Воля Сломленных

— Вилл, пожалуйста, давай постараемся не выделяться, — взмолилась Эллария.

Она уже давно привыкла к эксцентричному поведению своего спутника, но временами все равно раздражалась. — Я хочу побыстрей выполнить это задание и заняться изучением аномалии у морозных гор.

— А м…может не надо? — Артур подал испуганный голос из-за спины Элларии.

— Ой, да брось ты! Если это враги — просто победим их и дело с концом! А если что-то магическое, Эллария как обычно изучит и адаптирует под наши нужды, — Вилл лучезарно улыбнулся, подбадривая своего тревожного товарища.

Лендтейл — огромный город, расположенный рядом со Срединным морем. Ухоженные, красивые улицы, лавки, ломящиеся от различной еды и товаров, на деле лишь фасад. Многие люди в этой стране живут за чертой бедности, в районах, именуемых трущобами. И если ты, будучи оборванцем, покажешь свой нос на главной улице (или, не приведи дракон, у стен квартала знати), в лучшем случае получишь нагоняй, а в худшем — тебя изобьют и силой затолкают обратно в яму, из которой ты вылез.

Люди, которым повезло жить в нормальных районах, не сильно-то хотят видеть бедняков, и их совершенно не волнует, что уже завтра они и сами могут оказаться в нищете.

Интересно, как долго гражданам королевства промывали мозги? Они ведь даже говорить боятся о трущобах, как будто там живут не люди, а насекомые. Элларию это сильно злило, но она ничего не могла поделать. Бодаться с целым государством — занятие бесполезное и смертельно опасное.

Вилл где-то нашел яблоко и вышагивал впереди, подкидывая его в воздух. Интересно, он за него заплатил? Это же Вилл, так что вряд ли. Огромная стена, огораживающая квартал знати от остального города, казалась непреодолимой. Сделано это, скорее, для успокоения правящего класса — если народ реально восстанет, никакие стены не спасут.

— Стой! Дальше вам нельзя! — выкрикнул один из стражников, охраняющих вход. — Здесь находится квартал знати, и без разрешающего документа вам не пройти.

Охранники занервничали, увидев оружие, и заметно напряглись.

— Да не паникуйте! — Вилл принялся раздражать стражников. — Мы используем оружие только против монстров. Вы ведь не монстры, верно? Или монстры? Если да, — он постучал по рукояти меча, — тогда у нас проблемы!

— Вилл, ну зачем ты так… — Артур взял товарища за плечо и принялся извиняться: — Простите его, пожалуйста. Просто у вас тут так красиво, мой спутник разнервничался, а когда он на взводе, то несет всякую чушь.

Пока друзья разыгрывали этот спектакль, Эллария извлекла из складок мантии письмо с королевской печатью и передала стражам. Прочитав послание и внимательно изучив оттиск, те расслабились.

— Так вы те самые авантюристы ранга «А», которые у всех на слуху! — стражник поправил шлем. — Всезнающая Эллария, Армия Вилл и Тень Артур. Простите, что не узнали сразу. В мире не так много девушек с красными волосами, могли бы и догадаться. Вы можете пройти, но оружие придется оставить у нас, мы вернём его на выходе.

— Отстой, — начал возмущаться Вилл.

— Мы понимаем, вам может быть неспокойно, но таковы правила. В квартал знати нельзя входить вооружёнными, даже авантюристам. — Стражник с надеждой посмотрел на Элларию.

Тяжело вздохнув, Эллария посмотрела на Вилла и Артура.

— Тут ничего не поделать, — она достала из кармана мантии сероватый жезл с разноцветным камнем на конце и передала страже.

После десяти минут возмущений, проклятий и предложений выйти «один на один», Вилл всё же отдал свой меч. Артур же просто молча протянул лук с колчаном и два черных кинжала.

Квартал знати буквально кричал о том, что здесь живут приближенные его величества. Чем ближе к дворцу, тем роскошнее становилось вокруг: чистые улицы, аккуратно подстриженные кустарники, мощеная мрамором дорога. «Интересно, тут убирают рабы?— подумала Эллария. — Если так, то живут они явно лучше обитателей трущоб, несмотря на свой низкий статус». Особняк заказчика находился почти у самой резиденции правителя, что подчеркивало его положение — таких людей лучше не нервировать.

— Вилл, даже не думай ляпнуть лишнего. В прошлый раз нам пришлось удирать из деревни, потому что ты не умеешь следить за языком. Сейчас всё гораздо серьезней, — Эллария строго посмотрела на товарища. — Никаких шуток, подколов и заигрываний. Ты меня понял?

