Чужой мир

- Твою долю я отдам серебром, не возражаешь?- негромко спросил десятник. И-и-и… это было удивительно. В Великой пустыне никогда не платили серебром, если договаривались на медь, и золотом, если договор был на серебро. Ну вот никогда!

- Кхм… как будет удобно господину,- слегка удивлённо произнёс Скип. И в этот момент сбоку послышался весёлый голос:

- Привет Абгузд!- десятник, отсчитывающий серебряные монеты, слегка повернул голову и вежливо улыбнулся.

- Рад видеть, уважаемый Бакунасадар, да благословят боги чресла вашей жены, содержимое вашего кошеля и стены вашего дома… всё ли у вас хорошо? Все ли здоровы?

- Благословение богам – всё в порядке. Как, надеюсь, и у вас, уважаемый Абгузд,- степенно отозвался весьма грузный мужчина, одетый в довольно дорогой халат и не менее дорогую шёлковую куфию с вышивкой.- Расплачиваетесь с нанятым охранником?

- Вы совершенно правы, уважаемый,- так же степенно отозвался десятник и, вручив, Скипу стопочку серебряных монет, неожиданно для землянина произнёс:

- Если ваши дела, уважаемый Скип, вновь направят ваши стопы в ту же сторону, куда будет следовать наш караван – буду рад вновь видеть ваше копьё рядом с моей саблей.

Землянин замер. Это-о… было неожиданно. Потому что подобное заявление было ничем иным как рекомендацией. То есть десятник сейчас, в присутствии явно не самого последнего человека в этом городе… нет, вряд ли кого-то из элиты – десятнику караванной охраны не по чину подобные знакомства, но, судя по одежде и уверенному виду, точно не босяку с улицы, выказал Скипу явное уважение. Более того, он практически дезавуировал весьма скромную сумму выплат, которую подошедший точно заметил и отметил, практически прямо заявив, что землянин следовал с караваном по своим делам, а оплата… ну это так. Мелочи.

- Эм… уважаемый Скип у нас в городе по делам?- тут же оживился грузный.- Если не секрет – собираетесь покупать или продавать?

- И то, и другое,- после короткого раздумья сообщил землянин.

- Тогда приглашаю вас в свою лавку!- тут же заинтересованно вскинулся мужчина.- Уважаемый Абгузд не даст соврать – у меня лучшие цены! Могу я вас проводить?

- Хм… чуть позже,- вежливо отказался Скип.- Сначала я хотел бы обустроиться и посетить бани. У нас выдалось… несколько суматошное путешествие.

Во взгляде грузного появилась озабоченность, но десятник его успокоил:

- Молодняк напал ночью у Клыков ящера,- пояснил он.- Безуспешно. Благодаря уважаемому Скипу внезапного нападения не вышло. Поэтому положили всех.

- Товар? Потери?- тут же подобрался подошедший лавочник. Если кочевники успели украсть или испортить часть товара – на него вполне может образоваться временный дефицит. Дефицит же означает возможность поднять цены. А то и провернуть операцию посложнее – скажем скупить часть товара в лавках соседей по старым ценам, пока информация ещё не разошлась, а потом продать в своей уже по новым. Но это зависит от того, чего и сколько украли, или испортили…

- Один возница и один охранник,- спокойно ответил десятник.- Товар весь цел. Успели порезать несколько вьюков, но только снаружи.

Грузный тут же расслабился и спокойно кивнул, после чего повернулся к Скипу и уважительно кивнул.

- Если не побрезгуете последовать моему совету – я рекомендую остановиться в караван-сарае баши Аргумандаривашамана. У него лучший вариант за вполне приемлемую цену. Есть и комнаты с установленной «прохладой». И моя лавка прямо рядом – всего через два дома…- на этом разговор закончился.

Когда Скип уже отошёл на десяток шагов – он повернулся голову и нашёл взглядом толстяка. Жамнеш сидел на каком-то тюке немного в сторонке от снующих слуг, разгружающих вьючных верблюдов и грузовые арбы и с аппетитом поглощал слегка засохшую лепёшку. Но взгляд землянина явно заметил. Потому что его губы тронула лёгкая улыбка и он едва заметно кивнул головой. Кому-то. В пространство. Не акцентируясь. Скип хмыкнул. Да уж… Вот значит, как оно всё здесь устроено. Толстяк только притворялся слабым, простоватым и бесполезным, а на самом деле он тут что-то вроде Службы безопасности. Проверяет кандидатов, собирает слухи и докладывает командиру. А с виду как бы вполне примитивный средневековый мир… Впрочем, а кто знает, как оно всё было устроено в нашем земном средневековье?

