Маг и Воровка

Александр Карфаген

Маг и Воровка

Глава 1. Знакомство

Ночной порт шумел даже после заката.

Где-то далеко скрипели пришвартованные суда, перекликались грузчики, ругались пьяницы у таверн, а ветер тащил с моря влажный солёный воздух, смешанный с запахом рыбы, мокрого дерева и пряностей. Но здесь, в Верхнем Квартале, шум становился глуше. Богатые дома умели отгораживаться от города так же хорошо, как их хозяева — от чужих проблем.

Лисса бесшумно скользнула вдоль светлой каменной стены и подняла взгляд наверх.

Особняк рода Эвертонов возвышался над улицей словно маленький дворец: белый камень, высокие окна, галереи, увитые тёмной зеленью, стеклянные купола оранжерей, отражающие лунный свет. Даже ночью дом выглядел слишком… дорогим.

Она невольно прикинула стоимость одного только фасада.

— Демоны вас раздери… — пробормотала Лисса себе под нос. — Да тут за один балкон можно купить половину Нижнего рынка.

Впрочем, именно поэтому она здесь и была.

Пальцы уверенно нашли выступ между камнями. Лисса подтянулась вверх, легко, привычно, словно родилась не в трущобах, а среди городских крыш. Тёмный кафтан почти сливался со стеной, сапоги двигались бесшумно, а длинная коса была туго перетянута лентой, чтобы не мешала.

Снизу прошли двое стражников.

— Слышал, у хозяина опять зверьё по саду носилось? — лениво пробурчал один.

— У этого мага весь дом ненормальный.

Лисса замерла.

Маг.

Ну конечно.

Будто ей для счастья не хватало ещё и мага в доме.

Она дождалась, пока шаги стихнут, и продолжила подниматься. Выше. Ещё выше.

В окне третьего этажа горел мягкий золотистый свет.

Нужная комната.

Информатор не соврал.

«Северное крыло. Кабинет с выходом в зимний сад. Кристалл хранится не в сейфе — на виду. Богач считает, что его защита достаточно хороша.»

Лисса едва заметно усмехнулась.

Все богачи так считали.

Она уже почти добралась до карниза, когда что-то мягко коснулось её руки.

Лисса застыла.

Медленно повернула голову.

Из стены особняка тянулась тонкая зелёная лоза.

Очень медленно.

Очень… целенаправленно.

— Нет, — шёпотом сообщила ей Лисса. — Даже не начинай.

Лоза замерла.

А потом послушно убралась обратно в камень.

Лисса нахмурилась.

Это было странно.

Очень странно.

Она перекинула руку через карниз и одним плавным движением подтянулась наверх. Узкая галерея встретила её запахом влажной зелени и ночных цветов. Где-то внутри дома тихо журчала вода.

Слишком тихо.

Слишком спокойно.

Такие дома Лисса не любила.

В них всегда было ощущение, будто стены наблюдают.

Она скользнула к двери зимнего сада, вытащила тонкий металлический крючок и присела у замка.

Щёлк.

Слишком легко.

Подозрительно легко.

Лисса медленно подняла взгляд.

И только сейчас заметила, что в глубине оранжереи кто-то сидит.

Мужчина.

Тёмные волосы. Белая рубашка с распахнутым воротом. На спинке кресла — перевязь шпаги.

Он спокойно листал книгу, будто совершенно не удивился появлению воровки на третьем этаже собственного дома.

А потом лениво поднял глаза.

Очень зелёные.

Очень внимательные.

— Вообще-то, — спокойно произнёс он, — нормальные люди заходят через дверь.

Лисса не вздрогнула.

По крайней мере, внешне.

Только медленно выпрямилась, всё ещё удерживая в пальцах отмычку, и окинула мужчину быстрым оценивающим взглядом.

Молодой. Слишком расслабленный для человека, в чей дом только что залезли.

И, демоны его побери, действительно маг.

Это чувствовалось сразу.

Не силой. Не давлением.

А тем, как вокруг него жил сам зимний сад.

Листья едва заметно тянулись в его сторону. Ветви над головой медленно покачивались, хотя ветра не было, а где-то в глубине оранжереи сонно заворчал крупный зверь.

