Планета Си

– А раньше не нужно было? – с легким раздражением спросил Сэм. – На высоте сто метров, двести? Может, оно тогда бы быстрее оторвалось?

Джон пожал плечами.

– Я не думал, что оно сможет настолько растянуться. Думал, само отцепится и упадет вниз. Хотя бы под своим собственным весом. Я ошибся, извини, Сэм. Это моя вина.

Сэм махнул рукой.

– Мы уже в стратосфере и оно тянется за нами! Я в шоке. Неужели потянется за нами на орбиту? Быть такого не может, – взгляд Сэма упал на Элис. Она не спеша вытирала пыль с пульта управления. – Элис, может, ты знаешь, что делать? – с надеждой в голосе спросил он. – Может, у тебя ест решение? Ты же робот. У тебя в памяти должны быть какие– то решения самых сложных и нестандартных ситуаций.

Вместо Элис ответил Джон.

– Сэм, откуда она может знать? – пренебрежительно начал он. – Она тупая. Умеет только сок раздавать с одного места и пыль протирать. Когда парни из мастерской ее собирали, то…

Сэм не дал ему договорить.

– Джон, будь другом, заткнись! – попросил он. – Сейчас не время шутить. Ситуация очень серьезная. Разве ты не видишь. Что будет, если дерево не отцепится от корабля? Ты можешь это сказать?

– Могу, развалится на части, – спокойно ответил Джон. – Одна часть, к которой прицепилось дерево, упадет на землю. Вторая часть, – Джон бросил быстрый взгляд на показания приборов.– Да, верно, мы сейчас находимся во второй части, повисит немного в стратосфере и тоже упадет. Мы, конечно, можем спастись на флайграве или планетарном катере. Если успеем к ним добраться.

– А можем не успеть? – резко спросил Сэм.

– Они в грузовом отсеке, а грузовой отсек в той части корабля, к которой прицепилось дерево, – начал объяснять Джон. – Возможно, мы и успеем добежать, но…

– Что «но»? – нетерпеливо прервал его Сэм. – Ты можешь сказать, все сразу, быстро и по делу?

– Могу, конечно, но тебе от этого легче не будет.

– Говори! – потребовал Сэм.

Джон вздохнул и начал говорить:

– Мы можем успеть сесть в катер или в флайграв, возможно даже покинем грузовой отсек. Но, что если одна из веток отцепится от корпуса корабля и прицепится к аппарату? Мы окажемся в ловушке. Не сможем улететь на флайграве или катере, и не сможем вернуться на корабль. Ты подумал об этом? Вижу, что нет, а я подумал. Я все просчитал заранее.

– И каково твое решение? – нетерпеливо спросил Сэм. В этот момент ему хотелось его придушить, настолько он медлил с ответом.

– Сейчас ударим маршевыми двигателями и перережем ствол, – с победным видом заявил Джон.

– А раньше нельзя было этого сделать?

– Можно, конечно, – ответил Джон и поджал губы, – но я экономил топливо. Нам лететь еще и лететь, но если ситуация сложилась таким образом…

– Джон, иди к черту! Жги уже! – воскликнул Сэм.

Джон в ответ молча ударил маршевыми двигателями. Ствол дерева толщиной с тело взрослого человека начал накаляться, делаться тоньше, плавиться, словно сахар. Еще спустя секунду засверкал с такой яркостью, что без светофильтров невозможно было на него смотреть.

А потом,…а потом дерево вернуло свою первоначальную форму, а приборы зафиксировали перегрев двигателя и критический перерасход топлива. Эксперимент пришлось прекратить. Теперь уже не только Сэм, но и Джон выглядел озабоченным. Он на сто процентов был уверен, что двигатели сожгут дерево и они избавятся от него. Неудача вызвала у него легкую растерянность, и даже испуг.

– Элис, что нам делать? – быстро спросил он, поворачиваясь к девушке.

– Ты же говорил она тупая, – начал Сэм, но Джон его прервал.