Бани в Финиковой роще, как в обиходе назывался этот город, оказались куда скромнее, чем в Большом колодце. Так что особенно надолго Скип в них не задержался. Помылся. Отдал вещи в стирку, получив их обратно уже через час выстиранными и высушенными на жарком солнце, вволю напился «шамты» – местного взвара, заменявшего аборигенам чай, который заваривали как пустой, так и с разными добавками, после чего заселился в рекомендованный тем лавочником у ворот караван-сарай и решил посетить его лавку.

- Ещё раз добрый день, уважаемый Бакунасадар, да будут ваши дни легки и обильны,- вежливо поздоровался землянин заходя внутрь. Грузный уже был на месте, за прилавком. Так что он мгновенно расплылся в улыбке.

- Польщён, польщён… проходите вот сюда… шамты?

- Спасибо, я только из бань.

- Понимаю, понимаю…- лавочник замолчал, испытующе глядя на гостя. Скип неторопливо огляделся. Лавка была богатой. Не прям ух, но для Нижнего города, весьма достойно. Вон даже «Глотки» в витрине стоят. Причём не только первые три-четыре, что было вполне в обиходе, но ещё и пятый с шестым. И это было очень солидно. Ну прям очень. Так что насчёт «лучших цен» лавочник, скорее всего, загнул. Они у него точно выше среднего… Но зато Скип пришёл к нему не «с улицы», а по рекомендации знакомого. Причём, достаточно авторитетного в глазах владельца лавки. Это было ясно видно из того, как они с десятником обменивались любезностями при встрече… И рекомендацию лавочник получил, так сказать, из уст в уста, а не от самого Скипа. Так что, как минимум, начинать продажи в этом городе, пожалуй, стоит именно с этой лавки. Ну или хотя бы попытаться. Кто его знает какие именно цены заломит уважаемый Бакунасадар. И как низко попытается прогнуть самого землянина.

- Вас что-то интересует? Или вы хотите что-то продать?- не выдержал грузный. Скип вежливо улыбнулся.

- Ну, для начала – продать. Но и купить кое-что я тоже собираюсь. Так что с удовольствием ознакомлюсь с вашими ценами.

К удивлению землянина, цены в лавке оказались куда адекватнее нежели он опасался. Он некоторое время ломал голову насчёт того, лавочник ли оказался более честным нежели большинство торговцев в Большом колодце, либо рекомендация десятника сыграла намного большую роль чем он рассчитывал, но итоги торгов его более чем удовлетворили. И по деньгам и по купленным товарам… Но всё выяснилось, когда он уже развернулся к двери, неся в руках тючок с упакованным товаром.

- Заходите ещё, уважаемый Скип,- довольным тоном проводил его грузный,- я не первый раз работаю с торговыми представителями крупных команд. И до сего момента никто из таковых не жаловался на старого Бакунасадара…

Глава 3

Друбзархшт оторвался от обгладывания ножки каменной ящерицы и поднял голову. Что-то было не так. Что-то, чего он пока не осознал. Что-то в окружающем пространстве изменилось. Не сильно. Если бы сильно – тварь бы отреагировала куда энергичней и либо напала, либо начала бы судорожно закапываться. Здесь же… она пока даже не поняла, что именно изменилось, уловив лишь сам факт изменения. А изменения – это было опасно. В Великой пустыне опасным было всё. Особенно здесь. Так близко к её сердцу.

- Ш-шлыхст!- от удара «лучом» друбзархшт взвился в воздух судорожно дёрнув всеми конечностями, а потом рухнул обратно на место, на котором глодал кости. Он был ещё жив, потому что удар был нанесён в сердце, которых у твари было два. Так что поражение одного из них её не убило.

