Ловушка разума

- Какое отношение это имеет к расследованию? – сурово спросила Алиса.

- Когда мы первый труп нашли, я сразу о Федьке подумал, – развёл руками Артём, словно это был само собой разумеющийся факт. – Он же у нас душитель недоделанный.

Алиса потёрла лоб пальцами, но промолчала, давая оперативнику возможность закончить рассказ. Артём продолжал говорить:

- На первые два эпизода у него алиби не было. А вот на третье убийство у Федьки алиби железобетонное.

- И какое же? – спросила Алиса и скептически поджала губы.

- В ночь убийства он у нас в «обезьяннике» гостил.

- А главным подозреваемым он был только потому, что два года назад попытался спьяну задушить жену? – ровным холодным тоном поинтересовалась Алиса.

- Ну да, – невозмутимо поведя плечом, ответил Артём.

Лёша уже имел удовольствие пообщаться с Алисой и по выражению её лица понял, что сейчас она им напихает по самые помидоры.

- Ещё подозреваемые были? – с пугающим спокойствием уточнила Алиса.

Она решила дать им ещё шанс и не взрываться сразу. По словам Карпова, парни, работающие у Кирилла Юрьевича, были весьма толковыми. Карпов за враньём замечен никогда не был, но и здравый смысл Алису пока не покидал. А сейчас определённо вырисовывался диссонанс.

- Были ещё двое, – заговорил Ваня. Голос у него был басовитым и совершенно не вязался с внешностью. – Мы проверяли всех недавно освободившихся заключённых. Один из них сидел за схожее убийство – задушил свою сожительницу. Но у него практически сразу подтвердилось алиби. А второй – наркоман со стажем. Сидел за изнасилование и убийство семнадцатилетней девушки. Ту девушку он задушил. Только не шарфом, а руками. По нынешним эпизодам его алиби подтвердила мать, и улик у нас на него не было, поэтому пришлось его отпустить. Да и умом они оба особо не блещут. Что один, что второй – в тюрьму загремели на следующий же день после совершения убийства. Не похоже, чтобы кто-то из них мог совершить серию убийств и так тщательно замести следы.

- На данный момент подозреваемых нет? – поинтересовалась Алиса.

- Нет. – Ваня мотнул головой.

- Необходимо ещё раз опросить всех родственников и знакомых жертв, – сказала Алиса. – Уделите особое внимание шарфам, которыми те были задушены. Дима, Ира, займитесь этим. И подключите Арсена. Телефоны жертв проверили? Может, были какие-то странные звонки или переписка?

Лёша покачал головой.

- Ничего особенного. Переписка вполне обычная, звонки тоже стандартные. Даже зацепиться не за что. – Лёша с досадой поджал губы.

- Ничего, найдём за что зацепиться, – подбодрила Алиса. – Лёша, ты со своими ребятами займись шарфами. Отработайте все магазины в Батайске, узнайте, не было ли подозрительных покупок большого количества аналогичных шарфов. Что-то мне всё больше кажется, что всё-таки шарфы не принадлежали жертвам. Ира, поищи аналогичные убийства в Батайске и Ростове за последние несколько лет. – Оперативница коротко кивнула, быстро записав поручение в блокнот. – Возможно, что-то подобное уже случалось, но не переросло в серию. Мы с Геной займёмся подробным изучением материалов дела, изучим отчёты о вскрытии.

Гена облегчённо выдохнул, поняв, что ему не придётся никуда ехать, идти или бежать. Рутинная работа с документами его вполне устраивала.

- На этом всё, – сказала Алиса. – Приступайте к работе.

- Мы что, ехали в такую даль, чтобы просто поздороваться? – недовольно и дерзко бросил Артём. – Я думал, знаменитый следователь Рябинина уже нашла сотню зацепок и выстроила уйму теорий. А вы тут даже нормальную карту расследования не организовали. – Он небрежно махнул рукой в сторону магнитной доски с закреплёнными на ней фотографиями жертв.

