Богам здесь не место

Видя, как вытянулось мое лицо, Торвас засмеялся.

– Давай я сразу все поясню, а то мы тут застрянем. Система предлагает варианты архетипа исходя из четырех оставленных центров, их уровня развития и выполненных квестов. Возможно, есть еще параметры, но это не важно. Далее – класс архетипа. Тут все понятно, останавливаемся на эпических. После выбора архетипа система преобразует его, основываясь на классе персонажа.

– Ясно… – промычал я. – Но я не вижу подсказок, чтобы определиться с выбором. Абсолютно непонятно, что я получу.

– Никто не знает. – важно ответил приживал. – Есть, конечно, некоторая база, но редко кто светит по-настоящему ценные архетипы и их особенности. По моему скромному мнению, тебе нужно брать Покровителя.

– Это почему же? – рефлекторно возразил я.

– Аспекты влияния крайне непредсказуемые и ценные. Может получиться очень интересно.

Я немного не так себе все представлял, и поэтому не знал, что делать. Но, с другой стороны, разве не глупо игнорировать советы действительно разбирающегося в этом человека. Все проклятая гордыня. Усмехнувшись, я твердой рукой подтвердил второй пункт из списка. Не корову же проигрываем.

Архетип покровителя зафиксирован. Идет адаптация к классу персонажа… определена новая способность.

– Ну что, чувак, поздравляю. Теперь ты повелитель механизмов. – Торвас подмигнул и поднял большой палец вверх. – Там все просто, думаю, сам разберешься.

Открыв интерфейс, я погрузился в описание способности.

Архетип первого предела: Повелитель механизмов. Ранг – 12(27)

Пассивные особенности: Увеличено число контролируемых автоматонов: +1 Уменьшены затраты на все умения специализации: –10% Уменьшены затраты на поддержку автоматонов: –10%

Активная способность: Призыв спутника-автоматона. Уровень 25 (равен уровню игрока). Добавлена вкладка конструктора спутника-автоматона.

Эйфория волной захлестнула меня. Новый дроид, которого я могу смоделировать сам, добавляя необходимые аспекты в его конструкторе. Причем его уровень будет расти вместе с моим. И при этом он не будет предъявлять никаких претензий и лезть с расспросами. Что было также немаловажно. Остальные плюшки были неплохими, но существенно ни на что не влияли.

Так я размышлял, с головой погрузившись в конструктор для создания дроида. Очень похоже на создание артефактов, но имелся ряд существенных отличий. Засунув гордость подальше, я вновь позвал Торваса. Здесь я не хотел косячить точно, и информация мне нужна была ой как позарез. Что Торвас и подтвердил, едва показавшись.

– Так… смотри… – напряженно сказал он. – Я тут покопался в базе и нашел нечто подобное. И самый главный минус – это отсутствие отката. Что создал, то и будет расти. Из этого следует, что с типом дроида следует определиться в самом начале. Следующие модули встраиваются в структуру дроида, дополняя или модернизируя предыдущие. В общем, создать лекаря и убийцу в одном лице не получится. Можно попробовать, конечно, но результат, скорее всего, будет плачевный.

– Спасибо, Торвас. – протянул я.

Да, есть над чем задуматься. Но явно не сейчас. Такие решения нужно принимать в спокойной обстановке. И тем более не перед встречей с Мао, которая должна многое определить.

Тем более что выходка с вложением трех сфер не прошла боком. Осталось свободной всего лишь одна, а для третьего ранга центра Харизмы нужно две. Ская необходимо сделать бессмертным. Единственный доступный сейчас вариант – это достичь следующего уровня с помощью крафта. Выкинув демонов и пророков из головы, я открыл интерфейс. Пробежав взглядом обновленные параметры, активировал закладку конструктора татуировок.

Две мои татуировки были весьма неплохи, но я чувствовал, что потенциал этого направления гораздо больше. С новыми трофеями, отжатыми у демонов и искаженных, можно получить гораздо более эффективные аффиксы.

