Астральный Некромант: Король Мертвых

— Я предупреждал вашего павшего военачальника: эпоха вашей безнаказанности кончилась, — раздался ледяной голос прямо перед лицом демона.

Глеб не бежал по мосту. Он использовал пространственный скачок по лей-линии, возникнув на железном помосте Аванпоста прямо перед ошеломленным Моргатом.

В руке Глеба пульсировал циклопический сгусток уплотненного эфира.

— [Призрачный Молот Душ]!

[Активировано высшее дробящее плетение!]

[Сила Воли: 705 vs 410 (Моргат).]

[Модификатор подавления: x2.4.]

Огромный призрачный молот, сотканный из чистого гравитационного давления сконденсированных душ, обрушился на чернокнижника с неумолимостью падающей кометы.

Щит Скверны Моргата вспыхнул ядовитым изумрудом, продержался долю секунды и с оглушительным звоном разлетелся на тысячи осколков.

Удар пришелся прямо в грудь чернокнижника.

Моргат с воплем пробил железный помост, снес укрепленные палисады и рухнул на колени у самого основания Инфернального Сифона. Из его разорванной пасти хлестала черная дымящаяся кровь, а загнутые рога были сломаны под корень.

— Проклятый... призрак... — прохрипел демон, судорожно пытаясь дотянуться когтистой лапой до красного рунного клапана на корпусе сифона. — Если я сдохну... то заберу весь этот хребет с собой! Я взорву ядро скверны! Разлом поглотит тебя!

— Не поглотит, — спокойно ответил Глеб, неспешно подходя к поверженному врагу.

Он не стал добивать чернокнижника оружием. Вместо этого Глеб просто опустил раскрытую ладонь на чудовищный механизм сифона.

[Синхронизация с оскверненной жилой...]

[Сродство с Астралом: 930 единиц.]

[Запуск процесса принудительной экзорцистической трансмутации!]

— Твой сифон качает энергию из Источника, который признал меня своим хранителем, — тихо произнес Глеб, и по его руке в черное железо аппарата хлынул ослепительный лазурный свет. — Ты всерьез думал, что сможешь командовать силой, природы которой даже не понимаешь?

Лазурные молнии прошили металлический корпус машины. Все трубы, по которым текла ядовитая скверна, задрожали. Глеб перехватил контроль над циркуляцией эфира, обратив поток вспять.

Чистая, первозданная мощь Источника Душ ударила через трубы прямо в чрево сифона, смывая нагар скверны, как горный поток смывает грязную пену.

— НЕТ! МОЯ СИЛА! МОЙ СИФОН! — заверещал Моргат.

Обратная волна очищенного эфира ударила в рунный клапан, у которого стоял демон. Металлическая конструкция машины сжалась, сминаемая колоссальным духовным давлением, а затем выплеснула накопленный заряд прямо в тело чернокнижника.

Моргат забился в конвульсиях, пронзенный сотнями сияющих лучей.

Глеб сжал пальцы в кулак:

— [Жатва Сущности]!

[Элитный Чернокнижник Моргат Разоритель Душ уничтожен!]

[Поглощена Древняя Инфернальная Душа (Качество: Совершенное)!]

[Получено опыта: 520 000 EXP!]

[Астральный Резервуар пополнен: +25 000 единиц чистой эссенции!]

[Инфернальный Сифон Скверны полностью демонтирован и очищен!]

[Вторая силовая жила Источника Душ освобождена от скверны!]

Тело могущественного чернокнижника рассыпалось невесомым пеплом, который тут же унес яростный ветер каньона. Освобожденная лей-линия отозвалась на гибель мучителя ликующим, утробным гулом.

Из трещины в скале, куда раньше впивались трубы сифона, взметнулся трехметровый гейзер кристально чистого, сверкающего ультрамарином эфира.

Остатки демонического гарнизона форпоста, увидев гибель командира и сокрушение их святыни, бросили оружие и в панике ринулись в боковые расселины, спасая свои жалкие жизни. Но на гребнях скал их уже встречали меткие стрелы Призрачных Лучников.

Ни один враг не покинул Обсидиановый Перешеек живым.

[Боевое столкновение в Секторе 2 завершено полной победой!]