Гена ошалело уставился на него, подняв брови. Дима искривил губы в укоризненной ухмылке. Ира хлопала глазами, переводя взгляд с Артёма на Алису и обратно. Лёша тоже явно не ожидал такого выпада от Артёма и даже немного растерялся, услышав его слова. А Ваня равнодушно изучал пальцы своих рук, словно происходящее его совершенно не касалось. И только на лице Алисы не дрогнул ни один мускул. Она устремила в Артёма холодный, невозмутимый взгляд, встретившись с его дерзким взглядом, в котором отчётливо читался вызов. Голос Алисы прозвучал ровно и уверенно:

- Лучше бы ты думал, как найти улики и побыстрее раскрыть дело, а не о знаменитом следователе Рябининой. Ты ждал, что я за одни сутки сделаю то, что вы не смогли сделать за три месяца? Это ваше начальство обратилось ко мне за помощью. У меня и своих дел хватает. Если бы вы отлично справлялись со своей работой, то вашему руководителю не пришлось бы передать это расследование мне. Если ты или все вы пришли сюда, чтобы выяснить, кто из нас круче, то нормального сотрудничества у нас не получится. Мы здесь не соревноваться собрались, а найти и остановить маньяка, убивающего женщин. Либо начинай работать в команде, либо больше сюда не приходи.

Артём высокопарно хмыкнул. А Гена с Димой удовлетворённо улыбнулись. Заговорил Лёша:

- Артём, не задирайся. Мы здесь не для того, чтобы ругаться или пытаться поймать Алису на какой-то ошибке. Люди умирают, убийца на свободе, а у нас даже зацепок никаких нет. Мы все делаем общее дело, и если Алисе удастся вычислить этого урода, то мы все от этого только выиграем. Не имеет значения, кто получит галочку за раскрытие. Важно лишь остановить убийцу.

Артём небрежно пожал плечами и примирительно вскинул руки, но примиряться он совсем не торопился.

- Нас выставляют идиотами, которые не умеют делать свою работу, – раздражённо сказал он. – Что мы сделали не так? Не обратили внимания на шарфы? – Он досадливо искривил губы. – Ну и что? Может, эта ниточка с шарфами никуда не приведёт. Мы делали всё, что от нас требовалось: опросили кучу людей, провели все розыскные мероприятия, которые были необходимы. А в итоге нас смешали с грязью. Речь ведь не только о нашем УгРо, но и о твоём следственном отделе, Лёха. Тебя больше всех окунули в дерьмо, заставив обратиться к ростовским следакам. Ты разве сам не видишь этого?

- Меня не заставляли обращаться к ростовским следакам, – спокойно ответил Лёша. – Это я предложил Кириллу Юрьевичу запросить помощи у Алисы. Мне надоело биться мордой об углы, как слепому котёнку. Я хочу, чтобы этот урод был пойман, и люди перестали гибнуть. И мне плевать, что пришлось передать дело Алисе, чтобы поймать его быстрее. Мне важен только результат.

Артём демонстративно вскинул ладони, давая понять, что не намерен продолжать спор, и всем своим видом показывая, что умывает руки.

- Вот и славно, – безэмоционально подытожила Алиса. – Если больше никто не желает высказаться, то приступайте к работе.

Артём полоснул её острым взглядом, резко поднялся с дивана и вышел из кабинета раньше всех. Остальные оперативники молча покинули кабинет. Лёша задержался, виновато посмотрел на Алису и сказал:

- Не обращай внимания. Так-то он неплохой парень. Чуток резкий и за жалом не следит временами, но вполне толковый.

Алиса добродушно улыбнулась.

- Лёша, не парься. Меня не так-то просто вывести из равновесия.

Гена хохотнул и вставил в разговор:

- На ней где сядешь, там и слезешь. Алисе палец в рот не клади – башку отгрызёт.

- Поток фразеологизмов окончен? – саркастично спросила Алиса, сурово сверкнув глазами в сторону Гены.

Тот неопределённо хрюкнул и, махнув рукой, отвернулся. Лёша едва заметно улыбнулся.

- Что ж, я пойду, – сказал он и вышел из кабинета.

Гена поднялся с дивана, подошёл к Алисе и уселся в кресло, в котором до этого сидел Лёша.

- Ну что, Рябушка, может начнём с завтрака? – Он умоляюще на неё посмотрел.

- Ты же уже завтракал, – непреклонно сказала Алиса.

- Чё я там завтракал? – Гена снисходительно поморщился. – Два бутерброда и кружка чая.

- А тебе слона на вертеле подавай? – Алиса вскинула брови в театральном изумлении. – Захаров, работай давай.

- От ты ведьма, – протянул Гена. Он тяжело вздохнул и потянулся к одному из документов. – Если я умру с голоду, это будет на твоей совести.

- Переживу как-нибудь, – невозмутимо отозвалась Алиса.

