Сотворение монстра

--Звери не водятся, но я верю в монстров. –она криво усмехнулась, дернув плечом. –Эти звуки… как будто кто-то пробирается на ногах и руках одновременно. Так ходил Уильямс, когда я впервые убегала от него в заброшенной больнице.

Тень, мелькнувшая между деревьями, резко развернулась и бросилась прочь. Мира, не раздумывая ни секунды, припустила за ним, игнорируя тревожные возгласы товарищей. Перепрыгивая через выкорчеванные пни и переплетенные ветки деревьев, она не отставала от фигуры в сером, пользуясь своей ловкостью и скоростью. Они одновременно оказались на расчищенной поляне почти в километре от привала, и тут мужчина резко развернулся и схватил ее за ворот рубашки.

--Ты что о себе возомнила, Лето? –рявкнул Джаспер. –У тебя что, вообще чувства самосохранения нет? А если я тебя тут прикончу?

--У тебя сил не хватит меня убить. Ты уже пробовал. –прошипела девушка, прикидывая, как бы в этот раз его ударить. –И это закончится плохо только для тебя.

--Что ты тут делаешь? –сменил тему он, все еще не отпуская ее.

--Что, хочешь прочесть мне нотацию о вреде прогулов? –парировала она, вздернув нос. –Мы с моими… товарищами ищем лабораторию этого психа. Ну что, каково это, узнать личность своего «хозяина»?

--Паршиво. –огрызнулся Джаспер, неохотно отпуская ее и взъерошивая свои и без того кудрявые волосы. –Я мог бы догадаться, как он умудряется проникать на территорию колледжа.

--У нас он был местной знаменитостью, самым популярным красавчиком. –садистки усмехнулась Мира. –Все девчонки за ним бегали, да и сейчас он некоторым все еще нравится. Это так глупо, что почти смешно. Но я не люблю смеяться до поимки преступника.

--Посмеемся вместе на его похоронах. –криво ухмыльнулся юноша. –Я отомщу ему, теперь точно. Я тоже найду его лабораторию, первее вас.

--Спорим? –дерзко изогнула бровь она.

--Спорим. –просиял улыбкой он. –Я всегда знал, что ты любишь соперничество, особенно со мной. Если проиграешь, позволишь мне изменить мир к лучшему.

--А если проиграешь ты, то никогда больше не будешь меня раздражать своим присутствием и расскажешь все полиции. –процедила Мира, пожимая холодной ладошкой его крепкие пальцы. –И да, я не люблю споры. Я люблю в них выигрывать.

--Тогда до встречи, моя победительница. –смешливо фыркнул Джаспер, на что она только саркастично закатила глаза.

***

По возвращении Мира настырно молчала, ни словом не выдавая разговор, произошедший на поляне. Джесси достаточно быстро сдалась и отстала от подруги, а Майк вообще не интересовался ее похождениями, слишком увлеченный обучением Оливии грамоте. Только Сэм никак не уходил спать, не оставляя шатенку одну ни на секунду, чем несказанно действовал ей на нервы.

--Убийц может быть и двое. Мы не в безопасности, пока не знаем правду наверняка. –задумчиво сказала Мира, ковыряя палочкой сырой песок. –Я подозреваю каждого.

--Серьезно? Это твоя мать виновата во всем этом! –резко сорвался Сэм, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. –Прости… Просто сорвалось с языка.

— Это делает тебя только более подозрительным. –ее лицо помрачнело. –Если хочешь заслужить чье-то доверие, сначала перестань искать виноватых в ситуации, где виноват только преступник.

--Джаспер тоже не невинен, но его ты почему-то не включаешь в список преступников! –с обидой повысил голос парень. –Почему, Мира? Скажи мне, что ты скрываешь?

--Ничего. –коротко бросила девушка, еще глубже уходя в свои нерадостные мысли. –Зачем тебе это знать? Почему тебе не все равно на мое отношение к Уильямсу?

--А ты сама как думаешь? –горько выплюнул он.

Мира замолчала на секунду, опуская глаза, что она делала лишь в моменты особой задумчивости или стыда. Она была в смятении, ища подходящие слова, но чувство такта никогда не было ее сильной стороной, даже если позднее она часто жалела о своей прямолинейности.

--Потому что по какой-то нелогичной, абсолютно странной причине я тебе нравлюсь. –отстраненно бросила девушка, подняв на него ничего не выражающий взгляд карих глаз.