Лисса мысленно выругалась.

Большой зверь. Прекрасно.

— Через дверь скучно, — невозмутимо ответила она.

Мужчина тихо хмыкнул, закрывая книгу.

— Обычно люди хотя бы пытаются соврать, что заблудились.

— А это сработало бы?

— Нет.

— Тогда зачем тратить время?

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

Вот только глаза оставались слишком внимательными.

Не просто смотрел. Изучал.

Как редкую проблему.

Лисса терпеть не могла такие взгляды.

Она незаметно сместила вес на правую ногу, прикидывая расстояние: до окна, до балки под потолком, до двери, до него.

Особенно до него.

Опасный.

Не из-за шпаги. Не из-за магии.

Из-за спокойствия.

Большинство богатых мужчин уже бы: — звали охрану, — угрожали, — пытались выглядеть грозно.

Этот же выглядел так, будто ему… интересно.

И это было хуже.

— Ну? — мужчина откинулся в кресле. — Раз уж ты здесь, может расскажешь, что именно искала?

Лисса медленно улыбнулась.

— А если скажу, что хотела полюбоваться цветами?

Позади неё что-то шевельнулось.

Она даже не обернулась.

Потому что уже знала: лозы.

Тонкие зелёные ветви медленно выползали вдоль стены, словно ленивые змеи.

Лисса вздохнула.

— О, вот теперь начинается магия.

— Вообще-то я пытался быть вежливым.

— А я оценила.

Она резко шагнула в сторону.

Лозы метнулись туда, где она стояла секунду назад.

Слишком медленно.

Лисса легко скользнула между ними, зацепилась рукой за мраморную колонну и одним движением взлетела на низкую перегородку зимнего сада.

Мужчина моргнул.

Кажется… впечатлённо.

— Интересно, — пробормотал он.

— Мне часто так говорят.

Ещё две лозы рванулись к ней.

И тут магия особняка внезапно решила, что прекрасно справится без хозяина.

Одна лоза запуталась в люстре.

Вторая с грохотом опрокинула столик.

Третья вообще полезла в фонтан.

Лисса уставилась на это безобразие.

Потом медленно перевела взгляд обратно на мага.

— Слушай… а ты точно умеешь этим управлять?

Тишина.

Мужчина посмотрел на хаос вокруг. На лозу в фонтане. На перевёрнутый столик.

И впервые за всё время на его лице появилось что-то очень похожее на раздражение.

— Обычно, — сквозь зубы произнёс он, — они ведут себя лучше.

— А-а-а. Так я попала в особенный день.

Лоза в фонтане внезапно выстрелила вверх и облила водой их обоих.

И в этот момент Элар окончательно понял: ночь будет очень длинной.

Вода ещё стекала по каменным плитам, когда Лисса уже сорвалась с места.

Без предупреждения. Без красивых фраз.

Только тень мелькнула между колоннами зимнего сада.

— Демоны, — тихо выдохнул Элар и резко поднялся.

Она двигалась слишком быстро.

Не как уличная воровка. Как человек, который всю жизнь убегал раньше, чем его успевали схватить.

Лисса скользнула под метнувшейся лозой, оттолкнулась от мраморного бортика фонтана и влетела в боковой коридор.

Туда, прямо к кристаллу.

Значит, всё-таки знала, куда идти.

Элар раздражённо щёлкнул пальцами.

— Закрыть проход.

По стенам побежали зелёные прожилки. Ветви рванулись из декоративных арок…

…и вместо того чтобы перекрыть коридор, одна из них с треском выбила дверь кладовой.

Изнутри посыпались швабры.

Лисса даже на бегу не удержалась:

— Великолепно! Очень грозно!

— Замолчи и стой смирно!

— А ты сначала поймай!

Она свернула за угол.

Элар помчался следом, уже понимая: магия опять начинает своевольничать.

Фрактус не любил контроль.

После Катастрофы магия в этом мире работала так, будто сама забыла собственные законы. Заклинания срывались, менялись, ломались на ходу. Иногда защитный барьер внезапно прорастал цветами. Иногда магия вообще решала, что у неё сегодня другие планы.

И чем сильнее маг пытался давить — тем хуже становилось.