— Да, мамочка, я буду хорошим мальчиком! — Вилл демонстративно скрестил пальцы за спиной и принялся носком ботинка ковырять землю.

Эллария устало провела рукой по лицу:

— А ты, Артур, следи, чтобы он ничего не спер.

У входа Элларию с товарищами ждали две служанки в довольно откровенных нарядах: короткие черные юбки и сорочки с белыми фартуками. Обе принадлежали к звериной расе. Честно говоря, Эллария ожидала иного — по слухам, заказчик был весьма жесток со своими рабами, однако встречавшие их девушки выглядели ухоженными.

Вилл восторженно присвистнул, рассматривая провожатых.

— Лорд Шталь ожидает вас, пожалуйста, проследуйте за нами, — служанки одновременно поклонились и жестом пригласили группу войти.

Служанки проводили группу в просторную гостиную с мягкими тёмно-серыми кожаными диванами и дорогим лакированным широким столом. У стены, потрескивая поленьями, горел камин, а перед ним стоял хозяин дома — лорд Роланд Шталь.

Вилл незамедлительно плюхнулся на диван и, облокотившись о спинку, принялся изучать обстановку. Лорд медленно повернулся и стал рассматривать гостей. Сам он был очень полным, а его круглые щеки имели нездоровый красноватый оттенок.

Эллария и Артур вежливо поклонились.

— Простите моего спутника, — Эллария покосилась на Вилла, — он совершенно не обучен манерам.

Шталь бросил презрительный взгляд на Вилла и жестом пригласил остальных садиться.

— Давайте перейдем сразу к делу, кхм, — лорд постоянно откашливался, — вас рекомендовали, кхм, как одну из лучших групп для поисковых заданий.

— Мы не раз брались за заказы, связанные с поиском людей, это правда, но то, что мы лучшие — лишь слухи. — Эллария поправила волосы.

— Мне нужно, кхм, чтобы вы нашли беглую рабыню и вернули вещь, которую она у меня похитила. Что с ней будет — мне плевать, можете хоть убить, но украденное должно быть возвращено, это семейная реликвия. — И без того багровое лицо лорда покраснело еще сильней. — Я дал ей кров! Дал работу! А эта маленькая тварь обокрала меня и сбежала! — Он с силой ударил по столу, стоявшая на нем синяя цветочная ваза едва не опрокинулась.

— А что насчет оплаты? — Вилл внезапно подал голос. — Если вещь так тебе дорога, то и плата должна быть соответствующей.

У Элларии на секунду перехватило дыхание — она же просила этого болвана следить за языком. Девушка незаметно толкнула Вилла локтем. Тот возмущенно на нее покосился, но сообразил:

— Вам... если вещь так вам дорога, — поправил себя он.

— Насчет оплаты, — лорд с трудом поднялся и жестом поманил за собой гостей.

Эллария со спутниками последовали за ним в просторный украшенный зал. Вдоль его стен стояли витрины с различными драгоценностями — от маленьких колец до необычной и весьма странной одежды. За одной из таких витрин красовался любопытный чёрный гримуар, покрытый древними глифами.

— Вот это будет вашей наградой, — Шталь ткнул пальцем в книгу. — Придворные маги так и не смогли изучить этот гримуар, но вы, Эллария Всезнающая, наверняка сможете заполучить его силу. А даже если и нет — что ж, его можно выгодно продать.

— А деньгами можно? — Вилл постучал по стеклу пальцем.

— Можно и деньгами, — пожал плечами Шталь.

— Простите, а могу я пролистать гримуар? — глаза Элларии загорелись энтузиазмом. — Так я смогу понять, стоит ли на него соглашаться.

— Почему нет, кхм, — лорд похлопал по карманам и извлек связку ключей. Открыв витрину, он передал гримуар Элларии.

Она аккуратно открыла книгу и бегло её пролистала. Как она и думала, это была забытая магия — наверняка ещё со времён Великой катастрофы. Спасибо учителю — он научил её понимать древние глифы. Тут явно было что-то из пространственной магии, но что именно, она сможет узнать только после тщательного изучения. Одно стало ясно сразу: эта вещь — ценнейшее сокровище. Главное — не показывать жирдяю, насколько гримуар бесценен.

