Выжить

— А он разве не должен был погрузиться в режим ожидания? — уточнил Макс.

— Да, если модуль не справляется, он может законсервировать пациента, чтобы можно было доставить его в более продвинутую модель. Но здесь, видимо, произошла утечка медгеля в системе. Вот он и мумифицировался, — объяснила Марина.

— Это только в одном утечка? Или у них общая сеть, и они все не будут работать? — напряженно спросил Герман.

— Да, чаще всего одна магистраль качает медгель во все сразу. Так что, скорее всего, не работают все, — подтвердила Марина.

— Надо починить как можно скорее. Это первоочередная задача, — отрезал Герман.

— Я могу посмотреть, — тут же предложил Макс.

— Я вам помогу, чем смогу, — кивнула Марина. — Мы в институте проходили такие системы. В былые времена это была очень популярная модель.

— Хорошо, — подытожил Герман. — Получим оружие, поедим, потом небольшая передышка, и займемcя ремонтом.

На площади перед главным модулем царило оживление. Лязг затворов, щелчки предохранителей и возбужденный гул голосов смешивались с завыванием ветра. Получение оружия подействовало на людей как мощный стимулятор. Страх и растерянность сменились хвастливой уверенностью.

— С оружием как-то поспокойнее будет! — с широкой, почти детской улыбкой Дэн похлопал по прикладу импульсной винтовки, которую ему только что вручили. — Вот, тебе одну прихватил.

Он протянул вторую винтовку Максу.

— Класс… — выдохнул Макс, принимая оружие. Оно было тяжелее, чем он ожидал. Холодный металл, немного шершавый пластик корпуса, запах оружейной смазки — он всегда мечтал подержать в руках настоящее боевое оружие.

— Главное — это уметь применять оружие, а не просто им обладать, — раздался за их спинами знакомый бас. К ним подошел Артур, сжимая свою винтовку так, словно она была продолжением его руки. — Сейчас пойдем на стрельбище, буду вас учить.

— Я жрать хочу! Можно сначала покушать? — взмолился Айк, потирая живот. — Я на голодный желудок ничего не запомню.

Артур тяжело вздохнул, оглядывая толпу нетерпеливых новобранцев.

— Ладно, охломоны. Набивайте желудки, а потом буду учить вас стрелять.

— Круто! Я стрелять всю жизнь мечтал научиться. Правда, не при таких обстоятельствах, но что уж поделать, — с благодарностью сказал Айк.

В столовой, длинном утилитарном помещении с рядами металлических столов, Антон уже расставил тарелки и теперь копошился за раздаточным прилавком. Голодные люди, шумно отодвигая скамьи, рассаживались по местам.

— Фу… Что это? — в ужасе спросил Эрик, указывая на содержимое своей тарелки.

— Это охотничья колбаска с пюре, — раздраженно ответил Антон из-за прилавка.

— А почему одна светло-коричневая, а вторая темно-коричневая? — с любопытством спросил Дэн, тыкая в свою порцию вилкой.

— Слушайте, я не знаю, сколько лет эта машина здесь простояла! Я почистил фильтры, залил чистую воду, сделал все, что в моих силах! — начал заводиться Антон.

На каждой тарелке лежали две кучки. Одна, более плотная, имела темно-коричневый оттенок. Вторая, жидкая и бесформенная, была светло-коричневой.

— Выглядит так, будто ты сначала навалил твердую какашку, а потом тебя еще рядышком пропоносило, — брезгливо поморщился Николай.

— Специально для тебя навалил говна! — рявкнул Антон.

— Если бы я не видел, как ты это делаешь в автокухне, я бы точно был уверен, что это говно, — скромно отметил Марк, разглядывая свою тарелку через очки.

— А я насрал тебе в тарелку, когда ты отвернулся! — Антон начинал закипать.

— Шеф, серьезно, что это? Это реально похоже на говно, — спросил Матвей, пытаясь сохранить серьезное лицо.

— ЭТО ОХОТНИЧЬЯ КОЛБАСКА И ПЮРЕ. ВСЁ! ДОСТАЛИ! — взорвался повар.

— Но почему они коричневого цвета? — продолжал допытываться Дэн.

— И пахнут как говно? — не унимался Николай.

