Отголоски Гваэдтира. Заложник Вечности

Доктор робко отвёл глаза в сторону, потом взял со своего медицинского саквояжа небольшой флакон и сказал.

-Это декседризол, последняя разработка из Империи Антарес(15). Я до последнего не предлагал его вам, ведь он плохо изучен и заставляет работать тело на износ.

Ричард хмыкнул и взял склянку в ладонь.

-Оно должно избавить от боли, как мак?

Олбрант закачал головой, отчего его длинные светлые волосы, собранные за спиной, неряшливо растрепались.

-Non, Monsieur! Это боевой стимулятор.

Глаза Ричарда округлились, о подобном он только в байках слыхал.

-Подробнее.

Врач криво усмехнулся, понимая, насколько его клиент безумен в своих стремлениях достичь того острова.

-Одна капля превратит обыкновенного крестьянина в машину для убийства себе подобных. Две позволят ему сражаться на равных против вооружённого солдата. Три дадут ему реакцию, как у дикого зверя, если не лучше. Знаменитый имперский профессор, с которым я имею честь быть знакомым, дал мне этот образец для проведения наблюдений.

Капитан оскалился в жуткой ухмылке, такой, какая бывает у заядлого игрока, наконец сорвавшего куш или у маньяка, настигшего свою жертву в безлюдном переулке.

-Насколько хватит этого чудо-снадобья?

Врач быстро достал свой блокнот с записями, сверился с заметками и ответил.

-Вам его должно хватить на пару месяцев, если принимать по три капли в день.

Протяжно и ненавязчиво Ричард спросил.

-А если переборщить с дозировкой?

Олбрант закатил глаза, понимая, к чему всё идёт.

-Mon Dieu… Раз вам так интересно, то скажу. Эффект будет сильнее, но износ тела в последствии окажется фатальным. Смерть будет неминуемой, если принять больше десяти капель.

Вместо лишних вопросов Ричард принял установленную дозировку. Ровно три капли упало на его язык. Сначала он ничего не почувствовал, даже вкус у этой жидкости был настолько невыразительный, что он не мог его ощутить. Но как только Олбрант и Ричард задумались о том, что стимулятор, возможно, не работает или оказался испорчен, они увидели его невероятный эффект. Внезапно зрачки Ричарда сузили, после расширились, бледный оттенок кожи стал более тёплым из-за прилива крови, вены на руках и висках стали выразительнее, словно кровяное давление и пульс значительно повысились.

Боль никуда не ушла, но к Ричарду вернулась сила, даже больше, он, похоже, обрёл новую. Для него будто бы всё происходящее стало несколько медленнее. Прежде он испытывал такое лишь на войне, когда оказывался на грани между жизнью и смертью. Вот только сейчас этот эффект замедления словно не прекращался.

Ричард поднялся с кровати, для него это обычный темп, но бедный доктор Олбрант видел, как пациент, что едва дышал минуту назад, взял и вскочил, как молодой акробат.

-Ce n'est pas possible! Мсье Ришар, эта скорость за гранью человеческой!

Пока восхищенный Олбрант записывал каждое свое наблюдение в блокнот, Ричард успел надеть свою одежду и открыть дверь, ведущую в трюм.

-Спасибо за помощь, доктор.

Олбрант чуть не выронил блокнот, когда увидел, что капитан собрался уходить.

-Постойте, а как же наблюдения?

Ричард уже закрыл дверь и напоследок сказал.

-Как-нибудь потом.

Молодой доктор со злостью кинул на пол свой блокнот, что пару секунд назад спасал от внезапного падения.

-Merde!

Когда капитан поднимался на верхнюю палубу, матросы глядели на него, как на ожившего мертвеца. Некоторые даже роняли боеприпасы, что несли, а то и вовсе замирали, как вкопанные.

На верхней палубе сейчас всем управлял старпом, своим мощным басом он перекрикивал свистящий ветер.

-Заряжайте картечь, спугнём гадов!

