Богам здесь не место

– Не сходится! – крикнул я, судорожно ища аргументы против. – Ведь прошли тысячелетия. Что мешало ему сделать это раньше?

– Ему не хватало энергии на преобразование. – тут же пришел ответ.

Я перевел взгляд на Торваса, но он молчал. Да, голос был не его. Холодок пробежал по позвоночнику, но не успел я ничего предпринять, как за тканью палатки разлился свет и тот же голос пробубнил:

– Выходи, поговорим снаружи.

Тень за палаткой присела и замерла. Я посмотрел на Торваса, ища поддержки или по крайней мере совета, но гад просто кивнул и отключился. С другой стороны, нежданный гость не проявлял агрессии, а то, что он ускользнул от зорких глаз Ская и дроида-разведчика, говорило, что визитер с большими сюрпризами. Шальная мысль, что это вновь какой-нибудь демон, не прошла даже секундной проверки. Разломом здесь и не пахло. В любом случае надо было что-то решать, и, тихо вздохнув, я достал клинок и дернул замок палатки.

Незванный гость сидел прямо на снегу, спиной ко мне и протягивал руки к непонятно откуда взявшемуся костру. Из одежды на госте был только холщовый балахон, подол которого каскадом сложился вокруг сидящей фигуры.

– Присаживайся. – Почувствовав мое появление, человек повернул голову и скинул капюшон.

Незнакомец был абсолютно лыс. На шее висело ожерелье из круглых черно-матовых камней, конец которого терялся в подоле одеяния. Бровей почти не было, и от этого и так широкое лицо казалось еще больше. Монах что ли?

– Холодно, наверное, на снегу сидеть? – невпопад брякнул я.

– А… ты про это. – улыбнулся монах. – Вот… присаживайся.

По другую сторону костра появился пуфик, и я инстинктивно отпрыгнул. Идентификация!

Проекция аватара. Уровень – 150.

– У меня мало времени. – продолжил монах, не обратив никакого внимания на мои телодвижения. – Если будешь стоять и пялиться, то не успеем поговорить.

Отсутствие демонических признаков немного успокоило меня, и я выдохнул. Что же они все так любят говорить сидя.

– Так просто удобнее. – улыбнулся монах-аватар.

– Вы читаете мои мысли? – брякнул я.

– Да у тебя все на лице написано. – уголком губ улыбнулся монах.

Состроив кислую гримасу, я уселся на пуфик. А что… в принципе удобно. Не зная, чего ожидать дальше, я рассматривал монаха. Он тяжело вздохнул и покачал головой.

– Не хватало энергии на преобразование? – переспросил я, понимая, что инициативы ждут от меня. – А теперь хватило? Странно как-то. И еще… мне тут недавно поведали, что настоящая причина в том, что люди не оправдали ожидания хм… бога. Как-то не сходится.

Выложив все, что думал, я уставился на монаха, ожидая ответа.

– Твой недавний собеседник из лукавого народа, что ты и сам прекрасно понимаешь. – утвердительно кивнул головой монах, – а уж смешивать ложь с правдой – в этом они достигли большого мастерства.

– Так он прав? – осмелел я, понимая, что дело не дойдет до драки, и убрал клинок в инвентарь.

– Он прав… частично. – спокойно ответил монах, но, поймав мой выразительный взгляд, грустно покачал головой. – Только разговор в такой плоскости еще больше усугубит непонимание. Пойми, ваши недостатки – это его недостатки. Хотя, скорее, наоборот. Его недостатки – ваши недостатки. Но сколько вам ни объясняй, все предается искажению.

Ого, что-то новенькое, усмехнулся я про себя. Впервые слышу, что у бога могут быть недостатки.

– Основная задача вашего рода – тем временем продолжил монах, – очиститься от изначальной скверны, с которой вы приходите в этот мир.

Складывая лекции Торваса и речь монаха, забрезжил некий проблеск в понимании.

– Так почему ему самому все не очистить, – задал я, как мне казалось, резонный вопрос, – при его-то возможностях.

– Искажение проникло в основной управляющий контур. – продолжил монах, внимательно смотря на меня. – Да, был вариант полной зачистки поврежденных участков, но это бы означало полный конец этого мира… таким, как ты его представляешь. Кроме того, потеря такого огромного количества модулей могла критически отразиться на основных алгоритмах.