— Честно говоря, не могу разобрать, что тут за заклинание, и вряд ли фолиант дорого стоит. Наверное, только коллекционер какой купит, — Эллария мастерски изобразила разочарование. — Давайте вы просто заплатите нам часть деньгами, а другую часть — гримуаром?

— Конечно, я только за. — Шталь протянул руку, жестом прося вернуть предмет. — Но сначала работа.

Вернувшись в зал и рассевшись, группа приступила к обсуждению.

— Итак, лорд Шталь, расскажите о беглянке, — Эллария облокотилась о стол и подперла подбородок руками. — Возраст, когда исчезла и как именно выглядит украденная вещь?

— Кхм, Айси! — подозвал хозяин одну из встретивших группу служанок. — Расскажи нашим гостям про эту неблагодарную тварь.

— Слушаюсь, хозяин, — рабыня низко поклонилась и, выпрямившись, посмотрела на Элларию. — Сбежавшую звали Ошка. — Айси немного замялась. — Ей около одиннадцати лет, у нее светло-серые волосы и глаза цвета красного агата. Она пропала около пяти дней назад.

— И как же она умудрилась сбежать? — встрял Вилл. — Это попросту невозможно для маленькой девочки, ее бы почти сразу поймали.

— Мы тоже не знаем, ни охрана, ни стража так и не смогли ее найти, — продолжила Айси.

— Всё, заткнись! — рявкнул на нее Шталь. Девушка покорно замолчала, отойдя в сторону.

— Артур, ты сможешь поискать следы? — обратилась Эллария к товарищу.

— Я так понимаю, в доме убираются каждый день? — Артур слегка поерзал на диване.

— Разумеется! — Шталь горделиво выпятил грудь.

— Тогда у нас проблемы, — Артур посмотрел на Элларию. — Мне будет очень тяжело что-то найти. Лорд, могу я осмотреть здание?

— Да, — хозяин лениво махнул рукой в сторону служанки. — Возьми с собой Айси, она всё покажет.

— Лорд Шталь, у вас осталось хоть что-то, что принадлежало рабыне? — продолжила расспрос Эллария.

— Без понятия, — лорд пожал плечами. — Злата! — Шталь обратился ко второй служанке. — У дряни было что-то личное?

— Конечно, хозяин, у Ошки был деревянный медальон, изображающий кошачий след, — Злата сильно занервничала. — Но вы забрали его у неё за то, что она плохо работала.

Эллария на секунду потеряла спокойное выражение лица, но тут же вернула самообладание.

— Ясно, — Шталь задумчиво постучал пальцем по столу. — Ну, тогда почему ты ещё тут? Быстро зайди в подсобку и поищи в сундуке для хлама. Или хочешь, чтобы тебя сегодня выпороли?

— Конечно, господин, — Злата быстро удалилась из зала.

Вилл рассматривал узорчатый потолок, и на его лице проглядывало явное желание что-нибудь учудить. Заметив это, Эллария мягко опустила руку ему на плечо, привлекая к себе внимание. Вилл посмотрел в её умоляющие глаза и глубоко вздохнул.

— Итак, продолжим, — Эллария заставила себя посмотреть на лорда. — Расскажите о пропавшем предмете.

— Это артефакт, способный поднимать магический щит. Кхм, он передается из поколения в поколение в моей семье уже четыреста лет, — лицо Шталя снова исказилось гневом. — А эта сука украла его! — Откашлявшись, лорд продолжил, — Он выглядит как серебряный браслет с белыми, едва заметными надписями. Артефакт довольно уникальный, вы наверняка сразу его узнаете, если увидите.

— Ключи от витрины есть только у вас? — Эллария задумчиво почесала щеку.

— Да, — коротко бросил Шталь.

— Тогда как девочка смогла украсть браслет? — спросила Эллария.

— Без понятия, — пожал плечами лорд.

— Хорошо, мы узнали всё, что нужно. Давайте теперь дождемся Артура и Злату, — предложила Эллария, рассматривая поленья в камине.

Минут через тридцать в гостиную вернулись Артур и Айси. Перед этим лорд ненадолго отлучился по каким-то важным делам, так что до их прихода в комнате находились только Эллария и Вилл.

— Нашёл что-нибудь? — обратилась Эллария к Артуру.

— Тут такое дело — она не смогла бы выкрасть драгоценность и сбежать самостоятельно. Следов почти не осталось, но я нашёл под половицей в подвале закрытый проход, — Артур облокотился спиной о подлокотник дивана и задумчиво скрестил руки.