Сэм фыркнул, всем своим видом показывая свое презрение к этой идее, и отвернулся, агрессивно пиная землю ногами. Даже в самом растерянном состоянии он никогда бы не стал ругаться с этой холодной особой, ставшей его лучшей подругой без всяких преувеличений. Он дорожил ей, порой слишком сильно, сильнее, чем стоило бы переживать о той, что в упор игнорировала его чувства.

--Знаешь, я думал, что мы оба друг другу нравимся. –с жаром выпалил он, резко поворачиваясь к ней лицом. –Ты ведь посылала мне такие явные сигналы!

--Сигналы? –горько усмехнулась Мира. –Я была с тобой добрее, чем с остальными, потому что ты мой друг. Просто на контрасте ты мог подумать что-то другое, но сам рассуди.

--Я не в твоем вкусе, да? –хмыкнул Сэм, засовывая руки в карманы кофты.

Она лишь неопределенно пожала плечами. Не выдержав минутной размолвки, он присел на поваленное дерево рядом с ней. Не заметив недовольства в ее глазах, юноша осторожно положил руку ей на плечо, а она неуверенно улыбнулась уголками губ, без слов давая понять, что все вернулось на круги своя между ними. Только вот его слова навсегда остались горьковатым осадком на его языке, заставляя бесконечно жалеть о неуместном признании.

В этот момент неподалеку от них происходил еще один неприятный разговор. Майкл уже ушел к себе в «палатку», которую он смастерил из сухого хвороста в форме конуса, и где он должен был заночевать с Оливией. Это было наиболее логично, так как с другими он делиться не желал, а девочка была так хрупка и слаба, что, казалось, могла заболеть от одного дуновения ветерка. Пока она тихонько грела маленькие ладошки у костра, к ней со спины подошла Джесси и прокашлялась. Перепуганная Оливия дернулась и резко встала на подкашивающихся от усталости ногах, вытаращив наивные черные глаза на товарку. Старшая с вызовом скрестила руки на груди, глядя на нее сверху вниз самым неприязненным взглядом, на какой была способна.

--Что случилось? –опасливо поинтересовалась Мэйсон, теребя подол платья в костлявых пальцах.

Джессика фыркнула, нервно дернув плечом. Обычно она находила ее тоненький голосок даже милым, но сейчас недовольство у нее вызвало все в этой странной девчонке.

--Ты решила, я смотрю, что ты уже стала частью команды, раз Мира по доброте душевной оставила тебя? –преувеличенно надменно спросила она.

Замершая от напряжения и испуга Оливия только затрясла белокурыми локонами, всеми фибрами души желая поскорее избавиться от неожиданной собеседницы.

--Мне тоже холодно. Может, это я займу эту палатку? Майка можем и выселить. Ты вообще знаешь, что он в носу ковыряется? –продолжала Джесси, свысока поглядывая на девочку.

Разговор прервал оклик Сэма со стороны, призывающий всех ложиться спать перед долгой дорогой. Мэйсон быстро юркнула к Майклу, а Маккенен бессильно топнула ногой, ненавидя сама себя за эти резкие слова. Она не имела никакого права плохо относиться к этой несчастной девочке, но все же она ей совсем не доверяла.

Глава 8. Стертые воспоминания

Когда утром они продолжили путь, Мира мельком отметила, что обычно приветливая со всеми Джесси как-то очень уж сторонилась Оливии. Улучив момент, она скользнула в сторону от Сэма и подхватила подругу под локоть, шепнув ей на ухо:

--Какая кошка между вами пробежала? Мне казалось, что вы с Оливией поладили.

--Ты не понимаешь! –запальчиво зашипела в ответ блондинка, метая глазами искры в сторону девочки, беспечно смеющейся с Майком. –Она слишком много о себе возомнила. Да и Гельбери носится с ней как с писаной торбой. Разве тебя это не раздражает?

--Меня раздражает Гельбери в целом, но его личная жизнь меня несколько не интересует. –спокойно ответила младшая, умиротворяюще поглаживая подругу по спине. –А тебе надо просто меньше заморачиваться. Не думаю, что Оливия представляет опасность.