Внезапно до меня дошло, что гость говорит не как монах, а как ученый… как Торвас.

– Поэтому был выбран этот вариант. – визитер театрально махнул рукой, очерчивая пространство вокруг себя. – Люди обладают всеми аспектами всевышнего, главный из которых – создание реальности. Пусть в миниатюре, но все же. Без свободы воли невозможно творить реальность, в том числе и своей судьбы. Но искажение всегда рядом, и легко сделать неверный выбор.

– А прийти самому и рассказать – начал закипать я, – что, никак?

– Есть строгие рамки структуры – сурово посмотрел на меня монах. – Не получится вынуть кирпичик, не обрушив все здание. И кроме того, даже ухитрившись найти лазейку, ты предоставляешь ровно такую же возможность другой стороне. Если ты понимаешь, о чем я. Да и посылались вам не раз пророки и святые.

– Ясно… – промычал я. – Но вы так и не ответили на самый первый вопрос.

– Откуда взялась энергия? – медленно перебирая четки, произнес монах, – в течение многих циклов жизни люди выбирали. Выбирали миллиарды раз, творя свою судьбу и судьбу мира. Но часть из них сделала осознанный выбор, подчиняясь скверне. Они и явились той лазейкой, откуда тьма начала получать энергию. Кровавые обряды, шабаши, жертвоприношения… всего и не перечислишь.

– Но это почти все пресекли в цивилизованном мире. – возразил я, – разве не так?

Монах устало вздохнул, и в его глазах появилась печаль.

– Поменялись ритуалы и способы, а масштабы выросли стократно.

– Так значит им можно лазейку, а нам нет. – не останавливался я, – Несправедливо это как-то.

– Справедливости, как всеобщего мерила, вообще не существует. – неожиданно изрек монах, – это свойство души, которое не позволяет ей терпеть страдания. Это индивидуальное понятие. Но, возвращаясь к вопросу, отвечу.

Монах поднял непонятно откуда взявшуюся веточку и кинул в костер.

– Скверна не может уничтожить этот план реальности, и действует старыми методами. Принудительное искажение. Но ты с этим уже сталкивался.

Я молча кивнул, и монах продолжил.

– В ответ были сняты ограничения на развитие энергетической формы.

Я снова кивнул, но уже с пониманием темы.

– А в чем суть войны-то? – задал я, как казалось, самый важный вопрос.

– Полученное преимущество здесь – гость поднял взор к небу, – напрямую отразится в борьбе на основном пласте реальности.

– Каком еще основном пласте? – механически спросил я.

Костер стрельнул искрами, и вместо монаха я увидел старейшину Ло. Я чуть с пуфика не упал.

– Вик, зачем задавать вопросы, – погладил бородку старейшина храма Света, – на которые ты знаешь ответы?

– Это вы, мастер? – сказал я, протирая глаза.

Когда я закончил с этим делом, мастера Ло уже не было, а вернувшийся на место монах подкинул еще одну веточку в костер. Я ждал продолжения, но он молчал.

– Хорошо. – начал я осторожно, собираясь с мыслями. – В принципе я и сам почти допер, но скажите, к чему такие хлопоты со мной. В том же Храме Света меня каждый соплей перешибет.

– Линии твоего узора уходят к одной из развязок сценария. – серьезно ответил монах. – Каждое принятое тобой решение отразится на судьбах этого мира, независимо от того, хочешь ли ты этого или нет.

От подобной патетики у меня аж в ушах засвербило.

– Неужели этот узор так важен? – устало бросил я.

– Глупышка, я же тебе уже все объяснила.

Айна хихикала, смотря на меня и игриво закручивала свой локон вокруг пальца. Да чтоб вас всех! Я все-таки свалился с пуфика. Отряхнувшись, я посмотрел на монаха. Его губы чуть обозначили улыбку.

– А в того демона можете превратиться? – раздраженно спросил я, и улыбка тут же сошла с его лица.

– А вот об этом я и хотел с тобой поговорить. – монах серьезно посмотрел на меня.

Ага, прелюдии закончились. Я покосился на пуфик и отодвинул его ногой.

– Ну!