- Ш-шлыхст…- второй «луч» прошёл чуть левее, заставив тварь тонко взвизгнуть и затихнуть. На этот раз прилетело по второму сердцу… После чего в этом небольшом каменистом распадке на несколько мгновений установилась полная тишина, а затем от тени, отбрасываемой массивным куском скалы, отделилась фигура, затянутая в серо-жёлтое одеяние охотников Великой пустыни. Шаг, другой, фигура присела рядом с трупом и с коротким шелестом извлекла тускло блеснувший нож. Одно движение, второе, третье, потом шумный выдох и злой шёпот:

- Сука! Надо покупать артефактный – даже на пузе затрахался ковырять…

Это был его двадцать четвёртый рейд в Великую пустыню. И первый в Агатовые скалы – четвёртую по степени опасности зону из тех, которые начинались от Большого колодца.

Первый полноценный рейд в Яшму, третью зону Великой пустыни, Скип первый раз совершил две недели назад. После того, как прошёл с караваном до Щедро одарённого ветром и сумраком, Хранящего благословенную влагу Шамдуромансакогхладрмана, в просторечье – Пещерного озера. Так что своим он уже считался в трёх из семи городов Великой пустыни. Причём, если в Большом колодце он числился за мелкого охотника-одиночку, промышлявшего в Самшите, то в Финиковой роще и Пещерном озере его принимали за торгового представителя какой-то крупной команды. Причём, сам Скип не приложил к этому никаких особенных усилий. За него всё сделали объёмы продаваемых ингров и суммы на которые он закупался. Лавочники просто отказывались даже думать в сторону того, что подобные объёмы и суммы способен обеспечивать одиночка тринадцатого уровня, до которого он уже дорос. А вот то, что торговые представители часто не блещут уровнями, зато имеют расширенный доступ к самым лучшим усиливающим артефактам и эликсирам, что на самом деле куда опаснее и сильнее, чем это можно было бы предположить, опираясь на формальный уровень – наоборот было широко известно. Вот они и прикинули эм… пенис к носу, после чего и сделали свои выводы. Ну и удача, вероятно, помогла. Тем, что вовремя свела его с нужными людьми. В Финиковой роще это оказался тот десятник, а в Пещерном озере – лавочник Бакунасарад, по каким-то своим делам оказавшийся в этом городе как раз тогда, когда туда с очередным караваном прибыл Скип… Так что сейчас в активе у землянина было уже три «дощечки», обеспечивающие легальный доступ аж в три города Великой пустыни, которые он менял по мере необходимости. А вместе с ними появились и возможности продавать там ингры, которыми он не хотел светить в Большом колодце. В первую очередь те, за которые платили золотом… Поскольку местные считали его представителем сильной охотничьей команды, не так давно прибывшей в Большой колодец чтобы немного подкачать характеристики и «почиститься» – вопросов кто и как сумел набить столь много достаточно дорогих ингров не возникало. Тем более, что во всех трёх городах набор сильных команд регулярно обновлялся. Не раз в три месяца и полностью, конечно, но то одна, то другая команда снимались с насиженного места и уходила качаться даже не в другой город Великой пустыни, а в другую зону. Ну чтобы «освежить навыки» и «почиститься на других ингредиентах». Потому как считалось, что, если ты постоянно пользуешься эликсирами, изготовленными из ингров одних и тех же тварей – твой организм начинает накапливать остающиеся в них шлаки. И после преодоления какого-то порога это начинает мешать – падает общий запас здоровья, проседает ментальная защита, начинает ощутимо снижаться эффективность. И лучшим вариантом избежать этого считался переезд в другую зону. Другие твари – другие шлаки, так что накопление старых останавливалось, и, более того, организм начинал понемногу очищаться от уже накопленного… Так это было или подобные идеи являлись всего лишь одним из местных мифов – Скип не знал, но, как бы там ни было на самом деле – сейчас эти мифы работали на него.

Ну а сегодня Скип рискнул уйти в рейд к Агатовым скалам. Тем более, что именно там водились друбзархшты – твари, ингредиенты, которые в Великой пустыни использовались для создания «Десятого глотка возвышения». Первого, за который нужно было платить адамантием.