— Я НЕ ЗНАЮ! Автокухня старая, давно не обслуживалась! Надо поковыряться еще немного, все настроить! И промыть целиком! — объяснял Антон, размахивая половником.

— А почему такая вонь? — спросил Эрик.

— Да здесь на всей планете вонь! Я, кроме запаха пердежа и тухлых яиц, вообще ничего не чувствую весь день! — оправдывался повар.

— Мне кажется, что от еды воняет, — пробурчал под нос Марк.

— А может, какой-то шутник просто насрал в бункеры, где хранятся компоненты еды для автокухни? — предположил Николай.

— Я не исключаю никакие варианты! Жрите что дают! — взвыл Антон, воздевая руки к потолку.

— Вообще, с биологической точки зрения, вкус — это сложное чувство, — неожиданно спокойно и рассудительно произнес Марк. Все повернулись к нему. — Он состоит из суммы других ощущений: температуры пищи, жесткости и упругости, запаха и, непосредственно, самих ощущений от хеморецепторов во рту. Вы замечали, как сильно меняется вкус пищи, когда заложен нос? Это как раз из-за того, что вкус формируется из суммы ощущений, в которых запах — один из самых важных.

— Получается, — медленно проговорил Эрик, пытаясь осмыслить услышанное, — что если я буду есть самый вкусный в мире шашлык из нежнейшего мяса, но при этом буду чувствовать запах говна… то наполовину мой вкус будет все равно вкусом говна?

— Именно так. К сожалению, так, — подтвердил Марк.

— Ну пипец… — простонал Дэн, глядя на свою тарелку с выражением вселенской скорби.

Они с трудом заставляли себя проглатывать тошнотворную, склизкую массу, стараясь не дышать носом. В этот момент за их стол, с грохотом опустив свою тарелку, подсел Захар.

— Ну и дрянь, — кивнул он на миску, скривившись.

— Да, как будто сопли при насморке глотаешь, — брезгливо согласился Дэн.

Захар огляделся по сторонам, затем наклонился к ним, его глаза заговорщически прищурились.

— Хотите свалить отсюда? — прошептал он.

Дэн замер с вилкой на полпути ко рту. Его глаза расширились от удивления.

— А что, есть такая возможность?

— Я пока ничего конкретно не знаю, — Захар еще больше понизил голос, — но буду рад обмозговать это.

Макс напрягся. Он перестал жевать и положил ложку на стол.

— На что ты намекаешь? — настороженно спросил он.

Захар мгновенно изменился в лице. Напряженность исчезла, сменившись широкой, фальшивой улыбкой. Он громко рассмеялся, откидываясь на спинку скамьи.

— Ни на что, ребят! Да я же прикалываюсь! — он хлопнул Дэна по плечу. — Всё, забудьте.

С этими словами он поднялся и, забрав свою нетронутую порцию, ушел за другой столик, к таким же мрачным, как он сам, типам.

— Что-то этот урод замышляет, — задумчиво произнес Дэн, провожая его взглядом.

— Да. Он мутный какой-то, — подтвердил Макс.

— Интересно, есть какие-то пути отсюда выбраться, или он врет? — мечтательно спросил Дэн.

— Только если корабль захватить. Я такое по новостям видел в детстве, — ответил Макс, ковыряя вилкой коричневую жижу.

— И что с ними было? Они на нем улетели? — с надеждой в голосе спросил Дэн.

— Дистанционно активировали систему самоуничтожения. Они разлетелись на куски, даже не успев взлететь, — ровным голосом ответил Макс.

— То есть… шансов выбраться нет? — огорченно протянул Дэн.

— Никаких, — подтвердил Макс, чувствуя, как в горле нарастает тугой ком.

И без того отвратительная еда теперь казалась абсолютно несъедобной. Он с силой протолкнул в себя последний кусок. Дальше они ели в полном молчании, и шум в столовой, казалось, отдалился, стал неважным. Каждый думал о своем. О черной, непроницаемой стене, которой отныне была обнесена их жизнь.

Стрельбище было оборудовано в одном из самых больших ангаров базы. Десятки мишеней, спроецированных на стену из энергопоглощающего композита, тускло светились в полумраке. Вдоль противоположной стены в одну неровную шеренгу выстроились колонисты, неловко сжимая в руках оружие.