В коридоре послышалась сдержанная ругань, а после — звук удара. В комнату вернулся Шталь, а за ним — Злата со свежим, покрасневшим от пощёчины следом на щеке.

— Прошу прощения за задержку, кхм, бесполезная дура не могла найти амулет, — Шталь бросил на стол нужный предмет.

— Итак, раз уж лорд вернулся, Артур, расскажи всё подробно, — сказала Эллария.

— Я думаю, девочке помогли сбежать. Кто-то выкрал ключи у лорда, открыл витрину, а после каким-то образом направил её к проходу под особняком, который, скорее всего, тоже был открыт в тот день. Поэтому девочку и не могли найти — она сбежала не через улицу. Лорд Шталь, что за странный проход у вас в подвале? А ещё я нашёл странную комнату с пыточными устройствами. — Артур внимательно посмотрел на Шталя.

— Вас это не должно касаться. Но то, что дрянь сбежала через подвал, — это очень плохо, — лорд уселся на диван.

Было видно, что Шталь сильно нервничает — он то и дело теребил рукава своей рубашки. Видимо, проход был невероятно важным или же лорд опасался, что кто-то из слуг узнал о нём. Хотя, скорее всего, — всё вместе. И ведь кто-то отважился украсть ключи и помочь девочке сбежать.

— Мы можем изучить проход? — продолжил Артур.

— Это исключено, — Шталь потёр переносицу и подозвал к себе Злату:

— Принеси вина.

Девушка поклонилась и тут же удалилась. Эллария заметила, что рабыня тихонько поглаживает щёку, покидая гостиную.

— Тогда мы в тупике, — выдохнул Вилл.

— Не совсем, — Эллария аккуратно подобрала украшение со стола. — Я воспользуюсь заклинанием поиска. Так мы узнаем, жива ли девочка вообще. Но оно очень неточное, так что определить её положение в городе будет невозможно. Вилл, достань карту.

— Но у нас только карта континента, — возразил Вилл.

— Не важно. Если Ошка мертва, мы, по крайней мере, сразу это узнаем. — Эллария посмотрела на лорда, — Вы не против, если я использую магию?

Лорд принялся что-то усиленно обдумывать. Его лицо то краснело, то бледнело. Он по очереди осматривал гостей, приподнимая руку и тут же опуская её обратно. Пока Шталь размышлял, в гостиную с графином вина вернулась Злата. Она поставила бокал перед господином и наполнила его.

Лорд залпом осушил бокал и вытер рот рукавом:

— Разрешаю, используй магию, только не дури.

После того, как слуги убрали со стола всё лишнее, Эллария разложила карту. Аккуратно сжав в одной руке украшение, она поднесла его к губам и принялась читать про себя заклинание.

Эллария разжала кулак. Амулет медленно поднялся над столом и резко завертелся, словно юла, издавая пугающий свистящий звук. Шталь с любопытством наблюдал за процессом с безопасного расстояния, сжимая в руке бокал. Амулет перестал вращаться и начал парить из одного края карты в другой. Наконец он замер, опустившись над пограничным городом Метбургом и его окрестностями.

— Любопытно, — Эллария удивлённо приподняла бровь. — Девочка жива… Лорд, тут такое дело — она в другой стране.

***

(У тракта, где-томежду Таской и Метбургом)

— Эрик подойди-ка сюда. — Крис подозвал к себе товарища, продолжая изучать тушу мертвого орка.

— Что-то не так? — отозвался тот, отрывая взгляд от мертвых охранников.

Крис пытался понять, как именно убили орка. То, что было указано в докладе, довольно сильно отличалось от реальности, не говоря о том, что орки в этом месте — редкие гости. Ну да не суть. Дождавшись Эрика,он продолжил:

— В докладе говорилось, что монстров убили нанятые охранники, верно?

— Ну да. — Товарищ непонимающе уставился на труп.

— Среди охранников не было зверей. Да, на орке есть следы от меча, но не они стали причиной смерти. Посмотри на глотку, она разорвана, а на кистях у трупа довольно сильные ожоги, как будто от магии. — Крис отстранился от трупа и потянулся. — Короче говоря, кто-то сильно помог охранникам, а когда они погибли, добил орков. Но в докладе говорится, что монстров убила именно охрана повозки.

— Раз уж ты заговорил об этом, — Эрик прикрыл глаза и потер переносицу, — у двух орков рядом с костром тоже есть следы от укусов и когтей… Но их точно убили охранники, смертельные раны нанесены оружием.