– Не мешай! Элис, что делать? Говори быстро! Ты меня поняла? Иначе разберу на запчасти, – пригрозил на всякий случай Джон.

Элис на миг перестала вытирать пыль. Посмотрела на Джона и Сэма своими бездонными, как колдовское озеро глазами, и сказала:

– Затащим симбионта на орбиту и там ударим двигателями. Под действием высокой температуры, вакуума и абсолютного нуля, он рассыплется на части. Физика и химия, – закончила она.

– Так просто? – выслушав ее, воскликнул Джон.

– Да, так просто, – ответила Элис. – И не нужно каждый раз угрожать мне тем, что разберете на запчасти. Я подам жалобу и рапорт в организацию по защите прав роботов гуманоидов модели…

– Ладно– ладно, – прервал ее Джон. – Извини, Элис, я пошутил. Как будто ты шуток не понимаешь.

Элис не ответила, она снова вытирала пыль. Как ни странно ее идея сработала. Дерево симбионт потянулось за кораблем на орбиту планеты. Это было невероятно, невозможно, на сто с лишним километров, но так все и было.

Здесь Джон снова нанес залп маршевыми двигателями. На этот раз все получилось. Часть ствола дерева протяженностью несколько сотен метров мигом сгорела, превратившись в газ. Остальная часть, медленно начала отдаляться от корабля, вращая обрубком, словно гигантская обезглавленная змея. Но она уже не представляла для них опасности. Они были свободны.

– Ху! – облегченно выдохнул Джон, откидываясь на спинку кресла. – Наконец– то избавились от тупого симбионта. Элис, детка, сделай нам сока. Это нужно отметить.

– Я не буду, – сразу отказался Сэм. – Я из банки.

– Как хочешь, а я выпью.

Джон и Сэм молча смотрели на обзорный экран космического корабля. Планета, на которой они столько всего пережили, постепенно уменьшалась. Сэму не верилось, что ему после стольких приключений наконец– то удалось вырваться из ее цепких объятий.

Он уже начал подумывать, что это сама планета послала дерево, чтобы оно не дало ему улететь. К счастью, все обошлось. Тем временем корабль Джона взял курс на Сикану.

Глава 5

Спустя два часа полета они были уже на Сикане. Джон сразу открыл входной люк и собрался к своим давним приятельницам, как он называл сиканок. От нетерпения он даже напевал себе под нос какую– то песенку, чего раньше за ним не водилось. Сэм с легким удивлением и недоумением наблюдал за его действиями.

– Уже идешь? Так сразу? – спросил он.

– Ага, а чего ждать, – Джон заглянул в свой рюкзак, что–то там пересчитал и довольно кивнул. – Вроде бы все взял. Ты со мной? Пошли! Элис ты остаешься на корабле. Смотри, чтобы он без нас не улетел. Ты меня поняла? – Джон деланно нахмурился и погрозил ей пальцем. – Иначе отнесу тебя парням в мастерскую, и они разберут тебя на запчасти…

При этих словах Сэм увидел, как Элис побледнела, и ее стройное тело в некоторых местах начало дымиться и плавиться.

– Да, шучу, я шучу! – поспешно воскликнул Джон. – Не дымы и успокойся.

Дым сразу исчез, тело робота перестало плавиться. Элис повернулась к пульту управления и погрузилась в работу.

– Она у меня умница, профессор, – одобрительно проговорил Джон. – Это я ее в шутку называю профессором, когда мне скучно. Ты готов? Все взял? Пошли! – Джон забросил рюкзак на плечо, повернулся к выходу из рубки управления.

– Джон, постой, – остановил его Сэм. – Ты серьезно собрался идти? Вот так сразу? Прямо сейчас? Может, сначала разведаем обстановку, проверим все? Ты хоть знаешь, куда идти? Может, их там нет уже? Может, они живут в другом месте или улетели куда–нибудь? Они аборигены или колонисты?