— У вас в руках АК-2047! — Артур медленно ходил перед ними, его голос гулким эхом отдавался от металлических стен. Он держал свою винтовку легко и уверенно, словно это была неотъемлемая часть его тела. — Это проверенное временем, надежное и точное оружие, из которого вы можете поражать цели на дистанции до двух километров.

— Если цель будет от меня в двух километрах, я смогу бежать очень долго, и она меня не догонит, — вполголоса пошутил Николай, обращаясь к стоявшему рядом Максу.

Артур замер на полушаге. Он медленно повернул голову, и его взгляд, как буравчик, впился в Николая.

— Что? У нас тут стендапер завелся? — ледяным тоном спросил он. А затем его голос сорвался на яростный крик: — Ты сдохнешь первым, когда появятся враги!

— Да я просто разрядить обстановку хотел… — растерянно пробормотал Николай, съежившись под его взглядом.

— А надо научиться, как разрядить магазин во врага, — неожиданно скаламбурил Артур. На его лице промелькнуло подобие мрачной усмешки. Он был доволен своей шуткой. — Сейчас я для каждого активирую учёт попаданий в мишени на стене. Стреляйте сначала одиночными, пять раз. Потом вот тут, сбоку, — он продемонстрировал на своем автомате переключатель режимов огня, — переключаете на три точки. Это выстрелы короткими очередями. Стреляете тоже пять раз. А потом можете попробовать выстрелить длинной очередью, но учтите, что ствол поведет в сторону. Постарайтесь его удерживать на мишени. Вы должны привыкнуть к оружию. Снайперской точности я от вас не жду. Просто постарайтесь не перестрелять друг друга.

— А как мы перестреляем? Мы же в одну линию стоим, — с искренним недоумением спросил Макс.

Артур даже не повернулся к нему. Он просто указал взглядом направо.

— А дебил рядом с тобой прямо сейчас заглядывает в дуло и может отстрелить себе полбашки.

Все посмотрели на Дэна. Тот, держа винтовку вертикально, прикладом в пол, наклонился и с любопытством заглядывал прямо в ствол.

— Ой, — Дэн выпрямился, покраснев. — Мне просто интересно стало, что ты видишь, когда в тебя целятся. Ну, знаете, как в фильмах про крутых парней, где они все друг в друга целятся.

Артур медленно потер переносицу.

— Если кто-то из сраных идиотов с мозгом размером с грецкий орех сразу сдохнет и при этом не утащит на тот свет нормальных людей — мне только легче будет, — устало и раздраженно произнес он. — Огонь по готовности.

Глава 6. Первая кровь

— Вон то большое здание — это агромодуль. Иди туда и оцени масштаб бедствия, — Герман указал на приземистую, лишенную окон постройку размером с небольшой стадион. — Потом дуй в медицинский модуль, помоги Марине Игоревне отремонтировать капсулы.

— Хорошо, иду, — кивнул Макс.

— А мне что делать? — тут же подскочил к ним Дэн.

Герман повернулся и смерил его оценивающим взглядом.

— Будешь ему помогать. Или хотя бы не мешать.

Макс и Дэн направились к огромному зданию. Серое небо и почти черные стены создавали гнетущее чувство тревоги. Макс инстинктивно взялся за лямку ремня автомата — оружие придавало уверенности.

Двери агромодуля с шипением разъехались, и они шагнули внутрь.

— Ого! Да тут внутри целый город построить можно! — восхитился Дэн. Помещение было колоссальным. Под высоким куполом, теряющимся во мраке, простирались ряды гидропонных установок, пустых грядок и стеллажей. — А почему такая странная розовая подсветка?

Слабый, нездоровый розово-фиолетовый свет исходил от фитоламп, едва разгоняя мрак.

— Потому что растения могут усваивать только небольшую часть спектра, в основном синие и красные лучи, — на автомате пояснил Макс.

— Разбираешься в этом? — спросил Дэн.

— Вся наша семья — фермеры во многих поколениях, — с плохо скрываемой гордостью ответил Макс. После жижи из автокухни он больше не стыдился своего происхождения. Ценность его профессии здесь, на краю вселенной, было сложно переоценить.

— Значит, ты самый полезный человек в нашей колонии, — восхищенно сказал Дэн. — Ну, кроме Артура. Он в пушках разбирается, думаю, здесь это тоже пригодится.

