Дракон, я не ваша невеста! Часть 2

Анна Волкова

Дракон, я не ваша невеста. Часть 2

Глава 1. Память, которая не принадлежала этому времени

Сначала Лера не поняла, упала ли она или мир просто исчез из-под её ног.

Ощущение было таким, будто тело одновременно стало невесомым и невероятно тяжёлым. Воздух давил на грудь, сердце сбилось с привычного ритма, а внутри каждой кости прокатилась глухая волна, от которой потемнело в глазах. Она попыталась вдохнуть глубже, однако лёгкие будто забыли, как это делается.

Последнее, что она помнила, ещё держалось где-то на границе сознания. Свет.

Это был слишком яркий, почти белый свет, пробившийся сквозь закрытые веки. Затем пришла боль.

Она не была похожа на обычную боль после удара или ранения. Скорее тело пыталось одновременно вспомнить несколько разных состояний и не могло выбрать ни одного. Пальцы дрожали, мышцы сводило, в висках билось что-то тяжёлое и чужое.

Лера резко открыла глаза.

Над ней было небо.

Серое, глубокое, затянутое редкими облаками, которые медленно расходились над головой. Никакого знакомого потолка, каменных стен или привычных следов того места, где она находилась мгновение назад.

Она несколько секунд просто лежала, не двигаясь.

Потом заставила себя подняться на локтях.

Земля под ладонями оказалась холодной и влажной. Мелкие камни впились в кожу, а на рукаве осталась тёмная полоса от сырой почвы. Лера медленно перевела взгляд вокруг себя и почувствовала, как тревога возвращается с новой силой.

Перед ней тянулась дорога.

Старая, неровная, местами заросшая травой. Колеи давно затвердевшей грязи пересекали её вдоль и поперёк, а по краям росли невысокие кусты. За ними темнели деревья, среди которых кое-где виднелись старые каменные ограды.

Она не узнавала это место. Совсем.

Лера села, прислонившись плечом к ближайшему камню, и закрыла глаза. Хотелось убедить себя, что достаточно нескольких минут, чтобы дыхание выровнялось, а происходящее обрело хотя бы какое-то объяснение.

Но объяснение не появилось.

Она провела ладонью по лицу и попыталась проверить собственную магию. Ответ пришёл сразу. Сила была рядом. Слишком близко.

Она ощущалась не привычным потоком, который можно было направить усилием воли, а беспокойным давлением под кожей. Энергия то усиливалась, то ослабевала, словно не находила правильного пути и сталкивалась с невидимыми препятствиями.

Лера осторожно убрала руку от тела.

— Только этого мне сейчас не хватало, — тихо произнесла она, стараясь не позволить голосу дрогнуть.

Собственный голос прозвучал непривычно глухо среди тишины. Она снова огляделась.

Нужно было понять хотя бы одно: где она находится.

Вокруг не было ни знакомых ориентиров, ни людей, ни следов того места, откуда её выбросило. Даже направление казалось бессмысленным. Дорога уходила в одну сторону между деревьями, а затем скрывалась за невысоким подъёмом.

В другой стороне она была шире. Лера медленно поднялась.

Колени ещё подрагивали, но выдержали вес тела. Она сделала несколько шагов и остановилась, почувствовав, как внутри снова прошла волна слабости. Сила не слушалась.

Это было опаснее самой неизвестности.

Если она действительно перенеслась куда-то, то не знала ни причины, ни способа повторить переход. Более того, пока было невозможно определить, произошёл ли вообще переход или её сознание каким-то образом оказалось в незнакомом месте.

Она посмотрела на собственные руки. Никаких очевидных повреждений. Тело казалось прежним.

Одежда тоже не изменилась.

Значит, первое, что требовалось сделать, — найти людей.

Лера двинулась по дороге.

Она шла медленно, прислушиваясь к каждому изменению вокруг. Ветер шевелил верхушки деревьев, иногда где-то далеко раздавался скрип ветки. Несколько раз ей показалось, что впереди слышны голоса, но каждый раз звук растворялся среди шелеста листвы.