Джон молча выслушал Сэма, ухмыльнулся, повернулся на каблуке, подошел к нему и положил правую руку Сэму на плечо:

– Друг мой, слишком много вопросов и волнений. Ты хочешь, чтобы я задымился как бедная Элис? Хочешь? – Джон был доволен своей, как ему казалось, очень удачной шуткой, и он весело засмеялся. Потом убрал руку с плеча Сэма и сказал: – Не волнуйся, ситуация под контролем. Нам здесь ничто не угрожает. Мы здесь в полной безопасности. Здесь нет опасных тварей как на той планете, откуда мы прилетели. Я знаю эту планету как свои пять пальцев… – по выражению лица Сэма, Джон понял, что его товарищ сомневается в этом утверждении. – Окей, пусть не как пять пальцев, но знаю. По крайней мере, места, которые нам нужны. Поверь, ты не захочешь отсюда улетать. Пойдем? – он вопросительно посмотрел на Сэма.

Сэм был острожным человеком, который много чего повидал на своем веку и на разных планетах. Он посмотрел на своего любимца Блэкки, напоминавший крупную рысь черного цвета. Блэкки лежал на пороге рубки управления, словно не желая пускать Сэма в опасное и рискованное предприятие.

Сэма его поведение насторожило. За несколько лет, проведенных вместе, он хорошо изучил повадки своего питомца, которого он нашел на одной отдаленной и малоизученной планете. Обычно Блэкки сам рвался наружу, царапал когтями дверь и всем своим видом давал понять, что ему не терпится покинуть корабль. Сейчас все было наоборот. Он словно преграждал Сэму путь.

Сэм наклонился к нему, легонько коснулся головы, покрытой короткой черной шерстью, больше похожей на блестящую чешую, потом убрал руку. Честно говоря, он и сам побаивался своего питомца.

– Блэкки, не хочешь прогуляться? Поохотиться? – спросил он, старясь, чтобы его голос звучал бодро и уверенно.

– Нашел, кого спрашивать, – пренебрежительно проговорил Джон. – Брось ему кость или что он там у тебя любит и пусть бежит в лес. Это же животное, – добавил он с прежней пренебрежительностью. – Что он понимает.

– Не говори о нем так, он все понимает, – предостерег Сэм.

Словно в подтверждении его слов, Блэкки тихо зашипел и показал острые когти с капельками яда на кончиках.

– Видишь? Он сердится, – проговорил Сэм, кивая на питомца.

– Окей, – уступил Джон. – Сам с ним разбирайся. У меня своих дел по горло.

Джон тоже побаивался Блэкки. Хотя старательно делал вид, что это всего лишь тупое, хоть и сильное и опасное животное.

Сэм еще немного подумал, потом сказал:

– Пошли, – и первым вышел из рубки управления.

Джон довольно кивнул и посмоторел на Блэкки, который продолжал лежать у порога. Обойти его Джон не решался, боялся, что Блэкки нападет сзади.

– А ты чего лежишь? – прикрикнул он на Блэкки. – Твой хозяин уже пошел и ты иди…Сэм, позови его, – попросил Джон. – Он не идет.

– И что? – не оборачиваясь, спросил Сэм. – Обойди его и все, или боишься?

– Кто? Я? – возмутился Джон и невольно выпятил грудь. – Кого? Его? – он посмотрел сверху вниз на Блэкки. – Если б он был не с тобой, давно бы с него шкуру спустил…

Блэкки глухо зарычал и капельки желтого яда брызнули на ботинок Джона. Ботинок в том месте начал дымиться и гореть. Джон вскрикнул и отпрыгнул назад. Сэм был уже рядом с Блэкки.

– Ты дурак дразнить его? – крикнул он, пытаясь успокоить Блэкки. – Хочешь стать его врагом? Тогда он точно тебя прикончит, когда меня не будет рядом. Достаточно одной капли яда на твоем теле, чтобы ты умер в страшных мучениях. Даже не думай его больше дразнить. Ты просто не знаешь, с кем имеешь дело, – Сэм наклонился к Блэкки. – Блэкки, пойдем дружище. Прогуляемся, посмотрим, кто здесь живет. Может, даже поохотимся. Если тебе не понравится, вернемся обратно. Пойдем, а? – Сэм вопросительно смотрел на Блэкки.