За бортом творилось настоящее зрелище: летающие крылатые ящеры, размером с телёнка, сотнями роились в небе, вокруг фрегата и кружились, словно вороньё над трупом. Для молодых моряков это выглядело апокалиптично, но не для Ричарда. Он крикнул, выхватив из дрожащих рук юнги аркебузу.

-Эти флюгельтвирмы(16) не опаснее гусей. Аркебузиры заряжайте как на утку, канониры, давайте залп только если я прикажу.

После этих слов Ричард выстрелил из аркебузы в небо и сбил сразу несколько тварей. С визгом они падали на воду, где их сразу же тянули в пучину, разбивающиеся об их тела волны. Вместе с ним огонь открыли и другие матросы, тучи чудовищ быстро редели.

Тех отчаянных ящеров, что налетали на матросов, ловили на штыки, некоторых, которые летали особенно низко, своим палашом лихо рубил Ричард, порой даже рассекая их тела, чуть ли не пополам.

Старпом Седрик размахивал абордажным топором особенно рьяно. Он выкладывался на полную, видя, как безупречно сражается капитан. Из-за спины он услышал голос Ричарда.

-На шесть часов!

Седрик развернулся, делая удар топором наотмашь. Тварь, желающая растерзать его шею в клочья, сама оказалась с перерубленной шеей и с хрустом разбилась об палубу..

Битва оказалась односторонней. После второго залпа из аркебуз, уже не такие многочисленные флюгельтвирмы улетели прочь, стремясь куда-то на юг.

Седрик оглядел палубу и, утерев пот со лба, сказал.

-Раненых - в лазарет, остальные избавьтесь от трупов!

Ричард снял плащ, пропитанный горячей кровью, и одним резким движением вытер об него лезвие меча, чтобы тот не заржавел. Он бросил плащ на пол и пошёл к краю левого борта. Оттуда было прекрасно видно, куда летели флюгельтвирмы. Когда те скрылись за горизонтом, то Ричард вернул клинок в ножны, развернулся лицом к команде и крикнул.

-Перестраиваем курс южнее!

Уставшие матросы мгновенно принялись выполнять приказ, а Седрик приподнял бровь и пошёл к капитану.

-Рик, а с чего курс-то меняем?

Капитан указал пальцем на обрубок крыла, что при уборке упустили матросы, и произнёс.

-Флюгельтвирмы не селяться на лудах(17), только в горах, пещерах или холмах. Смекаешь?

Старпом кивнул и теперь, тоже устремив взгляд на горизонт, сказал.

-Значит, что если последовать за ними, то окажемся у тех самых северных скал, о которых ты говорил.

Ричард щёлкнул пальцами и кротко кивнул, направляясь к корабельному штурвалу.

-Паруса привести к ветру! Проверить шлюпы! К закату нас ждёт высадка на Дракелон!

Услышавшие эту новость матросы прямо загорелись: они выкрикивали.

-Ура! Скоро суша!

-Надо бы сразу силки ставить, я скоро помру без мяса!

-Эх, наконец-то на костерке что-то пожарим!

-Ну и лепечут, сухопутные крысы…

Ещё до наступления заката Ричард увидел скалистое побережье Дракелона; Оно казалось просто бесконечным. Идущие вдоль всего берега острые скалы с глухим звуком охлёстывались высокими волнами. Далёкие кроны тропических деревьев синхронно качались от дуновений ветра, отчего джунгли казались единым живым организмом. Кому-то такой вид показался бы величественным, захватывающим, но в этом природном изобилии Ричард видел только возможные угрозы.

Сноски:

(15) Империя Антарес - Крупнейшее человеческое государство на континенте Кадеш, расположено далеко на востоке, но своим влиянием доходит даже до Шиффланда, что находиться на крайнем западе материка.

(16) Флюгельтвирм - это крылатый ящер, обычно ведущий охоту крупными стаями. В основном они являются падальщиками, но в случае если стая слишком сильно расплодиться, они начинают нападать на всех живых существ. Привычный их ореол обитания - холмы, пещеры и возвышенности.