С чего бы начать? Минут десять я меланхолично пролистывал свои трофеи, пока вдруг меня не осенило. Точно! Нужно воспользоваться старой схемой, подсказанной Торвасом. Меняя места нанесения, свойства и ингредиенты, я добивал базу знаний до состояния, при котором можно было приступить к общей аналитике. Число комбинаций было просто огромным, и, потратив два часа, я закончил только с половиной из возможных вариантов.

Решив сделать паузу от надоевшей монотонной работы, я залез во вкладку с аналитикой. Пролистывая возможные варианты, мой взгляд зацепился за необычный аффикс – «защита от хаоса». А вот это очень интересно! Машинально развернул расширенное описание, гадая, какой же из трофеев послужил для этого причиной… и впал в ступор, не веря своим глазам.

– Торвас! – взвыл я. – Срочно нужна твоя помощь!

– Чего еще? – тут же отозвался приживал.

– Видишь вон то описание в конструкторе татуировок? – открыл я нужный виджет.

– Ну. – округлил глаза приживал.

– Что ну?! – хрюкнул я, – каким образом защитный амулет встал в слот для ингредиентов?

– Наверное, ты его туда поставил. – не сдавал позиции Торвас.

Я зашипел от злости на попутчика, поняв, что он надо мной издевается.

– Да ладно тебе. – примирительно улыбнулся Торвас. – В мире еще много того, что я просто не успел тебе рассказать.

– Так расскажи… – скрипнул я зубами, – пожалуйста.

– Ты когда-нибудь задумывался, что представляют из себя трофеи на самом деле? – начал он объяснение в своей дурацкой манере.

– Ты говорил, что система каким-то образом материализует суть убитого существа.

– А то, что ты используешь сферы своей души в их качестве – выгнул бровь всезнайка, – тебя не смущает?

Я на минуту задумался. Данный аспект как-то вылетел у меня из головы. Я считал это нечто вроде дополнительной способности, предоставленной системой и игрой. Видя мое замешательство, Торвас глумливо хмыкнул.

– Давай я тебе еще раз напомню. Все, что возможно в этом мире – это четко зашитые паттерны. Тысячи магических проявлений и заклинаний, несмотря на свое многообразие, имеют один общий принцип. С помощью алгоритма они преобразуют энергию этого мира в частные проявления. Будь то поле молний или ментальный удар.

– А как это относится к данному вопросу? – недоуменно спросил я, припоминая прошлые лекции.

– А то, что носителем энергии этого мира может быть что угодно. Это может быть частичка одаренного создания, редкий металл… часть души глупого техноманта и так далее.

– А как понять, что из этого может послужить ингредиентом? – спокойно спросил я, не поддавшись на провокацию.

– Просто почаще исследуй то, что тебе кажется необычным. Редкие и драгоценные камни… металлы… растения. В них изначально закодировано какое-либо свойство этого мира. Да и простые материалы бывают полезны… не все, конечно.

– Ясно… – промычал я, хотя любопытство все еще не отпускало меня. – А какие самые редкие материалы ты встречал?

– Их настолько много, что времени не хватит все перечислить. – начал было Торвас, но, увидев блеск в моих глазах, закатил глаза. – Ладно… самый редкий материал, с которым я работал – это звездное железо. Достать его очень сложно, но еще труднее обработать до нужного состояния.

– А как его достать?

Торвас зашелся смехом и, через некоторое время отдышавшись, махнул рукой.

– Мне кажется, тебя сейчас должны волновать более насущные вопросы. – и отключился.

Ладно, узнаем в свое время. А сейчас действительно нужно вернуться к процессу создания татуировок. Куча идей, витающих в воздухе, начали потихоньку формироваться в нечто конкретное и, довольно хмыкнув, я уселся посередине палатки и с энтузиазмом приступил к работе.

Глава 4

Следующее утро было полной противоположностью предыдущего. Мороз и солнце… и техномант двадцать шестого уровня. Немного не по классике, но вокруг не было видно ни одного критика. Хотя чего это я. Самый главный критик был всегда со мной, но сейчас он лишь благосклонно покачивал головой, читая описание двух моих новых татуировок, одна из которых была эпической.