Блэкки поднялся и легкой походкой направился к входному люку. Сэм облегченно вздохнул и кивнул Джону. Джон кивнул в ответ и на цыпочках пошел следом за Блэкки. Сэм не сдержал улыбки. Джон не мог, чтобы не покривляться. Возле входного люка Сэма снова одолели сомнения. Спешка Джона ему не нравилась.

– Джон, пока еще не поздно, давай все осмотрим, изучим и проверим, – предложил он. – Нас никто в шею не гонит. Вдруг с твоими знакомыми что– то случилось. Ты когда в последний раз с ними общался? Когда выходил на связь?

– Недавно, – ответил Джон и отвел взгляд в сторону.

Сэм это заметил.

– Все ясно. Я никуда не пойду, пока все не узнаем. Они знают, что мы прилетели? Ты с ним общался? – снова спросил он.

– Да, знают,…то есть,… нет, а зачем им знать? – вопросом на вопросом ответил Джон. – Сделаем им сюрприз. Представляешь их лица, когда они нас увидят? Типа не ждали, а мы тут?

– Представляю, – с сарказмом ответил Сэм. – Недавно, это когда? Ты можешь толком сказать, когда ты был здесь в последний раз или выходил с ними на связь?

– Могу? – Джон наморщил лоб, пытаясь вспомнить, когда это было. – Лет пять назад, может десять. А что?

– Ничего. Ты считаешь это «недавно»? – сдержанно поинтересовался Сэм. – По–моему это давно, а не недавно. Как считаешь?

– Чего ты цепляешься к словам? – Джон вдруг рассердился. – Не хочешь идти, оставайся с Элис и со своим этим… – он хотел было обозвать Блэкки «мешком», но вовремя сдержался. – Я один пойду. Окей?

С этими словами Джон вдавил в стене кнопку и стал ждать, когда откроется входной люк. Когда люк открылся, он вдавил еще одну кнопку. Теперь Джон ждал, когда появится и спустится трап. Сэм с любопытством следил за его действиями. Блэкки находился рядом и глухо рычал. На его острых когтях блестели капельки яда.

Глава 6

Джек остановился возле трапа, топнул ногой по земле, и с шумом втянул воздух. Потом оглянулся, и помахал Сэму.

– Иди, чего стоишь. Здесь никого нет. Я все проверил.

Сэм наклонился к Блэкки, и слегка погладил его по голове.

– Слышал, Блэкки, он все проверил, – с иронией проговорил он. – Интересно, что именно проверил наш храбрый Джон, и когда успел это сделать.

– Так вы идете или нет? Долго мне еще вас ждать? – с нетерпением спросил Джон. – Хватит там шушукаться и обниматься. Сэм, у нас нет времени, скоро стемнеет.

Сэм убрал руку с головы Блэкки, выпрямился.

– Джон, не говори ерунды. Какое стемнеет? Сейчас утро.

Джон не растерялся.

– Пусть будет утро, какая разница. Потом стемнеет. Если мы никуда сейчас не пойдем, то никуда не придем. Или ты хочешь, чтобы нас ночь в лесу застала? Я, нет. Ты же знаешь, я не люблю ночевать в лесу. Мне снятся кошмары. Иди давай, не стой там!

– Сейчас, проверю ошейник и спущусь,…спустимся, – поправил себя Сэм.