(17) Луды - Каменные образования, выступающие из морских вод.

Дополнительные Материалы:

Старпом Седрик Конэвей

Дата Рождения: 14 марта 488 года от сошествия.

Возраст: 66 лет.

Характер: У Седрика довольно суровый характер. К своим подчинённым он очень требователен, но если кто-то им угрожает, то он будет стоять за них горой. Седрик - компанейский человек, на любом судне он находит себе товарищей, собутыльников и, конечно же, коллег по азартным играм. В женщинах Седрик ценит прямоту и искренность, а в мужчинах силу и верность клятве. Именно поэтому Седрик так уважает Ричарда. Когда они осваивали джунгли Теллурии, Ричард доказал, что его слово твёрже камня, на котором высечено.

Внешность: Седрик обладает неприятным, морщинистым лицом с грубыми чертами и блестящей лысиной. Тело его тоже больше напоминает перекаченную гориллу, чем человека. Виной тому его любовь к тяжёлым видам спорта, таким как метание ядер, панкратион и шиффландский бокс. В молодости он очень стеснялся женского внимания.

Хобби: Кроме тяжёлого спорта, Седрик любит простое размеренное плавание и ныряние на морские глубины. Причиной этого является его юность, когда он зарабатывал на жизнь, будучи ныряльщиком-краболовом. Тогда и закрепилось его прозвище Солёный Сед.

Любит: Седрик обожает сладкое, хотя сам это скрывает. Также он падок на азарт, его трудно обмануть в обычной ситуации, но если дело доходит до игр, то вся его неприступность и рассудительность пропадает.

Не Любит: Седрик ненавидит шулеров и обманщиков и изрядно от них натерпелся, знакомый вам Гаскон в свои молодые годы пару раз обдирал бедного Седрика, как липку.

Глава 7 - Пламя, Сталь и Кровь

Как и было запланировано, Вестник Рассвета остановился рейдом чуть меньше, чем в километре от скалистого побережья. Впереди были сплошные утёсы, либо острые вершины. Ситуацию ухудшали редкие расщелины. В них можно было легко высадиться, но одной сильной волной всех, кто находился бы там, превратило бы в кровавую кашу, заботливо утопленную Эурингиль в морской пучине.

Всех матросов вновь собрали, чтобы те выслушали приказ капитана. На этот раз явился даже доктор Олбрант, в обязанности которого это совсем не входит.

Перед ними стоял капитан Ричард. Всё его лицо, испещренное морщинами, выдавало неистовую уверенность в грядущем успехе. По его правое плечо возвышался старпом, а по левое находился боцман Гарри, который после налёта флюгельтвирмов обзавёлся жутким шрамом, идущим от левой скулы по правую.

Положив правую руку на грудь, Ричард начал пламенную речь.

-Буду краток. На суше вас будет ждать неизвестность, а где есть неизвестность, всегда найдуться её вечные спутники - смерть и ужас.

-На том острове явно есть те, кто решили позариться на наше сокровище, и поэтому, даже если займем самую неприступную высоту, мы всё равно будет находиться под риском внезапного нападения.

-Мне не нужны те, кто дрожат от ужаса, представляя, как будут пугаться каждой тени в холодных ночных джунглях. Мне нужны те, кто готовы рискнуть, те, кто готовы принести жертву ради цели экспедиции. И, конечно же, я не дам риску быть не оправданным.

Капитан убрал руку с груди и молниеносно выхватил палаш из ножен, сталь сверкнула багрянцем на закатном солнце. Багрянец стремился с основания клинка к его острию, что указывало точно на остров Дракелон.

-Каждый, кто ступит на Дракелон, утроит своё жалованье. Тот же, кто страшиться лишиться жизни, может знать, что даже в случае гибели, я выплачу ваш оклад и похоронные тем, кого вы указали в завещании или в списке ближайших родственников.