– Неплохо, совсем неплохо, друг мой. – довольно цокал он, – Такими темпами мы скоро закроем этот этап. Кстати, какие ближайшие планы?

Я немного поморщился. Предчувствия перед встречей с Мао были отвратительные, а я уже привык себе доверять. Но, с другой стороны, что он мне может сделать? Единственное мое слабое место – это сестра, и я был уверен, что она уже у него. Договоримся в любом случае, подумал я, теперь мне есть что ему предложить.

– Надо пересечься с одним чуваком… ненадолго. – озвучил я. – Скай сейчас прилетит и минут через пятнадцать будем на месте.

– А потом? – не отставал Торвас.

– Суп с котом. – но увидев непонимание на его лице, я улыбнулся и продолжил. – Так говорят, когда не знают ответ на вопрос… или не хотят отвечать. Давай так… решим проблему с Мао и займемся планированием.

– Ну тогда полетели, техномант. – улыбнулся на прощание приживал.

Точка в зените через пять секунд превратилась в гордую птицу, пикировавшую в ущелье. Хоть я уже и привык к Скаю, но всегда при виде его непроизвольно захватывало дух. Смесь восхищения и восторга от силы и красоты одаренного зверя захлестнула с головой. Мао испарился из головы, и я с криком восторга прыгнул навстречу другу. По-другому я уже не мог его воспринимать.

– Вперед! – скомандовал я и, вцепившись в оперение, поддался следующей волне восторга от ощущения дикого чувства свободы.

****

Через пятнадцать минут я спрыгнул со Ская в паре километров от точки встречи. Морозец слегка пощипывал, и, выпустив дроида-разведчика, в легком темпе побежал вперед. Светить Ская не хотелось, и поэтому я прибыл на пару часов раньше. Уже через десять минут я был на месте. Ни души. Просканировав еще раз все окрестности, успокоился и стал ждать. Время тянулось как резиновое, и, чтобы его скоротать, я позвал Торваса.

– Слушай, Торвас. А что происходит, когда игроки разрывают сессию и уходят обратно в ваш мир?

Меня этот вопрос заинтересовал еще со времен похода с Реей и Зевсом. Они вели себя как обычные люди. Уставали, спали, пили, ели… и так далее. Но в череде супернасыщенных событий этот вопрос всегда отходил на задний план.

– А… ты об этом. – нахмурился Торвас. – С точки зрения системного процесса – все просто. Выход из сессии влечет точно такие же последствия, как и смерть. Только опыт не теряешь, если имеется больше половины здоровья и нет дебафов контроля. Сам процесс занимает час – по той же аналогии.

Я немного опешил, и следующий вопрос вырвался сам по себе.

– А почему так?

– А чтобы это объяснить, нужно гораздо больше времени. И это если учесть то, что в нашей корпорации больше всего об этом знаю именно я.

Я нервно махнул рукой, требуя продолжения, но следующий вопрос поставил меня в тупик.

– Что ты знаешь о душе, друг мой? – медленно произнес Торвас.

Я задумался. Кроме гипотетических представлений, что она есть, ответить мне было нечего. А в свете последних событий все стало еще запутанней.

– Ты вроде говорил, – ответил я, аккуратно подбирая слова, – что люди – это частичка кода создателя.

– Верно. – протянул Торвас. – Но это ни капельки не приближает нас к ответу на вопрос.

Я не понимал, почему Торвас перешел на тему о душе с вроде бы простого вопроса о том, как игроки прерывают сессию. Пожал плечами, давая понять, что особых вариантов у меня нет.

– Помнишь ту историю, с чего все началось? – через некоторое время спросил Торвас, пристально смотря на меня.

– Ну да… типа там был скандал, что кто-то расходовал ресурсы компании не по назначению.

В ответ Торвас неожиданно засмеялся.

– Ты меня неправильно понял. – помотал он гривой, – скандал действительно был, но не по этому поводу.

Небольшая пауза, во время которой смех куда-то испарился, и мой приятель продолжил речь уже серьезным тоном.

