Кот Бублик Завтрак объявлен в розыск

— Весь?

— Нет. Часть.

— Какую?

— Большую!

Шмыг подошёл немного ближе и внимательно осмотрел миску.

— А сколько было сначала?

— Шесть кусочков.

— Сколько осталось?

— Два.

Мышонок задумался.

— Значит, исчезли четыре.

Бублик кивнул.

— Именно!

Шмыг ещё раз посмотрел на миску.

— А ты уверен, что сам их не съел?

Кот медленно повернул голову.

— Шмыг…

— Я просто уточняю.

— Я прекрасно помню, что не съел ни одного кусочка!

Мышонок кивнул.

— Тогда расскажи, что произошло.

Бублик подробно изложил обстоятельства. Он рассказал, как Нина Павловна поставила перед ним миску, как в гостиную выкатился серый клубок и как он отправился за ним. Не забыл упомянуть и диван, под который клубок укатился в самый неподходящий момент. Шмыг слушал внимательно.

Когда кот закончил, мышонок спросил:

— А сколько времени тебя не было?

Бублик задумался. Он не знал. В гостиной он успел несколько раз обежать диван, поймать клубок, потерять его, снова поймать и окончательно упустить под мебель. Всё это могло занять несколько минут.

— Недолго, — ответил кот.

— Это сколько?

— Достаточно, чтобы клубок оказался под диваном.

Шмыг посмотрел на него.

— Очень точное измерение времени.

Бублик решил не обращать внимания на замечание. Мышонок рассказал, что в то утро находился за кухонным шкафом и действительно слышал кое-что необычное. Сначала раздались шаги. Затем негромко звякнула посуда. После этого послышался голос Нины Павловны.

— Что она сказала? — быстро спросил Бублик.

Шмыг задумался.

— Кажется: «Ах ты, хитрюга!»

Кот замер.

— Хитрюга?

— Да.

— Именно так?

— Насколько я помню.

Бублик медленно прошёлся по кухне. Хитрюга. Это слово явно заслуживало внимания. Если Нина Павловна назвала кого-то хитрюгой, значит, этот кто-то мог сделать нечто такое, что хозяйке не понравилось. Например, приблизиться к чужой миске.

Кот остановился.

— А ты видел, кто это был?

Шмыг покачал головой.

— Нет. Я находился за шкафом.

— Но шаги слышал?

— Слышал.

— Какие?

Мышонок немного подумал.

— Довольно тяжёлые.

Бублик насторожился. Тяжёлые шаги. Мокрое пятно возле двери. Исчезнувшая курица. В его голове постепенно складывалась тревожная картина.

— Шмыг, — тихо сказал он, — а кто у нас живёт по соседству?

Мышонок удивился.

— Много кто. Мармеладка, Колбасон, Каркуша на Булочной площади…

— Кто из них любит поесть?

Шмыг посмотрел на кота.

— Ты.

— Я не об этом!

— Тогда Колбасон.

Бублик медленно кивнул. Колбасон. Его лучший друг. Пёс, который мог учуять сосиску на другом конце города и никогда не проходил мимо еды. Неужели он мог взять курицу? Кот почувствовал неприятное беспокойство. Ему совсем не хотелось подозревать Колбасона. Но он решил, что настоящий сыщик не должен закрывать глаза на обстоятельства только потому, что они ему не нравятся.

— Нужно поговорить с ним, — сказал Бублик.

Шмыг посмотрел на него внимательно.

— Только не обвиняй раньше времени.

— Я и не собираюсь.

— Хорошо.

— Просто задам несколько вопросов.

— Ещё лучше.

Бублик поправил синий бантик и направился к двери. Колбасон обнаружился в соседнем дворе. Пёс сидел возле будки и с большим интересом наблюдал за улиткой, которая медленно ползла по влажной доске. Время от времени он наклонял голову, словно пытался понять, почему маленькое существо так долго добирается до противоположного края.

— Бублик! — обрадовался он. — Иди сюда! Я нашёл улитку!

Кот подошёл к калитке.

— Вижу.

— Она уже полчаса ползёт!

— И далеко уползла?

