Сердце пополам

Хуже всего — я не знала, когда начала врать.

После ужина мы лежали в кровати. Никита обнимал меня, дыхание было ровным и спокойным. Он уже почти заснул. Я смотрела в потолок и перебирала в голове то, что случилось сегодня утром.

Так. Стоп! У меня есть Никита. Хороший парень. Заботливый. Любящий. Он хочет жениться на мне. Он предлагал уже дважды. Я сказала «подожди». Потому что мне казалось, что не готова. Но сейчас я поняла: я не ждала, а избегала.

Потому что с Никитой — спокойно, с ним предсказуемо. Он никогда не заставит меня чувствовать то, что я чувствовала сегодня, когда Максим смотрел на меня в упор и спрашивал: «Вы способны любить?»

Он заставил меня задуматься. А Никита — никогда. Повернулась на бок и посмотрела на Никиту. Спит. Улыбается во сне. Хороший. Добрый. Но с ним я не чувствую огня.

А я, дура, не могла перестать о них думать.

Почему я должна выбирать? У меня есть Никита. Он — мой. Зачем мне близнецы?

Но внутри — тихий голос шептал: «Ты знаешь, зачем. Ты чувствуешь это. Ты просто боишься признаться».

Я сжала зубы и закрыла глаза. Завтра будет новый день. Я буду работать. Буду подбирать им жену. И всё будет хорошо.

Главное — не влюбляться.

Главное — не смотреть на Максима.

Главное — не думать о том, как его руки могут касаться меня.

Перевернулась на другой бок и уставилась в стену. А внутри всё кричало: «Ты уже влюбилась, дура. Ты влюбилась с первого взгляда. И это не пройдёт».

Уснула только под утро и мне снился Максим. Он улыбался и протягивал руку. Я хотела её взять. Но проснулась от того, что Никита поцеловал меня в плечо и сказал: «Вставай, зайка. На работу пора».

*****************************************************

Новинка нашего литмоба

Милашка для близнецов

Анна Орти

https://litnet.com/shrt/Rv3Q

Глава 5

Лера

Я сидела в своём кабинете и смотрела на список кандидаток. Двадцать три женщины, которые мечтают выйти замуж за богатых близнецов. Двадцать три анкеты с фотографиями, где все улыбаются одинаковой, отрепетированной улыбкой.

Перелистывала их одну за другой. Блондинка. Брюнетка. Рыжая. Высокая. Низкая. С высшим образованием. Без образования. Работает в IT. Работает в рекламе. Сидит дома. Все они идеальные. На бумаге.

Но я смотрела на их фотографии и чувствовала пустоту. Красивые лица. Правильные черты и ни одной живой искры.

— Ну же, Лера, — прошептала я себе под нос. — Ты профессионал. Ты находила пары и сложнее. Просто выбери пять лучших и пригласи их на собеседование.

Взяла ручку и начала вычёркивать. Одна. Другая. Третья. Осталось шесть. Я выбрала пять и отправила приглашения. Через час должны были прийти первые кандидатки.

Встала из-за стола, подошла к зеркалу, висящему в углу кабинета, и посмотрела на себя. Брюнетка. Карие глаза. Бледная кожа. Под глазами круги — не спала вторую ночь. Провела пальцем под глазами, пытаясь скрыть следы бессонницы. Бесполезно.

Я думала о них близнецах. Каждую ночь, когда Никита засыпал рядом, я лежала с открытыми глазами и вспоминала, как Максим смотрел на меня в переговорной. Как он сказал: «Я готов попытаться». И Артём. Его холодные глаза, которые вдруг стали мягче, когда он смотрел на меня. На меня, а не на кандидаток.

Что со мной происходит?

Выдохнула и вышла из кабинета. В приёмной уже сидели три девушки. Все — как с картинки. Ухоженные, дорого одетые, с идеальным макияжем.

— Валерия? — одна из них поднялась. — Я Анна. По записи на десять.

— Да, проходите, — я улыбнулась своей профессиональной улыбкой. — Садитесь.

Мы прошли в переговорную. Анна села напротив, сложила руки на коленях и смотрела на меня выжидающе. Красивая. Светлые волосы, зелёные глаза, тонкие черты лица. Она была похожа на куклу. Идеальную. Бездушную.

— Расскажите о себе, — начала я, включая диктофон.

— Мне двадцать пять лет, — затараторила она, как заученный текст. — Работаю в PR-агентстве. Люблю спорт, путешествия и хорошие рестораны. Хочу создать семью с достойным мужчиной. А если их двое — даже лучше.