[Потери гарнизона: 0 единиц!]

[Уничтожено сил противника: 842 единицы.]

[Сектор 2 «Обсидиановый Перешеек» полностью зачищен от присутствия Пепельного Легиона!]

Валторн подошел к Глебу, держа на перевязи окровавленный эспадон, и коротко склонил голову:

— Мост наш, Повелитель. Силовая жила бьет чистым ключом. Земля готова принять вашу волю.

— Отлично, — Глеб глубоко вдохнул насыщенный эфиром воздух. В его глазах отражалось сияние освобожденного гейзера. — Пора закрепить наш успех. Здесь встанет Второй Рубеж.

Он шагнул к центру бывшей цитадели демонов, где из базальтовой плиты бил фонтан первородной энергии, и опустил обе ладони на пылающий камень.

— [Призрачный Монолит: Развертывание Рубежа]!

[Активирован навык фортификации!]

[Затраты Астрального Резерва: 20 000 AP.]

[Точка привязки: Узловой Монолит Обсидианового Перешейка.]

[Начало материализации объекта «Рубеж 2»!]

Земля под ногами застонала, но на этот раз это был не стон боли, а торжествующий рев пробужденной титанической мощи.

Черный обсидиан перешейка начал плавиться и кристаллизоваться, меняя свою структуру на сверхпрочный призматический кварц. Прямо из скального основания моста по обе стороны от пропасти поднялись два циклопических монолита высотой в двадцать пять метров, увенчанные зубчатыми коронами.

Между ними с громоподобным лязгом сомкнулись массивные створчатые врата из цельного астрального сплава. Вдоль всего моста выросли зубчатые парапеты с бойницами для стрелков, а в центре площадки вознесся второй Командный Обелиск — брат-близнец того, что стоял в Бастионе Скорби.

[Возведено фортификационное сооружение: «Рубеж 2: Оплот Обсидианового Клыка»!]

[Прочность узловых монолитов: 520 000 / 520 000.]

[Базовый гарнизонный лимит форта: 600 боевых единиц.]

[Узел обороны полностью перекрывает проход к Центральной Кальдере Разлома!]

Глеб не останавливался. Он тут же активировал свой новый трансцендентный навык, ради которого и шел на этот штурм:

— [Каскадная Сеть Рубежей: Запуск Магистрального Моста]!

[Активирован системный протокол объединения узлов!]

[Поиск активных опорных точек...]

[Обнаружен узел: «Рубеж 1: Бастион Скорби» (Дистанция: 4 200 метров).]

[Формирование силового резонансного канала...]

С вершины обелиска на Рубеже 2 в темное небо ударил ослепительный лазурный луч. Описав в воздухе пологую дугу над бездной каньона, он вонзился точно в шпиль Башни Эфирного Наблюдения на Первом Рубеже.

В то же мгновение между двумя крепостями вспыхнул широкий, полупрозрачный световой мост, сотканный из струящихся рунических цепочек.

Воздух над каньоном наполнился низким, торжествующим гулом.

[Связь успешно установлена!]

[Образована «Каскадная Оборонительная Сеть» (Ранг I)!]

[Эффекты объединения:]

[1. Единый энергетический пул: Суммарный приток AP от двух рубежей составляет +3 850 единиц в минуту!]

[2. Протокол мгновенного транзита: Время переброски союзных конструктов между Рубежом 1 и Рубежом 2 снижено до 3 секунд!]

[3. Аура гарнизонного резонанса: Стойкость брони и сопротивление магии всех союзных войск в радиусе действия сети повышены на 20%!]

[Уровень территориального контроля над Разломом Первородных Душ увеличен: 18% -> 35%!]

[Открыт доступ к строительству передовых боевых модулей:]

[— «Эфирный Резонансный Орудийный Пилон» (Дальнобойная спектральная артиллерия).]

[— «Астральный Лазарет Эссенции» (Мгновенное восстановление павших офицеров).]

Глеб поднялся на верхнюю смотровую площадку вновь рожденного Оплота Обсидианового Клыка. Ветер трепал полы его черной мантии.