Прекрасно. Просто прекрасно.

С тех пор как Элар принёс осколок в дом, сила действительно стала стабильнее. Не идеально — нет. Осечки оставались. Но хотя бы перестало казаться, что магия живёт отдельной жизнью.

А сейчас… она словно нервничала вместе с ним.

Коридор впереди вспыхнул зелёным светом.

Лисса едва успела пригнуться — над головой пронеслась ветвь с листьями размером с ладонь.

— Ты вообще предупреждать умеешь?! — рявкнула она.

Она вылетела в круглую галерею и резко остановилась.

Вот оно.

Высокие двустворчатые двери из светлого дерева. Серебряные защитные символы по краям. Тихое золотистое свечение изнутри.

Комната-хранилище.

Лисса усмехнулась.

— Спасибо, что проводил.

— Даже не думай.

Она уже думала.

Очень активно.

Лисса рванула к двери, на ходу вытаскивая тонкую пластину из рукава. Символы вспыхнули ярче, пытаясь заблокировать замок.

Она присела, быстро провела пальцами по металлу, слушая щелчки механизма.

Один. Второй. Третий—

Позади раздались шаги.

Близко.

Слишком близко.

Лисса выругалась сквозь зубы и дёрнула пластину вниз.

Замок щёлкнул.

Двери распахнулись.

И по коридору прокатилась волна мягкого зелёно-золотого света.

Элар замер.

Потому что внутри комнаты кристалл уже светился.

Сильнее обычного.

Словно… почувствовал её.

Зелёно-золотое сияние дрожало на стенах, отражаясь в полированном камне и стеклянных витринах.

Лисса шагнула внутрь первой.

И замерла.

Кристалл действительно лежал прямо на виду.

Без сейфа. Без цепей. Без десятка замков.

Небольшой осколок неправильной формы покоился на тёмной подставке в центре комнаты и мягко пульсировал светом, словно внутри него билось живое сердце.

Лисса невольно нахмурилась.

Странная штука.

Очень странная.

От него по коже расходилось тёплое покалывание.

За спиной резко хлопнула дверь.

— Даже не трогай его, — прозвучал голос Элара.

Слишком близко.

Лисса молниеносно схватила кристалл.

И мир вокруг вздрогнул.

Воздух будто натянулся. Свет вспыхнул ярче. По стенам хранилища побежали зелёные прожилки.

— Демоны… — выдохнул Элар.

Лисса резко обернулась.

— Это ещё что за—

Пол под ногами дрогнул.

Из трещин между плитами с треском рванули корни.

Не к ней.

К кристаллу.

Лисса едва успела отпрыгнуть, когда толстая лоза пробила место, где она стояла секунду назад.

— Отлично! — рявкнула она. — Просто великолепно!

— Отдай его!

— Уже бегу!

Она рванула к окну.

И почти успела.

Почти.

Что-то резко обвило её талию.

Лисса дёрнулась.

Лоза.

Толстая, зелёная, пахнущая свежей древесиной.

— Серьёзно?!

Она выхватила нож и полоснула по ветви. Лоза дрогнула, ослабляя хватку, но этого мгновения Элару хватило.

Он перехватил её руку прежде, чем она успела вывернуться.

Вторая ладонь вжала Лиссу в стену.

Слишком близко.

Тёплый свет кристалла дрожал между ними.

Лисса тяжело дышала, чувствуя, как магия вокруг буквально сходит с ума. Листья кружились по комнате маленьким зелёным вихрем, где-то наверху трещало дерево, а одна особенно нервная ветка пыталась заползти Элару за ворот рубашки.

Он этого даже не замечал.

Смотрел только на неё.

Очень зло.

Очень внимательно.

— Ты хоть понимаешь, что хотела натворить?

— Пока нет, но подозреваю, что что-то дорогое.

— Это артефакт моего дома.

— Тогда надо было прятать лучше.

Лоза на её талии сжалась сильнее.

Лисса поморщилась.

— Ай. Ладно, это уже невежливо.

Элар резко выдохнул, словно пытался успокоиться.

Безуспешно.

Кристалл в её руке снова вспыхнул.

И магия ответила мгновенно.

По потолку поползли новые ветви.