Смотрела на неё и чувствовала, как внутри всё сжимается.

— Анна, — перебила я её. — Вы понимаете, что такое брак с близнецами?

— Конечно, — она улыбнулась. — Это же здорово! Двое мужчин, двое защитников. Никогда не будешь одинока, и потом, это же Соболевы! Кто откажется от таких женихов?

Я кивнула, делая пометки в планшете. «Видит только статус и деньги. Не подходит».

— Спасибо, Анна. Я свяжусь с вами.

— А когда? — её голос стал настойчивее. — Когда я смогу встретиться с ними? Я уже всё придумала: где будет свадьба, какое платье…

— Я свяжусь, — повторила я твёрже.

Она вышла. Я выдохнула и занесла её в список «отказ».

Следующая, Екатерина, двадцать три года. Модель. Накачанные губы, скулы, грудь. Она вошла, села и сразу начала рассказывать, как обожает близнецов. Как мечтала о такой семье с детства. Как готова подарить им наследников хоть завтра.

— Я самая лучшая, — заявила она, поправляя волосы. — Я сделаю их счастливыми. Они в меня влюбятся с первого взгляда.

Смотрела на неё и думала: «Спорим? Но ты им не подходишь. Ты — пустышка».

— Спасибо, Екатерина. Я свяжусь.

Она вышла, вычеркнула её.

Следующая, Ольга, скромная, тихая, смотрит в пол. Рассказывала, что у неё была сложная жизнь, что она ищет защиты и стабильности.

— Я не буду мешать, — говорила она тихо. — Я буду делать всё, что скажут. Они будут главными. Я согласна на всё.

Смотрела на неё и чувствовала жалость. Она не хотела любви. Она хотела убежища. А это — не брак. Это сделка.

— Спасибо, Ольга. Я свяжусь.

Сидела в пустой переговорной и смотрела на список. Пять кандидаток. Все — не те. Все — пустые. Ни одна не подходит близнецам. Потому что они — не искренние. Они — актрисы. Им нужны деньги, статус, защита. Но не они сами.

Закрыла планшет и снова увидела перед собой Максима. Его насмешливые глаза, его голос: «Я готов попытаться». Он не заслужил пустышку.

Чёрт! Почему я так переживаю?

Развернулась и пошла в свой кабинет. Включила компьютер и открыла их анкету. И тут в дверь постучали.

— Войдите, — сказала я, не оборачиваясь.

— Лера? — раздался голос, от которого у меня внутри всё перевернулось.

Я обернулась. В дверях стояли Соболевы. Артём — спокойный, невозмутимый. Максим — с лёгкой усмешкой на губах.

— Мы раньше, — сказал Максим, заходя в кабинет. — Ты не против?

Я почувствовала, как щёки начинают гореть. Спокойно. Ты — профессионал. Ты — менеджер. Ты — просто выполняешь свою работу.

— Конечно, проходите, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я как раз хотела вам сообщить: подобрала несколько кандидаток. Но, честно говоря…

— Что? — спросил Артём, садясь напротив.

Я замешкалась.

— Не уверена, что они вам подходят, — сказала я честно. — Большинство из них хотят не вас. Они хотят ваш статус, ваши деньги, вашу фамилию. Я не чувствую искренности.

Максим усмехнулся:

— А ты, Лера? Ты чувствуешь искренность?

Я посмотрела ему в глаза. Тёмные, внимательные. Они смотрели на меня так, будто я была единственной женщиной в этой комнате. Сглотнула и отвела взгляд.

— Я ваш менеджер, Максим. Моя задача найти вам ту, которая сможет вас полюбить. Искренне. По-настоящему.

— А ты сама смогла бы нас полюбить? — спросил он. Спокойно, без вызова.

Я замерла. В комнате стало тихо. Артём переводил взгляд с брата на меня.

— Макс, — сказал он тихо, — оставь Леру в покое. Она делает свою работу.

— Я просто спросил, — Максим пожал плечами. — Хочу понять, что мы ищем. Если она, профессиональный менеджер, не может представить себя с нами, то, может, мы совсем безнадёжны?

Я посмотрела на него. На его тёмные глаза, лёгкую усмешку, за которой пряталась боль. И я поняла, что не могу молчать. Потому что он был прав. Потому что я представляла. Потому что каждую ночь я видела их во сне. Обоих. И просыпалась с чувством вины перед Никитой.