--Не в этом дело! –Джесси чуть не плакала, отчаянно цепляясь за ее руку, как утопающий за соломинку. –Ну, как бы тебе объяснить… так уж вышло, что мы с Майком-вонючкой учились вместе в начальной школе. Он и там постоянно задирал меня, дергал за косички и обзывал. Разумеется, учителям было в общей сложности все равно, и они утверждали, что он просто в меня влюбился. Потом я переехала и почти забыла про эти инциденты, но по стечению обстоятельств мы вместе пошли в колледж, причем в один и тот же год на один и тот же курс, первый приготовительный. Нам было тогда по шестнадцать. Сначала он делал вид, что мы не знакомы, и еще он был таким бабником! Охмурял всех девчонок в округе. Ну в общем, я решила наладить с ним отношения спустя полгода, а он принял это за слабость и страх перед новыми насмешками и стал снова мне докучать. И теперь это уже не спишешь на детскую симпатию, не так ли? После начала нашего приключения я надеялась, что мы с ним хотя бы подружимся, но тут появилась эта Оливия, без труда заполучив его расположение и внимания. –она с облегчением выдохнула, закончив душевную тираду.

Мира приподняла бровь, переваривая новую информацию. Джесси была ее лучшей подругой, и они обычно делились друг с другом абсолютно всем, и шатенка думала, что старшая недолюбливает и даже презирает Майкла, который в колледже ей проходу не давал. Она могла еще понять, что добросердечная девушка хотела с ним поладить, хотя бы для своей собственной выгоды, но ее слова про Оливию звучали почти как ревность. Это чувство было Мире не знакомо, но даже в ином случае она бы не смогла понять, что милая и красивая Джессика нашла в этом нахальном и трусоватом парне, который так ужасно к ней относился. В его возможную симпатию Лето не верила нисколько, но решила придержать выводы при себе, так как Маккенен уже была достаточно расстроена.

--Просто Оливия маленькая, да и всем понятно, что жизнь у нее была не сахар. –утешительно произнесла Мира, продолжая похлопывать подругу по спине. –Гельбери дурак, но не полностью бессердечный, как оказалось. Да и вы с ним больше не ссоритесь, не так ли?

--Не в этом дело… --Джесси грустно вздохнула, хлюпнув носом. –Знаешь, Мирочка, я тебе кое-что скажу, ты только ничего больше не спрашивай, хорошо? –получив утвердительный кивок, она вытерла нос тыльной стороной ладони и продолжила. –Я всегда хотела, чтобы он однажды пожалел о своем отношении ко мне и смотрел на меня так же, как он смотрит на Оливию…

Мира с огромным трудом сдержала недовольный возглас, прикрыв рот ладонью. Не ей было судить подругу, раз уж она сама никогда ни в кого не влюблялась и даже симпатии не испытывала, но все же сказанное секунду назад походило на полный абсурд. Да и сама блондинка это явно понимала, так что путь они продолжили в тишине, обе пытаясь распутать этот клубок неожиданных открытий.

***

Еще одна ночь в лесу оказалась одной из самых беспокойных в жизни Миры, которую уже и так нельзя было назвать размеренной и понятной. Едва первые капли холодного дождя упали ей на лицо, она с резким выдохом дернулась и села на покрывале, исполнявшем роль кровати. Джесси подскочила рядом с ней и быстро обхватила ее руками со спины, повинуясь инстинкту успокоить подругу.

--Что такое? Ты что-то услышала? –забеспокоилась она, покачиваясь из стороны в сторону с ней в объятиях.

--Нет… кажется. Просто кошмар приснился. Про Уильямса. Как будто он нашел Нильсона первым и объединился с ним против нас. А еще… --по спине Лето пробежал холодок. –Как будто он взял меня в заложники. Все, больше ничего не помню.

--Готова поспорить, что ты ему тоже снишься… --сонно пробормотала Джессика, поставив подбородок ей на плечо и прикрыв глаза.

Аккуратно уложив девушку обратно, Мира осталась сидеть, обхватив руками колени и вглядываясь в непроглядную черноту лесной чащи. Ей то и дело казалось, что что-то в глубине шевелилось, но она списывала все на качающиеся ветки деревьев. Дождь усилился, и она стянула с себя тонкий плащ, накрыв им Джесси, а потом резко замерла, уловив в кустах уже совсем явное движение. Не выдержав больше страха неизвестности и желания устроить себе ночную встряску, Мира осторожно поднялась с пледа и направилась прямо в заросли. Промокнув насквозь от воды, скопившейся на листьях, она очутилась на небольшой полянке, окруженной высоченными кленами и кипарисами. Между ветками мелькал неясный силуэт, и, пусть Мире и хотелось верить, что это был всего лишь Джаспер, ошивавшийся неподалеку, она понимала, что это было маловероятно.

