Астральный Некромант: Армия Теней

В динамике послышался голос дежурного офицера связи:

«— Принято, кадет Морозов. Каковы потери личного состава?»

После секундной паузы Морозов ответил — и в его голосе слышалась неприкрытая, едва сдерживаемая самодовольная ухмылка:

«— Потери... Кадет Глеб Ветров пал смертью храбрых при исполнении воинского долга. Он проявил безумство и остался на внешнем периметре, пытаясь задержать гончих, когда ворота уже были разрушены. Его разорвали на части у нас на глазах. Тело эвакуации не подлежит — рубеж потерян навсегда, зона заражена чистым Астралом. Запрашиваю разрешение на отвод группы в тыловой лагерь для награждения и распределения трофеев...»

«— Разрешаю отвод, — сухо отозвался штабной офицер. — О гибели неаттестованного кадета Ветрова будет составлен стандартный акт естественной убыли. Рубеж списать с баланса обороны сектора.»

Связь оборвалась коротким зуммером.

Глеб стоял посреди преобразившейся черной цитадели, слушая затихающий треск помех. На его губах медленно расплылась холодная, хищная усмешка.

«Потерян навсегда? Списан с баланса?»

Он поднял взгляд к небу. Фиолетовый разлом над форпостом больше не казался угрозой. Теперь сквозь развернутый барьер «Рубежа 2» Глеб видел гигантские потоки неисчерпаемой энергии, циркулирующие между пластами реальности.

Перед ним расстилалась карта сектора. Рубеж 1 пал, но на его костях восстал Рубеж 2 — автономный, мощный, подчиняющийся только ему. А дальше, в глубине ущелья, мерцали контрольные маяки еще трех брошенных имперских форпостов, отрезанных Разломом от внешнего мира.

— Ну что ж, благородный господин Морозов... — негромко произнес Глеб, сжимая кулак, вокруг которого взметнулись языки серебряного пламени. — Считай меня мертвым. Празднуй свою фальшивую победу. Получай свои блестящие медальки.

Астральный Камнеглот за его спиной ударил копытом о базальт, издав глухой боевой рык. Два призрачных волка оскалили клыки, готовые сорваться по первому слову хозяина.

Глеб шагнул к краю парапета, вглядываясь в извилистую тропу, ведущую вглубь неизведанных астральных пустошей, к следующему рубежному узлу.

— Когда мы встретимся снова, Морозов... ты будешь молить о том, чтобы я действительно сдох на этих камнях.

[Внимание: Обнаружен смежный узел обороны: Сектор «Северный Рубеж 2 — Арсенал».]

[Статус: Заблокирован астральными аномалиями. Присутствуют ценные ресурсы и законсервированные боевые големы.]

[Желаете начать зачистку и экспансию Рубежа?]

— Выдвигаемся, — скомандовал Глеб своей армии теней, и черные силуэты бесшумно растворились в сгущающемся сумраке каньона.

Глава 3. Развертывание рубежа 3

Ущелье Поющих Базальтов встретило отряд не просто тишиной, а мертвенной звуковой пустотой, в которой каждый шаг отдавался глухим металлическим звоном в висках. Разлом над головой пульсировал, наливаясь тяжелым, чернильно-фиолетовым свечением. Пространство здесь сочилось сырой астральной радиацией — той самой, от которой обычные армейские фильтры стандартных шлемов выгорали за двадцать минут, превращая легкие неосторожного кадета в кристаллизованную кашу.

Но Глеб больше не был обычным кадетом.

Серебряная искра в глубине его груди — новое некротическое ядро, перекованное пламенем астрального рубежа, — мерно пульсировала, жадно втягивая в себя ядовитые эманации разлома и очищая их до чистейшей, ледяной праны.

Перед глазами мягко светился полупрозрачный интерфейс, фиксирующий параметры его текущего состояния:

[Пользователь: Глеб Ветров]

[Класс: Астральный Некромант (Ранг 1: Инициат Рубежа)]

[Уровень: 14]

[Здоровье: 580/580]

[Астральная Энергия (Мана): 920/920 (+14 ед./сек за счет фонового резонанса Рубежа 2)]

[Характеристики:]

— Сила: 19

— Ловкость: 21

— Выносливость: 24

— Интеллект: 34

— Духовная связь: 38

[Активные привязки:]

1. Астральный Камнеглот (Ур. 16, Элитный конструкт-страж) — Статус: 100% готовности.