— Максим, — сказала я тихо, — я ваш менеджер. Это моя работа. Я не имею права думать о клиентах в этом ключе. Это не профессионально.

— А если бы ты не была нашим менеджером? — Он смотрел на меня в упор. — Просто ответь. Если бы ты была обычной женщиной, которая ищет мужа, и увидела бы нас — ты бы согласилась?

Я молчала. Внутри — буря. Я не могла сказать «нет». Потому что это была бы ложь. Но я не могла сказать «да». Потому что тогда я разрушила бы всё: свою работу, свои отношения, свою жизнь.

Артём встал.

— Думаю, нам стоит прерваться, — сказал он ровно. — Мы мешаем тебе работать.

— Нет, — я встала следом. — Вы не мешаете. Вы мои клиенты. И я сделаю всё, чтобы найти вам ту, которая вас полюбит. Честно. Искренне. Без фальши. Даже если я сама…

Я замолчала.

Максим смотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень надежды.

— Даже если ты сама — что? — тихо спросил он.

Закрыла глаза. Сделала глубокий вдох.

— Мне нужно подумать, — сказала я. — Встретимся через три дня. Я приглашу вас на встречу с лучшими кандидатками. А пока…

Я взяла планшет и открыла список. Но вместо этого увидела его лицо. Увидела его глаза. И поняла, что ничего не могу с этим поделать.

— А пока, — повторила я, — простите. Мне нужно работать.

Они вышли, я осталась одна в кабинете. Смотрела на дверь, которая закрылась за ними, и чувствовала, как внутри всё рушится. Потому что знала: я не смогу подобрать им никого. Потому что я хочу, чтобы они выбрали меня.

Дура, влюбилась в клиентов!

Я нажала кнопку внутреннего телефона.

— Алло? Приёмная?

— Да, Валерия?

— Отмените все следующие собеседования на сегодня. Я заболела.

Отключилась, закрыла лицо руками и прошептала:

— Что я делаю? Что я делаю с собой?

Потому что внутри меня боролись две женщины. Одна — холодный менеджер, которая должна найти близнецам жену. Вторая — та, что хотела стать этой женой.

*****************************************************

Новинка нашего литмоба

Два по цене одного

Рита Лурье

Глава 6

Лера

Сегодня — день «смотра». Я пригласила пять кандидаток. Отобрала их лично, пересмотрев больше сотни анкет. Каждая — идеальна на бумаге. Образование, внешность, возраст, социальный статус. Каждая прошла три этапа собеседований. Но я знала, что они не подойдут.

Знала это, когда подписывала им приглашения. Почему?

Потому что я видела их глаза. Всех пятерых. Они смотрели на меня с одной и той же жаждой — получить статус, деньги, фамилию. Они не хотели любить близнецов. Они хотели использовать их. И это разрывало меня изнутри.

— Валерия, — раздался голос секретарши из динамика, — Соболевы пришли.

— Запускай, — сказала я и выпрямилась.

Дверь открылась, и в переговорную вошли двое. Артём — в идеальном чёрном костюме, с непроницаемым лицом. Максим — в сером пиджаке, с той самой лёгкой усмешкой, от которой у меня перехватывало дыхание.

Я встала и улыбнулась. Профессионально. Холодно.

— Доброе утро. Проходите, садитесь.

Максим посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Выглядишь уставшей, Лера. Опять работала ночью?

— Мне нужно было подготовиться к встрече, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Сегодня вы познакомитесь с пятью девушками. Уверена, что среди них есть та, которая вам подойдёт.

Артём сел в кресло, сложив руки на коленях.

— Мы начнём?

Я кивнула и нажала кнопку селектора.

— Приглашайте первую.

Первой была Анна. Она вплыла в переговорную, как на подиум. Высокая, белокурая, в облегающем платье стоимостью как моя месячная зарплата. Идеальная улыбка, идеальная причёска, идеальный макияж.

— Здравствуйте, — сказала она, глядя на братьев с такой жадностью, что мне стало дурно. — Я Анна. Очень рада познакомиться.

Максим кивнул, не вставая. Артём просто смотрел на неё.

— Расскажите о себе, — сказала я, включая диктофон.

Анна начала говорить. О том, как она мечтает о семье. Как хочет детей, путешествия, совместные ужины. О том, как восхищается близнецами и считает, что это — идеальный формат семьи. Максим слушал, и я видела, как в его глазах гаснет свет. Артём переглянулся со мной — и я прочитала в его взгляде холод.