-Быть добровольцем - исключительно ваш выбор, но знайте, что Капитан Ричард Мэйр никогда не бросает слова на ветер.

Неожиданно, как для капитана, так и для матросов, первым вперёд вышел юнга, совсем молодой парень, не старше двадцати лет. Его голубые глаза сияли верой и надеждой, что так давно были потеряны Ричардом.

-Назовись, юнга.

Рыжий мальчишка отсалютовал и, ещё не до конца сломавшимся, дрожащим голосом, сказал

-М-Моё имя - Артур, с-сэр.

Ричард, конечно же, знал имя единственного юнца на корабле, но задал этот вопрос, чтобы получить время на обдумывание вариантов. Брать зелёного юнца на убой - это, как минимум, не эффективно.

-Артур, значит. Помниться, ты хорош в гребле. Будешь ответственен за снабжение нашего лагеря. Уверен, что сам со шлюпом управишься.

Своим хищным взглядом Ричард оглянул всех остальных матросов, что ещё не отошли от выходки юнги, к которому так прикипели за месяц плавания. С явной издёвкой капитан спросил.

-Чего застыли, как вкопанные!? Или у вас храбрости меньше, чем у мальца, что ещё даже пороха не нюхал?

Эта фраза подействовала на ура. Почти все матросы сделали шаг вперёд, было их настолько много, что пришлось даже отказаться от инициативы тех, кто обладал меньшим опытом и боевой сноровкой.

Когда с ролями и целями на высадку определились, капитан скомандовал.

-Вольно, проверьте припасы в шлюпах, стартуем через десять минут.

Загоревшиеся азартом и хорошо мотивированные, матросы сразу бросились к шлюпам и с нетерпением ожидали, когда эти десять минут пройдут. Тем временем к капитану подошёл доктор Олбрант.

-Мсье Ришар, я не могу остаться на корабле.

Вместо тысячи слов, капитан просто поднял правую бровь.

-Ну, mon dieu, если я не буду следить за вашим здоровьем, то вы и с Некрархом(18) пересечётесь ненароком. Беря в пример прошлый случай, внезапный обморок или осложнение болезни - это не возможность, а скорее неминуемое событие, к которому можно только подготовиться, так сказать, подстелить соломки.

После услышанного Ричард будто бы стал несколько иначе смотреть на неудавшегося ростом докторишку, будто бы перед ним не обычный наёмный рабочий, а кто-то близкий к боевому товарищу.

-Это твой выбор, Луи. Если передумаешь, то я в любой момент разрешу тебе вернуться на корабль. Впрочем, разрешение тебе не к чему, гражданского доктора невозможно наказать за дезертирство.

Впервые Ричард обратился к доктору так неформально. Обычно по имени он обращался лишь к своим матросам и доверенным офицерам. Реакция на такое изменения была незамедлительной: Олбрант ухмыльнулся и показал большой палец.

-Мсье Ришар, что вы такое говорите? Это всё само собой разумеется! Меня от церкви Вивиест(19) отлучат, если брошу пациента на полпути.

Ричард издал едва слышный смешок и указал кивком в сторону одного из шлюпов.

-Тогда занимай место, Луи. Не забудь только свой саквояж.

Когда доктор отлучился в лазарет за своими вещами, Седрик тяжело выдохнул и положил руку на плечо капитану.

-Рик, ты уверен? Если тебе плохо станет, то мы тебя за час к нему доставим, а вот если малявка помрёт, то лучше припарок мы тебе ничего не устроим.

Капитан проверил нагрудный карман своего жилета, он нащупал там флакон с декседризолом и спокойно убрал руку.

-У Луи тоже есть свои интересы, сомневаюсь, что он откажется от возможности изучить нечто, способное исцелить любого. Раз он сам посчитал, что риск того стоит, то я не стану спорить.

Седрик улыбнулся и похлопал Ричарда по плечу.

-За столько лет так и не понял, добрый ты или просто расчетливый.