2. Призрачные Гончие Разлома (х2, Ур. 13, Разведчики) — Статус: скрытность в тенях.

[Территориальный статус: Владыка автономного узла «Рубеж 2»]

[Канал снабжения: Активен (радиус стабильной передачи — 1200 метров).]

Глеб сжал пальцы в перчатке. Тончайшие серебристые нити протянулись от его запястья к земле, связывая его сознание с оставленной позади цитаделью. Рубеж 2 не просто стоял за его спиной — он подпитывал своего хозяина, служил неисчерпаемым внешним накопителем маны и опорной точкой в пространстве.

— Вперед, — шепнул Глеб.

Две призрачные гончие, мерцающие дымчато-серебристым пламенем, бесшумно сорвались с места, стелясь по растрескавшемуся дну каньона. Их полупрозрачные лапы не оставляли следов на черном гравии. Они растворялись в тенях базальтовых выступов, сканируя каждый изгиб тропы на наличие скрытых ловушек и затаившихся порождений Бездны.

Сзади тяжело и монотонно вышагивал Камнеглот. Бывший подземный монстр, переродившийся в несокрушимого костяно-гранитного колосса, нес на своих широких плечах массивные плиты астральной брони, исписанные светящимися рунами поглощения. Каждый его шаг вдавливал щебень в камень, но благодаря пассивной ауре [Поступь Глубин] вибрация гасилась, не выдавая движения отряда.

Через триста метров извилистого спуска ущелье резко расширялось, упираясь в колоссальный циклопический карниз, врубленный прямо в тело монолитной скалы.

Перед Глебом предстал Сектор «Северный Рубеж 2 — Арсенал».

Когда-то это был один из ключевых стратегических складов передового рубежа Империи. Огромные ворота из бронированного адамантинового сплава, высотой в добрых четыре человеческих роста, были перекошены и выбиты наружу неведомой колоссальной силой. Из зева входа вырывались клочья густого лилового тумана. Стены бункера, покрытые полуразрушенными стабилизирующими контурами, фонили дикой, неконтролируемой энергией.

Система тут же отозвалась серией тревожных предупреждений:

[Внимание: Вы вошли в зону аномальной турбулентности «Слепой Разлом».]

[Физические законы искажены: Гравитация снижена на 15%, проводимость магических плетений хаотична.]

[Обнаружены следы имперских защитных систем: Автономный контур «Каратель-М» частично функционирует в оскверненном режиме.]

[Опасность зоны: Высокая (Оранжевый уровень).]

— Так вот почему штабные крысы бросили этот сектор и даже не попытались его эвакуировать, — холодно усмехнулся Глеб, приседая за обломком оборонительной турели. — Взрыв накопителя разорвал местную ткань пространства, превратив арсенал в гнездо аномалий.

Он прикрыл глаза, активируя навык [Астральный Взор].

Мир мгновенно лишился красок, окрасившись в монохромные серые и белые тона, сквозь которые яркими ядовитыми артериями проступали потоки первородной силы. Внутри полуразрушенного арсенала Глеб отчетливо различил несколько плотных сгустков энергии.

Первый слой обороны составляли твари, пришедшие из глубины Разлома — [Кристаллические Пустотники], паукообразные твари размером с волкодава, чьи панцири состояли из сросшихся друз астрального кварца. Они гнездились прямо на потолочных сводах и полуразрушенных кран-балках, выжидая любую органику.

Но куда большую опасность представляло то, что находилось в центре главного зала.

Там, среди разбитых контейнеров и штабелей снарядных ящиков, неподвижно застыла массивная стальная фигура. Шестиметровый штурмовой голем тяжелого класса «Бастион-IV». Имперская боевая машина, предназначенная для прорыва укрепленных районов. Однако сейчас его броня была пробита в нескольких местах, а из трещин в нагрудной плите пульсировали аморфные щупальца фиолетовой протоплазмы. Бездна паразитировала на мертвом механизме, превратив шедевр инженерной мысли Империи в искаженную биомеханическую мерзость.

