Огненная Арка

Спокойно. Даже если Сущность не вмешается, можно справиться самой. Преимущество на ее стороне.

— Это не царапины, не изображайте смертельно раненого, — усмехнулась Агнесса краем рта, разглаживая красные полумесяцы кончиками пальцев.

— Я удостоюсь и настоящих? — ответил Аджарн в тон.

Как прямо. Похоже, господа гильдмейстеры хотят поскорее покончить с этим так же, как и она.

— Зависит от вас, — Агнесса взглянула на него исподлобья. — Хотя излишняя самоуверенность еще никому не шла на пользу.

Ни гильдмейстерам, решившим, что нашли идеальную приманку, чтобы положить в идеальную ловушку. Ни ей, готовой торжествовать победу, хотя от победы отделяло еще много мелких, но трудных шагов.

Коррета закончилась. Агнесса обнаружила, что пауза застала их с Аджарном у двери. Но не той, которая маскировалась под ведущую из главного зала арку. У одной из боковых. Дверь была приоткрыта, в щель тянуло сквозняком, а дальше просматривались ступеньки и теплый свет декоративных фонарей.

Аджарн втащил Агнессу в дверь так ловко, что она не сразу опомнилась. Возможно, не обошлось и без магии. Просто ступеньки вдруг оказались совсем рядом, фонарь — прямо над головой, а рельефная дверь, сбитая из брусьев, — за спиной.

И губы Аджарна на ее губах. А целовался он определенно лучше Лейдера.

Занятная игра.

Агнесса с готовностью ответила на поцелуй. План мог отлично обойтись без этого, но… почему бы и нет? Сложись все иначе, она бы зашла и дальше — без всяких обязательств и без опасности быть пойманной.

Но опасность существовала. А дверца ловушки приближалась. Агнесса думала о ней с некоторой досадой. Если бы не обстоятельства, не охота, не идиотские законы, они с Аджарном провели бы отличный вечер. Агнесса знала, что похожие мысли обуревают сейчас и мужчину, ласкающего сейчас ее, чужую жену и беглую преступницу.

Но стремления к удовольствию мало, чтобы разрушить баррикаду.

Аджарн оторвался от нее. Лестничные пролеты остались позади. Щелкнул замок.

Интересно, какой вид имеет эта мансарда в обычном мире. Впрочем, Агнесса не видела ее изнутри и в магическом городе. Только снаружи. Нависающей над плоской крышей простого дома-коробки из тех, что строят в пригородах.

А теперь, если она правильно просчитала…

Дверь захлопнулась. Агнесса снова оказалась прижата к ней спиной. Поэтому прямого взгляда не вышло. Но ей удалось скосить глаза и вложить в удар всю волю к победе.

Розовая вспышка слилась с синей. Воздух затрещал. На пол посыпались искры.

Агнесса помедлила, прежде чем высвободиться из рук Аджарна.

— И снова ничейный счет, — произнесла она, осматриваясь. Похоже на гостиную. Тихую, в меру уютную, подходящую и для деловых разговоров, и для дружеских встреч. Скошенный потолок над большим диваном, пара кресел, небольшой столик. Электрокамин с иллюзией дров — явно магической…

— Ничейный?

В глазах Аджарна блеснуло понимание. А потом он захохотал. Весело и искренне, так, как редко смеются проигравшие. Агнесса даже на мгновение испугалась, что не рассчитала… но она рассчитала все правильно.

Магам пришлось импровизировать. Поэтому о засаде в мансарде позаботиться не успели.

А потом для засады стало поздно. Была синяя вспышка. Значит, Аджарн уже перенес мансарду в другой слой реальности. В этот их магический город. И каждый, кто вошел бы в дверь следом, оказался бы там тоже, по соседству с тюрьмой для ведьм. Если бы Агнесса не запечатала переход с помощью Безликой Сущности.

— Вы никому не успели сообщить, — сказала она Аджарну, снова подходя вплотную, но не касаясь его. — Ваш план сорвался. Подмоги не будет. Здесь только вы и я… совсем как в той игре, где нам нужно было друг от друга только это. Отсюда никто не выберется, пока я не захочу. Ваш ход?

— Вы бесподобны, — улыбнулся Аджарн. — Да, я не смогу ни с кем связаться. По крайней мере, сейчас. Но вы не единственная в этой комнате, у кого есть магические силы.

— Угрожаете? — Агнесса широко распахнула глаза, позволяя сиянию Безликой Сущности подсветить их изнутри. — Зато я обладаю оружием, которого маги боятся, несмотря на все свои силы и навыки… Вы тоже боитесь, кстати?