– Директор проекта, когда узнал об этом инциденте, был в бешенстве. Приказал обесточить капсулы и привести самодура к себе в кабинет… на ковер. – Торвас сделал небольшую театральную паузу, но, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжил. – Но из капсул достали два овоща.

– Баклажаны? – попытался пошутить я.

– Не смешно. – сердито зыркнул Торвас. – Вместо людей из капсул извлекли лишь пустые оболочки, напрочь лишенные всякого разума… и вообще всего того, что мы понимаем под человеком.

– Аварийное отключение? – зябко пожал я плечами, представляя, что сбой может случиться во время моего воскрешения.

– Не в этом дело, – скривился Торвас. – Я рассказываю тебе этот случай, чтобы донести главную мысль – перенос сознания, самого по себе, невозможен. Вместе с ним переносится то, что мы называем душой. Саму суть, что делает нас людьми.

Я пытался понять, куда клонит Торвас, но пока это плохо получалось.

– Этот ученый, – продолжал тем временем приживал, – разработал принцип, который мы используем до сих пор, причем, до конца не понимая его сути. Если тебе не нравится понятие «души», то у нас есть другой термин. Назовем его хм… нейрослепком. С научной точки зрения, это понятие ближе всего. Самое важное, чтобы ты понимал – это не копирование, это перенос.

– Так получается, – до меня начало потихоньку доходить. – что игроки, присутствуя здесь… там не существуют… это и есть настоящие они… только в другом теле. А что происходит с их телами… ну там, у вас?

– Это просто оболочки, – выдохнул Торвас, – жизнедеятельность которых поддерживается специальными капсулами.

– И им не страшно? – спросил я, с ужасом представляя процесс воочию, – вот так вот рисковать ради игры. Даже очень крутой.

– Если ты про это, то забей. – слегка усмехнулся Торвас. – Технологии настолько отточили, что даже с парашютом прыгать в сто раз опасней. Но самое важное в технологии – это маяк, который улавливает частоту нейроматрицы в ноосфере. Что при смерти, что при выходе из игры. В первом случае он просто передает сигнал на выбранный репликатор, и игрок возрождается в статусе последней синхронизации. Во втором – переносит нейроматрицу в исходный носитель.

– Так эти храмы и есть маяки. – вдруг дошло до меня.

– Абсолютно верно, друг мой. – довольно кивнул Торвас, – но есть маленький нюанс. Они используют как основу инфополе вашего создателя.

– Так получается, он с вами заодно? – выпалил я, понимая, что опять запутался.

– Он давно сам по себе. – фыркнул Торвас. – Все это похоже на странную сделку, сути которой я не понимал. Но последние события дали очень обильную пищу для размышлений, если ты понимаешь, о чем речь.

Я примерно догадывался, но не решался озвучить. Куда мне до их лиги.

– А чем ты занимался в корпорации? – вопрос вырвался сам по себе, и внезапно я осознал, что ответ для меня очень важен.

Торвас внезапно замолчал, вперив взгляд куда-то в пол. Совсем не типично для него. Я напрягся, еще сильнее ожидая ответа. Наконец мой попутчик поднял глаза.

– Я был руководителем проекта Аватар. – медленно произнес Торвас.

Я открыл рот, чтобы озвучить внезапно пришедший вопрос, но приживал поднял руку.

– Просто послушай… и не перебивай. – резко сказал он, – так вот… сутью проекта было исследование хм… души, то есть нейроматрицы. Начался он с того, что способ прерывания сессии был… крайне неудобен, что ты и сам заметил. Очевидным вариантом был перенос нейроматрицы не в носитель, а в некий инфопакет, встроенный в интерфейс. Но это еще полбеды. Нужен был взаимозаменяемый перенос между сознанием носителя и нейроматрицы, встроенной в интерфейс. Иначе весь смысл пропадал.

– Вы закончили проект? – перебил я Торваса, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.

– Нет, – опустил глаза Торвас, – после известного тебе инцидента я больше не работаю в корпорации. На то были причины, не связанные с моей профессиональной деятельностью. Так что мне пришлось заканчивать проект самостоятельно.

– И…? – выдохнул я.

