Астральный Некромант: Армия Теней

[Внимание! Нарушение периметра зоны отчуждения!]

[Сектор: Внешнее кольцо С-4, квадрат «Браво-9».]

[Идентификация угрозы:

1. Воздушный эшелон: Тяжелый бронированный десантный транспорт типа «Левиафан-Шторм» (Принадлежность: 1-я Гвардейская карательная бригада Сил Безопасности Фронта).

2. Штурмовой кулак: 4 взвода элитных пехотинцев-штурмовиков в силовых экзоскелетах «Цербер» (Уровень бойцов: 42-45), 6 мобильных танков поддержки «Молот Империи».

3. Сопутствующая угроза: Всплеск активности Разлома! Из-за резонанса двигателей штурмовиков в наш сектор прорывается волна тварей Изнанки: «Пепельные Гончие» (Уровень 38-40) — свыше 200 особей; «Эфирные Пожиратели» (Уровень 46, Лидеры стаи) — 8 особей.]

— Генерал Морозов не стал медлить, — Глеб холодно усмехнулся, глядя на тактическую голографическую карту, вспыхнувшую прямо перед ним. — Даже орбитального удара ждать не стал. Послал своих цепных псов, чтобы зачистить следы и вырезать свидетелей до того, как информация о выживших дойдет до имперской инспекции. А в придачу их шум поднял со дна разлома всех падальщиков. Превосходно.

Он сжал кулак, и кольцо астрального пламени сорвалось с его пальцев, растворяясь в командной консоли.

— Они думают, что идут на зачистку полуразрушенной лаборатории и испуганного мальчишки. Афина, открыть верхние шлюзы «Альфа» и «Бета». Выдвинуть Оскверненных Дредноутов на нулевой горизонт. Развернуть защитные генераторы Рубежа 5 в боевой порядок «Железный Полумесяц».

— Шлюзы открыты. Выход на боевую позицию через сорок секунд.

— И приготовь накопители душ, — добавил Глеб, направляясь к подъемной платформе, ведущей на поверхность. В его руке из черных клубящихся искр соткался тяжелый боевой клинок — Жнец Астрала, лезвие которого вибрировало на частоте абсолютного нуля. — Сегодня пятый Рубеж будет освящен кровью предателей.

***

На поверхности бушевал ад.

Серый, выжженный до состояния пемзы ландшафт Сектора 4 утопал в удушливой пелене фиолетового тумана Разлома. Небо над головой трещало, расползаясь светящимися лиловыми разломами, из которых непрерывным потоком сыпался радиоактивный пепел.

Тяжелый транспортник карателей с ревом закладывал вираж над полуразрушенными внешними дотами лаборатории. Из его распахнутых аппарелей один за другим с грохотом вываливались десантные контейнеры. При ударе о землю бронеплиты отстреливались, выпуская закованных в матово-серую броню штурмовиков. Их винтовки плевались плотными сгустками плазмы, выжигая приближающихся из тумана тварей Изнанки.

— Закрепиться на насыпи! — орал в вокс-канал капитан карателей, майор Воронов, чье лицо за прозрачным визором шлема искажала злобная гримаса. — Подавить зверье кинетическими минами! Техники — вскрывайте входной шлюз комплекса! Генерал отдал четкий приказ: пленных не брать! Кадета Ветрова достать живым или мертвым, приоритет — модули памяти базы! Если взломаем реактор до подхода ревизоров, каждый получит по ордену и двойному окладу!

— Господин майор! — раздался испуганный крик оператора сенсорной станции танка «Молот». — Снизу… из грузового лифта идет колоссальная гравитационная сигнатура! Это не кадет… Это тяжелая техника!

— Какая к черту техника?! — рявкнул Воронов. — Все шагоходы сектора были списаны и обесточены еще три недели назад при прорыве тварей! Орудия к бою, разнесите створки к чертовой…

Договорить он не успел.

БУ-У-У-УМ!

Многотонные бронированные створки грузового шлюза не просто открылись — их вышибло наружу чудовищным направленным ударом изнутри. Плиты титанового сплава весом в десятки тонн с визгом пропороли воздух и рухнули прямо на наступающую цепь штурмовиков, превратив целое отделение элитной пехоты в кровавое месиво из разорванных экзоскелетов и плоти.

А затем из клубящейся пыли и зеленоватого эктоплазменного дыма шагнул кошмар.

Первый «Астральный Дредноут» показался на краю пролома. Его гигантский силуэт казался сотканным из монолитной тьмы и застывшего льда. На броне тускло пульсировали некротические знаки, а из дул спаренных орудий Пустотного Пепла сочился густой серый чад. Машина не издавала привычного дизельного или турбинного рева — только глухой, замогильный гул, от которого у живых людей закладывало уши и леденела кровь.

А следом за первым шагнул второй. Третий. Четвертый.

Двенадцать титанов выстроились безупречной дугой, перекрывая всю долину перед лабораторией.