Глава 4

Юра, насвистывая, вошёл в здание морга в Батайске. Лёша договорился, что ростовского судмедэксперта встретит лично завотделением Алла Степановна Киркурова. Юра три раза переспросил у Алисы по телефону фамилию и удивился, почему отчество у тётеньки не Максимовна. Алиса смысл ремарки не поняла, зато Юра был очень горд своей находчивостью. Вдогонку он спросил у Алисы, не была ли тётенька в девичестве Галкиной, за что был послан по известному направлению.

Алла Степановна была женщиной высокой и грузной. Её хмуро сдвинутые брови были выщипаны под ноль и заново нарисованы – Юра готов был поклясться, что углём. На крючковатом носу, больше похожем на клюв коршуна, болтались миниатюрные очки. Волосы женщины были собраны в объёмное гнездо, венчающееся скромной гулькой, и имели оттенок, которого Юра не видел даже в самых радужных снах: что-то среднее между малиновым и баклажановым. Юра заметил в волосах Аллы Степановны маленькое пёрышко, и фамилия Киркурова для него заиграла новыми красками.

На Алле Степановне был надет белый халат, застёгнутый на все пуговицы. Халат ей, очевидно, был мал: ткань между пуговицами расходилась, оставляя широкие просветы, и Юре казалось, что бедные пуговки держатся из последних сил. Он приблизительно рассчитал в уме геометрические траектории и старался держаться с той стороны, с которой он не попал бы под фурнитурный обстрел в случае, если силы у пуговок закончатся.

Алла Степановна была немногословной и, по Юриным меркам, чересчур серьёзной. Хотя мерки у Юры по этому вопросу были весьма субъективными.

Заведующая проводила ростовского судмедэксперта в секционную, где на металлическом столе его уже ждал труп, накрытый простынёй. Что именно он должен был увидеть такого, чего не увидели батайские судмедэксперты, Юра не знал. Но отказывать Алисе в этой просьбе не стал. Всё-таки ему было приятно осознавать, что она считает его экспертом высшего класса, которому нет равных. По крайней мере, Юра думал, что именно так Алиса и считает.

- Что нашли? – спросил Юра, откинув простыню с убитой девушки.

Он прошёлся внимательным взглядом по телу, изучая каждый сантиметр, стараясь подметить любую деталь, даже незначительную.

- Ничего, – сухо ответила Алла Степановна.

- Ничего? – отрешённо переспросил Юра. – Девушка без внутреннего мира? Пустышка?

- Что? – недоумённо поинтересовалась заведующая.

- Ничего не нашли. Значит, нет внутренностей? – пояснил Юра. – Девушка без внутреннего мира. – Он широко улыбнулся, но улыбка погасла, наткнувшись на непроницаемое лицо Аллы Степановны.

«Тяжёлая публика», – подумал про себя Юра.

- Внутренности в контейнере, – равнодушно сказала заведующая. – Хотите взглянуть?

- Если вы настаиваете, – с улыбкой сказал Юра.

Заведующая молча прошла в другой конец комнаты и открыла массивную металлическую дверь холодильной камеры. Вынула большой контейнер и водрузила его на соседний стол. Юра бы на её месте сказал: «Угощайтесь», но женщина промолчала. Он страдальчески вздохнул и принялся рассматривать содержимое контейнера.

Закончив осмотр внутренних органов и не найдя ничего стоящего внимания, Юра вернулся к изучению тела. Он тщательно осмотрел шею жертвы, на которой отпечатался след от шарфа.

- Где шарф? – лаконично поинтересовался Юра.

- В вещдоках, разумеется, – ответила Алла Степановна.

Юра открыл свой чемоданчик и достал оттуда инструмент. Он приоткрыл рот жертвы и начал внимательно изучать ротовую полость с помощью инструмента.

- Ей недавно удалили зуб, – констатировал Юра, продолжая осмотр.

- Это важно? – сухо поинтересовалась Алла Степановна.

- Пока не знаю, – отстранённо сказал Юра. – У других жертв такой особенности не обнаружили?

- Нет, – коротко отозвалась заведующая.

- Ладно, – протянул Юра. – И гланды удалены. Но давно.

Алла Степановна молча поджала губы.

- Она явно запустила свои зубы, – проговорил Юра, не отрываясь от осмотра.

- При чём тут зубы? – не выдержала заведующая.

Юра поднял на неё чуть удивлённый взгляд.

- Просто констатирую факты, – сказал он. – У других жертв было что-то удалено? Может, следы операций?

- У двоих был удалён аппендикс, – сухо ответила Алла Степановна. – Ещё одна из убитых перенесла операцию на сердце. Про остальных уже не помню, нужно смотреть в заключении.