С этой высоты открывался потрясающий вид. Сзади, надежно прикрывая тыл, сиял неприступный Бастион Скорби, связанный с ним сверкающей нитью энергомоста. А впереди, за узким горлом перешейка, разворачивалась колоссальная панорама Центральной Кальдеры.

Там, в глубине циклопического кратера, яростно бурлил сам Источник Душ — исполинское океаническое жерло, выбрасывающее в небеса фонтаны чистого белого света. Вокруг него полукольцом стояли еще восемнадцать неисследованных секторов.

И на дальних хребтах уже разгорались тревожные огни.

Око Эфира с башни первого рубежа передало в сознание Глеба тревожные сигналы: на севере собирались легионы Священной Инквизиции под золотыми знаменами Архиепископов, а с юга ползла колоссальная черная туча — Владыки Пепла собирали армию возмездия за павших полководцев.

Но Глеб лишь усмехнулся. В его сапфировых глазах горел холодный, расчетливый огонь творца новой эпохи.

Два рубежа из двадцати стояли нерушимой стеной. Энергия текла рекой, армия росла с каждой минутой, а впереди лежало сердце этого мира.

— Пусть собирают свои армии, — негромко произнес Глеб, глядя на грозовой горизонт. — Чем больше их придет, тем сильнее станет мой Легион.

Он повернулся к Валторну:

— Разместить стрелков по бойницам. Начать подготовку к развертыванию Третьего Рубежа. Мы только начали.

Глава 3. Развертывание рубежа 3

[Синхронизация боевой статистики сектора завершена.]

[За победу в Секторе 2 и сокрушение Элитного Чернокнижника Моргата Разорителя Душ накопленный боевой опыт достиг порогового значения!]

[Поздравляем! Ваш уровень повышен: 81 -> 82!]

[Получено: 10 свободных очков характеристик, 1 очко трансцендентных навыков.]

[Максимальная емкость Астрального Резервуара (AP) увеличена: 94 500 -> 108 000 AP!]

[Текущий резерв AP: 78 500 / 108 000.]

[Единый приток энергии Каскадной Сети (Рубеж 1 + Рубеж 2): +3 850 AP в минуту.]

На вершине смотровой площадки Оплота Обсидианового Клыка ветер свистел с яростью раненого зверя. Он срывал с зубцов парапета мелкую базальтовую крошку и швырял ее в бездну, где в полутора километрах внизу кипели и пенились потоки первичного эфира.

Но Глеб Ветров даже не шелохнулся. Черная ткань его мантии трепетала за спиной, словно крылья гигантского ворона, а в глазах, подернутых сапфировым маревом, мерно пульсировали золотые глифы системных логов.

Уровень восемьдесят два.

С каждым шагом по этой расколотой земле он чувствовал, как меняется сама природа его существа. То, что когда-то было бренной человеческой плотью, всё глубже переплеталось с астральными силовыми линиями. Кровь в жилах текла медленнее, вытесняемая концентрированной эктоплазматической эссенцией, а восприятие мира уже не зависело от банального зрения — он «видел» пространство как сложнейшую многослойную ткань духовных напряжений, где каждый камень, каждая трещина и каждый вражеский силуэт обладали собственной энергетической массой.

— Система, распределение свободных параметров, — скомандовал Глеб мысленно. — Пять единиц — в Силу Воли, пять единиц — в Сродство с Астралом.

[Принято распределение характеристик!]

[Сила Воли (Контроль): 525 (+180) -> 530 (+180) [Итого: 710]]

[Сродство с Астралом: 930 -> 935]

[Эффект резонанса: Плотность формируемых спектральных структур увеличена на 4.8%.]

[Устойчивость призывных конструктов к рассеиванию от Святой Магии и Инфернального Пламени повышена на 6.2%.]

Легкая волна морозного покалывания прокатилась от затылка вдоль позвоночника. Внутренний каркас воли окреп, став подобен монолитному титановому стержню. Теперь он мог держать под прямым ментальным управлением еще большую массу спектральных легионеров, не опасаясь ментального перегрева.

Глеб перевел взгляд на свободное очко трансцендентных навыков.

В древе «Архитектура Астрального Владыки» пульсировали десятки неизученных узлов. Но сейчас, когда над горизонтом сгущались тучи двух враждующих сверхдержав, грубая рукопашная сила уступала место дальнобойному контролю пространства.

