Ноктвейл

Игорь Петров

Ноктвейл

Глава 1Привал

За каменной опорой проход стал шире. Рейнер поднял фонарь, обошёл выбоину и придержал Лиру за локоть. Свет качнулся по своду, выхватил ряд низких арок вдоль стены.

Эрин переступил через выбоину. За спиной звякнул металл.

— Астен, — позвал Тарвен. — У тебя опять.

Маг остановился. Котелок болтался снаружи мешка и на каждом шаге бил по пряжке.

— Я привязывал.

— Вижу. Очень надёжно. Скоро пряжку перетрёт.

Мейр подошёл, продел свободный конец ремешка под ручку и затянул.

— Вот теперь привязывал.

Астен пошевелил плечами. Котелок остался на месте.

— Спасибо.

— Если ещё зазвенит, пойдёшь первым. Чтоб мы успевали прятаться.

— От кого?

— Пока ни от кого. Зато потренируемся.

Рейнер дождался их возле арки. Астен развернул карту, прижал загибающийся угол к стене.

— Нам прямо. Два боковых прохода пропускаем, потом направо.

— Здесь направо или после двух? — уточнил Рейнер.

Маг повернул лист к фонарю.

— После двух. Здесь к водосбору.

Лира заглянула ему через плечо.

— Тогда карту убери, пока туда не свернул.

Дальше шли по двое. Под ногами лежали широкие плиты; местами между ними приходилось перешагивать щели. Вдоль стены тянулся желоб. Из бокового хода доносился ровный шум воды.

Тарвен поравнялся с Эрином.

— Подними руку.

— Зачем?

— Подними, говорю.

Эрин поднял. Тарвен просунул палец под край наплечника, выправил попавшую под ремень складку.

— Рубаху собрал. Потом натрёт.

Эрин опустил руку, повёл плечом.

— Лучше.

— А ты сразу — зачем.

Тарвен потянул собственную лямку мешка. Эрин остановил его за локоть и расправил перекрутившийся ремень.

Они догнали остальных у поворота. Мейр шёл рядом с Лирой, придерживая лук, чтобы верхний конец не задевал свод. Увидев более высокий участок, переставил его за плечо и потёр ладонь.

— Дай понесу, — предложил Тарвен.

Мейр прижал лук к себе.

— Иди уже.

— Сам потом попросишь.

За поворотом дорога пошла вверх. На середине подъёма Эрин ослабил ворот. Ткань под нагрудником прилипла к груди. Он переставил щит на другую руку и догнал Рейнера.

— Долго до остановки?

— Устал?

— Поесть хочу.

Лира обернулась.

— Я тоже. Если будет сухое место, давайте встанем.

— Только подальше от воды, — сказал Мейр. — У меня возле неё одеяло к утру сырое.

— Возле тебя оно сырое, потому что ты флягу плохо закрываешь, — отозвался Тарвен.

— Один раз было.

— Два.

Мейр повернул к нему голову.

— Второй раз это ты на неё сел.

Астен пропустил обоих вперёд и пошёл рядом с Эрином.

— Хлеб у тебя?

— У меня.

— Не придавил?

Эрин потянул за лямку, приподнял мешок.

— Сейчас посмотрю.

— Да на привале посмотришь. Я просто спросил.

Рейнер остановился впереди, опустил фонарь к полу. Справа от дороги за широким каменным столбом открывалось небольшое углубление. У дальней стены стояла скамья, рядом темнел сложенный из камней очаг.

Он провёл светом вдоль свода, заглянул за столб.

— Здесь встанем.

Эрин вошёл следом. Снял мешок, придерживая за дно, и опустил возле скамьи. С плеч сразу потянуло прохладой.

Тарвен положил щит возле мешка и присел у очага. Выгреб старую золу, подложил щепу. Астен снял с поклажи вязанку коротких поленьев.

— Сколько ж гномы их сушили?

— Тебе не всё ли равно? — сказал Тарвен.