Через некоторое время дорога вывела её к более открытой местности. Вдали показались стены.

Они поднимались за деревьями, частично скрытые расстоянием и лёгкой дымкой. Лера остановилась, всматриваясь в очертания, и почти сразу заметила характерную архитектуру большого поместья.

Она не стала приближаться.

Сначала следовало понять, что это за место.

Впрочем, долго размышлять не пришлось.

Из-за поворота дороги появилась женщина.

Она шла одна, прижимая к груди несколько папок и свёрнутых листов. На ней была простая дорожная одежда, подходящая скорее для человека, привыкшего много ходить, чем для жительницы богатого поместья. Женщина двигалась уверенно, но, заметив Леру, сразу остановилась.

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

Лера первой заметила, как изменилось выражение лица незнакомки. Та не испугалась. Насторожилась.

Её взгляд быстро прошёлся по Лере, задержался на одежде, затем вернулся к лицу.

— Вы понимаете, что находитесь рядом с закрытой территорией? — спросила женщина.

Лера оглянулась на дорогу.

Закрытой территории она не заметила.

— Я не знала, что эта дорога относится к закрытой территории, — ответила она.

Женщина чуть сильнее прижала бумаги к груди.

— Тогда объясните, каким образом вы здесь оказались одна?

Вопрос оказался неприятнее, чем должен был быть.

Лера не могла ответить правду.

Даже если бы сама понимала, что произошло, объяснение прозвучало бы настолько неправдоподобно, что только усилило бы подозрения.

Она выбрала единственное, что оставалось. Молчание.

Женщина внимательно изучала её лицо.

— Вы ранены?

— Только если считать последствия очень неудачного падения, — ответила Лера.

Незнакомка едва заметно нахмурилась.

— Падение редко объясняет такое выражение лица.

Лера почувствовала раздражение, но сдержала его.

Перед ней стоял человек, который ничего ей не сделал. Более того, эта женщина могла оказаться единственным источником информации поблизости.

— Я действительно не помню, как оказалась здесь, — сказала Лера после короткой паузы.

Это было почти правдой.

Женщина несколько секунд молчала.

Потом перевела взгляд на дорогу, словно пыталась сопоставить её слова с увиденным.

— Меня зовут Аделина Вейр, — наконец произнесла она. — Я работаю с архивами при поместье.

Лера запомнила имя сразу. Аделина Вейр. Архивистка.

Это уже было хоть какой-то зацепкой.

— Лера, — ответила она.

Фамилию она не назвала.

Аделина заметила это, но не стала настаивать.

— Если вы не помните, откуда пришли, вам лучше не продолжать путь в одиночку.

Лера посмотрела на стены поместья.

Ей не хотелось входить туда без понимания, где находится. Однако оставаться посреди старой дороги было ещё хуже.

— Вы уверены, что сможете мне помочь?

— Уверена я только в том, что оставлять вас здесь было бы неразумно.

Ответ прозвучал спокойно, без лишней доброжелательности.

Именно поэтому Лера ему поверила.

Аделина подошла ближе, однако остановилась на расстоянии, которое позволяло не чувствовать себя загнанной в угол. Эта мелочь почему-то успокоила сильнее любых обещаний.

— Вы выглядите так, будто несколько часов не спали, — заметила она.

— Мне кажется, я сейчас выгляжу хуже, чем чувствую себя.

— Это весьма сомнительное достижение.

Лера невольно улыбнулась. Улыбка исчезла почти сразу.

Внутри снова поднялась тоска.

Она подумала о Каэле.

Одно имя оказалось способно причинить больше боли, чем весь недавний переход. Лера закрыла глаза всего на мгновение, но этого хватило, чтобы перед внутренним взглядом возникло его лицо. Она любила его.

И именно поэтому должна была вернуться.

Неважно, куда её занесло и сколько времени понадобится. Она не собиралась принимать неизвестность как новую жизнь.

Аделина тем временем внимательно смотрела на неё.

— Вы кого-то потеряли? — спросила она.