— Надеюсь, он умеет стрелять так же хорошо, как я — выращивать растения, — не удержался и завуалированно похвастался Макс.

— На планете, где я вырос, в основном была еда из автокухни. Мы были одной из самых отдаленных колоний, снабжение наладили незадолго до того, как я оказался здесь, — сказал Дэн. — Так что недолго я успел поесть вкусные фрукты и овощи. Но это было великолепно. Ради этого стоило жить.

— Хотелось бы вернуться домой, — грустно произнес Макс. Он не хотел спрашивать, почему Дэн здесь оказался. Захочет — сам расскажет.

— Дома у меня было не то чтобы хорошо… Но если бы я знал, что это буквально рай по сравнению с тем, где я оказался теперь…

— Да уж, — протянул Макс.

— Наверное, я должен был быть довольно счастливым человеком, — продолжал Дэн, глядя в розовую пустоту. — Но я все время думал, что есть места, где гораздо лучше, и страдал из-за этого.

— Да это же один в один как у меня было… — поразился Макс. — Жил в раю и страдал, оказался в аду и грущу по былым временам.

Он подошел к главному терминалу управления, заваленному сухими листьями и пылью.

— Хоть бы на денек вернуться к себе домой… Услышать шелест листьев, мягкие порывы ветра, доносящие запах луговых трав. Увидеть, как капли дождя бьют по пыльной, сухой земле. Побежать в дом и сидеть у окна, глядя на дождь. Чувствовать запах сырой земли и влажных листьев…

— На моей планете были только скалы и бескрайние моря. Растительность тоже была, но преимущественно стелющаяся по земле и несъедобная. Но у нас тоже было классно, — грустно и мечтательно сказал Дэн.

— Это бывает очень красиво, — Макс увлеченно вводил команды в терминал, сдувая пыль с экрана. — Жаль, что мы это все не ценим, пока оно у нас есть...

— Понимать бы это тогда, — с болью в голосе произнес Дэн.

— Да. Знать бы тогда все то, что я знаю сейчас, — Макс был полностью поглощен работой. Его пальцы с бешеной скоростью били по клавишам, реанимируя древнюю систему.

— Глаза немного болят от этого освещения, — пожаловался Дэн, потирая веки.

— Кажется, я все починил, — довольно сказал Макс. — Свет сейчас на нормальный переключится.

Свет мигнул и погас. Агромодуль погрузился в абсолютную, непроглядную тьму.

— Так даже лучше. А то от этого фиолетово-малинового цвета у меня уже крыша начала ехать, — раздался из темноты голос Дэна.

— А! Понял, сейчас поправлю, — ответил Макс и ввел еще несколько команд.

В наступившей тишине со всех сторон донесся едва слышный шелест. Сухой, прерывистый, словно кто-то ворошил груду осенних листьев.

— Что это? Ты слышал? — в голосе Дэна прозвучала нешуточная тревога.

— Нет, я не слышу, — напряженно соврал Макс, прислушиваясь.

— Шуршание какое-то… — пояснил Дэн.

— Где?

— Не знаю… Ну шуршит же! Вон, там, справа!

— Черт, я что-то слышу… Но вроде как оно слева, — испуганно прошептал Макс.

— Да оно со всех сторон! — прошипел Дэн в панике. — Тише ты, вдруг ОНО нас слышит!

— Я слышу что-то сверху… как будто над нами, — громким шепотом произнес Макс, поднимая голову в непроглядную тьму.

— ОНИ повсюду! Бежим к выходу! — в панике закричал Дэн.

Они рванули с места, почти вслепую, спотыкаясь о разбросанные по полу провода, ящики и комья засохшей земли. Выходной шлюз, через который они вошли, был виден как далекий, тусклый прямоугольник света.

— Слева! Слышал? Оно совсем близко! — тихо взвыл Дэн, услышав рядом с ними отчетливый, шелестящий звук. Как будто топот множества маленьких лапок.

— На меня что-то капнуло! Они на потолке! — в панике закричал Макс, почувствовав на лице холодную, липкую каплю.

Это стало последней каплей. Они побежали.

— Черт! — раздался сдавленный вскрик и звук падения. Дэн исчез.