[Искаженный Штурмовой Голем: «Бастион-IV» (Элита, Симбиоз с Тварью Бездны)]

[Уровень: 18]

[Здоровье: 3400/3400]

[Броня: 420 (Физическая), 280 (Астральная)]

[Особенности: Псевдо-ядро Разлома, Залповые ракетные установки (повреждены, шанс осечки 40%), Вибромолот, Аура коррозии.]

[Особый статус: Блокирует Главный Терминал Управления Сектором.]

— Три тысячи четыреста единиц прочности при четырех сотнях брони... — пробормотал Глеб, мгновенно просчитывая в уме варианты. — В лоб его не возьмет даже таранная атака Камнеглота. Обычный кадетский взвод Морозова здесь бы просто стерли в порошок за полторы минуты.

Но Глеб не собирался действовать как стандартный армейский офицер. Он был некромантом, для которого мертвая плоть и разрушенный металл говорили на одном языке — языке энтропии и подчинения.

— План такой, — передал он ментальный приказ своим конструктам. — Гончие — снимаете пауков на потолке. Выманивайте их малыми группами, режьте сухожилия, не давайте сплести астральную сеть. Камнеглот — держишь позицию у главного створа ворот. Если этот бронированный гроб решит пойти на прорыв, ты должен остановить его любой ценой.

Гончие оскалились, обнажая клыки из чистой плазмы, и растворились во тьме дверного проема.

Глеб плавно поднялся во весь рост. В его левой руке соткался призрачный клинок — кристаллизованный концентрат некротической силы, а в правой закружилась воронка [Астрального Разложения].

«Пора проверить, на что способна истинная власть Рубежа».

Бой начался без криков и предупреждений.

Первая пара пауков рухнула с тридцатиметровой высоты, сбитая синхронным броском призрачных волков прямо в воздухе. Звон разбиваемого кварца и мерзкое шипение наполнили своды арсенала. Гончие действовали идеально: одна вцепилась челюстями в сочленение хелицер твари, замораживая ее внутренние каналы загробным холодом, вторая вспорола мягкое сочленение брюшка.

[-184 ед. здоровья!]

[-210 ед. здоровья! (Критический урон от разрыва эфирного канала)]

[Уничтожен: Кристаллический Пустотник (Ур. 12). Получено 320 опыта.]

Остальные твари на потолке пришли в движение. Десятки фасеточных глаз вспыхнули зловещим рубиновым светом. Сверху обрушился град острейших хрустальных игл, взрезавших воздух с визгом картечи.

— Камнеглот, щит! — скомандовал Глеб, врываясь в ангар следом за своими зверями.

Тяжелый конструкт с оглушительным ревом ворвался в центр зала. Его лапы ударили о плиты пола, и навык [Тектонический Склеп] вздыбил перед наступающим отрядом полукруглую стену из оплавленного базальта. Кристальные иглы сотнями вонзались в каменную преграду, раскалываясь в пыль и бессильно осыпаясь на пол.

Глеб выскользнул из-за укрытия, вскидывая руку:

— [Астральная Плеть: Тройной Разрыв]!

Три тончайшие, как бритва, серебряно-черные нити хлестнули по своду. Перехлестнув передние лапы зависших на балках тварей, нити детонировали концентрированной некротической энергией. С металлическим треском перебитые кристаллические конечности отлетели в стороны, и сразу четыре Пустотника с глухим грохотом рухнули на бронеплиты пола прямо под ноги Камнеглоту.

Колосс не заставил себя ждать. Огромная, усеянная шипами лапа опустилась на спину ближайшей твари, расплющивая панцирь вместе с ядром в мерцающее месиво.

[Серия убийств х4! Получено 1450 опыта.]

[Шкала опыта: 8650/12000 до уровня 15.]

Но в этот момент пол ангара задрожал.

Гулкий, чудовищный скрежет раздался из глубины ангара. Оскверненный гигант «Бастион-IV» пробудился.

В глазницах штурмового голема вместо штатной лазурной оптики вспыхнуло гнилостное, фиолетовое зарево Бездны. Из спинных патрубков вырвались клубы черного пара вперемешку со слизью. Шестиметровая махина сделала шаг, проминая пятисантиметровую сталь настила, и подняла правую руку, оканчивающуюся массивным двухтонным вибромолотом.