– Не нукай, не запряг. – проворчал монах. – Давай для начала сделаем это.

Он махнул рукой, и мурашки пробежали по телу. Что за дела? Вместо ответа в интерфейсе тренькнуло.

Снятие великой печати тьмы… успешно.

Вот же сукин кот, выругался я про себя, читая сообщение.

– А ты думал – согласился со мной монах, – система имеет свои четкие правила, но их почти всегда можно обойти… если постараться.

– Например? Смотри… в выданном квесте стоят четкие параметры задания и награды. – Я протянул ему контракт, выданный демоном. – Это тоже можно обойти?

– Конечно. – улыбнулся он. – Что ты скажешь, когда тебе в качестве награды приведут, например… тысячу одаренных. Или похожий эквивалент нужного для тебя опыта.

– Я откажусь от этого! – просипел я, покрываясь потом от понимания перспективы.

– Их убьют в твою честь и от твоего имени. – тихо ответил монах.

Я подвинул пуфик и сел. Начало мелко подколачивать. Какой же я дебил!

– И что? Нельзя ничего сделать? – тихо спросил я.

– Не в этом суть. – помотал головой монах и задал неожиданный вопрос, – тебе не показалось слишком легким задание?

Я молча кивнул, ощущая себя полным идиотом.

– Ты, наверное, догадываешься, для чего ему это нужно? – продолжил монах.

– Есть предположения, – неуверенно ответил я, – но так… не особо.

– Ты лелеешь надежды, что он принял тебя за обычного игрока. – монах так посмотрел на меня, что стало жутко. – Нет… ему нужен был именно ты. Тебе просто повезло, что его ранг провидения был низок. Но при выдаче награды он подготовится, не сомневайся.

Слабость во всем теле приковала меня к пуфику.

– Я в жизни туда не вернусь. – почти поклялся я.

– А вот тут ты не прав. – Монах засмеялся, и в системный трэй пришло еще одно уведомление. – Встреча с ним является одним из средоточий твоего узора.

Да чтоб вас с вашим узором, выругался я, открыв интерфейс.

Вам предлагается задание. Ранг: эпический, уникальный: развоплотите высшего демона бездны.

Награда: 10 сфер души. Принять: да/нет

Выглядело все предельно конкретно, и я без раздумий нажал на подтверждение. Монах, почувствовав это, кивнул и поднялся с места.

– Удачи тебе. – с легким поклоном произнес он.

– Стойте… еще минутку… – практически закричал я.

– В чем дело? – с интересом посмотрев на меня, спросил монах.

– Вот… посмотрите… – я судорожно открыл инвентарь и достал свиток с картой, подаренный мне демоном. – Наверное, меня и здесь обманули…

Движение руки, и свиток подлетел к монаху. По выражению его глаз было предельно понятно, что я и тут облажался.

– А можно…

Не успел я договорить, как монах сделал пас рукой, и свиток исчез в вихре искр. Через секунду материализовался новый свиток, почти двойник предыдущего, и подлетел ко мне.

– Спасибо… – бережно принимая подарок, прошептал я, – он меня и тут обманул, да?

– Нет. – улыбнулся монах. – В этом месте и правда есть затонувший скиф с таким названием.

Искры костра взвились вверх, и я инстинктивно закрыл глаза и отпрыгнул. Когда все вернулось в норму, монаха и след простыл. А сколько еще вопросов осталось… блин.

– Ай да красавчик, ай да сукин кот! – Торвас светился как рождественская елка.

– Сам ты кот. – огрызнулся я, чувствуя, как напряжение покидает мое тело. – Давай твои телячьи нежности я послушаю завтра. Как отосплюсь.

– Спокойной ночи, мой герой. – отсалютовал Торвас и отключился.

– И тебе… друг мой.

Интерлюдия: Венсер

Тысячи живых и призванных сошлись в эпической битве, не знавшей себе равных до сегодняшнего дня.

– Отпускаем! – проревел Бали, впиваясь взглядом в тактический экран, транслирующий ход сражения.

Маги-телекинетики, стоявшие по краям великой пентаграммы, одновременно взмахнули руками, и закрывающая половину небосвода гора рухнула на землю. Твердь, подобно водам океана, пришла в движение, за секунду поглотив добрую половину вражеского войска.