– Какой ошейник? Нет у него никакого ошейника, – возразил Джон и снова топнул ногой по земле. Из травы послышался тонкий писк, и вверх брызнула тоненькой струйкой желтая жидкость. – Черт! – Джон отпрыгнул в сторону и принялся разглядывать что–то в траве. – Ты видел? Что–то плюется жидкостью. Яд, наверное, – уверенно добавил он. – Я хорошо разбираюсь в ядах. Яд бывает желтого цвета, прозрачного, зеленого, красного…

– Серьезно? – спросил Сэм. – Поэтому ты так низко наклонился, чтобы яд лучше попал тебе на лицо? – добавил он, а потом тихо обратился к Блэкки: – Блэкки, что скажешь дружище? Пойдем или останемся на корабле? Что тебе говорит твоя интуиция? Нас никто не принуждает туда идти. Мы можем остаться здесь, в безопасности. Джон может и один пойти в гости к своим сиканкам. Кстати, он так и не ответил, кто они, откуда здесь и где живут. Надо выяснить, пока он еще здесь. Думаю, он что–то не договаривает, скрывает. А ты что скажешь приятель?

Блэкки посмотрел на Сэма своими умными, изумрудными глазами и тихо зарычал. Потом поднялся и почти бесшумно сбежал вниз по трапу. Сэм услышал только едва уловимый стук когтей, царапающих металл. Блэкки не спрятал когти полностью и Сэм понимал почему. Блэкки не верил чужой планете. Он был начеку, готов был в любой момент насмерть сразиться с любым врагом.

Сэм это хорошо понимал. Он и сам с подозрением поглядывал на росший стеной лес. Пока что оттуда никто не появился, но это не означало, что там никого нет. Сэм был уверен, что не одна пара глаз, на разной высоте и на разном расстоянии от их корабля сейчас за ними наблюдает.

Насколько они дружелюбные или враждебные, они узнают только когда войдут в лес или хотя бы подойдут к первым деревьям. Возможно, даже сами деревья встретят их смертоносными иглами, симбионтами или ядовитыми испарениями.

Из своего опыта Сэм знал, что никогда не нужно доверять чужому лесу на чужой планете. Такая доверчивость может очень дорого обойтись. Можно расстаться не только с рукой или с ногой, но даже с жизнью.

Это Сэм усвоил еще много лет назад, когда впервые высадился на новооткрытую планету. Тогда из десяти человек выжил только он и туземец проводник. Но это совсем другая история. Интересная, но другая.

Не спеша, с бластером в руке, Сэм спустился вниз по трапу, остановился на последней ступеньке. Дальше была уже почва чужой планеты и чужая трава. Сэм медлил, не решался сделать последний шаг. Он понимал, тогда возврата для него уже не будет. Придется идти с Джоном, а что их ждет даже в двадцати или в пятидесяти метрах от корабля только одним лесным духам известно.

– Забыл что–то? – спросил Джон. Он с любопытством смотрел на Сэма, и с опаской поглядывал на Блэкки. К счастью для Джона, Блэкки держался ближе к Сэму. – Чего завис? Здесь никого нет. Пошли, давай. Здесь никого нет, нам нечего боятся.

– Да? – Сэм бросил на него быстрый взгляд. – Некого, говоришь? А ядом в тебя только что кто плевался?

– Я про людей, а не про растения,– возразил Джон. – Понятно, что здесь тоже растет опасная для нас трава. Хищники тоже, наверное, водятся…где–то там… – он кивнул себе за спину. – Сам я не видел, но допускаю, что они существуют.

– Разве? – с сарказмом начал Сэм. – А мне помнится, кто–то говорил, что на этой планете мы будет как в раю, одни только удовольствия и никаких проблем. Ты не припоминаешь автора этих замечательных строк?

– Ну, я говорил, – признался Джон. – И что? Я про женщин, а не про всю планету. Понятно, что в этом мире, как и везде не все идеально. Существуют свои проблемы, хищники и опасные места, но мы туда не пойдем…

– Мы их обойдем, – в рифму закончил за него Сэм. – Вверяю нашу судьбу в твои крепкие и сильные руки, – в шутку добавил он. – Показывай дорогу, мы с Блэкки готовы к новым приключениям и знакомствам. Далеко идти?

– Нет, что ты, близко, – быстро ответил Джон. – Километров пять…нет…восемь…нет, десять, – уверенно закончил он. – Да, десять или почти десять.