- А вы указывали эти факты в заключении? – Юра завершил осмотр ротовой полости жертвы и посмотрел на заведующую.

- Должны были, – на мгновение в её голосе промелькнула неуверенность. – Я не понимаю, как это поможет в расследовании убийства от удушения?

- И я не понимаю, – пожал плечами Юра. – Это следователи будут решать, поможет оно или не поможет. Дело судмедэксперта – зафиксировать каждую деталь.

- Все детали зафиксированы, – резко сказала Алла Степановна.

- Ладно, – Юра снисходительно дёрнул уголком губ. – Поможете перевернуть тело?

- Зачем? – вырвалось у заведующей, и Юра недоумённо посмотрел на женщину.

- Рядом прилягу. А то так места мало, неудобно будет, – не задумываясь, выдал он.

Алла Степановна уставилась на него, ошарашенно хлопая ресницами, которые торчали во все стороны, словно были перепачканы смолой, а не накрашены тушью.

- Хочу осмотреть тело со всех сторон, – поспешил пояснить Юра, пока заведующая не начала креститься с перепугу.

Женщина молча подошла к столу и помогла Юре перевернуть убитую на живот.

- Это что? – сразу же спросил Юра, указывая на глубокие длинные царапины на левой лопатке жертвы.

- Царапины, – невозмутимо ответила Алла Степановна.

- Да это я и сам понял, как не странно, – проговорил Юра. – Что за царапины? Они свежие. Когда были получены? В ночь убийства?

Заведующая замешкалась.

- Не могу сказать, нужно смотреть в заключении, – промямлила она.

- Посмотрите, – сказал Юра, взглядом приглашая женщину сделать озвученное.

- Ну, тут нет документов, – растерянно проговорила она.

- А где есть? – удивился Юра.

- У следователя. – Её маленькие глазки-бусинки, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Угольные брови подскочили почти до самой линии роста волос.

- Не понял, – прищурился Юра. – А копии заключений о вскрытии у вас не хранятся?

- Обычно хранятся, – глухо ответила она.

Юра вскинул брови и слегка развёл руки в стороны.

- А сейчас не как обычно?

- Чего вы от меня хотите? – Алла Степановна нервно всплеснула руками. – У нас принтер сломался.

Глаза Юры расширились и стали похожи на два огромных блюдца.

- Вы хотя бы сфотографировали бумаги? – ошеломлённо спросил Юра.

- Зачем? – Губы Аллы Степановны чуть дрожали.

- Чтобы распечатать, когда принтер починится.

Она громко выдохнула и обиженно вздёрнула нос.

- Вы проводили вскрытие? – спросил Юра, вглядываясь в лицо заведующей.

- Я не провожу вскрытия, – сердито фыркнула та.

- А кто проводил? – Юру начинало раздражать, что каждое слово из неё приходится чуть ли не клещами вытягивать.

- Штатные судебно-медицинские эксперты, – высокомерно отчеканила Алла Степановна.

- Ну, это и так понятно, – ухмыльнулся Юра.

- А зачем тогда спрашиваете, если понятно? – огрызнулась заведующая. – Или вам пофамильно перечислить?

- Нет необходимости. – Юра примирительно поднял ладони. – Можно побеседовать с тем, кто проводил вскрытие этой девушки?

- У него сегодня выходной, – холодно сказала женщина.

- Так. Что происходит? – прямо спросил Юра, изучающе всматриваясь в лицо заведующей.

Она непроизвольно дёрнулась и уставилась на него округлёнными глазами.

- В каком смысле? – невозмутимо спросила Алла Степановна.

- Вы юлите и явно пытаетесь что-то скрыть, – Юра проницательно прищурился, обратив внимание на то, как женщина занервничала.

- Что вы себе позволяете? – её голос неожиданно сделался визгливым.

- Давайте так, – Юра успокаивающе поднял руки, – если ваши ребята накосячили, просто скажите об этом. Я не собираюсь вас закладывать начальству и строчить на вас жалобы. Мы все живые люди и все можем ошибиться. По горячим следам любой косяк исправить проще. Просто скажите, в чём дело?

Алла Степановна тяжело вздохнула и вмиг погрустнела. Она молчала, а Юра не торопил. Её взгляд скользил по помещению, старательно избегая глаз Юры. Наконец она собралась с духом и сказала:

- Сашка, паразит, припёрся на работу подшофе.

- Кто такой Сашка? – спросил Юра.

- Зятёк мой недоделанный, – удручённо выдохнула женщина. – Это он последнее вскрытие делал.