— *У-у-у-р-р-р-к-х-х-х...* — исторглось из поврежденных динамиков голема жуткое порождение машинного рева и утробного хрипа потусторонней твари. — *О-б-н-а-р-у-ж-е-н-ы... ж-и-в-ы-е... У-н-и-ч-т-о-ж-и-т-ь...*

— Попробуй, кусок ржавчины, — процедил сквозь зубы Глеб.

Голем не стал сближаться на дистанцию удара. На его левом плече с лязгом провернулся барабан шестиствольной осколочно-фугасной турели.

[Внимание: Захват цели! Активация вспомогательного вооружения!]

Глеб среагировал мгновенно, полагаясь не на зрение, а на обострившееся восприятие Астрального Некроманта.

— В рассыпную!

Он совершил резкий кувырок влево, активируя [Теневой Шаг]. Пространство сжалось, перенося его на десяток метров в сторону, прямо в тень рухнувшего крана.

В то же мгновение место, где он только что стоял, взорвалось огненным адом. Турель голема изрыгнула непрерывную очередь крупнокалиберных разрывных снарядов, начиненных оскверненной алхимической смесью. Взрывы вырвали куски пола, осколки шрапнели забарабанили по камням, наполняя ангар удушливым дымом и запахом серы.

Один из призрачных волков попал под край взрывной волны.

[Внимание: Призрачная Гончая 1 получила 280 ед. урона! Целостность формы: 32%.]

[Конструкт временно рассеян в астральный резервуар для регенерации.]

— Камнеглот, вяжи его! — крикнул Глеб, выныривая из-за контейнеров.

Его каменный колосс с яростным ревом ринулся вперед. На бегу Камнеглот активировал свое главное оборонительное умение — [Монолитный Панцирь]. Пласты базальта на его теле слились в единый гладкий щит, сияющий тусклым руническим золотом.

Голем встретил атаку встречным ударом вибромолота.

Оглушительный грохот столкновения двух титанов заставил задрожать своды всего подземного комплекса. Ударная волна разметала ящики и останки пауков в радиусе двадцати метров. Камнеглота отбросило назад на пять шагов, его базальтовая грудь покрылась паутиной глубоких трещин, а прочность просела почти на треть:

[Внимание: Астральный Камнеглот получил 410 ед. физического урона с эффектом [Дробящее Рассечение]!]

[Прочность конструкции: 1190/1600.]

Но Камнеглот выполнил главное — он сковал голема ближним боем. Прежде чем чудовищная машина успела занести молот для второго, добивающего удара, каменные щупальца, вырвавшиеся из лап конструкта, намертво захлестнули колени и шарниры шарнирных сочленений «Бастиона-IV».

Голем дернулся, взревел сервоприводами, пытаясь разорвать путы, и в этот момент на сцену вышел Глеб.

Юноша взбежал по наклонной бронеплите опрокинутого бронетранспортера, взмывая в воздух прямо над головой металлического колосса. В его зрачках пылало холодное серебро.

— Твоя плоть принадлежит Бездне, но твой каркас — создание Империи! — выкрикнул Глеб. — А все мертвое подвластно мне!

Его ладони вспыхнули сложнейшим геометрическим узором. Это было новое плетение, родившееся на стыке имперской инженерной магии и некромантии Рубежа:

— [Осквернение Механизмов: Некротический Резонанс]!

Глеб приземлился прямо на массивную спинную броню голема, вонзая пальцы, окутанные черными молниями, прямо в развороченное вентиляционное отверстие охладителя.

Энергия хлынула из его резервуара чудовищным потоком:

[-150 Маны...]

[-150 Маны...]

[-150 Маны...]

Черные некротические метастазы с шипением расползлись по гидравлическим шлангам и силовым кабелям гиганта. Фиолетовая слизь Бездны, паразитировавшая на энергосетях, забилась в агонии, сталкиваясь с куда более древней и хищной силой — холодной волей смерти.

[Навык [Осквернение Механизмов] наносит 380 ед. периодического урона сущности-паразиту!]

[Контроль над гидравликой правой руки перехвачен на 45%!]

[Критический сбой сервомоторов!]

Голем конвульсивно дернулся, его рука с вибромолотом замерла на полпути, бессильно повиснув на перебитых приводах. Тварь Бездны внутри машины осознала угрозу. Из трещин в броне вырвались десятки шипастых фиолетовых щупалец, устремившихся к телу Глеба, пытаясь пронзить дерзкого некроманта насквозь.