Маг поднёс к щепе огниво. Со второй попытки занялся тонкий край бересты. Тарвен прикрыл огонёк ладонями, раздул и отодвинулся, когда дым пошёл ему в лицо.

Мейр вернулся от желоба с полным котелком. Поставил его над огнём, подёргал за ручку.

Эрин развязал мешок. Достал хлеб, завёрнутое в ткань мясо и маленькую головку сыра. На боку хлеба отпечаталась пряжка.

Он повернул его целой стороной к Астену.

— Не придавил.

Маг взял хлеб, перевернул, провёл пальцем по вмятине.

— По этой и режь. Всем поровну достанется.

Лира сняла плащ, расстелила на скамье. Рейнер сел рядом, вытянул ноги к огню. Она подвинула его сапог от края плаща.

— Только постирала.

— Я ещё не наступил.

— А то я ждать буду, пока ты свои лапти поставишь на него.

Эрин передал им нарезанное мясо. Рейнер взял кусок, потянул носом.

— У нас кот такой запах за две двери чуял.

— У вас дома? — спросил Мейр.

— На заводе. Здоровый, рыжий. Вечно одно ухо драное. Утром охрану обойдёт, потом к нам. Мастера ещё нет, а он уже в цеху сидит.

— Работящий, — сказал Тарвен.

— Особенно когда кто-нибудь поесть сядет. Один раз я котлеты принёс. Положил на стол, только крышку снял — зовут. Я отошёл, возвращаюсь — нет одной.

— Кота наказал?

— А его не было. Ребята сидят, жуют. Я на одного посмотрел, на другого. Они мне: кот унёс. А котлеты с ладонь, он же подавится. Пошёл искать.

Лира потянулась за сыром.

— И нашёл у себя под столом.

— Вместе с котлетой. Сидит, держит лапами. Я нагнулся — он на меня рычит. В моём кабинете, блядь.

Тарвен поперхнулся хлебом. Откашлялся, протянул руку к фляге.

— Правильно. Ты ж ему есть мешаешь.

— Я о том же, — сказала Лира. — Потом ещё мне звонил, жаловался.

— Я тебе сказал, что котлеты вкусные.

— И что коту больше не достанется.

Рейнер откусил мясо.

— Ну не вырывать же у него из пасти.

В котелке забулькало. Мейр всыпал крупу, размешал ножом и положил его на край очага. Астен протянул ему миски.

— Ложкой бы помешал.

— Она у меня в мешке.

— А нож уже в котле, — сказал Эрин.

— Вот именно.

Когда поели, Лира собрала миски и унесла к воде. Рейнер поднялся следом. Эрин снял пояс с мечом, расстегнул доспех. Под нагрудником рубаха успела промокнуть насквозь. Он оттянул ткань от груди и сел ближе к огню.

Тарвен развернул одеяло, сложил куртку под голову. Лёг, тут же приподнялся и вытащил из-под бока ложку.

— Мейр, твою нашёл.

— Своя у меня.

Тарвен посмотрел на ложку, сунул её в мешок.

— Значит, моя.

Эрин положил меч на колени.

— Я первым посижу.

Астен кивнул, прислонил посох к скамье.

— Меня разбудишь.

Лира вернулась с посудой, раздала миски. Рейнер помог ей расстелить одеяло и лёг с краю, подложив ладонь под щёку. Она потянула его руку к себе под голову.

Эрин поправил полено. Огонь поднялся выше, высветил потолок. Он отодвинул от очага чужие сапоги и устроился спиной к мешку.

Когда Эрин проснулся, Тарвен уже сворачивал одеяло. От очага тянуло остывшей золой. У входа сидел Мейр, положив лук поперёк коленей.

Эрин сел, провёл ладонью по лицу. Рубаха высохла и теперь пахла дымом.

— Вода есть?

Тарвен кивнул на флягу возле его мешка.

— Все наполнил.

Эрин отпил, натянул доспех. Пока укладывал вещи, Лира залила угли. Рейнер проверил, ничего ли не осталось под скамьёй, и поднял фонарь.

