Обсидиановые Клинки. Кровь Хаоса

― Мне? ― удивился арши.

Мираль ответил тяжёлым взглядом.

― Тебе. Я поеду на Материк, ты остаёшься за меня. В том числе нянчиться с Ктарой. Буду держать связь только с тобой.

Каэль шумно выдохнул.

***

Утро для Ктары выдалось ожидаемо тяжёлым. После вина и полубессонной ночи она без сил сидела в плетёном мягком кресле в одной из оранжерей Замка, мучаясь и скучая в обществе шести разодетых придворных демониц. Так она решила всё-таки показаться перед двором и поумерить слухи, но жалела о каждой минуте, проведённой здесь. Утешало одно: фрейлин могло быть ещё больше, но половину утащили с собой Россмиэль и Линнара на примерку платьев к балу.

Фрейлины вдруг заливисто рассмеялись, и Ктара поморщилась. Голова пульсирующе ныла то ли от рома, то ли от их болтовни. Девушки с упоением сплетничали за бесконечным чаем обо всех лордах Шанакарта, исключая её ближайших родственников. Причём, сдерживало их только присутствие Ктары. Которое и тяготило обе стороны больше всего. Кого с кем заперли, вопрос открытый.

― А разговоров-то было, обещаний! ― закатила глаза одна из девушек. ― Впрочем, на утро он подарил мне такое жемчужное колье, что я согласна послушать их ещё!

Девушки снова хитро рассмеялись, и Ктара выдавила улыбку. Она их нисколько не осуждала, ей просто было скучно. Они не дружили, даже друг с другом, только ходили хвостом за Россой и Линн. Сплетничать с ними ― себе дороже. Нет, по отдельности молодые аристократки оказывались вполне приятными и неглупыми, но, собираясь вместе, превращались в какого-то крысиного короля и выглядели немножко карикатурно.

Откинувшись головой на край кресла и отрешившись от хвастливых развязных разговоров, Принцесса бездумно посмотрела в высокие распахнутые окна. Через кружевные чугунные арки в крытый сад врывался любимый просоленный ветер. Он гулял между густых цветущих кустарников, смешивал ароматы цветов и делал ожидание свободы чуть выносимее. Он напоминал Ктаре о долгих плаваниях, о тихом плеске волн о борт, об уютном скрипе снастей... А как красиво он путался в кровавых прядях волос Алого… Она улыбнулась. Возможно, предложение развернуть корабль стоило принять.

Но увы, она выбрала быть принцессой.

Ктара вздохнула и выпрямилась в кресле, устав сидеть без движения.

― Ваше Высочество, а выкак считаете, кто самый красивый мужчина в Замке? ― обратилась к ней вдруг одна из фрейлин.

Демоницы неодобрительно посмотрели на нахалку, двое переглянулись и попытались спрятать смешки за притворным кашлем.

― В Замке? ― Ктара прищурилась, будто раздумывая. ― Мой брат, конечно же. Ну и мой отец. А если не в Замке, то Князь Инниар. Уж это каждая из вас знает.

― Не могу с вами не согласиться, ― прикусила ядовитый язычок фрейлина. ― А у сильфов вы встречали красивых лордов?

― Встречала, ― любезно кивнула она, снова не оправдывая ожиданий.

Но на этот раз фрейлинам было что сказать и додумать самостоятельно.

― Не думаю, что у сильфов Принцесса могла оценить местное общество. К ней же приставили этого ужасного Безумного лорда!

― Говорят, он не оставлял вас ни на одну минуту?

На хорошеньком лице темноволосой фрейлины отразилось лёгкое отвращение.

― Все знают, что он не воин, а просто убийца. Его надо держать в клетке, а не пускать разгуливать по Шанакарту. Ещё и пожаловали его отцу титул Князя. Что будет, если он его унаследует?

― О, Тёмные боги, да! У меня мороз по коже каждый раз, когда вижу его в Замке, ― передёрнула плечами четвёртая из ужасающихся. ― Представить не могу, каково это ― терпеть присутствие этого чудовища день за днём. Зачем вообще нужен такой наставник для вас и Тайиреля? Он же опасен!

Они с огромным сочувствием и ужасом посмотрели на Ктару.

― Это правда, что он заставлял вас ездить с ним в Свободный город? К этим грязным изгоям и наёмникам? Отвратительно.

Ктара опешила на секунду от неожиданности, а потом рассмеялась и опустила взгляд на свои колени, скрытые мягкими складками зелёного шёлка. Дейриану точно польстит такая слава. Даже жаль, что он не слышал.