Лера открыла глаза. Вопрос оказался слишком точным.

— Человека, к которому мне необходимо вернуться.

Аделина не стала расспрашивать дальше.

— Тогда сначала вам нужно восстановиться, а потом разберёмся с остальным.

Лера кивнула. Они пошли по дороге вместе.

Первые несколько минут Аделина почти не говорила. Она лишь иногда поглядывала на Леру, будто пыталась понять, насколько опасной может оказаться незнакомка, появившаяся возле территории поместья без объяснимой причины. Лера тоже молчала.

Она внимательно рассматривала всё вокруг.

Некоторые детали казались знакомыми, но не складывались в цельную картину. Дорога, стены, расположение построек, даже очертания дальнего леса не вызывали ощущения полной чуждости.

И всё же что-то было неправильно. Очень неправильно. Лера остановилась.

Аделина сделала ещё несколько шагов, затем обернулась.

— Что произошло?

Лера не ответила сразу.

Она смотрела назад, на дорогу, по которой только что пришла.

Ей вдруг показалось, что окружающий мир стал тише. Слишком тихим.

Не было ни случайных голосов, ни привычного движения людей, ни звуков, которые должны сопровождать жизнь возле большого поместья. Только ветер. Только листья.

Лера заставила себя идти дальше.

Она ещё не знала, что произошло.

Не знала, куда именно попала.

Не знала, сколько времени прошло с того момента, когда мир исчез из-под её ног.

Глава 2. Имя в закрытом архиве

Архив встретил их прохладой, запахом старой бумаги и тишиной, которая казалась почти физической.

Аделина открыла тяжёлую дверь небольшим ключом, несколько раз повернув его в замке. Металл отозвался глухим скрежетом, после чего створка медленно подалась внутрь. За ней начинался узкий коридор, освещённый редкими магическими светильниками.

Лера остановилась у порога.

После открытой дороги это помещение показалось ей слишком тесным. Каменные стены уходили вверх, теряясь в полумраке, а вдоль них стояли высокие шкафы с деревянными дверцами. На некоторых уже выступала пыль, другие выглядели недавно использованными.

— Почему архив закрыт среди рабочего дня? — спросила Лера.

Аделина сняла перчатки и убрала их в карман дорожного плаща.

— Потому что большая часть документов давно считается бесполезной для текущих исследований.

Ответ прозвучал спокойно, однако Лера заметила, как Аделина задержала взгляд на дальних шкафах.

— А вы всё равно продолжаете сюда приходить?

— Иногда старые бумаги оказываются полезнее, чем может казаться.

Лера ничего не ответила. Она вошла следом.

Дверь за ними закрылась, отрезав коридор от дневного света. Шаги гулко отдавались между стенами, пока Аделина вела её глубже в архив. Через несколько минут они оказались в небольшой комнате, где находились длинный стол, два кресла и несколько открытых полок.

На столе лежали раскрытые папки.

Аделина остановилась возле них.

— Здесь хранятся рабочие копии календарей и старые журналы исследовательского комплекса.

Лера приблизилась. На первой странице был указан год.

Она посмотрела на запись, затем перевела взгляд на Аделину.

Лера села за стол.

Она старалась не показывать волнения, хотя внутри всё сильнее нарастало беспокойство. Если дата окажется той, которую она подозревала, происходящее перестанет выглядеть случайным пространственным перемещением.

Она начала листать документы.

Поначалу всё выглядело вполне обычно.

Годовые отчёты, списки поставок, журналы наблюдений, отметки о ремонте защитных контуров. Затем среди них появились записи, относящиеся к исследовательскому комплексу. Лера остановилась.

В одном из журналов стояла дата, которую она знала по событиям своей жизни.

Она сверила её с календарём, лежавшим рядом.

После этого Аделина открыла другую папку.

В ней повторялась та же система датировки.

Ещё один документ подтвердил тот же год.

Лера медленно откинулась на спинку кресла.

— Вы уверены, что эти документы подлинные?

Аделина посмотрела на раскрытые страницы.

— Их происхождение подтверждено несколькими архивными регистрами.