Одна из витрин взорвалась дождём стекла.

Элар тихо выругался.

А потом одним быстрым движением выдернул кристалл из пальцев Лиссы.

И всё вокруг… затихло.

Не полностью.

Но достаточно, чтобы стало ясно: артефакт действительно удерживал его магию в равновесии.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Лисса — прижатая к стене, со спутанным дыханием и растрёпанной косой. Элар — злой, мокрый после фонтана, с расстёгнутым воротом рубашки и листьями в волосах.

Наконец он холодно произнёс:

— Поздравляю. Ты только что заработала встречу с городской стражей.

Лисса застыла.

Вот теперь стало плохо.

По-настоящему.

Она знала, что бывает с ворами, которые забираются в дома Верхнего Квартала.

Особенно в дома магов.

— Подожди, — быстро сказала она.

Элар невозмутимо достал тонкий кожаный шнур с серебряными вставками.

Ограничитель магии.

Ну конечно.

— О, ты сейчас серьёзно?

— Более чем.

— Я вообще-то не маг.

— Откуда мне знать? В любом случае я тебя обездвижу.

Лисса дёрнулась, когда он перехватил её запястья и быстро связал их.

Слишком уверенно. Слишком спокойно.

Будто уже делал это раньше.

Она подняла взгляд.

— Тебе кто-нибудь говорил, что гостеприимство — не твоя сильная сторона?

— Ты залезла в мой дом через окно.

— Через галерею, если быть точной.

— Это должно было звучать лучше?

— Для меня — да.

Уголок его рта едва заметно дрогнул.

Но только на секунду.

Потом Элар снова стал серьёзным.

— Утром тебя передадут страже.

И вот тогда Лисса поняла: шутки закончились.

— Вставай.

Лисса подняла взгляд.

Элар стоял напротив неё, всё ещё держа кристалл в руке. Зелёно-золотое свечение мягко ложилось на его белую рубашку, на тёмные волосы, на злое, слишком спокойное лицо.

Лисса демонстративно посмотрела на связанные запястья.

— И как именно ты предлагаешь мне это сделать? Изящно вспорхнуть?

— Не драматизируй.

— Меня сейчас буквально похитил маг из богатого дома. Я обязана драматизировать.

Уголок его рта дёрнулся.

Совсем чуть-чуть.

Но Лисса заметила.

Элар подошёл ближе и одним движением поднял её с пола хранилища за локоть. Тёплая ладонь оказалась неожиданно крепкой. Не мягкие руки книжника. Человек действительно работал — это чувствовалось сразу.

Лисса быстро отметила:

мозоли на пальцах;

запах трав и древесины;

след старого шрама у основания большого пальца.

Странный наследник.

Очень странный.

— Пойдёшь спокойно? — спросил он.

— А у меня есть варианты?

— Есть. Но тебе они не понравятся.

Лисса прищурилась.

Обычно мужчины из Верхнего Квартала любили угрожать громко. С удовольствием. Чтобы почувствовать себя опасными.

Элар говорил спокойно.

И именно поэтому ему верилось.

— Ладно, — протянула она. — Сегодня я необычайно покладистая.

— Это заметно.

Он повёл её по коридорам особняка.

Лисса старалась не слишком явно крутить головой, но глаза сами цеплялись за детали.

Дом был огромным.

Не показушно роскошным, как у половины богатых идиотов Верхнего Квартала.

Нет.

Этот дом жил.

По стенам вились тонкие зелёные побеги. В высоких нишах журчала вода. Под потолком тянулись деревянные балки, частично заросшие живыми лозами. Магические светильники давали мягкий золотистый свет вместо холодного белого.

А ещё здесь было тихо.

Слишком тихо для такого большого дома.

— Где слуги? — подозрительно спросила Лисса.

— Спят.

— А охрана?

— Ищет воровку в другом крыле.

Лисса даже восхитилась.

— О. Жестоко.

— Ты пробралась в мой дом.

Элар открыл перед ней очередную дверь.

И вот тут Лисса действительно удивилась.

Комната оказалась… нормальной.

Ну, насколько вообще может быть нормальной спальня богатого мага.

Большая кровать у стены. Камин. Высокие окна с видом на ночной порт. Книги. Карты. Стол, заваленный бумагами.