Колбасон посмотрел на доску.

— Сантиметра на три.

Бублик кивнул.

— Впечатляет.

Пёс радостно махнул хвостом.

— Я тоже так думаю!

Кот некоторое время наблюдал за улиткой, собираясь с мыслями. Затем решил перейти к делу.

— Колбасон, ты сегодня утром был возле нашего дома?

Пёс поднял голову.

— Был.

Бублик насторожился.

— А зачем?

— Хотел попить воды.

— У тебя ведь есть миска.

— Была пустая.

— И ты пришёл к нам?

— Да. У Нины Павловны иногда стоит вода возле двери.

Кот задумался. Это звучало вполне правдоподобно. Колбасон действительно иногда заходил во двор, а Нина Павловна относилась к нему доброжелательно.

— А на кухню ты заходил? — спросил Бублик.

Пёс неожиданно отвёл глаза.

— Я… ну…

Кот почувствовал, как у него насторожились усы.

— Что?

Колбасон переступил с лапы на лапу.

— Я не ел!

Бублик замер. Он ещё не сказал ни слова о курице.

— Чего не ел? — медленно спросил кот.

Пёс открыл пасть, потом закрыл.

— Ну… ничего.

Бублик внимательно посмотрел на друга. Колбасон явно нервничал. Его уши опустились, а хвост перестал двигаться.

— Я просто спросил, заходил ли ты на кухню, — сказал кот.

— А я просто ответил!

— Но я не спрашивал, ел ли ты что-нибудь.

Пёс молчал. Между ними повисла неловкая тишина. Даже улитка, казалось, решила не вмешиваться и продолжила своё неспешное путешествие по доске. Наконец Колбасон тихо сказал:

— Бублик, я ничего плохого не хотел.

Кот почувствовал, как неприятно сжалось сердце. Ему хотелось спросить ещё многое. Почему пёс сразу заговорил о еде? Что он делал на кухне? Видел ли миску с курицей? Почему так странно себя ведёт?

Но перед ним стоял его лучший друг. И Бублик вдруг понял, что не готов произнести слова, которые могут разрушить их дружбу.

— Ладно, — тихо сказал он. — Потом поговорим.

Колбасон поднял голову.

— Ты сердишься?

Кот немного помолчал.

— Я пока пытаюсь разобраться.

Пёс опустил уши.

— Понятно.

Бублик развернулся и медленно направился домой. На кухне Нина Павловна уже закончила уборку. Она вытерла стол, поставила чашки в шкаф и подошла к Бублику.

— Ну что, мой хороший? Так и не доел курочку?

Кот посмотрел на миску. В ней по-прежнему лежали два кусочка. Он был голоден, но почему-то совсем не чувствовал прежней радости. Бублик осторожно понюхал еду, затем сел рядом. Нина Павловна погладила его по спине.

— Ах ты, хитрюга! Ждёшь чего-нибудь повкуснее?

Кот резко поднял голову. Хитрюга! То самое слово! Но теперь хозяйка произнесла его, обращаясь к самому Бублику. Кот удивлённо посмотрел на Нину Павловну. Получалось, что это слово вовсе не обязательно означало что-то подозрительное. Хозяйка могла назвать хитрюгой любого, кто, по её мнению, забавно себя вёл. Бублик почувствовал, что одна из его важных догадок только что стала гораздо менее убедительной.

Он подошёл к шкафу и позвал Шмыга. Мышонок выглянул из норки.

— Ну что? — спросил он. — Узнал что-нибудь?

Бублик рассказал о разговоре с Колбасоном и о том, как Нина Павловна снова произнесла слово «хитрюга». Шмыг выслушал его, затем задумчиво пошевелил усами.

— Значит, это слово ничего не доказывает.

— Похоже, что так, — признал кот.

— А Колбасон?

Бублик вздохнул.

— Он был возле кухни. И очень странно отвечал.

— Но ты не знаешь, взял ли он курицу?

— Не знаю.

Шмыг кивнул.

— Тогда пока рано делать выводы.