— Тогда покажите мне более поздние записи.

Аделина не стала задавать лишних вопросов.

Она достала ещё несколько папок и положила их перед Лерой. Та сравнивала даты одну за другой, проверяя не только год, но и последовательность событий. Сомнение постепенно исчезало. Но напрямую спросить Лера не решалась, она понимала, что и так много подозрений вызвала, да и Аделина то пугает запретной территорией, то первую встречную пускает в архив; нельзя просто разрушить тонкую нить доверия между ними.

Лера чувстовала, что подступает страх, не просто страх, а самая настоящая паника..

Не тот страх, который возникает перед неизвестной опасностью, а гораздо более тяжёлый. Страх, появляющийся тогда, когда человек получает доказательство невозможного и понимает, что прежнее объяснение больше не работает.

Лера провела пальцем по краю листа. Семнадцать лет.

Именно столько не хватало до времени, которое она знала.

Она снова открыла календарь. Расчёт не изменился.

Лера находилась в прошлом — не просто в неизвестном месте, а в другом времени.

Причём гораздо раньше, чем должна была оказаться. Она закрыла глаза.

Перед ней снова возникло воспоминание о прежней жизни. О доме.

О людях, которые остались там. О Каэле.

Мысль о нём пришла неожиданно остро, будто расстояние между ними внезапно стало бесконечным. Лера сжала пальцы, заставляя себя вернуться к документам.

Она не могла позволить себе раствориться в тоске.

Ей требовался путь обратно.

— Что вы ищете? — спросила Аделина.

Лера подняла взгляд.

— Любое упоминание переходов или нестабильных магических контуров.

Аделина задумалась.

— В старых журналах подобные записи встречаются редко.

— Тогда нам придётся просмотреть их все.

В голосе Леры прозвучала такая уверенность, что Аделина несколько секунд молчала.

— Вы говорите так, будто уже сталкивались с подобными исследованиями.

Лера осторожно закрыла папку.

— Я знакома с некоторыми принципами работы сложных контуров.

Ответ был достаточно правдоподобным, чтобы не звучать откровенной ложью, но недостаточно подробным для дальнейших вопросов. Аделина это поняла.

Однако спорить не стала. Они продолжили работу.

Через некоторое время Лера обнаружила отдельный раздел, посвящённый исследовательским проектам, которые официально были остановлены. Несколько страниц отсутствовали, а некоторые записи были перечёркнуты настолько тщательно, что первоначальный текст невозможно было восстановить.

Лера изучила соседние документы.

Там впервые появилось слово, которое заставило её задержать дыхание. Ритуал. Она перечитала абзац.

Речь шла не о новом проекте.

По крайней мере, не полностью.

Исследователи пытались восстановить уже существовавшую систему, используя неполные инструкции. Некоторые схемы отсутствовали, отдельные обозначения были расшифрованы лишь предположительно.

Лера почувствовала неприятный холод.

— Этот ритуал уже проводили раньше?

Аделина подошла ближе.

— Именно это пытаются установить.

— А почему тогда документы называют проект возобновлением?

Аделина посмотрела на страницу.

— Потому что создатели нынешней группы не считают себя авторами системы.

Лера снова опустила взгляд. Всё становилось сложнее.

Если ритуал существовал раньше, значит, она столкнулась не с попыткой создать совершенно новый механизм. Исследователи пытались восстановить что-то, что уже было известно людям прежде. Но зачем?

Но почему это произошло именно сейчас?

Она перевернула несколько страниц.

Одна из записей была сделана другим почерком.

Текст занимал всего несколько строк, однако последние слова были выделены отдельной пометкой.

Опасность подтверждена. Продолжение работ без полной схемы недопустимо.

Лера перечитала предупреждение дважды.

— Кто оставил эту запись?

Аделина пожала плечами.

— Подпись отсутствует.

Лера внимательно посмотрела на страницу.

Следующая папка содержала список участников проекта.

Несколько фамилий были ей незнакомы.

Одна строка оказалась зачёркнута.

