Планета Си

– Ну и что, что робот. Она мне нравится, мне с ней хорошо. Лучше чем с людьми. Кроме тебя, конечно. Ты отличный парень, – похвалил Джон.

– Спасибо на добром слове, – кивнул Сэм. – Есть такая древняя пословица. Думаю, тебе интересно, вернее, полезно будет ее послушать.

– Земная? – быстро спросил Джон.

– Что «земная»? Пословица, ты имеешь в виду? – уточнил Сэм.

– Да.

– Земная, а что?

Джон сразу насупился.

– Не люблю земные пословицы, и Землю тоже не люблю, – решительно заявил он.

– С чего это? – удивился Сэм. – Ты хоть раз был на Земле?

– Нет, и не собираюсь. Глупая и скучная планета. Я домосед, точнее, планетосед. Всю свою жизнь провел на одной планете.

– Тикане? – поинтересовался Сэм.

– Что? Тикана? Нет, – Джон замотал головой. – С Тиканы моя жена. Я родился на другой планеты…

– Но ты же только что сказал, что ты всю свою жизнь провел на одной планете. Слушай, я тебя не понимаю, честно, – разговор с Джоном начал забавлять Сэма. Да и по дереву тот вроде бы передумал стучать. Это было хорошо.

– А–а, – догадался Джон, – Думаешь, меня заговорить и я не стукну по дереву? Я стукну, но позже. Можешь не сомневаться. Сначала хочу послушать пословицу. Говори!

– Так вот, пословица. Если не стучать палкой по кустам, то не выползут змею. Все, – закончил Сэм.

Джон неколько раз тихо повторил пословицу себе под нос.

– Мудрые слова, – одобрил он. – А кто сказал? Кто придумал? Ты?

– Нет, конечно, один умный человек.

– Ты его знаешь? Познакомишь? – быстро спросил Джон.

– Он с Земли, а ты Землю не любишь. Да и давно это было. Я не знаком с ним лично. Знаю только место, где он живет или жил. Может, переехал в другое место. Понимаешь? Тебе понравится, если ты когда–нибудь вздумаешь туда поехать, – заверил Сэм.

– Да, отличная пословица, – проговорил Джон, и с силой ударил палкой по дереву.

То, что после этого произошло, повергло Сэма в шок. И не только его. Джон спрятался на соседним деревом, правда, ненадолго, а Блэкки выпустил свои ядовитые когти.

Глава 8

От удара дерево задрожало, задергалось, внутри что–то ухнуло и завизжало. С веток посыпались черные плоды и синие листья. Желтых шариков больше не было.

– Джон, осторожно! – крикнул Сэм, невольно пятясь. – Это не дерево. Нормальное дерево не дрожит и не кричит. Это симбионт, беги от него!

На Джона его крики не подействовали. Он дернул плечом и снова замахнулся своей палкой.

– Плевать я на него хотел. Пусть себе визжит. Что оно мне сделает? – с этими словами он снова с силой стукнул по дереву.

На этот раз дерево затряслось, словно в судороге и в том месте, куда ударил Джон, появился…глаз! Да–да, самый настоящий глаз. Размером с тарелку. Несколько секонд он, не мигая смотрел на Джона, потом начал слезиться.

– Черт! Что это? – воскликнул Сэм. Он невольно втянул голову в плечи и выставил перед собой бластер. Сэм готов был выстрелить в любую секунду. – Джон, там глаз! Видишь? – крикнул он. – В дереве появился глаз. Он смотрит на тебя!

– Где смотрит? Кто? Дерево? А точно! – воскликнул Джон. – Никогда еще не встречал глазастых деревьев. Чтоб тебя разорвало, чтоб ты ослепло! – с этими словами Джон поплевал себе на ладони, схватил палку, и ткнул одним краем прямо в глаза.

Что после этого творилось, трудно передать словами. Дерево будто обезумело. Начало визжать, сыпать ветками, разбрасывать во все стороны листья, а потом провалилось сквозь землю. На поверхности торчала только крона с несколькими оставшимися листьями. Все остальное исчезло под землей.

Даже Джон от такого поведения и слегка офигел и сел на землю. Потом, правда, быстро поднялся на ноги и, вытянув шею, попытался заглянуть в провал.

– Ты видел? – воскликнул он, поворачиваясь к Сэму. – Оно от меня спряталось. Вот чудеса. Точно не дерево, – уверенно добавил он. – Трусливое дерево, будешь теперь знать, как расти на пути Джона непобедимого, то есть, меня, – Джон хотел пренебрежительно плюнуть, но плевок недолетел до дерева, и упал в неколько шагах от края провала. Джон хотел было повторить свою попытку, но передумал.

– Странно, что оно на тебя не напало, то есть на нас, – ответил Сэм, осторожно подходя к товарищу. – Думаешь, уже все, закончилось? Или будет продолжение?

– В смысле «продолжение»? – Джон помахал своей палкой и посмотрел на Сэма.