Кот посмотрел на миску. Четыре кусочка исчезли. Мокрое пятно возле двери оставалось необъяснённым. Шаги, которые слышал Шмыг, могли принадлежать Колбасону. Но ни одно из этих обстоятельств пока не давало окончательного ответа. Бублик задумался. Впервые за всё утро он почувствовал, что загадка оказалась гораздо сложнее, чем представлялось сначала. К вечеру солнце опустилось за крыши домов. На Солнечной улице зажглись фонари, возле пекарни стихли голоса покупателей, а в соседнем дворе Колбасон устроился возле своей будки.

Бублик сидел на подоконнике и смотрел на улицу. Он видел, как пёс несколько раз поднимал голову в сторону их дома, словно собирался позвать друга. Но каждый раз Колбасон передумывал и снова укладывался на лапы. Коту стало грустно. Ещё вчера они вместе смеялись над Пузырём, который пытался сесть на слишком тонкую ветку. Ещё вчера Бублик был совершенно уверен, что его лучший друг никогда не сделает ничего такого, из-за чего придётся сердиться друг на друга. А сегодня всё изменилось. Кот спрыгнул с подоконника и подошёл к своей миске.

Нина Павловна уже убрала оставшиеся кусочки, решив, что Бублик не хочет есть. На полу стояла только чистая миска с водой. Кот внимательно посмотрел на неё. Он не знал, куда исчезла курица. Не знал, кто заходил на кухню. Не знал, почему Колбасон так странно себя вёл. Но одно Бублик решил совершенно точно: он обязательно выяснит правду. Не ради славы.

Не ради того, чтобы все жители Крендельбурга признали его великим сыщиком. А потому, что ему очень хотелось снова спокойно смотреть в глаза своему лучшему другу. Бублик поднял голову, поправил синий бантик и направился в гостиную. Там, под диваном, по-прежнему лежал серый клубок. Кот остановился возле мебели и посмотрел в тёмную щель.

— Всё из-за тебя, — тихо проворчал он.

Клубок, разумеется, ничего не ответил. Бублик ещё немного постоял, затем вздохнул и отправился спать. Он решил, что завтра обязательно продолжит расследование. И на этот раз постарается ни на что не отвлекаться. Особенно на клубки.

Глава третья. Подозреваемый с мокрым носом

На следующее утро Бублик проснулся раньше обычного. Не потому, что хорошо выспался, и уж тем более не потому, что собирался заняться зарядкой. Просто ему приснилось, будто кто-то открыл холодильник, достал оттуда огромную тарелку курицы и унёс её прямо у него под носом. Самое обидное заключалось в том, что во сне Бублик никак не мог догнать похитителя. Лапы скользили по полу, синий бантик съехал на ухо, а неизвестный всё удалялся и удалялся, оставляя после себя восхитительный запах.

Кот проснулся, сел на диване и некоторое время смотрел в темноту. Потом решительно спрыгнул на пол. Сегодня он собирался выяснить, что произошло на кухне. Для начала следовало позавтракать. Бублик считал, что расследовать преступления на пустой желудок совершенно неразумно. Голодный сыщик может упустить важную улику, перепутать подозреваемых или, чего доброго, принять собственный хвост за неизвестное животное.

Нина Павловна уже хлопотала возле плиты. Она поставила перед котом миску с обычным кормом и ласково погладила его по голове.

— Доброе утро, Бублик! Ну что, проголодался?

Кот посмотрел на содержимое миски. После вчерашней курицы обычный корм выглядел несколько разочаровывающе. Бублик понюхал его, поднял глаза на хозяйку и коротко мяукнул. Это означало: «Я, конечно, благодарен, но мы оба прекрасно знаем, что у вас есть продукты поинтереснее». Нина Павловна не поняла намёка.

— Кушай, кушай. Сегодня без капризов.

Кот вздохнул и приступил к завтраку. В конце концов, хороший сыщик должен уметь приспосабливаться к обстоятельствам. Когда миска опустела, Бублик тщательно умылся, поправил синий бантик и отправился искать Шмыга. Мышонок обнаружился возле кухонного шкафа. Он сидел на маленьком кусочке картона и пытался разделить сухарную крошку на две равные части.