В дороге сначала молчали. Мейр ушёл вперёд, остальные держались в пределах света. Из-под подошв то и дело выскальзывали мелкие камни. Вскоре плиты закончились; дальше под ногами лежал утоптанный щебень.

На развилке Астен сверился с картой.

— Левый. Потом должен быть город.

Тарвен переложил щит в другую руку.

— Может, горячего поедим.

Мейр ждал их возле широкого проёма. Одна створка ворот лежала плашмя, вторую перекосило в петлях. Он придержал Эрина за плечо и показал вниз.

Под воротами торчала сорванная железная полоса. Эрин переступил через неё, взялся за меч.

Свет фонаря лёг на дома по обеим сторонам улицы. У ближнего не было передней стены. Среди обломков белели края каменной столешницы, над ними висела на одной петле дверца шкафа. Через дорогу лежала опрокинутая повозка. Колёса с одной стороны уцелели и торчали вверх.

Рейнер прошёл за ворота.

— Есть кто-нибудь?

Голос вернулся из улицы. Рейнер подождал, поднял фонарь выше.

Эрин вытащил меч. Тарвен встал рядом, прикрывшись щитом. Мейр смотрел поверх повозки, держа стрелу у тетивы.

— Не расходимся, — сказал Рейнер.

Они миновали ближайшие дома. Под сапогами хрустело стекло. У перевёрнутой бочки лежала россыпь железных скоб, чуть дальше — разбитая вывеска. От неё осталась ладонь с кружкой и обломок бородатого лица.

Лира остановилась у открытой двери.

— Здесь тоже.

Эрин подошёл, заглянул через её плечо. По стене тянулась широкая трещина. Две лавки придавило к полу обвалившейся кладкой; от стола остались ножки. За ними чернел проход во внутренние комнаты.

Он посветил туда своим фонарём. На пороге лежал выдвинутый ящик, рядом рассыпались деревянные ложки.

— Пойдём, — позвал Тарвен.

Улица вывела их к небольшой площади. Над сухой чашей фонтана стоял каменный гном с молотом. Голова и рука отбиты; молот лежал у основания. Из груды камней торчал сплющенный конец медной трубы.

Астен развернул карту на краю чаши. Рейнер встал рядом с фонарём.

— Выход где?

— За площадью. Между мастерскими.

Мейр подошёл к повороту, посмотрел в обе стороны.

— Проход свободен.

Эрин опустил меч. Лезвие чуть звякнуло об устье ножен; пришлось придержать их второй рукой.

Тарвен смотрел на окна над площадью.

— В дома полезем?

Рейнер убрал фонарь с карты.

— Нет. Дальше идём.

За мастерскими улица сужалась. Через неё упала тяжёлая балка, перегородив дорогу на уровне груди. Мейр пригнулся, прошёл под ней и придержал Лире посох. Эрин помог Астену протащить мешок.

Последний дом остался за спиной. Впереди снова началась галерея с низким сводом. Тарвен обошёл их и пошёл рядом с Рейнером, держа щит перед собой.

Глава 2Выход

От города шли около двух часов. Галерея постепенно поднималась; ближе к концу пришлось перебираться через камни, осыпавшиеся со свода. Эрин упёрся щитом в пол, подтянулся на уступ и протянул руку Астену.

Маг передал ему посох, забрался следом.

— Мешок держи.

Ремень зацепился за камень. Эрин высвободил его, отдал посох. Впереди Мейр поднял ладонь.

— Свет уберите.

Рейнер прикрыл фонарь плащом. Эрин последовал его примеру. За плечом Мейра проступила неровная серая полоса.

Потянуло сырым лесом.

Тарвен шагнул ближе.

— Выход?

— Похоже.

В конце прохода стоял плетёный щит в деревянной раме. Сквозь прутья проросли корешки, снаружи свисали толстые пласты мха. По краям пробивался дневной свет.

Мейр провёл ладонью вдоль рамы, нашёл железную скобу. Потянул. Сверху посыпалась труха, щит отошёл от камня и упёрся нижним краем в землю.