Аджарн сделал шаг назад, не отводя взгляда от ее глаз.

— Вы способны прицельно стрелять частицами Безликой Сущности. А они лишают нас магии. Это вам маленькая подсказка, не влияющая на общий ход дела. Считайте ее знаком моего восхищения, — сказал он. — Вас все еще удивляет, что маги этого боятся?

— Лишает магии… Вот как! — Агнесса пропустила мимо ушей пассаж о восхищении. — Спасибо. Ценю вашу любезность, хотя она действительно мало что дает. А теперь — вы знаете, что мне нужно на самом деле. Ключ от огненной стены.

— Иначе что? Оставите меня без магии?

Да почему бы и не оставить? Магом больше, магом меньше… Даже хорошо, что он гильдмейстер. По меньшей мере одна гильдия останется на время обезглавленной. Агнесса уже была готова позволить щупальцам Сущности вырваться из глаз, как вдруг заартачилась сама Сущность.

Нельзя!

Слово вспыхнуло в мозгу предупреждающим знаком. Аджарна нельзя лишать магии. Сущность знает наперед. Можно угрожать, ходить кругами, применить чары послабее, временно нейтрализовать, но не оставлять без магии вовсе. Агнесса не знала, почему так, но разбираться не стала.

Она взглянула в его тускло-зеленые глаза.

— Вы, главное, скажите, где у вас ключ.

— Иначе что? — насмешливо повторил Аджарн. Бледная зелень сменилась настораживающим свечением. Подготовка к магическому удару. Оставалось несколько секунд до схватки.

А стоит так спокойно, разговаривает обычным тоном — и не заподозришь, что вот-вот нападет… Опыт, видно, сказывается. Опыт стычек… или опыт в обмане… Ладно, никто никого не обманывал. Оба знали, чего хотят и на что готовы пойти.

Нужно спешить, пока он не атаковал или пока маги не почуяли неладное.

Агнесса не ответила. Просто вскинула на него глаза, и Безликая Сущность послушно выпустила щупальца.

Аджарн хлестнул защитой. На лице все-таки промелькнул испуг — и тут же погас. Осталось лишь изумление. Щупальца-молнии разрезали отражающий щит, рассыпая синие искры. Аджарна отшвырнуло к стене. Молнии не гасли.

— Не волнуйтесь, лишать вас магии пока не входит в мои планы, — проинформировала Агнесса. Молнии обратились магическими веревками и намертво приковали Аджарна к полированным деревянным панелям. Он коротко, неверяще рассмеялся.

— Где ключ от огненной стены? — спросила Агнесса, встав перед ним и позволив Сущности выглянуть из ее глаз. Для острастки.

— Ничем не могу помочь, — хмыкнул Аджарн, подвешенный за руки. Агнесса разглядывала его, поджав губы. Так. Время пока есть, но немного. Минут двадцать, пока гильдмейстеры не забьют тревогу, поняв, что их агент как-то слишком долго окучивает беглую ведьму. Тогда они попытаются пробиться сюда. Или бросятся в свой город над городом. Хотя… могут и не броситься, праздник еще не окончен, и их исчезновение вызовет массу слухов. Но поскольку они уже рискнули и начали операцию по поимке ведьмы, то вряд ли остановятся на полпути…

А Аджарн явно не намерен облегчать ей задачу. И как хоть выглядит этот ключ? Как вообще должен выглядеть ключ от огненной стены? Может, это вообще не материальная вещь, а заклинание или особая структура сгустка магии. Интересно, если швырнуть стене Аджарна целиком, она согласится найти ключ сама?

При этой мысли Агнесса нервно хихикнула, вызвав удивленный взгляд своего пленника. Ну почему Сущность отказалась лишить его магии? Так было бы во много раз проще… Может, попробовать без Сущности, своими силами? Как же…

— Где ключ и как он выглядит? — повторила Агнесса.

— Ничем не могу помочь. Не знаю, о чем вы говорите, — ухмыльнулся Аджарн. Вот так и сообщай, что не собираешься лишать его магии — моментально обнаглеет. И зачем Сущности вообще это понадобилось?

Хватит.

Агнессу обуяла злость. Сущность отреагировала, подхватила порыв. Агнесса вскинула на Аджарна глаза, в которых, судя по застилавшему взгляд бледному розовому туману, уже полыхало гибельное для магов сияние, и прошипела:

— Я могу и изменить свои намерения. Отдаете ключ или остаетесь без магии? Уверена, ваши сообщники будут вам очень благодарны за ваше героическое превращение в обычного человека. Особенно если ключ вы при этом так и не сохраните!