Эрик попытался изобразить задумчивое лицо. Но, учитывая, какой он болван, у него это не слишком-то получилось.

— Парни, подойдите-ка сюда! — донесся из леса крик Бояна.

В лесу недалеко от лагеря лежал мёртвый орк. Его нога и рука были обожжены до углей, а морда превратилась в обгоревший кусок плоти, местами оголявший почерневший череп. Рядом с трупом лежал оплавленный тесак, а дерево напротив орка выглядело так, будто в него зарядили очень мощным огненным шаром.

— Какого черта?! — воскликнул Эрик, показывая рукой то на орка, то на тесак, то на дерево.

— Мда… — Крис извлек из кармана мятную пастилу и закинул под язык. — Нам точно не рассказали всей правды. Давайте похороним тела охранников и сожжем трупы орков. Ну а после найдем кучера и как следует его допросим.

Крис поднял голову к небу: «Боже, как же много работы».

Глава 9. Дивный новый мир.

Когда я проснулся, на улице уже светало. Сон в этот раз был прерывистый и нервный. Ошка всё еще спала, укутавшись в мой плащ. Решив пока её не будить, я выглянул в окно, чтобы осмотреться и понять, как действовать дальше. По влажной земле главной дороги тянулся свежий, глубокий волнистый след. Ну конечно, змея где-то рядом — кто бы сомневался. И почему ей просто не уползти подальше? Неужели эта деревня для неё — кормовая база? Какой же отстой: рабство, грубость, а человеческая жизнь буквально равна нулю.

Возможно, недавняя идея остаться в этом «прекрасном» мире вместе с Нагисой была ошибкой? Жаль, но ей здесь определённо нравится больше, чем в родной Японии. Может, предложить переехать ко мне? Но сначала нужно выбраться отсюда, да и, к сожалению, мы понятия не имеем, существует ли путь назад.

В любом случае сначала нужно помочь девочке, а об остальном подумаю позже. Но как же дать ей понять, что я не хочу, чтобы она видела во мне хозяина? Может, дать шуточное поручение? Хотя о чём я вообще думаю... Первым делом нам необходимо сбежать из деревни и не стать кормом для огромной гадины.

— Хозяин, — из-под плаща показалось сонное лицо Ошки. — Что мне делать?

Идеальная ситуация. Сейчас и проверю свою теорию — если повезёт, абсурдность команды поможет ей что-нибудь осознать.

— Ошка, попрыгай на одной ноге в одежде, вывернутой наизнанку, — я дружелюбно улыбнулся.

Девочка моментально вскочила, с трудом удерживаясь на ногах, и начала прыгать, неловко пытаясь на ходу вывернуть плащ и тряпки, заменившие ей одежду. О господи, похоже, мой план оказался максимально идиотским

— Стой, Ошка, не надо! — я попытался её остановить. — Прости меня, это была глупая шутка, не нужно прыгать.

— Простите, хозяин, вам не понравилось? — Девочка уставилась в пол, боясь поднять глаза.

— Нет, дело не в этом. Слушай, ты не обязана делать всё, что я говорю. Если не хочешь прыгать — не прыгай. Я не ударю и не накажу. Давай попробуем снова?

— Слушаюсь, хозяин, — Ошка покорно приготовилась прыгать.

— Ты меня не поняла. Ты сама-то хочешь прыгать на одной ноге? — Я пальцами потёр переносицу.

— Я хочу делать то, что мне прикажете вы, хозяин, — отрапортовала Ошка, всё так же глядя в пол.

Вчера я не придал этому особого значения, но, похоже, вернуть девочке относительно нормальную жизнь это задача со звёздочкой. Что же мне в итоге делать? Я не хочу ей приказывать, но она даже просьбу воспринимает как приказ. Оставлю пока всё как есть. Хотя... у меня возникла ещё одна идейка.

— Ошка, ты не против отдать мне свой браслет? Если против — просто скажи, я не буду настаивать.

Девочка моментально стянула с руки серебряное украшение, подошла ко мне и покорно протянула его. Вроде ничего особенного браслет, как браслет, но возникло странное чувство, что это не просто безделушка.

— Можно я его ненадолго надену? — Я присел на корточки, пытаясь поймать взгляд Ошки.

Девочка отвела глаза и лишь легонько кивнула.

Как только я застегнул браслет на руке, сразу понял — это артефакт. Слишком уж похожее чувство от предмета, правда, во много раз слабее, чем с кольцом. Интересно, что он делает?