Рейнер передал фонарь Лире.

— Приподнимем. Эрин, с той стороны возьми.

Эрин поставил свой щит к стене, ухватился за скобу. Вместе подняли раму, вывели нижний край из выемки. Мейр придержал её снаружи и отвёл в сторону.

Свет ударил в глаза. Эрин зажмурился, опустил раму. Под ладонью хрустнула мокрая кора.

Первым наружу выбрался Мейр. Постоял возле выхода, оглядел склон и поманил остальных.

Эрин забрал щит. На пороге пришлось пригнуться: над проходом нависал каменный козырёк, густо заросший мхом. С него капало за ворот. Он выбрался, выпрямился и прикрыл глаза ладонью.

Перед ним зеленел лес. Между стволами лежали полосы солнца, качались ветки орешника. Где-то близко стучала птица. После очередного удара с сучка сорвалась шелуха и посыпалась в траву.

Тарвен вышел следом, зацепился мешком за край рамы.

— Придержи.

Эрин подхватил скобу. Тарвен освободился и отошёл, пропуская Лиру. Та убрала фонарь в мешок, подняла лицо к солнцу.

— Рейнер, давай сюда.

Он выбрался последним, протянул руку за рамой. Мейр помог поставить её обратно. Снаружи прутья скрывались под мхом; несколько оголённых мест он прикрыл свисавшими с козырька пластами.

Эрин отошёл на три шага. Проход слился с зелёной стеной склона. Только под нижним краем темнела узкая щель.

— Сам бы мимо прошёл, — сказал Тарвен.

Астен присел на камень, развернул карту. Прижал угол посохом, пока ветер не успел перевернуть лист.

— Нам теперь вниз. Там дорога должна быть.

Мейр показал между деревьями.

— Тропа есть.

Спускались боком, цепляясь за корни. Эрин соскользнул на влажных листьях, убрал щит за плечо и взялся за ствол. Позади Лира перехватила Астена под локоть. Его посох проехал по земле, оставив длинную борозду.

У подножия склона тропа стала шире. Мейр остановился возле ручья, пропустил остальных. Эрин присел, сполоснул ладони и провёл ими по лицу. С кончика носа закапало на нагрудник.

Тарвен протянул ему край полотенца.

— Держи.

Эрин вытерся, вернул ткань. Пока товарищ умывался, застегнул мешок и пошёл к Рейнеру.

Деревья впереди расступались. За низким плетнём виднелась покатая крыша, у стены стояла поленница. Между грядками белело перевёрнутое ведро.

Рейнер отодвинул ветку, посмотрел на дом.

— Зайдём. Спросим, где к дороге выйти.

Тарвен догнал их, на ходу убирая полотенце. Низкая калитка подалась от его ладони.

Во дворе пахло навозом и нагретыми досками. Тарвен прошёл между грядками, переступил через оставленную у крыльца мотыгу.

— Хозяева!

В доме что-то скребнуло. Потом донеслось влажное чавканье.

Тарвен поднялся на ступень, толкнул приоткрытую дверь. Эрин шёл за ним, придерживая щит за ремень.

— Можно к вам?

За Тарвеновым плечом показался стол. Возле него сидел человек в разорванной серой рубахе. Спина ходила ходуном; он тянул что-то обеими руками, прижимая ногой к полу.

Эрин увидел раздвоенное копыто. Коза лежала на боку, запрокинув рогатую голову. Живот был разодран. Между ножками стола тянулись кишки, по ним ползали мухи.

Человек повернулся.

На подбородке висел кусок мяса. Глаза затянула белёсая плёнка; под разорванной рубахой проступили чёрные линии.

— Назад! — крикнул Эрин.

Мертвец вскочил, опрокинул табурет. Тарвен потянулся к мечу, но тот уже врезался в него, вцепился в ворот. Грязные ногти скребнули по нагруднику.

Тарвен отшатнулся на косяк, прижал подбородок к груди. Раскрытая пасть мелькнула у самой щеки.