― Вы не справедливы к Лорду Миралю, леди, ― спокойно и наставительно произнесла Ктара, зная, что они не услышат иронии. ― Да, он воин, и искусство войны редко обходится без рек крови. Это может показаться ужасным. Он действительно очень жесток к врагам. Но не забывайте, он служит короне, и его феноменальные способности ― залог безопасности Шанакарта. Кроме того, Дейриан Мираль имеет превосходное образование, манеры и чувство юмора. Понимаю, что все вы считаете, будто под его надзором я была в заточении, но это не так. Лорд Мираль всегда мог мне помочь, чему-то научить или развлечь беседой. Я благодарна ему за время, проведённое рядом, и за все знания и навыки, полученные от него. Надеюсь, что он останется моим добрым другом и впредь.

Ктара скромно и чуть наивно улыбнулась.

Несколько мгновений демоницы молчали, скептически обдумывая услышанное. Наконец, одна из них жеманно пожала плечами, не вступая в споры, но и не отказываясь от святой веры в сплетни поинтереснее. С ней оттаяли и остальные, переглядываясь.

Фрейлина потянулась к чугунному столику со стеклянной столешницей и наполнила свою чашку свежим чаем из высокого чайника, стоявшего на серебряном подносе:

― Не знаю, Ваше Высочество, может, вы и правы, но слухи о Лорде Мирале слишком убедительны и не беспочвенны. И знаете, ― она понизила голос и сделала проникновенный взгляд, наклоняясь вперёд, ― ещё говорят, что он переносит всю свою кровожадность в постель. Он монстр. И поэтому ни одна высокородная демоница не соглашается стать его любовницей и…

Одна из фрейлин поперхнулась чаем, и её кашель прервал подругу на полуслове.

Ктара усмехнулась, чуть жалея, что не дослушала сплетню, и не удержалась от невинного вопроса:

― Так, может всё же проверите? Или ни одной из вас он разделить постель не предложил?

Ответом ей был слаженный возмущенный вдох, но ответить они ничего не успели. Наоборот, в оранжерее вдруг повисла тишина. Даже поперхнувшаяся кашлять перестала, только через силу покашливала, будто квохтала и смотрела за спину Ктары.

Она тихонько рассмеялась, понимая, что случилось, и повернула голову, ожидая.

― И не предложу, ― раздался в оранжерее немного усталый голос Алого. Он подошёл ближе и встал за креслом Ктары, расслабленно положив руку на спинку. ― Вы же знаете, Принцесса, обществу этих высокородных гарпий я предпочту любой из борделей Свободного города. Придворные дамы Шанакарта в последнее столетие понабрались дешёвого высокомерия эльфов. Оно здесь распространяется как чума или срамная болезнь. Теперь любая из девушек Города чище, искреннее и сердечнее. И любовь продаёт дешевле.

Ктара хмыкнула, опуская голову, и горько пожалела, что нельзя лица фрейлин перенести на портрет. Если бы взгляды могли испепелять… Ктара прикусила краешек губы и подняла на демона лукавый взгляд.

Дейриан стоял перед ними в чёрном одеянии с драгоценной отделкой, густые волосы кровавыми струями устилали его спину и плечи. Принцесса вздохнула, чувствуя, как её всю покалывают иголочки весёлого предвкушения, а мысли настойчиво заполняет желание прикоснуться к нему. Назло своей свите. Просто поддразнить.

― Пойдёмте, Лорд Мираль, пока ваша перепалка с фрейлинами не переросла в кровавое месиво. ― Ктара оттолкнулась ладонями от подлокотников и, решительно встав, обошла арши и по аллее направилась к выходу. ― Мне как раз нужно обсудить с вами нечто важное.

Алый смерил фрейлин тяжёлым взглядом, потом уронил голову набок и совершенно безумно клыкасто улыбнулся. Одна девица уронила чашку с блюдца себе на платье, другие всполошённо охнули. Дейриан качнул головой, развернулся и последовал за Ктарой.

Принцесса вывела его в коридор и быстро провела мимо своей стражи, приказав тем оставаться на месте. Скрывшись за первым же поворотом, она обернулась, шагнула навстречу и с силой прижала Дейриана к холодной гладкой стене. Будто поймала. Её глаза блеснули лиловыми огнями, Ктара порывисто обняла его за шею, тонкие пальцы привычно скользнули по его затылку и зарылись в алые волосы. Ктара приподнялась и приблизилась губами к его губам. Томительно близко, обжигая дыханием…

― Развлечь вас беседой, Принцесса? ― учтиво уточнил Лорд.

Ктара на миг остановилась, а потом расхохоталась и бессильно уткнулась лбом в его плечо. Отсмеявшись, схватила Дейриана за руку и телепортом утащила в свою комнату.

―