— Но попытаться можно, не так ли? — негромко ответил пленник.

Это стало последней каплей. Агнесса больше не сдерживалась. Сияние вырвалось наружу, растеклось в воздухе яростным алым туманом, собралось в вихрь и рванулось к Аджарну. Сполохи были слишком яркими, чтобы Агнесса могла рассмотреть испуг на его лице. А жаль. В ней проснулась кровожадность. Если не видеть реакцию жертвы, попытки помучить ее теряют половину привлекательности…

Она ждала, что сияние свернется в шар и войдет ему в грудь, выпивая магию. Как с теми, кто уже попадал под влияние Сущности. Но Сущность все-таки сделала по-своему. Живые мутные клубы окутали Аджарна с ног до головы, а потом что-то вспыхнуло пронзительно-яркой голубой точкой.

Что-то на уровне внутреннего кармана сюртука…

Туман стремительно истаял, рассеиваясь по комнате.

Агнесса подскочила к Аджарну, запустила руку в этот внутренний карман и выудила каплевидный кристалл. Прозрачный, еле заметно отливающий серым. Отошла, разглядывая добычу.

— Это он и есть? — уточнила она, поднимая голову.

Аджарн выглядел рассерженным. Отлично, хоть теперь проняло. Агнесса успела подумать, что он сходит с ума, если постоянно смеется, оказавшись побежденным. Впрочем, ей было уже не до душевных движений гильдмейстера заклинателей огня.

Она развернулась и, больше не тратя времени, бросилась к двери.

Дверь пыталась сопротивляться, сыпля синими искрами. Агнесса усмирила ее одной короткой молнией. Интересно, здесь тоже будут оживающие обои и прочая мерзость, как в гильдии Лейдера? Или для их активации нужен маг?

Она не стала дожидаться, пока маг опомнится, и выскочила на площадку.

Лестница изменилась.

Это были уже не те узкие пролеты с резными бортиками вместо перил. Теперь взгляду предстали широкие каменные ступеньки, местами выщербленные стены и почти полная темнота. Декоративные фонари исчезли без следа.

Агнесса сбежала по ступенькам — теперь мансарда располагалась не над четвертым этажом, как в Посольском Доме, а над вторым, — и выбралась на улицу.

Город магов снова был пуст. Гильдмейстеры на празднике, рядовые члены гильдий наверняка заняты или сидят по домам… Или просто это место использовалось не каждый день, а для каких-то целей. Интересно, каких.

Под ногами клубилась легкая молочная дымка. Факел над центральной площадью все так же пылал. Но на этот раз не пришлось смотреть на него и вытягивать ниточку, указывающую на тюрьму. Окруженное завесой огня здание послушно соткалось перед глазами.

Агнесса остановилась и пару мгновений смотрела на него как завороженная.

Сплошная стена. Пелена. Прирученная стихия. И небольшой кристалл, который способен ее снять.

Во-первых, где здесь искать замочную скважину? И существует ли она вообще? Во-вторых, где потом искать Айлиту? Здесь же наверняка сотни камер. И что, в каждой сидит по ведьме? Да вряд ли… Скорее это пережиток прошлого, когда вредоносное влияние женской магии было только-только обнаружено, и вольнице ведьм пришел конец.

Давно. Это было очень давно. А нравы так и не изменились.

Ключ внезапно обжег ладонь.

Агнесса поднесла его к глазам. Кристалл выплевывал крошечные синие искры.

Знак поторопиться?

Она снова подняла взгляд на зарево стен. Рыжее пламя, как огненная плазма, алые пятна, синие сполохи. И где здесь…

Ключ вдруг задрожал и сам собой поднялся с ладони в воздух.

Ах ты!.. Не хватало еще потерять его таким бездарным образом! Агнесса попыталась схватить кристалл, но он не дался в руки, взмыв повыше, а потом завертелся волчком и ввинтился в огненную стену.

Агнесса замерла.

Некоторое время ничего не происходило. Но через минуту пламя заколыхалось, слепящая завеса поблекла, растворяясь в голодной ночной тьме… Вот уже сверху показалась угольно-черная верхняя часть здания. Огонь начал стремительно опадать.

Последние язычки втянулись в землю. В небо взвился густой темный дым, смешался с угольным чадом и хлопьями сажи, разносимыми ветром на мили и мили вокруг Арки, и рассеялся.