- Вы допустили его к операции в нетрезвом виде? – изумлённо вскинул брови Юра.

- Не допускала я его ни к чему, – расстроенно сказала Алла Степановна. – Я же их не обнюхиваю перед сменой. А этот поганец пользуется тем, что он, видите ли, зять заведующей. – Она сердито поджала губы. – И ни одна зараза его не заложила мне. Как что – так стучат друг на друга, будто наперегонки, кто кого перестучит. А тут языки в одно место позапихивали – и молчок.

- Ладно, – спокойно произнёс Юра. – В общем, он производил вскрытие будучи в нетрезвом виде, это понятно. Он что-то напортачил?

- Да это он и поцарапал бедную девочку, – отчаянно выпалила Алла Степановна. – А как такое в отчёте указать? А если написать, что при нападении она эти царапины получила, то у следователей вопросы возникнут. Будут копать и узнают, что это мой зятёк никчёмный начудил.

Юра покачал головой.

- С чего вы взяли, что это ваш зять нанёс царапины убитой?

Заведующая уставилась на него, хлопая глазами.

- Э… Так… как же? – спотыкаясь о слова, промямлила она.

- Царапины жертве были нанесены ещё при жизни, – пояснил Юра. – Посмотрите. – Он указал пальцем на отметины на лопатке девушки. – К тому моменту, как производилось вскрытие, кровь уже свернулась, а эти царапины кровоточили. И нанесены они были пока жертва ещё была жива.

Алла Степановна ошарашенно уставилась на Юру, потеряв дар речи. Он продолжил говорить после небольшой паузы:

- Так что это не ваш непутёвый зять напортачил. Вполне вероятно, что эти отметины оставил убийца. Их нужно обследовать и отправить ткани на экспертизу.

- Но как же?.. – залепетала она. – Как же я объясню следователю, почему эти царапины не попали в отчёт? Они начнут задавать вопросы, и Сашка полетит со своей должности, как пробка из бутылки шампанского.

Юра подошёл к женщине и, положив руки ей на плечи, легонько их сжал.

- Алла Степановна, если в царапинах обнаружится ДНК преступника, это существенно сдвинет следствие с мёртвой точки. Мы можем остановить маньяка и спасти кучу жизней. Не переживайте, мы что-нибудь придумаем, чтобы вашего Сашку не взяли за жабры. Но пообещайте мне, что вы больше не допустите того, чтобы ваши сотрудники оперировали в нетрезвом состоянии. – Юра сурово посмотрел ей в глаза.

Заведующая часто закивала и протянула:

- Х-хорошо.

***

Алиса и Гена сидели в её кабинете за столом друг напротив друга и изучали бумаги по расследованию.

- У меня уже шарики за ролики заходят, – выдохнул Гена, откладывая очередной лист бумаги, испещрённый печатным текстом.

- Кофейку бахни, – предложила Алиса, не отрываясь от бумаг.

Гена хотел что-то сказать, но его прервал стук в дверь.

- Войдите! – крикнула Алиса, не отрывая взгляда от документа.

Дверь отворилась, и на пороге появился Петухов.

- Здравствуйте, коллеги, – произнёс он и вошёл в кабинет, прикрыв за собой дверь.

Алиса оторвала глаза от бумаги и с удивлением посмотрела на него.

- Каким ветром, Семён? – выпалила она.

- Ты, как всегда, гостеприимна и приветлива, – улыбнулся Петухов и подошёл к столу. – Что читаете?

- Дело изучаем, – буркнула Алиса. – Не увиливай от ответа.

- Я и не пытался. – Петухов уступчиво поднял руки и улыбнулся.

Алиса вопросительно вскинула бровь, прожигая Петухова острым взглядом. Он снова улыбнулся и присел на край стола, сложив руки.

- Ладно, не буду ходить вокруг да около, – спокойно произнёс москвич. – Я временно буду замещать Карпова.

Гена непроизвольно икнул и раскрыл рот в немом изумлении. Алиса сверлила нежданного визитёра недоверчивым взглядом.

- А что, в Москве уже все дела раскрыли? – язвительно пикировала она.

- Понятия не имею, – невозмутимо пожал плечами Петухов. – Это больше не моя юрисдикция.

- Не понял, – озадаченно выдавил Гена.

- Всё просто, – хмыкнул Петухов. – Я решил переехать в Ростов. Мне предложили должность начальника Ворошиловского следственного отдела. Он на пенсию уходит.

- Гонишь, – ошарашенно ляпнул Гена.