– Закрылся полями, гад. – процедил его помощник, отслеживающий битву с помощью истинного зрения.

Говоривший был Пророком одиннадцатого ранга. Но Бали ценил его совсем не за остроту зрения. Вернее, не только за нее.

– Как считаешь… пора? – задал он ему вопрос.

– Самый лучший момент, босс. – ответил кивком головы помощник.

Бали вышел на мостик своего дирижабля. Самый дорогой корабль Сферы. Олицетворение его могущества. Защитные поля играючи отклоняли бушующий напор энергий, вливаемых катаклизмом и вражескими магами.

– Активировать великую пентаграмму призыва. – вновь отдал приказ Бали.

Не успела погаснуть первая пентаграмма, как рядом с ней начали проявляться контуры второй. Восемь адептов, заряженные самыми мощными артефактами, заняли свои места. Каждый – призыватель не менее девятого ранга. В центре пентаграммы встал Коэль – заклинатель с редким архетипом собирателя.

– Быстрее, пока они не очухались! – прокричал Пророк, зорко следящий за происходящим на поле битвы.

В следующую секунду реальность моргнула, и на головы нападающих посыпались гигантские скорпионы и змеи. Тучей, подобно саранче, заслонившей небо, они продолжали появляться словно из ниоткуда, и им не было конца. Казалось, исход битвы решен, но пурпурный луч с земли впился в разрыв реальности, заставив его схлопнуться и дематериализуя большую часть орды.

Бали лишь усмехнулся. Это тоже входило в его планы.

– Готовим прорыв из бездны и око бури.

Венс поставил на паузу. Зрелище, конечно, завораживало, но он искал в этой записи нечто другое. Просмотрев списки участников стрима, он не нашел искомого ника и с раздражением вздохнул. Покопавшись еще немного, он выбрал опцию. Так и быть, посмотрим на это со стороны его противников. Возможно, будет даже интересней…

****

– Я засек его!

Маг, от лица которого шел стрим, активировал астральный взор. Тут же он кинул подавляющую сферу, заставив цель в астрале замереть на месте, и обозначив ее контуры. Трое других марут спикировали вниз, послав впереди себя заряд небесных молний. Небесная молния, заклинание девятого порядка, бьет на трех уровнях реальности, но фигура устояла, укутавшись в теневой кокон.

– Сеть, разряд… вместе!!!

Щит не выдержал… лопнул, отдачей вынуждая активировать защитный аспект.

– Уделали гада. – вскрикнул первый из приземлившихся марут. – Стоп… так… я не вижу трофеев!

В ту же секунду реальность мигнула, проявляя малую пентаграмму и перенося их сущности в теневой аспект реальности. Вокруг ликующего мага взвились мрачные тени. Их стремительный водоворот за секунду спилил все хиты цели, ставя первый минус.

– Доставай глаз! – взревел второй, судорожно озираясь по сторонам.

Стример дернулся, но почти тут же достал артефакт и активировал его. Глаз Брахмы. От него не укрыться нигде в этом мире. Единственный минус – это фантастическая стоимость его перезарядки.

Темноту пронзили голубые нити, высвечивая многомерность окружающего пространства и вложенных в него уровней.

– Вот он!

Сферы шаровых молний устремились к цели, наложив на всех атрибут безмолвия.

– Посохи! Добиваем!!

Тысячи единиц урона соединились в назначенной точке, пронзая светом все аспекты реальности. Свет угасал… но слишком быстро… Темное ядро сначала вобрало в себя все молнии, а затем и свет глаза Брахмы, погрузив мир во тьму.

– Че за херня… что делать?!! – крикнул один из марут. Атрибут безмолвия теперь работал против них. Стример судорожно отсчитывал его тайминг, как вдруг почувствовал рядом чье-то присутствие и тихий язвительный голос произнес.

– Одолжишь артефакт, малыш. Уж больно он у тебя забавный?

****

Запись дернулась и прервалась, а Венс погрузился в раздумья. Открыв доступный профайл идущего в тенях, он принялся еще раз его тщательно изучать. Архетип первого перерождения звучал как «Разбудивший тень». Центры интеллекта, интуиции и ловкости, не считая профильного. Не очень стандартная комбинаторика для этого класса. Ладно, пойдем дальше. У Венса имелись все админские базы того периода. А что делать? Не по-спортивному, конечно, но он и не на отдыхе.