Агнесса стояла перед воротами. Ворота были встроены прямо в стену вместо двери.

И заперты всего лишь на засов. Снаружи.

Видно, чтобы ведьмы не выбрались. Странная защита, учитывая огненную стену.

Что-то звякнуло на каменных плитах вокруг тюрьмы. Это ключ упал откуда-то сверху, выполнив свою функцию.

Жар от магической защиты развеялся. Окреп и задумчиво вздохнул холодный ветер. Времени становилось все меньше. А Агнесса до сих пор стояла у ворот, размышляя.

Айлиту за минуту не найти. Пока обойдешь все камеры, маги уже будут здесь.

И Сущность внутри сидела тихо-тихо…

«Ну же! Помоги хотя бы найти направление! Это ведь ты связала меня с Айлитой. Так сделай что-нибудь!»

Агнесса уже начала шептать эти просьбы вслух. Сущность осторожно вытянула щупальце — тонкая алая молния облизала черный камень стены и металл ворот.

Ворота бесшумно и мгновенно распахнулись. По плиткам застучали щепки, которыми разлетелся засов.

Сущность помедлила, ворочаясь где-то внутри и одновременно безумно далеко от Агнессы.

А потом выбросила вперед целый пучок щупалец одно за другим и ринулась в здание.

Толстая ветвистая молния зазмеилась по полу, осветила темный холл, выхватывая из мрака фестоны пыли и паутины, и исчезла в глубине. Агнесса подумала — и бросилась следом.

Как жаль, что Сущность не может разговаривать и не способна предупредить о своих намерениях!

Молния мелькала впереди, то вспыхивая, то тускнея. На платье липли комья пыли, паутины было столько, что она мешала идти. Если бы Агнесса не знала правды, она бы решила, что здесь никого не было уже десятки, а то и сотни лет.

Или…

Она остановилась посреди лестницы.

Или Лейдер специально заманил ее в ловушку? Забросил наживку, солгал, что Айлиту держат в какой-то тюрьме для ведьм, рассказал об этом здании, и Агнесса бросилась сюда сломя голову и забыв об осторожности.

Она потрогала свисающую сверху бахрому паутины. Похоже на правду.

Тогда почему Сущность не сопротивлялась? Помогла найти дорогу в город магов, подсказала способ проникнуть на праздник, заковала Аджарна, нашла ключ у него в кармане…

Агнессу вдруг охватил холодный ужас. Куда она влезла? Куда?! Куда заманили ее маги, что опять задумала Сущность? И может ли Сущность думать вообще — или это такой же магический механизм, которым кто-то управляет, дергает за ниточки и заставляет Агнессу поверить и довериться, чтобы потом нанести удар?

С улицы донеслись голоса. Один, два… многоголосые переговоры. Окон не было, света тоже. Что происходит? Куда бежать?

Сейчас маги восстановят огненную стену, и ловушка для ведьмы закроется. И как же мучительно будет подобное заключение!

Агнесса развернулась и побежала обратно. Но остановилась, увидев над головой свечение.

Поздно? Они уже вернули стену?

Но светилась не стена. Да и как можно было бы увидеть огонь сквозь толстые сплошные стены без окон?

Светилось что-то ало-розовое. Туманное. Очень похожее на Безликую Сущность.

Что, в конце концов, происходит?!

А потом все слилось в хаос молний, обломков, криков и свиста ветра. Потолок заскрипел, затрещал и с оглушительным грохотом рассыпался на мелкие камни. Они завалили Агнессу пыльным черным дождем. Было не больно — может, потому, что Сущность измельчила массивные плиты в крошечные обломки. Но обломков оказалось слишком много. Они сыпались и сыпались, потом затрещали балки, под ногами покачнулась лестница… и Агнесса полетела вниз.

И еще успела краем глаза увидеть падающие рядом женские фигуры. Скрюченные и странно высохшие…

Все стихло. От груды камней, в которую превратилась тюрьма, поднимались клубы пыли.

Завалы возвышались вокруг, точно стены колодца. Сущность все-таки позаботилась о том, чтобы Агнесса приземлилась удачно.

Голоса приближались. Маги явились к тюрьме…

Агнесса вскочила, стряхивая с себя камни, и принялась карабкаться наверх.