— Дэн, ты где?! — Макс резко остановился, его сердце бешено колотилось в груди.

— Я упал! — донеслось из темноты. — Уходи, меня не спасти!

— Нет! Я не брошу тебя! — твердо произнес Макс.

Он развернулся и, ориентируясь на звук, шагнул обратно во тьму. Нащупав впереди споткнувшегося Дэна, он взвалил его на плечо и пошел к выходу. Вокруг них шелест и тихое, злобное шипение усилились, приблизились. Дверь, казалось, не становилась ближе.

В лицо ударили новые капли жидкости. Тело Дэна на его плече дернулось. Адреналин ударил в кровь. Макс из последних сил побежал, почти не чувствуя, как подвернул ногу на каком-то обломке. Яростное стремление выжить и спасти товарища заглушало боль.

Они вылетели из дверного проема, словно камни из пращи, и с грохотом рухнули на бетонный пол у ног Германа и Артура, которые как раз направлялись к ним.

— Там какие-то твари! В теплице! Их там куча! Они повсюду, даже на потолке! — задыхаясь от ужаса и бега, выкрикнул Макс.

— Они его ранили! Он весь в крови! — прокричал Макс, вытирая с лица липкую жидкость.

— Это просто вода, — спокойно произнес Герман, осматривая Дэна. Артур же, не говоря ни слова, снял автомат с предохранителя и двинулся к дверному проему.

— И вправду… вода, — удивленно пробормотал Макс, разглядывая свои ладони.

— Что с коленом? — спросил Артур, обернувшись и кивнув на порванную, пропитанную кровью штанину Дэна. — Идти сможешь?

— Да я просто коленку разбил, — ошарашенно ответил Дэн, изучая свою ногу, будто она была чужая. — Вроде ничего серьезного.

Артур повернулся к двери, какой-то шорох его насторожил и он резко повернул винтовку в сторону.

— Эти твари там! Нам нужно бежать! — продолжал паниковать Дэн, пытаясь подняться на дрожащих ногах.

Герман, выслушав их, подошел ко входу и тоже направил дуло автомата в темный проем.

— Там как будто дождь идет, — напряженно сказал Артур, прислушиваясь.

Герман повернулся к Максу.

— Ты что, автополив включил?

— Возможно… — смущенно ответил тот.

Герман приложил руку к панели у входа. На ней загорелся герб Империи — двуглавый орел, держащий в лапах планету и космический корабль.

— Команда: включить голосовое управление, — произнес он, стараясь говорить максимально четко.

— Голосовое управление включено, — раздался синтетический голос из панели.

— Команда: включить свет, — четко проговаривая каждое слово, сказал Герман.

— Команда не распознана.

— Команда: включение света, — сохраняя спокойствие, повторил он.

— Команда не распознана.

— Команда: включение освещения, — Герман начинал закипать.

— Команда не распознана.

— Команда: освещение! — раздраженно рявкнул он.

— Освящение помещения было произведено капелланом Фомой Алькорским из Большемедведской епархии.

— Я тебя сейчас расхерачу! Быстро свет включи! — заорал Герман, ударив кулаком по панели.

— Освещение включено, — безразлично ответил синтетический голос.

Внутри агромодуля вспыхнул яркий, ровный свет.

— Идете за мной. Стреляете только по моей команде. Мне в жопу не цельтесь. Вообще друг на друга ствол не направляете. Снимаем автоматы с предохранителей и заходим, — четко прокомандовал Артур. Убедившись, что все привели оружие в боевую готовность, он первым шагнул в ярко освещенное помещение.

— Вот видишь, сработало, — попытался подбодрить Дэна Макс. — Теперь светит обычным дневным светом.

— Я не хочу умирать. Мне уже даже на этой планете нравится. Это в любом случае лучше, чем сдохнуть, — Дэна трясло как осенний лист на ветру.

— Все будет нормально. С нами профи. Сейчас перестреляем этих тварей, и все! — Макс пытался настроить себя на победу в своем первом бою.

Они шагнули внутрь. С потолка, из сотен форсунок системы полива, хлестала холодная вода. Тяжелые капли били по головам и плечам, мгновенно промочив одежду до нитки. От влажности и разницы температур в помещении стоял густой туман, сокращая видимость до нескольких метров.