Капитан поправил свою шляпу, так чтобы закатное солнце меньше слепило глаза, и ответил.

-Да, талантом отличать ложь от правды ты обделён, это у нас каждый картёжник на борту знает.

Старпом недовольно фыркнул, а боцман, что стоял поодаль, начал смеяться, хотя такой смех скорее можно было сравнить с конским ржанием в самом противном из его проявлений. Благо смех быстро прекратился после мощного подзатыльника со стороны Седрика.

-Да за что!?

Прищурившийся от боли боцман стал потирать зудящий затылок. Старпом же просто пошёл к шлюпке вслед за капитаном и сказал, не оборачиваясь.

-Это шишка тебе на прощание, чтобы в ночной вахте было не одиноко.

Напоследок показав фигу старпому, боцман крикнул.

-Чтоб тебя громом разразило, чучело ты лысое!

Совсем скоро, после этого деликатного диалога двух джентльменов, шлюпки оказались спущены на воду и путём незамысловатой, но очень интенсивной гребли, они оказались у крутого берега. Вплотную к берегу шлюпы не подходили, чтобы их не прибило волной, дистанция в пять-шесть метров была достаточной. Оттуда матросы забросили крюки на скалы, какие-то экипажи сделали всё успешно с первого раза, каким-то не хватило и десятка попыток, естественно, каждая неудачная попытка сопровождалась отборной бранью.

Первые, кто забрался на утёс, сразу стали собирать блочный подъёмник из заранее заготовленных материалов. Справились они быстро, и уже через час матросы с грузом оказались подняты на вершину утёса.

Отсюда открывался прекрасный вид на густые джунгли, а что самое важное, почти весь центр острова был как на ладони.

Седрик руководил обустройством лагеря, Ричард осматривал окрестности в подзорную трубу, доктор Олбрант организовал шатёр-лазарет, а все остальные были заняты грубой работой.

К полуночи лагерь был готов. Ричард с доктором Олбрантом сидели на краю утёса, под серебряным светом небесных сестёр Аустры и Медейны(20). Доктор спокойно записывал в блокнот наблюдения, под обильные комментарии свойств и эффектов лекарства от капитана.

Всё шло своим чередом, покуда они не услышали тяжёлые шаги за спиной. Так громко мог двигаться только Седрик, весящий под сотню килограмм. Они даже не обратили на его приближение внимания, но внезапно послышался свист, похожий на звук удара топором.

-Что за!?

Ричард резко отскочил в сторону, кладя ладонь на рукоять палаша, а доктор пригнулся и закрыл голову руками.

Топор с чавкающим звуком разрубил мягкую плоть, алая кровь брызнула на каменную поверхность утёса и стало обильно по ней растекаться. Смерть пришла мгновенно, жертва даже пискнуть не успела. Пожалуй так же легко и непринужденно обыватель прихлопывает таракана, удивительная жестокость. Убийственно холодным тоном Седрик сказал, цедя сквозь зубы.

-Стоило вам быть осторожнее…

Ричард увидел, что на самом деле произошло. Старпом зарубил зелёную змею, что ползала прямо за его спиной. Не так расторопно, но всё же и доктор оглянулся и увидел эту картину. Указывая пальцем на старпома, он крикнул.

-Enfoiré! Ты-ты кретин! Предупредить нельзя было!?

Седрик с гордостью поднял над головой окровавленный топор и сказал.

-Да я вообще-то вас от страшной смерти спас. Яд - штука опасная.

Олбрант пару раз моргнул, будто бы не веря, а потом засмеялся, прикрывая рот ладонью.

-Ах-ха-ха, ну что за имбецил! Mon dieu!

Старпом приподнял бровь и положил рукоять топора на плечо.

-Чё смешного?

Доктор ткнул труп змеи, лежащей рядом веткой, и сказал.

-Это островной полоз. Яда в нём столько же, сколько в тебе мозгов, придурок.