Похоже, придется принять бой. Ладно. Она приготовилась оставить без магии каждого, кто попытается причинить ей вред. Обидно было лишь, что все это напрасно. Тюрьма оказалась давно пустующей ловушкой, Айлиту спрятали где-то в другом месте, а самой Агнессе чудом удалось избежать пленения — и то еще неизвестно, что будет дальше…

Кусок балки с грохотом свалился в импровизированный колодец. Агнесса выбралась на вершину горы обломков. Настороженно огляделась, готовясь защищаться…

…И увидела, как из таких же колодцев поднимаются высохшие и скрюченные фигуры в истлевших платьях.

Безжизненные и неподвижные, несомые клочьями розового тумана.

Стоило Агнессе это увидеть, как туман взвихрился коконами из молний. А потом прямо в глазах сверкнуло что-то красное, и она ослепла на мгновение, рефлекторно закрывая веки руками. А вокруг трещали молнии, и кричали внизу маги.

Глава 10

Время точно замерло.

Агнесса стояла на черных камнях, маги застыли внизу, на присыпанных пылью плитах, запрокинув головы, а из колодцев, как нелепые птицы из гнезд, медленно поднимались неподвижные фигуры. И даже они будто остановились, а поддерживающий их туман перестал клубиться…

Агнесса тряхнула головой. Нет.

Маги двигались. Просто ничего не предпринимали. Они тихо переговаривались, словно пытались решить, что делать дальше. Там был и Аджарн — Агнесса встретилась с ним взглядом и сразу отвела глаза. Быстро же… Она чудом успела проникнуть в магический город и открыть тюрьму. В последний момент.

Вот только все равно напрасно.

И теперь понятия не имела, что делать. Так же, как и они.

Ну почему просто не разойтись миром?!

Внезапное подозрение обожгло нервозным холодом. Айлиты здесь нет. Что они успели с ней сделать? Нужно задать этот вопрос… да кому угодно, все гильдмейстеры наверняка в курсе. Все они — одна компания, и все объединились против мятежной ведьмы и ее последовательниц, будто те действительно были государственными преступниками, оставляющими после себя след из убитых и раненых.

И жаловаться на несправедливость, в общем-то, нечего, ведь Агнесса давно ждала этой игры. Но можно пожаловаться Безликой Сущности. На то, что ей не светит быстрая победа.

Агнесса оглянулась на скорченные тела над колодцами.

Сущность словно ждала этого момента.

Облачка тумана, поддерживающие их в воздухе, вдруг в мгновение ока превратились в коконы, укутывая фигуры в клочьях одежды. Агнесса даже не успела отвернуться. Сущность решительно выглянула из ее глаз. Воздух прорезали тонкие алые молнии. От Агнессы — к каждому кокону. Туман запульсировал, по нему побежали волны. Закованные в коконы фигуры зашевелились…

— Бей! — вдруг зычно выкрикнул кто-то из гильдмейстеров.

Агнесса ощутила толчок в спину. Чернота ночи всколыхнулась, на миг приобретая сходство с какой-то странной толщей воды — нематериальной и почти невидимой. С груды камней посыпались обломки. Фигуры в коконах покачнулись, как от сильного ветра… и все закончилось.

А потом сзади донеслись крики, и Агнесса наконец оглянулась.

Маги лежали на плитах тюремного двора. Как скошенные в одну секунду. Казалось, они не оседали на землю, а были брошены туда некой силой или порывом ветра. И, скорее всего, так оно и было: в воздухе медленно таяли клочья розовато-алого тумана.

Сущность обернула слаженную атаку гильдмейстеров против них самих.

Что здесь происходит, в конце концов? Агнесса заозиралась, пытаясь понять, как поступить. Похоже, на этот раз помощь Сущности пришлась некстати. Как теперь узнать, где Айлита? Хотя… не стоило надеяться, что маги скажут.

И что делать с этими скорченными телами, одетыми в ошметки ветхой одежды? Зачем Сущность их вытащила?

Агнесса прислушалась. Сущность молчала.

Похоже, она решила больше не давать подсказок. Только действовать — отбивать атаки, лишать нападающих магии, помогать так, как тогда в мансарде… Или Агнесса просто переоценила ее? И не было никакой мыслящей сущности — просто сгусток неизвестной силы?

Она спустилась вниз. Склонилась над Лейдером, потормошила за плечо. Никакой реакции. Превозмогая отторжение, коснулась шеи. Пульс был.

Ладно. Плевать на Сущность. Что бы Агнесса сделала, окажись в такой ситуации по собственной воле?

Она поняла. Выпрямилась и стремительно зашагала прочь, к верхушке башни с часами. К выходу отсюда.