— [Костяной Заслон]! — хладнокровно скомандовал Глеб.

Из обломков панцирей убитых ранее пауков, устилавших пол, мгновенно сформировалась круговая стена острых хитиновых пластин, вставшая между ним и щупальцами. Удары паразита с чавкающим звуком разбивались о выставленную защиту.

— Твое время вышло, — прошептал Глеб, глядя прямо в глубь реакторного отсека, где билось пульсирующее темно-лиловое сердце скверны.

Он занес правую руку, концентрируя в ладони всю оставшуюся мощь, усиленную прямым каналом от Рубежа 2:

— [Астральный Кол: Погребение Ядра]!

Сгусток овеществленной плазмы, закрученный в коническое сверло полуметровой длины, со звуком разрываемой ткани вонзился точно в центр биомеханического нароста.

Секунда звенящей тишины.

А затем из всех сочленений голема ударили ослепительные серебристо-черные лучи. Тварь внутри взвыла предсмертным ультразвуковым криком, от которого у Глеба из носа потекла струйка крови. Ее плоть стала стремительно усыхать, обращаясь в серый истлевающий прах, не выдержав абсолютного могильного холода астральной энтропии.

Вспышка!

Огромная машина тяжело осела на колени. Ее оптические сенсоры мигнули, окрашиваясь сначала в тревожный красный, а затем — в ровный, мертвенно-бледный серебристый свет.

Перед глазами Глеба развернулся целый водопад системных сообщений:

[Элитный противник уничтожен: «Искаженный Штурмовой Голем: Бастион-IV» (Ур. 18)!]

[Получено 5800 единиц опыта!]

[Внимание: Вы достигли 15-го уровня!]

[Получено: 5 свободных очков характеристик, 2 очка навыков Рубежа.]

[Внимание: Благодаря уникальному классу «Астральный Некромант» и остаточной целостности каркаса (68%), активирована пассивная способность «Жатва Конструктов»!]

[Желаете подчинить павший каркас «Бастиона-IV» и преобразовать его в Астрального Голема-Ревентанта?]

[Требуется: 500 Маны, 1 Чистый Астральный Кристалл (найден в останках паразита).]

Глеб тяжело дышал, стоя на плече поверженного исполина. Его мундир кадета был прожжен в нескольких местах каплями кислоты, по виску стекала темная кровь, но в глазах горел триумф.

— Подтверждаю подчинение, — не колеблясь ни секунды, произнес он. — И сразу распределить характеристики: +3 в Интеллект, +2 в Духовную связь.

[Параметры обновлены:]

— Интеллект: 37

— Духовная связь: 40

[Максимальный запас Маны увеличен до 1150 ед.]

[Начата трансмутация каркаса...]

Черная смола скверны окончательно осыпалась с брони голема пеплом. Вместо нее трещины в броне стали затягиваться жидким серебром — чистейшим астральным металлом, порожденным некротическим ядром Глеба. Руны на плечах машины перестроились, складываясь в символику личного знака Глеба: расколотый щит, обвитый цепями призрачного пламени.

Голем поднялся во весь свой гигантский рост. Сервоприводы работали бесшумно, подчиненные безупречной воле мертвого духа, вселенного в машинное чрево.

[Создан уникальный конструкт: Астральный Железный Страж «Бастион-Некро» (Ур. 18)!]

[Здоровье: 4200/4200]

[Особенности: Устойчивость к ментальным атакам, Осадная броня, Астральное нагнетание вибромолота, Автоматический ремонт за счет маны хозяина.]

— Отлично, — выдохнул Глеб, спрыгивая на пол. — Просто великолепно. Теперь посмотрим, ради чего сюда стоило прорываться.

Он подошел к дальней стене ангара, где за тяжелыми герметичными переборками располагался Главный Терминал Управления Сектором.

В отличие от ворот, гермодверь терминального отсека выдержала осаду монстров Бездны. На контрольной панели горел тусклый аварийный индикатор. Глеб провел рукой по сканеру. Конечно, его кадетский жетон здесь больше не имел веса — штаб официально списал его как погибшего.

Но у Глеба был универсальный ключ.