Эти «Глотки возвышения» были одной из причин, по которой Скип до сих не предпринимал никаких попыток вернуться на Землю… Ну, то есть нет – так сказать было нельзя. Открыть портал обратно он попытался ещё во время одного из первых рейдов в Парчу. Не в самом первом, а уже после того, как легализовался в Большом колодце, подучил язык, вступил в гильдию охотников – то есть сделал всё то, что было в планах и намётках ещё тогда, когда они с Игорем только готовили тот сумасшедший рейд на Стршансрахш… Но открыть его так и не удалось. Непонятно почему. Возможно, на этот мир были наложены какие-то ограничения – функционал Статуса-то у местных был сильно урезанным. Ну или дело было в том, что его уровень «Межмирового портала» для открытия портала отсюда на Землю был недостаточен. Ведь кто знает – насколько далеко его занесло? И какими причудливыми маршрутами? И какой уровень «Межмирового портала» требуется для его открытия при таких условиях? Особенно, если вспомнить как он переходил… Однако, только собственноручно открытыми порталами возможность попасть на Землю не ограничивалась. В этом мире так же существовали постоянные Врата. Причём, не только те, что пропускали тварей – этих как раз было не просто в разы меньше, чем на Земле, а на целые порядки! И все они располагались в сердце самых опасных зон, переполненных сильными тварями. Так, например, в Великой пустыне было известно о существовании одиннадцати Врат. Они располагались в глубине пустыни, далеко за зоной Агата. В самой глубине Пустыни… И это только те, что были известны. Сколько их на самом деле – никому известно не было. Потому что до центра Пустыни пока никто не доходил… Приблизительно так же обстояли дела и в других зонах – Великом Разломе, Великом лесу, Великих льдах и остальных Чёрных зонах. Так что был вариант добраться до них и перенастроить так же, как он перенастроил тот самый портал на Стршансрахш.

Был и другой вариант, ради которого лезть в самую глубину какой-нибудь из Чёрных зон было не обязательно. Потому что были и другие Врата – то ли открытые самими местными, то ли взятые ими под контроль. Потому что они были расположены в густонаселённых землях. И использовались как транспортные маршруты… Да – их было мало. Очень. Реально. На весь мир таковых насчитывалось дай бог десяток. На весь мир! И – да, там были другие заморочки. Потому что понятно же, что подобные вещи охранялись более чем хорошо, но каким именно – то есть какого уровня была стража какие и какого ранга артефекты использовались и по каким схемам – никто из тех, с кем землянин осторожно пообщался на этот счёт, не знал. Все лишь закатывали глаза и покачивала головами. Мол – там всё очень, очень серьёзно. Так что понятно, что прежде, чем даже начать планирование – этот вопрос требовалось изучить. С чем были проблемы. Причём, даже не с текущей конкретикой, но и с самой банальной начальной информацией. Потому что захват… ну, или, контролируемое открытие Врат произошли так давно, что информация об этом уже практически стёрлась из памяти народной. Вследствие чего Скипу рассказали не один десяток версий того, кто, когда и как это сделал. И это только про ближайшие Врата в Штахтвуле, городе, располагавшемся где-то в пяти десятках дневных переходов от границ Великой пустыни. А про другие и говорить нечего.

Но всё равно это были варианты. Однако землянин пока решил остаться в Большом колодце. Ну, или, в более широком смысле в Великой пустыне. И главной причиной этому были именно «Глотки возвышения»…

С разделкой друбзархшта Скип провозился почти два часа. Тварь была сильной, сорок восьмого уровня, так что даже внутренние органы у неё были трудно расчленяемые. Но справился. Хотя за время разделки раз восемь поклялся купить-таки себе артефактный разделочный нож. Самый дорогой из тех, что предлагались к продаже. Даже за золото. Золото у него было, так что никаких особенных проблем с покупкой не предвиделось… Хотя над тем, где именно покупать – стоило подумать. С одной стороны, вроде как в Большом колодце, но артефактный разделочный нож топового местного уровня стоил минимум несколько десятков золотых, а подобных доходов в Назиронодаримахинаропозиранаме землянин не показывал. Так что более разумным было совершить покупку в Финиковой роще или Пещерном озере. А с другой стороны – чаще всего он охотился неподалёку от Большого колодца. И если подобный артефакт засветится перед другими охотниками – могут возникнуть вопросы о том, где он его взял. Нет, особенной проблемой это не было: снаряжение охотника – это исключительно его личное дело, но вопросики точно появились бы. И задавать их начали бы скорее всего не только в Большом колодце. После чего легенда о торговом представителе крупного охотничьего отряда приказала бы долго жить. Уж больно слабой она была. Так что держалась она больше именно на отсутствии вопросов, чем на чём-то другом. И если вопросы вдруг начнут задавать… Впрочем, время подумать над этой проблемой ещё было. А сейчас требовалось упаковать ингры, снятые с друбзархшта и потихоньку выдвигаться в сторону Самшита и, далее, в Цветок пустыни и Небо на земле, Великий и Прекрасный, Благословенный водой Назиронодаримахинаропозиранам. Так что если он целым доберётся в свою комнату в караван-сарае, то первую вылазку в Агат можно будет посчитать успешной.