Его палец коснулся мерцающей руны в подветке артиллерийской инженерии.

[Доступно для изучения:]

[Навык «Астральная Артиллерия: Резонансный Залп» (Ранг I).]

[Описание: Позволяет оператору замкнуть огневую мощь стационарных защитных орудийных пилонов на собственное тактическое сознание. Концентрирует залп спектральной артиллерии в единую сингулярность с дистанцией поражения до 8 000 метров. Наносит 300% спектрального урона и создает гравитационную воронку, стягивающую вражеские цели.]

[Стоимость: 1 очко трансцендентных навыков.]

— Изучить, — не колеблясь, подтвердил Глеб.

[Навык «Астральная Артиллерия: Резонансный Залп» успешно освоен!]

[Интеграция с Командным Обелиском Рубежа 2 завершена.]

Глеб опустил ладони на широкий базальтовый парапет. Под его пальцами по черному полированному камню заструились тончайшие лазурные руны.

Пришло время реализовать технологическое преимущество, открывшееся после объединения двух цитаделей в Каскадную Сеть.

[ИНЖЕНЕРНОЕ МЕНЮ: РУБЕЖ 2 (ОПЛОТ ОБСИДИАНОВОГО КЛЫКА)]

[ДОСТУПНЫЕ МОДУЛИ ВЫСШЕГО ПОРЯДКА]

[1. «Эфирный Резонансный Орудийный Пилон» (Ранг I)]

[— Стоимость: 24 000 AP, 600 единиц кристаллического обсидиана]

[— Время развертывания: Мгновенно (при наличии Каскадной Сети)]

[— Характеристики: Дальнобойная спектральная мортира. Эффективный]

[радиус огня — до 6 500 метров. Бронепробитие — 85%.]

[2. «Астральный Лазарет Эссенции» (Ранг I)]

[— Стоимость: 18 000 AP, 400 единиц очищенного кварца]

[— Время развертывания: Мгновенно]

[— Характеристики: Резервуар эктоплазматической регенерации.]

[Позволяет воскрешать павших спектральных офицеров в течение]

[10 секунд после гибели без потери ранга и опыта. Скорость]

[восстановления поврежденных конструктов гарнизона: +300%.]

— Развернуть оба модуля, — приказал Глеб.

[Списание ресурсов: 42 000 AP.]

[Текущий резерв AP: 36 500 / 108 000.]

[Инициация протокола материализации модулей...]

Земля под цитаделью вздрогнула.

Справа от центрального донжона, на мощном скальном выступе, нависающем над бездной, обсидиановые плиты разошлись с оглушительным скрежетом. Из глубины разлома поднялся титанический октаэдрический монолит высотой более двадцати метров. Его грани были отполированы до зеркального блеска и испещрены светящимися желобами, по которым бурлил концентрированный эфир. Вокруг вершины монолита в воздухе без всяких опор повисли три массивных магнитных кольца из зачарованного сплава. Они медленно вращались в противоположных направлениях, издавая низкий, вибрирующий гул, от которого дрожал сам воздух в легких.

Орудийный Пилон ожил. Жерло орудия смотрело на восток — в сторону бескрайних пустошей Сектора 3.

Одновременно с этим в глубине внутреннего двора форта распахнулся сводчатый склеп. Внутри него вспыхнул аквамариновый свет: чаша гигантского бассейна наполнилась густой, искрящейся субстанцией — чистой эссенцией душ, готовой в любую секунду восстановить из небытия развоплощенных воинов.

[Строительство модулей успешно завершено!]

[Обороноспособность Рубежа 2 увеличена на 65%!]

Валторн подошел к Глебу сзади. Шаги призрачного генерала не издавали ни звука, но его аура, тяжелая и холодная, как могильный склеп, заставила морозный воздух сгуститься в клубы пара.

— Повелитель, — глухой голос рыцаря звучал на грани слышимости. — Башня Наблюдения с Первого Рубежа передала обновленную тактическую сетку. Наши худшие предположения подтвердились.

Валторн поднял закованную в лазурную сталь десницу. Над зубцами стены возникла мерцающая трехмерная карта Сектора 3.