— Ах ты сука!

Он развернулся всем телом и врезал локтем в лицо.

Хрустнуло. На порог посыпались зубы. Мертвец ударился затылком о дверь, съехал на одно колено, но рубаху не выпустил.

Тарвен рванулся назад. Ткань затрещала. Эрин подался вперёд, поднял щит, но товарищ уже выдернул меч.

Клинок вошёл в шею сбоку. Из разрубленного горла выплеснулась густая тёмная жижа. Тварь потянула Тарвена на себя; пальцы второй руки впились в обшивку двери.

Тарвен упёрся ей сапогом в грудь, вырвал меч и рубанул ещё раз.

Голова покатилась под стол. Тело повалилось на козу, дёрнуло ногой и замерло. На сером запястье вспыхнула чёрно-фиолетовая полоса, погасла.

Тарвен стоял над порогом, тяжело дыша. На вороте болталась оторванная пуговица.

Эрин заглянул в комнату, заслонив его щитом.

— Ещё есть?

Из-за спины подошёл Рейнер. Отодвинул Тарвена за локоть, встал по другую сторону двери.

— Мейр, снаружи посмотри. Остальные здесь.

Они вошли вдвоём. Эрин обогнул козью тушу, толкнул мечом занавеску в углу. За ней стояла узкая кровать. На одеяле лежала куртка; под кроватью торчали носки сапог.

Рейнер открыл дверь у печи. Ступени уходили в тёмный погреб.

— Фонарь.

Эрин подал ему свой. Свет лёг на мешки вдоль стены, пустой глиняный кувшин и ряд горшков на полке. Рейнер спустился на две ступени, посветил под лестницу, вернулся.

— Пусто.

У порога Лира взяла Тарвена за подбородок, повернула лицом к солнцу.

— Не укусил?

— Не успел.

Она осмотрела шею, раздвинула порванный ворот.

— Здесь царапина.

— Сам застёжкой дёрнул.

Астен протянул ему мокрую тряпку. Тарвен вытер щёку, посмотрел на бурый след.

— Блядь. Прямо в рот брызнуло.

Он взял флягу, прополоскал рот и сплюнул подальше от крыльца. Потом ещё раз.

Эрин присел у тела. Чёрные линии пересекали грудь, уходили под мышки и на спину. У запястья рубаха протёрлась; в серой коже застряли обрывки ниток.

Он поднялся.

Рейнер смотрел на распахнутую дверь, держа фонарь за скобу.

— Значит, и здесь есть.

Из-за угла вышел Мейр. Остановился у крыльца, посмотрел на тело.

— В сарае никого. Во дворе тоже.

Эрин перехватил щит и спустился к нему.

— Давай вокруг посмотрим.

За домом плетень был проломлен. Мейр присел возле поваленных кольев, провёл пальцем по земле.

— Отсюда пришёл.

Эрин обошёл его, стараясь не наступать на следы. В сырой грядке отпечаталась подошва, рядом тянулась глубокая борозда. От забора она уходила между кустами.

— Ногу волочил?

— Левую.

Мейр поднялся, отвёл ветку. Эрин прошёл за ним. Вскоре кусты закончились; по низине тянулась старая колея, заполненная бурой водой.

По краям остались следы сапог и босых ступней. Одни вдавились глубоко, другие смазались, будто нога подвернулась при шаге. Мейр остановился, показал на глину у корня.

Там лежал кусок ладони с двумя пальцами. Безымянный был сломан пополам, на серой коже темнели обрывки чёрного знака.

Эрин оглянулся на дом.

— Не один тут ходил.

— И не двое.

Мейр пошёл вдоль колеи. Эрин держался рядом, глядя в кусты. В одном месте следы разошлись вокруг упавшего дерева, дальше снова сошлись. На сучке застряла полоска ткани.

У поворота Мейр остановился.

— Эти дальше ушли. К дому только один свернул.

— Давно?

— Сегодня или вчера. Точнее не скажу, земля здесь сырая.