Ниже стояла другая отметка.

Лера уже собиралась перелистнуть страницу, когда увидела имя. Она замерла.

Это имя было связано с Каэлом.

Запись была связана не с ним самим, а с его матерью.

Лера почувствовала, как пальцы похолодели.

Она не знала, почему это имя оказалось здесь. Не знала, какую именно роль эта женщина имела в происходившем. Документ не давал ответа.

Рядом стояла короткая пометка об опасности. Ничего больше.

Лера долго смотрела на неё.

— Вы нашли что-то важное? — спросила Аделина.

Лера медленно закрыла папку.

— Мне нужно проверить несколько дат.

Аделина внимательно изучала её лицо.

— Вы выглядите так, будто узнали что-то, потому что вы бледная как поганка.

Лера выдержала её взгляд, шутка Аделины была не к месту, но она попала в точку.

— Иногда знакомые имена встречаются там, где их совершенно не ожидаешь.

Ответ оказался правдивым настолько, насколько позволяла ситуация.

Аделина не стала давить, ей хотелось поскорее распрощаться с чужестранкой, но просто выставить её не позволяло воспитание.

Она лишь забрала папку и переложила её в сторону.

Лера снова прокрутила в голове семнадцать лет. Если она встретит Каэла в это время, то она будет для него самой настоящей милфой, но он будет даже несовершенолетним… Она представила их встречу, потом отогнала шальные мысли прочь.

Она знала, где находится.

Но совершенно не понимала, почему именно здесь оказалась.

За окном постепенно сгущались сумерки. Серый свет ложился на каменный пол длинными полосами, а магические светильники становились ярче. Архив наполнялся мягким мерцанием, от которого старые бумаги казались почти белыми.

Лера собрала найденные записи в отдельную стопку.

Ей требовалось найти способ вернуться.

Однако теперь появилась ещё одна проблема.

Ритуал, который мог дать ей необходимый путь, уже существовал.

И его собирались запустить снова.

Она провела ладонью по краю последней папки.

Слишком много вопросов оставалось без ответа.

Кто создал этот механизм?

Почему его пришлось восстанавливать?

Что произошло с предыдущей версией?

И самое главное — почему документы предупреждали об опасности, но исследователи всё равно продолжали работу?

Лера поднялась из-за стола.

— Мне нужно увидеть место, где проводят исследования.

Аделина сразу покачала головой.

— Доступ туда сейчас закрыт. Я же говорила про ограничения, эти ограничения связаны с местом проведения исследования ритуала.

— Я должна быть в этом исследовании, у них не получается так ведь? Лера блефовала, но знания полученные ранее она просто должна была использовать, как минимум для того, чтобы хотя бы попыться спасти себя, а как максимум и мать Каэла, я открою тайну, я то, чего ен хватает ритуалу и ради этого я здесь.

Аделина некоторое время молчала.

Затем собрала документы и убрала их обратно в шкаф.

— Возможно, я смогу найти человека, который вам поможет. Обещать ничего не буду.

Лера посмотрела на неё.

— Тарен Моль занимается нынешним восстановлением ритуала.

Впервые за всё время Аделина произнесла имя не как часть архивной записи, а как имя живого человека.

Лера почувствовала, как внутри снова напряглась магия.

Она ещё не знала Тарена Моля.

Не знала, почему именно его работа приведёт её к следующему шагу.

И пока не понимала, что попытка найти дорогу домой приведёт её туда, откуда уже не получится вернуться прежней.

Глава 3. Предупреждение без подписи

К вечеру архив почти полностью погрузился в тишину.

За узкими окнами старого исследовательского комплекса уже темнело, и последние полосы света лежали на каменном полу длинными серыми прямоугольниками. Внутри пахло пылью, воском и старой бумагой. Где-то за дальней стеной размеренно работал магический механизм, отмеряя время короткими, едва слышными импульсами.

Лера сидела над раскрытыми документами и снова перечитывала найденные записи. Семнадцать лет. Это не давало ей покоя, но она понимала, что маленький шанс на возращение еще есть.