— Анна, — перебил Максим, когда она на секунду замолчала, — если мы тебя не возьмём, ты пойдёшь к другим близнецам?

Она растерялась на долю секунды, но быстро взяла себя в руки.

— Я… я бы рассмотрела другие варианты, но вы — лучшие. Моя цель — найти достойного мужчину. Если их двое — это вдвойне лучше.

Артём хмыкнул. Кратко. Холодно.

— Спасибо, — сказал я, вставая. — Мы свяжемся с вами.

Анна вышла. Я посмотрела на братьев.

— Следующая?

Максим усмехнулся:

— Конечно. У нас есть ещё время страдать.

Второй была Катя. Модель. Накачанные губы, скулы, грудь. Она вошла, села, и с порога начала перечислять свои достижения: количество подписчиков в соцсетях, съёмки для глянцевых журналов, участие в реалити-шоу.

— Я хочу быть с вами, — заявила она, глядя на братьев. — Это будет отличный пиар-ход. Мои подписчики будут в восторге. Вы — моя мечта.

Артём переглянулся со мной. Его взгляд был ледяным.

— Спасибо, — сказала я. — Мы свяжемся.

Катя вышла. Максим провёл рукой по лицу.

— Следующая?

Вошла скромная, тихая Ольга, смотрела в пол. Рассказывала, что ищет защиты, стабильности, спокойствия.

— Я не буду вам мешать, — говорила она. — Я согласна на всё. Вы будете главными. Я просто хочу быть рядом.

Максим смотрел на неё, и я видела, как в его глазах появляется усталость.

— Спасибо, — сказал он тихо. — Мы подумаем.

Она вышла. Я опустила глаза.

— Ещё две, — сказала я.

Четвёртой была Настя. Юрист. Умная, резкая, с острым языком. Она начала с вопроса: «А что вы готовы дать мне взамен на мою молодость и красоту?»

Артём поднял бровь.

— Что ты хочешь?

— Деньги. Статус. Свободу. — Она смотрела на него без тени смущения. — Если у меня будет два мужа — значит, у меня будет два источника ресурсов. Мне это подходит.

Максим засмеялся. Но смех был горьким.

— Мы не банк, Настя. Мы мужчины.

— Мужчины с деньгами, — парировала она. — В чем разница?

Я встала и подошла к двери.

— Спасибо. Мы свяжемся.

Настя вышла, не попрощавшись. Я повернулась к братьям. Максим сидел, опустив голову. Артём смотрел на меня с выражением, которое я не могла прочитать.

— Последняя, — сказала я.

Юлия. Милая, улыбчивая, с глазами, полными надежды. Она говорила искренне. О том, как мечтает о семье. Как ценит мужчин, которые готовы на такой брак. Как готова любить и заботиться. Она была искренней. Самой искренней из всех.

Я увидела, как Максим чуть оживился, когда она говорила. Как Артём слегка наклонил голову, слушая. А я внутри умирала.

Потому что она была хорошей. Она подходила. Потому что они могли выбрать её.

— Спасибо, Юлия, — сказала я, с трудом контролируя голос. — Мы дадим вам знать.

Юлия вышла. В переговорной повисла тишина.

Я смотрела на братьев. Максим сидел, уставившись в стол. Артём сжал челюсть так, что побелели скулы.

— Итоги, — сказал я тихо. — Я понимаю, это сложно. Но мы можем провести повторные собеседования. У меня есть ещё кандидатки. Я…

— Нет, — перебил меня Артём. — Этого достаточно.

Я замерла.

— Простите?

— Мы не будем никого выбирать, — сказал он холодно. — Все они — пустые. Все. Ни одна из них не видит в нас людей. Только кошелёк и фамилию.

— Я понимаю ваше разочарование. Попробую найти других. Но вам нужно дать мне время. Это — сложный процесс. Не каждый день можно встретить ту…

— Ту, кто нас полюбит? — перебил Максим. Он поднял голову, и я увидела его глаза — уставшие, полные боли. — Да, Лера, не каждый день. Но мы надеялись, что ты сможешь найти такую.

— Я могу, — сказала, стараясь не смотреть на него. — Просто нужно время. Подберу ещё кандидаток. Я…

— Оставь, — сказал Артём, вставая. — Мы устали. Сегодня — всё.

Он направился к выходу. Максим поднялся следом, но у двери остановился и обернулся.

— Ты правда думаешь, что кто-то из них согласилась бы быть с нами? Не ради денег?