Он прошёл ещё несколько шагов, осмотрел продавленные листья за поворотом и вернулся.

Рейнер уже вёл остальных от дома. Тарвен на ходу заправлял под доспех порванный ворот. Лира придерживала ему край наплечника.

— Не дёргай. Ещё больше порвёшь.

Он опустил руку. Лира поправила ткань, потянула ремень на место.

Мейр показал Рейнеру колею и кусок ладони. Тот присел возле следов, посмотрел вдоль низины.

— Сколько их?

— Несколько десятков могло пройти. Точнее не скажу, друг по другу натоптали.

Астен спустился к ним, упираясь посохом в склон.

— В какую сторону?

Мейр вытянул руку вдоль колеи.

Маг достал карту. Эрин помог расправить её, держал за углы, пока Астен искал ручей.

— Вот где вышли. Дом здесь не отмечен. Если эта колея дальше идёт вдоль воды…

— Идёт, — сказал Мейр. — За поворотом ручей рядом.

Астен провёл пальцем от склона к тонкой линии дороги.

— Тогда на северо-восток.

Рейнер посмотрел на продолжение следа.

— Туда же, куда шли. Мейр, с нами они в горах могли разминуться?

— Могли. Там ходов хватает. А эти сюда вышли раньше нас.

Эрин отпустил угол карты, перехватил его, когда лист загнулся.

— По следам пойдём?

— До дороги проверим, — ответил Рейнер. — Дальше видно будет.

Колея шла через ольшаник. Из-под сапог чавкала грязь; на сухих местах след терялся, снова появлялся возле луж. У ручья Мейр нашёл отпечатки на отмели. Босая ступня глубоко вошла в ил, поверх неё легла широкая подошва с оторванным каблуком.

Он обошёл лужу, поднялся на твёрдую землю и дождался остальных.

Между деревьями проходила дорога. Вдоль неё тянулись две колеи, середину занимала примятая трава. Следы мертвецов повернули направо.

Астен положил карту на пенёк.

— Да. Всё туда.

Эрин встал рядом.

— А люди здесь где живут?

— Ноктвейл. Вот он.

Маг показал небольшой кружок возле дороги.

— Далеко?

— Часа три пешком.

Лира подтянула мешок, посмотрела на Рейнера.

— Надо предупредить. Они могли мимо города пройти, а могли и туда.

Рейнер кивнул, забрал край карты у Эрина.

— Про дом тоже скажем. Пусть выяснят, кто там жил.

Тарвен поднялся из колеи, соскрёб грязь с сапога о край пня. Мейр уже стоял на дороге, глядя на северо-восток.

Глава 3Дорога

Рейнер сложил карту, вернул Астену.

— Идём сейчас. Мейр, вперёд далеко не уходи.

Тот кивнул, поправил лямку колчана. Эрин выбрался на дорогу следом. На твёрдой земле идти стало легче; грязь ещё липла к подошвам, но уже не приходилось вытаскивать сапог из каждой колеи.

У первого поворота Мейр задержался возле обочины. Посмотрел в лес, дождался Рейнера.

— Здесь несколько свернули. Остальные прямо.

Рейнер оглядел примятую траву между деревьями.

— Запомни место. Сначала до города доберёмся.

Мейр сломил сухую ветку, положил поперёк небольшого пня и вернулся на дорогу.

Дальше пошли быстрее. Лира держалась рядом с Астеном; Рейнер шёл впереди, поглядывая на просветы между стволами. Эрин поравнялся с Тарвеном. Тот то и дело оттягивал порванный ворот от шеи.

— Натирает?

— Нитка колется.

Эрин посмотрел на торчавший конец застёжки.

— Выверни край.

Тарвен подвернул ткань, провёл пальцем под ремнём.

— Вот теперь нормально.

Некоторое время шли рядом. Лес поредел, по обочинам зацвели мелкие жёлтые цветы. За сухой канавой стояли три улья, накрытые широкими досками. Возле одного в траве поблёскивала опрокинутая миска.