Единственное, чего Лера пока не понимала, заключалось в другом: почему именно этот момент стал точкой её появления.

Рядом лежала схема ритуального контура. Она была неполной.

Несколько участков обозначений отсутствовали, часть символов была стёрта, а некоторые соединения оставались только в копии, сделанной много лет назад. Несмотря на это, структура казалась Лере знакомой. Не сама система. Принцип.

Потоки энергии сходились к центральному узлу, затем расходились по нескольким направлениям, будто огромный механизм должен был не просто накопить силу, а распределить её между отдельными точками.

— Вы уже несколько минут смотрите на одну страницу, — заметила Аделина.

Лера подняла голову.

— Я пытаюсь понять, чего не хватает этой схеме.

Аделина положила рядом ещё одну папку.

— Тарен Моль считает, что восстановил большую часть недостающих участков.

Имя уже встречалось в документах.

Лера посмотрела на новую папку.

— Где сейчас находится Тарен?

— В лаборатории.

Аделина помедлила.

— Он работает там вместе с Иваром Солем.

Лера закрыла схему. Именно туда ей и требовалось попасть. Аделина конечно легко протрепалась о секретных именах, наверное ей просто одиноко и хочется поговорить, но это совершенно не профессионально, так считала Лера.

Она не могла вернуться домой, пока не понимала принцип произошедшего перехода. Если ритуал действительно был связан с нестабильным магическим потоком, возможно, через него удастся найти обратный путь.

Однако открыто вмешиваться Лера не собиралась.

Слишком много неизвестного окружало этот проект.

Она могла изменить события.

Могла случайно разрушить то, что должно было произойти.

А могла, сама того не понимая, стать причиной совершенно другой катастрофы.

— Вы сможете провести меня в лабораторию? — спросила Лера.

Аделина внимательно посмотрела на неё.

— Тарен не любит посторонних.

— Тогда я постараюсь выглядеть непосторонней.

На лице Аделины появилась улыбка, она ее не пыталась скрыть.

— Это будет непросто.

Они вышли из архива и направились по длинному коридору.

Чем дальше они уходили от комнат с документами, тем сильнее ощущалось присутствие магии. Воздух становился плотнее, кожа покрывалась лёгкими мурашками, а металлические детали на дверях отзывались тихим дрожанием.

Лера почувствовала знакомое напряжение в теле.

Её сила откликалась на работающий контур.

Она остановилась возле последней двери.

— Что находится за этой стеной?

— Лаборатория восстановления.

Аделина коснулась замка. Дверь открылась.

Первым Лера увидела высокий круг из металлических пластин, вмонтированных прямо в каменный пол. Между ними проходили тонкие линии магического свечения. Они соединялись в сложный рисунок, уходящий к центральной площадке.

Возле дальней части контура стоял мужчина.

Он склонился над раскрытой схемой и что-то проверял в записях. Рядом находился второй исследователь, значительно старше его. В руках тот держал несколько кристаллических накопителей и поочерёдно устанавливал их в специальные гнёзда.

Мужчина у схемы обернулся.

— Аделина, вы обещали принести только документы.

— Вместо документов я привела человека, который умеет читать сложные контуры.

Тарен Моль перевёл взгляд на Леру.

Несколько секунд он молчал.

— Тогда пусть объяснит, что именно она здесь увидела.

Лера подошла ближе. Она не стала приписывать себе знания, которых не имела.

— Центральный поток распределяется неравномерно.

Тарен нахмурился. Лера однйо фразой убедила его, что разбирается.

— Это мы уже обнаружили.

— Тогда вы должны были заметить, что после третьего узла нагрузка возвращается в основной контур.

Ивар Соль поднял голову.

В его взгляде впервые появилось внимание.

Он подошёл к схеме и провёл пальцем над одним из соединений, не касаясь поверхности.

— Вы считаете, что этот участок замыкает поток?

— Я считаю, что он может его возвращать.

Ивар посмотрел на Тарена.

Тот несколько мгновений изучал схему.

— Если это так, то понадобится дополнительный накопитель.