Но не было ощущения музея или вылизанной роскоши.

На кресле небрежно лежал тёмный плащ. На столе стояла недопитая чашка. На подоконнике — раскрытая книга, в которую был засунут сухой лист вместо закладки.

Здесь действительно жили.

Лисса шагнула внутрь и тут же почувствовала, как по ноге что-то мягко мазнуло.

Она резко дёрнулась.

Внизу сидел огромный рыжий кот.

Очень огромный.

Кот лениво посмотрел на неё зелёными глазами.

Потом перевёл взгляд на Элара.

И, кажется, осуждающе мяукнул.

— Даже не начинай, — устало сказал ему Элар.

— Ты разговариваешь с котом?

— Иногда он ведёт себя разумнее людей.

Кот, словно подтверждая это, подошёл к Лиссе и бесцеремонно ткнулся мордой ей в сапог.

Предатель.

— Ну нет, — пробормотала Лисса. — Не надо меня любить. Кыш.

Элар тихо закрыл дверь.

Щёлкнул замок.

Лисса услышала звук и медленно повернулась.

— Вот это уже звучит менее гостеприимно.

— Это спальня, а не камера.

— Очень успокаивает.

Он подошёл к столу и осторожно положил кристалл на деревянную подставку.

Почти сразу по комнате словно разошлась невидимая волна.

Листья перестали дрожать. Ветви у потолка медленно расслабились. Даже огонь в камине стал ровнее.

Лисса внимательно прищурилась.

Интересно.

Очень интересно.

А потом Элар повернулся к ней.

— Садись.

— Куда?

Он посмотрел на неё. Потом на связанные руки. Потом на кресло, которое было занято вещами.

— Справедливое замечание.

— Спасибо, я стараюсь.

В итоге Лисса уселась прямо на пол у стены, подтянув колени к груди, а огромный рыжий кот устроился рядом так, будто решил: да, эта воровка теперь тоже часть интерьера.

Связанные руки раздражали всё сильнее. Как и сам факт, что вместо темницы Элар привёл её в собственную спальню.

Очень странный человек.

Вдоль стен тянулись книжные полки, заваленные картами, свитками и раскрытыми книгами. На столе лежал компас странной формы рядом с несколькими исписанными листами на незнакомом Лиссе языке.

И растения.

Демоны, сколько здесь было растений.

Лозы вились по деревянным балкам под потолком, на подоконниках стояли цветы в керамических горшках, а из большой кадки у окна росло целое маленькое дерево.

Лисса мрачно посмотрела на него.

Потом на Элара.

— Ты реально спишь в ботаническом саду.

— Меня это успокаивает.

Она чуть прищурилась, глядя на кристалл.

— Так что эта штука вообще делает?

Элар несколько секунд молчал, глядя на кристалл.

Потом устало провёл рукой по волосам.

— Он делает магию… тише.

— В смысле?

— Послушнее. Стабильнее. Насколько это вообще возможно во Фрактусе.

Лисса тихо фыркнула.

Да уж.

Лисса хорошо знала историю Фрактуса. Когда-то магия здесь была другой — более стабильной, предсказуемой, послушной. Так говорили старые хроники, сказки и полубезумные учёные, которые иногда напивались в трактирах Нижнего Квартала и начинали спорить о временах до Катастрофы.

А потом мир треснул.

И магия — вместе с ним.

С тех пор заклинания срывались, менялись прямо в процессе, иногда вообще уходили в сторону и вытворяли демоны знают что. Маг мог попытаться зажечь огонь — и случайно вызвать дождь. Или вырастить цветок вместо защитной стены.

Лисса до сих пор помнила, как один маг в Нижнем Квартале пытался разжечь костёр, а вместо этого вырастил посреди улицы светящиеся грибы размером с телегу.

— То есть эта штука делает твою магию менее безумной?

— Примерно.

— А если найти ещё один кристалл?

Элар медленно поднял взгляд.

В полумраке комнаты его зелёные глаза казались почти тёмными.

— Теоретически магия станет стабильнее.

Теоретически.

Лисса задумчиво качнула головой.

Потом медленно улыбнулась.

— Тогда у меня есть сделка.