– Джон, ты издеваешься? – спросил Сэм. – Так пять, восемь или десять?

– Откуда мне знать? Я не мерял, – признался Джон. – Если по прямой через лес – пять, если по тропинке вдоль реки все десять.

Сэм молча посмотрел на свою ладонь. На ладони засветилась виртуальная карта местности, где они находились.

– Нет здесь никакой реки, не ври.

– Она сезонная, когда идут сильные дожди, – выкрутился Джон. – Полгода идут, каждый день. Представляешь? Ужас, что тогда творится. Но нам повезло, я выбрал время, когда дождей нет. Мы не утонем, не переживай.

– Да я не переживаю, – заверил его Сэм. – Не знал, что ты такой сказочник и выдумщик. Местный воздух, да? – спросил он.

– Воздух? Что воздух? – не понял Джон.

– Действует на тебя так, – объяснил Сэм. – Никак не можешь остановиться.

– При чем тут воздух, – деланно обиделся Джон. – Хочу просто тебе рассказать, как все было. Воспоминания нахлынули, ностальгия. Да–а–а… – Джон на миг задумался, видно вспоминая свой первый визит на Сикану.

Сэм терпеливо ждал продолжения. Он нисколько не сомневался, что продолжение последует. И не ошибся в своих ожиданиях.

– Я тогда был очень возбужден, когда прилетел сюда в первый раз, а когда ее увидел мою прекрасную Лоту, то возбудился еще больше. Она была почти без одежды, а я очень вспотел и тоже был почти без одежды. Жарко было в тот день, очень жарко. Сейчас не так жарко, прохладно, а тогда очень было жарко. Думаю, ты меня понимаешь? – Джон зачем–то подмигнул Сэму и оглянулся на лес.

Сэм не успел ничего сказать. Лицо Джона вдруг переменилось, он завертелся на месте, увидел в траве палку, схватил ее и побежал к лесу.

– Джон, ты чего? – в недоумении крикнул ему в спину Сэм.

– Дерево… дерево шевелится! – не оборачиваясь, прокричал в ответ Джон и побежал быстрее.

– К дереву или от дерева? Куда бежать? – попытался уточнить Сэм.

Джон в ответ только махнул рукой и занес палку над головой.

– Блэкки, за мной, – коротко приказал Сэм и заспешил к Джону.

Блэкки бежал рядом. Ему тоже было интересно посмотреть на дерево, которое шевелилось. Джон уже был рядом с ближайшим деревом. Оно действительно шевелилось.

Глава 7

Джон подбежал к дереву, с силой ударил палкой по серому стволу, и отскочил назад. Ствол загудел, завибрировал, и в траву посыпались желтые, полупрозрачные шарики.

– Видел! – громким шепотом спросил Джон и попытался раздавить один шарик. Сэм хотел его остановить, но не успел. Шарик вдруг запищал и спрятался в траве. – Ты видел, видел? – закричал Джон, пытаясь давить шарики. Они разбежались от него во все стороны словно мыши от кота.

– Джон, осторожно. Ты не знаешь, что это, – попытался остановить его Сэм. – Может, они ядовитые. Ты раздавишь, и тебе в глаза брызнет яд. Хочешь ослепнуть?

– Я прикрою глаза, вот так, – с этими словами Джон насунул шапку на лоб, и свободной рукой прикрыл глаза козырьком. – Хочу хоть одного поймать.

– Да уймись ты! Зачем они тебе, – Сэм схватил Джона за рукав, но тот вырвался, и принялся снова ловить шарики. Они ловко убегали от него, и он не поймал ни одного.

– Мне интересно, – крикнул Джон. – Хочу поймать одного и исследовать в лаборатории. Ты не подумал, что они могут содержать внутри очень полезные и неизвестные науке вещества? Вижу, что не подумал, а я обо всем подумал, все заранее просчитал.

– Серьезно? – с иронией спросил Сэм, оставив свои попытки остановить товарища.