— Что это за дерьмо?! — взвизгнул Воронов, пятясь за массивный борт десантного челнока. — Огонь! Все орудия, огонь на подавление! Залп бронебойными!

Шесть танков «Молот Империи» синхронно ударили из тяжелых рельсотронов. Гиперзвуковые вольфрамовые болванки прочертили воздух светящимися белыми трассерами, ударив в центрального Дредноута. Взрыв поднял тонны грунта, взметнулось облако пламени. Но когда дым рассеялся, каратели онемели от ужаса.

Перед шагоходом зависла паутина мерцающего астрального щита. Снаряды не пробили броню — они застряли в вязкой, полупрозрачной субстанции, мгновенно покрывшись коррозией и осыпавшись на камни ржавой пылью.

[Системный расчет: Астральный барьер поглотил 100% кинетической энергии.]

[Обратная связь: Урон отражен через контур «Эфирный Возврат».]

На плече головного Дредноута стоял человек.

Глеб Ветров был без тяжелого шлема. Ветер трепал его темные волосы, полы форменного кителя цвета мокрого асфальта вздымались на ледяном сквозняке. В его руке переливался холодным призрачным светом клинок, а глаза светились чистой, незамутненной яростью пустоты.

— Морозовские шакалы, — негромко произнес Глеб, но его слова, усиленные маной, перекрыли грохот канонады и вой чудовищ. — Вы пришли забрать мою жизнь и мои трофеи. Придите и возьмите.

Он опустил клинок острием вниз.

— Дредноуты. Очистить сектор. Огонь!

ЗАЛП!

Воздух разорвало синхронным громом двадцати четырех тяжелых орудий. Но вместо обычных снарядов из стволов шагоходов вырвались сгустки концентрированной антиматерии пополам с замогильным холодом. Черные шары света врезались в позиции бронетехники карателей.

Танки «Молот» даже не взорвались. Их тяжелейшая лобовая броня толщиной в полметра мгновенно обратилась в труху. Металл кристаллизовался, теряя молекулярные связи, и машины просто осели на катки бесформенными кучами шлака. Находившиеся внутри экипажи сгорели изнутри — их жизненная сила была вырвана ударной волной за долю секунды.

[Уничтожен объект: Танк «Молот Империи» (6 ед.).]

[Уничтожено живой силы противника: 18 элитных гвардейцев.]

[Получен опыт: +48 000 EXP!]

[Собрано свободных душ: 24 ед. (Класс: Офицерский / Ветеранский).]

— А-а-а-а! Назад! Отступаем к челноку! — вопил Воронов, бросая командный планшет. — Это не человек! Это монстр S-ранга! Пилот, взлетай! Взлетай, черт тебя…

Но небо уже принадлежало не им.

С флангов долины, привлеченные грохотом пушек и запахом свежей крови, хлынула лавина тварей Разлома. Две сотни Пепельных Гончих — мускулистых, лишенных кожи тварей с челюстями, способными перекусить рельс — неслись вперед, разрывая оставшихся в живых штурмовиков. За ними плавно скользили в воздухе Эфирные Пожиратели — многоглазые медузоподобные кошмары, плюющиеся кислотными сгустками.

Каратели оказались зажаты в тиски между безупречной стеной шагоходов и безумной ордой Изнанки.

— Паника — удел слабых, — спокойно произнес Глеб, спрыгивая с плеча Дредноута.

Он не упал камнем. Астральный эфир подхватил его тело, плавно опуская на засыпанную пеплом землю. Шагнув вперед, он оказался прямо в эпицентре схватки.

Одна из Пепельных Гончих, заметив одинокую фигуру без тяжелого экзоскелета, взвизгнула и в гигантском прыжке бросилась на него, раскрыв пасть с тройным рядом загнутых зубов.

Глеб даже не поднял меча.

[Активирован пассивный навык ауры: «Прикосновение Могильного Хлада» (Ранг 3).]

[Эффект: Замедление противников в радиусе 15 метров на 70%, периодический урон холодом.]

В воздухе вокруг Глеба вспыхнул морозный узор. Гончая буквально застыла в полете, покрывшись толстой коркой черного инея. Движение ее челюстей замедлилось, превратившись в беспомощное подергивание. Глеб сделал шаг в сторону и коротким, экономным взмахом Жнеца Астрала снес твари голову.

Черная, густая кровь не успела брызнуть на землю — клинок с жадностью втянул в себя жизненную силу монстра.

[Уничтожена «Пепельная Гончая» (Уровень 39).]

[Получен опыт: +1 200 EXP.]

[Поглощен осколок сущности Разлома: Сила +1 (временно, длительность: 1 час).]

— Мало, — процедил Глеб.

Он почувствовал, как внутри него просыпается древний, ненасытный голод его класса. Это не было безумием берсерка — это был расчетливый, ледяной голод стратега, собирающего армию.

— Смерть — это не конец. Смерть — это призыв на службу!

Глеб вонзил клинок глубоко в промерзшую землю.

[Активировано великое заклинание ветви Повелителя Праха: «Восстание Павших: Эктоплазменный Штурм»!]