Элар сразу насторожился.

— Уже звучит плохо.

— Не сдавай меня страже.

— И почему я должен это сделать?

— Потому что я знаю, где искать другие осколки.

Тишина.

За окном прокричала ночная птица.

Элар не двигался, но Лисса видела: зацепила.

— Продолжай.

Она устроилась удобнее у стены. Рыжий кот тут же довольно улёгся ей на сапоги, словно окончательно выбрал сторону.

Предатель пушистый.

— В город недавно прибыл один коллекционер. Очень богатый. Очень странный. И очень заинтересованный в таких штуках.

Она кивнула на кристалл.

— Он вышел на Теневую гильдию. Ищет людей, которые смогут добывать осколки.

— Откуда информация?

— Потому что один из заказов предложили мне.

Элар нахмурился.

— Тебе?

Лисса довольно ухмыльнулась.

— Ну а что? Я хороша в своей работе.

— Это я уже заметил.

И почему-то именно это прозвучало опаснее, чем все его угрозы до этого.

Лисса чуть подалась вперёд.

— Через три дня этот коллекционер устраивает приём.

Элар скрестил руки на груди.

— И?

Лисса улыбнулась шире.

— И мне кажется, ты очень захочешь туда попасть...

ГЛАВА 2. КОТ, КОТОРЫЙ НЕ КОТ

Элар задержался у двери всего на секунду.

Лисса сидела на полу у стены, всё ещё связанная, а рыжий кот лениво растянулся возле камина, будто происходящее его совершенно не касалось.

— Даже не думай сбежать, — спокойно произнёс Элар, поправляя перевязь шпаги.

Лисса невинно моргнула.

— Я? Да никогда.

— Ты попыталась украсть мой кристалл меньше часа назад.

— Не люблю жить прошлым.

Уголок его рта едва заметно дёрнулся.

Но только на мгновение.

Потом Элар снова стал серьёзным.

— Охрана сейчас ищет тебя по всему дому. Если не вернуть их на посты, к утру здесь будет половина городской стражи.

— Какая трагедия.

— Для тебя — да.

Он уже взялся за ручку двери, когда Лисса вдруг прищурилась.

— Подожди… Ты серьёзно оставляешь меня здесь одну?

Элар перевёл взгляд на камин.

Точнее — на кота.

Рыжий ком шерсти лениво приоткрыл один глаз и так же лениво снова закрыл.

— Не совсем одну, Марраэль, пригляди за гостьей. — спокойно ответил Элар.

Лисса нахмурилась.

— Это сейчас прозвучало очень подозрительно.

— Тебе показалось.

И вышел.

Дверь мягко закрылась.

Щёлкнул замок.

Лисса несколько секунд смотрела в пустоту перед собой.

Потом медленно повернулась к коту.

Тот продолжал лежать у камина с видом существа, которое вообще не собирается участвовать в чужих проблемах.

— О нет, — пробормотала Лисса. — Только не говори мне, что он из тех магов, которые доверяют котам больше, чем людям.

Кот не отреагировал.

Только хвост лениво дёрнулся.

Тишина постепенно заполнила комнату.

Где-то далеко хлопнула дверь. Внизу слышались приглушённые голоса стражников. Кто-то быстрым шагом прошёл по коридору.

Элар действительно возвращал охрану на места.

Хорошо.

Значит, у неё есть время.

Лисса медленно выдохнула и осторожно подвинулась ближе к креслу.

Верёвка впивалась в запястья неприятно, но не смертельно. Бывало хуже.

Гораздо хуже.

Она оглянулась на кота.

Тот продолжал греться у камина.

Лисса прищурилась.

Подозрительно спокойный.

Очень.

Она медленно подтянула колени к груди и осторожно просунула связанные руки под себя.

Движение оказалось неудобным.

Верёвка натянулась сильнее.

— Ауч…

Кот лениво приоткрыл глаз.

— Не смотри на меня так, — пробормотала Лисса. — Я не собираюсь сидеть сидеть всю ночь.

Следующие несколько минут она тихо ругалась сквозь зубы, пытаясь вывернуть плечи так, чтобы протащить связанные руки под ногами вперёд.

Спина протестующе ныла.