Айлиту, скорее всего, прячут где-то в другом месте. А пока Айлита там, у Агнессы нет возможности получить ответы на свои вопросы. Нет возможности требовать информацию о Безликой Сущности, нет шансов узнать, что за тварь завладела ею, Эвелиной, Наталлин, что оно такое, чего хочет, как избавиться от его влияния… Все стало намного сложнее, чем в день побега. Во много крат.

Побег был простой схемой: уйти — спрятаться — бежать, бежать, бежать до самого совершеннолетия Лайны, еще полгода, — учиться, овладеть магией, собрать под свое крыло ведьм, которые согласятся на эту авантюру. Главная опасность — всего лишь преследование со стороны блюстителей закона, но Агнесса предпочитала думать о нем не как об угрозе, а как о естественном риске в игре.

Но уже на этапе бегства появилась трясина. И затянула Агнессу с дочерьми и тех ведьм, которые, может, и присоединились бы к ней, не сложись все так… И все они теперь барахтались в этой трясине, не зная, в какую сторону рвануться, чтобы почувствовать под ногами твердую землю, потеряв все ориентиры и окончательно запутавшись. А маги наблюдали за этим с надежного берега собственной осведомленности, разрабатывая планы, выманивая на живца, держа нож за спиной… Одним словом, по части понимания происходящего у них была фора, и заметная.

Или так только казалось?

Жар битвы схлынул. Агнесса начала замечать холод и пахнущую сажей сырость, которые забирались под тонкое платье. Осень. Поздняя осень, то снег, то дождь, пронизывающий ветер. В Посольский Дом она ехала на такси. Надо было учиться телепортации…

А вот и верхушка башни. И дверь. Агнесса принялась дергать за ручку, но та не поддавалась. Сущность затихла, разрушив тюрьму и вытащив из нее какие-то высохшие тела, Агнесса осталась без помощи… а была ли она когда-нибудь, эта помощь? Или было только манипулирование, а Агнесса лишь попала под влияние злого духа — мало ли их вырывается из Арки едва ли не каждый месяц?!

Она яростно тряхнула головой, несколько раз вдохнула пропахший гарью воздух, чтобы не сползти на этот залитый молочным сиянием тротуар и не разрыдаться от злости. Сущность не собирается помогать открыть дверь? Ладно, пускай проваливает в Бездну, обойдемся без нее.

Агнесса принялась соскребать остатки своих собственных магических сил. Сосредоточилась на замке, на крепко держащемся в стене язычке. Отчаянно дернула за ручку, что-то лязгнуло…

— Подождите!

Она вздрогнула. Нет, спокойно, это не маги.

Голос был женским.

— Подождите! Вы нас бросаете?

Агнесса оглянулась и снова вздрогнула. С ней говорила одна из тех скорченных фигур, которых Сущность вынесла из разрушенной тюрьмы.

А за говорившей стояло еще несколько человек. И выглядели они, почти как нормальные люди. Не считая рванья, служившего одеждой.

Девушки. Худые как щепки. Изможденные, в чем только душа держится. Кожа в белесом туманном сиянии от тротуаров и в лучах фонаря над дверью казалась серой. Их было немного — всего пятеро. Странно, а Агнессе показалось, что из-под завалов поднималось человек двадцать. Ветер развевал выцветшие и ветхие клочья ткани, оставшиеся от их одежды, и девушки зябко обхватывали тощие плечики руками.

Агнесса выдохнула с облегчением. Кем бы они ни были, они живые. Мерзнут — значит, живы. Внезапно она почувствовала, как озябла сама.

— Кто вы? — спросила она.

— Когда-то мы были ведьмами. Сильными ведьмами, — собеседница подняла руку. На кончике пальца засветился еле заметный огонек и сразу же погас.

— Кто-то сильнее, кто-то слабее, — добавила другая девушка, выходя вперед. — Я не знаю, сколько мы просидели в этой тюрьме. Сколько лет прошло?

— Спасибо, что освободили нас, — прошелестела третья.

Она опустила глаза. Бледные лучи фонаря падали на ее худые ноги, покрытые кровоподтеками. Агнесса вспомнила, что Лейдер говорил о встроенных в стены шипах. Боль — лучший инструмент, тогда ведьма не сможет пользоваться силой. После увиденного ее собственное прошлое представало настоящей семейной идиллией.

— Я вас не освобождала, — сказала Агнесса. — Я пришла сюда, чтобы вытащить одну свою знакомую. Но ее здесь не оказалось…