На друбзархшта он пошёл именно из-за «Десятого глотка возвышения» – эликсира, способного добавить дополнительное очко к любой характеристике, когда ты выпил предыдущие девять «Глотков». При этом было всё равно – поднимал ты «Глотками» до этого одну и ту же характеристику или несколько. Зависимость была простой: один «Глоток» соответствующего уровня – одна дополнительная характеристика. Повторное принятие одного и того же эликсира было невозможно… Ну, то есть, пить-то его было можно – вреда от этого не было, но никакого повышения характеристик он больше не давал. Во всяком случае эликсир, сделанный из ингредиентов тварей одной и той же Чёрной зоны. С эликсирами из других зон, судя по пьяным рассказам во время вечерних посиделок в дуканах, было не всё однозначно. Один из алхимиков, с которыми Скип выпивал… а он квасил регулярно, и не только с алхимиками – ему же надо было собирать информацию, а хорошая попойка – один из лучших способов это делать… так вот – один из алхимиков спьяну проболтался, что тот же «Первый глоток возвышения» может поднять характеристику и второй раз. Но, во-первых, не ту же самую. И, во-вторых – опять же не тот же самый эликсир. То есть называться он, скорее всего будет точно так же, но вот изготовлен он должен быть из ингредиентов тварей другой Чёрной зоны. Ну, то есть, если ты хочешь поднять какую-то другую характеристику при том, что уже что-то поднимал эликсирами из ингров тварей Великой пустыни, то можно попробовать сделать это только эликсирами из ингров тварей другой зоны. Например, Великого леса. Или Великого разлома… Того, работают ли так же и следующие «Глотки» – землянину в тот момент добиться от алхимика так и не удалось. Уж больно быстро тот накидался…

Сразу же отправляться проверять эту информацию Скип не стал. Потому как в тот момент он принял только пятый «Глоток». Который обошёлся ему в четыре золотых. Так что землянин решил сначала довести эксперимент по приему этих эликсиров до максимально возможного здесь, в Великой пустыне, уровня и уж потом проверять – работают ли слухи о «Глотках» из ингров тварей чужих зон… И вот сейчас настало время позаботиться о десятом.