Прежде пафосный спаситель криво улыбнулся, скрипнул зубами, развернулся и быстрым маршем пошёл к себе в палатку, сказав напоследок.

-Иди нахуй, карлик патлатый.

Доктор Олбрант посмотрел на капитана с явным вопросом, на что в ответ он просто пожал плечами. Доктор выдержал паузу, а затем и сам пожал плечами. Этим жестом они договорились, что припомнят данный поступок в самый неудобный для Седрика момент.

Чуть позже, когда все были готовы к отбою, Ричард напоследок оглядел лагерь. Здесь не было ни одной лампы или костра, это затрудняло выживание и обогрев, но зажги они пламя, то тотчас бы привлекали всех, как маяк.

Вдруг Ричарду показалось, что он увидел тонкую ниточку белого дыма, идущую из джунглей юго-западнее лагеря, примерно в семи километрах отсюда.

-А вот и конкуренты показались.

Совершенно обыденно он сделал заметку на карте и пошёл в свой шатёр. На пути к нему он обратился к дозорному.

-Передай Вестнику Рассвета и всем, кто не спит, что стоит ожидать нападок с юго-запада. Я заметил там что-то смутно напоминающее дым.

Матрос, стороживший округу, поднялся с полена, на котором сидел, и отсалютовал.

-Есть, сэр.

Ричард продолжил идти и, уже оказавшись у входа в шатёр, произнёс.

-Только тем, кому положен отбой, не рассказывайте. Мне нужно, чтобы они были бодрыми.

Не слушая формальности от матроса, Ричард завалился на гамак и закрыл лицо шляпой. Удивительным образом он заснул за считанные секунды, такой специфический навык можно обрести только на военной службе.

Немногим ранее в джунглях на юго-западе тоже было оживлённо. Команда покорных пиратов прорубала тесаками и топорами путь через непроходимые джунгли. Пот стекал по их телам, мышцы дрожали от напряжения, но они продолжали с отсутствующими выражениями лиц, в полной тишине, валить дерево за деревом.

Лестриец красно-чёрном фраке насвистывал запоминающуюся, но довольно жуткую мелодию и медленным шагом следовал за своими покорными рабами.

Мелодия прекратилась, когда Дарио увидел, как один из матросов, который рубил лианы, так устал, что упал без сил, выронив тесак из руки. Тесак с громким звоном упал на камни и высек искру, она ослепительно ярко блеснула в темноте.

Лестриец задумчиво взялся за подбородок, намотал козлиную бородку на палец, а затем размотал и засмеялся. В смехе его ощущалась дворянская удаль и характерная изысканность.

-Спасибо за идею, Джек, как же я раньше не додумался.

Вампир дважды хлопнул в ладони. Все его слуги сразу же обернулись лицом к нему и выстроились, как солдаты на плацу.

-Так-с, слушайте, джентльмены. Я неистово желаю видеть здесь своих единомышленников, поэтому будьте добры, разожгите самое яркое пламя.

Не жалея собственных тел, безвольные пираты стали собирать хоть что-то, что сгодиться в роли растопки, срезая тесаками даже собственные волосы и бороды, чтобы поскорее заиметь пригодный трут. За считанные минуты костёр уже был достаточно большим, чтобы его дым заметили даже за многие километры. Сам Дарио Маттлеоне с ухмылкой уселся на огромной ветке старой сейбы и стал ждать, когда его наживку проглотят.

И наживку проглотили. Будто бы из ниоткуда здесь появился могучий рыцарь с серебряной диадемой на голове и изумрудным плащом за спиной. Первым его действием стала атака. Одним широким взмахом двуручного меча он разрубил полдюжины нерасторопных пиратов-невольников. Дарио присвистнул и сказал.

-Вот незадача!

Вампир соскочил с ветки и вместо того, чтобы приземлиться на ноги, как обычный человек, он завис в футе над землей и обнажил лезвие белоснежной костяной рапиры, всем видом давая рыцарю понять, кто главенствует над этими смертными.