат.

Но мебели почти не было.

Вместо современных ламп горели старые светильники.

Стены были отделаны тёмным деревом.

За столом сидел незнакомый мужчина в одежде, которую Николь раньше видела только на старых изображениях Амаллариса.

Она несколько секунд молча смотрела то в одно окно, то в другое.

Потом снова в первое.

Потом опять во второе.

— Ив...

— Угу.

— Это нормально?

— Нет.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Николь ещё раз посмотрела на окна.

Они находились буквально рядом.

Расстояние между ними составляло меньше метра.

Но казалось, будто они принадлежат разным эпохам.

На одной стороне дома был сегодняшний день.

На другой — далёкое прошлое.

Она почувствовала лёгкое беспокойство.

Не страх.

Скорее странное ощущение неправильности.

Будто кто-то взял два разных изображения и случайно положил одно поверх другого.

Они пошли дальше.

И чем глубже заходили в район, тем больше становилось подобных вещей.

На одной улице стояли современные вывески.

Работали кафе.

Люди разговаривали по телефонам.

Возле остановки кто-то ждал транспорт.

Стоило свернуть за угол — и картина менялась.

Фонари становились другими.

Исчезали рекламные экраны.

Появлялись старые металлические указатели.

Некоторые здания выглядели совершенно новыми, словно их построили всего несколько месяцев назад.

Другие казались настолько древними, что Николь даже не могла определить их назначение.

Особенно странно выглядели прохожие.

Иногда современные жители спокойно шли по своим делам.