С десятым «Глотком» проблема была ещё и в том, что он был уже за пределами текущих финансовых возможностей Скипа. Потому что адамантия у него не было. Нигде – ни в инвентаре, ни, даже, в каких-то реальных возможностях достать оный. Ибо взять его было тупо неоткуда. Потому что даже добудь он какие-нибудь ингры, за которые вполне можно было потребовать плату в адамантиевых монетах – получить подобную плату ему вряд ли светило бы. В Большом колодце так уж точно. Уж так всё здесь было устроено. Право сильного в чистом виде… Вследствие чего принеси он, непонятно откуда взявшийся чужак одиннадцатого уровня, подобные ингры в какую-нибудь местную лавку – скорее всего, никому бы и в голову не пришло ему заплатить. Просто тупо попытались бы отжать. Ну а его самого – прирезать… Да и даже, если представить такую, прямо скажем невероятную ситуацию, что с ним расплатились по-честному – подобная сделка всё равно выглядела бы весьма сомнительной. Потому что мгновенно нарисовала на его спине огромную мишень, ясно видимую всем, до кого дошла бы подобная информация. А она бы точно дошла до очень многих. Если не в момент продажи – тут лавочник, которому бы он продал ингредиенты, ещё мог бы на какое время придержать язык, хотя бы по соображениям своей собственной безопасности, то уж точно в момент покупки «Глотка». Да его начали бы прессовать прям там в лавке… Нет, не факт, что успешно – не смотря на официальный уровень, реально по своим характеристикам он сейчас вполне соответствовал местному шестидесятому-семидесятому уровню. Ну, минимум, пятьдесят пятому, если учитывать, что местные могли себе позволить закинуться «Глотками возвышения». А ими закидывались практически все. Вот такой у местных был бонус сродни тому, что был у землян на первом такте открытия Врат. Ну, когда ещё действовала возможность покупки очков характеристик… Во всяком случае первыми тремя «Глотками». Они для местных были вполне доступными. Потому что первый «Глоток» стоил всего один серебряный. Второй – четыре. Третий – одиннадцать. И эти цены были вполне подъёмны практически для любого, кто хоть что-то из себя представлял. Что охотника, что ремесленника, что стражника… А вот четвёртый уже шёл за золото. И именно с него начиналось разделение на условных «мажоров» и «бедноту». Не прям вот жёстко – успешные охотники, ходившие в глубокие области Самшита, примыкавшие к Яшме, вполне могли себе позволить и четвёртый, и пятый, и даже шестой «Глотки». И многие из них были выходцами из бедноты. Но дополнительные единицы характеристик наиболее эффективны именно на низших уровнях развития. Когда каждая лишняя единица – добавляет к «силе», «ловкости» или «интеллекту» с «духом» не доли процента, а вполне себе заметные десятую, а то и восьмую части. Но «на старте» у бедноты порой не хватало даже на первый глоток. Потому что с трудом заработанное тратилось на улучшение оружия, защиты, покупку эликсиров, лечение у лекарей – и всё остальное, что в этот момент было куда более необходимым или, как минимум, заметно более актуальным, чем «Глотки возвышения»… Так что до уровня успешности, когда покупка «Глотков» становилась вполне возможной, выходцы из бедноты добирались куда реже, чем те, кто вырос в зажиточных и, тем более, богатых семьях. Потому что те получали первые шесть-семь «Глотков» зачастую ещё до того, как выходили за пределы городских стен. То есть на третьем-четвёртом-пятом уровне. Именно тогда, когда прибавка в шесть-семь очков ещё весьма много значила. Плюс и базовые характеристики у них, как правило, за счёт куда более обильного питания и планомерных занятий с нанятыми тренерами и учителями, так же были в сумме очков на пять-семь выше. Поэтому кости бедноты устилали пески Великой пустыни намного чаще и куда гуще, нежели мажоров… Впрочем, а в каком из миров было иначе?

С Финиковой рощей и Подземным озером была своя засада. Там на него, скорее всего сразу бы не напали, потому что ссориться с крупной командой – себе дороже. А его считали представителем именно таковой. Но ингры, чья стоимость исчислялась в адамантии – это добыча совсем уж сильных команд, промышляющих даже не в Яшме, а, скорее, в Агате. Скипа же считали представителями весьма средней. Потому что для более сильных он был маловат уровнем. Так что начни он выкладывать на прилавок нечто подобное – всё его прикрытие, стоящее на глиняных ногах сдержанного интереса, мгновенно рассыплется…

Нет, особенно серьёзных проблем для себя Скип даже в этом случае не видел, но на какое-то время ситуация для него точно осложнится. Причём, во всех трёх городах. Так что желательно было бы по возможности обойтись без этого. Тем более, что и обзаведись он адамантиевыми монетами – с доступом к высокоуровневым «Глоткам» всё было тоже не слишком просто.

Восьмой и девятый уровни «Глотков» были намного большей редкостью нежели первые семь. Всё-таки стоимость в несколько десятков и уж тем более сотен золотых отсекала даже большую часть зажиточных. Даже если у них и были такие деньги – они, как правило, уже были куда-то запланированы. На что-то отложены. Для чего-то копились. То есть просто взять и потратить их всего лишь на ещё одно-единственное дополнительное очко характеристик могли себе позволить очень и очень немногие семьи. И подобные покупки старались отслеживать… «Восьмой глоток возвышения» землянин купил в Обители воды и прохлады, отраде путника Благословенном тенью Ишмангаропсинурагимаде. А девятый – в Щедро одарённом ветром и сумраком, Хранящем благословенную влагу Шамдуромансакогхладрмане. Эти покупки были уже на грани, но, вроде, прокатило. Ну, как минимум, пока… Но с «десяткой» было сложнее. Потому что её, как уже упоминалось – продавали за адамантий.