– Я закончил. – Торвас смотрел мне прямо в глаза. – Но взаимозаменяемый перенос невозможен… не работает в принципе. Возможно лишь замещение.

Пауза повисла. Я почувствовал, как капли холодного пота скользят по позвоночнику.

– Для этого нужна лишь синхронизация с нейроритмами Аватара. – мрачно продолжил Торвас. – Как минимум восемьдесят пять процентов. Чем больше, тем лучше.

– А сколько у тебя сейчас? – обреченно я задал вопрос.

– Девяносто три…

Я смотрел на него, а он на меня. Даже с моей десяткой в интеллекте все было понятно как божий день.

– Ты с самого начала это планировал? – криво усмехнулся я и уселся на снег. Казалось, вмиг все силы покинули меня.

– Не буду скрывать. – выдохнул Торвас. – Изначально план был именно такой. Но кто же знал, что так все обернется.

– Как? – отрешенно спросил я.

– Так, что я попаду в тело придурка, – Торвас поник, как будто вмиг постарел лет на десять. – которого захочется назвать своим другом. Я… я просто не могу уже… и я рад, что ты теперь в курсе всего этого.

Пауза повисла дамокловым мечом. Мысли метались как в бреду, повторяя дрожь во всем теле.

– Но как же ты… теперь? – ошарашенно спросил я, еле улавливая суть происходящего.

Торвас криво улыбнулся, словно сквозь боль.

– Знаешь. Я верю, что вместе мы найдем способ… правда.

– Какой? – вырвалось у меня.

Внезапно мне стало жаль Торваса. Он тоже уже успел стать мне… другом, что ли. Да, именно им. Я не знал его историю, но понимал, что она крайне трагична.

– Какой, говоришь? – Торвас мотнул головой, расправляя плечи. – Есть пара идей, но об этом потом. Похоже, у нас гости.

Что-то вспыхнуло справа от меня, почти за границей зрения, и я автоматически развернулся. Метрах в пятидесяти стоял Мао. Он сделал шаг вперед, помахал рукой и остановился. Я подавил готовый вырваться истерический смех и поднялся со снега. Да, что за день такой!

Еще час назад я прокручивал в голове варианты диалога с Мао, а теперь они все выветрились у меня из головы, словно абсолютно несущественные. Я вяло взмахнул рукой, отдавая дань уважения, и пошел вперед. Мао стоял на прежнем месте и просто смотрел на меня. Когда до него оставалось метров пять, он поднял руку в останавливающем жесте.

– Рад приветствовать вас, мастер Вик.

Я остановился, с интересом поглядывая на него. Все такая же невозмутимость и показная дружелюбность.

– И я рад вас видеть, мастер Мао.

Пауза затянулась. Он изучающе смотрел на меня, и я решил отдать инициативу в его руки.

– Вижу, вы один. – наконец продолжил Мао.

– Ваше зрение вас не подводит, мастер. – с легким поклоном ответил я, принимая правила игры, – Вы, наверное, ждете объяснения причин, что способствовали этому?

Перебирая варианты предстоящей встречи, я решил, что нужно просто сказать все как есть. Ложь уже начала проникать в меня, отравляя и заставляя совершать несвойственные мне поступки. С этим надо было заканчивать. Я посмотрел прямо в глаза Мао и спокойно сказал.

– Я отвел Айну в Храм Света, получив божественный приказ.

Глава гильдии Сталкеров вздрогнул.

– Можно поподробнее?

Можно и поподробнее. Стараясь не растекаться мыслью по древу, я описал наше путешествие, Айну и Храм.

– Ваша искренность делает вам честь, мастер Вик. – Мао нахмурился, пытаясь подобрать слова. – Но совершенно не объясняет нарушение наших договоренностей. Гильдия понесла огромный ущерб, потеряв одних из своих лучших людей.

Зараза. Он был полностью прав, но и я не мог поступить иначе.

– Мастер Мао, – глухо сказал я, вспоминая гибель сталкеров, – я вас прекрасно понимаю и скорблю не меньше вашего. Это были преданные своему делу люди. Но я готов помочь гильдии, чтобы компенсировать провал этой миссии.