Забивая название архетипа, он продолжал прокручивать кадры боя. Ладно, обман с перфектной проекцией тени, это еще куда ни шло. Но поглощение истинного света… на это тени в принципе не способны. Тренькнуло, и Венс тут же переключился.

Архетип первого перерождения: Разбудивший тень.

Способность: Вы получаете возможность одушевлять тени, делясь частичкой своей сущности. По вашему желанию тень являет свойства любого вложенного в нее заклинания, согласно рангу тени и заклинания. (Ранг 27(27) – проявленный эффект – 77% от инпринтированного заклинания). Стоимость способности зависит от ранга инпринтируемого заклинания.

Точно! Это же эффект вуали тьмы высокого ранга. А парень-то не промах. С помощью теней он всегда может иметь определенный запас заклинаний независимо от их школы и не тратить на них энергию. Да, приходится расплачиваться собственным опытом, но данных по его количеству Венсу не предоставили. В любом случае очень интересно. Ладно… разгоняя ментальную усталость, Венс перешел к следующему представителю своего класса.

Глава 3

Утро встретило меня не особо дружелюбно. Резкие порывы ветра и колючий снег ударили в лицо, стоило мне приоткрыть полог палатки. Плюс тяжелая ночь, проведенная в дисгармонии с самим собой. Устав себя корить за оплошность, я вышел, подставив лицо непогоде. Так-то лучше, повелитель железяк.

– Ты чего раскис, приятель. С кем не бывает. – Торвас был в своем репертуаре. – Ты же понимаешь, что у тебя сегодня ответственный день.

– Ага, почти рождество.

– Что? А… уже шутишь. Ну значит все в порядке.

– Да ни хрена не в порядке!!!

Торвас взял паузу, лукаво поглядывая на меня.

– Ты знаешь… мне кажется, можно сожалеть только о том, что потеряно навсегда.

– Тоже мне, философ. – беззлобно огрызнулся я.

– Просто мудрость жизни, друг мой. – улыбнулся Торвас. – Но я серьезно. Ты собираешься проходить перерождение?

– Ну собираюсь. – без энтузиазма ответил я.

– Так давай… соберись и за дело. У меня тут уже заготовочки есть. Но пока система не выдаст варианты, они бесполезны.

Ладно. Надо действительно выкинуть встречу с демоном из головы… в том числе и следующую. Я пока явно не готов для этого.

– Слушай, Торвас… у меня тут вопрос есть.

– Давай их все. Сегодня я полностью в твоем распоряжении. – глаза приживала лучились покорностью.

– Что, карте радуешься? – попытался съязвить я.

– Этому в особенности. – в десятый раз за утро расцвел улыбкой Торвас, – мы сэкономили туеву хучу времени. Поэтому сейчас главное – это твое развитие. Но ладно, давай свой вопрос и пошли делом заниматься.

– Помнишь, как встретились с высшим демоном? – сказал я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Объясни мне, что за фигня произошла. Я буквально за пару секунд потерял всю свою энергию.

Торвас с пониманием кивнул.

– Банальная откачка энергии. – хмыкнул приживал, – правда очень высокого ранга. Системная способность псионика. Естественная защита зависит от ранга восприятия и гармонии. Плюс щиты, бафы, артефакты. Огромное значение имеет и разница в уровнях. В этом ты и сам уже убедился.

– Он что, псионик? – не поверил я, – ты же видел, как он меня просто так, мимоходом, в нокаут отправил. Причем голыми руками.

– Разница в уровнях, мой друг. – развел руками Торвас и подмигнул мне, – ты сейчас обычного человека так же уделаешь.

Разница в уровнях. Банально, но факт есть факт. Посмотрев на свой параметр ловкости, разменявший третий десяток, я был вынужден согласиться с Торвасом.

– Хорошо, Торвас. Пошли получать новый скил.

– А вот это другое дело. – расцвел приживал, – узнаю своего гиббона.

Захотелось сказать что-то нелицеприятное, но я лишь улыбнулся. Действительно, хватит чесать подмышки. Нужно вырасти, чтоб на корню давить этих тварей.