Он прижал ладонь к панели доступа, пуская по проводам крошечный импульс [Астрального Взлома]:

[Обнаружена закрытая имперская система идентификации.]

[Попытка авторизации...]

[Ошибка: Субъект числится погибшим в сводках Главного Штаба.]

[Инициирован протокол силового перехвата прав Администратора...]

[Внимание: Использован статус «Владыка Смежного Узла Рубеж 2».]

[Анализ прав... Совпадение энергетической сигнатуры: 99.4%.]

[Перехват управления завершен успешно!]

[Добро пожаловать, Командующий Ветров.]

Тяжелые бронированные створки с шипением разошлись в стороны, выпуская облако сухого, консервирующего газа.

Глеб шагнул внутрь и замер, окинув взглядом помещение хранилища.

Здесь не было скверны. Герметизация сработала безупречно, сохранив в неприкосновенности всё содержимое арсенала передовой линии:

— Вдоль стен ровными рядами стояли двадцать тяжелых оружейных пирамид, забитых штурмовыми астральными винтовками образца «Каратель-6М» и ящиками с зачарованными боеприпасами.

— На стеллажах покоились штабеля накопительных кристаллов высшей очистки — не менее двухсот штук, каждый из которых на черном рынке столицы стоил как годовой бюджет небольшого дворянского поместья.

— В центре зала на консервационных платформах замерли три легких разведывательных автоматона «Стриж-Д», законсервированных в стазис-полях.

— Но главным сокровищем был массивный октаэдрический монолит в глубине комнаты — Автономный Генератор Защитного Поля 3-го ранга с интегрированным Ядром Пространственной Стабилизации.

Перед глазами Глеба вспыхнуло системное уведомление, залившее все поле зрения золотым сиянием:

[Обнаружен ключевой инфраструктурный объект: Узел снабжения и обороны «Северный Арсенал».]

[Доступно глобальное действие: «Развертывание Рубежа 3».]

[Условия:]

1. Зачистка сектора от враждебных сущностей — Выполнено (100%).

2. Захват Терминала Управления — Выполнено.

3. Наличие Ядра Пространственной Стабилизации — В наличии.

4. Наличие связи со смежным узлом «Рубеж 2» — Активно (Канал стабилен).

[Желаете объединить секторы и инициировать развертывание «Рубежа 3»?]

— Да, — твердо произнес Глеб. — Начать развертывание. Немедленно.

[Приказ принят. Инициация протокола экспансии...]

Генератор в центре комнаты загудел, сбрасывая вековую пыль. Стазисные поля вокруг автоматонов с тихим хлопком схлопнулись. Монолит вспыхнул ослепительным сапфировым светом, который тут же начал окрашиваться в серебристо-стальные цвета некротической ауры Глеба.

*Гр-р-р-ом!*

Стены бункера заходили ходуном. Сквозь открытые створки ворот Глеб увидел, как по базальтовому дну ущелья от далекого Рубежа 2 прокатилась гигантская волна серебряного пламени. Она не разрушала камень — она связывала пространство воедино.

Тонкие эфирные цепи взметнулись в небо, перекрещиваясь под фиолетовым оком Разлома.

[Внимание: Слияние секторов завершено!]

[Создана единая оборонительная дуга: «Рубеж 2 — Рубеж 3 (Арсенал)».]

[Радиус зоны абсолютного контроля расширен до 3500 метров.]

[Купол пространственной стабильности активирован: Влияние аномалий Разлома в пределах периметра снижено на 90%.]

[Все законсервированные боевые единицы Арсенала переходят под прямое командование Архитектора Рубежа.]

Автоматоны «Стриж-Д» на платформах синхронно распахнули фасеточные окуляры. Металлические хищные птицы сорвались со своих насестов, с мелодичным свистом рассекая воздух и занимая позиции на верхних ярусах скального карниза, сканируя периметр.

Глеб подошел к главному голографическому столу, который с гудением спроецировал трехмерную карту ущелья.

Теперь на ней ярко сияли уже две соединенные между собой зеленые крепостные зоны. Мощные защитные поля перекрывали ущелье целиком, отрезая внутреннюю часть каньона от внешнего мира непреодолимой для рядовых тварей стеной.

Но это было еще не все.

На краю тактической карты, далеко за пределами развернутого Рубежа 3, в глухих скальных лабиринтах замерцала новая точка.