Петухов смерил его суровым взглядом.

- Мы не переходили на «ты», – строго заметил он.

- С кем? – невозмутимо поддел Гена.

- С тобой, – сухо ответил Петухов.

- Тогда не с «тобой», а с «вами», – Гена уставился на москвича невозмутимым, невинным взглядом.

Алиса еле заметно прыснула в кулак. Петухов поджал губы и окатил Гену высокомерным взглядом.

- Завязывайте, – вмешалась Алиса, пытаясь подавить улыбку. – Семён, Гена свой человек, с ним можно и на «ты». – Она подмигнула москвичу.

Петухов покачал головой и улыбнулся.

- Я ваш начальник, вы ведь поняли? – с улыбкой подметил он, вскинув бровь.

- О, да, – протянул Гена, вскинув руки в капитулирующем жесте. – Начальник, расскажи, с чего вдруг ты решил променять столицу на наш скромный город?

- Забываешься, – строго сверкнув на него глазами, сказал Петухов.

- Бывает, – согласился Гена, – не молод ведь уже, могу и забыться.

- А если серьёзно? – поддержала Гену Алиса.

Петухов задумчиво посмотрел в потолок.

- Нечего мне там делать.

- Что за бред? – воскликнул Гена чуть эмоциональнее, чем требовалось. – Это же столица! – Он многозначительно потряс указательным пальцем в воздухе.

- Устал я, – честно признался Петухов. – Там у меня никого нет. Уехал в Москву сразу после института. Устроился хорошо в итоге, не спорю. Но и пахал без продыху, чтобы устроиться, не один год.

- Ты, типа, сюда отдохнуть приехал? – скептически прищурившись, спросил Гена.

- Нет, конечно, – Петухов махнул рукой. На его губах мелькнула полуулыбка. – Просто поближе к корням захотелось. У меня ведь мама в Ростове родилась. Это потом она замуж вышла и в Крым переехала с отцом – у него там родственники жили. – Он замолчал, словно задумался о чём-то своём.

- А сейчас у тебя остались родственники в Ростове? – нарушил молчание Гена.

Петухов смерил его строгим, но не злым взглядом.

- Сейчас нет. Все в Крыму, кто остался. – Он чуть замялся и добавил: – Тут троюродная тётка живёт, но мы никогда с ней не общались. Считай, чужие.

Гена понимающе закивал.

- Пересказ биографии окончен или ещё что обсудим? – язвительно вставила Алиса.

- Ряба, вот ты не практичная, – нарочито недовольно прищурился Гена. – С начальством надо дружбу водить, а не буксовать на ровном месте.

Петухов едва заметно улыбнулся и мельком бросил взгляд на Алису. Она фыркнула и сказала:

- А я в следком устраивалась не для того, чтобы с начальством дружбу водить.

Гена хохотнул.

- Правда? То-то Карпов с тебя пылинки сдувает.

- Это личное дело Карпова, – буркнула Алиса. – Я с себя пылинки сдувать не просила.

- Но и не отрицаешь, что сдувает, – подловил Гена, хитро прищурившись.

- Мели, Емеля… – недовольно процедила Алиса.

- Ой, пофыркоти́ ещё, – махнул рукой Гену, улыбаясь.

- Что это ещё за слово такое? – недовольно проговорила Алиса.

- Обычное слово, – отбрил Гена – Не нравится?

Алиса закатила глаза и протяжно выдохнула. Петухов добродушно улыбнулся.

- Что за дело? – спросил он, переключая разговор.

- Душитель в Батайске объявился, – ответила Алиса.

- А при чём тут Батайск? – удивился Петухов.

- Попросили помочь, – пожала плечами Алиса.

- Ладно, – снисходительно сказал Петухов. – Что за дело?

Алиса молча передала ему документы. Петухов пробежался глазами по печатным строчкам.

- Девять жертв? – он удивлённо вскинул брови. – А что батайские следаки? Чем занимались столько времени?

- Работали, не поверишь, – язвительно сказала Алиса.

- Кто так работает? – высокомерно спросил Петухов.

- Люди так работают, Сёма, – покачала головой Алиса. – Там не за что зацепиться.

- Всегда есть за что зацепиться, – возразил Петухов.

- Ну давай, удиви нас всех гениальной дедукцией, – едко протянула Алиса.

Петухов посмотрел на неё как-то по-домашнему, по-доброму.

- Ершишься? – он улыбнулся.

- Нет, – более резко, чем требовалось, ответила Алиса.