Странная тень мелькнула позади нее, и она успела увидеть заостренные уши и что-то, похожее на серую шерсть. Она подумала было, что это волки, но волки не умели ходить на двух ногах. Рванув за ближайшее дерево, девушка спряталась ровно в тот момент, когда на поляну выскочило по меньшей мере пять человекоподобных существ, покрытых тонким слоем шерсти, с горящими желтыми глазами и неестественно скрюченными конечностями. Мира была слишком хорошо знакома с творениями Андре, чтобы долго раздумывать о природе их происхождения. Оборотни—назовем их так—замерли, тщательно внюхиваясь во влажный воздух, и она легонько выдохнула от облегчения, поняв, что проливной дождь мешал их острому обонянию. Но надо было поспешить, чтобы предупредить друзей и убежать от опасности. Сглотнув, Мира сжала замерзшие пальцы в кулаки и сделала шаг в сторону, но как на зло под ногой хрустнула толстая ветка. Не дожидаясь реакции монстров, девушка бросилась в противоположную сторону, пытаясь скрыться между извитыми стволами, а краем глаза она уже видела жуткие силуэты, несущиеся за ней. Едва она оказалась в относительно безопасном укрытии, как позади послышался протяжный вой и тошнотворный звук ломающихся костей. Между существами явно завязалась драка, и Мира, пытаясь выгадать момент для побега, глянула в отверстие в стволе кипариса. Оттуда на нее внезапно уставился большой черный глаз, и она отшатнулась, и, поскользнувшись на опавших сырых листьях, упала спиной в расквашенную дождем грязь, еще и хорошенько приложилась головой о корни, выступавшие над землей. Охнув от боли, девушка на трясущихся от холода и головокружениях ногах поднялась и бездумно поковыляла в сторону их незамысловатого кемпинга, успев увидеть только знакомую фигуру с изогнутой спиной и вытаращенными глазами, защищавшую ее от волков. В иной другой ситуации Мира бы удивилась помощи вездесущего Джаспера, но сейчас ее единственным желанием было добраться до спасительного пледа. Оказавшись рядом с мирно сопящей Джесси, шатенка устало повалилась на землю и закрыла глаза, почти сразу провалившись в нервный, нездоровый сон.

***

Проснулась Мира от ощущения чего-то теплого на своем лице. Недовольно приоткрыв помутневшие глаза, она увидела обеспокоенную мордашку Джесси прямо над собой, а в руках блондинка сжимала смоченную водой тряпку и осторожно вытирала кровь со лба и виска подруги.

--Хвала небесам! Что с тобой произошло, девочка моя? Ты что, неудачно в туалет в кусты сходила? –запричитала она, пытаясь докоснуться до царапины, но шатенка резко дернулась в сторону.

--Все нормально… Хорошо, что ты спишь, как младенец. –пробормотала Мира, борясь с подступающей к горлу тошнотой. –Я упала, причем нехило. Есть вода?

--Тебя тошнит? –догадалась наблюдательная Джесси, прищурив синие глаза. –А может ты это… того…

--Маккенен! –возмущенно вытаращилась на нее младшая. –Ты что, с дуба рухнула?! Конечно нет! Просто дай мне воды!

--Молчу, молчу! –захихикала она, не особо пристыженная праведным гневом подруги, и подала ей бутылку. –Просто уточнила. А если серьезно, тебе надо прекращать шататься в лесу по ночам, а то скоро тебя по кусочкам собирать будем.

Глава 9. Секреты старого морга

Редко случалось, чтобы морги строились рядом с кладбищами, а не в больницах, но на Кавказе встречалось и не такое. Когда лес наконец-то остался позади, перед ними открылся вид на старое, поросшее мхом и сорняками кладбище, рядом с которым возвышалось скромное каменное здание. Вокруг не было ни души, так что несложно было догадаться, что там уже давно никто не работал—по крайней мере, так решила Мира.

--Пойдем, проверим, что внутри? –с горящими глазами предложила она. –Вдруг это место связано с лабораторией. В таком прекрасном месте точно легко прятать жертв.

--Прекрасном? –с опаской переспросила Джесси, поежившись. –Странный у тебя вкус. Свадьбу тоже на кладбище играть будешь?