Я смотрела на него и не могла соврать.

— Нет, — сказала я честно. — Я не думаю.

Он криво усмехнулся.

— Тогда зачем ты тратишь наше время?

— Я ищу для вас ту, которая полюбит вас, — сказала я, чувствуя, как голос дрожит. — Я не могу найти её за один день. Но я не перестану искать. Потому что вы заслуживаете настоящей любви.

Максим посмотрел на меня долгим взглядом и вышел.

Я осталась одна в пустой переговорной. Бросила взгляд на планшет — пять анкет, пять отказов. Всё. Всё это было зря. Я подвела их. Они пришли с надеждой, а я показала им пустышек.

Закрыла глаза и почувствовала, как по щеке скатывается слеза. Чёрт. Я не плакала на работе никогда. Но сегодня я не могла сдерживаться.

Вытерла слёзы, собрала бумаги и пошла в свой кабинет. Зажгла свет, села за стол. Список кандидаток. Сотни лиц. Ни одной — правильной.

Почему?

Потому что я искала им жену, а сама хотела быть ею. Откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Тишина. Только гул кондиционера. Я знала, что мне пора домой. Но идти не хотелось. Дома — Никита. Его уютная, предсказуемая забота. Его голос, который уже не греет, руки, которые я больше не хочу чувствовать на себе.

Я просидела так около часа. Потом встала, собралась и уже взялась за дверную ручку, когда услышала шаги в коридоре. Сердце ёкнуло.

Открыла дверь. В коридоре стоял Артём. Без пиджака, в одной белой рубашке, слегка расстёгнутой у ворота. В руках — папка с документами.

— Лера? — он удивился. — Ты ещё здесь?

— Я… — я запнулась. — Работала. А ты? Ты же ушёл.

— Забыл документы, — он поднял папку. — Пришлось вернуться.

Мы стояли друг напротив друга в пустом офисе. Тишина. Только гул вентиляции и мой собственный пульс, который отбивал где-то в горле.

— Я хотел извиниться, — сказал он вдруг.

— За что? — удивилась я.

— Мы были грубы. Особенно я. Ты сделала всё, что могла. А мы вели себя как капризные дети. Это непрофессионально.

Я усмехнулась:

— Артём, я понимаю ваше разочарование. Вы хотели найти любовь, а получили коммерческие предложения.

— Ты не виновата, — сказал он. — Ты просто делаешь свою работу.

Я хотела что-то ответить, но он сделал шаг вперёд и остановился.

— Ты выглядишь уставшей, — сказал он тихо. — Ты много работаешь, Лера. Слишком много.

— Это моя работа, — ответила я, стараясь не смотреть на него. — Такая у меня жизнь.

— Ты заслуживаешь большего, — сказал он.

Я подняла глаза. Он смотрел на меня в упор. Тёмные глаза, те же, что и у Максима, но в них была другая глубина — холодная, сдержанная, но я видела: за этой стеной что-то скрывается. Что-то, что он не показывает никому, кроме меня.

— Артём…

— Я знаю, что у тебя есть парень, — сказал он. — Никита. Я читал анкету сотрудников. Да, я тактично поинтересовался.

— Зачем? — еле слышно спросила я.

Он молчал. Смотрел на меня, и я видела его внутреннюю борьбу — как он пытается сдержаться, но не может.

— Потому что я не могу перестать думать о тебе, — сказал он тихо. — С тех пор как ты вошла в ту переговорную и задала нам вопросы, которые никто никогда не задавал. Ты видишь нас настоящих. И ты не боишься.

Я замерла.

— Артём…

— Знаю, это неправильно, — перебил он, пока я не успела ничего сказать. — Ты наш менеджер. У тебя есть парень. Но я не могу притворяться, что ничего не чувствую. Максим тоже. Мы оба. Ты это знаешь.

Он сделал ещё шаг вперёд. Теперь он стоял так близко, что я слышала его дыхание. Чувствовала запах его одеколона — горьковатый, с оттенком дерева.

— Ты даже не представляешь, как трудно было мне сидеть там и слушать их, — сказал он. — Этих пустых женщин. Потому что единственная женщина в этой комнате — была ты.

Я не могла говорить. Смотрела на него и чувствовала, как внутри всё рушится. Профессиональная стена, за которой я пряталась, исчезала с каждым его словом.

— Но я не могу, — прошептала я. — У меня есть Никита. Я не имею права.