Мао слегка наклонил голову и улыбнулся.

– Приятно видеть понимание мастера. Мы рассматривали подобный вариант. – с этими словами он достал небольшой свиток. – Тут годовой контракт на службу в гильдии. По его истечении мы вернемся к закрытию наших договоренностей.

Было предельно понятно, о чем говорил Мао. Но год! В данной ситуации это было безумно много. Но дело даже не в этом. Я не был застрахован от повторения ситуации, что могло полностью обесценить все наши договоренности. И сестра…

– Она у вас? – задал я вопрос, мучивший меня с самого начала.

– Не переживайте, с ней все в порядке. – довольная улыбка перекосила лицо Мао, – мы заранее подготовились, чтобы исполнить наши договоренности. Она переведена на службу в один из филиалов гильдии.

– Я могу с ней увидеться? – вырвалось у меня.

– Конечно. – улыбнулся Мао, протягивая мне контракт.

Вот же змея. Хотя, он в своем праве. На его месте я поступил бы также. Похоже, предварительные ласки закончились, стороны обменялись ничего не значащими приветствиями и замерли в боевой стойке друг напротив друга. Пора переходить к сути.

– У меня есть другое предложение. – я вернул Мао его мерзкую улыбку, – Что вы скажете, если я предложу защиту сталкерам от эманаций разломов. Экспедиции станут в разы безопасней и не будет нужды включать в их состав магов поддержки. Думаю, это будет достаточной компенсацией за провал миссии.

Бинго! По лицу Мао было понятно, что он не был готов к подобному повороту событий. Удивление на его лице смешалось со скепсисом и недоверием, но к этому я был готов.

– Мастер Мао, – не давая ему опомниться, продолжил я, – можно каплю вашей крови, и вы поймете, что мое предложение вполне серьезное. Уверяю, вам ничего не грозит.

Все-таки в гильдии сталкеров на должность главы, пусть и филиала, не назначают абы кого. Ему хватило двух секунд на то, чтобы все обдумать, взвесить и принять решение. Он без колебаний достал кинжал из голенища сапога, подошел ко мне и сделал небольшой надрез на тыльной стороне запястья.

Я принял протянутый кинжал с каплями крови и тут же активировал конструктор татуировок. В одной из вкладок конструктора было место для шаблонов. Очень удобно, потому что скоро мне, похоже, придется стать ремесленником.

Во время моего вчерашнего бдения над татуировками я разобрался с тем самым защитным амулетом от скверны, который нам выдал Мао. Как оказалось, сам амулет лишь связывает свою сердцевину с владельцем и в обмен на его энергию дарует защиту от хаоса. А этим свойством обладает сам камень. Улыбнувшись, я еще раз покосился на свою новую эпическую татуировку.

Татуировка. Место нанесения – шея. Класс – эпический.

Защита владельца от хаоса – (1000 единиц + уровень энергии Шень).

Активная способность: сияние света (снимает все негативные эффекты, имеющие источник от Хаоса, Тьмы или Тени, с вас и ваших союзников. Наносит повреждения адептам данных школ в размере потраченной энергии. Радиус умения – 5 метров). Минимальное количество затрачиваемой энергии Шень – 1000 единиц.

– Мне нужно ровно минуту, – обратился я к Мао, возвращая ему кинжал.

Шаблон татуировки был предельно прост. Загадочный камень, дающий защиту от хаоса, сфера восстановления и четыре сферы моей души. Выкинув все мысли из головы, я сконцентрировался на задаче. Шанс неудачи, хоть и маленький, все же присутствовал, а провал в представлении мог повести диалог не в нужную для меня сторону.

Готово! Я довольно хмыкнул и активировал функцию нанесения. Мао шарахнулся, поднял зачем-то руку вверх и потер шею. На ней расплылся узор татуировки в виде странного переплетения рун, широким кольцом опоясывая всю шею. Я расстегнул ворот своей навороченной куртки, показывая точно такую же татуировку у себя.

– Ее можно скрыть, – мило произнес я, довольный произведенным эффектом, – если пожелаете. Я специально сделал ее видимой, чтобы было понятно, в чем суть.