— Смотрите сами.

Глеб впился взглядом в светящиеся топографические линии.

Сектор 3 носил имя «Плато Парящих Кристаллов».

Это была циклопическая возвышенность, сложенная из белого кварца и базальта, нависшая над входом в Центральную Кальдеру. Она возвышалась над окружающими пустошами более чем на пятьсот метров. Но главной ее особенностью были не крутые обрывы, а дюжина колоссальных монолитов из чистого необработанного духовного кристалла. Под воздействием сверхплотных лей-линий эти монолиты весом в десятки тысяч тонн оторвались от коренной породы и левитировали в воздухе на разной высоте, соединенные друг с другом лишь узкими мостами из застывшей лавы и затвердевшего эфира.

На самой вершине центрального утеса пульсировал ярко-бирюзовый огонь.

[Идентифицирован стратегический объект:]

[«Зенитный Монолит Плато» — первородный узел переплетения четырех магистральных лей-линий Разлома.]

[Статус: Дикий / Нестабилизированный.]

[Потенциальная емкость эфирного потока: +4 500 AP в минуту при установке Рубежа Обороны.]

— Тот, кто держит это плато, держит под прицелом всю восточную дугу Кальдеры, — холодно констатировал Глеб. — Если там встанет осадная артиллерия врага, наш Второй Рубеж окажется в зоне прямого настильного огня.

— Именно так, мой господин, — кивнул Валторн. Его изумрудные глаза вспыхнули ярче. — И наши враги это понимают. Взгляните на фланги.

На голографической карте вспыхнули две плотные колонны маркеров.

С севера, вздымая тучи золотистой пыли, по глубокому ущелью двигался авангард Священной Инквизиции. Системный сканер уже классифицировал ведущие силы:

[Враждебная группировка: 4-я Солнечная Когорта Синода.]

[Командующий: Великий Инквизитор-Кастелян Валерий (Уровень 84, Паладин Золотого Престола, Ранг: Высший Инквизитор).]

[Численность: 500 Тяжелых Тамплиеров Рассвета, 300 Солнценосных Стрелков, 4 Штурмовых Колесницы «Слезы Рассвета» (Осадные излучатели священного огня).]

[Уровень угрозы: Критический.]

С юга же, из дымящихся серных провалов, с ревом выкатывалась лава враждебного инферно:

[Враждебная группировка: Авангард Пепельного Разлома.]

[Командующий: Пепельный Полководец Гор'каш (Уровень 83, Демонический Титан Пламени).]

[Численность: 1 200 Пепельных Гулей-Пожирателей, 60 Огнедышащих Джаггернаутов, 40 Магматических Гарпий.]

[Уровень угрозы: Высокий.]

— Они идут наперегонки, — усмехнулся Глеб, и тонкая полоска его губ искривилась в хищной улыбке. — Каждый из них считает, что другой — его единственный конкурент. Они уверены, что горстка нежити, запершаяся на перешейке, будет сидеть за стенами и дрожать от страха.

— Прикажете укрепить ворота и поднять щиты? — спросил Валторн, крепче сжимая рукоять эспадона.

— Запереться в обороне? — Глеб медленно повернул голову к своему генералу. В его взгляде вспыхнула первозданная тьма Астрала. — Защищаться — значит добровольно отдать инициативу. Пока они будут месить друг друга на подъемах к плато, мы ударим им в спину. Мы поднимемся на вершину над их трупами и водрузим Третий Рубеж прямо у них на глазах!

Он резко развернулся:

— Активировать протокол мгновенного транзита! Перебросить с Бастиона Скорби четыре сотни ветеранов-рыцарей и две сотни призрачных стрелков. Выдвигаемся немедленно!

[Протокол транзита сработал безукоризненно.]

[В глубине двора Оплота вспыхнула гигантская руническая пентаграмма. Воздух сжался с глухим хлопком, и прямо из светового моста, связывающего две крепости, с интервалом в доли секунды материализовались плотные фаланги призрачных воинов. Шестьсот закаленных в боях теней встали в идеальный боевой порядок без единого лишнего движения, без единого выкрика. Лазурная сталь их доспехов блестела холодным спектральным светом, а из прорезей шлемов струился ледяной туман.]