– Я умный, Сэм. Ты разве не заметил? Я думал, заметил. Мы давно с тобой знакомы, – Джон снова возобновил свои попытки, но все шарики, которые упали с дерева, успели скрыться в траве.

Сэм на это только с иронией приподнял брови. Такого чудака как Джон, он еще не встречал.

– Вот поэтому мы здесь, а они остались там, – продолжал хвастаться Джон. – Я имею в виду, что мы прилетело на Сикану, а они все остались на Тикане. Я понятно объясняю.

– Очень, даже Блэкки все понял. Верно, Блэкки? – Сэм склонился к Блэкки и провел рукой по его загривку. Блэкки глухо зарычал и показал острые клыки с капельками яда. Сэм на всякий случай, поспешно, но осторожно убрал руку.

– Та–ак, – проговорил Джон, сбивая свою шапку на затылок. Еще немного и она бы упала в траву ему за спину. – Еще раз ударю, а ты не стой, тоже лови. Поймаем одного и отнесем Элис в лабораторию. Пусть исследует. Ей все равно делать нечего, да и любит она это дело. Копаться с пробирками, анализировать данные, делать выводы и писать отчеты. Я их не читаю, бросаю под стол, но она думает, что читаю. Довольная как клопут с планеты Отахо. Клопут это…

– Я знаю, кто такой клопут, – прервал его Сэм. Он конечно, врал. Он не знал кто такой клопут, но не хотел слушать объяснения Джона. Тот смешал все в кучу, и шевелящееся дерево, и шарики, и Элис с ее привычками, а теперь еще приплел какого–то клопута.

– Знаешь? Странно, – удивился Джон.

– Чего тут странного? – спросил Сэм. – Я, между прочим, побывал на многих планетах, и много чего повидал. Всяких там туземцев, необычных животных, растений и явлений.

Джон на это хмыкнул и посмотрел на палку, которую держал в руке. Он собирался еще раз ударить по дереву, но, похоже, не решался.

– Сиракопусов длинноухих только я называют клопутами, – объяснил Джон. – Я придумал это название.

– Ты? – спросил Сэм, удачно скрывая удивление. – А я думал туземцы с Циропо, где обитают эти самые клопуты. Странно. Хм–м… – он посмотрел на Джона, едва сдерживая улыбку.

– Не знаю. Не слышал про них, – возразил Джон. – Но авторство слова «клопуты» принадлежит мне. Можешь не сомневаться. Я первый назвал этих животных клопутами. Как сейчас помню. Сидел я в лесу под деревом, разглядывал картинки в книжке по ксенозоологии. Там были изображения животных, обитающих на планетах второй ветки Млечного пути. Ты знаешь, где это?

– Знаю, – сразу кивнул Сэм, не желая его разочаровывать.

– Ага, знаешь…отлично, – Джон снова посмотрел на свою палку. Хотел ударить, но опять сдержался. – Так вот, смотрю, разглядываю картинки, все нравится, все отлично. И тут, бац сиракопус длинноухий. Я как увидел, так сразу в голове появилось название клопот. Прилипло, словно репейник, клопут, да клопут. Никак не мог от него избавиться. Вот с тех пор я и называю их клопутами. А ты мне рассказываешь… – почему–то с обидой в голосе закончил он.

– Значит, ты кому– то рассказал о клопутах, – нашел выход Сэм. – А тот еще кому–то сказал. Вот так и пошло твое название по галактике. Думаю, так все и было. Благодаря тебе, сиракопусы превратились в клопутов.

Джону понравилась версия Сэма. Он обдумал ее со всех сторон, довольно кивнул и снова замахнулся своей палкой. Сэм снова попытался его остановить.

– Джон, может не надо. Ты хорошо подумал о последствиях? В первый раз нам сошло с рук, но это не означает, что мы легко отделаемся во второй раз. Подумал?

– Э…э… не сбивай меня с толку. Мы для лаборатории, для науки. Я ведь тебе говорил. Да и Элис ждет…

– Ничего она не ждет, твоя Элис, – прервал его Сэм. – Она робот.