— Ошка, этот браслет, скорее всего, магический артефакт. Ты случайно не знаешь, что он делает? Ты почувствовала что-нибудь, когда надевала его?

На оба моих вопроса девочка лишь молча мотала головой. Что ж, лучше будет, если я оставлю его у себя, мало ли что может случиться. Но в таком случае мне будет невероятно сложно убедить Ошку, что я не желаю быть для неё хозяином. Как же тяжело… Ладно, она носила его несколько дней и ничего плохого не случилось, а значит браслет вполне можно вернуть, ничего страшного не случится.

— Ошка, — я снова присел и, сняв браслет, протянул его ей, — можешь забирать.

Девочка взяла артефакт и, снова застегнув его на запястье, тихо пробубнила:

— Спасибо, хозяин.

Так, вот и ладушки. Оставлю пока попытки перевоспитать девочку. Сначала выберемся из деревни, а потом уже решим, что делать дальше.

Достав из рюкзака остатки еды, я протянул их девочке:

— Покушай.

Она послушно взяла мясо и кусочек хлеба и сразу принялась за пищу. Я же довольствовался небольшой чёрствой горбушкой.

После завтрака я немного посидел под окном, набираясь храбрости. Пришла пора выбираться, и ответственность за ребёнка давила на меня тяжёлым грузом. Если бы я увидел Ошку где-то в переулках Питера, то, наверняка, просто прошёл бы мимо, тщательно убеждая себя, что кто-то другой ей точно поможет. Но сейчас всё по-другому. Теперь «кто-нибудь» — это я.

— Ошка, ты чувствуешь змею? — я посмотрел в сторону девочки.

— Да, хозяин, она рядом. Я не смогу сказать где. Вся деревня пахнет змеёй.

Ошка попыталась посмотреть на меня, но, встретившись взглядами, тут же опустила голову.

— Не переживай, я никогда не накажу и не ударю тебя, если ты чего-то не можешь.

Поднявшись и отряхнув штаны, я выглянул на улицу, высматривая гадину. Ну… на главной дороге её точно нет. Может, она где-то затаилась и ждёт, пока мы высунемся из дома?

Пока я раздумывал над планом побега, на противоположном конце деревни показалась группа из четырёх гоблинов. Они осторожно шли по главной дороге, что-то выкрикивая. Наверное, искали своих товарищей. Только вот их приятели лежали мёртвыми сбоку у дома, где мы прятались. Какая ирония. Похоже, это идеальный шанс для побега.

— Ошка, подойди ко мне, — я протянул ей ладошку, — и возьми меня за руку. Будь готова бежать.

Девочка послушно взяла протянутую мной руку, после чего я продолжил следить за монстрами через окно.

Дальнейшие события развивались стремительно. Откуда-то сбоку на гоблинов резким выпадом напала змея. Схватив одного из них своей огромной пастью, она вонзила в него ядовитые клыки, после чего, резко мотнув головой, отбросила тело в сторону. Оставшиеся три гоблина после такой картины в панике попытались разбежаться кто куда.

— Пора! — я резко рванул вниз по лестнице вместе с Ошкой.

Мы пулей сбежали на первый этаж, я сразу же вылез в окно, после чего подхватил девочку за подмышки и помог выбраться на улицу.

В кучке мёртвых гоблинов одного не хватало, а это значит, что змея с утра перекусила и полна сил. Вновь схватив Ошку за её тёплую ручку, я побежал с обратной стороны домов в направлении города, пытаясь не попадаться на глаза ползучей гадине.

Мы бежали около получаса по влажной после ливня земле до тех пор, пока деревня не скрылась из виду. Это было довольно тяжело — сапоги застревали в грязи и скользили, так что, выдохнувшись окончательно, я наконец остановился перевести дух. Виски бешено пульсировали, а бок болезненно ныл после такого вынужденного марафона. Ошка тоже устала, и сейчас её грудная клетка ходила ходуном из-за быстрого прерывистого дыхания.

— Всё, перерыв! — с трудом выговорил я, присев у дерева. — Ошка, чувствуешь змею?

Она отрицательно замотала головой, шатаясь и едва стоя на ногах.

— Всё хорошо, присядь, отдохни, если хочешь, — я рукой указал ей на более-менее сухую траву под соседним деревом.

Девочка послушно дошла до указанного места и аккуратно уселась под кроной.

Как же нам повезло — если бы не эти гоблины… мы бы в том доме так и сидели. Получается, монстры спасли нам жизнь. Какая ирония…