[Время переброски армии на четыре километра заняло ровно три секунды.]

[Глеб шагнул во главу колонны.]

[— Вперед.]

[Армия призраков хлынула через распахнутые ворота Второго Рубежа, словно лавина бесшумной лазурной смерти.]

[Дорога к Сектору 3 пролегала через гигантский тектонический разлом, названный «Ущельем Звенящих Ветров». Здесь гравитация теряла свою абсолютную власть: многотонные обломки скал висели прямо над головой, медленно покачиваясь в невидимых потоках духовных ветров. Воздух был настолько плотно насыщен частицами сырого эфира, что каждый вдох отзывался в легких резким озоновым привкусом.]

[Благодаря показателю «Сродство с Астралом», перешагнувшему за отметку 930 единиц, Глеб шел с поразительной легкостью. Под его ногами гравитационные аномалии послушно выравнивались, создавая для идущего следом войска плотную, несокрушимую тропу.]

[Спустя двадцать минут форсированного марша впереди раздался грохот, сотрясший скальные стены ущелья.]

[Битва за Плато Парящих Кристаллов уже началась.]

[Глеб взмахнул рукой, отдавая бесшумную ментальную команду. Вся колонна мгновенно растворилась в полупрозрачной дымке — навык «Эфирная Маскировка Теней», усиленный аурой Каскадной Сети, укрыл восемь сотен бойцов от духовных радаров врагов.]

[Они поднялись на узкий скальный карниз, с которого открывалась колоссальная панорама нижних террас плато.]

[Зрелище было грандиозным и кровавым.]

[Две армии схлестнулись на широком ступенчатом подъеме, ведущем к парящим монолитам.]

[Снизу вверх, изрыгая столбы кипящей серы, перли демонические джаггернауты — шестиметровые исполины из раскаленного базальта, закованные в шипастые лавовые панцири. За ними неисчислимой серой массой накатывали пепельные гули, разрывая когтями землю и трупы павших. В небесах с истошными воплями кружили магматические гарпии, сбрасывая на ряды людей сгустки пылающей смолы.]

[Но Инквизиция держала строй с фанатичной стойкостью.]

[Тяжелые тамплиеры Рассвета, укрывшись за огромными каплевидными щитами из белого мифрила, образовали сияющую черепаху. Их броня пылала золотым священным огнем, сжигавшим подступающих демонов дотла. Сзади, с возвышенностей, непрерывно били лучеметы «Слез Рассвета» — четыре осадные колесницы выстреливали ослепительные пучки концентрированного солнечного света, прожигавшие туши джаггернаутов насквозь, словно раскаленная игла пергамент.]

[— Смерть порождениям Тьмы! Именем Первородного Света — очистить скверну! — разносился над полем боя громовой голос Инквизитора Валерия.]

[Паладин восседал на гигантском бронированном грифоне с механическими золотыми крыльями. В его руках сияла двухметровая глефа, от которой во все стороны расходились волны обжигающей благодати.]

[Навстречу ему с вершины базальтового утеса с ревом обрушился сам Гор'каш. Демонический Титан взмахнул двумя чудовищными секирами из застывшей лавы, срубая сразу троих тамплиеров вместе с их мифриловыми щитами.]

[— Жалкие черви! — ревел демон, и пламя вырывалось из его пасти при каждом слове. — Этот Источник принадлежит Владыкам Пепла! Мы сожжем ваши кости и выпьем ваши души]

[Золотой огонь столкнулся с черным пламенем бездны. Земля дрожала от взрывов, а в воздух поднимались клубы удушливого дыма, смешанного с ослепительной святой пылью.]

[— Они полностью увязли в лобовой рубке, Повелитель, — шепнул Валторн, обнажая свой призрачный клинок. Лезвие эспадона слабо мерцало бирюзовым светом. — Их тылы обнажены. Осадные колесницы Инквизиции стоят без прикрытия, а фланги демонов рассыпались на неуправляемые стаи.]

[— Наш выход, — холодно произнес Глеб.]

[Его глаза вспыхнули ледяным пламенем. Он активировал скрытый перк:]

[— [Тактический Оверклокинг Эфира]

[Мир вокруг замер.]