Зайдя в палатку, я уселся поудобнее и открыл интерфейс. Так… что у нас там? Ага… вложено двадцать пять сфер духа… пять в резерве. Две сферы, чтобы выйти на уровень перерождения. Еще одну, по подсказке Торваса, нужно для инициации процесса. Две остаются в запасе. Этими рассуждениями я отвлекал себя от главного вопроса. Ловкость или интуиция. Жаба, отпущенная мною ранее, начала опять душить.

– Торвас, нужен совет! – взвыл я.

– Что, уже? – тут же мигнула иконка. – Что-то не вижу символа перерождения.

– Да я даже не приступил. – грустно выдохнул я, – нужно решить, что оставить, ловкость или интуицию.

– А сам-то, что думаешь? – серьезно спросил приживал.

Тяжело вздохнув, я выложил Торвасу свои сомнения.

Интуиция давала хороший бонус к идентификации, предупреждала об опасности с помощью «шестого чувства» и давала читерское ускорение, благодаря которому я выходил победителем в решающие моменты. Ветка ловкости, за счет синергии, серьезно увеличивала все физические параметры и содержала уникальное умение пространственного анализа, которое я еще так и не раскрыл полностью.

Выслушав меня, Торвас хитро прищурился.

– Давай по порядку. – начал он, – и начнем с того, что все эти умения начального уровня. Сейчас надо их рассматривать только с точки зрения перспективы.

– Да я уже думал об этом. – согласно кивнул я, – в перспективе ловкость вроде лучше, но не могу отказаться прямо сейчас от плюшек центра интуиции. К тому же интуиция вроде более профильная тема, но ловкость мне тоже очень нужна. Хмм… опять запутался.

– Ладно, раз пошла такая пьянка, есть один вариант. – заговорщически подмигнул Торвас. – Оба умения требуют три сферы для следующего уровня, что автоматически доведет тебя до предела перерождения. Вкладывайся в любую ветку, и новое умение поможет тебе определиться. Если шлак, то стираешь всю ветку, если нет… ну, в общем, принцип ты понял.

Принцип был мне понятен, и я открыл интерфейс. Была не была. Глубоко вздохнув, я вложил три сферы в центр ловкости.

Центр СВА – уровень 4(12) – плюс 80% к ловкости, плюс 40% к скорости.

Сделайте выбор:

1. Аспект кобры. Вы мгновенно перемещаетесь к выбранной цели. Ваш следующий удар неотразим.

2. Покров ветра. На некоторое время вы ускоряетесь, преобразуя потраченную энергию в кинетический щит.

3. Аура скорости. Вы делитесь с союзниками вашей энергией, увеличивая их параметр скорости.

Быстро пробежав по описанию способностей, я без колебаний выбрал второй вариант и раскрыл подробное описание способности.

Покров ветра (активная способность): скорость перемещения – плюс 100%. Затраты энергии Дзин – 100/сек. Сила кинетического щита – равна удвоенному количеству потраченной энергии. Ранг – 1(6).

Ну что ж, выбор сделан. Сомнения позади, а жаба, грустно вздохнув, закатила глаза и удалилась. Не успел я рефлексануть, как в системном трее высветилось сообщение.

Аватар готов к первому перерождению. Активируйте сферу духа, чтобы определить свой архетип.

Дрожащей рукой я подтвердил активацию. Минус сфера. Иконка аватара укрупнилась на весь экран. В центре ее ярко горел центр Ра. Остальные центры были затемнены.

Определите три центра силы, развитие которых хотите продолжить, сохранив полученные умения.

Один за другим я обозначил центры мудрости, харизмы и ловкости. Подтвердить!

Изменения приняты. Идет анализ способностей… Присвоена новая черта – Судьбоносный… подбор архетипов завершен.

– Так, так… что там у нас. – глаза Торваса блестели, как при открытии рождественского подарка. – И сам там не спи… думай.

Вот зануда. Хрен тебе. Сам выбирать буду… наверное. С некоторым содроганием я открыл нужное окошко.

Выберите архетип первого перерождения.

Диктатор (редкий). Аспекты: контроль, усиление.

Покровитель (эпический). Аспекты: влияние, защита.

Заступник (эпический). Аспекты: защита, нападение.