Новый муж падшей графини. Изменить судьбу

Управляющий читал газету на первом этаже в гостиной за чашкой кофе, а когда увидел меня, предложил и мне. Я попросила служанку подать фруктовый чай с облепихой.

— Кофеин вреден на ночь, — заметила красноречиво, с упрёком в голосе. — Хочешь сердце посадить?

— Привычка, — усмехнулся Грестон, ставя чашку на блюдце. — Как всё прошло, госпожа?

Я вздохнула и, убедившись, что нас никто не подслушивает, коротко и тихо изложила всё, что с нами произошло. Конечно, самое важное в этом рассказе — встреча с герцогом.

— Он вообще не такой, каким я его себе представляла, — заключила, потягивая сладкий чай с пикантной кислинкой. — Пообещал, что мы ещё обязательно встретимся. Велел отправить тебя через несколько дней в замок.

— Уверен, всё будет хорошо, — кивнул управляющий. — Но, госпожа, вы правда согласитесь на фиктивный брак, если герцог выдвинет условия? Всё-таки у вас ребёнок… Как отреагирует общество? Думаю, в ваш адрес посыплются оскорбления и упрёки. Герцога с его положением и властью слухи вряд ли коснутся, но вот вы можете пострадать. А как его люди отнесутся к вам?

— Ну ты ведь поедешь со мной, — отозвалась иронично, хитро косясь на него. — Что? Не поедешь? Не будешь защищать свою госпожу?

— Да как вы могли такое сказать?! — искренне возмутился он. Глаза ошеломлённо расширились. — Ну и шуточки у вас… — осуждающе покачал головой. — Куда вы — туда и я.

— Вот и хорошо, — улыбнулась удовлетворённо. — Ради Люциана я выдержу любую критику и слухи. Да и герцог… такое чувство, словно он питает слабость к детям. Не думаю, что он может обидеть Люци или позволит причинить ему вред.

— Да кто вообще не будет очарован молодым господином? — резонно заметил он.

Не могла не согласиться. Может, мне и застила глаза любовь, но всё же такого милого ребёнка ещё поискать придётся…

— Кстати, как получим ответ от Его светлости, у меня будет к тебе поручение, — вспомнила о важном. — Нужно будет съездить в академию к Михелю, передать ему письмо, убедиться, что с ним всё в порядке. Задать ряд вопросов. Справишься?

— Сделаю всё возможное, — заверил Грестон, успокоив меня.

Мы допили чай и разошлись по своим комнатам…

Следующие два дня мы не покидали поместье, чтобы не вызывать у рыцарей подозрений, но гуляли во дворе. Служанки принесли с рынка семена поздних цветов, и мы вместе их посадили на клумбе. А ещё собирали опавшие листья, веточки, шишки и делали из них поделки.

Вынесли на улицу мольберт и рисовали красками то, что видели. Играли в мяч. Сыну очень нравилось проводить так время.

От Тэхана не было известий, но и рыцари молчали. Это немного настораживало. Я переживала, что муж может заявиться в любую минуту сам или резко отдать приказ возвращаться.

Я была готова к тому, что придётся просить помощи у мага.

“Может, и правда, засыпать подлецов оползнем — и дело с концом?”

На третий день, как и было условлено, я отправила Грестона в замок, а он вернулся не один, а вместе с герцогом.

… внутри всё опустилось.

В голове заметались мысли: одна ужаснее другой, но я быстро себя одёрнула.

“Да какая разница? Раз он пришёл, значит, принял решение и готов взять ответственность…”

Конечно, об этой встрече станет известно Тэхану, потому что рыцари сопровождали нас в саду, где мы с Люци весело проводили время, но это уже не мои заботы.

— О, дядя герцог! — радостно воскликнул сын, бросая совок.

— Говори “Его светлость”, — поправила, виновато улыбнувшись гостю.

— Меня зовут Рихард, можешь обращаться по имени, — спокойно отозвался он, наклоняясь и протягивая сыну бумажный пакет, из которого торчали синие крылья игрушки. — Это тебе. Плюшевый дракон. Надеюсь, понравится.

Люци внезапно жутко застеснялся и поспешил спрятаться за меня.

— Спасибо… — буркнул, выглядывая из своего укрытия.

Уголок рта герцога дёрнулся в улыбке.

— Не хочешь посмотреть? Я долго выбирал, никак не мог определиться…

Сын вскинул на меня полный мольбы взгляд, а я рассмеялась и потрепала его по волосам.

— Иди, это же для тебя подарок.

Люци нерешительно взял пакет и поклонился, прижимая его к себе.

— Благодарю, Ваша светлость, — произнёс очень чинно.

— Лучше по имени, — улыбнулся герцог, машинально протягивая к его голове руку. — Гм… у меня к вам дело, графиня. Поговорим внутри?

— Конечно, — спохватилась я и попросила служанку отвести Люци в комнату и позвать Грестона, чтобы он присмотрел за ним.

Я всё ещё была насторожена и никому не доверяла…

Г