— Видимость никакая. Надо идти очень осторожно. Ориентируемся на слух, — скомандовал Артур. Они медленно и осторожно двинулись вглубь, в туманную пелену.

— Я ни черта не услышу, тут шуршит вода со всех сторон, — тревожно прошептал Дэн Максу.

— Просто смотри внимательно под ноги. Если они приблизятся, ты увидишь их лапы, — ответил Макс.

— А если они сверху атакуют? — не унимался Дэн.

— Тогда одним глазом смотри вверх, а другим вниз, — хохотнул Артур, не оборачиваясь.

— Я умру в первый же день. Черт! — заскулил Дэн.

— Не скули. Пришибу, — раздраженно шикнул на него Артур.

Промокшие и напряженные, они наконец добрались до терминала в центре зала.

— Может, я полив выключу, чтобы было слышно ИХ? — предложил Макс.

— Выключай, — скомандовал Артур.

Макс сел за терминал и, превозмогая дрожь в пальцах, начал печатать.

Внезапно в тумане раздался громкий лязг. Артур и Герман одновременно развернулись и направили стволы в сторону шума. Прямо им под ноги из тумана выкатилось металлическое ведро и, качнувшись, замерло.

— Это я! Не стреляйте, пожалуйста! — взмолился Дэн, выходя из молочной пелены пара.

— Ты козлина! Я тебя точно пристрелю! — злобно прошипел Артур.

— Я просто боюсь быстро идти, тут ни черта не видно из-за тумана, поэтому я отстал немного, — оправдывался Дэн.

— Всё! Сейчас полив выключится, — сказал Макс и нажал клавишу «Ввод».

Свет мигнул и на мгновение погас.

— Черт! — выругался Артур и тут же включил фонарик, встроенный в автомат.

Потоки воды с потолка иссякли. На мгновение воцарилась почти абсолютная тишина, которую тут же нарушили громкое шипение и низкий, вибрирующий гул, донесшиеся со всех сторон.

— Надо бежать… — прошептал Дэн.

— Надо всех перестрелять, — решительно возразил Артур, водя стволом по сторонам. Луч его подствольного фонаря выхватывал из темноты лишь клубы медленно оседающего тумана и блики на лужах воды.

Свет снова вспыхнул, такой же яркий и ровный. На мгновение все ослепли от резкого перепада освещенности.

— Черт подери, да это трубы шумят, — удивленно сказал Герман, опуская автомат.

— Идем к трубе, проверим, — решительно скомандовал Артур.

Они пошли по лужам сквозь редеющий туман, оглядываясь по сторонам. Вскоре они вышли к массивной магистральной трубе, идущей вдоль стены. Из-за перепада давления в ней действительно стоял гул, а из соединительных клапанов с шипением вырывался воздух.

— Да. Это вода в трубах, — подтвердил предположение Артур. Он повернулся к Максу и Дэну. — А вы вообще что-то видели?

— Нет. Свет отключился, и начало шуршать со всех сторон, — начал вспоминать Макс.

— Так может, вы просто воды в трубах испугались? — с ноткой недоумения предположил Герман.

— Может быть, и так… — неуверенно пробормотал Макс.

— Вы что, дебилы, просто обосрались от автополива? — не веря в происходящее, спросил Артур.

— Будь с ними мягче, они же никогда не воевали, — попытался смягчить ситуацию Герман.

— Ну хорошо хоть палить во все стороны не стали, а то друг друга бы и перестреляли, — сказал Артур, глядя на Дэна с Максом как на полных идиотов.

— Свет выключился, а потом как зашуршит… — обиженно протянул Дэн.

— Ладно. В любом случае, нельзя терять бдительность, — заключил Артур.

Постепенно туман рассеялся. Они шли по огромному агромодулю, и его масштабы впечатляли.

— Очень масштабно, — перевел тему Герман.

— Да. Тут на тысячу человек можно выращивать еду, — прикинул Макс.

— Это очень хорошая новость. Значит, если мы сможем наладить здесь производство, то про сопли из автокухни можно забыть, — сказал Герман.

— Тут все хорошо. Нужно только проверить запас посевного материала и можно начинать. В зависимости от сортов, я думаю, что через два-три месяца мы уже сможем снять первый урожай, — рассуждал Макс.