— Ты имеешь право быть счастливой, — сказал он тихо. — Я не прошу тебя выбирать сейчас. Просто прошу тебя не врать себе.

Он развернулся и пошёл к выходу. У двери остановился, не оборачиваясь.

— Завтра в десять, — сказал он холодно, профессионально, словно ничего не было. — Мы с Максом придём снова, и мы будем ждать твоего решения. Любого. Выбери нас или выбери его. Но не выбирай пустоту.

Он вышел. Я стояла в пустом коридоре, прижавшись спиной к стене, и пыталась дышать. Сердце колотилось так сильно, что я слышала его удары в висках. Провела рукой по лицу и почувствовала, что плачу. Снова. Второй раз за день и я не знала, что делать.

*****************************************************

Новинка нашего литмоба

Двойной сюрприз для наемницы

Алекса Алс

https://litnet.com/shrt/fM-a

Глава 7

Лера

Лежала в кровати рядом с Никитой, смотрела в потолок и прокручивала в голове вчерашний вечер. Пустой офис. Тишина. Артём в белой рубашке, стоящий так близко, что я чувствовала его дыхание.

«Я не прошу тебя выбирать сейчас. Я прошу тебя не врать себе».

Закрыла глаза, но передо мной снова возникало его лицо. Тёмные глаза, холодная маска, которая треснула на секунду. И я увидела то, что он прятал за ней. Страх. Надежду. Желание. Желание быть любимым.

Я перевернулась на бок и посмотрела на Никиту. Он спал, уткнувшись носом в подушку, ровно дышал. Хороший. Добрый. Предсказуемый. Почему же я чувствовала себя пустой рядом с ним?

Утром я встала раньше обычного. Заварила кофе, села на кухне с чашкой в руках и уставилась в окно. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в бледно-розовый цвет. Город просыпался. Где-то внизу сигналила машина, лаяла собака, кто-то громко разговаривал. Нормальная жизнь. А у меня — всё наперекосяк.

Телефон завибрировал на столе. Взяла его и увидела незнакомый номер. Сердце пропустило удар. Я знала, кто это, почему-то знала.

— Алло? — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Лера? Доброе утро! — голос был тёплым, чуть насмешливым. Я узнала его сразу. — Это Максим.

— Максим? — я притворилась удивлённой, хотя внутри всё кричало: «Я знаю, я знала!». — Доброе утро. Что-то случилось?

— Случилось, — сказал он, и я услышала улыбку в его голосе. — Мы с Артёмом вчера обсуждали наш «смотр» и поняли одну вещь.

— Какую?

— Мы не видели город, — сказал он. — Мы приехали в твой офис, посидели в переговорной и уехали. Мы не знаем, какая здесь жизнь. Какая атмосфера. Какие женщины живут в этом городе. Может, нам нужно понять это, прежде чем искать ту, единственную?

Я замешкалась.

— То есть, ты предлагаешь…

— Я предлагаю тебе показать нам город, — сказал он просто. — Прогуляться. Рассказать о местах, которые нравятся тебе и заодно — мы узнаем немного о тебе. Это поможет понять, кого мы ищем.

Я замерла. Внутри — буря. Это звучало как свидание. Но он говорил деловым тоном, будто это часть стратегии.

— Я… — я запнулась. — Не уверена, что это правильно. Я ваш менеджер, Максим. У нас есть протоколы, правила, процедуры…

— Лера, — перебил он, и голос стал мягче. — Это не свидание. Это исследование. Мы хотим понять контекст. Ты — менеджер, которая лучше всех знает город и его жителей. Кто ещё нам поможет?

Я сжала телефон и закрыла глаза. Это было логично. Это было профессионально. Это было оправданно. Но я знала, что это — не совсем правда. Он хотел увидеть меня. Вне офиса. Вне протоколов.

— Хорошо, — сказала я тихо. — Во сколько?

— Через час. Мы подъедем к твоему дому. Адрес мы знаем. — Я услышала, как он засмеялся. — Не спрашивай, как я его узнал. Просто будь готова.

— Через час? — я растерялась. — Но у меня дела, я… я ещё не завтракала…

— Мы тоже не завтракали, позавтракаем вместе. Мы уже выбрали место.

Он сбросил звонок. Я смотрела на телефон и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

— Что это было? — прошептала я в пустоту.

Встала, подошла к шкафу и начала перебирать вещи. Платье? Нет, слишком вызывающе. Джинсы? Слишком просто. Я застыла перед зеркалом, рассматривая себя.