Тарвен посмотрел на Эриновы сапоги.

— Подошва отходит.

Эрин поднял носок. У края действительно появилась щель. Он придавил её к земле, потёр о траву, сбивая грязь.

— Ещё дотянут.

— До Сиверна?

— В городе сапожнику отдам. А в Сиверне новые куплю.

— Я коня возьму, — сказал Тарвен. — Вернёмся, пойду на конный рынок.

— Ты выбирать умеешь?

— Мейра возьму.

Впереди обернулись.

— Ноги и зубы я посмотрю, — сказал Мейр. — А ездить тебе.

— Так я и прошу помочь, а не тебя седлать.

Лира прикрыла рот ладонью. Мейр отвернулся, перешагнул через выступавший корень.

Эрин подтянул мешок.

— Коня кормить надо. И где-то держать.

— Знаю. У постоялого двора конюшня есть. Пока там поставлю.

Тарвен вытащил из-за ремня флягу, отпил.

— Хватит пешком. Хоть по дорогам ездить буду. В следующий раз ещё до найма спрошу, куда идти.

— Мы и в этот раз знали, — напомнил Эрин.

— Про горы знали. Про всё остальное — уже на месте.

Рейнер оглянулся. Тарвен закрутил флягу и махнул ему рукой.

— Иду я, иду.

Эрин дождался, пока он уберёт её в мешок, и прибавил шаг.

— Мейр, а ты чего купишь?

— Инструмент для стрел. У меня дома нож хороший остался, только сверло сломал.

— Опять сам делать будешь?

— А чего не делать? Древки вечером заготавливать можно.

Он отвёл рукой нависшую ветку. Эрин принял её, пропуская остальных.

Астен шёл последним. Поравнявшись, остановился поправить съехавший мешок.

— А ты? — спросил Эрин.

— Что я?

— Купить чего хотел бы. Когда вернёмся.

— Книгу. У Гейна в лавке видел, по воздушным щитам. Только тогда денег не хватало.

Маг перевёл лямку на другое плечо.

— На полке стоит, за прилавком. Думал, даст почитать, пока выбираю. Он мне сразу цену назвал.

Эрин отпустил ветку, пошёл рядом с ним.

— Может, уже продал.

Астен повёл плечом, устраивая мешок.

— Если продал, спрошу кому.

Впереди Тарвен обошёл лужу и подождал их. Эрин придержал Астена, пропуская над дорогой качнувшуюся ветку.

— Лавку покажешь?

— Покажу. Только в долг у него ничего не бери. Потом сам не рад будешь.

Тарвен пропустил Эрина, пристроился с другой стороны от мага.

— Астен, а жена тебе что скажет? Вернёшься с деньгами, а потом всё на книгу.

— Некому говорить.

— Не женат?

— Нет.

Тарвен заглянул ему в лицо.

— Так чего ж ты? Или волшебная палочка в твоём возрасте уже не работает?

Астен приподнял посох.

— Молнией проверить?

— Я не про эту.

— А я про эту.

Эрин отвернулся, кашлянул в кулак. Впереди обернулась Лира.

— Что вы там опять?

— Жену ему ищем, — ответил Тарвен.

— Сами-то пробовали спросить, нужна ли?

Астен перехватил посох поудобнее.

— Вот именно.

Тарвен махнул рукой, перешагнул через промоину. Эрин остался рядом с магом.

— А правда, почему?

Астен посмотрел на него.

— И ты туда же?

— Я без палочки.

Маг хмыкнул, на ходу подтянул пояс.

— Пока учился, ни денег, ни времени. Потом сам себе хозяином стал. За работу платят, захотел — пошёл в отряд, захотел — дома сижу. Удобно.

Он поддел посохом лежавшую поперёк дороги ветку, отодвинул в канаву.

— Пару раз думал, что женюсь. Не вышло.

— Из-за походов?

— Один раз. Другой раз сам не захотел. Да и с кем мне знакомиться? У мага ночлега просят, раны показывают, от засухи спасти требуют. До остального редко доходит.