– Оно так и остается под землей, или подождет немного и выпрыгнет обратно? – объяснил Сэм. – Наверное, внутри поселились симбионты. Ждут, когда мы уйдем, а потом вернут дерево на поверхность. Не представляю, как они это сделают. Но до этого не думал, что они затащат дерево под землю.

– Нам–то какое дело, – ответил Джон. – Мы не обязаны здесь сидеть, пока оно вылезет обратно. Мы можем уйти отсюда в любой момент. Хоть сейчас, но… – он сделал паузу, – я, как ученый…

Вот не следовала ему об этом говорить! Зря он это сказал, что он ученый. Сэм сразу насторожился.

– Что ты задумал? Признавайся! – потребовал он.

– Спущусь вниз и посмотрю, что там, – заявил Джон.

– Куда? Туда? – не поверил Сэм, кивая на провал.

– Да, а что такого, – возразил Джон. – Спущусь по веткам и посмотрю, что там внизу. Потом вылезу обратно. Тоже по веткам.

– Джон, не дури, – попытался остановить его Сэм. – Ты не знаешь, что там внизу… – его вдруг осенила генитальная мысль, вернее, догадка. – Ловушка, Джон. Это может быть ловушка! – воскликнул он. – Точно тебе говорю…

– Ловушка, говоришь? – Джон задумчиво почесал затылок, но спускаться вниз, не передумал. – Почему ты так решил, докажи, – потребовал он.

Сэма его слова почему– то обидели.

– С какой стати, я должен тебе что– то доказывать. Подумал просто. Ты же сам знаешь, что есть растения, которые от опасности прячутся в землю. Если есть растения, например трава, то могут быть и деревья. Я прав?

– Э–э…права, наверное, – согласился Джон. – Хотя твои доводы не совсем убедительные.

Сэм махнул рукой.

– Дай мне договорить. Я как раз развиваю мысль о методах защиты и нападения этого дерева. Понимаешь?

– Понимаю, но не очень. Дальше, – потребовал Джон.

– Что, если дерево специально провалилось, чтобы ты за ним полез, или мы вместе полезли. А там раз и мы в ловушке. Может, такое быть? – с жаром спросил Сэм. – Скажи, может?

Джон недоверчиво скривился.

– Сомневаюсь, брат. Слишком сложно. Проще на поверхности прибить нас веткой или плодами, чем проваливаться сквозь землю и там ждать. Мы можем, и не спустится. Нас никто не заставляет.

– Да, ты права, но мы не знаем, как думает это дерево. Не знаем ход его мышления, – возразил Сэм.

– Думающее дерево? – многозначительно проговорил Сэм. – Звучит интересно. Если оно еще, как ты выражаешься, думает, то мне, пожалуй, не стоило по нему стучать и тыкать палкой в глаз. А я стучала и ткнул. Вот незадача, – медленно проговорил Джон. – И что нам теперь делать? Может, прощения попросить? – с иронией спросил он.

Сэм понял, что Джон насмехается над ним.

– Я хочу сказать, что не нужно туда спускаться. Ни тебе, ни мне. Это может быть опасно. Обратно можно и не вылезти. Так тебе понятно?

Слова Сэма вдруг разозлили Джона. Он снова махнул своей палкой и набычился.

– Ты думаешь, я испугался? – с вызовом воскликнул он. – Да я, если хочешь знать, никого не боюсь. Ни на этой планете, ни на других! Понятно тебе? Плевать я хотел на тварей, которые прячутся внизу… – Эй, – он наклонился вперед. – Вы слышите меня, уроды? Я вас не боюсь. Понятно вам? Если не отстанете от нас, вылью на вас бочку напалма. Вылью и подожгу. Сожгу все к чертовой матери! – грозно закричал он. – Понятно вам? Я спрашиваю, вы меня поняли?

Сэм попытался его успокоить.

– Джон, где ты возьмешь напалм? Не неси чушь. Да и с кем ты споришь? Это всего лишь дерево и симбионты, если симбионты.

– У меня на корабле все есть, – ответил Джон.– А если чего нет, Элис в два счета синтезирует в своей лаборатории. Не успеет дерево вылезти обратно, как я залью напалмом и подожгу, – не забыл добавить Джон. – Слышали, что я сказал? Напалмом. Напалм вам не шутки…

И тут произошло неповоротное. Внизу раздался человеческий голос. Этот человеческий голос внятно сказал:

– Мы слышим тебя, Джон. Спускайся к нам. Мы ждем тебя.

Теперь не только по спине Сэма, но и по спине Джона пробежали мурашки. От неожиданности он выронил свою палку, и она упала ему на ногу. Джон даже не почувствовал боли. Потом, правда, наклонился и машинально схватил ее. Происходило что–то невероятное. Блэки глухо зарычал и припал к земле. Сэм крепче сжал в руках бластер.

Глава 9

Джон вдруг схватил камень и бросил в яму с деревом. Потом еще один.